Застывшая печаль

      Сонно топая за бодрым и весёлым Тартальей, я отчаянно давила в себе приступы зевоты и пыталась разлепить глаза. Предвестник вернулся во дворец сегодня утром и по всей видимости решил не откладывать наш обговоренный поход на тренировку. Сказать, что я не обрадовалась такому раннему подъёму, это не сказать ничего. Вчера допоздна засиделась в библиотеке и не планировала вставать раньше обеда, но у Предвестника по всей видимости совершенно другой взгляд на сегодняшний день.       Плотнее закутавшись в жилет, я шмыгнула носом и передёрнула плечами. За последние пару дней во дворце стало ощутимо прохладнее и в некоторых общих комнатах, таких как столовая и библиотека, появились замысловатые обогреватели. Мне объяснили, что работают они на силе элемента пиро – одного из семи природных элементов магии этого мира. Информация про магию могла бы показаться очень увлекательной и интересной, если бы я не столкнулась с некоторой проблемой. Как оказалось, мой организм банально отвергает чужеродную ему энергию. Накапливаясь, она создаёт вокруг меня кокон и медленно убивает, а спровоцировало это открытие как раз таки тесное соседство с обогревателем. Сидя одним прекрасным вечером в библиотеке, я почувствовала, как у меня закружилась голова и не придав этому значения, продолжила изучать найденную книгу. Часа через три я просто-напросто отключилась прямо за столом. Благо ушла недалеко, выбрав место рядом с входом, и меня быстро заметили. Знать не хочу, что было бы, если бы одна из работниц дворца не пошла в этот момент помогать с сортировкой новой партии книг, пожертвованных дворцу. Дотторе сказал, что последствия могут быть довольно сложные и пообещал найти решение.       Со Вторым Предвестником мы за прошедшую неделю во время отъезда Тартальи наобщались на годы вперёд, он мало того, что лишил меня доброй половины нервов, так ещё и собрал все возможные жидкости на анализы. Лаборатория доктора в первое время пугала, но после того, как я поняла, что помещение, в отличии от его хозяина, мне ничего не сделает, стало спокойнее. Дотторе объяснил, что мне нужно стараться избегать любого проявления элементальной энергии и, по возможности, держаться поближе к Предвестникам, ибо опытным путём мы выяснили, что в их присутствии мне гораздо легче. По этой же причине я торчала в лаборатории почти всё время. Одно радует, что эти пытки были не просто так и, кроме того, я сумела договориться с Дотторе о его участии в поиске пути моего возращения домой. А это уже ничего себе, вообще-то!       – Добро пожаловать, – радостно объявил парень, выдёргивая меня из размышлений. – Каким оружием ты владеешь? – задал он вопрос, не давая возможности как следует осмотреть большое круглое помещение.       – Даже не знаю… разным… – протянула я, вглядываясь в вязь символов на потолке. Видела такие в одной книге, но прочитать не смогла, видимо письменность претерпела значительные изменения за годы существования.       Взгляд метнулся к стоящим вдоль стены столам. На них аккуратными кучками лежали разнообразные ножи, клинки и мечи, названия которых по мере изучения глазами вспыхивали в голове. По телу пробежала волна паники, когда Тарталья протянул руку и взял тонкий длинный клинок, взмахнув им пару раз он кивнул своим мыслям и протянул оружие мне.       – Стой, я не это… – не успев договорить фразу, я обеспокоенно осмотрела лезвие клинка и обернулась. Предвестник уже уверенно шагал в противоположном от меня направлении.       Предчувствую проблемы…       Парень дошёл до своего места, резко развернулся и почти сразу рванул обратно ко мне, но уже с мечом наготове.       Потребовалось всего несколько секунд, чтобы мозг оценил ситуацию и приказал задеревеневшим ногам бежать. Припустив в другой конец зала, я чуть не хлопнула себе по лбу, ведь правильнее бежать было из зала, но останавливаться было банально опасно. Нужно бежать, причём не оглядываясь.       В голове появились сюжеты видимо прочитанных ранее романов, героинь которых я когда-то безумно любила, но сейчас определённо не понимаю. Как впервые взяв в руки эту длинную острую железяку они умудрялись с ней вообще хоть что-то сделать и не покалечиться? Мне вот абсолютно точно не дано! Для этого нужно хоть какую-то физическую подготовку иметь, а у меня в арсенале только стойкое желание жить. Возможно, только в теории, если бы другого варианта не было, я бы попыталась защититься, но не сейчас. Сейчас только бежать.       Плюсом ко всему в голове против воли всплыло ощущение жуткой опасности, которое я испытала чуть больше недели назад, когда Тарталья и Дотторе ловили отравителей. С тех пор я стала немного осмотрительнее в отношении Предвестников. Как такового страха уже нет, спасибо за это доктору, но всё же лучше не расслабляться. Кто знает, что у них на уме…       Мимо просвистела стрела, светящаяся голубоватым цветом и по телу тут же прошла знакомая дрожь от близкого присутствия элементальной энергии. Пришлось мгновенно уходить в сторону, уклоняясь от следующей атаки.       После последнего такого тесного общения с элементами, а конкретно с печкой, я и заявилась в подвалы, где находится лаборатория доктора и объявила ему, что буду сидеть здесь пока не полегчает. Честно, в тот момент было плевать на всех и вся, что заметил и Дотторе, когда не получилось выгнать меня даже под угрозой вырвать все конечности и разложить в баночки. Смирился и в итоге даже заинтересовался моим случаем. Теперь уж меня и правда мало что сможет испугать… Пожизненный иммунитет, так сказать.       – Придурок, ты чего удумал?! – рявкнула я, когда ещё одна стрела промчалась мимо, едва не задев меня.       Обернувшись, я заметила прекраснейшую картину, как это рыжее недоразумение натягивает тетиву, вложив очередную стрелу.       Какая там скорость полёта стрелы? Знать не знаю и проверять не желаю! Надо что-то думать, причём очень быстро!       Оценив своё уже порядком сбившееся дыхание и тянущую боль в ногах, я закатила глаза и ругаясь себе под нос рванула к столам с оружием, нужно найти что-нибудь, чем я смогла бы воспользоваться… Приблизившись, я присела, пропуская очередную стрелу над головой и метнулась к лежащему неподалёку луку. Всё ещё зажатый в пальцах клинок с грохотом прокатился по каменному полу, а я уже забросила себе за спину калчан.       Память услужливо подбросила картинки того, как когда-то я не совсем удачно, но пробовала стрелять из лука. Что ж…       Не без труда, но получилось натянуть тетиву и вложить стрелу, но наконечник слегка качнулся и ушёл в сторону. Пришлось немного наклонить лук так, чтобы не следить за положением стрелы. Пальцы отпустили хвост, а рука уже потянулась за новой стрелой. Тарталья слегка ушёл в сторону, хотя этого и не требовалось, моя первая стрела не достигла цели, упав на середине пути. Пока рука не успела устать и ослабить натяжение, я выпустила ещё пару стрел, которые, на удивление уже заставили Предвестника немного подвигаться. Не дав ему выстрелить первым, я пустила ещё пару стрел, одна ушла в сторону в метре от парня, а от второй он легко отмахнулся луком. Пока я переваривала информацию он неожиданно начал сокращать расстояние.       Решив не испытывать и так повёрнутую ко мне не тем местом судьбу, я бросила внезапное занятие стрельбой и вновь припустила по залу. Замедлиться пришлось только тогда, когда ноги заскользили по мокрой поверхности. Пальцы и лицо закололо от ощущения магии. Тарталья приближался, судя по звуку брызг и явно намеревался уронить меня в воду, но я справилась сама, не сумев удержать равновесие и плюхнувшись пятой точкой на пол. Благо успела откинуть в сторону лук, чтобы не сломать его или не покалечиться самой.       – Да что б тебя Дотторе в банку законсервировал! – в сердцах высказалась я, продолжая сидеть в воде.       – Эй, за что? – рассмеялся Тарталья, подойдя ближе. Лука в его руках уже не было, а вот привычная наглая улыбочка, как всегда, на месте.       – За всё хорошее! – пробурчала я, скрестив руки на груди. – Тебе рот Матушкой-Природой дан не только, чтобы пирожки в него закидывать! Мог бы и спросить, умею ли я с мечами обращаться.       – Так я спросил, – нахмурился он, поднимая из воды мой лук.       – Ага, но не уточнил про огнестрельное, – выдохнула я спокойнее, поднимаясь на ноги.       Поймав немного растерянный взгляд Предвестника, я неожиданно для себя рассмеялась. Напряжение решило выйти необычным способом, забирая с собой адреналин и переживания. Стало легко и спокойно, от чего ругаться расхотелось.       – Прости, – улыбнулся Тарталья, взъерошив волосы на затылке.       – Прощаю, – всё ещё посмеиваясь, ответила я. – Только можешь убрать вот это вот? – я развела руками, имея ввиду окружающую нас воду. Парень щёлкнул пальцами и камень из мокрого стал слегка влажным, но мне моментально стало гораздо легче. – Кстати, надеюсь, что ты специально по мне мазал?       – Конечно, я ж не дурак, – расхохотался Предвестник и помог снять промокший колчан со спины. – А вот ты явно целилась в меня. К слову, очень неплохо для первого раза.       – Спасибо, я, кажется, когда-то уже стреляла, но не помню, насколько удачно, – смутилась я от похвалы. – Всё же я не лучший партнёр для тренировки…       – Ничего страшного, – он отмахнулся и в руке неожиданно появился меч, я невольно сделала шаг назад. – Если хочешь, можешь идти, я зайду за тобой к завтраку.       С этими словами он развернулся и выйдя к центру зала принялся размахивать клинком, наверняка тренируя какие-то приёмы. Постояв и подумав, я стянула с себя влажный жилет и взяв в руки лук, медленно побрела к мишеням в конце зала, которые заметила ещё во время первого круга забега.       До завтрака ещё есть время, так почему бы не провести его с пользой? Наверняка никогда в жизни мне это не пригодиться, но пострелять в своё удовольствие мне никто не запретит.

***

      После вполне неплохой тренировки с луком и завтрака день пролетел со скоростью выпущенных мной стрел. Время близилось к ужину, появляться на котором не было никакого желания. На сегодня общения с меня точно хватит…       Кинув недовольный взгляд в окно, я поморщилась и продолжила топать дальше по мрачному коридору.       Её Величество пригласила меня после обеда к себе на чашечку чая, по итогу просидела я у неё в кабинете почти шесть часов отвечая на разнообразные вопросы и слушая про мироустройство Тейвата, Архонтов и много ещё чего занимательного. Из моих скромных ответов Царица нашла для себя что-то интересное, попросила побольше рассказать о технологиях из моего мира и по задумчивому взгляду стало понятно, что она уже продумывает, как собрать из моих обрывочных описаний нечто похожее и внедрить в обиход. Возможно, на основе наших технологий, они сделают что-то своё, это уже не моё дело.       Моё дело сейчас попытаться уложить в голове всю полученную информацию и не свихнуться при этом. Царица, поведала мне об именах Архонтов и их отношениях друг с другом. Я задавалась этим вопросом, наткнувшись недавно на книгу с описанием происходящих после войны Архонтов событий, как они строили города, возрождали цивилизацию, но подробностей в сторону самих Архонтов там не было. Кажется, это была книга по архитектуре. И сейчас от Царицы я получила имена: Моракс, Буер, Велиал, Фокалорс, Баал, Барбатос, Белет, мной была не понята логика появления этих имён, ведь они не привязаны ни к одному из элементов или названию страны, но пришлось просто смириться и постараться запомнить. Примечательно, что под этими именами скрываются другие, более… приземлённые, по меркам Тейвата. Например Белет, она же Царица, она же Василиса, вполне хорошее и привычное даже для моих ушей имя, для чего нужно первое, мне никто не объяснил. И ладно у Василисы хотя бы титул короткий, а та же Электро Архонт, она же Баал, зовётся Её Превосходительство «язык сломаешь о все ваши титулы»! Вот для чего? Память и статусность? Хотя… наверное каждый бы хотел, чтобы его как-то особенно называли… Ладно, претензия отозвана… К тому же, возможно, это распространённый среди жителей Тейвата вид мазахизма.       По словам Царицы отношения между Архонтами никогда не были хорошими, они всегда держались в нейтральном положении и это сохранялось долгие годы, но когда на смену пришло новое поколение, связи были утеряны и их, пусть и редкие встречи, прекратились вовсе. От всё той же Царицы я узнала, что сейчас от первой Семёрки осталось лишь двое, Анемо и Электро Архонты, а Моракс – Гео Архонт оставил свой пост всего около года назад.       Вспомнив лицо Её Величества после недолгого и поверхностного рассказа, я задумалась о том, что она либо не сожалеет, либо очень хорошо скрывает настоящие чувства. Наверняка общение между поколениями не клеилось не из-за нежелания, а из-за банального отсутствия необходимости. Первая Семёрка победили в долгой войне и вместе устанавливали новые правила в мире, а остальное пришли на всё готовое и оставалось лишь продолжать налаженное управление.       Бесцельно плетясь по коридору, я передёрнула плечами, почувствовав чей-то взгляд, и быстро обернулась, но никого не нашла, а ощущение снова переместилось за спину. На мгновение показалось, что до ушей донеслись чьи-то спешные шаги, но прислушавшись, я поняла, что это была галлюцинация. Сглотнув вязкую слюну, я медленно обернулась и прокрутившись по кругу, осмотрела весь коридор, убеждаясь, что никого рядом нет, но даже после этого спокойно выдохнуть не получилось. Тревога нарастала с каждой секундой, тело сковало страхом, не давая возможности даже пальцем пошевелить.       Может ли это быть новый приступ от контакта с элементами? Так я и не контактировала… Если бы это было оно, мне бы уже в кабинете плохо стало…       Мозг судорожно придумывал достойную причину, но в этот же момент странное чувство просто исчезло, будто бы его никогда и не было. Сердце забилось сильнее, отдаваясь гулом в голове, руки слега дрожали, а ноги уже уносили подальше от этого места. Перед глазами проплыла лестница, несколько смутно знакомых коридоров, многочисленные двери кабинетов, кажется, были пару горничных, которых я пролетела, не заострив внимание. Остановилась только когда ноги заскользили по укрытому льдом полу. Где-то впереди послышался слабый треск дерева, но я остановилась у портретов первой семёрки Архонтов и отойдя к противоположной стене с окнами, уселась на один из не заледеневших подоконников, пытаясь отдышаться. От стекла тянуло холодом, со рта срывались небольшие облачка пара, а взрыв страха и тревоги в голове наконец начал утихать.       Заметив что-то краем глаза, я резко повернула голову и наткнулась на искрящиеся снежинки. Они кружились под потолком, плавно спускаясь тонкой вереницей к полу в нескольких метрах от меня. Наклонив голову, я проследила за их движениями и неожиданно губы тронула слабая улыбка. Снежинки красиво переливались, улавливая редкие пробившиеся в коридор лучики лунного света и продолжали свой беззаботный танец.       Закинув ноги на подоконник, я обхватила колени руками и уложив на них голову, продолжила тихо наблюдать за необычным явлением. На коже чувствовалось лёгкое покалывание, подсказавшее, что снежинки не обычные, а созданные с использованием элемента Крио.       Снежинки вдруг пришли в движение, обеспокоенно закружились и нарушили прекрасный узор. Я спустилась с насиженного места, не понимая, что произошло, а снежинки вереницей уже уносились в сторону пугающей двери в конце коридора. Выдохнув, я проводила их взглядом и развернулась, чтобы покинуть эту часть дворца. Тарталья не смог объяснить, что с этим, названным Северным, коридором не так, сказал лишь то, что ходить сюда не желательно, но я же люблю искать себе приключения, потому пару раз приходила сюда, один раз что бы посмотреть на Архонтов, второй, когда посреди ночи стало плохо. Удивительно, но это место тоже смягчает действие элементальной энергии, хотя чем ближе к двери, тем неспокойнее мне становится, поэтому оба раза я останавливалась у портретов. Тем более в голове все ещё свежи воспоминания моего первого и последнего приближения к двери, а на ноге всё ещё не до конца зажил порез.       Выйдя из коридора, я наткнулась взглядом на хрупкую фигуру девушки, с которой бы очень не хотелось встречаться в тёмном коридоре. Мою попытку проскочить незамеченной остановил приятный высокий голос Предвестницы.       – Ева, у вас всё хорошо? – спросила она.       – Не стоит беспокоиться, Госпожа Коломбина… – протянула я, но всё же остановилась.       – Вас не было на ужине, – заметила она, повернув голову в сторону. Не понимаю, как она передвигается с закрытыми глазами, но подозреваю, что здесь замешана магия мира. А может быть она вовсе не человек и ориентируется в пространстве при помощи эхолокации… Ого, что вспомнила! Определённо делаю успехи.       – Я не голодна, – попыталась отмахнуться от перспективы беседы с девушкой и отступила на шаг.       – Вы меня боитесь, – на губах девушки появилась лёгкая улыбка и судя по интонации, она не спрашивала, а констатировала факт.       Стало как-то неловко, ведь внешне девушка совершенно не выглядит как-то ужасающе, скорее наоборот, милая, довольно красивая и тихая, но вот по коже пробегают мурашки всякий раз, как приближаюсь.       – Простите… – не сумев придумать ничего лучше, выдавила я.       По спине пополз липкий страх и снова появилось ощущение, что кто-то стоит сзади. Я нервно оглянулась и опять никого не обнаружив, непроизвольно сделала шаг в сторону девушки, озираясь по сторонам.       – Что-то не так? – спросила Коломбина, слегка наклонив голову и теперь «смотрела» на меня.       – Вы не чувствуете? – пытаясь унять дрожь в голосе, спросила я и заметив покачивание головы мне в ответ, глубоко вдохнула, борясь с желанием убежать. – Значит показалось, – тронувшая губы улыбка вряд ли была нужна, учитывая, что девушка не видит моего лица, но так было привычнее. – Если позволите, я немного устала…       – Конечно, было приятно поговорить, –продолжила мягко улыбаться девушка.       Кивнув в ответ, снова больше для себя, я поспешила к лестнице и оттуда быстро добралась до своей комнаты. Ощущение чужого взгляда на спине пропало только когда я влетела в комнату и захлопнула за собой дверь. Попятившись, наблюдая за входом, я задела кровать и не удержав равновесие, резко села. Никаких шагов или другого шума не было слышно, но и спокойствие, которое уже должно было наступить, всё медлило.       Не может же это быть реакцией на присутствие Коломбины? За эти две недели во дворце я выяснила, что девушка ходит до неприличия беззвучно, поэтому я вполне могу не замечать её приближения. Нужно понаблюдать… Пусть ходит и смотрит, раз уж так нравится, но мне будет гораздо проще от осознания, что это делает реальный человек.       Чувство, что уснуть этой ночью не выйдет…