Застывшая печаль

***

      Медленно плетясь по тихой улице, я вглядывалась в окна покосившихся низеньких домиков. Бог знает, что я ожидала там увидеть, но глаза яростно продолжали раз за разом выискивать что-то. Ноги сами вывели к неприметной деревянной калитке. Тихий скрип, смутно знакомая тропинка вдоль заросших сорняками кустов. Низкое деревянное крыльцо встретило упавшим от времени навесом. Доски валялись всюду разными кусками и превращались в труху, стоило только наступить. Хруст под ногами в полнейшей тишине заброшенного двора создавал жуткое ощущение в душе.       Нагнувшись, я прошла через невысокий дверной проём и остановилась на пороге, осматривая покрытые пылью стол и стулья, огромный шрам трещины на когда-то белой печи и треснувшие окна маленькой кухни. Взгляд нашёл осколки зеркала на полу и подняв взгляд на уцелевший кусок, я замерла не в силах пошевелиться. Из отражения на меня смотрела взрослая высокая девушка с длинными вьющимися волосами привычного тёплого оттенка, лёгкое летнее платье с крупными цветами показалось слишком ярким и неуместным. Голубые глаза продолжали рассматривать отражение находя всё новые изменения. Подняв руку, я провела пальцами по лицу и вздрогнув, отвернулась.       Я… не понимаю… Всё кажется таким отдалённо родным, отдающимся где-то в душе приятным теплом, но в то же время нереальным. Что это такое?..       Пройдя в местами разрушенную комнату, я ненадолго прикрыла глаза, вдыхая запах старости и пыли. Повернув голову, обвела взглядом оставленную мебель. Длинный диван стоял слева от входа, рядом с ним сложенный стол, тумбочка с массивным телевизором два узких окна на стене прямо передо мной, высокая кровать у стены справа и огромный, тяжёлый даже на вид, шкаф с приоткрытыми створками совсем рядом со мной. Недолго думая, я сделала короткий шаг и потянула за ручку, открывая одну дверцу. На многочисленных полках аккуратными рядами уместилось постельное бельё, полотенца и какие-то одеяла где-то наверху, наличие которых мозг отметил как-то автоматически. Взгляд непроизвольно упал на конверт из серой шали, лежащий в самом низу.       Взяв конверт в руки, я отошла от шкафа и бережно уложила ткань на кровать. Руки от чего-то сильно затряслись, а в районе сердца что-то закололо. Развернув шаль, я нахмурилась, разложив несколько посветлевших фотографий, лица людей казались чужими. Все, кроме одной. С, местами порванного, кусочка картона на меня смотрели два блеклых лица. Взрослая женщина с кудрявыми короткими волосами, вымученной улыбкой на губах и тронутым морщинами лицом бережно держит на руках счастливую маленькую девочку. На фоне видно этот же покосившийся домик, но будто бы более… живой…       Судорожно раскидав часть фотографий, я нашла ещё несколько с той же женщиной, на одних она улыбалась, на других грустила, была одна или с кем-то. Лица на других фотографиях стали приобретать чёткость. Мужчины и женщины, все смотрели уже узнаваемыми взглядами, выбивая у меня почву из-под ног.       Глаза оторвались от прошедших сквозь годы фотографий и уже по-новому взглянули на комнату. В голове стали появляться заметки чего и где не хватает. На полу всегда лежали цветастые половики, на стене висела картина, скромно стоявший сейчас у стены стол был в центре комнаты на всех крупных праздниках…       Сжав холодными руками самую первую фотографию, я снова опустила глаза и наткнулась на аккуратно выведенную надпись на обратной стороне.

«Вместе с внученькой»

      Глупая улыбка прилипла к губам, пока я ладонью пыталась вытереть выступившие на глазах слёзы. Лёгкий ветерок слегка покачнул занавески и поднял в воздух облако пыли, от чего стало трудно дышать. Захотелось выйти на свежий воздух.       Ноги вывели обратно во двор и повели дальше по едва просматривающейся тропинке. Она уходила вглубь участка, петляя между разрушенными хозяйственными постройками.       Как заворожённая я шла дальше, шмыгая носом и надеясь встретить хоть кого-то.       Тропинка вывела на широкое поле, заросшее высокой травой. Там, где когда-то были грядки сейчас росли лишь сорняки, на месте теплицы торчала металлическая конструкция, на солнце блестели остатки стёкол, а старая баня, кажется, упадёт от любого прикосновения.       Глубоко вдохнув, я стояла, сжимая старую фотографию и слышала такую неестественную для этого места тишину.       – Ева! – вдруг раздалось сзади.       Резко развернувшись, я тут же провалилась во тьму. Буквально мгновение и перед глазами уже возник знакомый потолок небольшой комнаты.       Нет-нет, я точно знаю, что сейчас где-то очень далеко от сюда… Как такое…       – Ева! Ну сколько тебя можно звать? – вновь раздался голос, заставивший сердце радостно подпрыгнуть в груди.       Мама…       Поднявшись с кровати, я не удосужилась рассмотреть комнату и поспешила в коридор. На кухне горел свет, а до носа доносился чудесный аромат свежего пирога. Звуки родных голосов окружали, но оставались где-то далеко. Остановившись между кухней и гостиной, я схватилась за голову, чувствуя, как её наполняет множество голосов. Знакомые фразы и шутки, упрёки и искренние пожелания, все они напирали, вытесняя друг друга, напоминали об их владельцах и вызывали ужасную боль глубоко в душе.       – Да ты никогда не была со мной честной! – раздался голос, от которого разом стихли все остальные. Он прозвучал откуда-то с лестничной площадки и поднявшись с пола, на который опустилась под натиском голосов, я поспешила в подъезд.       – Ты просто развлекалась! Играла со мной! – послышались новые крики, когда я уже открывала толстую железную дверь, ведущую на крышу.       – Нет! Всё не так! – вырвался из горла ответный крик, когда в лицо ударил прохладный ночной ветер.       – Не так? Ты думаешь я такой тупой? – раздалось злое сзади, когда я подошла ближе к краю и взглянула на тонувший в разноцветных огнях город.       – Но я…       – Не хочу больше тебя знать, – одна брошенная от отчаяния фраза, а у меня внутри всё замерло.       Не понимая, что хочу сделать, я развернулась и вытянув руки схватилась за тёплую кофту собирающегося уйти парня.       – Отпусти, я всё сказал, – не оборачиваясь, кинул он, дёрнув рукой.       – Нет! – во мне волной возникло возмущение. Хотелось объяснить, рассказать что-то, но вот что…       – Отстань! – сильнее дёрнулся парень, от чего я слегка покачнулась и сделала пару шагов назад, пытаясь удержать равновесие.       Хотелось кричать и просить остаться, понять, но все слова закончились, когда нога наткнулась на препятствие. Крик застрял в горле.       Отдалённым участком сознания, я множество раз прокляла несчастный низкий парапет и свою неосторожность за отобранные возможности, но ощущение свободного полёта уже затопило разум.

***

      Открыв глаза, я резко села на кровати, сердце бешено колотилось, а грудь сдавливало от ужаса. Глаза судорожно метались по светлым стенами, привычной мебели.       Комната в Заполярном дворце. Я в Тейвате…       Проведя рукой по лицу, я выдохнула и откинулась обратно на подушки. В голове оказалось на удивление спокойно, а вместо ранее тёмных пятен в памяти появились вполне ясные воспоминания.       Покопавшись для уверенности в этом ворохе информации, я к своей радости поняла, что помню всё, что со мной когда-то происходило, цветные кляксы превратились в чёткие лица родных и друзей, а на месте леденящей пустоты и непонимания разлилось стойкое чувство спокойствия и полноценности.       Я вспомнила все яркие моменты, свои переживания и желания, буквально вспомнила себя, свою тягу к знаниям, увлечения и свою… смерть. Вот интересно, стоит ли так яростно пытаться вернуться в тот мир, в котором меня давно никто не ждёт? Кажется, ответ очевиден.       Прошло уже много лет, я долго наблюдала за ними со стороны, знаю, как они скучали и то, как постепенно забыли. И я тоже забыла. Незадолго до моего появления в Тейвате, уже не осталось никого, кто мог бы вспомнить обо мне и моей глупой ошибке… М-да. Кто бы сказал, что сейчас у меня всё вполне не плохо, ни за что не поверила бы, а тут сама вспомнила. Жизнь бестелесной оболочки куда хуже, чем я сейчас. Да это даже жизнью нельзя назвать, существование, не более. Я могу есть еду и ощущать её вкус, чувствовать радость и страх, выражать эмоции, да банально разговаривать! Жаль только что то отражение в зеркале было не более чем игрой моей больной фантазии, ведь такой… взрослой я себя так и не увидела, но возможно однажды… Раз уж вселенная дала мне этот шанс, надо за него держаться! Это определённо неплохо!       Рассмеявшись, я раскинула руки и ноги в стороны, наслаждаясь жизнью, которую по-настоящему оценила лишь сейчас. Воспоминания подкидывали всё новые и новые картинки из прошлого, которые приятно грели душу, но не вызывали ожидаемой бури эмоций. Кажется, долгая жизнь призраком всё же наложила на меня свой отпечаток. Я стала проще относиться к… жизни. Впрочем, это только на руку с нынешним положением вещей и шквалом приключений.       И всё-таки, как же хорошо!       Сладко потянувшись в кровати, я размяла затёкшую спину и планировала продолжать бездельничать, в тупую пялясь в потолок, но по телу прошлась знакомая дрожь, а носа коснулся морозный запах.       Предчувствуя очередной весёлый день, я приподнялась на локтях, рассматривая комнату и заметив клубившиеся у двери снежинки, подскочила с кровати, как ошпаренная. Те же искрящиеся, маленькие проявления элемента Крио, но не мирно раскачивающиеся, а беспокойные, крутящиеся как маленький ураган. В душе поднялось беспокойство, заставившее через силу принять решение.       – Чувствую, что пожалею… – пробурчала я себе под нос, натягивая на ноги ботинки и пытаясь прижать запутавшиеся во время сна волосы. Плюнув на это неблагодарное дело, накинула сверху на пижаму жилет и выскочила в коридор.       Снежинки улетели вперёд и скрылись за поворотом. Коридор тонул в темноте, кажется, дворец ещё не проснулся. Хозяева спят, а меня уже куда-то понесло, вот не дурная ли?       Прибавив шаг, я быстро преодолела расстояние до лестницы и перевалившись через перила, успела заметить куда полетели снежинки. Ругаясь сквозь зубы, поспешила вниз, уже догадываясь куда меня ведут. Тот самый запретный Северный коридор, в котором я была вчера вечером и куда сейчас точно не хотела возвращаться.       Может стоит рассказать кому-то? Ага, а кого я сейчас найду? Заявиться в комнату Тартальи и разбудить? А если это моё воображение разыгралось?       Зло фыркнув, я поспешила дальше по коридору, нарочито громко топая в надежде, что кто-то из горничных, проходя мимо услышит и в случае чего меня хотя бы быстро найдут.       Пройдя мимо портретов, я растеряла значительную часть своей уверенности и пошла уже тише переступая с пятки на носок. Только изредка попадающиеся куски льда хрустели под подошвой ботинок и ветер выл за окнами.       Снежинки летели дальше, я нехотя следовала за ними и когда до злосчастной двери осталось меньше десятка метров, остановилась. Помню, чем закончилась прошлая моя попытка подойти ближе, а взыгравшая с новой силой тяга к жизни вообще говорит убираться от сюда, пока цела.       Раздавшийся громкий треск заставил срочно отойти на пару шагов назад. По сковавшему дверь льду проходила широкая трещина от потолка до самого пола и сейчас от неё прошла ещё одна в сторону. Треск прекратился, но гул от набирающего обороты сердца только нарастал.       Снежинки пропали, всё стихло, но вопрос продолжал крутиться на кончике языка. Для чего меня сюда привели? Это очевидный факт и объяснить я его могу только тем, что тихо схожу с ума… Такая проблема может значительно усложнить мою и так насыщенную здесь жизнь, но если я всё же ещё хотя бы в относительно здравом уме, то надо об этом рассказать Её Величеству. Думаю, что не спроста этот коридор стал запретным. А ещё лучше сразу подготовить оправдание, тому, что я вообще здесь забыла… Подумаю об этом по пути.       Припустив в обратном направлении, я в считанные минуты добралась до кабинета Царицы, умудрившись-таки убрать волосы в привычную косу. Надо же привести себя хотя бы минимально в порядок для появления перед Архонтом… По крайней мере я попыталась.       У самой двери пришлось притормозить, до ушей донеслись тихие голоса. По коридору тянулся след от мокрых ботинок, выдавая, что у Царицы гости. Что ж, подождём.       Через несколько минут дверь открылась, выпуская высокого мужчину с растрёпанными пшеничными волосами. На его плаще виднелись тёмные пятна, очевидно от снега, а высокие сапоги оставляли мокрые лужицы. Столкнувшись взглядами, мы замерли друг напротив друга. Карие глаза быстро пробежались по мне, оценивая, и лицо незнакомца тут же стало напряжённее.       Не к добру это…       – Доброе утро, – поздоровалась я, натягивая улыбку.       – Доброе… – буркнул он, коротко кивнув и продолжил сверлить меня взглядом.       – Вы закончили? Я могу войти? – поинтересовалась я, закончив осматривать мужчину в ответ. Хотя не могу назвать его мужчиной, на лицо не старше Тартальи, хотя вон Дотторе тоже выглядит не очень взросло, но его парнем назвать у меня язык не поворачивается.       – Да, прошу прощения, – опомнился он, отойдя в сторону и пропустив меня в кабинет. Войдя, я краем глаза заметила, что незнакомец зашёл следом и прикрыв за собой дверь, встал за моей спиной.       Не важно, мне просто нужно передать Царице то, что я увидела и отправляться дальше заниматься своими делами. К доктору вон заскочить надо, предупредить, чтобы не тратил время на поиск способа вернуть меня в прошлый мир. Зачем ненужной работой нагружать.       – Ваше Величество, прошу прощения за столь ранний визит, но я посчитала, что обязана сообщить вам о своей находке, – выдала я даже не задумавшись. – По чистой случайности я забрела в запретный коридор и обнаружила там… – замолчав, я взглянула на молчаливо слушающую Царицу и обернулась на незнакомца. Даже не знаю, стоит говорить при нём? Кто это вообще?       – Не переживай, рассказывай, – дала добро Василиса и хмыкнув себе под нос, я продолжила, наблюдая за реакцией девушки.       – Я обнаружила трещину во льду. Кажется, пару недель назад её не было, а сейчас она разрастается в стороны. Прошу прощения, если побеспокоила просто так, – поклонившись я нахмурилась, задумавшись о том, как в голове вообще родились такие выражения. Неужто потеря памяти так сильно на мне отражалась? А ведь и правда, большая часть моего словарного запаса просто отсутствовала, просачиваясь лишь небольшим потоком в редкие моменты, а сейчас он доступен мне весь. Эх, счастье всё же есть!       В кабинете после моих слов повисло гнетущее молчание. Девушка смотрела мне за спину и взгляд её не выражал ничего хорошего. Холодный, убийственный… Пробрало до костей.       – Большая? – уточнила пустым голосом Царица.       – Где-то в два пальца шириной и тянется от пола до потолка, – сообразив, ответила я.       Не говоря ни слова, Царица поднялась с места и поспешила к выходу. Мужчина-незнакомец отодвинулся, пропуская её, а сам задержался на пороге, уже успев сделать шаг следом за девушкой.       – Вы идёте? – он оглянулся на меня. Судя по взгляду, мне стоит пойти, но с другой стороны…       – Думаю, нет, – задумчиво протянула я. – А что за той дверью? Там что-то важное?       – Получите ответ в Северном коридоре, – раздражённо бросил он и вышел.       Вот же… Зараза! Это я о всей ситуации в целом.       Вот разве оно мне надо? Думаю, что нет, но треклятое любопытство сильнее моих желаний. Вот вляпаюсь же я однажды! Ох как вляпаюсь!       Ругаясь себе под нос, параллельно вспоминая эти самые ругательства, я уже бежала по коридоре вслед за незнакомцем. Царицы впереди видно не было, но отчётливо слышался стук её каблуков. Как только умудрилась так быстро оторваться от нас в туфлях и платье?       Интересно, что же всё-таки там скрывают? Что-то опасное или просто ценное? А может они сами не знают и этой тайне уже много веков? Не просто же так там весь этот лёд…       Сбавив темп, я немного отстала, смотря на дверь впереди и две фигуры возле неё. Незнакомец подошёл ближе к Царице и слегка отодвинул её назад, не давая прикоснуться к трещине. За время, пока меня не было ничего не изменилось. Всё та же трещина и пара более мелких, распространившихся в стороны.       – Когда-то это должно было случиться… – тихо произнесла Василиса, отходя назад. Она порывисто приложила руки к груди, неотрывно смотря на сковавший дверь лёд.       Я остановилась подальше от них, не рискнув подходить ближе. Снежинок тоже нигде не было видно. Значит и правда они привели меня, чтобы показать… Но почему меня?       – Ваше Величество, если вы о… – мужчина выдохнул. – Не думаю, что это взаимосвязано.       – Но почему сейчас? – снова тихо спросила Царица.       – Когда-то это должно было случиться, – повторил её же фразу незнакомец.       Я поджала губы. Ощущение, что подслушиваю что-то, что слышать не должна. Может всё же лучше уйти?       Мужчина сделал пару шагов вперёд и приложил руку ко льду. Пару секунд ничего не происходило, а затем коридор осветило ярким светом от множества пробежавших по двери искр. Они сформировались с какой-то рисунок с множеством лучей и символов.       Следующая вспышка оказалась очень яркой, а последовавшая за ней ударная волна сбила меня с ног, откинув от двери на добрые пару метров. Царица и незнакомец устояли на ногах, но немного откатились по льду назад, я же протёрла пятой точкой пол и осталась сидеть, не решаясь пока вставать.       – Арий? – обеспокоенно позвала Василиса.       Вокруг нас валялись новые, мелкие и более крупные осколки льда, трещина на двери стала немного шире и чувствовался запах чего-то жжённого.       – Что это было? – вырвалось у меня, когда в тишине коридора я снова, как и в первый день услышала звуки из-за двери. Скрежет, тихий перезвон цепей и будто бы молящий о чём-то стон.       – Вы хотели знать, что там, Госпожа? – спросил Арий, переключая моё внимание на себя. – Там заперт один древний артефакт. Очень древний и очень опасный. Вам не следует приходить сюда, – спокойный, ровный голос совершенно не вязался с плескавшимся внутри обращённых ко мне карих глаз гневом.       Я передёрнула плечами и всё же поднялась на ноги.       – Ева, скажи, ты не видела здесь ничего странного? – обеспокоенно спросила Царица, повернувшись и взяв меня за плечи она заглянула в глаза.       – Странного? Весь этот мир странный… – выдавила я, съёживаясь под таким пристальным вниманием.       – Завихрения элемента, странные ощущения, звуки, образы? – перечислил Арий, явно взбешённый всей этой ситуацией. Понять бы на что направлен его гнев, если вдруг на меня, то надо бы по-тихому линять, пока не прилетело.       Если так подумать, то я видела здесь снежинки, слышала… да много чего слышала, ощущала тоже немало… Раз он так это перечислил, то наверняка это важно и нужно рассказать.       – Я не думаю, – вырвалось у меня, когда в последний момент я передумала. От чего-то не захотелось говорить им правду. В голову закрались сомнения, что после этого мне дадут спокойно жить, а я бы хотела если не отправиться в путешествие, то уехать хотя бы из дворца и желательно по доброй воле и туда, куда сама захочу.       Наверняка ответ им не понравится, но пусть расценивают, как хотят, я сказала так, как посчитала нужным.       – Хорошо, – выдохнула Василиса, кинув быстрый взгляд на Ария. – Совсем забыла вас познакомить. Ева, это Арий – главный советник Снежной и мой помощник. Если у тебя возникнут вопросы, можешь смело обращаться к нему, – она протянула руку в сторону мужчины и тот кивнул в знак приветствия.       Ага, тот самый Господин советник? Нужно быть с ним осторожнее, ощущение, что он знает что-то, о чём я пока даже не догадываюсь.       – Госпожа Сошедшая, – протянул он, словно смакуя эти слова. – Наслышан. Приятно познакомиться.       – Взаимно, – кивнула я ему, специально ещё раз обведя его глазами сверху вниз и развернулась обратно к Царице. – Я запомню, спасибо.       Ага, пойду я к нему что-то просить, да сейчас, бегу и тапочки теряю! Вот уж к кому, а к нему я потащусь в последнюю очередь и в самой безвыходной ситуации перепробовав до этого другие варианты и после сотой попытки решить всё самостоятельно. Не нравится он мне. Аура у него плохая, а я в этом, между прочим, что-то да понимаю! Не зря же призраком пару десятков лет существовала… или больше? Не важно!       – Прошу прощения, – привлекла я к себе внимание. – Позвольте вас оставить, хватит с меня утренних приключений, – я постаралась улыбнуться и получив кивок от Царицы, развернулась и поспешила обратно по коридору, но успела сделать всего несколько шагов, как резко обернулась, бегло осматривая двери.       По спине пробежал липкий страх, во рту разом пересохло. Снова появилось стойкое ощущения, что кто-то за мной наблюдает. В этот раз это не может быть Коломбина, в коридоре больше никого нет, но что это тогда… Призрак? А ведь…       – Госпожа? – донеслось до ушей. Я вздрогнула и опустила глаза на сосредоточенное лицо Ария.       – Я… Мне показалось, что… треск, показалось, что я услышала треск, – я нахмурилась. – Вы не слышали? – они с Царицей переглянулись, и девушка качнула головой. – Прошу прощения, нужно больше спать, – я почесала затылок, пытаясь успокоить себя и придать лицу более нейтральное выражение.       Ещё раз попрощавшись, я быстрым шагом начала отдаляться от двери, Царицы с её Советником и дурацкого пугающего ощущения. Стоило добраться до лестницы на второй этаж, как всё напряжение разом пропало и получилось даже вполне спокойно выдохнуть, остановившись на первой лесенке.       Ария я раньше во дворце не видела, а значит это не его рук дело, Её Величество тоже отпадает, ей зачем меня изводить? А вот вариант с призраком почему-то отозвался в душе. Я совершенно не помню, как когда-то на меня реагировали люди, когда я приближалась, чтобы понаблюдать. Кажется, никак не реагировали… Очень редко начинали оборачиваться, но до паники там было далеко. Может это из-за моего прошлого такая чувствительность?       Задумавшись о своём прошлом опыте, я не заметила, как сверху на лестнице появилась фигура. Когда она приблизилась, бежать куда-то было уже поздно, поэтому пришлось уже дождаться, когда Арлекино дойдёт до меня и остановится. Лестница встреч прямо какая-то. Вчера недалеко отсюда с Коломбиной болтала, сегодня другая Предвестница… Надо меньше здесь ходить.       – Доброе утро, – поздоровалась я, стараясь быть вежливой. Девушку я не боялась, скорее слегка опасалась ничего о ней не зная, но не более.       – Здравствуй, – ответила мне девушка. – Ева, вы случайно не знаете, где сейчас Её Величество?       – Она… кажется сейчас решает какие-то вопросы с Господином советником. Думаю, вам стоит немного подождать, – ответила я, улыбнувшись.       Девушка кивнула и спустившись с лестницы, пошла в сторону кабинета Царицы, наверное, решив подождать там. Что ж, это уже не моё дело.       Так, надо бы найти Тарталью и устроить допрос. Мне нужно знать о Предвестниках немного больше, чтобы понимать кого стоит просто бояться, а кого настоятельно обходить стороной. Раз уж пока живу с ними под одной крышей, эта информация возможно жизненно необходима. В обозримом будущем, конечно же хотелось бы отсюда уехать, но для начала нужно решить куда, каким образом и на какие шиши. Не уверена, что статус гостя Её Величества открывает все дороги, а значит нужно что-то придумывать…       Не туда тебя понесло, Евушка, топай Тарталью искать. Топаю!