Застывшая печаль

      Выдохнув облачко пара, я поднесла замёрзшие пальцы к губам и немного подышала на них, согревая. Холодный воздух неприятно обжигает кожу, заставляя вжать голову в плечи, спрятав лицо в толстом тёплом шарфе. Мимо проносились люди, совсем не улучшающие моего настроения своими громкими криками и постоянным толканием в толпе. Все куда-то бегут, торопятся, на ходу умудряясь сбить цену у лавочников на нужный товар. Те, у кого оказалось чуть больше свободного времени успевали ругаться и скандалить по поводу несправедливой цены или плохого качества купленной вещи.       Всё же в любом из миров люди одинаковые.       – Лучше бы во дворце осталась, – ворчливо протянула я, стараясь не отставать от вышагивающего впереди Тартальи.       Я решила не отступать от поставленной цели и в кратчайшие полчаса отыскала друга в помещениях Заполярного дворца, даже успела задать пару вопросов, но парень, ссылаясь на свою занятость, попытался быстро исчезнуть из поля зрения, пропустив все мои слова мимо ушей. И вот дёрнул меня кто-то в этот момент напроситься с ним в город… Кто ж знал, что здесь так много людей? Ни за что бы не сунулась сюда, если бы знала!       – Да ладно тебе, такая атмосфера жизни! – воскликнул Предвестник, на пару секунд повернув на меня голову, не сбавляя шага.       Люди изредка косились на нас и вопреки моим желаниям целью их внимания чаще всего становилась именно я. Оно и понятно, незнакомое лицо в городе, да ещё и рядом с Предвестником… Но как же это неприятно! Ладно хоть пощупать не лезут, а то я бы уже точно бежала отсюда, сверкая пятками за такие надёжные стены дворца.       Что-то во мне резко проснулось желание закрыться во дворце. Думаю, сказалось редкое общение с большим количеством людей за последние три недели.       – Ещё какая… – буркнула я, в очередной раз избегая столкновения с каким-то невнимательным человеком.       В целом Эпиона безумно красивый город с великолепной архитектурой, на каждом шагу можно встретить произведения искусства, а подняв голову, наткнуться на полёт фантазии строителей в виде завитков, снежинок и далее по списку на стенах и крышах домов. Честно, если убрать отсюда людей, я бы с удовольствием побродила и по площади, и улицам просто для того, чтобы насладиться красотой столицы… Интересно, что совсем рядом есть и более мелкий город, который я видела в первый день своего попадания в Тейват, но он выглядит не так, как Эпиона, более современный, но от этого немного более серый и однотипный. Тарталья сказал, что он вырос не так давно из небольшой деревеньки и быстро стал одним из крупнейших за счёт быстрого развития своего собственного производства, но вот что они там производят мне так и не сказали…       – Слушай, а почему город называется Эпиона, что это значит? – задумчиво спросила я, наблюдая, что людей рядом стало меньше. Мы прошли площадь.       – Он не всегда назывался так, только последние пять сотен лет, с момента восхождения на трон Её Величества Царицы, – ответил парень, чуть сбавляя скорость, позволяя идти с ним рядом. – Эпиона – это значит избавление от боли. В те далёкие времена людям приходилось очень трудно и когда Царица избавила Снежную от бесконечных метелей и лютого холода, тогда и появилось это название, – он ненадолго замолчал, а потом добавил. – Это своего рода надежда народа на хорошее будущее.       – Вот как… А какое название было раньше? – опять спросила я, отмечая для себя интересные факты.       – Кажется, Карна, но название продержалось всего лет десять, пока бушевали метели, а первоначальное название Ортозия – процветание, – ответил он, останавливаясь у одного из переулков. – В Снежной очень почитают историю, но говорить о прошлом не любят, так что лучше такие темы не поднимать, – он скривился, но услышав звук закрываемой двери из переулка, вдруг стал серьёзным и быстро оглянувшись, опять повернулся ко мне. – Подожди меня немного здесь, я скоро. Можешь пока сходить на рынок, если хочешь.       – Ага, – кивнула я, сразу отходя на в другой конец улицы. Ни на площадь, ни вообще куда-либо идти желания нет. Не хватало мне ещё во что-нибудь ввязаться, хватает и того, что уже есть…       Та ледяная дверь, начавшая вдруг внеплановую разморозку, сейчас занимает все мысли. Что-то в ней меня до невозможного цепляет, не даёт просто забыть и успокоиться. Уж не знаю, в коридоре дело или в моём восприятии этого коридора, но в душе что-то неприятно колется при мысли об этом месте.       Уф-ф, одни проблемы с самого появления… Закономерность или моё персональное чистилище? Что-то подсказывает, что второе…       Фыркнув своим мыслям, я легонько пнула небольшой сугробик и направилась дальше по улице. Что ж, раз есть такая возможность, то почему бы всё же не осмотреть город?       Дома из светлого камня частично сливаются с лежащим всюду снегом. Сугробов нет, но всё же кое-где скапливаются небольшие кучки, а вот возле расставленных по всем улицам обогревателей образовывались растопленные кружочки брусчатки. Как я понимаю за счёт них на улице создаётся более комфортная температура, но судя по тому, что сейчас все они холодные, используют устройства только в холода, а может и ночью… Удобно. В целом без пронизывающего ледяного ветра жить здесь вполне можно и даже почти с комфортом. Всё же человек ужасно приспосабливающее существо. Стоит немного пожить в непривычных условиях и они начинают ощущаться вполне нормально.       Интересно, а в Снежной всегда зима или всё же бываем время, когда здесь становится теплее? Насколько знаю, сейчас пошёл второй месяц осени, а значит скоро зима… Если так подумать, уже сейчас довольно холодно, а что же тогда будет через пару месяцев? Страшно представить…       Я попала в Тейват в середине июля, а значит, по меркам моего мира сейчас начало августа… Хороший такой август, нечего сказать. Кажется, я уже начинаю скучать по пышущим сочным зелёным цветом деревьям и кустарникам.       – Госпожа Сошедшая? Что вы здесь делаете? – послышался бархатистый голос за спиной.       Резко развернувшись на пятках, я наткнулась взглядом на фигуру высокого темноволосого мужчины с аристократичными чертами лица. Ой, это же один из Предвестников! Панталоне, если память меня не подводит. Вот так встреча.       – Добрый день, я просто гуляю, – улыбнувшись, ответила я.       С этими ребятками портить отношения вообще не хочется, тем более я так и не узнала о них что-то, кроме имён, а значит нужно со всеми держаться максимально дружелюбно.       – В таком случае не возражаете, если я составлю вам компанию? – слегка наклонив голову, поинтересовался Панталоне.       – Не хотелось бы отвлекать господина Предвестника от важных дел, – мягко протянула я, надеясь всё же отвязаться от такой сомнительной компании.       – Что вы, как я могу оставить вас одну в такой на редкость чудесный день?       – Действительно, – продолжая улыбаться, согласилась я.       Мужчина спустился с невысокого крылечка одного из многочисленных домов и подошёл ближе, дальше мы уже топали вдвоём. Ну вот, я приключений не ищу, так они находят меня. Хорошо живу!       – Как вам город? – спросил Панталоне спустя пару минут молчания.       Я как раз рассматривала один из домов и пыталась в голове дорисовать часть лепнины, которая от времени частично разрушилась, но выглядела при этом довольно неплохо. Абстрактно.       – Очень красиво, – отозвалась, переключая внимание на пролетевшую в небе птицу.       Неужели кто-то помимо людей может выжить в таких условиях? Хотя… Помнится волки чувствовали себя вполне комфортно, пока пасли меня под деревом… Не самые приятные воспоминания.       К слову, надо бы найти где-нибудь Татьяну, спросить, как у неё дела и узнать, забрали они группу старших или нет. Совсем про них забыла, а ведь они меня спасли…       – Согласен. Эпиона – единственное место в Снежной, сохранившее культурное наследие наших предков, – с гордостью произнёс Предвестник, в отличии от меня смотря прямо. – Архитектура каждого региона выделяется своими особенностями, отражает историю страны и сильно отличается от других, но каждая по-своему красива, – завёл философскую тему мой спутник.       – Судя по вашим словам, вы побывали не в одном регионе, – заинтересованно начала я, включая режим светских бесед, который выработала пока пила чай с Царицей. – Какой регион вам понравился больше всего?       Мужчина улыбнулся, коротко глянув на меня и ненадолго ушёл в себя, задумавшись. Мимо нас прошли двое Фатуи, которые, увидев Предвестника, остановились, отдав ему честь, но не получив в ответ даже взгляда, поспешили продолжить свой путь, не проронив ни слова. Поражаюсь их воспитанности… Или лучше сказать запуганность перед начальством?       – Не думаю, что в мире есть место, которое бы мне понравилось, – наконец ответил мужчина, хмыкнув своим мыслям.       – В любом случае у каждого человека есть место, которое отзывается в сердце чем-то родным, – выдала я, сама задумавшись над ответом.       Не видела другие регионы, но уверена, что они намного разнообразней, чем в моём прошлом мире.       – Возможно вы правы, – кивнул Панталоне, улыбнувшись.       Кинув взгляд на эту непроницаемую маску с отточенной мягкой улыбкой, я поразилась такой способности. На вид Предвестнику не больше тридцати лет и даже очки в тонкой оправе, не добавляют ему лет, но улыбка делает лицо совсем юным. Тот же Тарталья за счёт поведения выдаёт свой возраст, а вот Дотторе наоборот, своими действиями кажется намного старше, чем выглядит. Подозреваю, что все Предвестники не так просты, как кажутся…       Где там Тарталья? Меня начинает раздражать, что я практически ничего не знаю.       – Прошу прошения за любопытство, но мне очень интересно чем вы занимаетесь? – решила всё же попробовать осторожно выудить нужную информацию.       Мужчина в лице не изменился, но слегка замедлился, подстраиваясь под меня. Мы проходили по небольшой круглой площади со статуей в центре. Я засмотрелась, непроизвольно замедляясь.       В каменном памятнике оказалось довольно легко узнать Василису, чёткие черты лица с прикрытыми глазами, лёгкая полуулыбка и мягкие изгибы тела. Летящее одеяние, казалось, развивается благодаря лёгкому ветерку, капюшон слегка надвинут на голову, позволяя всем видеть гордый профиль Её Величества. В одной из рук девушки зажат длинный жезл, увитый разнообразными узорами и символами, а его верхушку украшает небольшого диаметра шар.       Покажите мне мастера этого чуда, я ему руки расцелую! Как же красиво…       – Я всего лишь банкир, – ответил Панталоне, пока я во все глаза разглядывала статую.       Только сейчас поймала себя на мысли, что нигде прежде не видела портретов Царицы. Других Архонтов – да, а вот её только в живую. Даже не знаю, что из этого лучше.       – Пожалуй не самая интересная работа, – хмыкнула я, продолжая следовать за мужчиной.       – Вы вновь правы, – просто кивнул он.       Банкир… От слова банк, как я понимаю. Значит он контролирует всей финансовой частью организации? Недурно.       Ещё раз взглянув на мужчину, я не нашла ничего подозрительного и лишь снова убедилась в том, что нельзя верить своим глазам. Мозг должен сначала получить и обработать всю информацию по отдельно взятым людям… Сложная работа предстоит, но по-другому, чувствую, придётся очень туго…       Уже собираясь задать очередной вопрос, я услышала сзади своё имя и обернулась. Уголки губ Панталоне слегка дрогнули, но разворачиваться к приближающемуся коллеге он не спешил.       Тарталья остановился на расстоянии в пару метров и сложил руки на груди, сверля спину мужчины взглядом.       – Что ж, кажется, наша прогулка подошла к концу, – произнёс Панталоне, всё так же не двигаясь. – Был рад провести с вами время, госпожа.       – Взаимно, – чисто автоматически ответила я, наблюдая за нарастающим напряжением между двумя Предвестниками.       Инстинкт самосохранения вяло вякает о том, что ещё немного и кто-то может пострадать… Ага и тихо нашёптывает, что я в числе жертв не буду. Ну, хоть что-то.       Проследив за удаляющейся фигурой старшего Предвестника, я удивлённо вскинула бровь и посмотрела на серьёзного Тарталью.       – Что он хотел? – спросил парень, постепенно становясь тем, кого я знаю.       – Просто поговорить.       Хмыкнув, Аякс сказал, что закончил с делами и мы можем вернуться во дворец. Я лениво поплелась за ним в сторону, откуда мы ранее пришли. Вот и доверяй после такого людям! Они же все искусные актёры! Только не понятно для кого это представление, но суть не меняется. Актёр – он всегда актёр!       До рынка мы не дошли, точнее обошли его по одной из более мелких улиц, но я почти не замечала дороги, радуясь возможности задать вопросы и пытаясь их разложить в голове. Может всего мне друг не скажет, но хоть немного пояснит. В общих чертах. Мне даже этого будет достаточно.       Вру. Нагло вру. Мне абсолютно точно хочется знать всё, но здравый смысл вовремя отдёргивает. Я всё ещё здесь гость и даже если сама уже частично смирилась с мыслью о том, что придётся начинать новую жизнь здесь, то остальные об этом пока не знают и соответственно считают меня новой знакомой, которая сильно не рада сложившейся ситуацией и делает как можно скорее вернуться в свой мир. Может те, кто так думает, не так уж и ошибаются…       Выйдя на широкую дорогу, мы забрались в сани, совсем не похожие на те, на которых я прибыла к воротам Заполярного дворца. Эти намного удобнее, с местом для сидения, да и передвижение на них быстрее.       Эпиона как бы делится на несколько частей, каждая из которых отгорожена стенами. Вместе они формируют круг, а чтобы добраться из самой внутренней части до дворца, нужно пересечь приличное расстояние на санях. Такое строение города вполне может помочь от нападений, так как завоевателям для начала нужно будет пройти несколько стадий защиты, чтобы добраться до Архонта. Очень мудро было строить город таким образом, при условии, что Эпиона фактически стоит посреди снежного поля. Судя по карте, которую я как-то откопала в библиотеке, вокруг столицы есть ещё более мелкие города и деревни, но они построены уже по привычным моим глазам стандартам. Улицы, домики и главная площадь. Всё просто.       Сани быстро домчали нас до ворот во внутренний двор, а отсюда до самого дворца рукой подать.       Весь путь был проделан в тишине, что начало напрягать. Обычно весёлый Тарталья сегодня выглядит как-то подавлено. Уж не знаю, из-за работы он так, или просто настроения нет, но и спрашивать не считаю необходимым. Да, он со мной таскается, помогает, но не думаю, что могу лезть в личное. Захочет – расскажет сам.       Через полчаса мы удобно расположились в одном из небольших кабинетиков, распиханных по всему дворцу в таком количестве, что можно хоть каждый день менять. Обстановка помещения порадовала приятным кофейным оттенком и теплом внутри. Кроме толстого стола и двух кресел друг напротив друга в кабинете стоят ещё пару шкафов, полки которых ломятся от количества сложенных на них стопок бумаги. Ощущение, что кабинетом давно не пользуются, всего лишь не давая ему покрываться слоем пыли.       – Так о чём ты хотела поговорить? – спросил Тарталья, нахмурившись смотря на меня.       – Расскажи о Фатуи, – после моего вопроса парень скривился, а потом как-то разом приуныл.       – Зачем тебе это?       – А разве нужна причина? – он кивнул. – Я просто хочу знать о вас чуть больше.       Выдохнув, Предвестник сложил руки на столе, сцепляя пальцы между собой. Заметно, что он не хочет говорить, но пытается перебороть себя.       В случае, если не получится узнать всё от него, у меня ещё есть Дотторе и Коломбина. Первый будет явно рад посплетничать о своих коллегах и Тарталья, кажется, тоже это понимает.       – Что ты хочешь узнать?       – Кто вы вообще такие и почему у Снежной напряжённые отношения с другими регионами, – перечислила я главные вопросы, загоняя остальные обратно. Сначала бы с этими разобраться, а уж если парень разговориться, то можно будет попробовать задать остальные.       – Что ж… – выдохнул он, видимо что-то для себя решив. – Фатуи – это организация, делящаяся на две части, дипломатическую и военную. Мы ведём переговоры с другими королевствами и осуществляем защиту Снежной.       Аякс старательно не смотрел мне в глаза, выбрав точку на столе и активно прожигая её взглядом. В его голове не было привычных эмоций, а на лице хоть каких-то отличий от каменного изваяния.       – Допустим, но почему дипломатов так не любят в остальном мире? – произнесла я.       Тарталья сжал челюсть, и я поняла, что этот разговор хоть и прояснит мне многое, но может закончится плохо.       Стоит ли сейчас остановиться или уже поздно?       – Вы правда обычная дипломатическая организация? – вопрос успел вылететь раньше, чем я подумала.       Не моргая смотря на друга, я ждала, пока он нарушит напряжённую тишину, но он всё медлил. Он знает, что я не люблю, когда мне врут и скорее всего сейчас взвешивает все «за» и «против». Что бы он сейчас ни сказал, я могу спросить у других и узнать правду, поэтому смысла врать нет.       – Фатуи всегда добиваются своей цели. Мы обманываем, используем самые извращённые методы при выполнении задания и можем убить, не моргнув и глазом, – он поднял на меня взгляд пустых голубых глаз. – Каждый из нас – это смертельно опасный боец. Сила первых трёх Предвестников сравнима с силой Архонтов, а рефлексы наших личных отрядов отточены до такой степени, что они сначала бьют, а потом думают. Поэтому нас так не любят в других королевствах. Нас боятся.       Я слушала и не могла отвести глаз от спокойного лица друга. По спине пробежали мурашки, но страха, как такового, в себе я найти так и не смогла.       – Какая у вас цель? – так же спокойно задала я вопрос, стараясь в данную минуту не задумываться ни о чём. Порефлексировать на эту тему я смогу и позже.       – Заполучить все Сердца Бога Архонтов, – без заминки ответил парень.       Сердца? Они вырывают у Архонтов сердца?       – Так кончина Гео Архонта – твоих рук дело?       – Нет, – я кивнула, принимая ответ.       – Сколько сейчас у вас сердец?       Боже, что я спрашиваю? Мне действительно интересно знать это? Мерзость…       – Два, не считая Царицу.       Куда я попала? Это же какой-то сумасшедший дом! Неужели этот мир настолько жесток? Убивать своих Архонтов ради каких-то сердец? Для чего они вообще нужны? Коллекция?       – Сердца Бога – это концентрат силы Архонтов, можно сказать устройство, направляющее и усиливающее силу, но хранящее и в себе немалую мощь, – пояснил Тарталья, когда я задала следующий вопрос.       Проведя рукой по лицу, я чуть в голос не выругалась, пока друг сидел в небольшом шоке от такой реакции.       – Так это не настоящие сердца! – выдала я, облегчённо выдыхая.       – Ну да… – протянул он, как-то подозрительно смотря на меня. – Подожди! Ты что, думала, что мы настоящие сердца вырезаем?       Всерьёз забеспокоившись за выпученные глаза друга, я поспешила его успокоить.       – Не-не-не, стой, ты осталась сидеть и слушать меня, думая, что я и мои коллеги вырезают сердца? – сказать, что парень в шоке, ничего не сказать…       – Ну а что ещё я должна была сделать? Убежать? А вдруг догонишь…       Мы смотрели друг на друга, а потом как-то разом рассмеялись. Ситуация, конечно, не располагает к веселью, но напряжение, появившееся во время разговора, как-то разом схлынуло, обернувшись смехом.       Уф-ф, это ж надо так себе напридумывать! А ведь моя богатая фантазия уже даже стала активно подкидывать картинки с Предвестниками, которые обычной рукой вырывают из груди Архонтов, облачённых в белые расписные одежды, их сердца, оставляя кровоточащую рану…       Кажется, я схожу с ума.