Застывшая печаль

      Выдохнув облачко пара, я поднесла заледеневшие руки к губам и подышала на пальцы, согревая. Холодный воздух неприятно обжигает кожу, кусает щёки и заставляет прятать лицо в толстом тёплом шарфе.       Мимо проносятся люди, совсем не улучшающие моего настроения. Они создают шум и суету, от которой я оказывается успела порядком отвыкнуть. Гомон со всех сторон и толчки в оживлённой толпе приносили одно раздражение, но я старалась не отставать от широкого шага Тартальи.       Всё же в любом из миров люди остаются одинаковыми. Все куда-то спешат, успевая на ходу сбить цену у пронырливых лавочников. Те, у кого времени оказалось больше успевали ругаться, создавая ещё больше шума…       – Лучше бы во дворце осталась… – проворчала я, уходя в сторону что бы не столкнуться с очередным горожанином.       Предвестника удалось отыскать быстро, он мирно спал в своей комнате. Только успев разлепить глаза, парень попытался отвертеться от моих вопросов касательно своих коллег и заторопился по делам не став дожидаться завтрака. И вот в этот момент чёрт дёрнул напроситься с ним по делам в город. Думала погляжу хоть как местные живут, но оказавшись в этом извивающемся потоке тел, стало… некомфортно.       – Да ладно тебе, такая атмосфера жизни! – хохотнул впереди Тарталья, коротко обернувшись на меня.       Люди изредка косились на нас, но вопреки моим опасениям, в основном целью их внимания был именно Тарталья. Я же, плотнее запахнув плащ и глубже натянув капюшон тихо следовала за ним, успешно избегая столкновений.       – Ещё какая… – буркнула я в ответ.       Что-то во мне резко проснулось желание закрыться во дворце. Там так тихо и спокойно… Кажется я превращаюсь в социопата.       Думаю, этого бы не произошло, попади я в Тейват сразу после того неудачного падения, но так как прошло много времени в течении которого я ни с кем не общалась, то сейчас нужно время, чтобы привыкнуть.       Прошипев ругательства, я в очередной раз уворачиваясь от локтя какого-то невнимательного мужчины и подняла голову, проверяя в какую сторону ушёл Предвестник. Благо из-за рыжих волос, торчащих из-под шапки-ушанки, заметить его в толпе было не сложно.       В целом Эпиона очень красивый город с великолепной архитектурой. На каждом шагу можно встретить произведения искусства, а подняв голову заметить чудные завитки, снежинки и многое другое, украшающее крыши домов. Если убрать отсюда людей, я бы с удовольствием побродила по улицам, чтобы насладиться красотой столицы Снежной. Помню, что в первый день вместе с Таней мы проезжали по другому городу, тот был более современный, но от этого более однотипный и серый. Скорее всего та часть, в которой сейчас мы, строилась гораздо раньше, из-за этого и выглядит так красиво, а дальше город разрастался и, возможно, не хватало времени, чтобы украсить всё так же. Строили максимально быстро, наплевав на стиль.       – Слушай, а почему город называется Эпиона? Это что-то значит? – задумалась я понемногу расслабляясь. Мы прошли площадь и людей значительно поубавилось. Кажется, прогулке быть!       – Да, Эпиона в переводе избавление от боли. Это… – он задумался, но после короткой паузы продолжил. – Это название отражает надежду народа на хорошее будущее.       – Вот как… – протянула я, вышагивая радом с парнем уже бодрее. – Наверное произошло что-то плохое, раз люди отразили свою надежду в названии города.       – Ты права, – кивнул он и его взгляд потемнел. – На самом деле это название город носит последние пять столетий, с момента восхождения Её Величества Царицы на престол Архонта, до этого было не менее красивое название, – на его губах расцвела улыбка. – Отрозия ­– процветание. Это его первоначальное название. Несколько лет до этого держалось другое, но неофициально. Сами люди отреклись от прошлого, ситуация была сложной… – он остановился у невысокого двухэтажного здания и развернулся ко мне. – Слушай, если хочешь, я позже расскажу больше, но не говори об истории с незнакомцами. Как бы в Снежной не почитали историю, говорить о ней не принято, особенно о древней истории. Можешь вляпаться в неприятности. Поняла? – я активно покивала, всматриваясь в обеспокоенное лицо Предвестника. – Хорошо. Подожди меня немного, я постараюсь быстро. Если хочешь, можешь сходить на рынок.       Увидев, как скривилось моё лицо при упоминании рынка, Тарталья рассмеялся и потрепав меня по голове вошёл в задание.       Развернувшись, я медленно побрела по широкой улице, разглядывая затуманенным взглядом фасады расположенных вплотную друг к другу домов. Сейчас все мысли занимала та дверь в северном коридоре, начавшая, по всей видимости, внеплановую разморозку. Судя по лицу Царицы там действительно хранится что-то опасное и по их разговору понятно, что это «что-то» их сильно беспокоит. Господин Арий пытался что-то сделать, но, видимо, не удалось. Он был взбешён… Не знаю почему, но этот коридор не даёт мне покоя. И чёрт его знает в самом коридоре дело или в моём восприятии? В любом случае хочется разобраться почему снежинки привели именно меня? Почему никто не услышал тех звуков и от чего у меня такое дурное предчувствие.       В особенности беспокоит пришедшее внезапно озарение на счёт призрака, который бродит за мной и сильно напрягает своим присутствием. Есть ли в Тейвате экзорцисты? А может мне карму почистить? Много ли грехов за моей вполне молодой душонкой?       Ай, о чём я вообще…       Фыркнув своим мыслям, я легонько пнула небольшой сугробик и направилась дальше по улице. Что ж, раз подвернулась такая возможность, почему бы всё же не осмотреть город?       Дома из светлого камня частично сливаются с лежащим кругом снегом. Сугробов мало и в основном они скапливаются у стен домов, чтобы не мешать проходу и проезду по улице. На равном расстоянии друг от друга по улице тянутся уже знакомые мне обогреватели, от которых приходится держаться подальше. Как мне объяснил Дотторе, когда я доставала его расспросами, эти обогреватели включают в ночное время и оставляют до раннего утра, а также включают во время сильных морозов, чтобы создать более комфортную температуру. Удобно. Хоть человек сам по себе ужасно приспосабливающееся существо, но и на столько же и ленивое. Жить хорошо хотят все.       Интересно, а в Снежной всегда зима? Судя по названию – да, но может бывает время, когда здесь теплеет? Надо об этом тоже узнать. Если хочу жить в Тейвате, то нужно выбрать максимально удобный для этого регион. Хотя, уверена, что приспособлюсь к любым условиям, но, повторюсь, жить хорошо хотят все и я не исключение. К тому же, если все города окажутся похожими друг на друга, то в целом и без разницы, где оставаться. Мне никто не мешает посмотреть всё, а потом выбрать. Нужно только денег раздобыть… Об этом, пожалуй, тоже надо не забыть спросить у Тартальи. Надеюсь, после моего допроса мы останемся в хороших отношениях. Хотелось бы с ним подружиться…       – Госпожа Ева? Что вы здесь делаете? – послышался бархатистый голос за спиной.       Резко развернувшись на пятках, я наткнулась взглядом на темноволосого высокого мужчину с аристократическими, чёткими чертами лица. Ой, а это же один из Предвестников! Панталоне, если память не подводит. Имечко так себе, только сейчас поняла… Вот так встреча.       – Добрый день, – я натянула на губы улыбку. – Просто гуляю.       Жаль, что не успела ничего узнать об этих ребятах, но сколько бы не встречалась с Панталоне в столовой, он всегда ведёт себя очень сдержано и никакого негатива в мою сторону не проявлял.       – В таком случае не возражаете, если я составлю вам компанию? – слегка наклонив голову, поинтересовался он.       – Не хотелось бы отвлекать Господина Предвестника от важных дел, – мягко протянула я. Подозреваю, что такой ответ его не устроит.       – Что вы, как я могу оставить вас одну в такой на редкость чудесный день?       – Действительно, – согласилась я, продолжая держать улыбку.       Так и думала, отказы он не принимает.       Мужчина спустился с невысокого крылечка и подошёл ближе. Дальше мы пошли уже вдвоём. На нём светлый тёплый плащ с эмблемами Фатуи. Похожий сегодня на Тарталье, но более тёмного цвета.       – Как вам город? – начал он разговор, спустя пару минут молчания.       Я как раз рассматривала один из домов и пыталась в голове дорисовать часть лепнины, которая обвалилась от времени. Она всё ещё выглядела довольно неплохо, но я никак не могла представить отвалившуюся часть, получалось довольно… абстрактно, явно нужно больше практики.       – Очень красиво, – отозвалась я, переключив внимание на пролетевшую в небе стайку птиц.       Кажется, животные чувствуют себя здесь увереннее людей. Вспомнить только тех волков из леса, птиц я уже тоже немало видела, наверняка есть ещё кто-то по типу тех же собак или кошек. Точно! Вон одна серенькая дорогу перебежала!       – Согласен, Эпиона – единственное место в Снежной, сохранившее культурное наследие в таком объёме, – с заметной гордостью в голосе произнёс Предвестник. Пока я с широкой улыбкой следила за кошкой, остановившейся в конце улицы. – Архитектура каждого региона выделяется своими особенностями, отражает историю страны и сильно отличается от других, но каждая по-своему красива, – завёл философскую тему мой спутник.       – Судя по вашим словам, вы много где путешествовали, – заинтересованно начала я, откапывая в голове те слова, которые в порыве выдавала Царице сегодня утром. – Какой регион вам понравился больше всего?       Мужчина улыбнулся, коротко глянув на меня и ненадолго ушёл в себя, серьёзно взявшись за вопрос. Мимо нас в это время прошли двое Фатуи. Заметив Предвестника, они остановились и отдали ему честь, но в ответ не получили даже взгляда и поспешили дальше по улице. Вышколенные ровные движения выглядят очень красиво, жаль, что Панталоне даже ухом не повёл. Хотя, наверное, привык и не считает нужным отвечать…       – Не думаю, что в мире есть место, которое мне бы понравилось, – наконец ответил мужчина, хмыкнув каким-то своим мыслям.       – В любом случае у каждого человека есть местно, которое отзывается в сердце чем-то родным, – выдала я, задумавшись о том, как ответила бы сама.       – Возможно, вы правы, – кивнул Панталоне, криво улыбнувшись.       Кинув быстрый взгляд на собеседника, я поразилась наличию у него других эмоций кроме маски с непроницаемым сосредоточенным взглядом и мягкой улыбкой. На вид Предвестнику не больше тридцати и даже очки в тонкой оправе не добавляют возраст, но эта усталая кривая улыбка сделала его будто бы… более живым.       Отвернувшись, я почему-то немного смутилась, словно увидела лишнего.       Я, конечно, подозревала, что они всё же обычные люди, но не думала, что столкнусь с проявлением человеческих эмоций так быстро.       – Прошу прощение за любопытство, но мне очень интересно чем вы занимаетесь? – решила я перевести тему разговора и за одно самостоятельно узнать какую-нибудь информацию.       Мужчина немного изменился в лице, надевая привычную маску напускного дружелюбия и замедлил шаг, подстраиваясь под меня. Мы подходили к небольшой круглой площади со стоящей в самой середине статуей. Я засмотрелась и непроизвольно сбавила скорость.       В каменном памятнике оказалось легко узнать Василису. Чёткие черты лица, прикрытые глаза, лёгкая полуулыбка и мягкие изгибы тела, прикрытые летящей тканью. Одеяние оказалось с капюшоном, лишь слегка надвинутым на голову, позволяя всем видеть гордый профиль Её Величества. Волосы же свободно лежали на груди, струились ниже и слегка закручивались только на концах в районе оголённых голеней. В одной из рук зажат длинный жезл, увитый разнообразными символами и узорами, его верхушку венчает небольшого размера звезда. Во второй же руке лежит сфера, переливающаяся на солнце приятным перламутровым цветом.       Покажите мне мастера этого чуда, я ему руки расцелую! Как же красиво…       – Я всего лишь банкир, – вернул меня в реальный мир Панталоне, отвлекая от разглядывания статуи.       Только сейчас поняла, что нигде во дворце не видела портретов Царицы, только вживую. Даже не знаю, что из этого лучше.       – Пожалуй не самая интересная работа, – хмыкнула я, продолжая идти вперёд.       – Вы вновь правы, – просто кивнул он.       Банкир от слова банк? Значит он отвечает за финансовую часть в стране? Не дурно.       Ещё раз бегло рассмотрев своего спутника, я убедилась, что хочу знать о них всех больше. Такие загадочные, что становится не по себе от недостатка информации.       Собираясь спросить ещё что-нибудь, я не успела даже рта открыть, как до ушей донеслось моё имя. Обернувшись, нашла глазами источник, им оказался быстро шагающий в нашу сторону Тарталья. Краем глаза я заметила, как уголки губ Панталоне дрогнули, но разворачиваться он не спешил, оставаясь стоять спиной к коллеге.       Тарталья остановился на расстоянии в несколько метров и сложив руки на груди принялся сверлить взглядом спину Панталоне.       – Что ж, кажется, наша прогулка подошла к концу, – произнёс Предвестник, всё так же не двигаясь. – Был рад провести с вами время, Госпожа.       – Взаимно, – чисто автоматически кивнула я. Ощущая кожей нарастающее напряжение между Предвестниками.       Инстинкт самосохранения вяло вякнул о том, что ещё немного и кто-то может пострадать… Но логика тихо нашептала, что я в числе жертв не буду. Ну хоть что-то.       Понаблюдав немного за удаляющейся спиной Панталоне, я удивлённо вскинула брови и развернулась к серьёзному Тарталье.       – Что он хотел? – спросил парень, постепенно возвращаясь к тому Тарталье, которого я знаю.       – Просто поговорить, – я пожала плечами.       Хмыкнув, Тарталья объявил, что закончил с делами и мы можем вернуться во дворец. Я, довольная новостью, поспешила следом за Предвестником, решив записать себе на подкорку одну прописную истину. Вокруг меня искусные актёры, умеющие скрывать свои эмоции и мне, нужно научиться понимать это, иначе жить будет сложновато.       По дорогое до рыночной площади я всё же уговорила Тарталью рассказать мне хотя бы какие-то подробности о деятельности его коллег, но пока мы медленно топали по улице в толпе людей, рассказал он только о Эпионе.       Как я и думала, эта часть города гораздо древнее других, которых оказалось всего три, и они отгорожены стенами. Их я видела ещё в первый день, а проезжали мы смотровые пункты. Изначально город и правда достраивали, и жили там все подряд, позже пришло классовое разделение и во внутреннем кольце города остались только более славные роды. В общем, чем дальше от дворца, тем проще люди. Сейчас это разделение сохраняется, но не так жёстко. Люди свободны в выборе места жительства, но съём жилья во внутреннем кольце конечно же гораздо дороже, чем во внешних, а уж о покупке даже задумываться не стоит. Если денег хватит, то живи, никто тебя не выгонит, а если нет, то это твои проблемы.       Но мой вопрос о работе Тарталья лишь посмеялся, снова потрепав меня по голове. Наверное, стоит рассказать ему о том, что я остаюсь в Тейвате, а то он наверняка посчитал, что мне заняться больше нечем… Впрочем, не так уж он не прав.       Выйдя на широкую дорогу, мы подошли к свободным саням и удобно устроились на местах. Тарталья сунул водителю несколько монет и сани двинулись с места. Местные «маршрутки» оказались интереснее привычных мне и гораздо удобнее тех, на которых я приехала во дворец впервые.       Дворец находится в отдалении от города и на небольшой возвышенности. Таким образом почти с любой точки в городе будет видно его купала, красиво блестящие на солнце.       Обдумывая конструкцию города, я бросала быстрые взгляды на вдруг разом потускневшего Тарталью. Из него будто выкачали все эмоции. Уставившись в одну точку, он сцепил руки в замок, по бледному лицу лишь изредка прокатывалась волна раздражения.       Я не стала лезть с расспросами. Мы не друзья, всего лишь знакомые и не думаю, что ему понравится, если я полезу в душу.       Сани быстро домчали нас до ворот внутреннего двора. Отсюда до дворца рукой подать. Весь путь был проделан в тишине, которая, признаю, начинает напрягать. Обычно весёлый Предвестник сейчас выглядел подавлено и почему-то внутри закралось подозрение, что в этой перемене настроения виновата я. Могут ли его наказать за то, что он расскажет мне что-то? А вдруг эту информацию нельзя раскрывать? В Тейвате же есть магия, может он связан какой-то клятвой, и моя просьба принесёт неприятности?       Через пол часа, Тарталья вернулся в кабинет, в котором оставил меня, отправившись сдать отчёт о своей работе Пьеро. Вернулся всё в том же скверном настроении, от чего я нервно поёрзала на стуле.       Обстановка кабинета порадовала приятной кофейной гаммой. Судя по сложенным на столе стопкам бумаг и нескольким объёмным папкам, пользуются кабинетом активно. На полках позади стола расставлены несколько книг, какие-то статуэтки, фотографии в рамочках с изображением таких же рыжих, как и сам Предвестник, людей. Наверняка семья…       Тарталья скинул свой плащ на стоявшую перед входом вешалку и пройдя по кабинету, сел за стол, поставив на него локти и удобно подперев подбородок.       – Так о чём ты хотела поговорить? – спросил он спустя долгую минуту.       – Расскажи о Фатуи, – прочистив горло, попросила я, отмечая, как парень скривился и нахмурился.       – Зачем тебе это?       – А разве должна быть причина? – вопросом на вопрос ответила я.       Выдохнув, Предвестник сложил руки на столе и упёрся в меня упрямым взглядом. Заметно, что он не хочет говорить, но почему-то пытается себя перебороть.       – Слушай… – начала неуверенно. – Если это какая-то секретная информация, я не настаиваю…       В целом я вполне могу попросить рассказать Дотторе. Не уверена, что он будет рад меня видеть, но посплетничать о коллегах наверняка будет не против. Или Коломбина, она показалась вполне сговорчивой хоть и витающей в своих мыслях.       – Если бы я не знал, что ты из другого мира, подумал бы, что затеваешь что-то нехорошее… – вздохнул он, но тут же сдался, видимо тоже подумав, что я могу пойти расспрашивать всех подряд. – Что ты хочешь узнать?       – Кто вы вообще такие и чем занимаетесь? Почему у Снежной напряжённые отношения с другими странами? – озвучила я первые всплывшие в голове вопросы и усилием воли загнала оставшиеся обратно. Буду разбираться постепенно.       – Что ж… – усмехнулся он, судя по всему, решая что-то для себя. – Фатуи – это организация, делящаяся на две части, дипломатическую и военную. Мы ведём переговоры с другими регионами и осуществляем защиту Снежной, – наконец заговорил парень.       Тарталья старательно сверлил взглядом невидимую точку на столе, не поднимая глаза на меня. Это заставило задуматься. В воздухе повисла недосказанность.       – Допустим, но почему тогда дипломатов не любят в остальном мире? – спросила я, наблюдая за реакцией.       Он сжал челюсть, и я поняла, что разговор скорее всего многое прояснит, но процесс приятным точно не будет.       – Вы правда обычная дипломатическая организация? – вопрос вылетел раньше, чем я успела его обдумать.       Стараясь меньше моргать, я смотрела на сохранявшего молчание Тарталью и гадала, что у него в голове. Лицо напряжённое, словно он взвешивает свой ответ и раздумывает стоит говорить или нет. В кабинете повисло ощутимое напряжение, от которого хотелось одновременно сбежать, спрятавшись от правды и остаться, добившись всех нужных ответов.       Решить, чего же я хочу больше, я не успела. Тарталья наконец нарушил тишину, продолжая смотреть в стол. Его голос звучал ровно.       – Фатуи всегда добиваются своей цели. Мы обманываем, издеваемся, используем самые извращённые методы при выполнении задания, не гнушаемся пыткам и можем убить, не моргнув и глазом, – он поднял на меня взгляд пустых, казавшихся сейчас синими, глаз. – Каждый из нас – смертельно опасный боец. Сила первых трёх Предвестников сопоставима с силой Архонтов, а рефлексы людей, составляющих наши личные отряды отточены до такой степени, что они сначала бьют, а уже потом думают. Поэтому нас не любят в других регионах, – парень понизил голос. – Нас боятся.       Я слушала и не могла отвести взгляд от спокойного лица собеседника. По спине пробежали мурашки, но страх, как таковой пронёсся в голове лишь вялым отголоском.       – Какая у вас цель? – спокойно спросила я, сжав рукой край тёплого жилета. Подумать и потом могу, сейчас нужно получить как можно больше информации.       – Заполучить все Сердца Бога, – без заминки ответил Тарталья.       Сердца? Настоящие или это просто название? Искренне надеюсь на второе, но кто их знает. Этот мир отличается от моего прошлого, и я знать не знаю как у них всё устроено.       – Сколько сейчас у вас Сердец? – голос слегка дрогнул, но я постаралась отогнать картинки избитых людей, которых буквально приволокли в столовую. Лицо того паренька изредка появляется во снах…       Во рту снова появился противный привкус металла. Желудок скрутило спазмом.       – Три, считая Её Величество, – снова спокойно ответил парень.       Я выдохнула и приложив руку к лицу, с силой провела ею, пытаясь смахнуть с себя всё, что только что узнала.       – Неужели ваша цель стоит жизни Архонтов? Для чего они вам вообще? – спросила я, снова подняв глаза на Тарталью.       Бог мой, что я несу?       – Сердце Бога – сильнейший концентрат энергии. Можно сказать, что это могущественное устройство, хранящее в себе немалую мощь, – пояснил Тарталья и нахмурился.       Я приложила руку ко рту и не сдержанно хрюкнула от рвущегося наружу облегчённого смеха.       – Это не настоящие сердца… – выдохнула я, поборов приступ истерики.       – Ну да… – парень нахмурился, наблюдая за мной цепким взглядом. Вдруг на его лице появилась эмоция понимания, а за ней нечто похожее на шок. Он вытаращил на меня глаза даже немного подавшись вперёд. – Подожди! Ты что, думала, что мы сердца вырезаем?       Всерьёз забеспокоившись за его глаза, я поспешила промямлить что-то в своё оправдание, но он лишь приоткрыл рот, продолжая пучить на меня своими голубыми глазищами.       – Не-не-не, стой, ты осталась сидеть и слушать меня, думая, что я и мои коллеги вырезают сердца у Архонтов?!       – А что я должна была делать? Бежать? Так меня на долго не хватит, ты догонишь…       Мы смотрели друг на друга напряжёнными взглядами и вдруг резко оба рассмеялись. Накопившееся за время короткого разговора напряжение разом схлынуло, оставляя за собой лишь лёгкое чувство беспокойства.       А ведь моя больная фантазия уже стала рисовать картинки, где кто-нибудь из Предвестников голой рукой вырывает нужный орган из груди Архонта, пачкая белые расписные одежды.       Кажется, я схожу с ума.