Застывшая печаль

      Заметив на себе заинтересованные взгляды занятых уборкой слуг, я ускорил шаг. Чувствую, что весть о моём прибытии дойдёт до Василисы быстрее, чем я сам…       Губы против воли дёрнулись в улыбке. Всё же приятно каждый раз наблюдать, что вложенные в тренировки служащих силы не пропали даром и дают вполне неплохие результаты вот уже много лет.       На работу во дворец можно попасть только пройдя специальную подготовку и подписав договор о неразглашении. Каждый из работников способен защитить не только себя, но и своего Архонта, в случае необходимости. Даже невинные на вид девушки умеют сражаться хотя бы одним видом оружия, а также кухонной утварью. В их руках даже чашка может стать смертельным оружием…       Всё это просто необходимо для обеспечения полной безопасности Василисы. Хотя я уверен, что и сама она кого угодно калекой может оставить, но природная любовь ко всему живому просто не позволит ей ввязаться в настоящую бойню. Пока Предвестники во дворце, мне намного спокойнее, но… несмотря на такое количество замаскированной охраны всё же злоумышленникам удалось проникнуть во дворец…       Злость от собственной оплошности поутихла, да и, судя по сообщению, никто особо не пострадал, но для себя я решил устроить пересмотр всего штата. На будущее нужно закрыть все возможности для проникновения чужих.       Повернув в нужный коридор, я опять погрузился в свои мысли.       Нужно как можно быстрее отчитаться перед непосредственным начальством о проделанной работе и проверить защитную печать. Уже несколько дней я ощущаю колебания энергии и, признаться, меня это абсолютно не устраивает. Если в один не самый прекрасный день защита даст брешь, то вероятнее всего дворец и его окрестности просто перестанут существовать. Сила, сохраняющаяся там на протяжении пятисот лет, с каждым годом лишь набирает мощь и когда-нибудь моих сил перестанет хватать…       Необходимо продолжить изучения Сердца Бога, мы явно что-то упускаем. Возможно, стоит ещё раз поговорить с Дотторе, он упоминал, что попробует провести своё исследование, может быть выяснил что-то. На крайний случай ещё напишу знакомым, вдруг получится найти артефакт способный вместить в себя довольно большой объём энергии.       Вынырнув из размышлений, я остановился перед дверью в нужный кабинет и осторожно постучав, вошёл.       – Арий? – улыбнулась Василиса и по выражению лица я понял, что всё же опоздал и ей уже доложили. Не удивительно. – Ну что там?       – Проблема с монстрами решена, всех пострадавших отправили в ближайшие лечебницы. Погибло всего трое, я оставил солдат, чтобы патрулировали окрестности, – произнёс я и стянув перчатки, вытащил из-за пазухи несколько белых листов.       Терпеть не могу эту бумажную волокиту, но она настолько плотно вошла в мою жизнь, что часто приходится просто смириться или искать того, кто сделает всю работу за меня. Бедный парень, которому как-то пришлось расписывать отчёт на добрых двести страниц… Мне его даже жалко стало, и я отправил его на пару выходных.       А вообще я как-то упустил тот момент, когда из начальника стражи стал сначала нянькой, а потом советником. Причём при назначении на все эти должности, моего мнения никто спросить не потрудился. Просто однажды я обнаружил себя бегающим по всему дворцу в поисках боящейся собственной тени девчонкой. Пришлось договариваться и с ней и самим собой. В итоге договорились. Вон, сидит уже выросшая девчонка, отчёт изучает.       Губы снова тронула улыбка.       – Отлично. Я рада, что всё успокоилось, – она со вздохом отложила листы в сторону и подняла на меня глаза.       – Не совсем, – отозвался я. – Пришло сообщение с севера. Со стороны моря неспокойно, моряки утверждают, что видели какое-то движения под водой. Отряд пока просто наблюдает, ждут дальнейших указаний.       Взгляд Василисы стал холоднее, она осмотрела меня с ног до головы и наверняка заметила оружие, по обыкновению, разложенное в специальных креплениях.       Пока рано делать выводы, но судя по описанию моряков, то, что они видели, вполне может быть очередным поверженным на войне Богом и, если он вылез только сейчас, значит достаточно окреп и это может плохо кончиться.       – Вот как… И ты хочешь снова бежать впереди всех? – она сложила руки на столе и опустила голову, явно задумавшись. Знает прекрасно, что даже если она будет сильно против, я всё равно уйду. Ей нужно учиться справляться самостоятельно, я не вечен.       – Я не могу проигнорировать такую угрозу и постараюсь вернуться как можно быстрее, – я попытался улыбнуться, но буравящий взгляд ледяных глаз сбил улыбку почти мгновенно. Она очень недовольна. – Неделю, дай мне неделю, – сдался я.       – Ладно, – выдохнула она, скривившись. – Только держи меня в курсе или хотя бы пиши, что жив.       Улыбнувшись, я пообещал писать и уже сделал шаг в коридор, но остановился, чуть не влетев во что-то. Это «что-то» оказалось невысокой девушкой с милыми светлыми кудряшками. Она смотрела на меня своими серо-голубыми глазами и, кажется, безумно оскорбилась тем, что я почти наступил на неё.       – Доброе утро, – поздоровалась девушка и улыбнулась, но в глубине глаз читалось странное сочетание эмоций, зацепившее внимание.       – Доброе… – на автомате выдал я и напрягся, продолжая смотреть в глаза.       Кто эта девушка? Судя по всему, та самая «Сошедшая», о которой я успел начитаться и наслушаться пока был на границе. Василиса в последнем письме писала о своих опасениях и что это может быть именно та, что «призовёт древнее зло и расколет небеса»…       Призовёт древнее зло..? А если…       – Вы закончили? Я могу войти? – всё это время девушка осматривала меня, а я не мог понять, что мне не нравится в её глазах.       – Да, прошу прощения, – опомнился я и отошёл в сторону, пропуская девушку в кабинет. Краем глаза заметил, как заинтересованно следит за нами Василиса и недолго думая, вошёл следом, перекрыв собой выход.       – Ваше Величество, прошу прощения за столь ранний визит, но я посчитала, что обязана сообщить вам о своей находке, – начала говорить девушка. – По чистой случайности я забрела в запретный коридор и обнаружила там… – она резко замолкла и бросила в мою сторону косой взгляд. Я остался неподвижен, лишь прищурил глаза, наблюдая за мимикой.       – Не переживай, рассказывай, – успокоила её Василиса, и отвернувшись от меня, девушка продолжила.       – Я обнаружила трещину во льду. Кажется, пару недель назад её не было, а сейчас она разрастается в стороны. Прошу прощения, если побеспокоила просто так, – после слов девушки взгляд Василисы метнулся ко мне и предвещал очень долгий и эмоциональный разбор полётов. Надеюсь, обойдётся без применения силы, сам знаю, что дурак.       Так. Стоп.       По спине пробежал холодок.       Что она обнаружила?! Как вообще эта пигалица попала в Северный коридор?! К ней никого не приставили, чтобы следить?       – Большая? – уточнила Василиса разом севшим голосом и продолжала зло смотреть на меня.       Нет-нет-нет, не должно быть никакой трещины! Печать на месте!       – Где-то в два пальца шириной и тянется от пола до потолка, – спокойно ответила девушка.       Молча Василиса поднялась на ноги и быстро вышла из кабинета, кинув на меня напоследок укоризненный взгляд.       Знаю, придурок, не нужно напоминать…       Уже шагнув следом за ней, я остановился и оглянулся на застывшую посреди кабинета девушку. Нельзя её оставлять.       – Вы идёте? – спросил я, надеясь, что не придётся тащить её силой.       – Думаю, нет, – задумчиво протянула она и я едва смог сдержаться, чтобы не плюнуть на ситуацию и в неё за одно. Ну вот зачем лезла не в своё дело? – А что за той дверью? Там что-то важное?       – Получите ответы в Северном коридоре, – бросил я жёстче, чем следовало и помчался за Василисой. Нельзя дать её приблизиться к двери, это может быть очень опасно.       Выяснить причастна ли «Сошедшая» к нарушениям в печати я успею всегда и при надобности даже из-под земли достану. Достану и ткну носом в то, куда её нос вообще дорогу должен забыть! А уж если выяснится, что она приложила к этому руку, то прикую её цепями, чтобы лишний раз под ногами не мешалась! Василиса, возможно мне этого не простит, но мне и так отдуваться за то, что скрыл проблемы в защите, так что плевать.!       Стараясь не отставать от Василисы, я обернулся и заметил, что «Сошедшая» всё же решила присоединиться. Отлично, тем лучше для неё.       Ещё на подходе ощутил изменение в структуре печати, а когда подошёл ближе едва сдержался, чтобы не выругаться. Огромная трещина рвано спускается с потолка, разделяя ледяное полотно на две части, от основной трещины в стороны расходятся более мелкие, а вокруг двери валяется ледяная крошка.       Василиса сделала шаг вперёд, но подходить ближе не стала.       – Когда-то это должно было случиться… – едва шевеля губами произнесла она и отошла назад. Её глаза метались по стене многовекового льда.       Положив руку ей на плечо, я сжал его, пытаясь хоть как-то успокоить. Василиса метнула на меня напуганный взгляд, но в следующее мгновение её внимание снова вернулось к стене.       – Ваше Величество, если вы о… – я запнулся, вспомнив, что человек, о котором сейчас наверняка думает Василиса стоит за нашими спинами, благоразумно остановившись на достаточном расстоянии. – Не думаю, что это взаимосвязано.       – Но почему сейчас? – снова тихо спросила она.       – Когда-то это должно было случиться – повторил я её фразу, попытавшись улыбнуться, когда она опустила на меня взгляд.       Вздохнув, я подошёл вплотную к двери и приложил руку ко льду. Печать узнала и легко проступила на поверхности, освещая своим светом часть коридора. Я провёл рукой в сторону, пытаясь понять, что случилось и откуда взялась трещина, но неожиданно сила внутри взбунтовалась. Печать отреагировала мгновенно и ослепив на мгновение вспышкой, активировала защитный механизм. Не ожидав последующей ударной волны, я успел только прикрыть щитом девушек, а сам получил стойкий звон в голове и тошнотворную усталость. Будто всю энергию разом высосало…       Помотав головой, попытался сбросить звон, но удалось это не сразу. Поморщившись, я поднял глаза на дверь и обнаружил новую трещину, не глубокую, но довольно длинную. Будет ли что-то если разрушится весь лёд? Печать в норме и должна выдержать, лёд выступает своеобразным барьером, но можно ли его обновить?       – Вы хотели знать, что там, Госпожа? – когда утих звон, спросил я. – Там заперт один артефакт. Очень древний и очень опасный. Вам не следует приходить сюда, – я пытался сдерживаться, но судя по хмурому лицу девушки, получилось плохо. Внутри бурлила ярость, на себя, на прошлое, но никак не на неё. Она оказалась здесь, по всей видимости, чисто случайно, но, возможно, сумеет помочь разобраться.       – Ева, скажи, ты не видела здесь ничего странного? – словно прочитав мои мысли, задала вопрос Василиса. Она подошла ближе к поднявшейся на ноги девушке. Видимо та не смогла устоять после ударной волны.       – Странного? Весь этот мир странный… – будто через силу выдавила она. Я скривился. Не может быть, что она ничего не видела или хотя бы не чувствовала. Из сообщения Дотторе следует, что Ева очень чувствительна к элементальной энергии, а значит сейчас нагло врёт.       Не люблю, когда мне врут.       – Завихрения элемента, странные ощущения, звуки, образы? – перечислил я всё, что когда-то наблюдал здесь сам. Со временем сила в коридоре ослабла и всё это пропало, но есть вероятность, что после образования трещины часть силы снова вышла наружу.       – Я не думаю, – выдохнула она, снова нахмурившись.       Не хочет отвечать. Что ж, это плохо, нужно поговорить с Василисой, они вроде неплохо поладили, необходимо узнать всё, что она скрывает. Это может быть очень важной информацией. Не просто же так эта девица с утра пораньше гуляла по запретному коридору.       – Хорошо, – выдохнула Василиса, пока я сверлил взглядом Еву. – Совсем забыла вас познакомить. Ева, это Арий – главный советник Снежной и мой помощник. Если у тебя возникнут вопросы, можешь смело обращаться к нему, – судя по тому выражению, которое приобрело лицо девушки, она сунется ко мне только под угрозой смерти и то не факт.       Эта мысль заставила усмехнуться.       – Госпожа Сошедшая, – протянул я. – Наслышан. Приятно познакомиться, – я слегка склонил голову в знак приветствия.       – Взаимно, – кивнула она коротко и обвела пренебрежительным взглядом с ног до головы. После чего отвернулась к Василисе и обратилась уже к ней. – Я запомню, спасибо.       Что ж, из общего у нас с ней только неприязнь друг к другу. Оставлю, пожалуй, заботу по добычи информации Василисе, у ней всегда получалось лучше выстраивать доверительные отношения с людьми.       – Прошу прощения, – после недолгого молчания вновь заговорила Ева. – Позвольте вас оставить, хватит с меня утренних приключений, – она слабо улыбнулась и дождавшись от Василисы кивка, коротко поклонилась в ответ и развернувшись, направилась на выход из коридора, но не успела сделать и пару шагов, как резко развернулась. Глаза, лихорадочно блеснув, пробежались по стене, она тяжело сглотнула и расфокусировав взгляд, задумалась.       – Госпожа? – позвал я, надеясь если не привлечь внимание, то хотя бы понять, что могло вызвать такую реакцию. Параллельно с этим, прислушался к своим ощущениям, но ничего кроме беспокойно бьющийся силы за дверью не почувствовал.       – Я… Мне показалось, что… – она споткнулась на слове. – Треск, показалось, что я услышала треск, – ответила девушка, смотря мне прямо в глаза. – Вы не слышали? – я кинул быстрый взгляд на напряжённую Василису, но она лишь покачала головой. – Прошу прощения, нужно больше спать. Доброго дня, – и она быстро исчезла в коридоре.       Она знает что-то, чего не знаю я и мне это совсем не нравится.       Василиса стояла и, кажется, даже дышала через раз. Коснувшись её плеча, я выдохнул. Не нужно было ей приходить и так проблем много.       Многие столетия этот коридор является не только постоянной головной болью, но и буквально бомбой с часовым механизмом и самое главное, что никто не знает, когда произойдёт взрыв.       Моя ошибка, нужно было решить эту проблему ещё в самом начале, но… Восстановление страны и доверия людей были основной задачей, затем Каэнри’ах, а после его падения уже сделать что-то стало в разы сложнее и по итогу сейчас вскрыть печать – подписать приговор доброй части Эпионы, а возможно и всей Снежной. Неизвестно как себя поведёт божественная энергия, запертая в ограниченном пространстве на протяжении пяти столетий…       Прошлый раз был до дрожи неприятен.       Бросив быстрый взгляд на стену, я наклонился и подхватив Василису на руки, поспешил отнести её как можно дальше от двери.       Около портретов Архонтов, Её Величество пришла в себя и смогла идти самостоятельно. Она подошла к портрету своего предшественника и подняла голову, рассматривая лицо под тонкой коркой льда. Я наблюдал за ней, не желая смотреть на бывшего Крио Архонта.       Уж чего видеть не хочется, так эту лживую высокомерную тварь.       То, что он натворил я не забуду никогда, но сделаю всё возможное, чтобы и его имя, и память канули в Бездну. Он не заслуживает того, чтобы люди его помнили.       – Как думаешь, может он был прав? – спросила Василиса, снова начиная разговор о пророчестве. Слишком часто за последние пару месяцев.       – Не забивай этим голову, – я прикрыл ненадолго глаза, пытаясь успокоиться.       Поражаюсь, как за столько лет я до сих пор не устал повторять одно и то же? Иногда ощущаю себя той прелестной птичкой из Сумеру, которая повторяет за хозяином слова или целые фразы.       – Но эти совпадения не могут быть просто так!       – Скорее всего это не более чем удачное стечение обстоятельств. Ты же не хочешь обвинять свою гостью в преступлении из-за какого-то пророчества?       – Конечно же нет! – эмоционально возмутилась Василиса.       – Так я и думал, – я улыбнулся, смотря на то, как хмурится девушка. – Тогда давай мы обговорим всё позже, мне нужно подумать, как укрепить печать.       – Насколько всё плохо? – тише спросила она.       – Пока не знаю. Печать в норме, но не помешает укрепить защиту.       – Ладно, если буду нужна, ищи в кабинете, думаю, ты всё же задержишься во дворце, – она выдохнула и грустно улыбнулась, посмотрев на меня.       – Как всегда проницательно, – улыбнулся я.       Да, задержаться придётся, пока не решу вопрос с дополнительно защитой и не расспрошу Еву как следует, а также нужно заняться пересмотром вариантов плана, на случай если силу всё же не удастся сдержать. Кажется, у меня в кабинете где-то была папка с наработками…       – Не делай глупостей, – попросила Василиса. – Или хотя бы предупреждай меня.       – Всенепременно, – я склонился в поклоне, приложив руку к груди.       Она ничего не ответила, только покачала головой и медленно пошла дальше по коридору.       Сам не знаю почему, но я остался на месте, задумчиво разглядывая морозный узор на стене. Тишина этого места успокаивала расшатавшиеся в последнее время нервы, но не давала полностью расслабиться, погрузившись в свои мысли.       В голове настойчиво мелькали картинки прошлого, принося с собой горький привкус безысходности.       Меня будто на пару долгих мгновений вернуло в то время, которое я не одну сотню лет безуспешно пытался забыть. Я был совсем юнцом, когда потерял родных в страшном бедствии, но меня спасли и приютили здесь. Дали не только крышу над головой, но и навыки, которыми я пользуюсь по сей день, дали веру в свои силы и стремление к лучшему. В те далёкие времена о решении подобной проблемы я бы даже не задумался, всегда рядом был человек, способный решить всё, что угодно.       Ха! Всё же разочарование – самое неприятное и запоминающееся чувство в жизни. Разочарование в том, кто раньше был идеалом, в себе, в мире…       – Ты, наверное, рад, что всё так складывается, – в пустоту произнёс я, не задумываясь, что кто-то может услышать. В этот коридор никто не ходит, хотя сегодня здесь было довольно оживлённо. – Своими руками не смог, так другими решил завершить? Не твой стиль.       Сжав кулаки, я всё же поднял голову, глянув на высокого черноволосого мужчину. Взгляд его слегка светящихся глаз по-прежнему выглядел безучастно. На фреске он выглядит как истинное божество, могущественное существо, способное вести за собой народ, как тот, на кого можно положиться и тот, кому можно доверять безоговорочно. Таким он и был когда-то…       Предатель.       Божество защиты…       Лживый чёрт!       – Знал бы ты насколько я тебя ненавижу…       Внутри плескалась смесь обиды и гнева. Давние раны, которые, как раньше казалось, уже затянулись, сейчас вновь начали ныть.       Решив больше не тратить время на глупый разговор с глупой фреской, я поспешил в свой кабинет. Сначала найду нужную папку, а потом отправлюсь с библиотеку. Предполагаю, что меня ждёт несколько увлекательных дней в поисках нужных книг и свитков. Уже и не припомню, когда последний раз залазил в архив, вот с него и стоит начать.       Хотел отдохнуть? Обязательно. Когда-нибудь потом.