Застывшая печаль

      Заметив на себе заинтересованные взгляды занятых уборкой слуг, я ускорил шаг. Чувствую, что весть о моём прибытии до Василисы доберётся раньше, чем я сам…       Приятно понимать, что труды, вложенные в тренировки служащих во дворце, не прошли даром. На работу сюда можно попасть только пройдя подготовку и подписав договор о неразглашении. Каждый из работников способен защитить как себя, так и своего Архонта, в случае надобности. Даже невинные на вид девушки умеют сражаться хотя бы одним видом оружия, а также кухонной утварью. В их руках даже обычная кружка может стать смертельным оружием…       Всё это просто необходимо для исключения любой возможности опасности для Василисы. Хоть я и уверен, что и сама она может кого угодно калекой оставить, но природная любовь ко всему живому не позволит ей ввязаться в настоящее сражение. Для этого и нужна вся эта замаскированная охрана.       Повернув в нужный коридор, я опять погрузился в свои мысли.       Нужно как можно быстрее отчитаться перед непосредственным начальством о проделанной работе и пока она ничего не заметила, проверить защитную печать в северном коридоре. Я давно заметил небольшие изменения в структуре защиты, но в силу обстоятельств прибыть раньше не мог. Надеюсь, там всё не сильно запущено…       Если эта защита в один не самый прекрасный день исчезнет, то Заполярный дворец скорее всего просто перестанет существовать. Сила, сохраняющаяся там на протяжении пятисот лет, с каждым годом только набирает мощь и когда-нибудь моих сил станет недостаточно для её сдерживания. Нужно в срочном порядке придумывать что-то ещё…       Подозреваю, что Сердце Бога способно впитать в себя эту силу, но так как не разбираюсь в его устройстве, то не могу утверждать. Ясно только то, что нужен какой-то артефакт, причём довольно крепкий. Кажется, в городе есть человек, чья семья на протяжении многих лет занимается коллекционированием подобных вещей… Надо бы к нему наведаться.       Вынырнув из своих размышлений, я остановился перед дверью в нужный кабинет и осторожно постучав, вошёл.       – Арий? – Василиса привстала со своего места, во все глаза разглядывая меня. – Что-то случилось?       – Нет, я прибыл с отчётом, – спокойно ответил я, подходя ближе к столу и протягивая стопку исписанных листов.       Терпеть не могу эту бумажную волокиту, но она настолько плотно вошла в мою жизнь, что приходится просто смириться или искать того, кто напишет всё за меня. Бедный парень, которому пришлось как-то расписывать отчёт на добрых двести страниц. Мне его даже жалко стало, и я отправил его на пару дней выходных.       А вообще я как-то упустил тот момент, когда я из начальника стражи стал сначала нянькой, а уже потом советником. Хочется отметить, что при назначении на все эти должности моего мнения никто спросить не потрудился… Просто в один момент я обнаружил себя бегающим по всему дворцу за боящейся собственной тени девчонкой. Пришлось договариваться и с ней, и с самим собой. Договорился. Сидит вон теперь эта девчонка и изучает отчёт.       – Значит всё успокоилось? – заинтересованно спросила Василиса, поднимая на меня глаза.       – Не совсем, со стороны моря недавно было замечено движения какого-то неизвестного объекта. Пока просто наблюдаем и ждём дальнейших приказов, – вспомнив последние наблюдения, произнёс я.       Пока рано делать какие-то выводы, но по поведению в этой замеченной энергии опознаются останки древних Архонтов. Вполне вероятно, что один из поверженных в войне Архонтов мог оказаться в Заснеженном море и только сейчас обнаружиться. Это может повлечь за собой не самые приятные последствия, но только если моя догадка подтвердится. Пока это лишь предположение.       – Вот как… Хорошо, я подумаю, что можно сделать, – на лице девушки отразилась задумчивость.       – Тогда позвольте откланяться, – я слегка наклонил голову, обозначив поклон, и уже собрался уходить, но остановился, услышав вопрос.       – Ты собираешься вернуться?       – Думаю да, там всё ещё нужна моя помощь, – отозвался я, положив руку на ручку двери.       – Я знаю, что ты не любишь писать, но хотя бы раз в неделю пиши, что жив, – осторожно попросила Василиса, спрятав глаза, когда я развернулся.       Улыбнувшись, я пообещал, что буду писать и сделал шаг в коридор чувствуя теплоту в груди. Приятно, когда о тебе переживают.       Но все мысли тут же вылетели из головы, как только я обнаружил перед собой что-то невысокое и кудрявое. Это “что-то” смотрело на меня своими серо-голубыми глазами и кажется безумно оскорбилось тому, что я почти наступил на неё.       – Доброе утро, – протянула девушка.       – Доброе… – на автомате выдал я, как заворожённый смотря в её глаза. – Для меня честь познакомиться с госпожой Сошедшей, – опомнившись, я поклонился.       – Взаимно, – кивнули мне в ответ.       Угадал. Она действительно та самая Сошедшая, которая объявилась в стране около месяца назад и которая, если судить по письмам Василисы, является той самой, что пробудит древнее зло и уничтожит Снежную…       Пробудит древнее зло?.. А что, если это правда?       – Вам что-то нужно? Я очень тороплюсь.       – Нет, прошу прощения, – я отошёл в сторону, пропуская девушку в кабинет.       Кажется, я немного ушёл в себя… Даже не дышал! Надо держать себя в руках.       Эти серо-голубые глаза, с более тёмным оттенком в центре показались ужасно знакомыми и ввели на пару секунд в ступор. Сейчас я вижу, что они действительно похожи на те, которые я предпочёл бы никогда в жизни не вспоминать, но всё же отличаются. Более живые.       Немного подумав, я вернулся в кабинет и встал около двери, почти не слушая то, о чём говорит Сошедшая.       – Я обнаружила трещину во льду.       Что…       Она… что она сделала?       Только не это. Я надеялся проверить всё самостоятельно, чтобы лишний раз не разводить панику, а она… Сдержаться бы, чтобы не придушить одну любопытную Сошедшую…       – Какой размер? – глухо спросила Василиса, выходя из-за своего стола и окидывая меня укоризненным взглядом.       Знаю. Идиот. Не надо об этом напоминать.       – Где-то в два пальца шириной и длинной от пола до потолка, – ответила девушка, смотря то на меня, то на Василису.       Я сделал шаг в сторону, пропуская напуганную Василису из кабинета, а сам ненадолго замер. Почему-то только сейчас дошёл смысл сказанных Сошедшей слов.       Трещина?! В каком смысле трещина? Прям настоящая? Лёд рушится?..       Собираясь вылететь из помещения и догнать Василису, я остановился, оглянувшись на стоящую посреди кабинета девушку.       – Вы идёте? – сдерживаясь, спросил я.       – Думаю нет, – помотала она головой.       Уф, клянусь, если она сейчас же не пойдёт с нами, я её силой туда притащу и ткну носом в то, куда её нос вообще не должен был соваться!       – А что за той дверью? Там что-то важное?       – Получите ответы на свои вопросы в северном коридоре, – чуть жёстче, чем надо, ответил я, вылетая за дверь.       Плевать, пусть хоть вечность тут стоит. Сейчас нужно не дать Василисе приблизиться к печати. Если там есть нарушение, то такое посещение может плохо кончиться. Сошедшую я потом даже из-под земли достану, если потребуется. А уж если выяснится, что она действительно как-то причастна к нарушению печати, то прикую её где-нибудь цепями, чтобы лишний раз под ногами не мешалась! Василиса мне этого не простит, но мне и так отдуваться за то, что скрыл проблемы с защитой, так что не важно.       Стараясь не очень отставать от почти бегущей впереди Василисы, я краем глаза заметил, что Сошедшая всё же решила присоединиться. Любопытная. Надо придумать, чем её занять, чтобы не лезла туда, куда не просят.       Она же из другого мира? Пусть тогда трудится на благо своего временного пристанища. Её знания могут оказаться полезными.       Притормозив только у самой двери, я глубоко вздохнул, рассматривая довольно широкую трещину от самого потолка до пола. Энергия ощущается так же, как и прежде. Давящая, причиняющая ощутимый дискомфорт любому, кто сюда приходит. Пожалуй, самое неприятное место во всём мире. Единственное, где мне однажды “посчастливилось” побывать и почувствовать что-то хуже этого, так это Бездна. Там можно запросто потерять не только счёт времени, но и себя. Но учитывая, что Бездна находится за пределами мира, то на первом месте по неприятности остаётся именно этот коридор.       – Почему сейчас? – тихо спросила Василиса, подойдя в плотную к стене и положив на лёд свою руку.       – Когда-то это должно было случиться, – ответил я, едва удерживая себя на месте, чтобы не оттащить девушку от печати за шиворот.       Решив убедиться в том, что наше нахождение здесь не слишком опасно, я подошёл ближе и прикоснулся к стене, прощупывая контуры печати.       Печать, повинуюсь моей воли проступила на поверхности, осветив коридор своим светом. Никаких прорех… Всё целое и даже энергии достаточно, чтобы продержаться как минимум с десяток лет. Тогда в чём проблема?       Немного покопавшись в слоях защиты, я совсем не ожидал того, что находящаяся за ней энергия решит вдруг взбунтоваться. Такого раньше никогда не происходило, а значит изменилось что-то внутри, за стеной льда и дверьми. Как будто сила пришла в движение и желает выбраться…       Успев выставить щит, чтобы прикрыть стоящих за мной девушек, я не подумал о том, что весь удар придётся на меня и когда это произошло, едва смог устоять на ногах.       Голова невыносимо закружилась, а внутренности сдавило так, что резко пришла тошнота. Подавив рвотный рефлекс, я попытался собрать разметавшиеся мысли.       – Вы хотели знать, что же там находится, госпожа? – стараясь говорить спокойно, я развернулся к немного удивлённой Сошедшей.       Василиса в это время старалась переварить произошедшее и больше походила на предмет интерьера, чего не сказать о Сошедшей. Девушка внимательно всматривалась мне в глаза и точно не выглядела напуганной.       – Там заперт один древний артефакт, очень опасный, – продолжил я, следя за реакцией.       Девушка продолжила смотреть в мои глаза, и я опять выпал из реальности, почувствовав, как непрошенные воспоминания начинают прорываться вопреки моим желаниям.       – Госпожа, скажите, вы не видели здесь ничего странного? – неожиданно даже для самого себя спросил я, не отводя взгляд от лица Сошедшей.       – Странного? Весь этот мир странный… – уставилась на меня девушка.       – Ева, Арий имеет ввиду какие-нибудь завихрения элемента или может ты ощущала здесь что-то? – отмерла Василиса, привлекая внимание Сошедшей к себе.       Девушка посмотрела на Василису, потом на меня, а затем осмотрела дверь за мной. Она задумалась. По лицу видно, что девушку терзают сомнения и она решает, что сказать. Подумав с минуту, она всё же ответила.       – Я не думаю.       Хорошо, ответ принят. Теперь она от меня не отвертится. Я просто уверен, что она что-то знает и постараюсь добиться ответов. Мне не нравится, когда люди врут, хоть и сам грешу таким.       – Совсем забыла вас познакомить, – вновь заговорила Василиса. – Это Арий, главный советник Снежной, если у тебя возникнут какие-то проблемы, можешь смело обращаться к нему.       Судя по лицу, она точно никогда ко мне не пойдёт… Я могу воспринимать это как личное оскорбление?       – Я запомню, – кивнула она и резко развернулась, чтобы уйти.       Не переживайте, госпожа, я тоже не очень рад нашему странному знакомству. Может быть если бы вы не полезли в моё дело, то я был бы рад побеседовать, но сейчас у меня слишком много дел и мало времени…       Ева остановилась, быстро оглянувшись. Её глаза очень быстро бегали из стороны в сторону, изучая пространство за моей спиной. По тому, как исказилось в ужасе её лицо, стало понятно, что она видит что-то, чего не вижу я. По ощущениям в коридоре ничего не поменялось, но такие эмоции не возможно поделать, да и для чего?       – Госпожа? – позвал я.       Василиса вцепилась мне в руку, прикрыв глаза и прерывисто дыша.       – Мне показалось, что… – она споткнулась на слове. – Треск. Показалось, что я слышала треск, – Ева нахмурилась, ещё раз глянув на дверь, после чего попрощалась с нами и исчезла в потёмках коридора.       Она знает что-то, чего не знаю я. Мне это не нравится.       Оглянувшись на замершую Василису, я с ненавистью оглядел дверь, ещё раз осмотрев трещину. Только после того, как убедился, что всё в относительном порядке, подхватил Василису на руки и поспешил унести её как можно дальше от двери.       Около портретов Архонтов Её Величество наконец пришла в себя и смогла идти сама.       Мы остановились у портрета бывшего Крио Архонта. Василиса подняла голову, смотря на своего предшественника, я же решил не утруждать себя этим глупым занятием.       Уж чего видеть не хочется, так эту лживую высокомерную тварь.       Он совершил слишком много ужасных вещей и не заслуживает даже того, чтобы его имя помнили. Я сделаю всё, чтобы вычеркнуть его из истории страны.       – Как думаешь, может он был прав? – спросила Василиса, опять начиная разговор о пророчестве.       – Ваше Величество, не забивайте этим голову.       Поражаюсь, как за столько лет я до сих пор не устал повторять одно и тоже? Ощущаю себя той прелестной птичкой из Сумеру, которая повторяет за своим хозяином слова или полноценные фразы.       – Но эти совпадения не могут быть просто так. Ты же сам всё видел! – не унималась Василиса.       Я прикрыл глаза. Последнее время она просто помешалась на этом идиотском пророчестве. А когда в пределах Снежной появилась Сошедшая, то в письмах я стал на регулярной основе видеть массу предположений по этому поводу. Говорить ей о том, что большинство писем так и не были мной вскрыты я не буду, иначе рискую пару часов потом выслушивать морали о том, какой я ужасный друг.       – Ладно, если буду нужна, то ищи меня в кабинете. Думаю, что ты всё же задержишься хотя бы на несколько дней.       – Как всегда проницательны, Ваше Величество, – усмехнувшись отозвался я.       – Не делай глупостей, – попросила Василиса, выдохнув. – Или хотя бы предупреждай меня.       – Всенепременно, – я развернулся к ней лицом и поклонился, приложив руку к груди.       Она ничего не ответила, лишь покачала головой и медленно пошла в сторону выхода из этой части дворца.       Сам не знаю почему, но я так и продолжил стоять на месте, разглядывая морозный узор на стене. Тишина немного успокаивала расшатавшиеся в последнее время нервы, но не давала полностью расслабиться, погрузившись в свои мысли.       В голове настойчиво мелькали картинки прошлого, принося с собой горький привкус безысходности.       Меня будто на пару мгновений вернуло в то время, когда я был ещё юнцом. Я потерял всех своих родных во время страшного бедствия, но меня спасли. Приютили здесь, в Заполярном дворце. Дали мне не только крышу над головой, но и навыки, которые по сей день я применяю. В те далёкие времена я точно так же не знал, что делать, но рядом был человек, способный решить любую проблему.       Знал бы я, что всё сложится так, не покинул бы гору. Лучше бы я замёрз насмерть со своими родными.       Всё же разочарование – самое неприятное чувство в жизни. Разочарование в том, кто раньше был идеалом. Разочарование в себе и своих силах…       – Ты, наверное, рад, что всё так складывается, – в пустоту произнёс я. Не задумываясь о том, что кто-то может услышать. В этот коридор никто не ходит. – Своими руками не смог, так завершил чужими. Не твой стиль.       Сжав кулаки, я всё же поднял голову, посмотрев на изображение высокого темноволосого мужчины. Здесь он выглядит как истинное божество, как существо, способное вести за собой народ, как тот, на кого можно положиться и тот, кому можно доверять безоговорочно.       Предатель.       Божество защиты…       Лживый чёрт!       – Знал бы ты насколько сильно я тебя ненавижу…       Решив не тратить больше времени на разговор со стенкой, я поспешил к Василисе. Сначала поговорю с ней о том, что произошло. Она больше общалась с Евой, может подскажет что-нибудь. Потом нужно разобраться с тем, что происходит с печатью.       Хотел отдохнуть? Увы, но работа сама себя не сделает. Отдохну потом.