Любимчик учителя зельеварения

      Было совершенно обычное утро очередного летнего дня. Двадцать пятое августа, уже совсем скоро нужно ехать в Хогвартс, а юному волшебнику, что до сих пор мирно спал, даже письмо не пришло. На самом деле, он ехать не слишком хотел, но вот род Лердд обязывал пройти обучение в какой-либо магической школе или у мастера.       Все мастера по итогу отказались, так как думали, что парнишка, сидящий перед ними, просто хочет выдать себя за настоящего Лердда, а на самом деле просто хочет всех надурить. Эль, а так и звали мальчика, только кривил губы на такое отношение с наследником благородного рода, но спокойно поднимал палочку, привычно накладывая Обливиэйт и Конфундус.       О роде Лердд и правда было мало что известно, так что этих людишек можно понять. Да и портреты предков настаивали на обучение именно в Хогвартсе. Ведь там можно показать себя, доказывая, что потомки легендарного рода всё ещё существуют на Земле, хоть и играют со всеми из тени.       Блондинистые волосы разметались по подушке, в неком творческом беспорядке, однако и дальше они такую укладку бы не держали в любых условиях. Глаза юного мага резко открылись, показывая миру идеальный льдисто-голубой оттенок. Род Лердд не поскупился на своих наследников прекрасной, даже фантастичной, внешностью.       Белоснежная кожа, без единых признаков веснушек или даже родинок. На самом деле, и румянца было сложно достигнуть, однако наследника это нисколько не смущало. Или смущало, догадаться сложно было. Идеально белые пряди спадали почти до плеч, оплетая лицо. Обычно парень собирал волосы в хвост лентой, однако в Хогвартсе это делать перестанет. Он всё-таки не Лорд ещё, до пятнадцати.       На лице выделялись, пожалуй, только эти самые льдисто-голубые глаза, даря ощущение чего-то странно божественного.       Его часто сравнивали с ангелом, особенно малознакомые дяденьки с Лютного переулка. Но всем почему-то забывают, что Люцифер тоже ангел, пусть и падший…       Долго те дяденьки не прожили, подвергнувшись пыткам от Эля. На такое парень не поскупился бы, особенно когда так старательно просят. Мальчик был довольно жесток для своего возраста, в самом деле, однако и справедлив, учитывая, какие отбросы и что хотят от наследника великого рода. Да и этот самый род был именно из таких жестоких личностей, не зная неженок.       Юный волшебник рывком поднялся на кровати, взмахом руки колдуя освежающие чары и трансфигурируя свою пижаму в чёрную рубашку и брюки. К ступням подлетели туфли, вместе с носками, которые Эль тут же надел. По волосам несколько раз прошлась расчёска, зачёсывая их назад, а чёрного же цвета лента обвилась вокруг пучка, завязываясь сама собой.       Такие простые чары наследник использовал лет с шести, если не раньше, так что уже привык, не тратя на такие зацикленные действия много усилий. Со сна так вообще много не поколдуешь, так что пришлось тренироваться, чтобы достигнуть такого уровня. Но Эль был доволен, так что ничего страшного.       Умывшись, юный маг пошёл в главный зал, чтобы позавтракать, не пренебрегая правилами чистокровных. Пусть его отец с матерью тоже были только в формате портретов, однако это не значит. что можно вечно сидеть в комнате.       Да-да, Эля воспитывали именно портреты с помощниками-домовиками. Помогла и родовая способность — изменение возраста. Была такая способность не слишком редка, проявляясь у одного человека из трёх, но крайне полезна при воспитании ребёнка. Сейчас так особенно. Эль находился в возрасте шестнадцати лет, когда находился в поместье или выходил в Лютный, так что никаких проблем с этим не было. Да и это хорошо сказывалось на очень многом, включая развития магических каналов или координацию движений.       Мальчику, конечно, иногда было грустно одному сидеть в огромном поместье, однако он понимал, почему так. Его родители были сторонниками идей Тёмного Лорда, хоть и не выступали на его стороне. Людям из Ордена Феникса было несложно вычислить их при выходе в Косой переулок и отравить обычным маггловским усыпляющим газом. А в таком виде людей очень просто и быстро можно убить, перерезав горло или, как с родителями Эля — Адрианом и Кэролайн Лерддами — насквозь пронзить каким-то обломком каркаса здания. Даже на меч не раскошелились, и это великие Светлые.       Именно поэтому мальчика с самого раннего возраста учили по полной программе, стремясь сохранить последнего и единственного наследника. Да и не только наследника рода, но и хранителя даров.       Род Лердд происходил от сплетения многих родов, однако было два главных — Лавгуд и Певерелл, ветвь Слизеринов. Неплохое наследие, особенно учитывая множество даров от самой магии.       — Очередной день, — выдохнул наследник, сегодня выдался день, когда ему было особенно грустно от неимения нормального общения без «взгляда из прошлого», как звал он внезапные странные действия предков. — Доброе утро, Лорды, Леди, — прилежно поздоровался мальчик, традиционно поклонившись старшим. — Письма нет, как я понимаю? — Уныло спросил он, усаживаясь за стол и проверяя всю еду заклинаниями. Настолько в него вживили страх за собственную жизнь и судьбу рода, что даже в собственном доме он не мог быть уверен в своей безопасности.       — Нет, наследник, — протянула Леди Филиппа, потягивая с бокала вино, как было принято в её время. Некоторые из Лерддов проживали во Франции, Германии, Египте, Японии или даже России, так что разные обычаи отражались на их видении мира. Вино утром? Обычное дело для магической Франции семнадцатого века!       — Я понял, Леди Филиппа, — вздохнул наследник, проверяя теперь столовые приборы и бокалы для напитков. — Есть ли что-то требующее сейчас моего внимания? — Уточнил он, наконец принимаясь за привычный уже английский завтрак.       — Ничего такого, наследник. Только то, что вы захотите изучать, раз смогли освоить основную и продвинутые программы, — скучающе проговорил один из Лордов.       — Как скажете, Лорд Октавиус, — в той же спокойной манере ответил наследник, резко оборачиваясь, когда ощутил где-то в пятнадцати метрах от себя живое существо.       Конечно, это могла быть любая белка, забежавшая на территорию поместья из рядом находящегося леса, однако лучше перестраховаться, а не покоиться потом на портрете возле предков.       Юный маг обычно реагировал так на любой признак опасности, нисколько не стыдясь этого или смущаясь. Его так учили, и он считал, что это самое верное из возможных решений, когда наследник остался один.       Наперевес ожиданиям, за окном сзади наследника подлетала пушистая большая сова, держа в клюве заветный конверт. Эль, проверив окружающее себя пространство, ручку окна, конверт и даже саму птицу, всё же удостоверился, что ничего опасного его не поджидает, так что, отправив птицу в совятню отдыхать, сломал печать на конверте, вчитываясь в надписи зелёными чернилами. «ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС» Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов) Дорогой мистер Лердд! Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются 1 сентября. Ждем вашу сову не позднее 31 июля. Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора!»       — Лиди, возьми список и закупи всё, чего ещё нет, в Косом переулке, — не глядя, протянул сложенный листок пергамента домовику Лердд, нисколько не радуясь приглашению. В общем-то, ему было плевать, пригласят его или нет.       Всегда есть вариант закончить Шармбатон, Дурмстранг или тот же Колдовстворец, не говоря уж о Уагаду и Махотокоро. Он со своими данными может окончить любую школу, что выберет, однако ведь нужно предкам настоять на самой худшей из возможный вариантов.       Кому нужен Хогвартс с его отсталой системой образования? Заклинание левитации только через месяц обучения! Да там только зельеварения и не страдает, хотя, видимо, ученики такой зубрёжки не оценивают, учитывая их оценки. Все, кроме Слизеринцев, с «Троллями» или «Отвратительно» по СОВам. Стыдобище!       Сам Лердд, как и ожидали от него предки, планировал быть отличником по всем предметам и, если получится убедить декана, перевестись на курс или два выше. В принципе, он должен был играть роль умной и расчётливой тени. Именно тени, не нарываясь на какие-либо наказания, что в принципе от него и не было возможно, не встревая в передряги, а просто наблюдая и изредка поправляя курс течения событий.       Больше всего власти у тех, кто собирает информацию из тени, а не у тех, кто постоянно спорит и дерётся с однокурсниками.       Его можно было бы назвать пустым, если бы не некоторые моменты. Развитие собственных умений и талантов, постоянное совершенствование и тренировки, начитанность и аналитические способности. Юный маг наверняка был бы неплохим собеседником, однако узнать это сейчас было крайне сложно. Может, в Хогвартсе что-то и изменится.

***

      Вот уже и первое сентября, когда волшебники отправляются в школу волшебства и магии. Кто-то, как и Эль, впервые едет туда, другие же возвращаются домой, которым стал для них Хогвартс. Сам Лердд по этому поводу не чувствовал чего-либо излишне сентиментального. Мальчик и вовсе не любил проявление эмоций, считая их, как и другое проявления чувств, обычной слабостью.       Пройдя в начало поезда, Эль выбрал себе второе купе, никем ещё не занятое из-за того, что он прибыл за час до назначенного времени.       Всё купе было вновь подвергнуто тщательной проверке, а только потом одобрено для прибывания. Юный Лердд надеялся, что к нему никто не подсядет, хотя, наверное, эти надежды были уже слишком огромны.       Парень сейчас был одет в школьную форму, что была просто великолепного качества, но не сверкала золотом или изумрудами. Простая и удобная, со множеством защитных чар и заклинаний для облегчения жизни, ничего более. Кто-то из французских родственников настаивал на чём-то более вычурном, однако англичане быстро задавили числом и обоснованными аргументами, так что Эль отделался от участи выглядеть в точности, как рождественская ель.       Единственное, что отличало его от привычного облика первокурсника, были чёрного цвета перчатки, второй кожей покрывающие кисти рук. Просто ради безопасности.       Спустя примерно полчаса чтения очередной книги, что Эль прихватил с собой, в дверь постучали. Смысл этого стука был несколько обесценен, так как Лердд уже понял, что подходят именно к его купе. Магический и эмоциональный фон, не сдерживаемый артефактом — вот, что обычно выдавало, хотя главным была именно бьющаяся в венах жизнь. Сам звук сердцебиения служил тем, что могло помочь Элю в определении живого существа.       — Доброе утро, Вы не будете против, если я сяду в Ваше купе? — поинтересовался мальчик чуть пониже самого Эля. Его кудрявые волосы и тёмного цвета глаза были явным признаком, что это представитель рода Нотт.       Выдавало воспитание и внешность. Если бы род был не так известен и велик, то приветствие было бы другим, а внешность просто всплыла в памяти, как описание родовых черт Ноттов.       — Доброе утро, Наследник Нотт, — при этих словах наследник Лерддов встал, демонстрируя традиционный поклон-приветствие, аналогичный вернулся и от самого Нотта. — Был бы нисколько не против Вашего прибывание в этом купе. Меня зовут Эль Лердд, наследник древнейшего и благороднейшего рода Лердд, — представился мальчик, усаживаясь обратно на своё место, напротив сел и Теодор, доставая с кармана собственный фолиант и увеличивая его простым взмахом руки, чем заработал одобрительный взгляд Эля.       — На какой факультет желаете поступить, наследник Лердд? — Спокойно поинтересовался новоприобретённый собеседник, незамысловато привлекая внимание. Эль, конечно, мог и отказаться отвечать, что значило бы явное нежелание продолжать общение и в дальнейшем.       — Каждый из факультетов по-своему был хорош в прошлых веках, однако сейчас предпочту Слизерин, как самый приближённый к традициям истинных волшебников, — невзначай протянул мальчик, открывая книгу на той странице, где остановился, однако ни на секунду не теряя бдительности. — А вы, наследник Нотт? Есть предпочтение в выборе факультета?       — Пожалуй, у меня такое же мнение, как и у вас, наследник Лердд, — кивнул тому Теодор, вежливо улыбнувшись. — Если меня вдруг распределят на Гриффиндор, то мне придётся уйти из школы. Хотя это явно не очень-то большая проблема, — задумчиво протянул Нотт-младший.       — У меня точно то же мнение, хотя мне и не дадут перевестись в другое учебное заведение, — повторил улыбку Лердд, возвращаясь к чтению. Больше не было произнесено ни одного слова, однако оба мальчика были вполне довольны этим обстоятельством. И Эль, и Теодор были по природе своей молчаливыми тенями, так что нашли себе достойную компанию в этом молчании.

***

      Лишь спустя несколько часов ученикам удалось добраться до школы и рассесться в Большом зале. Новички же выстроились перед учительским столом, ожидая решения шляпы Распределения.       Некоторых, уже определившихся, отправляли на нужный факультет в первое же мгновение, однако других, неопределившихся, держали на табурете по несколько добрых минут, что весьма задерживало очередь.       Раньше было по-другому. Факультеты были не просто условным распределением, а скорее категории магов. Ремесленники — Хаффлпафф, рыцари — Гриффиндор, изобретатели — Равенкло, Лорды и Леди — Слизерин.       У каждого своеобразного отделения была собственная программа обучения, нацеленная как раз на род деятельности. Самыми занятыми были Слизеринцы и Равенкловцы, как и ожидалось, однако Гриффиндорцы с Хаффлпаффцами тоже никак не были бездельниками, постигая сложные науки и искусства, развивая свои дары.       Что весьма удивило Эля, так это то, что Гарри Поттер был таким… стереотипным. Настоящий герой, пусть и без людей за спиной. Да, его благодарили, но не более. Просто жест, что оценивается обществом, однако никакой пользы не приносит. Поттер наверняка уже устал от постоянного внимания к своей персоне, но это и не мудрено. Его окрестили героем, так что придётся мальчику несладко.       — Лердд, Эль! — Объявила заместитель директора, на что мальчик спокойно вышел вперёд, безэмоционально смотря на толпу, когда уселся на табурет. Шляпу, что он незаметно проверил, как и сам табурет, опустили на его голову, и та, не став даже раздумывать выкрикнула:       — Слизерин! — Элементы на мантии окрасились в зелёный цвет, добавляя образу красок, а на форменной мантии появился герб факультета аристократов. Что ж, да пусть история начнётся…       Мальчик встал через секунду после объявления результатов, стягивая с головы шляпу и передавая её профессору Макгонагалл. Факультет Слизерин встретил его нормально, как и всех других чистокровных, однако гораздо более насторожено, что было обосновано его скрытностью от прессы и вообще узнавания. Его никто не знал и оценить не мог, а это было опасно для Слизеринцев. Стоило узнать, что думает, говорит и как действует Эль, и сам наследник понимал это, нисколько не противясь такому положению дел.       Он был в Слизерине, как и хотел, а это добавляло как привилегий, так и обязанностей. К примеру, стоило хорошо разбираться в ситуации, иначе тебя просто съедят и не подавятся. Тот ещё серпентарий, но подобное притягивает подобное.       — Добро пожаловать на Слизерин, наследник Лердд, — поприветствовала его староста, кивая головой, за неимением возможности сделать реверанс.       — Рад возможности обучаться среди настоящих чистокровных волшебников, наследница Фарли, — кивнул в ответ Эль, ведь традиционный поклон бы вызвал слишком много внимания, учитывая, что остановился прямо перед столом Слизерина. Юный маг присел прямо возле той самой старосты. Они как раз сидели в начале стола, так что никаких правил он не нарушал. — Остальные три факультета окончательно сгнили, как я понимаю? — Едва слышно спросил Эль, чуть приподнимая уголки губ в подобии усмешки, которая продержалась на лице максимум несколько секунд.       — Всё верно, к сожалению, — вздохнула наследница Фарли. — Мы каждый год в Самайн просим прощения у всех четырёх основателей. Не желаете присоединиться, наследник Лердд? — горько улыбнулась Джемма, не глядя на мальчика, как и он смотрел куда угодно, только не на собеседницу.       — Почему нет, наследница Фарли? — Согласился Эль. — Ситуация и правда очень плачевная, — оценил размах он. Если уж Слизеринцы просят прощения у всех четырёх основателей, то ситуация и правда страшная. Наследие забывается, традиции уничтожаются, а древнейшие рода, на которых держится магия, канут в небытиё.       — Да, — согласилась мисс Фарли, и на этом их короткий разговор подошёл к концу. Джемма узнала всё, что хотела, а Элю и нельзя было задавать много вопросов, особенно девушке, так как сейчас оценивали именно его. Сам же юный маг может подслушивать, читать между строк и следить за поведением, но никак не напрямую задавать важные вопросы, касающиеся, к примеру, политических взглядов.       Слизерин однозначно стоил того…

***

      Спустились в гостиную факультета они только спустя час, когда все церемонии были проведены, а речи произнесены. Было, конечно, жутко противно от слащавых речей фактического убийцы родителей, однако Эль именно из рода Лердд, так что может затаиться, выжидая наиболее благоприятный момент для мести. Змеи всегда умели подавать месть холодной, какими бы не казались окружающим.       Гостиная представляла из себя большой зал, где были совмещены несколько зон. Для отдыха, учёбы и факультетских мероприятий. Последняя зона находилась дальше всего от входа и была чем-то вроде большого обеденного зала для приёмов, образовывая собственное отдельное помещение. Иногда на факультете случались события, которые нужно было отметить, так что наличие такой зоны вполне обосновывалось.       Первые же две были в первой комнате, деля её пополам. Справа множество диванов у каминов, а также дверь в комнаты студентов, слева же несколько длинных столов с высокими стульями и собственной библиотекой. Слизерин явно постарался, разрабатывая для своих учеников наиболее удобную зону для отдыха.       У остальных факультетов, как описывалось в «Истории Хогвартса», было хуже. Помещения меньше, хотя учеников там было больше.       — Добро пожаловать на Слизерин, — выступила перед ними староста. — Меня зовут Джемма Фарли, и я староста Слизерина пятого курса. Второй староста — Маркус Флинт. Обращайтесь к нам, если вдруг возникнут проблемы, с которыми вы не сможете справиться. Если же и мы не сможем помочь, то вместе пойдём к старостам седьмого курса или к декану нашего факультета, — объяснила девушка. — Декан нашего факультета — профессор Северус Снейп, хотя вы наверняка уже знаете об этом. Также профессор является учителем зельеварения, так что постарайтесь на должном уровне готовиться к его урокам, — предупредила она. — Итак, немного про факультет. Слизерин, как мы все знаем, является не слишком привлекательным факультетом для остальной части школы. Нас недолюбливают, однако это не значит, что мы вообще будем слушать кого-либо, — хмыкнула староста, усмехнувшись. — Слизерин — это знак того, что вы элита. Будущие Лорды и Леди, так что ведите себя соответственно, — на этом моменте девушка вдруг повернулась к одному из первокурсников, заглядывая прямо в глаза, отчего тот забавно покраснел, не в силах сдержать смущение. — Скажи-ка мне, наследник Малфой, что за сцену ты устроил перед распределением? — Медленно проговорила она, выделяя титул и род.       — Признаюсь, думал о Поттере лучше, чем нужно было, — выдохнул блондин, неприязненно кривя губы. — Хотел проверить, как он отреагирует на такие слова. Я, фактически, предложил ему покровительство, а этот… отказался, — фыркнул юный маг. — Виноват, больше такого не повторится, — пообещал он.       — Принимается, — просто отозвалась Джемма, проходясь взглядом карих глаз по первокурсникам и вспоминая, не забыла ли что-нибудь ещё. — Ну конечно, — кивнула она сама себе. — Ровно через полчаса все должны присутствовать на встрече с деканом и банкете в честь начала нового учебного года. У Слизеринцев свой праздник, — многозначительно покивала девушка. — Да, Джагсон, тебя это тоже касается, — уточнила она, обращаясь к парню с пятого курса, что недовольно возвёл глаза к потолку.       — Буду без опозданий, — нехотя протянул он, на что Фарли легко усмехнулась.       — Надеюсь, — фыркнула она. — Можете разойдись по комнатам или остаться в гостиной до того момента, как наступит время встречи с деканом, — указала она, после чего отошла в сторону диванов вслед за другими старшекурсниками.       Лердд решил, что будет лучше, если он останется в гостиной, так что отошёл к книжным полкам, проходясь по корешкам глазами. Родовой фолиант доставать было чревато, так что лучше почитать что-нибудь из здешних книг.       Открыв книгу «Расширенный курс зельеварения: импровизация в составах», Эль уселся в кресло, что было расположено далее всего от шумных компаний, и вчитался в текст, запоминая то, что, возможно, не видел в других книгах.

***

      — Добрый вечер, Слизеринцы, — вырвал Эля из чтения голос декана, который только заходил в гостиную, с довольной усмешкой осматривая студентов и останавливая взгляд своих чёрных глаз на некоторых личностях. — Рад приветствовать каждого из вас здесь сегодня. Надеюсь, обошлось без неприятных ситуаций, — обратился он к старостам, скорее утверждая, чем спрашивая.       — Всё хорошо, сэр, — отчиталась Джемма, как самая серьёзная и исполнительная, видимо. — С Малфоем поговорили, Джагсон на месте. Никаких происшествий.       — Отлично, — легко протянул декан, ещё раз проходясь глазами по студентам, будто искал кого-то. И нашёл. Лердд, вставший со своего места, как и другие, всё ещё стоял в тени, сверкая своими магическими глазами. — Тогда можем начинать, — профессор задержал на нём какой-то странный взгляд, заставляя Эля чуть сузить глаза.       Было странным такое внимание, хотя в то же время вполне обоснованным. Он не появился ни на одном приёме, вообще не выходил в люди до этого дня, а теперь представляется тем самым Лерддом. Это подозрительно, хотя и не только по этому.       На представителей их рода всегда обращали пристальное внимание, в самом деле. До того момента, как наблюдателям не наскучит это наблюдение. Ведь за Лерддами не уследить. Они не просто в тени, они настоящие тени.       Первым пунктом в банкете всегда были танцы. Традиционные, современные или, может, те, что были распространены исключительно в какой-либо стране. Было интересно попробовать свои силы, однако у Эля не было официального партнёра, так что он просто отсел в своё кресло, как и другие такие же ученики. Если бы он пригласил кого-то, то это расценивалось бы как официальное заявление.       После танцев был самый настоящий праздничный пир, из-за которого Слизеринцы и не ели сегодня в общем зале. Кому нужно сидеть в шумном зале, если можно променять это на компанию настоящих магов? Которые следуют правилам приличия, едят не как Рональд Уизли и могут поддержать беседу.       Позже, уставшие, но довольные, Слизеринцы разошлись по комнатам, желая выспаться перед первым учебным днём.       — Долго будете сидеть, наследник Лердд? — Обратился к нему декан, замечая то, что мальчик так и не сдвинулся с места, вчитываясь в текст какой-то книги.       — Мне хватит несколько часов сна, особенно учитывая, что у меня с собой несколько пузырьков модифицированного бодрящего, — чуть приподнял уголки губ Эль, поднимая глаза и ещё перед этим действием понимая, что профессор сел в соседнее от него кресло, которое до этого никто не занимал. — Однако, если нужно обязательно вернуться в комнаты, то я так и поступлю, сэр, — всё же согласился юный волшебник, вопросительно вздёргивая брови.       — Нет, можете остаться, как вам угодно, — дёрнул уголком губ профессор зельеварения. — Как же так получилось, наследник, что вы до этого не побывали ни на одном приёме? — Медленно протянул декан.       — Всё просто, сэр, — внезапно усмехнулся мальчик, однако усмешка сама собой сползла с лица. — Каждый раз я был слишком юн, чтобы идти на подобные мероприятия одному. Даже не по возрасту, он не так важен, а по подготовке. Так считали портреты моих предков, — уточнил он. — Что ж, я не виню их. Я остался, так что они хотели сберечь прямого наследника, — юный маг легко фыркнул.       — И почему же время пришло именно сейчас? — Профессор поставил локоть правой руки на подлокотник кресла и неспешно провёл пальцами по подбородку, чуть задумчиво разглядывая юного мага перед собой.       — Каждый должен получить соответствующее образование, — неопределённо проговорил Эль, подбирая соответствующую формулировку.       — Надеюсь, вы понимаете, что все аристократы ожидают от вас идеальности, что соответствовала бы вашему роду? — Поинтересовался декан Слизерина. Впрочем, ответ ему уже и не нужен был.       — Безусловно, — уверенно ответил Эль, устремляя свой взгляд обратно в книгу.