***
Хранители стояли у реки невероятно серьезные. Сегодня они покинут Лориэн, возможно, навсегда. Галадриэль раздавала дары всем им. Леголасу она подарила лук галадримов, Боромиру — пояс, Элладану и элрохиру — великолепные клинки, Полли получила свой собственный, легкий лук (сказать, что она была в восторге — ничего не сказать), Арагорну Галадриэль подарила брошь и ножны, в которых не заржавеет ни единый клинок. Дар Элли был особенным. Свет Эарендила. — Пусть он освещает тебе путь, когда весь прочий свет угаснет. Что Галадриэль подарила Гимли, Элли не увидела. Им предстояло плыть на лодках. Полли как-то странно напряглась, узнав об этом. Сейчас, она стояла закусив губу, и смотрела на покачивающееся суденышко. — Полли, залезай. — сказал Элрохир. — Если боишься, могу помочь. — Не боюсь. — фыркнула Полли и осторожно поставила ногу на дно лодки. Та закачалась и Полли стала терять равновесие. Она бы упала, если бы Элладан не подхватил ее и не водрузил прямо в лодку. Полли пробормотала что-то вроде «спасибо, сама бы справилась» и крепко схватившись за бортик стала смотреть на воду. В одной лодке сидели Элли, Полли и Элладан, в другой — Леголас, Гимли и Боромир, в третью лодку сели Арагорн и Элрохир. — Смотрите, девочки. Это — лембас, эльфийский хлеб. Одного кусочка хватает, чтобы насытиться взрослому мужчине. — сказал Элладан, доставая какой-то сверток. — Да? — оживилась Элли — И из чего он? — Секрет. — Так, в пище содержаться белки, жиры, углеводы и минеральные соли. — стала вспоминать девочка, прочитанное ей в одной энциклопедии. — Сколько там нужно всего этого в день, чтобы насытиться? М… Нет, не помню. Жиры у нас есть в мясе, в масле, в рыбе и, наверное, еще в молоке. Белки есть также в мясе и молоке, еще в яйцах и орехах. Углеводы есть в овощах, фруктах, ягодах, бобах и злаках. Получается, лембас, скорее всего, сделан из орехов, меда, злаков и, возможно, молока. Вряд ли туда добавляют мясо. Да, еще наверняка используют яйца. — Ты практически права. — улыбнулся Элрохир, энергично работая веслами. Вскоре, необходимости в них не будет, лодки поплывут по течению. — Ну ты умная, конечно. Я вот вообще в биологии ничего не понимаю. — сказала Полли. — Да у нас в приюте библиотека была очень маленькая. Вот я и читала все подряд. Даже физику. Но она какая-то непонятная. К тому же, бесполезная — магия противоречит всем законам физики. Дальнейшее плаванье протекало скучно. Пейзажи были серыми и безжизненными. Голые равнины, мертвые кусты, полное отсутствие кого-либо, даже птиц. Девочки скучающе смотрели на воду, изредка перекидываясь фразами. Элли думала о видениях зеркала. Она решила мыслить оптимистично. То есть, выбрала из двух зол меньшее — пойти в Мордор одной. Потому что другое толкование фразы «чем меньше Хранителей, тем ближе успех» ей не нравилось. — Эй, может, в города сыграем? — шепотом спросила Полли — Скука смертная. — Ну, давай. Лондон. — Нью-Йорк. — Кёльн. — Опять на «н»? Ладно, Ньюкасл. — Люксембург. — Глазго. — М… Осло. — Окленд. — Дублин… Так девочки играли примерно четверть часа. Потом, им это надоело. Они снова просто молчали. Элли немного задремала. Проснувшись, она обнаружила, что лежит на лесной поляне, заботливо укутанная в одеяло. Она протерла глаза и осмотрелась. Горел небольшой костерок, Элладан точил меч, Элрохир просто отдыхал, прислонившись к дереву. Полли спала неподалеку. Волшебница встала и подошла к брату. Тот спросил: — Ну что, как плывется? — Нормально. Скучно только. Я думала, из чего сделан лембас, потом, мы с Полли играли в города, потом я просто спала. — А как это, играть в города? — Ну, это когда ты называешь город, а я называю другой, только обязательно мой город должен обязательно начинаться на ту букву, на которую закончился твой. Если бы мы играли с тобой, бы победила. — Не может быть. Я знаю много городов. — А я — еще больше. В том мире и много. И в Америке, и в Великобритании, и в Германии, и в России, и в Японии, и во Франции, и в Китае, и в Индии… Это только страны, причем, малая их часть, а в каждой стране — сотни городов. Я не знаю их все, но все равно, очень много. — Я впечатлен. Столько государств. И они не враждуют? — Не знаю. Некоторые враждуют. Недавно, ну, по эльфийским меркам недавно, там было две большие войны. Первая мировая и Вторая. Во второй Гитлер активно участвовал. Да он ее и устроил, наверное. Не помню точно, мы в приюте это еще не проходили. Кучу стран победил, а споткнулся о Россию. Она тогда как-то по другому называлась, но не суть. Еще бы, Россия — сама большая страна на Земле. — Вот как. Сколь же, наверное, времени нужно, чтобы все эти государства образовались… — Много. Кстати, некоторые страны умерли. Прекратили существовать. Когда я дотронулась до шара, был 1994 год. Сейчас не знаю, какой там. Но это год нашей эры, а до нашей эры еще много лет было. Миллионы и миллионы. — Пора плыть. — сказал Арагорн. Хранители снова отправились в путь. От рассвета и до заката они плыли по реке, а ночью спали на берегу. Однажды, они проплыли мимо Аргоната. Огромные статуи древних королей будто охраняли реку. Элли была впечатлена размерами и мощью. — Кто их сделал? — спросила она — И главное — как?! — но ее вопрос остался без ответа. Наконец, путешественники достигли водопада. Они выгрузили из лодок необходимую провизию. Элли есть не хотелось. она решила, что не случиться ничего плохого, если она погуляет по лесу одна. Она бродила среди деревьев. Это был подходящий момент, чтобы уйти. Можно переправиться через реку и… Оставить их всех. Леголаса, близнецов, Полли, Гимли, Боромира. Разве может она так поступить? Сзади раздались шаги. — Нам не следует бродить в одиночку. — сказал Боромир. Элли повернулась. — Особенно тебе. От тебя так много зависит. Элли. Я знаю, почему ты ищешь уединения. «Едва ли» — Ты страдаешь. Страдаешь напрасно. Есть другие пути. Выбор всегда есть. — Знаю. Он как-будто есть. Но знаете, Боромир, у меня выбора нет. Вы не поймете, почему. Но у меня выбора нет. — Неужели? Почему же? Мы все боимся, Элли. Но нельзя позволить страху уничтожить последнюю надежду. — Другого пути нет. — Есть. Я всего лишь прошу силы, чтобы защитить свой народ!!! — Боромир бросил ветки, которые держал в руках. — Если бы ты одолжила мне Кольцо… — Нет. — Почему? Почему оно досталось тебе?! Ты просто девочка. Маленькая девочка. Ты должна сидеть дома и играть в куклы! Боромир угрожающе надвинулся на Элли. — Почему ты пятишься? Я не вор! — Вы… Вы не в себе! — Какие у нас, по твоему шансы? Они найдут тебя. И ты будешь молить о смерти. Элли быстрым шагом направилась прочь. Дело приобретало нехороший оборот. — Глупая! Оно не твое! Оно досталось тебе случайно! Оно могло достаться мне! Должно мне достаться! — Боромир бросился на девочку. Элли направила на него палочку. Руки дрожали. — Н-не подходите! Я пущу заклинание! — Убьешь меня? Вот, что сделало с тобой Кольцо! — Боромир резко прыгнул вперед. Элли в панике стукнула себя палочкой по голове. Дезиллюминационные чары. Она слилась с деревьями. И побежала. — Ты предашь нас!!! Ты отнесешь Кольцо Саурону! Ведьма! — слышалось сзади. Элли бежала, не разбирая дороги. Земля вдруг резко ушла из-под ног. Девочка свалилась вниз с небольшого каменного выступа. От резкого удара она потеряла концентрацию, и чары ослабли, а потом исчезли. Элли немного полежала, тяжело дыша. Вдруг, послышался топот и лязг оружия. Орки. Девочка вскочила и понеслась прочь. — Элли! Прячься здесь, мы прикроем! — закричали близнецы. Элли их проигнорировала, убегая к реке. Там она прыгнула в лодку и стала грести от берега. — Элли! Ты куда это?! — Полли, уходи. Я должна одна. — Никуда я тебя не пущу! — сзади послышался всплеск. «Она же воды боится!» Элли повернулась. Полли пыталась плыть к ней. Получалось не очень. Элли вздохнула и притянула Полли волшебством. — Т-ты никуда б-без меня н-не пойдешь! — стуча зубами сказала девочка. — Д-друзей в беде н-не бросают. И я т-тебя н-не брошу! — Полли!.. — Элли порывисто обняла подругу. — Спасибо. Девочки вместе погребли к противоположному берегу. Это было сложно, весла не слушались, течение несло лодку к водопаду. Но девчонки, общими усилиями немного с помощью магии справились. Они высадились на другой берег. Элли достала карту из своего мешочка. Немного ее по-изучав, она сказала: — Нам туда. Девочки двинулись в путь.***
— Ну вот и все. Все было напрасно. Хранители больше не едины. — с горечью сказал Гимли. — А вот тут, ты ошибаешься. — сказал Голос.