Девочки шли уже долго. Точно больше одного дня. Но за это время они практически не продвинулись. Либо у них разыгралось воображение, либо это было действительно так, но они все время натыкались на одни и те же скалы и расщелины.
— Эл, по-моему, мы ходим кругами. — мрачно сказала Полли.
— Да, я заметила. — кисло отозвалась Элли. Она в который раз достала карту и стала сверяться. По логике вещей, они находятся здесь. Тогда, им надо идти туда. Но они оттуда пришли!
— Нам придется повернуть назад.
— Опять… Ладно, давай. Толь б перестать кругами ходить. — проворчала Полли. девочки стали продвигаться назад. Элли не выпускала из рук карту, все время с ней сверяясь. Свои плоды это дало. Подруги наконец-то пришли к незнакомому месту. Одна проблема, это место — тупик.
— Ну, круто! — возмутилась Полли. — И как нам теперь тут пройти?
Элли посмотрела вниз. Они стояли на скале. Перед ними была расщелина, такая широкая, что не перепрыгнуть. На другой ее стороне виднелась отвесная, идеально ровная скала. Единственный путь — спуститься вниз.
— Надо спускаться. — сказала волшебница.
— Замечательно. Как?
— С помощью веревки, конечно. — Элли раскрыла свой мешочек и достала крепкую эльфийскую веревку. Она нашла очень удобную выпуклость в скале, кое-как трансфигурировала ее для пущего удобства и повернулась к Полли.
— Ты умеешь крепкие узлы завязывать?
— Спрашиваешь! — фыркнула Полли. Она завязала очень крепкий узел, пару раз дернула и сказала:
— Готово. Этот не развяжется.
— Ладно. — Элли выдохнула. — Я первая.
— Дерни три раза, когда спустишься.
— Ага.
Она крепко схватилась за веревку и уперлась ногами в скалу. Спуск был довольно крутой. Из-под ног постоянно падали мелкие камни, с дробным постукиванием устремляясь вниз. Элли аккуратно делала шаг за шагом, прощупывая камень, ища выступы и едва не падая. Оскальзываясь, она крепко хваталась за веревку. Сердце в такие моменты бешено колотилось, едва не выпрыгивая из груди. Так, метр за метром, рискуя с бешеной скоростью скатиться вниз, Элли спустилась на самое дно расщелины. Она немного постояла, приходя в себя, а потом дернула за веревку три раза. Тут же стала спускаться Полли, так же неумело и едва не падая. Элли держала палочку наготове, чтобы подхватить подругу Левиосой, если она упадет. Но Полли так же спустилась благополучно.
— Как веревку оттуда снимем? — спросила она.
— Не знаю. Ты крепко ее завязала. — ответила Элли. — Надо подумать.
— Да ладно, просто тут ее оставим.
— Нельзя. Если за нами кто-то следит, это даст ему понять, что мы здесь были. Этого лучше не допускать. — Элли дернула. Эльфийская веревка послушно упала вниз, будто там вовсе и не было никакого узла.
— Что за… Я же сама, вот этими вот руками узел завязала! — Полли удивленно смотрела на серебристый канат. Элли пожала плечами.
— Не будем придавать этому значение. Пойдем лучше, скоро вечер, нужно где-то устроиться на ночлег.
Девочки отправились по расщелине. Она была довольно широкой, метров двенадцать, не меньше. Между камней иногда выглядывала жухлая трава. Над головой, в небольшую щель заглядывало серое небо. Скалы и огромные валуны обступали путешественниц со всех сторон. Шли они молча, разговаривать почему-то не хотелось. Постепенно, к ним стали прокрадываться сумерки. Становилось всё темнее, стало сложно разглядывать камни. Подруги решили, что пора остановиться. Они нашли укромное место между двух огромных валунов. Постелив одеяла, девочки стали договариваться, кто дежурит первым.
— Давай я, ты в прошлый раз дежурила. — предложила Элли.
— Давай. — не стала спорить Полли.
Элли села, обхватив руками колени. Почему-то, ей нравилось дежурить. Она могла остаться наедине со своими мыслями, хорошенько все обдумать. Она думала о своих друзьях. Живы ли они? Ведь, когда они с Полли ушли, там была целая орава орков. Вдруг, их всех перебили? Вдруг, Леголас… Леголас… Нет. Не может быть. Леголас он такой… Такой, что не может умереть.
А может, вообще не стоило уходить? Может, лучше бы они пошли все вместе? Почему она вообще приняла видения зеркала так близко к сердцу? Может, она поступила неправильно?..
А отец? Как он там? Они столько времени не виделись… Как же он теперь сердится! А что с ним будет, если они с Леголасом не вернуться? А вдруг, он уже считает их мертвыми? А если он приедет в Имладрис, Владыка Элронд все ему расскажет, и отец ужасно на него рассердится, за то что он их с Леголасом отпустил? Может, следует как-то успокоить отца? Патронус! Да, нужно прислать ему ласточку. Как только она раньше не догадалась?
— Экспекто Патронум! — сказала волшебница шепотом. Ничего не произошло. Даже дымок не появился. Элли сосредоточилась. Вот, ее обнимает брат. Они все вместе, она, Леголас, отец гуляют по лесу.
— Экспекто Патронум! — ничего.
— Экспекто Патронум! Экспекто Патронум! Экспекто Патронум! — ноль результата. Почему? Почему?! Она что, больше не способна на это? Она стала слабее? Или… Кольцо? Кольцо так на нее влияет? Она слишком долго его носит, и поэтому не может патронуса вызвать? Элли показалось, что она потеряла что-то невероятно важное, что-то очень ценное. Будто кто-то забрал часть ее личности, заменив тяжелым Кольцом на шее. Она почувствовала себя осиротевшей и одинокой. А если ей удастся уничтожить Кольцо, она снова сможет вызывать свою ласточку? Хотелось бы верить…
Так, а это еще что? В кармане явно что-то появилось. Элли сунула туда руку и достала печенье. Она некоторое время озадаченно на него смотрела, пытаясь вспомнить, откуда оно у нее могло взяться. Ах, да! Киф, предсказания… Точно. Волшебница разломала печенюшку. Вытащила полосочку бумаги и прочитала:
Друг может стать врагом, а враг — другом.
М-да. Опять какая-то непонятная белиберда. Кто ее друг? Полли. Кто ее враг? Ну… Саурон, если по логике. То есть, Полли станет ее врагом, а Саурон — другом. Бред. Хм… А может, это запоздалое предсказание? Может, речь идет о Боромире. Был, вроде, другом, а потом с криками на нее кидается. А кто тогда враг? Ой, все, хватит. Голова кругом от этих рассуждений идет. Элли поняла, что ужасно хочет спать. Сколько она уже времени дежурит? Кажется, много. «Пора Полли будить, а то усну еще.»
— Полли! — Элли потрясла подругу за плечо. — Полли, твоя очередь.
— А, что? А, да, хорошо. — Полли села и протерла глаза. — Можешь спать.
Элли с удовольствием легла на одеяло, завернулась в плащ и уснула.
***
— А ну, стой, гаденыш! Куда?! Ай! Отпусти! Отпусти немедленно, а то я тебе!
Элли подскочила, услышав крики. Было уже немного светлее, небо из черного стало темно-серым. На Полли накинулся какой-то тощий, лысый… некто, пытаясь своими длинными пальцами дотянуться до горла девочки. Полли отчаянно брыкалась, но существо было явно сильнее.
— Отпусти ее, немедленно! — Элли направила палочку на лысого. Тот посмотрел на нее со злобой и продолжил свои попытки задушить Полли. Тогда, волшебница выпустила небольшое жалящее заклинание. Существо взвизгнуло и отскочило. Полли тут же накинула ему на шею веревку. Лысый сразу как-то присмирел.
— Убери, убери! — каким-то странным, истеричным, хрипло-булькающим голосом заговорил он. — Она жжет нас! Она жжет! — он корчился, жмурился, извивался. Элли подошла к нему. Он сразу сжался, и посмотрел на волшебницу, как испуганная собачка на хозяина.
— Пусть она не убивает нас. Мы будем служить. Мы будем служить повелительнице прелести! — он подобострастно поклонился, если вообще можно представить поклон на четвереньках.
— Кто ты такой? — строго спросила Элли.
— Горлум, горлум, моя прелесть!
— Смеагорл?
— Да, да, моя прелесть.
— Ты можешь провести нас в Мордор, Смеагорл?
Горлум зажмурился, потом снова открыл глаза.
— Зачем повелительнице прелести Туда? Мы не знаем. Мы не знаем. Но мы покажем путь. Да, да моя прелесть. Мы покажем.
— Хорошо. Ты пойдешь с нами.
— С ума сошла? — прошептала Полли. — Ты посмотри на него! Разве можно ему доверять? Пугни его, да и дело с концом.
— Он может быть полезен. Не спорь, Полли. Сами вряд ли до Мордора дойдем. Нам нужен провожатый.
— Сомнительный провожатый. — пробормотала Полли. Элли подошла к Горлуму и сняла веревку.
— Идем.
Трое направились дальше по ущелью. Горлум вел себя смирно. Полли недовольно и настороженно на него поглядывала. Но, в целом, все было спокойно. Дежурство Горлуму, разумеется не доверяли. И уходить далеко от себя не позволяли. Лембас он не ел. Чем он питался, для девочек оставалось загадкой. Которую, к слову, они предпочитали не отгадывать.
Иногда, Горлум буянил, пытался сбежать. Тогда, Элли сковывала его магией. Ловить этого мерзавца было легко. Он просил у прощения у повелительницы прелести. Элли его прощала. А Полли… Полли Горлума буквально ненавидела. И Горлум не любил «злую рыжую мисс-с-с».
Шли они все также среди скал Привражья, по ущельям. Этот каменный лабиринт с жухлой травой казался бесконечным. Камни, серое небо, мертвые кустики, все это выглядело пусто, тоскливо и немного зловеще. Горлум шлепал по голым камням довольно уверенно. Очевидно, он бывал в этих и успел изучить их, как свои пять пальцев. Так что, через несколько дней скалы кончились. путники вышли к болотам, грязным, и вонючим.
— Нужно идти через них, моя прелесссть. Нужно идти через болота.
Элли вздохнула.
— Что ж, надо, так надо.
