Потеряшка из Лихолесья

       Большая, узкая и очень крутая лестница зыбко виднелась впереди. Очевидно, именно по этому пути собирался провести их Горлум. У путников не было оснований доверять Горлуму, но другого перевала через эти горы они не знали. Им пришлось карабкаться вверх по этим ступеням, старым, ненадежным и узким. Нога все время соскальзывала, руки дрожали. Элли тянулась к земле под тяжестью Кольца. Элрохир поднимался вполне спокойно, ни разу не оскальзываясь, и чуть что, хватая девочек за руки, чтобы те не упали.        Элли посмотрела вниз. Внизу, не очень далеко, виднелась зловещая крепость. Из ее ворот с постоянно, непрекращающимся потоком, шли воины-орки. Идеально и слаженно они шагали, колонна за колонной. Все они направлялись куда-то к западу.        — Идут к Минас-Тириту. — мрачно определил Элрохир. — Будет большая битва. Если Гэндальф и остальные не будут в ней участвовать, то я орк. Уж мой безрассудный братец точно ввяжется. Он не может такое пропустить. — он вздохнул. — Да и я бы не пропустил. Мне бы совесть не позволила, будь я там.        Элли с удивлением отметила, что близнецы и правда немного разные. Раньше, она никогда этого не замечала. Братья были будто одним веселым эльфом, просто раздвоенным. Но сейчас, Элли подумала, что Элрохир и правда немного серьезнее своего брата. Как же она раньше не замечала этого?        — Элрохир, а вы знаете, кто из вас старше? — спросила она.        — Конечно! — эльф посмотрел на Элли удивленно, мол, это же очевидно. — Когда в королевской семье рождаются близнецы, тщательно следят, кто из них старше. Чтобы знать, какой из принцев наследный. Я старше Элладана на восемь минут. В случае чего, я стану Владыкой Ривенделла.        Элли никогда раньше об этом не задумывалась. Она читала о таком в книгах, но то книги, а тут — реальность. Да и не приходило ей в голову, что в эльфийских семьях об этом заботятся. Короли, а особенно ее отец и Владыка Элронд, казались ей бессменными. Только сейчас она осознала, насколько это глупо. Получается, Леголас, «в случае чего», может стать Лесным Королем. Это какая-то слишком… страшная мысль, чтобы она вообще приходила ей в голову. А что будет, если Леголас, просто теоретически, не по-настоящему для примера, просто предположим, умрет? И Элли, если она умрет тоже? У отца больше нет детей, и жены нет, кто же тогда будет королем, «в случае чего»? Наверное, это еще один пункт в список «почему они с Леголасом поступили глупо и безответственно, уйдя в это путешествие». И не важно, что не совсем по своей воле. Они не просто брат и сестра, они, прежде всего, Принц и Принцесса, и у них есть ответственность перед своим королевством и народом. От этих мыслей у Элли стало еще тяжелее на сердце.        Полли подумала, что в королевских семьях все устроено слишком уж сложно. Разве не проще провести самые обыкновенные выборы? Допустим, этого Владыки не станет. Тогда народ соберется и выберет, кого он хочет видеть в качестве нового Владыки. А то, получается, все предрешено: родился ты в семье конюха, так конюхом и будешь. Никакой демократии. Средневековье какое-то! Хотя… Короли-принцессы, рыцари-драконы, они, пожалуй, поинтереснее демократии, что уж там не говори. Полли в политике не очень понимала, но иногда о ней думала, особенно, после того как слышала разговоры родителей, очень интересующихся этой темой.        Подъем продолжался. Лестнице не было конца и края, а силы были уже на исходе, особенно у девочек. Приходилось цепляться за холодные камни, руки болели, а ноги и подавно. Самое главное — не смотреть вниз, от высоты кружилась голова.        Когда показался более-менее широкий выступ, все согласились, что им просто необходим отдых. Возможно, Элрохир карабкался бы и дальше, но девочки совсем выдохлись.       Элли устало прислонилась спиной к скале. В последнее время, она никак не могла уснуть. Стоило ей прикрыть глаза, и перед ней начинали мелькать образы: ухмылка Кифа, лысый Горлум, держащий ее палочку, огромное Кольцо, и, наконец, Огненное Око. А стоило ей задремать, как наплывали на сознание кошмары, словно только и ждущие, чтобы Элли расслабилась. Словом, спать было страшной пыткой, но необходимой. Элли хотелось просто скорее доползти до этой горы, лишь все это кончилось. Она смотрела на расстилающийся перед ней «пейзаж». Выжженная равнина, голые камни, грязные зловонные лужи. Крепость. Зловещая, призрачная, вселяющая неизгладимый Ужас в сердце. Все орки оттуда уже вышли, и шагали теперь уже далеко, поднимая монотонный грохот и облака пыли. С этими орками придется кому-то сражаться… И среди них, конечно, будут ее друзья и ее брат. Надо бы уничтожить это Кольцо поскорее.        Полли отрешенно смотрела в пустоту. Она тоже невероятно устала. Ее не мучали кошмары, но спать на голых камнях, когда лежишь лишь на тоненьком одеяльце и в бок все время что-то колет, трудно и неудобно. Она устала питаться одним только лембасом, устала смотреть на эти голые камни без единого намека на растительность. Полли привыкла к природе. Их домик в Каслтоне располагался на окраине, рядом с небольшой рекой. Лесок и холмы были постоянным местом для игр с приятелями и подружками. Она уже так давно их не всех не видела… Дайсон, Тим, Руби, как же давно они не играли в индейцев! А как там ее сестренка Сьюзен? Как они там все? Она к ним вернется, а?        — Пойдемте девочки. — сказал Элрохир — Лестница скоро кончится, и мы снова отдохнем.        Те послушно поднялись и они стали карабкаться дальше. Вскоре, лесенка-тропа закончилась. Перед ними лежал перевал, большой и запутанный, состоящий из пещер и ущелий.        -Да, вот тут нам этот проклятый Горлум и пригодился бы. — сквозь зубы процедила Полли. — Наверняка все лазейки здесь знает.        — Ничего. — спокойно сказал Элрохир — И без него выберемся. Пошлите, незачем здесь стоять, лучше двигаться вперед.        Элли была с ним согласна, но смертельная усталость заставила ее недовольно покоситься на эльфа. Она переборола внутреннее раздражение и пошла за остальными. Узкие ущелья и пещеры напоминали о Мории. Неровные, холодные стены, темнота и тишина. Она словно бы снова идет по ненавистным узким коридорчикам, без надежды снова увидеть Хранителей.        — Да что же это такое! — Полли провела рукой по волосам, вытаскивая из них нечто липкое. — Что это за гадость? — она брезгливо бросила это нечто на пол. Элли прищурилась и стала оглядывать пещеру, в которой они сейчас находились.        — Паутина. — сказал Элрохир.        — И здесь огромные пауки. — Элли вдохнула.        — Огромные пауки? — переспросила Полли — Тарантулы, что ли?        — Нет. Гигантские паки. Больше человеческого роста. У нас, в Лихолесье, их полно. Отчасти, поэтому его и называют Лихолесьем.        — Где-то здесь должен быть один такой. Или даже не один. — задумчиво сказал Элрохир, доставая меч. Дальше все шли осторожно. Паутины становилось все больше: не заметить этого практически невозможно. Элрохиру пару раз пришлось прорубать им дорогу мечом. Узкий коридор закончился, и они вышли в относительно просторную пещеру. Вышли и услышали это. Шипение и шелест: к ним подбирался хозяин пещеры. Точнее, хозяйка. Огромная, нет, просто гигантская паучиха поспешно приближалась к своей добыче. О, ей изрядно надоели эти мерзкие орки, эльфы, явно, явно вкуснее. Только вот паучиха забыла, что добыча может сопротивляться. Элрохир нанес паучихе удар мечом: ему удалось отрубить одну из мерзких лап. Полли постаралась выстрелить из своего маленького лука, но у нее не вышло, она промахнулась. Элли была в ступоре. У нее нет оружия. Только маленький, очень маленький кинжал. Она, как в замедленной съемке видела паука, и Элрохира, сражающегося с ним. Сейчас, она особенно остро ощутила свою никчемность и беспомощность. Без волшебной палочки она никто. Ноль без палочки — в самом буквальном смысле. Паучиха явно побеждала, хоть и была изрядно покалечена. Это бесило ее еще больше, и она с особенной яростью атаковала эльфа, который оттеснял ее от девочек. И тут, Элли вспомнила. Дар Галадриэль. Свет Эо… Эар… неважно. Свет звезды, чистый прекрасный свет. Элли достала фиал из мешочка и подняла. Почему-то, все звуки вмиг исчезли. Был только свет. Чистый, живой, прекрасный Свет. Он озарял небольшую пещеру. Паучиха сжалась и стала отступать. Элрохиру это явно придало сил. Он что-то прокричал, но звуков, звуков не было, и Элли ничего не услышала. Паучиха была сражена, сражена наповал. Элли все еще держала Свет в высоко поднятой руке. Полли и Элрохир стали ей что-то говорить, но она не услышала. Почему-то, ее охватило странное оцепенение. Она будто по-новому посмотрела на вещи. Свет озарил все, сделав лица ее друзей какими-то другими, более прекрасными. Потом, она все же опустила руку. Звуки вернулись.        — Эл, ты слышишь меня? — Элрохир тряс ее за плечо.        — Д-да… Слышу. — Элли помотала головой.        — Видела бы ты себя! — возбужденно сказала Полли — Ты как подняла этот свет, стала такой… такой… ого-го какой! Будто Королева Звезд, Царица Света! Это было так… впечатляюще.        — А еще все звуки пропали. — пробормотала Элли. — Пошлите отсюда лучше. Вдруг, здесь еще кто-то есть.        Она не ошиблась. Послышалась грубя ругань и топот. Элли спрятала Свет в мешочек. Элрохир толкнул их в ближайший коридор и зашел туда сам. Орки прошли мимо них, куда-то вглубь пещер.        — Пошлите за ними? — предложила Полли.        — Зачем? — спросила Элли.        — Ну, может, они нас проведут, куда нам надо. Сами-то мы уж наверняка заблудимся.        — Хорошая мысль. — согласился Элрохир. — Только тише.        Они двинулись вслед за орками. За их бранью легких эльфийских шагов слышно не было. Они продвигались по коридорам, казалось, бесконечно. Едва дыша, лишь бы не привлечь внимания, они крались, Элрохир впереди, потом Полли и Элли, замыкающая шествие. Элли и сейчас думала. Думала о том чудесном Свете. Кажется, он вселил в нее надежду. Крохотный лучик надежды, который щекотался где-то в груди и почему-то, от этого хотелось плакать. Она так давно не чувствовала что-то положительное… Так давно не видела голубое небо и ясное солнце! Так давно не спала в кровати. Не обнимала отца. Не смеялась. А теперь, она поняла, что очень хочет делать это снова. Элли подумала, что ей хочется вернуться. «Перед смертью не надышишься.» Это предсказание ее смерти? Киф все-таки может видеть будущее? Или он сам запланировал ее убить? С него станется… В любом случае, надпись довольно зловещая. Но несмотря ни на какие надписи, ей очень, очень хочется вернуться к солнцу, зеленой траве, шумящей листве и беззаботному пению птиц. Ей хочется домой.        В конце тоннеля показался свет. Они вышли у подножия гор, как оказалось, бродя по коридорам они достаточно для этого спустились. Точнее, вышли орки, а путники затаились. Одно дело, прятаться от орков в пещере, и совсем другое — на открытой местности. Было решено подождать ночи, а пока — отдохнуть.        — Все-таки мы движемся. — сонно сказала Полли.        — Да. Давайте я подежурю. Элрохир, тебе тоже нужен сон. Не думай, что твоей усталости не видно.        — Я взрослый эльф, и…        — …и ты тоже устаешь. А я… — Элли вздохнула — я все равно не смогу уснуть. Мне, в последнее время, стали сниться кошмары. Я глаз не сомкну, а так еще и с пользой. Спи, Элрохир. И вообще! — Элли чуть-чуть повысила голос — Сонный воин нас от орков не защитит!        — Ладно. — Элрохир покачал головой. — Я сплю.        Элли удовлетворенно кивнула. Она села у выхода из тоннеля и стала смотреть на дальнейший их путь. Все такая же выжженная пеплом равнина. Только с лагерями орков, оружейными и шахтами. А вдалеке виднеется Ородруин. Туда им и предстоит подняться. Сколько дей уже прошло с тех пор, как они с Полли убежали? Две недели? Месяц? Два, три? Элли совсем потерялась во времени. Она только сидела и устало смотрела на гору — конечную цель их пути. «Надо будет съесть то печенье, а то засохнет.» — почему-то подумала девочка. Мысль о печенье напомнила о Кифе, предсказании и всех остальных негативных мыслях. Кода Элли начинала думать, она, так или иначе, возвращалось к Кифу и его печеньям. А потом и к Кольцу, затем ее мысли переходили на Саурона, на ее миссию, на мысли о том, вернется ли она… А потом и на чувство вины перед семьей. Она даже с Леголасом не попрощалась толком. Что последнее она ему сказала? А ada? Почему. Ну почему она даже не прислала ему патронуса, когда могла это сделать? Почему вспомнила о такой важной вещи только тогда, когда патронус вызвать уже не получалось? Обо всем это волшебница думала уже не в первый раз. И не в десятый. Почти постоянно…        Огненные всполохи виднелись вдалеке. Как же все это затянулось.