Сквозь чащу

Нейту снова пришлось с руководить. В какой-то момент он почувствовал себя папочкой троих великовозрастных детей, без него ни на что не способных. Откуда он знал где в гараже Стива найти спальные мешки? Откуда-то знал. Без него Крис и Тео не за что в жизни не нарезали бы бутерброды и не собрали бы остальное еды в дорогу. Да что говорить, без него они просто поубивали друг друга. Наблюдая за всей этой бестолковый суетой, Нейт перестал корить себя за несобранность. Он-то ещё молодец. Собрал все по списку, который написал в ночи, пока Крис спал. Попрощался с бабушкой. Наврал о том, что идут в поход на несколько дней просто с друзьями. И появление в доме Криса вроде как кстати. Выглядит правдоподобно. Ничего особенного, всё хорошо. Потом, если поход затянется — позвонит и наплетет что-нибудь еще. И бабушка Стейси поверила, в плане вранья ей Нейт стал мастером. А вот Ясуши оставлять было как-то совестно. Нейт долго сидел в прихожей в обнимку с псом, приговаривая что скоро вернётся. Нельзя было брать малыша в такой поход. Это может быть опасно. Это наверняка будет холодно. Его закусают комары и клещи. Себя было не так -то и жалко. И даже сейчас Нейт думал не о себе. Прикидывал, что может понадобиться друзьям в походе. И что точно не стоит тащить с собой. Нэйт был точно единственным, кто вообще задумался об аптечке. И теперь ему казалось, что его рюкзак — просто передвижной медпункт. И вообще вещей получалось как-то слишком много. Надо было еще купить патроны для ружья Тео, надо было взять спрей от комаров, какие-нибудь дождевики (на всякий случай, хоть погоду обещали солнечную), а также ещё консервы.        Нейт в шутку подумал о баллончике, который разгонял бы Криса и Тео по-разному углам. Но Стив неплохо начал справляться с этой задачей, , вклиниваясь в диалог, в его присутствии они даже перестали так хмуро глядеть друг на друга. И даже заговорили об любви к маринованном огурчиком и яишнице, щедро посыпанной сыром. Прелесть. Вообще хорошо бы позавтракать прямо здесь и сейчас. Нейт попросил Стива приготовить завтрак, Крис вызвался ему помочь. За столом они с Тео остались вдвоем.        — Ты родителей предупредил? Тебя не потеряют? — вполголоса спросил Нейт.        — С чего бы? — хмыкнул Тео, — я же не их маленький мальчик.        — Это как посмотреть… — протянул Нейт, стараясь не смотреть Тео в глаза. Слишком волнующе было, на ровном месте волнующе. Было решено ехать на одной машине, как во дворе выяснилось — на машине Криса. Только в ней оставался бензин, а заправлять корыто Тео никто не захотел. Конечно, хорошую машину было жальче, но они собирались лезть на ней в дебри. Пусть постоит где-нибудь, прикрытая кустами. Зато не сломается по дороге. Пикап Тео доверия не внушал, поэтому из него просто достали ружье и палатку. Тео похлопал на прощание своего железного коня с такой теплотой, что Нейт не мог не улыбнуться. Крис вел шустро и уверенно, до единственного магазина они долетели вмиг. Нейт вышел из машины, и его буквально сшибло ностальгией от одного вида потрепанного рыже-зеленого здания. Кажется, все ценное, что вообще было у Нейта в детстве — было куплено именно тут.        С годами тут ничего не менялось. Вот приветливая пожилая пара: мистер и миссис Бенс поставили свой деревянный пикап поближе ко входу. Нейта они порой пугали: они будто бы застыли в стадии максимальной старости и за последние лет пятнадцать не изменились вообще никак. Рядом стояла машина местного почтальона. Чуть п оодаль — понтовый красный мустанг Энди Стивенсона. Они выпускались из школы вместе. А он здесь что делает? Неужели приехал на каникулы. Встречаться с ним на эту не хотелось, уж очень неприятный типчик, высокомерный, везде таскающий за собой друзей подпевал. А ведь Тео с ним общался… и как только терпения на такого идиота хватило?.. Крис, вопреки ожиданиям не смотрел на все это «сельское очарование» с презрением. Наоборот — с интересом. В его мире не было обшарпанных магазинов, в которых продавали всё-всё-всё. Некоторые товары его удивляли. Например: подозрительно дешёвые кроссовки. он даже пошутил что носки покупает дороже. Нейт рассмеялся вместе с ним, но тут поймал на себе колючий взгляд. Энди Стивенсон стоял в соседнем ряду. Он расплылся в улыбке, ставя обратно ящик пива. Как будто что-то другое может быть у него в руках в десять утра… Энди, не торопясь, подошел ближе, его глаза сверкали. Двигался он нарочито медленно, будто издеваясь. — Эй, Нейт, как жизнь? — спросил он, панибратски положив руку на плечо. — Давно тебя тут не видел. Нейт весь сжался, как пружина, а от сального взгляда становилось противно. — Раз мы встретились, может, прогуляемся? — продолжал напирать Энди. — Расскажешь, где так долго был, чем занимался. Ты изменился. И взгляд Энди изменился. Раньше он смотрел на Нейта как на ничтожество, а теперь буквально прожигает глазами. И стоит уж слишком близко. Нейт почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что Энди что-то задумал, и это не сулило ничего хорошего. Еще и друзья его — два туповатых шкафоподобных альфы, подтягивались на шум. Крис тоже напрягся. — А это кто такой? Твой друг? Познакомишь? — все, что хотелось сделать, это откусить Энди его длинный нос. — Не твое дело, — прошипел Нейт вместо этого. И скинул руку с плеча, внутри все кипело от злости. Словно наступил в самое вонючее д…мо, которое только можно найти. Эти люди были частью того мира, в который он не хотел бы возвращаться. — Стивенсон, отстань от них! — неожиданно, за спиной, словно благородный рыцарь, возник Тео. Нейт выдохнул. — И что, Андерсон? Они что, твои, что-ли? — Они — не мои, они — со мной, — Тео буквально рычал. — Валите отсюда! — А если нет? Папочке позвонишь? И он нас арестует? — издевался Энди. Ну да, кто ему что сделает?.. Нейт вздохнул в душе. Было б за что арестовывать еще. Быть наглыми идиотами — не преступление. — Опять, — поддакивал один из альф. — И опять пригрозит пальчиком и отпустит. — Да, а потом тебе твой дома опять вломит, как напьется, — звучало очень серьезно. И очень зло. Альфа аж изменился в лице. Кажется, Тео задел его за живое. — Ты палку-то не перегибай! — Попытался осадить его Энди. Тео смотрел на него в упор. Остановиться — уже поздно. Ненастоящие друзья посланы куда подальше. А ведь Тео и сам с ними болтался. Но одна случайная встреча в супермаркете и… все? — Просто идите, куда шли. — Да, пойдемте, парни. Тут воняет, — Энди в своем репертуаре. Даже позорно свалить и то попытался с видом победителя. — Но мы еще поболтаем с вами. Напоследок похабно подмигнув Нейту, Энди удалился со своей свитой в пивные ряды. Родное королевство… Стив подоспел фантастически невовремя, когда все уже закончилось. Зато вид у него был боевой. И багет в руке на манер меча. Нейт отвернулся, чтобы не заржать. Энди же с дружками припрутся обратно… — Хлеба нет в списке, — Нейт выдал что-то на языке взрослых серьезных людей, обрушив на себя сразу три осуждающих взгляда.