Сквозь чащу

Целый день Нейт не мог понять, как теперь реагировать на Тео и что вообще делать. Ударная физическая нагрузка шла на пользу — усталость нейтрализовала все эффекты течки. Тем более она когда-нибудь закончится, ещё пару дней потерпеть. Сейчас хотелось просто поесть и не вставать никуда с этого бревна. Ноги гудели, плечи болели от рюкзака и комары просто выводили из себя. И поход закончится. И вот тогда… Нейт не знал, что делать. Он боялся что Тео сделает вид, будто ничего не было. Ну поцеловался с другом детства, с кем не бывает. И мысль о возвращении домой, в привычный мир, вызывала не облегчение, а холодную тошноту. Что будет потом? Тео уже сейчас его сторонится, словно будто протрезвел после бурной вечеринки. Или он просто такой сам по себе, а Нейт додумывает лишнего? Тем более: что Тео долен сделать? Откинуть в сторону тарелку с рыбой, повали Нейта на бревно и поцеловать взасос при всех? Он и сам не знал, поэтому просто жевал. Траты за переросла очередной разговор обо всём и ни о чем: Стив рассказывал как ездил в город на концерт и заблудился в метро. История была смешная, если бы Нейт не вспомнил, что в этой истории осталась за кадром. Всё опять испортил Грэг, который не разрешил приглашать друзей в свою квартиру. Просто потому что. Нейт, тогда ещё глупый и наивный в своей влюблённости, согласился. Но вот на душе было горько. Крис неожиданно встал. — Ты куда? — тут же в встрепенулся Стив. — Я туда, — Крис махнул рукой в сторону ближайших кустов. — справлюсь один, провожать не надо. — Не потеряйся, — подколол его Тео. Крис выскочил обратно неожиданно быстро. — Парни! Тут дом! Под горой, представьте! — Какой нафиг дом? — Тео скептический нахмурился, вставая с места. — Тут же даже для нашей глуши — глушь! Кто здесь может жить? —Каменный, старый! Прямо в зарослях! — Крис крутанулся на месте и рванул обратно в кусты. Нейт тоже не представлял, откуда вообще здесь могут взяться постройки. Гостевые домики заповедника находится гораздо ближе к городку. А сюда даже никакая дорога не ведёт. Любопытство пересилило скепсис. Бросив все как было, все трое поспешили за Крисом. Продираясь через густые заросли папоротника и колючего кустарника, они действительно вышли к склону, где сквозь ветви проглядывала серая каменная стена. Дом выглядел грустно. Он был приземистым, с провалившейся кое-где крышей. Окна зияли пустыми глазницами, а дверь давно сгнила и лежала на пороге. Он потихоньку рассыпался и зарастал. Воздух был густым и спёртым, пахнущим влажным камнем, пылью и чем-то ещё — сладковатым и затхлым, как запах давно забытых вещей. Идти внутрь было боязно: в кино именно в таким моменты на героев нападает какая-нибудь чупакабра. В каждом ужастике находится дурак, который лезет куда не надо. Конечно же, в их компании таким человеком был Крис. За ним, до предела обеспокоенный, последовал Стив. Третьим вошёл настороженный, словно готовый драться Тео. И четвёртым — сам Нейт с тяжелым вздохом. По спине бежали мурашки, дом выглядел пугающе даже при свете дня. Внутри было тесно и мрачно. В центре стоял массивный деревянный стол, покрытый толстым слоем пыли. На полках у стены валялись какие-то консервные банки старого образца, стеклянные пузырьки и истлевшие книги. — Смотрите, — Стив поднял с пола ржавый кинжал с обломанным лезвием. — Это что за ритуальное оружие ведьмы? — Средневековенько, — согласился Крис, забрав кинжал у Стива. Кинжал был и правда очень необычный: с резной рукоятью из темного металла, украшенный крупными камнями. Как будто он попал не в свою реальность. — Только с собой не тащи это! — взмолился Нейт. Но Крис с задорной улыбкой сунул кинжал в карман рюкзака. Да что ты за человек такой? Нейт засомневался: а может, на самом деле, это он слишком мнительный? — Гадость, — Нейт скривился. — Сувенир, — парировал Крис. — А вдруг им кого-то заразного зарезали? — Нейт! Не будь занудой. Скажи еще, что призрак бабки за ним придет! — УУУУ! Призрак бабки! — Стив налетел на Нейта сзади и потряс его за плечи. Вместе с Крисом они расхохотались. Больше над кислой миной Нейта. Два болвана на одной волне. Нейт почувствовал себя третьим лишним, решил их деликатно оставить. Шагнул назад и почувствовал знакомое тепло за спиной. Тео подошёл так близко, что их плечи почти соприкоснулись. — Что нашёл? — его голос прозвучал тихо, только для Нейта. — Странное место. Сердце застучало где-то в горле. Близость Тео в полумраке заброшенного дома ощущалась в десять раз острее. — Только пыль, — Нейт пожал плечами, — Как думаешь, что это вообще может быть? Стоять без дела рядом с Тео было просто невыносимо. Странно, а в доме, напоминающем декорацию к мистическому фильму — и подавно. Стив, копавшийся в углу, вытащил оттуда ящик, обитый потертой кожей. Спасибо ему за суету. — Эй, глядите! — он сдул пыль, смачно чихнул. — Тут какая-то хрень. Хрень — это хорошо. Спасибо, что в этом ящике не чья-нибудь отрубленная голова или дохлая крыса. Нейт с Тео подошли поглядеть. В ящике лежали странные предметы: связки засушенных трав, свиток с выцветшими чернилами, россыпь мелких зеленых камушков. Но больше всего привлекла внимание толстая книга в потрепанном переплете. Тео осторожно взял ее. — «Укрощение и подчинение звериной сути», — прочел он вслух название, и по спине Нейта пробежал холодок. Сам же Тео непередаваемо изменился в лице. — Дай-ка посмотреть? — он аккуратно, будто боясь, что она рассыплется, забрал книгу у Стива. Тот отдал молча, уже без улыбки. На последней странице лежала записка, написанная нервным почерком: «Они нашли нас. Культ «Чистого Пламени» похитил камни. Они не просто хотят контролировать — они хотят истребить. Всех. Они уже среди нас». Тишина в доме стала гнетущей. Тео поднял взгляд на Нейта, и в его глазах читалась уже не просто тревога, а натуральная паника. — Нам нужно возвращаться, — сказал Тео, и в его голосе звучала такая сталь, что становилось не по себе. — Сейчас же. — В смысле возвращаться? Что это за культ «чистого пламени» и что в них такого, что надо аж разворачиваться и идти домой? — возмутился Стив. — В смысле: никто дальше не идет. Я не уверен точно, но кажется, они прячутся в горах. Там, дальше. — Кто они, Тео? — Стив взмахнул руками. — И почему мы о них ничего не слышали? Тео вздохнул, собираясь с мыслями. Он понизил голос: — Потому что полиция их не поймала. Люди исчезали. Бесследно. Не как родители Нейта. Прости. Их никто так и не нашел. Культ «чистого пламени» — сектанты. Опасные. Отмороженные. Наверняка вооруженные. — А это-то ты откуда знаешь? — Стив смотрел на него скептически. А Нейт сразу поверил. Сектанты… это многое объясняло. Может, даже, гибель родителей. Может, они наткнулись случайно на представителей «чистого пламени». И убийство просто замаскировали под несчастный случай… Надо возвращаться и идти в полицию. Конечно, они взяли с собой ружье, и с ними два альфы, которые, как и положено в этих местах, ходили на охоту с батей. Но если здесь и правда прячутся отмороженные служители культа, то… Тут должны быть вертолеты, служебные собаки, куча полицейских, а не четыре дурака, ищущих приключения. — Давайте сначала уберемся отсюда? — подал голос Крис. И выложил из рюкзака кинжал. Правильно, ну его.