Джекстельмен или как заслужить поцелуй

      Цирковые коридоры казались нескончаемыми лабиринтами. Яркие цвета рябили в глазах, каждый поворот напоминал предыдущий, будто ребята бегали по кругу. Грозный топот монстра с каждой минутой только приближался. Они не смогут вечно играть в догонялки. — Нам нужно спрятаться и придумать что-нибудь, — первым высказался Дум, шоркая ботинками на очередном повороте. Всю погоню ему приходилось придерживать трубку на телефонном корпусе, что была вместо головы. Если та слетит на одном из маневров, то спиральный провод станет аналогом цепи, поймав Дума в ловушку. А там и до цифровой смерти недалеко. — Я… Сейчас упаду… — длительный бег сильно измотал хрупкую Гэнгл. Она не отстала от парней только благодаря их другу-плееру, что крепко держал ее за ленточку весь путь. Но ноги все равно подкашивались и спотыкались друг об друга.       Коридор кончался. На горизонте виднелась сцена, на которой когда-то появился каждый из них, а на ней высокая подушечная башня, знакомая всем в этом цирке. Укрытие Королёра. Не самое лучшее решение спрятаться именно там, но вариантов оставалось немного. Сцена огромная, а помещение вокруг нее еще больше. Открытое пространство сыграет с ними плохую шутку, а бежать еще пару извилистых коридоров сил не оставалось. Молча было принято решение.       Все трое шмыгнули под подушки. И встретились с двумя парами напуганных глаз. Зубл вовремя прижала ладони к лицу короля, где, предположительно, должен быть рот. Еще секунда, и тот бы завизжал во весь голос. Переждав топот рассеянной Мены, все облегченно выдохнули, восстанавливая дыхание после пробежки. — Добро пожаловать в мои угодья. — Вы не видели остальных? — зашептала фигурчатая, наклоняясь к друзьям. Все отрицательно замотали головами. — Черт, паршиво. — Джекс побежал за Рагатой, больше ничего сказать не могу, — шахматный король удрученно обнял одну из подушек. — Помни искала Кейна, и нам п-пришлось разделиться, — комедийная маска оказалась разбита. Недолго она продержалась, хотя определенно установила рекорд. Девушка шмыгнула носом, уронив пару слезинок. Снова заклеивать… — Ничего нового. Вы когда успели разворотить здесь все? Я только на пару минут опоздала на приключение, — хотела было разругаться Зубл, но все вокруг сотрясло вибрацией. Неподалеку гулял рассеянный. Придется говорить еще тише. — Нет смысла ждать Кейна. Этих уродов здесь двое. Нужно разобраться со всем самим, иначе цирку конец. — П-подождите, двое? — вдруг включился плеер, сидевший молча все это время. — Но ведь рассеялась только Мена. Неужели кто-то еще..? — все тут же осмотрелись, пересчитывая как себя, так и ребят, что должны быть еще живы. — Несостыковка выходит, — Дум задумчиво накрутил провод себе на палец. — Это место нас дурит, не может быть такого, что кто-то рассеялся следом за Меной. Мне надоела эта игра, — мужчина внезапно собрался наружу. Но клешня Зубл крепко поймала его за воротник. — С дуба рухнул? Мне плевать, что произойдет с тобой, если ты выйдешь, но ты сейчас сдашь нас всех. Поэтому посади свою задницу на место и слушай внимательно, — даже шепотом девчонка звучала грозно. Поэтому телефон молча сел обратно, скрещивая руки. — На том краю сцены дыра. Не знаю, откуда она взялась, но мы можем сбросить туда этого урода и обеспечить себе безопасность хотя бы ненадолго.       Все аккуратно приподняли подушку. Действительно, прямо возле лестницы виднелась идеально ровная круглая дыра, настолько черная, что весь свет вокруг не мог пробираться через ее густую темноту. Королёр заметно задрожал. — Но как нам это сделать? Вряд ли эти монстры настолько глупы, чтобы просто упасть в яму, — на слова короля Дум щелкнул пальцами. — Не переживайте, я все придумал. План идеален. Ты, — палец ткнул в плечо Клипса, да так сильно, что тот пошатнулся. — Сыграешь роль приманки. Приведешь чудище к яме. — Я-я? Нет-нет-нет, я не смогу! — Прояви уже свою мужественность! Сделай хоть что-нибудь полезное, — телефон продолжал настойчиво тыкать пальцем в парня. — У тебя есть прекрасный инструмент, чтобы завлечь его к себе. — Это самоубийство! — Клипс поджал губы, окуная пальцы в волосы-провода. — Вот и договорились. Дальше. Зубл и… Не помню, как тебя зовут, — мужчина имел ввиду Гэнгл. — Потребуется ваша сплоченная командная работа. Надеюсь, вы знаете, что это такое. Объясню все по пути. Пора выдвигаться. — А как же я? — король неловко почесал затылок. — Не знаю, посиди здесь, покарауль территорию. Если все станет максимально плохо, будешь давать показания как свидетель, — Дум пожал плечами и вылез наружу. Какой же… Заносчивый. Зубл чувствовала, как чешутся руки от этого индивида, но ни у кого больше не было идей, а значит придется слушать указания человека с проводным ретро-телефоном вместо башки. Остальные мыслили ровно также, покидая подушечную башню.       Если весь мир — театр, то роль приманки — самая худшая. Клипс негодовал, ведь кто угодно другой обязательно справится с поставленной задачей. Но не он. Способность проигрывать песни сначала стала причиной некоторых шуток, а теперь будет и причиной его смерти. Пока остальные готовились к выполнению «гениального плана», парень боязливо обходил территорию цирка, прислушиваясь к шагам рассеянной Мены. Близко. А значит совсем скоро придется нажать на кнопку «Play» на груди.       Для этого случая Клипс специально вставил в проигрыватель картридж с Бритни Спирс. Если умирать, то под хорошую музыку.       Как раз в этот миг из-за угла показалась чернильная морда с множеством глаз, издавая нечеловеческие хрипы и стоны. Все зрачки устремились на парня, когда раздались слова песни. — Give me a si-ign, — Клипс нервно сглотнул, начиная медленно пятиться назад. — Hit me baby one more time! — и тут же сорвался с места, убегая со всех ног обратно к сцене. Лишь бы у ребят все было под контролем! Пусть героизм Дума окупится и спасет их! Парень не оглядывался, ведь по страшным воплям монстра было ясно, насколько он близко. — Гони его к яме! — послышался голос телефона. — Девчонки, тяните! — у Клипса не было времени спрашивать, какого черта происходит. Он просто доверял все дело им.       План, на самом деле, оказался до безобразия простым. И опасным. Гэнгл сняла телефонную трубку мужчины и отошла назад на некоторое расстояние, Зубл крепко держала самого Дума в другой стороне. Таким образом спиральный провод между трубкой и корпусом натянулся возле ямы. Идеальная ловушка, если монстр не смотрит под ноги. А если смотрит… Второго шанса не будет. Они явно смогли бы придумать что-то получше, дай им больше времени.       Клипс увидел провод и понял, в чем вся суть. Он ускорился и перепрыгнул через него, тут же прижимаясь к полу и испуганно накрывая голову руками. Только бы сработало… Только бы не почувствовать удар!       Рассеянная Мена бешено неслась за музыкальным парнем, ломая текстуры пола и оставляя за собой полосы помех. Она была готова поймать свою цель, издав яростный крик, но чернильные ноги внезапно задели провод, оступаясь. Пол затрясся. Клипс в ужасе обернулся и увидел, как монстр проносится буквально над ним, устремляясь в яму. Какой же был глупый план, но за то какой действенный!       Но радостно было только секунду. Провод натянулся с такой силой, что девочки не устояли на ногах, падая на пол, а за ними и Дум с болезненным шипением. Не самой лучшей идеей было использовать часть своего тела, ведь в цирке наверняка бы нашлась веревка. Тут просчет, конечно.       Да, монстр улетел прямиком в яму, но за ним и ребята покатились к самому краю под силой инерции, даже конечности Зубл рассыпались в разные стороны от удара. Взгляд шустро пробежался по всем ребятам, дабы убедиться в их целостности. Где же… Гэнгл? Ее крик послышался у самой ямы. Красные ленточки, держащиеся за край, стремительно скатывались, не в силах удержать девочку.       Секунда. И их больше не видно.       Страшно? Да, ему определенно было страшно в тишине коридоров, когда он медленно шел за монстром. Ему было страшно, когда десяток глаз устремились прямо на него. А также было страшно, когда рассеянный оказался совсем близко. Но сейчас было не страшно схватить трубку Дума и нырнуть прямо в яму, без единой мысли в голове.       Упусти он хоть миг — комедийная маска затерялась бы в густой тьме, отправилась бы прямиком за Меной. Но Клипс крепко ухватился за ленточную ручонку девушки, надеясь, что телефонный друг удержит их и не полетит следом. — К-клипс! — пискнула Гэнгл, боясь сорваться. Нечеловеческие вопли до сих пор доносились с самого дна, но тьма не позволяла увидеть хоть что-то вокруг. Вдруг чернильные лапы монстра совсем рядом и вот-вот схватятся за бедолаг? Легкие покачивания дали понять, что их все-таки поднимают за провод обратно. Королёр действительно оказался полезен, когда подоспел в этот момент к телефону. Не придется давать показания. Только в этот момент получилось самую малость прийти в себя и убедиться, что девочка в порядке. — Напомни мне больше никогда не соглашаться с Думом… — шепнул плеер дрожащим голосом, улыбнувшись маске. — Я вообще-то слышу тебя через трубку, идиот.       Щелчок. Яма внезапно исчезла, как будто ее и не было. Ребята приземлились задницами на плитку пола, удивленно оглядываясь. Клипс до сих пор держался за телефон и ручонку Гэнгл, но не мог понять, что произошло. Недоуменный взгляд девушки говорил о таком же непонимании. Куда все делось? Королёр осмотрел свои ладони. Он всегда умел телепортировать людей? И только заразительный смех вместе с летящим конфетти ответил на все вопросы. Еще один щелчок — конечности Зубл вернулись на родину, поэтому она смогла наконец подняться. — Поздравляю, вы справились с еще одним приключением! У вас на это ушел всего лишь час! Кажется, я недооцениваю участников. Тогда усложним задания в следующий раз! — Кейн собственной персоной. Да еще и в паре с Пузырьком. Над ними появилась цветная табличка «Победа». Да вот только радоваться нечему было. — Приключение..? Весь этот кошмар был твоим гребанным приключением?! — Зубл яростно оторвала от себя руку и швырнула ее в ведущего, намереваясь достать его с высоты. Трость ловко отбила снаряд, отправляя его прямиком в лицо короля. Визг. — Эй-эй-эй, кидаться конечностями запрещено! Оскорблять ведущего тоже! — мужчина пригрозил тростью. — Вы даже не оценили приглашенного гостя! Для этого приключения я специально вытащил вашего знакомого Кауфмо, дабы вспомнить старые добрые времена! Я назвал эту игру «Рассеянные кошки-мышки»! Как вам? — Отвратительно, — Дум вернул трубку на телефонный корпус. Значит, никто больше не рассеялся? Это успокаивало всех ребят. Мысль о втором монстре беспокоила их умы до самого конца. — Не знаю, о каком Кауфмо идет речь, но Мена все еще носится по цирку. Она тоже была частью приключения? Ты насильно заставил ее рассеяться? — Мена? Разве вы не знакомили ее с окрестностями? — челюсть сощурила глаза, оглядывая ребят. Те молчали. Гнетущая атмосфера. Хмыкнув, мужчина почесал свои зубы. — Что ж, это было очень быстро. Я спорил на то, что пройдут хотя бы сутки. — Ты проиграл! С тебя десерт, — Пузырек довольно облизнулся, предвкушая победную трапезу. — Вы спорили на рассеивание Мены?! — Зубл готовилась швырнуть еще одну конечность, но Королёр поспешил удержать все части ее тела на месте. — С кем не бывает! Мы тоже иногда хотим развлечений, — фыркнула челюсть. — Так вы говорите, что она все еще бродит по цирку? Тогда у нас небольшие проблемки. — Над нами издеваются… — грохот. Клипс обессиленно свалился на пол. Вся храбрость вмиг испарилась, когда стало понятно, что «приключение» еще не окончено. Гэнгл сочувствующе погладила его по голове, присев рядом.

***

      Куда все подевались? Цирк хоть и отличается обширной территорией, но и жителей здесь не мало, прибавьте к этому еще и двух гигантских монстров. Все выглядело пустым и брошенным. Такая тишина сильно давила на разум, заставляя представлять все самые ужасные исходы событий. Рагата выглядела более уверенно на его фоне. Конечно, ведь она самый оптимистичный человек из всех! Даже если остальные рассеются — девушка поборется за шанс спасти каждого. Может, даже ценой себя. Именно это самопожертвование Джекс хотел бы предотвратить.       Когда издалека послышались тихие шаги, ребята замерли. Это не Мена, но страх никуда не девался до тех пор, пока глаза не заметили полосатую шутовскую одежду. — Ребята! Вы целы! — Помни влетела в парочку, еле удерживаясь на ногах. Она оперлась о колени и пару секунд восстанавливала дыхание. — Не могу найти Кейна, еще и остальных потеряла! А потом пришлось бежать от рассеянного, я провалилась к Королеве, вылезла наружу, снова столкнулась с Меной, снова бегала от нее пару минут, за это время никого не встретила..! — все слова слились в один нескончаемый поток, девочка тараторила, чем сбивала ребят. — Тихо! Остановись и скажи теперь все на нормальном языке, — Джекс хлопнул девчонку по плечу, и та резко дернулась, приходя в себя. Машинально Помни обняла себя. — Ох… Я была с Гэнгл, но мы разошлись, когда я решила поискать Кейна. Сразу скажу, ничего не вышло. Я только потратила время и силы. Теперь не знаю, где все остальные, я их ни разу не встретила. — Мы также никого не видели. У нас подозрения, что рассеялся кто-то еще, — все взволнованно переглянулись. Оптимизм Рагаты потихоньку испарялся. Плохо дело. Если даже она потеряет надежду, то зачем вообще стараться? — Если это так… Нам конец, — шут нервно захихикала себе по нос. Ладони вцепились в шляпу с бубенцами, сжимая ее со всех сил. Новый хлопок, только теперь по затылку. Да такой, что Помни свалилась на колени. — Соберись, мелкая! Хватит нас дизморалить. Нет Кейна, значит справимся сами, нам не в первой. Яму с рассеянными мы не откроем, зато можем воспользоваться игровой комнатой, — Джекс улыбнулся своей самой широкой улыбкой. Девчонкам не хватает уверенности, придется им немного помочь. — Что ты хочешь сделать? — парень специально ждал этот вопрос, чтобы продолжить свою мотивирующую речь. Он щелкнул пальцами в сторону Рагаты. — Ее наполовину разъела пустота. Вряд ли наша «подруга» сможет выбраться оттуда самостоятельно. А там уже и Кейна дождемся, покажем ему сюрприз и какие мы молодцы. Так что подобрали сопли, девочки, и идем за мной.       Легкая вибрация донеслась до чувствительных лап Джекса. Подруги вряд ли ощутили ее, но кролик теперь имел представление, как далеко их цель. Пока есть шанс добраться до игровой целыми и обдумать все как можно подробнее.       Интересно, собирался ли Кейн ремонтировать эту часть локации или он не имел власти над пустотой? В любом случае ошибка кода теперь могла спасти им всем жизни. К огромному количеству выброшенных пластиковых шариков присоединится и Мена. За ее отдалением наблюдать станет куда более увлекательно. Но все это мечты, сначала нужно добиться успеха.       Ребята внимательно осмотрели границу между игровой и пустотой. Пиксели крайне медленно отсоединялись от пола и стен, улетая в серое пространство. — Притяжение возле разрыва сильное. Потребуется просто привести Мену как можно ближе, — Рагата подошла к друзьям, упирая руку в бок. Забавно, когда-то именно такой троицей они пошли навещать Кауфмо. А теперь целенаправленно собирались поймать нового рассеянного. Ирония. — Если оно настолько сильное, чтобы втянуть огромное существо, то что будет, если мы подойдем слишком близко? Ох, нет, мы не можем так рисковать… — Помни закусила губу, взволнованно оглядывая улетающие пиксели. — Есть ли другой способ затолкать туда Мену? — Не вижу ничего такого же огромного, что могло бы ее толкнуть. Даже разлить нечего для скользкого пола. Может попробовать… — договорить не получилось. На плитке растянулась зловещая тень, полностью накрывая троицу. Все медленно обернулись, встречаясь с глазами Мены, что напоминали настоящие стеклянные глаза фарфоровых кукол.       Ее чудовищное телосложение в целом отличалось от Кауфмо и других рассеянных. Больше походило на человека, только с гигантскими отростками вместо рук. Словно чернила с ее тела стекала непонятная жидкость, повреждая текстуры пола. Даже не скажешь сразу, кто из рассеянных выглядит омерзительнее всего. Пасть монстра раскрылась, издавая жуткий вопль. От такого перед глазами все покрывалось помехами, подобно пустому каналу на телевизоре.       Не осталось шанса найти безопасный выход. Придется придерживаться начальной идеи. Ребятам синхронно разбежались в разные стороны, дабы запутать внимание монстра. — Нужно немного разломать пол! Если Мена встанет на него, то с целым куском улетит в пустоту. И никому не придется так опасно приближаться! — лапа монстра с силой ударила по башне из геометрических фигур. Конус свалился на Рагату, сбивая ее с ног. Сила отвлечения внимания. Помни швырнула пластиковые шарики в рассеянного, громко прикрикивая и переключая того на себя.       С топотом Мена помчалась за шутом, но мелкая девчонка успешно скрылась, нырнув в бассейн с пластмассовыми шарами. Глаза только пару секунд изучали поверхность, после чего рассеянная принялась колошматить лапами по всем уголкам бассейна, не замечая, как Помни выбралась уже с другого конца.        Это дало им фору, у Джекса было немного времени, чтобы увеличить трещину в пикселях пола. В кроличьей манере от топал лапами по плитке, ведя полосу параллельно границе с пустотой. Кажется, его сердце билось в такт топоту. Еще никогда он так не волновался. Быть так близко к рассеянному, да еще и следить за тем, чтобы девочки не пострадали… — Эй, нет-нет-нет, Джекс тебе не интересен! Лучше беги за мной! — а те в свою очередь успешно уводили чудовище от кролика. Рагата забралась в мягкий комплекс, называемый также джунглями. Многоуровневое строение вряд ли остановит Мену, но сможет задержать ее на дополнительное время. Куколка забралась на этаж повыше, преодолевая крутящиеся препятствия. Рассеянная не стала забираться внутрь, так как ее лапы отлично нарушали текстуры джунглей. Глючные пальцы опасно близко к Рагате ударили по сетке строения.       Трещина стремительно увеличивалась. Парень остановился, оценивая ситуацию. Если продолжит, грозится впустую потерять кусок пола, по которому он так старательно топал все это время. Пора заманивать подружку в ловушку. Джекс громко свистнул, привлекая внимание монстра и давая девочкам знак, что все готово. Каждый волновался, особенно парень, но нужно сделать вид, что все под контролем. Никто не мог дать гарантии, что ловушка сработает как надо.       Мена разразилась ужасающим визгом, срываясь с места. Мягкий пол под Рагатой провалился из-за тряски, отчего девушка оказалась на нижнем этаже быстрее, чем планировалось. Помни набрала в руки шарики на случай, если придется срочно уводить их цель в сторону. Но была надежда, что это не потребуется.       Три. Джекс считал в уме, не отрывая глаз от мчавшегося прямо на него монстра. Избавиться от Мены проще простого. Сложнее самому остаться в живых. Главное, здесь стояла не Рагата. Парень знал, что если не возьмет все в свои руки, то девушка обязательно заманит монстра на себя, отчего, наверняка, ее ладонь и получила сбой. В ее голове будет только одна мысль в такой момент: «Спасти всех остальных». Но она неправильна и ужасна. Кролик мыслил иначе: «Спасти всех. И ее сердце тоже». А значит никакого самопожертвования, ибо любая смерть сделает куколке больно.       Два. Он слышал треск пикселей. Они начинали отсоединяться друг от друга, особенному этому способствовал топот самой Мены. Как раз вовремя, удастся и самому отпрыгнуть, и попрощаться с рассеянной.       Да вот только в расчетах произошла ошибка, и кусок пиксельного пола отсоединился раньше, чем планировалось. Мена запрыгнула на него, окончательно отрывая от игровой. Джексу пришлось срочно покинуть «плот», дабы не отправиться с ним в далекое плаванье. Но за куском пола потянулись и остальные пиксели. Кролик потерял опору под ногам. — Держись! — под громкий вой улетающего монстра, Рагата скользнула по плитке на коленях и схватила парня за руки, когда того стало утягивать притяжением пустоты. На этом бы все и кончилось, да вот только они недооценили эту силу. Куколка стала катиться следом. Тогда-то Помни и выронила все шарики из рук. Все это время она стояла как вкопанная, не в состоянии пошевелиться. Слишком сильно ее сковал страх от всего происходящего. Но друзья могли вот-вот улететь в бесконечное пространство.       Разноцветные шутовские перчатки обхватили ноги Рагаты, удерживая всю цепочку на месте. Но этого не хватало. Тапки постепенно скатывались по скользкому полу все ближе к краю. Помни стиснула зубы, начиная выть от безысходности. Только… Не отпускать… Держать как можно крепче! — Детка, — парень больше не скрывал своего страха, поджимая кроличьи уши. — Давай договоримся? — Черт подери, Джекс, сейчас не время! Мы тебя вытащим, и ты все скажешь! — Рагата зажмурилась, ощущая, как выползают из ее хватки перчатки кролика. — Если мы все окажемся целы, ТЫ ПОЙДЕШЬ СО МНОЙ НА СВИДАНИЕ! — Что..?       Помни взвизгнула, когда ее резко обняли со спины. Цепочку из ребят грубо потянуло назад, заставляя всех шлепнуться на пол. Синхронно они заныли от неприятного приземления. Но это было лучше, чем пропасть в пустоте. Шут потерла ушибленный затылок и обернулась, дабы увидеть их спасителей.       А позади дружной линией валялись все остальные жители цирка, потихоньку поднимаясь на ноги. Вот почему их так резко вытянуло… — Как мы вовремя пришли! Вы, кстати, совсем неоригинальные. Обыграли буквально зеркальные сцены в разных частях цирка! Впечатляет, конечно, но могли бы придумать и что-нибудь другое, — Кейн привычно щелкнул пальцами. Ничего не изменилось кроме того, что Мена пропала из пустоты, отправившись к своим «сородичам». — Ошибаешься, Клипс не звал девчонку на свидание, — телефон дзынькнул в усмешке. Лицо паренька медленно приобрело красный оттенок. Он поспешил молча спрятать его за ладонями, а маска утешающе похлопала того по плечу. — Не забудь объяснить им, что за ерунду ты устроил. Я пошел спать, всем снов, — Дум махнул рукой и гордо покинул игровую, будто сделал всю самую важную работу. Зубл бросила ему вслед запиканное ругательство.       Но вернемся к самому главному. — Получается, мы теперь квиты? — усмехнулась кукла, убирая волосы за ухо. Поймав на себе глупый взгляд Джекса, она захихикала громче. — Я успела поймать тебя. 1:1, дурачок. — Еще и обзывается, гляньте на нее! Не забывай, что должна мне свидание теперь, — палец кролика щелкнул по лбу девчонки, заставив ее брови схмуриться. — Да я сделаю лучшее свидание из всех! — Нет, это благодаря мне оно будет лучшим! — Нет, не будет! — А вот и будет!       Королёр увлеченно наблюдал за перепалкой. Самое интересное зрелище в этом цирке.