– Так, прежде чем я тебе подробнее все расскажу, – резко вздохнул К'Санте и сурово продолжил: – Братец, только не дай моим словам вскружить твою пустую голову.
Сетт же был взволнован, ослеплен своими амбициями и просто яро ему кивал. Такая бурная реакция заставила К'Санте пожалеть даже за то, что он просто намекнул на хорошую возможность для их карьеры, но это уже было не важно: он раскрыл все карты. Было бы жестоко после всего этого не рассказать до конца.
– Для начала послушай: есть такая компания Riot Games.
К'Санте замолк, чтобы дать приятелю время переварить информацию. Сетт слегка наклонил голову и сощурил глаза, пытаясь понять, почему это название звучало так знакомо. Он сам особо не играл в игры, но было ощущение, что он точно где-то слышал про Riot.
– Они занимаются одной из самых крупных видеоигр в мире, Лигой Легенд, и…
– Бля, да они задроты, – перебил Сетт.
– Хах… И все же раз в год они приглашают талантливых артистов на финал Чемпионата мира и устраивают целое шоу, очень большое, – сказал К'Санте и сделал паузу, покачав головой и вздохнув. – Ты же помнишь участниц из женской группы, которые дебютировали в Riot Games и стали мировыми звездами? K/DA?
– K/DA из этой компании? – сказал Сетт, пытаясь звучать равнодушно.
– Точно, братец. В 2018 году им удалось совершить прорыв на турнире Riot World Finals по этой игре. Ну, по Лиге Легенд.
– О-о… Помню это выступление, оно охере… неплохое было, – пытался с безразличием сказать Сетт, но все больше у него не получалось скрывать свой интерес.
– Это еще мягко говоря. Ну а потом, сам знаешь, через два года они вернулись под руководством Riot и достигли еще больших успехов. Поэтому, Сетт, я думаю, что эта компания – наш с тобой шанс. Они известные, влиятельные, и, если кто-то и может осуществить твою наивную и амбициозную мечту… – произнес К'Санте и замолк; он хотел, чтобы Сетт закончил предложение за него.
– То это смогут Riot, – предположил он, отчего К'Санте тихо и хитро усмехнулся, и, кивнув, скрестил руки на груди.
– Это смогут Riot, братец, – повторил за ним К'Санте.
– Но стой, каким образом мы убедим такую большую компанию нас нанять? Типа… у нас нет никаких связей, не говоря уже о собранной группе с придуманным концептом, – внезапно со скепсисом высказал Сетт, потерев большим пальцем щетинистый подбородок в размышлениях.
– Неожиданно ты понял, насколько у нас тяжелая ситуация, – поддразнил его К'Санте.
– Так ты сам говоришь, что они пиздец крутые. А мы с тобой для них просто случайные артисты-одиночки, – ответил Сетт, грызя пластиковую вилку из-под обеда.
К'Санте поморщился и наигранно схватился за сердце сквозь толстый дизайнерский свитер.
– О-о-х… обижаешь меня, Сеттрих, – сказал он, после чего убрал руку с сердца и драматично ткнул на Сетта пальцем с хитрой ухмылкой: – Но
я непобедим! Как и мой знакомый агент, который рассказал мне, что Riot Games находятся в поиске нового проекта на 2023 год.
Сетт поднял глаза и встретился взглядом с К'Санте, чувствуя, как в нем снова вспыхнул интерес и начали разгораться амбиции.
– То есть…
– То есть я не просто так заговорил про Riot Games. Я связался с их агентом, который занимался поисками потенциальных исполнителей для участия на Worlds 2023.
– Но до этого же еще целых полтора года ведь. Зачем они в такую рань кого-то ищут для этой херни?
– Во-первых, ты все еще недооцениваешь их продакшн, друг мой. Качество и навыки организации шоу у них просто неповторимые. Я еще удивлен, что им нужно так мало времени, чтобы все это подготовить. А во-вторых, нам с тобой повезло, что они планируют выступление заранее. Если мы и правда хотим создать бойз-бенд, нам понадобятся такие большие временные рамки.
Сетт на мгновение задумался, перебирая в уме идеи, прежде чем с ним согласиться:
– Ну да, ну да, ну да, – сказал он и сделал паузу, после которой решил резко поправить К'Санте: – И это будет не бойз-бэнд. Это будет как... э-э-э...
– Бойз-бенд, группа, да неважно, – закатил глаза К'Санте и махнул рукой перед Сеттом.
Сетт же чувствовал, что К'Санте был как в своей стихии. Он хорошо знал, какие связи были у этого парня, и не удивился, что он приметил такую идеальную возможность. Однако Сетт не ожидал, что его приятель предложит этот план всерьез. И этого хватало, чтобы интерес Сетта взлетел до небес. Раз уж К'Санте был заинтересован, значит, эта идея точно того стоит.
Сжав переносицу и крепко зажмурив глаза, Сетт попытался представить, с чего начать разработку такого грандиозного плана, но ничего не приходило ему в голову. Он совсем не знал, как найти еще трех участников, помимо него самого, Эзреаля и К'Санте. Поэтому он внезапно засомневался, стоило ли вкладывать свое время и деньги в эту идею. Он уже потратил достаточно за последнее время, а больше ему негде было зарабатывать, учитывая его затруднительное положение из-за ситуации с лейблом.
– Ее зовут Алайя.
Сетт задумался и в один момент перестал слушать приятеля, поэтому, услышав незнакомое имя, спросил:
– Кто? Еще один участник?
– Нет, тупица, – сказал К'Санте, щелкнув пальцами перед Сеттом, и затем уточнил: – Это агент. Ее зовут Алайя, и именно она рассказала мне об этом. Думаю, она считала, что я проектом не заинтересуюсь, но вот мы здесь…
– Сидим и обсуждаем его, – продолжил за него Сетт.
– Угу, – протянул К'Санте, согласившись с ним. – Сама Алайя не работает в Riot, но она находит и передает им талантливые кадры. Почти как менеджер лейбла.
Вдруг Сетт нахмурил брови и, указав пальцем на К'Санте, спросил:
– Стой, стой. А что тебя вообще так вдруг заинтересовало? Ты говорил, она знала, что ты в этом не заинтересован. Что изменилось буквально за пять минут с тех пор, как мы завели этот разговор?
К'Санте усмехнулся и пожал плечами, сам немного неуверенный в своих чувствах:
– Наверное, твои амбиции разожгли огонь и во мне. Я не уверен… пока что. Но, с практической точки зрения, эта идея может сработать с помощью Алайи, именно поэтому я сейчас рассматриваю эту возможность.
Сетт ухмыльнулся, а затем комично передразнил официальный тон К'Санте, сказав:
– Продолжай, братец.
К'Санте вздохнул, глядя на Сетта с каменным выражением лица, после чего решил продолжить:
– Насколько я помню, Алайя говорила, что Riot ищет группу. Кого-то, кто сможет показать захватывающее ажиотажное шоу. С энергией, и какой бы ни была подача, должно передаваться чувство воодушевления и… уверенности.
– Я так понял, это потому, что песня для видеоигры? И они хотят продать идею «воодушевления» и «уверенности» безнадежным маленьким задротам? – безразлично сказал Сетт, все еще не подозревая о влиянии Riot Games.
– Я точно буду в тебя тапками кидать каждый раз, когда ты будешь плохо говорить о своей будущей аудитории, – устало протянул К'Санте, нахмурив брови, чувствуя себя матерью-одиночкой.
– Да я пошутил! Типа, – сказал Сетт, сдаваясь подняв руки вверх.
Этого «типа» было достаточно для К'Санте, поэтому он стянул тапок с левой ноги и швырнул его в Сетта, а тот едва ли заблокировал удар своим предплечьем.
– Будь серьезнее, иначе я отказываюсь в этом участвовать! – прокричал он, но Сетт понимал, что он просто шутит. У них двоих была своя манера общения в виде подшучивания и ссор друг с другом, но они могли различить, когда дело становится серьезным.
– Да, да, – вздохнул Сетт, взяв тапок, и швырнул его на пол рядом со стулом К'Санте. Резко вздохнув, Сетт вернулся к реальности и сосредоточился: – Окей, окей! Так значит, нам просто надо написать охеренную песню и найти трех участников группы, да? Да легко. Легкотня.
– «Легко», конечно, сильно сказано, но суть ты отлично понял, – сказал К'Санте, проведя пальцами по своей пышной, ухоженной бороде. Задумавшись, он глубоко вздохнул и выдохнул со словами: – Хорошо, братец. Мы заключим сделку, устроим все здесь и…
Не успел он договорить, как вдруг дверь студии скрипнула. Молодая девушка низкого роста в очках с толстыми линзами заглянула внутрь, и Сетт с К'Санте повернулись, встретившись с ней взглядом.
– О, как вовремя, – сказал К'Санте, помахав рукой вошедшей девушке. – Мы уже закругляемся, Хлоя.
Сетт резко повернулся к К'Санте и выпалил:
– Че? Мы же только начали.
– Э-м... – тихо проговорила девушка, отчего Сетт перевел взгляд на нее. – Тут пришла еще клиентка, которой нужна студия для записи, и... и... эта студия единственная, которая ей подходит. Так что нам придется... сократить... ваше время... – сообщила она, сильно нервничая.
Сетт был сбит с толку. Он не мог поверить, что его репутация известного рэпера перестала привлекать внимание, а время в студии стало ограниченным. Прошло всего две недели с тех пор, как его уволили, а его влияние уже испарилось.
– Ничего страшного, Хлоя, – произнес К'Санте. Услышав это, глаза Сетта недоверчиво расширились, а челюсть чуть не отвисла до пола.
– Че? Нам тут ещё надо поработать! Проваливай-ка отсюда, Хлоя.
Внезапно тапок К'Санте с глухим стуком прилетел ровно в затылок Сетта, и парень вздрогнул от удара, тут же потерев рукой по больному месту.
– Ай! – воскликнул он.
К'Санте заметил, что девушка сильно занервничала из-за поведения Сетта, поэтому он встал со стула и направился к выходу, по пути ущипнув товарища за ухо.
– Не обращай на него внимания, Хлоя. Мы соберём вещи и уйдем. Все равно мы уже заканчивали. Это не проблема, – сказал он.
– Большое спасибо, К'Санте. Мне жаль, – слегка улыбнувшись, прошептала ему Хлоя.
– Без проблем, – заверил ее он таким же шепотом и положил руку на ручку, чтобы закрыть за ней дверь, когда девушка поспешила прочь. Дверь со щелчком закрылась, и Сетт тяжело вздохнул, снова ощущая подкатывающий приступ жалости и ненависти к себе.
– Как же все со мной хуево, брат, – безэмоциональным голосом произнес Сетт.
– Тогда тебе лучше сесть и поискать подходящих людей для выступления с Riot Games, дружище, – ответил ему К'Санте. Однако после этих слов Сетт заметил, как беззаботный и шутливый тон его друга сменился на достаточно серьезный.
– Возможно, это твой единственный путь снова подняться на вершину, – продолжил К'Санте.
***
Паранойя началась у Сетта совершенно внезапно. Он понимал, что К’Санте, как обычно, был полностью прав, считая, что возможность сотрудничества с Riot Games может стать единственным шансом для Сетта исправить его разрушенную карьеру. Именно поэтому в ту же ночь он сидел у себя дома на кухне, просматривая тысячи постов в социальных сетях. Инструкции К'Санте были ясны, и Сетт решил, что может воспользоваться своим статусом известного рэпера, чтобы привлечь новых участников группы.
«Эй! Я знаменитость, так что ты захочешь со мной поработать! Присоединяйся к моей сумасшедшей и конченой группе, чувак!» – неоднократно прокручивал эту фразу у себя в голове Сетт, будучи в восторге от собственной гениальности, а именно от своей речи.
– Я и правда гений, – хрипло пробормотал он про себя, сидя в одинокой холодной кухне.
К тому моменту Сетт провел уже три часа, безуспешно просматривая социальные сети. Из сотен потенциальных исполнителей, которых он осмотрел, большинство были объективно посредственными: кто-то слишком странный, кто-то слишком скучный. Ему удавалось найти несколько интересных личностей, однако их приходилось вычёркивать из списка, когда вскрывалась информация о том, что они несовершеннолетние или того хуже.
– Одни детки знаменитостей, блять...
Голова Сетта закипела от разочарования, поэтому он драматично вздохнул и завалился на край стола, некоторое время молча глядя на пальцы ног. У него была привычка в каждом большом проекте брать на себя слишком много, и возможность создать новую группу, казалось, не была исключением. Сетт достаточно долго продержался в поиске новичков, но, когда его охватило разочарование с негодованием, он уже собирался сдаться и позвонить К'Санте с просьбой, чтобы лучше он занялся этим делом.
– Нет, нет, нет… – пробормотал он в пустоту, все еще прижимаясь лбом к столу, пока пытался собраться с силами.
Сетт подумал, что ему будет слишком стыдно, если он все бросит в первый же день. Поэтому он поднял голову со стола, потянулся за ноутбуком и открыл Youtube, чтобы немного успокоиться и отвлечься на бессмысленные видео. На главной странице было полно его любимых каналов благодаря алгоритмам сайта. Они хотели, чтобы Сетт потратил все свое время, кликая и смотря разные видео, и при свободной возможности он бы так и делал. Сетт хотя и выглядел амбициозным и уверенным в себе человеком, на самом деле был наивным и легко ведомым, мало чем отличаясь от потерявшегося щенка. У него было слишком много сил, которые он не знал, как и куда выплеснуть. Ему нужен был кто-то, кто направлял бы его.
Интервью со звездами, каналы с обзорами музыкальных альбомов, клипы и множество роликов с милыми собачками заполонили экран небольшого ноутбука Сетта. Он быстро пролистывал страницу, переводя взгляд с картинки на картинку в поисках чего-то интересного, что могло бы отвлечь его от мозгового штурма. Внезапно превью одного видео застало его врасплох. Его взгляд остановился на фотографии парня, сидящего за компьютером в темноте. Свет от экрана освещал его бледное лицо. Прямо перед ним стоял светящийся красный микрофон. И этот парень был слишком похож на...
– Да быть, блять, не может... – выдохнул Сетт, сильно прищурившись и наклонившись ближе к ноутбуку, пытаясь подтвердить свои догадки. Название видео гласило: «потерян в тишине – оригинальная песня Афелия».
Сетт навел курсор на название и резко нажал пальцем по левой кнопке мышки. Видео загружалось всего мгновение, а затем тут же на экране появился Афелий, который выглядел немного моложе. Он сидел в кресле в маленькой неубранной спальне, перед ним стоял светящийся микрофон и ноутбук.
– Господи… когда он… – не успел договорить Сетт, как его прервал голос Афелия.
– Привет, я Афелий... Добро пожаловать на мой канал. Недавно у меня появился ноутбук, чтобы записывать на нем песни, – указал он на устройство рядом с ним, на экране которого отображалась программа для записи музыки. – Но, по иронии судьбы, врачи сказали, что... э-м... наверное, у меня почти нет шансов, что я снова смогу петь после операции на связках, – сказал он, и Сетт приметил тревогу на его лице. Он хорошо знал, как ведёт себя Афелий, когда он спокоен или шутит. Поэтому ему было понятно, что парень был чем-то сильно обеспокоен, когда бы ни было снято это видео.
– Хах! Говорить об этом вслух... на самом деле пугает. Не знаю. Так что я просто хотел... не знаю... оставить хоть одно доказательство того, что я умею петь? Что я могу сделать хоть что-то... со своей жизнью, – вздохнул он, а затем продолжил: – Я слишком много болтаю. Без понятия, как работает этот Youtube, но эту песню я написал сам и надеюсь, что вам она понравится... если кто-то вообще послушает.
Зазвучал бит, и песня, совсем непохожая на музыку, которую писал для Сетта Афелий, начала меланхолично звучать из динамиков ноутбука. Сетт тут же понял, что прежде не слышал, чтобы Афелий громко говорил, а тем более пел. Его сердце сильно забилось от мысли, что он наблюдает за чем-то очень личным. Но он был не в силах остановиться. Заиграла мелодия, а затем из динамиков донесся мягкий как шелк голос Афелия:
Интересно, становится ли одиноко в звёздном небе?
В глубине души я всегда хотел забраться туда.
Но мечты могут разбиться.
Кажется, я падаю, спотыкаюсь.
О как же я люблю этих лицемеров,
Которые говорят, что хотят помочь,
А потом закрывают глаза и бегут.
Не говори мне, что все будет в порядке.
Каждую ночь я прячу свои слезы и крики.
И я лучше заживо сгорю,
Чем скажу: «Мне нужна помощь, мне нужен ты, умоляю, прошу».
Люди говорят мне: «Фел, посмотри на все, что у тебя уже есть»,
Но мне это не нужно.
Потому что я никогда не смогу снова обрести то, чего так хотел,
Я больше никогда не выиграю.
Я терплю, жду свободы.
Мне нужен мой голос, но вокруг только тишина.
Не пытайся заговорить со мной.
Думаю, я привыкну к тишине.
Даже не ищи меня.
Я теряюсь в прошлом.
Теряюсь в тишине.
Когда видео закончилось, Сетт поспешно закрыл свой ноутбук, положил руку на крышку и пустым взглядом посмотрел вперёд, внезапно осознав, что он смотрел это видео, задержав дыхание. Выдохнув, он задышал быстрее, глядя в одну точку на темной стене напротив кухни. Сетт был потрясен и ошеломлён, он был в шоке и не знал, что ему и думать о том, что только посмотрел. Но одно он знал наверняка – это был знак.
– Это точно знак… – обеспокоенно выдохнул он.
«Чтобы последовать совету Эза… – подумал он про себя, – чтобы… дать Фелу повод поговорить со мной, я должен…»
***
– Я знаю, кого хочу взять в группу, – уверенным голосом произнес Сетт.
К'Санте понравилась его решимость, поэтому он перевел свое внимание на Сетта, который сидел в кресле напротив. Они договаривались встретиться через три дня, чтобы обсудить любые идеи и успехи относительно группы, и, честно говоря, К'Санте думал, что Сетт быстро сдастся. Поэтому он уже собирался дать ему напутствия, убеждать его в важности этого проекта. Однако он удивился, когда Сетт сам решительно заговорил.
– У меня есть друг, с которым я работаю... работал, точнее, – с сожалением поправил он себя. – И он... он композитор высшего уровня и играет на куче разных инструментов.
– Имя?
– Афелий, – ответил Сетт.
– А! Вроде я о нем слышал. Такой худой, бледный и пугающе тихий? – весьма точно описал его К'Санте.
– Э-э-м, весьма похоже, да. Я хочу, чтобы он был в нашей группе, – сказал Сетт, дважды покачав головой.
– Хорошо. Ты говорил с ним? – спросил К'Санте, прищурившись и пожав плечами.
Сетт же настолько далеко свой план не продумал, и его мысли резко опустели.
– Я... э-м.
«Бля», – подумал он про себя.
– Хорошо, но нет. Я с ним не говорил. Но я как бы не могу.
– Не можешь? Так зачем ты про него рассказываешь? – в растерянности спросил К'Санте.
– Ну, я могу... Просто дай мне немного времени. Это долгая история, поэтому... просто не волнуйся об этом. Я только хотел сказать, что он официально теперь в нашей группе, – сказал Сетт, нервно прикусив губу.
– Кажется, что неофициально, – безучастно пробормотал К'Санте.
– Официально, – поправил его Сетт, строго кивнув, несмотря на то, что у него не было никакого официального подтверждения участия Афелия в какой-либо группе.
– О боги... – тяжело вздохнул К'Санте, сжав переносицу, после чего резко вдохнул и хлопнул в ладоши: – Ладно! У меня есть другие новости. Я тоже нашел исполнителя, которому хотел бы предложить присоединиться к нам.
Сетт в предвкушении поднял брови, а К’Санте продолжил:
– Его зовут Каин.
– Я его знаю! – воскликнул Сетт.
– Я догадывался. Он, конечно, та ещё заноза в заднице, но, если четко установим цели и разберёмся с возможностями, он к нам присоединится. А ещё я безгранично верю, что он сможет разнообразить наше звучание в группе, как и Эзреаль.
– А-а, так значит, ты уже рассчитываешь на моего рекрута! – гордо протянул Сетт, как будто К'Санте изначально был против присоединения Эзреаля, хотя это было не так.
К'Санте решил проигнорировать типичные глупости Сетта, вместо этого объяснив:
– Но дело в том, что Каин живет в Нью-Йорке. И я думаю, что у нас будет больше шансов убедить его, если мы поговорим с ним лично, согласен?
– Боже... я же только свалил оттуда ценой всей своей карьеры, – вздрогнув сказал Сетт.
– Но ты летишь туда обратно за своей новой карьерой, так ведь? – поддержал его К'Санте, раскинув руки и высоко подняв голову.
– Понял. Но у меня есть одно условие, К'Санте.
Глаза К'Санте встретились со взглядом Сетта, пока он ждал ответа.
– Я сам приглашу Афелия.
