Steel Your Heart, I'll Be Your Guide

      Сетту с трудом удавалось расслышать голос матери среди ужасного шума в аэропорту Лос-Анджелеса, поэтому он неловко поднес телефон ближе к уху, хотя и это не сильно помогало.       – Мам, мне пора идти, нам с К'Санте скоро сдавать багаж на досмотр, – сказал Сетт, держа свою сумку в одной руке, неуклюже передвигая чемодан ногой и разговаривая по телефону с мамой.       – Сеттрих, не смей бросать трубку, пока не объяснишь, что у тебя произошло.       У Сетта было множество возможностей рассказать своей матери об инциденте в Нью-Йорке и его последствиях, но каждую из них он упустил. Она узнала, что Greenlight Group расторгли с ним контракт из статьи в Интернете, а не от него самого. Однако Сетт был маменькиным сыночком, и поэтому знал, что лучше дать ей договорить. Он бы предпочел, чтобы его побили охранники аэропорта, чем разозлил бы маму.       – Да, мам, – вздохнул он от стыда, а затем, шаркая ногами, вышел из огромной очереди перед таможенным контролем, отчего К'Санте непонимающе на него посмотрел.       – Что… Сетт?! Ты куда?       Сетт оборвал его вопросы, показав ему телефон и пожав плечами, после чего одними губами произнес: «Я скоро вернусь». Он нашел пустую скамейку неподалеку и сел на нее, скинув сумку и лениво обхватив ногой багаж.       Вообще Сетт сам создал себе эти хлопоты, взяв с собой чемодан, особенно учитывая, что в Нью-Йорке они пробудут только один день. Внутри было много студийного оборудования и вещей для комфортного полета в самолете. Все-таки Сетт был несколько избалованным.       – Сеттрих? Ты тут? – донесся голос матери по громкой связи.       – Тут, мам. Мне скоро нужно идти, поэтому давай не будем задерживаться, – осторожно поторопил ее Сетт, чтобы избежать поучений и лекций в столь неподходящее время. – В общем, я подрался в Нью-Йорке пару недель назад, потому что какой-то уебок…       – Маты.       – Прости, – тут же извинился Сетт. – Какой-то парень кинул телефон на сцену и почти попал в меня, – сказал он и на мгновение остановился, ожидая ответа матери. Однако она промолчала, поэтому он решил добавить: – И… и если бы он и правда попал в меня, я бы мог подать в суд, но я просто разозлился. Поэтому я спрыгнул со сцены и ударил его пару раз…       – Поэтому тебя и оправдали, дорогой. Если он бросил в тебя телефон, значит, ты просто защищался.       Фразой «просто защищался» мама Сетта часто приукрашивала ситуации, когда сын влезал в драки. Но это было не просто так, она все же знала своего ребенка и что он прибегает к насилию, только если его к этому подтолкнули.       – Спасибо, мам, – вздохнул Сетт, – после этого случая Greenlight отправили меня обратно в Лос-Анджелес, и потом утром я поговорил с Биди.       – Как он поживает? – невинно спросила она.       – Он... э-м... – неуверенно протянул парень. Он не хотел разрушать образ Биди, сложившийся в голове у его мамы; Сетт всегда пытался оградить ее от темных сторон своей карьеры. – У него все хорошо! Ему было очень жаль меня, и он сказал позвонить ему, если понадобится помощь.       «Ебучий ублюдок», – проклинал его про себя Сетт.       – Какой он молодец, – умилилась мама, – а он все еще с той очаровательной девушкой?       Сетт решил перебить ее и сменить тему: – Мы с К'Санте создаем группу!       – Что...       – Да, мы, э-э..., – начал он, пытаясь собраться с мыслями, чтобы отойти от разговора про Биди. – Ну, у меня возникла глупая идея, но я решил попробовать. И ты же знаешь К'Санте, он как всегда...       – Находчивый, – предположила мама.       – Мистер Находчивость в своем репертуаре. Он дал нам возможность, которая правда может выстрелить, так что скоро вся эта история с Greenlight останется в прошлом, – сказал он уверенным тоном, однако под конец предложения из его уст выскочило кроткое и жалкое «наверное».       – В этом я не сомневалась, дорогой. Мне только лишь хотелось бы услышать о карьере моего сына от него самого, а не из какой-то статьи из Интернета, которая может оказаться просто жёлтой прессой.       Сетт поднял взгляд, все ещё прижимая телефон к подбородку. Он заметил, что К'Санте уже прошел через таможню и скрылся из поля зрения.       – Ага, я понял, – пробормотал он, одним ухом не вслушиваясь в разговор. – Послушай, мам, мне правда пора идти. Самолёт вылетает через сорок минут, а я еще даже не сдал на проверку чемодан.       – Хорошо, хорошо. Веди себя хорошо в Нью-Йорке на этот раз, Сеттрих.       – Хорошо, – заверял ее Сетт изо всех сил, чтобы матушка больше ни о чем не переживала.       – И передавай Афелию привет! А то никогда не даешь мне поболтать с твоими друзьями по работе.       Его имя болью отозвалось в голове Сетта. Помимо проблем с карьерой, он также забыл объяснить матери, что насильно поцеловал своего самого близкого коллегу, из-за чего между ними возникло невообразимо неловкое напряжение, которое, казалось, уже никак не исправить.       Пытаясь не погружаться глубоко в свои переживания, Сетт просто ответил:       – Передам, мам. Очень люблю тебя.       Мать Сетта громко чмокнула его по громкой связи и продолжила, сказав:       – И я люблю тебя, Сетт. Веди себя хорошо.       Когда звонок закончился, Сетт положил телефон обратно в карман темных брюк и поспешил со своими вещами сдавать их на досмотр. На этот раз очередь продвигалась быстрее, и Сетт достаточно легко пробрался вперед, хотя и этот процесс всегда немного напрягал его.       Забрав свои вещи со сканера и поспешно завязав покрепче шнурки на ботинках, Сетт поторопился к воротам и плюхнулся на стул рядом с К'Санте, который сосредоточенно вслушивался в песню, играющую у него в наушниках. Сетт дернул его за ухо, отчего тот вздрогнул и снял наушники, повесив их на шее.       – Наконец-то объявился, – поддразнил его К'Санте, потирая ухо.       – Мама звонила! Я не мог сбросить, чувак, – защищаясь сказал Сетт, на что К'Санте недовольно хмыкнул.       – Мы на таможенном контроле, братец. Ты должен был сбросить.       – Все хорошо, что хорошо кончается, – махнул рукой Сетт, – и у нас есть еще двадцать минут до начала посадки.       Вообще К'Санте устроил эту поездку в Нью-Йорк ради встречи с Каином, чтобы убедить его присоединиться к группе. Он думал, что лучше будет устроить встречу лично, поскольку язык у него был хорошо подвешен. Он на удивление долго говорил по телефону с таким взрывным парнем, и в итоге они договорились встретиться в Jungle City Studios. Но раз с ним привязался ехать Сетт, К'Санте решил установить несколько своих правил на эту поездку.       – У меня есть свои правила, братец, – объяснил он.       Сетт тяжело вздохнул и сжал переносицу, готовясь к очередной лекции.       – Вздыхай сколько хочешь, но, если ты хочешь, чтобы из группы вышло что-то хорошее, прислушивайся ко мне. Этот парень, Каин, очень своенравный и наверняка будет огрызаться и грубить. Поэтому пообещай мне, что не будешь влезать в наш с ним разговор, – сказал К'Санте и сделал небольшую паузу, после которой продолжил: – Особенно, потому что мы в Нью-Йорке только на одну ночь. Если не убедим его сегодня, скорее всего, мы потом с ним вообще не встретимся.       – Что вообще хорошего в этом парне? Мы летим через всю страну, сняли одну из крупнейших студий Нью-Йорка для чувака, которого выгнали из собственной же группы? – недовольно высказал Сетт.       К’Санте снял наушники с шеи и, протянув их Сетту, объяснил:       – Вот почему, братец.       Сетт неловко поднес наушники к острым ушам, и музыка заиграла громче. Голос Каина был низким и резким на фоне ритмичного мощного хип-хоп бита. Его рифмы срывались без усилий, каждая ударяла сильнее кулака. Даже Сетт не мог отрицать своего потрясения от его мастерства, особенно учитывая, что сейчас он тоже был независимым артистом.       – Ебануться… – пробормотал Сетт, продолжая слушать рэп Каина.       – Угу, – кивнул ему К’Санте и ухмыльнулся. Когда песня закончилась, он забрал наушники и, повесив их обратно на шею, сказал: – И поэтому, братец, мы летим в Нью-Йорк.       Сетт слегка усмехнулся и, прикусив губу, покачал головой:       – Ты просто псих, К’Санте. Охеренный псих.        К'Санте посмеялся в ответ, и на какой-то миг они оба погрузились в мечты, чувствуя, что все у них получится.       – Окей, окей. Давай убедим этого парня присоединиться к группе, – согласился с ним Сетт, откинувшись на неудобную спинку маленького стула в аэропорту, в то время как К'Санте разразился заливным смехом.

***

      – Я не пойду в ваш дерьмовый бойз-бенд, – сказал Каин, и его слова будто топором вонзились в грудь Сетта.       – Да ты бля… – тут же разгорячился он.       К'Санте сразу прижал руку к груди Сетта, чтобы успокоить его и усадить обратно в кресло.       – А мне это зачем? Мне и одному нормально, – уверенно заявил Каин и пожал плечами, скрестив руки и откинувшись на спинку кресла. – Вы только из-за этого меня сюда выдернули?       – Ну... технически да, – ответил К'Санте, покачав головой. – Но мы пришли сюда, потому что можем предложить тебе интересную возможность.       – Поверь, мне вообще не интересно.       Сетт изо всех сил пытался не выпалить ничего в ответ, прикусив язык зубами.       – Мы слышали твою музыку, а именно те песни, которые ты сам записывал и выкладывал в Интернете, – попытался наладить общение К'Санте, – и твое звучание… нам именно такое и нужно.       К'Санте заметил, что Каин, казалось, наслаждался потоком комплиментов.       – Твоя подача, стиль, внешность, – перечислял он, загибая пальцы, – все это идеально, братец. Именно тебя мы и искали.       – Ты хороший парень, К'Санте, – начал Каин, – но я не собираюсь участвовать в каком-то пацанском цирковом представлении, вот что я имею в виду. Даже если ты меня затопишь в лести, это ничего не изменит.       – Нет, конечно, нет, – уверенно согласился К'Санте и после небольшой паузы продолжил: – Но, может, Riot Games изменят?       Поведение Каина, казалось, неестественно изменилось, будто некий темный голод начал биться внутри него – голод, растущий от перспектив славы, успеха и богатства. Его пустые глаза перебегали с Сетта на К'Санте; было ясно, что парням наконец удалось привлечь его внимание – хотя бы на мгновение.       – Слышал о них? – тихо спросил Сетт, постепенно успокаиваясь от своей злобы в сторону Каина.       – А кто нет? – произнес парень, огорченный тем, что выдал свой интерес. – И что насчет Riot Games?       – А, да ничего, – пожал плечами К’Санте.       Наконец заинтересованность отразилась на лице Каина; К'Санте удалось поймать его на крючок.       – Вы явно что-то знаете. Вы же не просто так пролетели через всю страну, – нетерпеливо выпалил Каин, подняв брови.       Сетт слегка усмехнулся, а К'Санте вздохнул, прежде чем объяснить:       – Пообещай, что хотя бы выслушаешь до конца, братец.       – Только если быстро.       – Справедливо. В общем, у меня есть связи с агентом, который ищет возможных участников для выступления на Чемпионате мира по Лиге Легенд в 2023 году.       – Чемпионат мира? Это как тот, из-за которого K/DA стали известны? И который поднял карьеру Акали с низов?       Упоминание Акали показалось К'Санте странным и не к месту, но он не придал этому значения.       – Тот самый! Только они не заинтересованы в том, чтобы делать сольное выступление для чего-то столь грандиозного как чемпионат мира. Но ты, в общем-то, можешь и дальше быть одиночкой и постить свои песни в пустоту до окончания времён, – надавил К'Санте и сделал паузу, – или можешь присоединиться к нам на Worlds в следующем году, – закончил он. Его уверенность на миг сумела обмануть даже Сетта; он почти забыл, что на самом деле у них не было никаких особых связей с Riot, не говоря уже о том, что никто не подтверждал их выступление на Чемпионате мира.       Однако Каин, похоже, не собирался это уточнять. Вместе этого он резко выпалил:       – Я подумаю об этом.       – Нет, дружище. Нам надо срочно с этим определиться, поэтому решай: сейчас или никогда, – говорил К'Санте. Он явно был в своей стихии, ведя переговоры, даже несмотря на то, что такие настойчивые фразы обычно были плохим примером для убеждения.       – Чего? И сколько времени у нас есть? – удивился Каин       – Думаю, это надо будет спрашивать у агента, – пожал плечами К'Санте.       Наступила долгая, действующая на нервы тишина. Однако первым ее прервал Каин, цокнув языком и закатив глаза:       – И что нам нужно сделать для этого события?       В ответ К'Санте победоносно ухмыльнулся и сказал:       – Обычно, когда Riot устраивают чей-то дебют, они выпускают сингл, клип и несколько интервью на разных платформах. Но, думаю, ко всему этому ты уже привык.       Каин провел пальцами по розовым волосам, отводя взгляд от К'Санте в потолок, и вздохнул:       – Есть у вас какие-то наработки?       – Пока ничего, – внезапно выпалил Сетт, отчего К'Санте раздраженно ударил его по руке.       «Ты о чем вообще думаешь?! Не раскрывай ему все карты!» – подумал К'Санте.       Каин, заметив это, усмехнулся:       – Я не против такого. Вообще я предпочитаю писать песни с нуля. Это дает больше возможностей сделать их в своем стиле.       – Это будет песня группы, а не твоя собственная, чувак, – приподнял бровь Сетт.       Но Каин проигнорировал его слова, вместо этого спросив:       – А остальные участники вашей группы? Они где?       Чтобы Сетт не успел сказать очередную глупость, К’Санте быстро объяснил:       – Не смогли приехать. Но мы с Сеттом возглавляем все основные дела группы, поэтому решили, что будет лучше, если мы представим тебе первые впечатления о нас.       – Да похер, но у них наверняка же есть социальные сети и типа того, да? – продолжил гнуть свою линию Каин.       К'Санте почувствовал, что теряет хватку, потому что, если Каин поймет, что формально он является их первым официальным участником, не считая К'Санте и Эза, он наверняка откажется. И учитывая, насколько близко парням удалось подобраться к тому, чтобы убедить его присоединиться, К'Санте начал беспокоиться о провале.       – Эзреаль и Афелий, – произнес Сетт, нарушив тишину, отчего К'Санте устало выдохнул.       – Эзреаль и кто? — спросил Каин.       – Афелий. Он писал мне текста и музыку к песням, когда я выступал соло, – уверенно высказал Сетт, решив завоевать расположение Каина ради своей карьеры и шансов исправить отношения с Афелием.       – Так он даже не поет? – высокомерно спросил Каин. – Какая трата таланта.       – Это вообще не так, – резко ответил Сетт; его голос стал суровее в попытке защитить творчество Афелия. – Он композитор мирового класса. Он пиздецки талантлив.       – И… и Эзреаль… ну, ты его знаешь, верно? – заикался К'Санте, пытаясь опираться на слова Сетта.       – Знаю. Паренек с одним хитом из южнокорейского филиала Greenlight Group?       Каин пессимистично относился к музыкальным проектам, в которых не был уверен. Все же он был решительным артистом, который хорошо разбирался в музыке и индустрии, и, кроме этого, у него было много других преимуществ, не считая того факта, что его совсем недавно выгнали из группы. Поэтому К'Санте понимал, почему он так нелестно выражался о других участниках группы. Ну а в глазах Сетта Каин был просто занозой в заднице, но даже заноза могла быть полезна для достижения его целей.       – Стиль пения Эзреаля понадобится группе, как я думаю, – говорил монотонно он, продолжая оценивать ценность Каина как участника.       Немного поразмыслив, Каин наконец ответил:       – Наверное, я не против.       – Так... – вмешался К'Санте, наклонившись слегка вперед со стула. – Ты присоединишься к нам?       Нахмурив брови, Каин сперва оценивающе посмотрел на здоровяка Сетта, а затем перевел взгляд на К'Санте, который был таким же крупным, но гораздо более сложенным по фигуре. Каин был не из тех людей, которые присоединялись к плану или создавали его только из отчаяния за собственную карьеру. И, честно говоря, ему казалось, что эта затея совсем не была на это похожей. Каин удовлетворил свое любопытство и в этом совершенно случайном предложении увидел реальную возможность.       – Похуй, – наконец начал он, – я в деле.       К'Санте торжественно хлопнул в ладоши, взволнованно объявив:       – Такое мне нравится слышать!       Сетт ухмыльнулся, решив, что ему нравится грубая сторона Каина – она чем-то напоминала ему его собственную.       После этого парни отпраздновали свой успех, послушав множество неизданных треков Каина и поделившись своими собственными. Они обменялись информацией в Discord друг с другом, а затем все трое разошлись. Каин вернулся к себе домой где-то на окраине города, а Сетт и К'Санте отправились в аэропорт, где уже были всего несколько часов назад.       – Я не ебу, как вообще это все сработало, но, видимо, мы и правда расскажем весь этот план той твоей девчонке, да? – сказал Сетт и слегка подтолкнул К'Санте.       – А я не удивлен! Он был заинтригован с самого начала, просто не хотел показывать, – объяснил ему К'Санте.       – Ну, этот чувак реально был странным. Да и ладно, надо позвонить Эзу.       – Хм?       – Я обещал, что официально предложу ему вступить в группу, как только у нас будет больше людей. И теперь они у нас есть, так ведь?       – Думаю, да, – одобрительно произнес К'Санте.       Сетт радостно и несколько по-детски кивнул, после чего достал телефон и, оставив свои вещи, отошел подальше, отчего К'Санте пришлось неуклюже стоять рядом с ними, чтобы никто к ним не полез. Хотел бы он сказать, что устал заботиться о своем товарище, но он уже привык к тому, что такова была натура Сетта. Поэтому К'Санте был даже рад помогать своему вспыльчивому другу.       Прошло всего несколько гудков знакомого звука вызова в Discord, прежде чем Эзреаль взял трубку.       – Глядите-ка, кто приполз за очередной рюмкой!       – Заткнись, Эз. У меня новости.       – Э? Какие?       – Теперь ты должен присоединиться к группе.       – Да блин... Ты реально собрал группу? – шутливо захныкал Эз.       – Ну, мы взяли парня по имени Каин и...       – Каин? Тот Каин, которого из собственной группы вышвырнули? — быстро проговорил Эзреаль, отчего Сетт прищурился и покачал головой.       – Ну, да. Это он, но он очень хорош, – пытался защитить его Сетт.       – О да, это я уж знаю. Мне он просто не нравится.       «Бля», – пронеслось в голове у Сетта, который начал беспокоиться.       – Почему? – на удивление спокойно спросил он.       – Да однажды у меня была с ним небольшая... перепалка в Твиттере. Он писал всякую херню по типу, почему Greenlight продолжает выпускать артистов-одноразок и что это огромная трата денег и бла-бла-бла. Короче, долгая история, но мне он не нравится.       – Ты собираешься бросить охеренную возможность из-за скандала в Твиттере?! – недоумевающе выпалил Сетт.       – Ха! Да нет. Я уже решил, что присоединюсь к вам. Мне бы пригодилось что-то новенькое, чтобы показать себя в необычном амплуа. Да и мне нравится ваша музыка.       «Боже мой, блять», — мысленно выругался Сетт и прислонился к холодной стене, потирая напряжённые до предела виски.       – Отлично. К'Санте говорит, что надо как минимум шесть участников, так что мне надо найти еще одного. Но как только всех соберем, мы, наверное, устроим большую совместную встречу или что-то типа того.       – Еще двоих найти, ты имеешь в виду? – спросил Эзреаль.       – Че?       – У тебя есть я, К'Санте, Каин и ты. Нас четверо, дурашка.       Сетт резко вздохнул, собрав как можно больше уверенности в себе, прежде чем сказать:       – Нет. Я уже знаю, кто будет нашим пятым.

***

      Солнце в Лос-Анджелесе уже давно село, оставив после себя прохладный, одинокий ветер, проносившийся по открытому коридору, пока Сетт направлялся к двери, которую прежде видел всего несколько раз. Его нервы были натянуты до предела из-за целого дня путешествия, а голова болела от того, что он уже давно не спал. Но он знал, что Афелий тоже еще не ложился – этот парень вообще редко спал. Сетт понял это после бесконечных ночных переписок, в которых нередко затрагивались личные темы. За те два года, что парни работали вместе, они очень хорошо узнали друг друга.       Когда Сетт подошел ближе к квартире и встал прямо перед дверью, его голова резко опустела. Он понятия не имел, что ему сказать. Амбиции привели его сюда в надежде, что какое-нибудь волшебное существо будет говорить за него, извиняясь перед Афелием и убеждая его присоединиться к группе. Но так ведь не произойдет, и Сетт это знал. Поэтому он стоял как идиот у двери в квартиру, совершенно не зная, что ему делать дальше.       «Надо было просто написать ему», – подумал про себя Сетт, но в то же время он прекрасно понимал, что никакое сообщение, даже если оно было бы в форме эссе на десять страниц, не описало бы всего, что он хотел сказать Афелию.       – Это была хуевая идея, – тихо пробормотал Сетт, устало потирая лицо и отворачиваясь от двери.       Однако не успел он отойти и на пару шагов от нее, как вдруг она открылась. С отчетливым щелчком и протяжным скрипом дверь за ним распахнулась, и Сетт застыл как вкопанный. Его лицо покраснело, уши неконтролируемо задергались от волнения, дыхание сбилось, и он приготовился к худшему.       – Сетт? – прошептал знакомый голос за его спиной.