Драконий жемчуг

Будут трудности — сразу обращайся ко мне. Будем вместе кричать «Помогите!».

NN

      Если в начале я думала, что всё плохо, но поправимо, то теперь отчётливо понимала, что вляпалась по самую маковку.       «Если тебя съели, то у тебя всегда есть два выхода,» — философствовали тараканы в моей голове, но это служило слабым утешением.       Во-первых, сильно напрягало предстоящее замужество. И ладно бы в женихах ходил какой-нибудь местный аристократёнок, чья семья достаточно почитаема и влиятельна, чтобы породниться с главной веткой рода Токугава. Прикинуться невменяемой, дурой, да хоть чёртом лысым — и будущие родственники раз десять подумают, а стоит ли такое родство затраченных нервов и порванной в клочья репутации. Проблема была в том, что Сада-Сада решил, что лучшей партией для его дочери будет сёгун. Спасибо, что не сам император… Хотя, даже он в нынешней позиции выглядел предпочтительнее, чем Шиге-Шиге.       Я задумчиво подпёрла щёку ладонью и бездумно постучала ручкой по листу бумаги, на белой поверхности тут же рассыпались синие звёздочки-точки.       Попытка хоть как-то систематизировать ближайшее будущее этого мира трещала по швам и грозилась в любую секунду рухнуть на мою бедовую голову горой обломков: сюжет Гинтамы вспоминался плохо. Всех героев, которых удалось извлечь на свет божий из сундуков памяти и отряхнуть от нафталина, я старательно перечислила списком на отдельном листе и… На этом фундаментальный труд и застопорился. Новый лист бумаги, лежащий сейчас передо мной и предназначенный для записи сюжетной линии, покрывали точки, чёрточки, каракули и целый выводок полосатых чертей, но только не так необходимая информация.       Да, сюжет… Это было как раз «во-вторых». На память я не жаловалась, да и аниме всегда выделялось из общего ряда мультяшной братии, запоминаясь яркими характерами и юмором, но это мне сейчас помогло бы мало. Мне не характеры нужны были, а чёткое понимание, что за чем идёт и куда закатится под конец.       Я в сотый раз позавидовала чёрной завистью тем попаданкам, которые с первых же мгновений понимают, куда их нелёгкая занесла и как действовать дальше.       … Ну не бежать же обратно к Шинсенгуми с мольбами о спасении, потому что я больше тут никого и не знаю толком?! Да и чем мне поможет тот же Кондо? Выкрадет под покровом ночи и сунет свою и головы подчинённых в пеньковую петлю ради весёлого рассказа про переселение души?       Я тяжело вздохнула и дорисовала новому чёрту внушительные рога с колокольчиками и бант на хвост. Красота-а-а… Будет самым модным в стаде. «А может просто перемахнём через забор и поминай, как звали? — пискнули тараканы. — А что? Вполне осуществимо. Охранничков вокруг понатыкали, конечно, многовато, но даже им надо отдыхать. Есть же пересменка, в конце концов. И под окнами они не всё время торчат…». «А ничего, что в таком случае, у нас на хвосте будет висеть вся дворцовая стража, Мимаваригуми полным составом и те же Шинсенгуми? — злобно шипела я в ответ. — Мне вполне хватило знакомства с последними, знаешь ли. Кондо, конечно, человек хороший, но бегать от него по Эдо, который вся эта шайка знает, как свои пять пальцев, вот совсем не вдохновляет. И деньги! Или мы с голой задницей будем через забор перемахивать, а потом жить на дереве и питаться вкусными и толстыми слизняками, как Тимон и Пумба?!».       Из дворца нужно было уходить, однозначно. Но без эксцессов, по возможности сохранив доброе отношение с… С кем? Я призадумалась.       С Сада-Сада? Да ну нафиг. Если мне удастся придумать и провернуть супер-план по избавлению от женихастого сёгуна, этот старый интриган напряжётся и выдаст ещё какую-нибудь гнусь и, чего доброго, и правда додумается сосватать за императора. Или тихо прикопает под кустом в саду, а всем скажет, что решил отправить любимое дитятко обратно в Киото.       Шиге-Шиге? Этого я в глаза не видела, хотя вот уже почти три недели нахожусь на территории замка Эдо! Усердно прохожу Курс молодой сёгунши, пыхчу над составлением икебан, которые только на веники и пускать, и зачем-то упражняюсь в каллиграфии. Видимо, чтобы в первую брачную ночь поразить новоиспечённого мужа своими нехилыми талантами в этой области, художественно изобразив слово из трёх букв на стене…       Мадам Имицу хоть и является старшей придворной дамой, но тоже в ближайшие соратники не годится. В дворцовых склоках и подковёрных войнах она, может, и была тяжеловесом, но в моих планах о светлом будущем дворец вот никак не фигурировал. И потом. Заикнись я при ней хоть раз о желаемой свободе, придворная дама первая же и ринется на аудиенцию к одному из сёгунов. Ссориться с нынешним или бывшим, а то и проворачивать против обоих какие-нибудь тëмные делишки, ни один здравомыслящий человек и верноподданный не будет…       За неплотно закрытой фусумой послышался тихий шорох. Я хмыкнула и пририсовала одному из чертей на бумаге клетчатую юбку. Потом подумала и добавила рюшечки и корону промеж рожек — будешь у нас девочкой и розой-мимозой….       Шорох повторился громче. Затем прозвучало знакомое и мелодичное звяканье подвесок на диадеме, и я безошибочно опознала в стеснительном посетителе, мнущемся за порогом, принцессу Соё. — И долго ты ещё будешь за мной в щёлочку подглядывать? — я с добродушной усмешкой посмотрела через плечо на расписную фусуму. — Проходи, Соё. — А я тебе не помешаю, сестрица Мику? — симпатичная и смущённая мордашка младшей принцессы показалась в щели. — Мадам Имицу сказала… — Мадам Имицу может идти лесом, — буркнула я, вновь возвращаясь к лежащему передо мной листу бумаги. — Если слушать всё, что она говорит, можно свихнуться уже к вечеру…       Соё тихонько хихикнула и, уже не таясь, сделала шаг через порог. Правда, тут же затопталась на месте, не зная, куда деться дальше.       Ох уж этот дворцовый регламент и вбитая с младенчества строгая иерархия, загибающие на корню всë нормальное и человеческое в отношениях даже родственников... Я слегка поморщилась, глядя на мучения младшей принцессы. Жалко её. Ни тебе любящих обнимашек, ни болтовни обо всём на свете за ужином, когда за столом собирается вся семья... Врагу не пожелаешь жизни такой, а тут - девчонка, из родственников у которой остался только старший брат, да и тот всё время занят управлением страной...       Я, подобрав одной рукой широченный рукав своего кимоно, другой потянула к себе валяющуюся поодаль расшитую подушечку и приглашающе похлопала по ней ладонью: — Иди-ка сюда, дорогая.       Токугава Соë была единственной, кто мне нравился из нынешнего окружения. Добрая, нежная девочка, совершенно не умеющая притворяться и любопытная, как маленький котёнок. Искренне любящая своего брата и плачущая над раненной птицей, застрявшей в кустах шиповника. А ещё мои глаза и уши в дворцовых стенах.       В первую же нашу встречу я нагло вытрясла из неё всю предысторию настоящей Мику Токугава, выступив с уже привычным репертуаром про полную амнезию. И сердобольная девочка, стесняясь и запинаясь, но проникнувшись трагедией своей двоюродной родственницы, рассказала историю о том, как папа Сада-Сада настругал себе дочь по молодости и не вспоминал о ней двадцать лет, до нынешнего момента. Где уж там этого старого козла переклинило, история умалчивала, но по весне он загорелся дурацкой идеей о свадьбе. А Шиге-Шиге, видимо, тоже замкнуло не хило, потому что он с этой дурацкой идеей, немного подумав, согласился.       На мой вопрос о нормальности союза двух близких родственников Соё лишь пожала плечами и заверила, что в роду Токугава такое частенько встречается. «Ещё бы, — довольно скалились мои таракашки. — Какой же дурак добровольно отлучит себя от возможности крепко держаться за баранку, которая рулит всей страной? А если всё правильно сделать, то и побибикать дадут…». — К тебе ведь сегодня приедет подружка? — я вынырнула из собственных воспоминаний и посмотрела на кузину, которая грозилась в ближайшее время трансформироваться в свояченицу.       Соё как раз усаживалась рядом, следя, чтобы кимоно не помялось и вообще всё выглядело чинно и благородно, но, услышав мой вопрос, встрепенулась и радостно заулыбалась: — О, ты помнишь об этом, сестрица Мику? Я как раз пришла пригласить тебя прогуляться с нами в саду. Кагура — хорошая девочка… «Это Ято-то — хорошая девочка?» — ядовито хмыкнули мои тараканы, но я старательно затолкала их в самый дальний угол подсознания и кивнула, соглашаясь с предложением Соё. Прогулка так прогулка, всё равно в этом замковом гадюшнике особых развлечений нет. А корпеть над каллиграфией, чтобы порадовать мадам Имицу, не в моём стиле… — Ого, ты знаешь Второй межгалактический язык?! — любопытный носик младшей принцессы влез-таки в мои бумаги, разбросанные по столешнице в художественном беспорядке. — Ух ты! А я его так и не осилила.       Я проследила за восторженным взглядом Соё и с недоверчивым изумлением задрала вверх левую бровь. Это русский-то у них называется Вторым межгалактическим? Занятно.       А я упивалась своей предусмотрительностью, ваяя «записки сумасшедшего» на родном и могучем… Повезло мне, шпионке недорезанной, что маленькая Токугава не сильна в изучении этого Второго, ой, повезло. А то вели бы меня уже под белы рученьки в дурку местную, чтобы опыты ставить над пророком и местным аналогом бабки Ванги… — А это Первый? — я быстренько накалякала на ближайшем чистом листе «peace», стараясь отвлечь Соё от собственных записей, ну и заодно проверить свои догадки. Та не удержалась и радостно захлопала в ладошки, выражая восторг и восхищение: — Точно! А ты и разговорный знаешь?       Я поднапряглась и выдала про «кэпитал» и «Грейт Британ», заученное ещё со школы. Английский не люблю, учила из-под палки и только самое необходимое, но, чтобы поразить Соё в самое сердце, хватило и этого. Мой авторитет в её глазах пробил все перекрытия замка Эдо и устремился бесконечно в небо.       Позабыв о всяких этикетах, Соё вцепилась в мою ладонь обеими руками и совершенно по-детски покачала из стороны в сторону, заглядывая в глаза: — А меня научишь?! Вот Кагура удивится, когда я заговорю с ней на межгалактическом!       И не удержавшись, легко и от души расхохоталась, как будто вокруг нас зазвенело множество переливчатых колокольчиков. Я расплылась в ответной широкой улыбке, в который раз поражаясь тому, что принцесса Страны самураев выросла таким бесхитростным и милым ребёнком. — Тогда я пойду, — та легко поднялась на ноги и расправила складки на своём богато вышитом кимоно. — Кагура приедет после обеда. Я пришлю за тобой Икуко… — Договорились, — я снова улыбнулась и проследила, как Соё, поправив диадему перед выходом, отодвинула фусуму и степенно вышла из комнаты.       Что ж… Вернёмся к нашим баранам… Я снова взялась за ручку и положила перед собой новый лист. Вывела «в шапке» по центру «Гинтама». Подумала и подчеркнула двумя линиями. Следом нарисовала цифру «1» и пригорюнилась. «Иди логическим путём», — шепнули тараканы.       Если логическим, то попала я в Страну самураев не с первых серий, это точно. Соё уже знакома с Кагурой и та навещает свою подружку в замке. Значит, побег маленькой принцессы — дело прошлое. А если ещё поднапрячь извилины, то вспомнится и Кондо, который уже сохнет по Тае Шимура. И всë это вместе нам даëт… — А что это нам даёт? — спросила я вслух у какой-то придворной дамы с картины, висящей на стене напротив меня. Дама, наклонив голову под гнëтом многочисленных палок, торчащих из её причёски, смотрела на меня поверх расписного веера окосевшими глазами и партизанисто молчала. — А ничего не даёт, — сама же ответила я, разглядывая картину и дивясь прочности шеи этой самой дамы. — Не получается идти логическим путём, хоть ты тресни… «Тогда пиши, что помнишь, — в отчаянии буркнули тараканы. — Кто-то тут заливал недавно, что на память не жалуется…».       Я сосредоточенно закрыла глаза. Первое, что вспомнила, арка Бенизакуры. Потом, вроде, идёт помешательство Хиджикаты из-за про́клятого меча и смерть сёгуна… Или сначала смерть сёгуна, а потом арка Йошивары?.. И что происходило между этими событиями и важно ли это?.. Ничего не помню! — Ар-р-р-р! — я схватилась за голову и исколола все пальцы о многочисленные шпильки, которых мне в причëску понатыкали с утра - самосвал чермета сдать можно. — Да чтоб вас всех… На кол! Без права на амнистию! — Принцесса на что-то сердится? — проблеяло у меня за спиной, и я резко обернулась, прикрыв рукавом кимоно свои записи. Фух… Служанка. Можно выдохнуть. — Душно, — буркнула я, устыдившись собственных воплей. — Открой окно.       С прислугой доверительных отношений как-то не сложилось. Девчонки при мне вели себя смирно, пакостей не делали, шугались от каждого моего чиха и начинали дрожать, стоило только слегка нахмурить лоб. Видимо, при первой встрече с обитателями замка я всё же перестаралась с распальцовкой и демонстрацией авторитета …       Служанка мышкой скользнула мимо меня и распахнула створки окна, впуская в комнату прохладный воздух, пропитанный морской солью, и взрыв девчачьего хохота прямо под окном. — Слушайте-слушайте, а вы знаете, какая жуть в Ситамати творится? — внезапно спросил кто-то из этой весёлой стайки, слегка понизив голос. — Говорят, в одном районе уже троих ронинов убили…       Подружки-хохотушки примолкли, кто-то особо впечатлительный охнул, а я навострила уши. — Вечно тебе, Мияхара, твой парень лапши на уши навешает, чтобы круче казаться, — фыркнула одна из девиц, громким голосом разгоняя образовавшуюся таинственность. — Врёт, небось, с три короба. В Нижнем городе вечно что-нибудь приключается. Там и пьяни полно, и карманники белым днём могут обчистить…       Но невидимая мне и, судя по голосу, разобидевшаяся Мияхара не сдавалась: — Да правду вам говорю! Кодзуки вчера в город ходил, родителей проведать, а у их соседей как раз полиция отиралась. Ну, он и поспрашивал, что случилось… — Пф-ф, прирезали того соседа пьяные же дружки в кабаке, я тебе говорю! — Точно-точно, у наших соседей в Окаяме так и было, — встряла третья и взахлёб, пока не перебили подружки, принялась рассказывать свою историю. Я перестала вслушиваться уже после «двоюродная тётка сестры мужа по отцовской линии».       За окном тихо шелестели макушками деревья, солнышко то и дело проглядывало из-за тучек, а стайка говорливых девчонок, потревоженная чьим-то приглушённым окриком, с тихими смешками убралась из-под моего окна, так и оставив в тайне название района, где уже укокошили троих ронинов…       Может ли быть, что сейчас по гинтамовской хронологии начинается арка Бенизакуры? Вполне… — Я могу идти, о-химэ-сама? — тихонько спросила служанка, про которую я совсем позабыла. — Или Вам ещё что-нибудь нужно? — Нет, иди. Хотя… Постой! Ты слышала, что только что обсуждали под окном. Не знаешь, в каком районе убивают ронинов?       Лицо у «мышки» вытянулось от удивления: — Не знаю… — Вот и узнай, — я царственно кивнула и махнула ладонью, отпуская. Судя по округлившимся глазам служанки, уже к вечеру в служебных помещениях замка заведут разговоры о том, что старшая принцесса не только злобная истеричка, но и кровожадная маньячка, упивающаяся подробностями страшных преступлений… Да и хрен моржовый с ними!       Я снова взялась за записки, но ничего толкового больше не вспомнила. В голове крутился подслушенный разговор за окном.       …Бенизакура — страшилка про проклятый кровожадный меч. Который на поверку окажется какой-то бионической, вживляемой в тело человека дичью. Вроде, в тех сериях на сцену выходит неподражаемый псих всех времён и народов — Такасуги Шинске… Я передёрнула плечами, вот уж с кем и белым днём не согласишься встретиться на узкой дорожке.       После обеда Соё, как и обещала, прислала за мной одну из своих служанок. И я отправилась на встречу с девочками, на ходу размышляя, стоит ли ввязываться в эту историю и предупреждать Кагуру о грядущих событиях. Или притвориться мёртвым опоссумом, и пусть оно всё идёт как идёт? В конце концов, никто и не говорил, что я, как попаданка, должна лезть вперёд паровоза и вещать с горящими глазами: «Вижу! Вижу, дорога тебя ждёт дальняя, бой кровавый. И передай своему кучерявому другу, чтоб меньше рылся ночами по помойкам у моста!».       Впереди, среди яркой зелени кустов, огненным всполохом мелькнула рыжая макушка и раздался заливистый смех двух девчонок. Я отпустила своих провожатых и, внутренне подобравшись, двинулась в сторону беседки, где и обосновались маленькие подружки.       Соё расстаралась на славу. В теньке, на расстеленных коврах шло настоящее пиршество. Рыжая главная героиня уплетала многочисленные лакомства так, что аж за ушами трещало, и рассказывала своей подружке какую-то весёлую историю в лицах. Младшая принцесса, перемазав щёки кремом, увлечённо таращила глаза, ахала и засыпа́ла уточняющими вопросами. — Кхм... Добрый день, — я зашла в беседку в тот момент, когда злодейски гогочущая Кагура, тыкала в воображаемого противника палочкой от данго на манер меча, а Соё, просто хохоча, дёргала ту за край красного чонсама. — Ух ты-ы-ы...- на меня с интересом уставились ярко-голубые глазищи. - Ватагаши!              Я в долгу не осталась и тоже с интересом оглядела рыжую. Всё же не каждый день с главными героинями аниме чаи гонять приходится... Настоящая, живая Кагура была вертлявой, плотно сбитой девчонкой с наивным взглядом, чем-то напомнившим мне внука старушки-Тиба. Чистая, неестественно белая кожа, пламенеющие лесным пожаром волосы, курносый нос с едва заметной россыпью веснушек на переносице... Симпатичная мордашка с подвижной мимикой и на удивление хрупкие пальчики на руках, которые как будто живут отдельной от хозяйки тела жизнью: то сжимаются в кулаки, то теребят край одежды, то перебирают невидимые струны... - Соё, ты же про неё мне говорила в прошлый раз, ару? - Кагура пару раз хлопнула пушистыми ресницами и перевела взгляд на притихшую подружку.       Маленькая принцесса перестала хохотать и испуганно обернулась в тот момент, когда Ято громко сказала про сладость.       Та-а-ак, ясно-понятно. Кажется, с лëгкой руки рыжей аманто я обзавелась очередной кличкой. Если бы на моём месте действительно была старшая из принцесс Токугава, рыжая вполне могла получить жёсткую выволочку за такое пренебрежительное отношение. И Соё, глядя на меня испуганными глазищами, это прекрасно понимала.       В беседке повисла напряженнная тишина.        - Соё, выдохни, сегодня обойдемся без расчленёнки, - я,смягчив свои слова улыбкой,посмотрела на кузину, а потом приветственно кивнула Кагуре: - Привет, лунатикам!              После чего приземлилась на свободный край импровизированной скатерти-самобранки, поудобнее вытянув ноги, и тут же сцапала с ближайшего блюдца дайфуку, почти целиком запихав в рот: — Рада знакомству, Кагура. Над чем вы так ухахатывались до моего прихода? Если, конечно, не секрет…       Ято мой заход с пирожком оценила. Соё похлопала ресницами и , поняв что буря прошла стороной, широко улыбнулась. Девчонки обменялись взглядами, и стало понятно, что меня без вопросов приняли в свою тесную компанию.       Время летело незаметно. Почти так же незаметно, как исчезающие в Ято сладости и чай.       Маленькая Токугава окончательно раскрепостилась, зарумянилась, воодушевлëнно пересказывая свою первую встречу с рыжей, и как потом они на пару улепётывали от Шинсенгуми по крышам. Кагура решила приобщить меня к «религии суккомбу», но потерпела фиаско — кислое лакомство мне не зашло, и даже лекция о пользе водорослей, исполненная дуэтом с Соё, не помогла.       А потом разговор как-то вырулил на предстоящую свадьбу, и всё веселье завяло на корню. — Да ладно вам кукситься, — махнула ладошкой Кагура, потом пригляделась к ней внимательно, вытерла о покрывало и мечтательным голосом продолжила: — Свадьба — это же круто, ару! Белое платье, букет роз, он несёт тебя на руках под звон колоколов…       Я подавилась арахисом в глазури, представив Шиге-Шиге в смокинге и с моей тушкой на руках, бредущего сквозь приветственный дождь из риса и какофонию радостного улюлюканья гостей… Брр, ну и ужас.       Соё, видимо, тоже что-то такое представила и отчаянно зажмурилась. Прекрасно понимаю, любимый братец с выбритой головой в картинку со свадебными колоколами вписывался как-то не очень. — Для того, чтобы тебя несли на руках под звуки колокола, не обязательно выходить замуж, — буркнула я, разглядывая золотистое закатное небо. — А вот чтобы сыграть свадьбу, нужно, как минимум, испытывать тёплые чувства к будущему супругу… В политическом браке этого нет от слова «совсем».       Соё протестующе засопела, но на защиту горячо любимого брата с открытым забралом не ринулась.       Мы немного помолчали, пока Кагуру не осенила гениальная мысль: — А если поговорить? — С кем? — С женихом, конечно! Вот Гин-чан всегда говорит, что сначала нужно вежливо побеседовать… И только потом, — Кагура дрыгнула в воздухе ногой, изображая удар, — прописать в солнечное сплетение, ару!       Что-то мне подсказывало, что если первая часть изречения и правда принадлежала Сакате, то вот его завершение Кагура точно додумала на свой лад. — Мне тоже следует прописывать в солнечное сплетение? — подозрительно уточнила я, разглядывая задиристую Ято и одновременно пытаясь избавиться от красочных картин избиения сёгуна перед глазами. — Нет. Тебе, — Кагура внимательно посмотрела на меня, внезапно став очень серьёзной, — нужно просто честно признаться, что ты его не любишь и замуж за него не пойдёшь. Делов-то! Мамми всегда говорила, что мужчины вполне способны понимать человеческую речь, если говорить с ними медленно и простыми словами, ару.       Я невесело усмехнулась и покачала головой. Ах, если бы всё, и правда, можно было решить таким волшебным и ненапряжным способом, милая Кагура… — Хочешь, я попробую ? — тихонько вздохнула рядышком Соё и потянула меня за рукав кимоно, привлекая внимание. — Или лучше устроить вам встречу? Кагура права, сестрица Мику, иногда честная беседа помогает избежать многих проблем и недопонимания в будущем…       Кагура, сведя бровки на переносице, подтверждающе кивала в такт словам подруги, а я внимательно смотрела на дальнюю дорожку, где в свете загоревшихся фонарей к нам приближалась целая процессия из служанок, возглавляемая старым Майзу. — Кажется, наше время вышло, девочки… Спасибо за совет, Кагура. И тебе, Соё, за помощь и поддержку, — я ободряюще улыбнулась обеим девчушкам. — Надеюсь, наша следующая встреча состоится очень скоро, и вы расскажете мне много весëлых историй.       На обратном пути, разглядывая безоблачное, темнеющее небо над головой, я думала о том, что в наивных словах Кагуры всё же есть зерно истины. Чем чёрт не шутит, может и правда, разговор с молодым сёгуном поможет мне решить хотя бы часть навалившихся проблем и на шажочек приблизит меня к вожделенному дому?