You'll Never See Us Again

      Часть I              Мисс Ханна была самым близким человеком, который был у меня в детстве. она, вероятно, была первым человеком, который рассказал мне о понятии любви, не так, как это делали другие учителя, когда обсуждали это как акт обслуживания, пожертвования или «служение» Богу путём здорового питания и соблюдения правил. Мисс Ханна научила меня такой любви, которая была безусловной, такой, о которой не нужно говорить или объявлять, но приятно, когда ты её проявляешь. За это я ей бесконечно благодарен.                     -----              День посещений проводился раз в год, и это всегда было захватывающе. Мисс Эйприл изо всех сил старалась развесить все свои лучшие работы в залах, и это всегда превращалось в своего рода соревнование. Казалось, никогда не существовало набора стандартов, по которым она выбирала лучшее искусство.              Иногда студентка рисовала красивое изображение розового сада или звезд в ночном небе, но мисс Эйприл отодвигала это на второй план в пользу более непонятных вещей, таких как некачественно нарисованная рука или портрет, где глаза асимметричны, а губы чуть кривоваты.              Дети предлагали свои рисунки, и это продолжалось даже в 11 классе. Йен предпочитал писать, а не заниматься искусством, но однажды он нарисовал футбольный мяч на траве и очень гордился им только для того, чтобы мисс Эйприл взглянула на него и спрятала.              Микки, несмотря на все свои странные рисунки, которые он делал, никогда не предлагал ни одного, предпочитая прятать их самостоятельно. Однако мисс Эйприл всегда их находила, и они оказывались на стене, к смущению всех остальных.              В конце концов, рисунки Микки стали грубыми, словно бросая вызов мисс Эйприл. Он начал рисовать странных обнаженных мужчин с деформированными пенисами и продолжал добавлять всё больше и больше вещей, которые приходили ему в голову, словно проверяя границы дозволенного: кровь, сочащуюся из их носов, длинные змеиные языки или ругательства вокруг их извивающихся тел. Мисс Эйприл никогда не реагировала ни на одно из них; вместо этого она бросала взгляд на его новые работы и просто кивала. «Это подойдёт».              Примерно на 7 или 8 году он остановился и вернулся к своим обычным рисункам странных лиц и диких животных.              Когда, наконец, наступал День посещений, их униформу стирали и гладили, а также заставляли стоять во весь рост у входа, приветствуя посетителей. Это всегда было одно и то же: к главному входу подъезжал длинный черный автомобиль, и обычно из него выходили пять или шесть взрослых, одетых в костюмы и галстуки.              Всегда было интересно видеть новые лица, но волнение от всего этого обычно спадало, когда они начинали чувствовать себя животными в клетке, на которых глазеют прохожие.              Взрослые перешёптывались между собой и разглядывали иллюстрации. Они никогда не разговаривали с детьми напрямую и никогда публично не высказывали свои мысли. Если им казалось, что произведение искусства им нравится, они показывали друг другу пальцем и кивали, а затем звали мисс Эйприл или сестру Грейс, которые снимали его для них.              Обычно они уходили с несколькими рисунками; часто одними из них были произведения Микки, особенно на этапе его фаллического творчества.              Должно быть, когда они были в 6 классе или около того, Йен подслушал разговор между парой мужчин в костюмах. Они обсуждали картину, которую создал мальчик по имени Рам. Это была объективно ужасная картина сестры Грейс, на которой кисть оставила на её лице тёмно-зелёные полосы, а белки глаз приобрели странный розоватый оттенок.              — Это будет дорого продаваться, — пробормотал один из более высоких мужчин в элегантном синем галстуке.              — Это недостаточно тревожно, — сказал мужчина рядом с ним. — Взгляните, например, на это. — Затем он указал на рисунок, сделанный Микки, выполненный малиновой краской, изображающий большую безликую фигуру с поникшим пенисом, окруженную тёмными облаками. — Это тот тип бездушной живописи, которая продаётся.              Высокий мужчина кивнул. — У меня мурашки по коже. Все эти хиппи на севере кричат на улицах о том, что у этих детей есть души. Покажи им это, и они заберут его домой.              — Парк Миллениум наконец-то снова обретёт мир и покой.              Они посмеялись над этим.              Йен огляделся и, конечно же, несколько других ребят тоже были в пределах слышимости, хотя они казались такими же растерянными, как и он. Мисс Эйприл была в другом конце зала, и затем мужчины жестом попросили её снять картину Микки.              — Мы возьмем эту, мисс.              Когда они обернулись и увидели Йена и других детей, стоящих у стены позади них, их глаза немного расширились. Но потом они просто вежливо улыбнулись.              Вероятно, это был первый раз, когда Йен задумался о концепции «души» как о чём-то материальном, что у человека она может быть, а может и не быть. Сестра Грейс целую неделю находилась в состоянии стресса после инцидента, когда распространился слух о том, что услышали дети, пытаясь устранить причинённый ущерб.              — Конечно, у вас есть души, — сказала она.              — Но что такое душа? — спросила Джули.              — Это то, что дал вам Бог, то, что делает вас, ну, вами.              Оставалось ещё много вопросов без ответов, например, почему те мужчины намекали, что у них нет душ. Но сестра Грейс устала и сказала, что это обсуждение отложено на другой день. Больше об этом никогда не вспоминали, и в течение года об этом забыли, а посетители, которые приходили каждый день посещения, были более осторожны и с тех пор говорили шёпотом.              Запись Йена в дневнике в тот день была одной из самых глубоких для него. в последнее время я думаю о душах. я думаю, что они есть у каждого, даже у птиц и животных. мы вроде как узнали об этом при изучении Библии, например, в книге Бытия, где Бог вдохнул жизнь в человека, и тогда он стал живым существом. вот так мы были созданы. из пыли. и я просмотрел Библию и нашел отрывок из Иезекииля о душе, и там сказано: «душа, которая грешит, умрет». я думаю, что мы все грешили, но никто из нас не умер. значит ли это, что это правда. что у нас нет душ?       -----              Тайна Микки маячила в голове Йена в течение нескольких дней, образы этих людей запечатлелись в его сознании. Часто, когда была поздняя ночь и он ворочался в постели, ему хотелось дотянуться до матраса Микки и тайком вытащить это. Просто чтобы посмотреть на них ещё раз.              Но также он думал о самих мужчинах. Кто они были и как они туда попали, чтобы фотографироваться в таких позах. Были ли у них души? Где они жили? Что они делали?              Как их звали?              Йен не решался написать об этом в своём дневнике, хотя до сих пор мисс Ханна сдерживала своё обещание и не требовала читать чьи-либо заметки. Но всё же. я не могу выбросить Микки из головы. у него есть секрет, о котором никто не знает, и он не знает, что я знаю. если кто-нибудь узнает об этом, я думаю, у него будут большие неприятности. я не хочу грешить, но я наконец-то понимаю, что такое искушение.       -----              С момента инцидента с журналом прошла неделя, а Йен так и не поговорил с Микки. Но мальчики приходили и уходили, чтобы обменять товары.              Всегда раздавались эти три стука, и Микки шел открывать дверь. «Что ты ищешь?» Он спрашивал.              Однажды пришёл Мэтью.              — Я хочу эту игрушку вверх-вниз.              Микки порылся в своём сундуке и вытащил это. Это была маленькая круглая игрушка, обмотанная бечевкой ярко-фиолетового цвета, с надписью LIGHTNING YO YO белым шрифтом на лицевой стороне. Йен краем глаза наблюдал, как Микки просунул палец в петельку на верёвочке и начал раскачивать игрушку вверх-вниз. Она вращалась завораживающим образом.              — Что ты можешь обменять на это? — спросил Микки.              — У меня есть двадцать золотых звезд, — сказал Мэтью, поднимая страницу из своего блокнота, заполненную наклейками.              — Не-а, — сказал Микки. — Меня это больше не волнует. Возвращайтесь с чем-нибудь, что стоит обмена.              — Например? — спросил Мэтью.              Микки пожал плечами.              — Что-то, что я действительно могу использовать.              Мэтью на мгновение надулся, затем захлопнул блокнот.              — Отлично, — пробормотал он. И, повернувшись, чтобы уйти, кивнул: — Увидимся, Йен.              Йен смотрел на игрушку, когда Микки положил её обратно в деревянный сундук и закрыл крышку.              — Ты больше не хочешь золотых звезд? — внезапно спросил он.              Йен видел, как Микки опешил от того, что с ним заговорили после более чем нескольких месяцев молчания между ними, но это длилось всего полторы секунды, прежде чем Микки небрежно пожал плечами.              — Не-а.              У Микки всё ещё было очень мало золотых звезд, большинство из которых он получил только благодаря торговле, а не по заслугам.              — Ты не хочешь попасть на небеса? — спросил Йен.              От ответа Микки по его руке побежали мурашки.       — Уже нет.              — Что ты имеешь в виду?              Теперь ему становилось любопытно, и он поддерживал беседу с Микки, что вызывало у него непривычный восторг.              — Вероятно, все это ложь, — сказал Микки, как будто был уверен в этом. — Чтобы заставить нас вести себя прилично.              Йен знал, что слышал это от старших мальчиков, у которых было много странных теорий и мнений. Один год они говорили о привидениях в лесу; на следующий выяснилось, что все в Марселине втайне роботы. Их новейшей историей был заговор о том, что Бога на самом деле не существует.              Конечно, Йен и сам задавался подобными вопросами, но это всегда оставалось в его голове, а иногда и в его дневнике. Ему было страшно задаваться этим вслух.              — Но что, если это реально? — спросил Йен. — Тогда что?              — Тогда мне пиздец, — сказал Микки.              -----              На следующий день Йен рассказал об этом Джейми и Беннетту после футбольного матча, когда они направлялись в душ.              — Как вы думаете, Бог реален? Как будто небеса действительно существуют, а не просто ложь сестры Грейс и учителей?              — Зачем им лгать? — спросил Беннетт.              — Чтобы заставить нас вести себя прилично.              — Но Бог создал вселенную, — вмешался Джейми. — Он создал нас.              — Что, если это тоже ложь? — спросил Йен.              Они немного прошлись в молчании, пока Беннетт наконец не нарушил его.       — Сестра Грейс сказала, что дьявол будет искушать нашу веру. Тебе следует быть осторожным, Йен.              Джейми кивнул. — Да. Ты не можешь просто поверить в это, потому что старшие мальчики сказали.              Сердце Йена упало. Ему действительно не хотелось, чтобы это выглядело так, будто он не верит. Йен просто хотел спросить, рассмотреть альтернативу. Было приятно услышать это от Микки прошлой ночью. Почти освежающе.              Остаток дня он не пытался завязать ни с кем разговор, ни с Джейми, ни с остальными, чувствуя себя немного подавленным и неуслышанным.              Если бы они были более восприимчивыми, возможно, он спросил бы их, чувствуют ли они, что у них есть души.              -----              Как только Йен нарушил молчание, а Микки был довольно дружелюбен, ему стало немного легче заводить разговор. И не то чтобы Микки был нетерпелив или уж совсем дружелюбен, но он был отзывчив. Даже если временами он был грубоват.              — Ты действительно не веришь в Бога? — спросил Йен.              — Господи, опять это.              Они вдвоём лежали в своих кроватях после ужина, только что приняв душ и подоткнув одеяла.              — Я просто говорю. Если не Бог создавал нас, тогда кто это сделал?              — Я не знаю, — сказал Микки. — Откуда кто-то что-то знает?              Йен думал об этом. Как кто-нибудь узнал что-нибудь?              — Если небеса нереальны, то куда мы попадём после смерти?              Микки вздохнул. — Ты спрашиваешь меня?              — Я надеюсь, что это реально, — сказал Йен, почти покраснев, когда сказал следующее. — Я хочу попасть туда, когда умру.              — Если Рай реален, то и Ад тоже.              Йен посмотрел на Микки, который лежал лицом к потолку, ничуть не беспокоясь.              — Ты думаешь, я отправлюсь в Ад?              Микки сделал паузу. — Не-а. — Он открыл рот, как будто хотел сказать что-то ещё, закрыл его, затем открыл снова. — Но это значит, что некоторые люди действительно попадут туда. Будут гореть вечно.              Одна только эта возможность наполнила Йена ужасом. — Я думаю, тебе пришлось бы совершить что-то действительно ужасное, чтобы оказаться там, — сказал он, это был скорее обнадеживающий вопрос, чем утверждение.              — Например, что, — сказал Микки. Теперь его голос звучал тише.              — Я не знаю. Грех.              В воздухе повисла тишина, густая и тяжёлая.              Грехи включали в себя ужасные вещи, такие как убийство или причинение кому-то серьёзной боли. Воровство и жадность были меньшими грехами, но, тем не менее, всё равно грехами. Неподобающие мысли, как они узнали, были нормальными. Но выходить из-под контроля, пока это не поглощало разум, это было грехом. Женщины с женщинами, мужчины с мужчинами. Это тоже были грехи.              Но теперь Йен задумался. Что это были за абстрактные наборы правил? Кто их придумал и с какой целью?              — Если небеса реальны, я думаю, Бог отправил бы тебя туда, — сказал Йен.              Микки пошевелился в своей постели и вздохнул. — Оптимистично. — Затем он повернулся так, что оказался лицом к стене, подальше от Йена, резко обрывая разговор на этом, снова воздвигая стены.              Йен подумал о том, чтобы достать страницу журнала, чтобы, возможно, осторожно посмотреть на неё. Но его сердце заколотилось при мысли об этом; дыхание стало прерывистым. Когда он отпустил эти мысли ночью, он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь спросить об этом Микки.                     Часть II              Я не помню, когда меня осенило — когда я действительно полностью осознал, что нам лгали о многих вещах. Примерно в то же время, примерно в 11 классе, мы с Микки подружились, когда я узнал, что внешний мир — это не тот страшный кошмар, о котором говорили учителя и сестра Грейс. Что на самом деле он был довольно красивым.       Это напомнило мне, что когда я был в 4 классе или около того, я увидел в небе странную птицу из моего детства. Никто не поверил мне, когда я рассказал им об этом, но на этот раз это произошло во время футбольного матча, и мы все изумлённо подняли глаза. Должно быть, я вскочил и закричал, а все просто стояли и смотрели на это. Я помню, мы все немного сошли с ума, но, увидев это в таком виде, я понял, что это не птица, а машина. сестра Грейс наблюдала за нашей игрой и просто сказала: «Это самолёт. Он переносит вещи в другие места». и все просто сказали «о» и двинулись дальше.                     -----              Всегда было волнующе, когда сестра Грейс включала экран, потому что это означало, что они могли отказаться от своего урока на день и им разрешалось посмотреть фильм. Часто фильмы были короткими и о религии, войне или о том и другом вместе.              Последующие обсуждения также обычно были короткими, и сестра Грейс отвечала на большинство вопросов аналогичным образом.              — Почему две стороны воевали? — спрашивала Диана, всегда отличавшаяся умом.              — Это путь, который Бог указал для них, призвав их служить своей стране, — говорила сестра Грейс. — Вы должны быть благодарны за то, что он дал вам такой удобный жизненный путь по сравнению с этим.              Казалось, что, несмотря ни на что, урок будет заключаться в том, что Бог всё предопределил. Их судьбы были высечены на камне.              -----               если Бог всё определяет и за нас всё решает, то я не понимаю, как мы можем грешить. сегодня мы смотрели фильм, в котором мальчик отправляется сражаться на войну, которая является обычным явлением во внешнем мире, и он бесчисленное количество раз чуть не погибал и даже стрелял в людей. но когда Диана спросила сестру Грейс, было ли грехом то, что он убил, она сказала «нет», потому что он служил нашей стране, а люди, которых он убил, были врагами. возможно, врагами были люди без души.       Это было тяжело для Йена, настолько сильно, что у него начала болеть голова от переосмысления. Он посмотрел на других детей, которые, казалось, были довольны тем, что верили в то, что им говорили, и почти позавидовал их невежественному блаженству.              — Как ты думаешь, что с нами будет в будущем? — однажды Йен спросил Аманду в сарае для инструментов, где они обычно тусовались по воскресеньям после мессы.              — Ты имеешь в виду «нас»?              — Нет, — сказал он. — Я имел в виду всех в целом.              Аманда на мгновение задумалась. — Мы немного поработаем, а потом начнём делать пожертвования.              — Но после этого.              — Я не знаю, — призналась она. — Никто никогда не говорил нам ничего сверх этого.              Йен никогда никому об этом раньше не рассказывал, но он мельком взглянул на изображения в тех журналах и места на открытках в сундуке Микки и преисполнился страстного желания посетить эти экзотические места лично.              — Я хочу увидеть внешний мир, — сказал Йен. — Типа весь.              Аманда пнула его ботинок. — Обещай, что возьмёшь меня с собой.              Они клялись на мизинцах.              -----              После обеда Йен помчался на поле играть в футбол. Другие мальчики ещё не пришли, и поле было пустым. На травянистом склоне, ведущем к полю, несколько девушек сидели на своих куртках, ожидая начала игры. Там была подруга Джейми — Диана и ещё несколько человек. Аманда сидела неподалёку и рисовала цветы в своём блокноте.              Микки сидел один, чуть дальше остальных, и тоже рисовал в своём блокноте. Для него это не было чем-то странным, но обычно он не сидел там во время игр, казалось, его беспокоил шум и возможность попадания шального мяча.              Йен медленно подошёл сзади, заглядывая через его плечи, чтобы увидеть, как он рисует серию глаз, заполнивших всю страницу, невероятные детали в каждом зрачке.              — Это действительно здорово, Микки, — сказал Йен.              Микки слегка подпрыгнул и оглянулся, захлопывая блокнот. Его лицо покраснело, и он отвел глаза от Йена.       — Эм. Спасибо.              Йен изо всех сил пытался подобрать правильные слова.              — Рисовать глаза действительно сложно. У меня никогда не получается, чтобы ресницы выглядели правильно.              Он понял, что его слова звучат чересчур дружелюбно и немного поверхностно, но обнаружил, что не может перестать болтать, и сам слегка покраснел.              По большей части, казалось, что Микки просто хотел, чтобы общение закончилось. Его глаза оставались сосредоточенными на траве, в то время как руки двигались, чтобы сорвать травинки.              — Ты хотел поиграть с нами в футбол, Микки? — спросил Йен.              Прежде чем Микки успел ответить, к ним рысцой подбежал Уинстон.              — Микки не умеет играть в футбол.              Йен оглянулся на него, нахмурившись. — Он может научиться.              — Наши команды будут неравными.              Микки намеренно громко вздохнул. — Я не хочу играть в эту дурацкую игру, хорошо? Просто иди уже погоняй свой мяч.              — Видишь? Всё в порядке, — сказал Уинстон и бросил мяч, который держал в руке, пинком отправив его далеко через поле, — поехали!              Казалось, Микки искренне не хотел играть, большую часть игры он оставался в стороне, хотя его голова была погружена в свой блокнот. Вид Микки напомнил Йену о тех грязных фотографиях, о грехе, сексе и всех тех чувствах, которые он испытывал, которые сбивали его с толку и отвлекали на всю игру.              — Вытащи голову из своей задницы, Йен! — Джейми заорал, когда Йен пропустил легкий пас.              -----              Мальчики решили сыграть ещё несколько матчей после ужина, пока не пришло время ложиться спать. Когда Йен вернулся в свою комнату после душа, Микки сидел на своей кровати, разглядывая страницу альбома и что-то там рисуя. Его игрушка «цветной блок» лежала на деревянном сундуке, все стороны были одного цвета.              — Как ты это делаешь? — спросил Йен, наконец набравшись смелости на это.              Микки взглянул на куб. — Я не знаю. Ты просто подбираешь цвета.              — Да, но. Как ты так быстро это выясняешь?              Микки пожал плечами и вернулся к своему рисунку.              Йен храбро шагнул вперёд и взял кубик, перемешивая его, пока все цвета снова не смешались, затем вернул его Микки. — Попробуй сейчас.              Микки немного поколебался, прежде чем, наконец, смягчиться и забрать его у Йена. Его запястья были острыми в каждом движении, бока быстро вращались, как будто у них была своя жизнь, пока каждая сторона снова не стала одного цвета. Йен не засек время, но это продолжалось не более 15 секунд.              — Что за черт.              Он увидел, как губы Микки приподнялись, хотя он явно изо всех сил старался подавить улыбку. Затем он перетасовал стороны, пока они полностью не перепутались, и вернул блок Йену.              — Можешь попробовать прямо сейчас.              Йен сидел на краю кровати Микки и работал над этим, но десять минут превратились в двадцать, а прогресса практически не было.              — Это было как будто создано для тебя или что-то в этом роде, — пробормотал Йен.              Микки выпустил воздух из носа, что больше всего напоминало смех, который Йен когда-либо слышал от него. Затем он взял игрушку из рук Йена и разгадал её так же быстро, как и в первый раз.              Пока Йен сидел и зачарованно наблюдал за происходящим, его поразило осознание того, что где-то под ним была спрятана страница из непристойного журнала, прямо под матрасом, на котором он сидел. Ему потребовалось всё, что в нем было, чтобы не протянуть руку и не нащупать это.              — Микки, — сказал Йен, заставляя его оторвать взгляд от своей игрушки. — Можно мне взглянуть на фотографии у тебя в сундуке?              -----              Йен ожидал, что Микки скажет «нет» или, возможно, скажет, что он может посмотреть, только если у него есть что-то взамен. Но Микки только пожал плечами.       — Дерзай.              Йен осторожно открыл крышку. И, конечно, он уже порылся в те короткие моменты, когда Микки уходил в ванную, но у него никогда не было времени как следует всё просмотреть.              Он поднял белую пачку с надписью «сигареты с фильтром», под ней крупными буквами: MARLBORO.              — Что это? — спросил он, щелчком открывая её. Он увидел знакомые белые рулоны бумаги, которые мужчина в фильме однажды поджёг и положил в рот; то, как гипнотически поднимался дым, когда он говорил.              — Курить, — сказал Микки. — Нужен огонь, чтобы это сработало.              — Для чего это полезно? — спросил Йен.              — Без понятия.              По-настоящему Йена интересовали открытки. Их была целая коллекция, связанных и скрепленных резинкой. На одной из них была надпись «Венеция, Италия» с фотографией зданий тёплых тонов, похожих на пещеры с круглыми арками, полностью окружённых ярко-голубой водой. Он не мог представить, что будет жить в подобном месте, выходя из своего дома, чтобы войти в воду.              — Здесь действительно живут люди? — спросил Йен, скорее бормоча себе под нос.              — Думаю, да.              Остальные были не менее прекрасны. На фотографии Париж, Франция было изображено строение странной формы вдалеке, а перед ним целый город с ярко-красными цветами, похожими на те, что растут в розовом саду в Марселине.              В Чикаго, США, был показан силуэт зданий на фоне мутно-серой воды, в которой отражались огни города, вода не такая прозрачная, как в Венеция, Италия, но красиво само по себе.              — Мы в США, — сказал Йен, показывая Чикаго. — Интересно, где это. Чи-ка-го.              Микки вернулся к рисованию, притворяясь незаинтересованным, но поскольку Йен увлёкся рисунками, он осторожно отложил блокнот и начал наблюдать, вытягивая шею, чтобы увидеть, что ещё Йен найдёт и над чем задумается.              — Что это? — спросил Йен, показывая прозрачный пластиковый футляр с круглым диском внутри. Он видел похожие вещи раньше, когда сестра Грейс вынимала их из упаковок и вставляла в DVD-проигрыватель перед просмотром фильма. — Это фильм?              Микки пожал плечами. — Возможно. Хотя не знаю, что там.              Он был серебристый, отражающий свет и совершенно пустой, без малейшего намека на содержимое. Он хотел посмотреть, что на нём.              — Спрячь это на случай, если придет сестра Грейс, — сказал Йен, имея в виду выборочные проверки, которые проводились, чтобы избавиться от любых предметов, найденных детьми. Диска уже давно не было бы, и сестра Грейс обычно позволяла им хранить большинство вещей, но у Йена было чувство, что она выбросит диск точно так же, как журналы и открытки.              — Спрячь это где? — спросил Микки.              Лицо Йена слегка вспыхнуло при этих словах. — Я не знаю. Где ты обычно прячешь вещи, которые не хочешь, чтобы она нашла.              Микки на секунду замолчал. — Точно.              — Тебе не интересно, что на нём? — спросил Йен.              — Я не знаю. Наверное, да, — сказал Микки.              — Я видел, как сестра Грейс пользовалась экраном. Я знаю, как его включить. Мы, вероятно, могли бы прокрасться в подвал и посмотреть это. В воскресенье после мессы.              Через два дня. Он почувствовал легкий трепет, произнося это. Не из-за того, что он нарушал правила — отнюдь нет, — но иметь секрет всегда было для него потрясением; удовлетворение его любопытства возбуждало. Он хотел знать всё об этом мире.              — Да, — сказал Микки, воодушевленный этой идеей. — Хорошо.              -----              Два дня были мучительными и, казалось, тянулись бесконечно. Выяснение того, что было на этом диске — пробраться в подвал с Микки, чтобы посмотреть его, — поглотило его разум.              А Микки был всё тем же старым Микки. Йен даже подумал, может быть, он уже забыл об их планах.              Он был настолько нервным и переполнен тревогой и возбуждением по этому поводу, что рассказал об этом Аманде, которой тоже стало любопытно, что было на диске.              — Может быть, это фильм из внешнего мира о вещах, которые мы никогда раньше не видели, — предположила Аманда.              — Возможно, действие будет происходить в новом месте, например, в Венеция, Италия.              — Что это?              — Страна, где земля состоит из воды.              Они часами строили гипотезы, прежде чем, наконец, решились на то, чтобы пробраться в подвал после воскресной мессы и посмотреть диск.              Позже, когда Йен вернулся в свою комнату, он надеялся, что Микки не будет возражать против того, что он рассказал Аманде. И когда он сказал Микки, что Аманда присоединится к ним, потому что ей тоже было любопытно, он просто пожал плечами и сказал «Хорошо».              -----              Воскресная месса, казалось, длилась вечно. Проповедь отца Дейва звучала всё громче и громче, и когда их, наконец, отпустили отдыхать, Йен оглядел толпу, направлявшуюся обратно в главное здание в поисках Микки.              — Эй, Йен, футбол после обеда? — спросил Уинстон.              — Да, — сказал Йен, лишь наполовину обратив внимание.              Уинстон немного помедлил, прежде чем пожать плечами. — Хорошо, увидимся.              Затем Йен заметил Микки, идущего с опущенной головой позади группы девятиклассников, которые были погружены в беседу. Йен пытался поймать его взгляд, но его попытки были тщетны.              — Микки! — наконец крикнул он.              Микки в шоке вскинул голову и, наконец, встретился взглядом с Йеном.              Затем он смог наклонить голову и жестом позвать Микки идти с ним, надеясь, что тот не забыл. И, возможно, он был не очень деликатен, потому что Микки огляделся по сторонам, надеясь, что никто из учителей не заметил очень подозрительного Йена.              Он кивнул, просто чтобы Йен прекратил. — Хорошо, хорошо, я иду.              -----              Он видел это бесчисленное количество раз, как сестра Грейс подключала экран к розетке в стене и нажимала три отдельные кнопки: первую, превращая экран из чёрного в синий; вторую, заставляя коробку под ним ожить; а затем третью, из-за чего из коробки выдвигался маленький лоток, куда она вставляла диск.              Микки и Аманда наблюдали, как Йен осторожно извлёк диск из корпуса и положил его на лоток, осторожно нажимая на него, пока тот не исчез в аппарате.              Подвал был забит случайными коробками и освещался несколькими тусклыми лампочками — такое место, куда никто, даже учителя, случайно не попадут ранним вечером.              Раздался щелкающий звук и жужжание. Экран телевизора из синего снова стал чёрным, хотя это был не тусклый приглушенный серовато-чёрный цвет, который сигнализировал о выключении телевизора, а обсидианово-чёрный. В углу появился белый пиксельный шрифт с надписью «дорожка 1/7».              На экране не было изображений; вместо этого слышался звук струн, неуклюжее бренчание гитары, затем дрожащий голос, сопровождающий мелодию.        это первый день в моей жизни, клянусь, я родился прямо в дверях, я вышел под дождь, внезапно всё изменилось, люди расстилают покрывала на пляже       Они втроём стояли там, слушая, как мужской голос продолжает петь.        твоё лицо — первое, что я увидел думаю, я был слеп до того, как встретил тебя       — Мне это нравится, — сказала Аманда.              Раньше они слышали только гимны и церковные песни, а эта была другой. Эта поразила Йена. Текст был таким человечным, таким уязвимым. Он подумал о писателе и о том, что тот чувствовал, когда писал это. Для кого он пел? И как это попало к ним в руки?              Песня продолжалась, пока они стояли, застыв на месте.              Когда песня закончилась и начался трек 2, Йен понял, что хочет, чтобы эти звуки заполняли каждое мгновение его бодрствования. Он хотел спать под музыку, просыпаться под неё. Хотел, чтобы она включалась, когда он ест, когда бегает по футбольному полю или в ленивые дни в сарае для инструментов под лучами света, пробивающимися через люк на крыше. Это заставляло его чувствовать себя живым.               мы с микки и амандой нашли сегодня диск с музыкой, и мы слушали его около часа в подвале. я продолжал просить вернуться к треку 1, хотя другие песни тоже были прекрасны. я хотел запомнить звук и текст песни, чтобы позже воспроизвести их в своей голове, и я пытаюсь сделать это сейчас, но это не то же самое. я попытаюсь чаще спускаться вниз, чтобы послушать их, но, вероятно, смогу делать это только каждое воскресенье после мессы. микки вёл себя невозмутимо, но он оставался там всё время, хотя ему и не нужно было, и я видел, что он действительно слушал песни. он пытался притворяться, но я знаю, что ему это нравилось. мы с амандой продолжаем напевать песню на уроке рисования, а потом понимающе улыбаемся друг другу. это забавно — иметь секреты.       Часть III              Была песня из моего детства, которую я любил, и время от времени мне удаётся вспомнить фрагмент мелодии и напевать её, но я ни за что на свете не смогу вспомнить слова.                     -----                     Медицинские осмотры проводились в алфавитном порядке, поэтому Йен (Ian) всегда был после Холли (Holly) и перед Айрис (Iris).              — Как у тебя дела, Йен? — спросил доктор Вайс, поправляя наушники своего стетоскопа.              — Хорошо, — сказал Йен, впервые заметив блестящее серебряное кольцо на пальце доктора. — Я ел все свои фрукты и овощи и принимал все свои добавки.              Доктор кивнул. — Хорошо, хорошо.              Йен молчал, пока доктор Вайс на несколько секунд прикладывал холодную металлическую диафрагму к его сердцу и продолжал выполнять обычную процедуру. Он широко вдыхал, когда его просили, следил за светом, когда его просили, а потом всё закончилось, и его спросили, везде ли он чувствует себя хорошо.              Должно быть, Йен выглядел смущённым, потому что доктор приподнял бровь. — Ты ничего не хочешь мне сказать, Йен?              И предполагалось, что врачам лучше знать, не так ли?              — Я думаю, может быть, у меня немного помутился рассудок, — сказал Йен. — Я не знаю, как это объяснить.              — Почему ты так думаешь?              Йен ёрзал на экзаменационном столе, пытаясь придумать правильные слова, которые не навлекли бы на него серьезных неприятностей.              — Ты можешь рассказать мне всё, Йен, — успокаивающе сказала доктор Вайс. — Как врач, я по закону обязан хранить все твои секреты.              Йен внимательно изучил лицо доктора; у него были мягкие черты, нежные карие глаза, круглый нос луковицей и растрёпанные волосы у лица. Похоже, он не лгал.              — Обещаете, что у меня не будет неприятностей? — спросил Йен.              Доктор кивнул. — Обещаю.              И впервые в своей жизни он попытался выразить это словами вслух. Это было почти катарсисом, даже если это была лишь малая часть всей правды.              — То, что я должен чувствовать к девочкам, — начал Йен, — думаю, я чувствую то же самое к мальчикам. Как будто мой мозг случайно перепутал это.              Он не знал, чего ожидал доктор Вайс, но уж точно не этого. Доктор уставился на него, нахмурив брови, практически лишившись дара речи.              — Это так? — наконец сказал он.              Йен пожал плечами. — Наверное. Это плохо? Нужно ли мне это исправить?              Доктор глубоко вздохнул и поджал губы. Он кивал, не Йену, а самому себе, размышляя, что сказать.       — Это не плохо, — наконец сказал он, нервно крутя кольцо на пальце. — Здесь нечего исправлять.              К этому моменту их обследование продолжалось достаточно долго, и раздался резкий стук в дверь. Йен поднялся со смотрового стола, чувствуя, как с его плеч свалилась какая-то тяжесть. Он повернулся, чтобы попрощаться с доктором Вайссом, и заметил, что его нос немного покраснел, а глаза немного остекленели.              -----              Осмотр Микки был позже, и Йен с тревогой ждал, пока его, наконец, позовут. Когда он остался совсем один, он прокрался к кровати Микки и приподнял матрас. Конечно же, страница всё ещё была там.              У него было бы достаточно времени для мастурбации до возвращения Микки, ему просто нужно было бы сделать это быстро.              Мужчины были мускулистыми, каких он никогда раньше не видел, и он не был уверен, нравится ли ему это. Но ему понравилась горячая чувственность этого, то, как они хватались друг за друга, кожа к коже.              Он сосредоточился на их губах, когда набирал лосьон в руку и, запустив руку под боксеры, начал поглаживать. Их широкий открытый поцелуй, язык за языком, как будто они изголодались друг по другу. Это невероятно возбудило его. Он хотел представить, как эти мужчины делают нечто большее, снимают трусы и просто вытворяют друг с другом абсолютно грязные вещи — вещи, которые до сих пор казались невозможными между мужчинами.              Он быстро забрался в кучу салфеток и лежал там, тяжело дыша. Микки, вероятно, вернётся через несколько минут. Но он не мог пошевелиться, чувствуя, как вся кровь приливает к голове, рукам и ногам.              Наконец-то, натянув боксеры и выбросив грязные салфетки в мусорное ведро, он подумал о том, что сказал доктор Вайс: Это не плохо. Исправлять нечего. И потом, его странное выражение лица после этого.              Возможно, он был прав, но Йен знал, что лучше не рассказывать об этом всем подряд.              И он уже собирался положить страницу обратно под матрас Микки, когда дверь распахнулась. Он даже не услышал шагов и от неожиданности отпрянул назад, пойманный с поличным со страницей в руках.              Микки стоял там, когда за ним закрылась дверь. Его глаза метнулись к странице, а затем обратно к Йену.              — Какого хрена ты делаешь? — спросил он.              — Это упало с твоей кровати, — быстро сказал Йен, чувствуя, как его сердце забилось быстрее от этой лжи.              — Лжец, — сказал Микки. — Ты что-то вынюхивал.              То, что Йен распознал как панику на лице Микки, быстро превратилось в гнев. — Почему ты всегда роешься в моих вещах, а?              — У всех есть грязные фотографии, Микки. Ты не обязан…              Микки выхватил страницу у Йена и начал рвать её на половинки. — Я ненавижу эту глупую штуку, — пробормотал он. — Надо было избавиться от неё, когда я её увидел. Я даже не… я искал фотографии девушек.              Йен молча стоял там, пока Микки нёс какую-то чушь. Он был явно смущен, пытаясь ухватиться за соломинку, чтобы убедить Йена, что это не его.              — Какой-то 12-летний школьник всё равно попросил меня спрятать её для него. Не следовало этого делать. — Теперь Микки агрессивно рвал страницу на части, пока от неё не остались одни клочки.              — Кто? — спросил Йен.              — Я не обязан тебе ничего рассказывать, — огрызнулся Микки, его шея сзади стала ярко-красной вместе с лицом. — Всегда что-то вынюхиваешь.              Йен хотел сказать Микки, что всё в порядке, что ему не нужно лгать. Но Микки был на грани слёз, пытаясь замаскировать это агрессией. Поэтому он ничего не сказал, просто позволил Микки рвануть к мусорному баку, куда он несколькими минутами ранее выбросил свои салфетки, и вывалить сверху кучу обрывков.              — Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, я тебя, блядь, убью, — сказал Микки.              — Тут нечего рассказывать, Микки. Это было даже не твоё.              -----              Йен хотел спросить Микки, не хочет ли он пойти с ним в подвал после воскресной мессы, чтобы ещё раз послушать музыкальный диск, но теперь Микки всё время был не в духе, метался по комнате и свирепо смотрел на Йена, если тот хотя бы приближался к его половине комнаты.              Между ними снова были странные отношения.              Во время обеда Йен наблюдал, как Микки проходил мимо его столика, держась за руку с девочкой по имени Даниэлла, их одногодкой; хрупкой, похожей на мышку, с кривыми зубами и тонкими бровями.              — В чём дело? — спросил Йен, поворачиваясь к Аманде.              — Микки попросил Даниэллу стать его девушкой, разве это не мило?              — Ха, — сказал Йен.              — Ты знаешь, что Даниэлла всегда хотела парня, — продолжила Аманда, ничего не подозревая. — Знаешь, она всегда была по уши влюблена в Уинстона.              Если Аманда и знала, что Йен был в оцепенении, она ничего не сказала. — Я даже не думаю, что ей когда-либо нравился Микки, но, я имею в виду, когда ты в отчаянии, ты в отчаянии.              -----              Позже, вернувшись в их комнату, Йен кивнул Микки, прежде чем лечь в постель. — Ты и Даниэлла, да?              — Да, — сказал Микки, делая пометки в своём блокноте.              — Она милая, — сказал Йен. И, конечно, она была не самой привлекательной девушкой на их курсе — далеко не самой привлекательной, если быть честным, — но она была тихой и замкнутой и во многом походила на Микки.              Микки только усмехнулся.               микки снова меня ненавидит. я думал, что действительно попытаюсь стать его другом, но иногда он просто чертовски сумасшедший. я скучаю по прослушиванию музыки, но она где-то за его кроватью, и я боюсь даже подойти к нему или спросить. я думаю, может быть, я извинюсь, но я не знаю. это может ухудшить ситуацию. я мог бы просто подождать какое-то время и притвориться, что забыл обо всём этом. думаю, ему это понравилось бы больше.                     -----              Одуванчики росли, разбрызгиваясь вокруг, как кусочки растопленного масла.              — Значит, Микки и Даниэлла, да? — спросил Йен однажды, когда они с Амандой лежали на поле, наслаждаясь солнечной погодой.              — Хм, — сказала Аманда, её глаза затрепетали, открываясь.              — Они вместе уже около недели. Думаю, это серьёзно.              Аманда тихо рассмеялась. — О, Даниэлла.              Йен повернул голову, зная всё, что рассказала Аманда; зная, что она собирается углубиться в сплетни, как она это часто делала.              — Что? — спросил он. — Это несерьёзно?              — Видел бы ты её вчера, — сказала она. — Всем девушкам пришлось заверять её, что она не отвратительна. У неё из-за этого был настоящий нервный срыв.              — Из-за чего?              Ближе к делу, Аманда, хотел сказать он.              — Я имею в виду, она знала, на что шла, продолжая встречаться с таким парнем, как Микки. Теперь она дуется, потому что он не хочет её целовать и всё такое.              — Но ты думаешь, она ему нравится?              Аманда скорчила смешную гримасу. — Кто знает, что творится у него в голове. Я имею в виду, что он попросил её стать его девушкой, а потом ведёт себя так, будто для неё даже прикоснуться к нему — преступление. Но парни просто такие глупые.              — Да, — сказал Йен. — Они такие.              Он подумывал рассказать Аманде то, что сказал доктору Вайсу. В конце концов. В конце концов, разве она не призналась ему в том же самом? Но разговор слишком долго касался Микки, и он боялся, что, если скажет ей сейчас, она установит какую-то связь, и это приведёт к его смерти.              -----              Он задавался вопросом, всегда ли между ним и Микки будут такие странные отношения. После нескольких дней хождения по яичной скорлупе Йен заметил его снаружи из окна третьего этажа, когда тот спускался по ступенькам. Он остановился посмотреть, как Микки проходит мимо розария по пути к сараю с инструментами со своим блокнотом на буксире.              Йен следовал сверху, переходя от одного окна к другому, внимательно наблюдая за Микки. Дойдя до конца коридора, он после некоторого колебания помчался вниз по лестнице.              С одной стороны, он мог подождать до вечера, когда они будут в своей комнате. Но что-то в случайной встрече с ним в сарае для инструментов казалось более естественным. Ему было там комфортно, он провёл много часов в беседах с Амандой, а другие дни в одиночестве, мастурбируя под один только образ этих журнальных мужчин в своей голове.              Когда он положил руку на ручку двери сарая, он остановился. Микки тоже приходил сюда мастурбировать? Должен ли он постучать? Когда Йен обычно приходил по делам, он ставил деревянный стул под дверную ручку, чтобы никто не ворвался. Так поступало большинство людей, когда им хотелось побыть наедине. Знал ли об этом Микки или Йен застал бы его в компрометирующей позе?              Одна только эта мысль преследовала его.              Он медленно поворачивал ручку. Он входил и притворялся удивленным. О, привет, Микки, забавно наткнуться на тебя здесь!              Но когда он действительно открыл дверь и вошел внутрь, всё, что он мог сделать, — это неловко постоять там и сказать — Привет.              Микки сидел на деревянном столе, скрестив ноги, и рисовал в своём блокноте. На мгновение он выглядел загнанным в угол, почти как олень, пока его лицо не посуровело, а взгляд не стал холодным.       — Что ты здесь делаешь?              Йен почти решил уйти. Извините, я понятия не имел, что здесь кто-то есть, я уйду.              Но вместо этого он закрыл за собой дверь. Образ Микки, сгорбившегося над своим блокнотом, как ребёнок, то, как он бродил повсюду в одиночестве, заставило Йена понять, насколько безумно было быть запуганным.              — Мне просто было любопытно, чем ты занимаешься, — сказал Йен, надеясь, что его серьёзность заметна. — Также надеялся, что ты сможешь мне кое-что рассказать.              — Что? — спросил Микки, как обычно, насторожившись.              Йен знал, что это было рискованно, но это его воодушевило. — Где ты нашел ту фотографию у себя под матрасом? — спросил он. — По-настоящему.              Он мог сказать, что Микки вот-вот снова начнёт уклоняться, его рот уже был широко открыт в знак протеста, он готовился разозлиться.              — Мне это действительно понравилось, — быстро признался Йен. — Это было интересно.              Это было интересно. Это ещё мягко сказано.              Микки не находил слов, а Йен терпеливо ждал, его лицо всячески кривилось, как будто он не мог решить, как относиться к этому конкретному моменту и к тому, что только что сказал Йен.              — Какого хрена ты имеешь в виду? — наконец спросил он.              — Я имею в виду. У тебя есть ещё?              — Это что, какая-то шутка?              Йен покачал головой. — Клянусь, это не так, Микки. Послушай, я поменяю тебе что угодно, чтобы увидеть побольше таких фотографий.              Микки прикусил нижнюю губу, взвешивая в уме возможные варианты. Йен пытался сохранять самообладание, обращаясь с Микки как с загнанным в угол и напуганным кроликом, которым он и был.              — В лесу, — сказал Микки со смиренным вздохом. — Но это останется там, ты меня слышишь?              Йен кивнул. Микки был осторожен, как никогда раньше. Это означало, что ему впервые в жизни придётся переступить границы школы. Но какое ещё правило не было нарушено на данный момент?                     Часть IIII              Когда-то, когда я был в 3 классе, а может быть, и младше, ходила популярная история о мальчике намного старше меня, который перелез забор. Он сказал, что заметил призрак, девушку, одетую в белое, которая смотрела на него из просвета между деревьями, наполовину скрытая темнотой. Мы все немного поверили ему, а потом, когда стали старше, отмахнулись от этого, посчитав просто дикой историей, придуманной для привлечения внимания. Мисс Эйприл сказала, что, вероятно, дьявол в человеческом обличье оставил подарки в лесу, чтобы искушать нас. Однако это сработало, отпугнув большинство детей от входа в лес, даже намного позже, когда это стало просто народной сказкой Марселина.                     -----       Ладони Йена вспотели, когда он шёл за Микки мимо пустого поля, оглядываясь по сторонам на случай, если за ним наблюдает учитель или ученик.              — Их четверо, а нас сотни, — сказал Микки, умело перелезая через деревянный забор. — Ты идёшь или нет, киска?              Йен фыркнул и приподнялся, копируя метод Микки.              Лес был одновременно и таким, и не таким, как он ожидал. Это были редкие заросли деревьев, которые становились всё гуще, а солнце просвечивало сквозь листву, отбрасывая светящиеся тени. В нем не было ничего особенного, ни рая со спрятанными сокровищами, ни лабиринта преследующих фигур.              — Сюда, — сказал Микки, ведя Йена по протоптанной тропинке из опавших листьев.              Они остановились перед полым стволом, и Микки взглянул на Йена, как будто хотел в последний раз убедиться, что это была хорошая идея.              — Это… это здесь, — сказал он, вставая на цыпочки и протягивая руку внутрь.              Он вытащил потрепанный журнал с торчащими страницами. На обложке снизу была фотография обнаженного по пояс мужчины с вьющимися чёрными волосами в обтягивающих синих шортах, в центре внимания — отчетливая выпуклость. Это была художественно сделанная фотография, и Йен подошёл поближе, чтобы полюбоваться ею.              Он не понимал, что дышал Микки в затылок, и покраснел, когда понял, сделав небольшой шаг назад.              — Ты ходишь сюда один, чтобы смотреть на эти фотографии? — спросил Йен.              — Не знаю, — сказал Микки. — Наверное.              — Это всё, что ты делаешь? Просто смотришь на них?              Микки раздраженно прищёлкнул языком. — Ты такой чертовски раздражающий.              Микки и его перепады настроения. То, что когда-то было чуждым Йену, теперь казалось теплым и знакомым. Ему почти хотелось нежно рассмеяться.              Они с Уинстоном всегда мастурбировали в одной комнате, хотя и под одеялом, по отдельности. Взросление без особой приватности создало среду, в которой для мальчиков было нормально заниматься этим, а затем открыто говорить об этом, делиться грязными фотографиями и распространять их повсюду. Но с Микки всё было по-другому; они явно улизнули вдвоём, чтобы расслабиться, это не было перед сном в комфорте своей собственной комнаты.              — Могу я позаимствовать это? На потом? — спросил Йен.              Микки покачал головой. — Я сказал то, что сказал. Это останется здесь.              Йен поджал губы, затем кивнул.       — Хорошо. — Он сел, прислонившись к полому стволу. — Тогда я просмотрю это здесь.              Если Микки и был озадачен этим, он этого не показал. Если уж на то пошло, ему не терпелось сесть рядом с Йеном и передать ему журнал; по множеству вырванных страниц с линиями сгиба повсюду было ясно, что Микки вырывал определенные страницы в течение неизвестного периода времени только для того, чтобы вернуть их обратно в обмен на другие.              Йен, чувствуя, как его член начинает твердеть в штанах, немного сдвинул ноги.              Все фотографии в журнале были довольно художественными; некоторые мужчины были полностью одеты, целовались друг с другом перед неоновой вывеской или просто держались за руки. Другие фотографии были гораздо более откровенными, но всё же не такими грязными, как журнал с обнаженными женщинами, который Йен видел, когда был моложе, где их гениталии были полностью выставлены напоказ.              Самыми откровенными фотографиями были те, на которых были видны очертания выпуклости, но, опять же, внимание Йена привлекли фотографии двух мужчин вместе в сладкие моменты. Его дыхание участилось от огромного количества изображений перед ним.              — Ты в порядке? — спросил Микки так тихо, что это был почти шёпот.              Йен не стал бы мастурбировать. Не здесь, не перед Микки. Хотя его возбуждение было очевидным, и он чувствовал, что вот-вот взорвётся. Недолго думая, он протянул руку, чтобы дотронуться до выпуклости, немного поправить, чтобы она не была такой заметной.              В этот момент Микки опустил глаза.       — Послушай, если хочешь подрочить, можешь. Я пойду постою вон там, пока ты не закончишь.              Он наблюдал, как Микки встал, пошёл дальше по тропе и исчез за деревом. Его разум был затуманен желанием, и он быстро расстегнул ширинку, сосредоточившись на фотографии двух улыбающихся мужчин на песчаном пляже, один из которых хватался за выпуклость другого, скорее дружеский любовный жест, чем суперэротичный.              Когда он, наконец, закончил, у него перехватило дыхание. Он почувствовал, как вспыхнули его лицо и грудь, эйфорический гул.              — Микки? — он крикнул.              Он увидел, как его голова выглянула из-за дальнего дерева, и узнал тот же румянец.               сегодня мы с микки пробрались в лес, чтобы кое-что сделать вместе. он показал мне свой секрет, и это было лучше, чем я когда-либо мог себе представить. я не чувствовал себя плохо, когда делал это, как раньше, и не чувствовал себя плохо после. хотя я не уверен, что чувствует микки. после мы особо не разговаривали. как будто мы оба знали, что натворили и что чувствовали, и теперь у нас есть этот большой секрет между нами. но когда мы вернулись в нашу комнату, всё просто вернулось на круги своя, и он отправился спать, не сказав ни слова. Боже, пожалуйста, не злись, но в следующий раз я хочу, чтобы мы с ним сделали это вместе, вдвоём.