Путь к славе

На что только не способен юный изобретательный ум, если правильно его замотивировать! Оставаясь наедине с самим собой, он строит великолепные и грандиозные по своему масштабу планы. Порой это приводит к чему-то поистине прекрасному. Или пугающему. Всё зависит от желаний. Юстианна обладала именно таким умом. Правда её желания… "Ух, сплошная мешанина из всякой дряни", как выразился однажды один темерский солдат, рассматривая содержимое своей миски. Но не безнадёжным оказался этот случай. Деве нужно было лишь время, чтобы в достаточной мере "прильнуть к мудрости Великой Матери" и мозаика сложилась сама собой. Путь проделанный от бессознательного к осознанному был весьма тернист и долог, но в конце концов просветление всё-таки осенило даже эту бунтующую русую голову, поборов штормы смуты и вихри непокорности юной души. Конечно же, не без вмешательства могучей Фрейи. Так что жрицы были правы, поднося дары своей благодетельнице за ещё одну спасенную душу. Или же это была длинная нить из событий, приведших к такому исходу? Ответ на этот вопрос, увы, пока сокрыт. Да он и не нужен… *** Когда жрицы возвратили непутёвую дочь в дом родной, уверяя о перевоспитании, Арнгельм заявил о желании взять дочерь в поход, едва она села за стол. Но Юстианна всё ещё по наитию проявляла послушание, сохраняя кроткость, поэтому новость отца восприняла сдержанно. А внутри у неё бурлили эмоции. Эйфория настолько ударила в голову, что она ночь не спала в ожидании похода. Ворочалась в постели, не в состоянии дождаться отплытия. Считала минуты до наступления утра, всё поглядывая в окно и наблюдая за тем, как яркая луна медленно плывёт подобно лодке среди туч. Как бы она хотела сейчас прокатиться на лунном корабле, направляя его через чёрные просторы, усеянные яркими огоньками звёзд! Наутро, как только туман над заливом развеялся, а солнечные лучи нежно ласкали лицо, драккар отплыл, везя на своём борту красную от удовольствия и немного рассеянную от недосыпа юную мореходку. И хотя вначале ждало её разочарование от того, что это был не набег, а всего лишь приглашение в гости, это плавание Юстианна запомнит на всю жизнь. Путь их пролегал на Спикероог. Спокойная водная гладь напоминала тонкое серебристое сукно и отражала золотистые лучи восходящего солнца. Драккар размеренно покачивался на волнах, устремляясь вдаль. Высокие скалы Ан Скеллиге медленно исчезали позади, а впереди виднелся остров Спикероог, вотчина Данги Бледного. Некогда Арнгельм ходил с его отцом в набеги, и водил крепкую дружбу с самим Данги. А потому не ответить на приглашение в гости от старого друга, дабы за кружкой-второй повспоминать славные времена – это значило, как минимум, пренебречь их дружбой. К тому же ан Крайт лелеял надежду познакомить Ньорда, младшего сына Данги, со своей дочерью и желал породнится с ним. Ньорд – весьма выгодная партия для Юстианны, и он обязательно нашёл бы общий язык с ней. Отпрыск Данги уже успел прославиться в нескольких походах, а значит станет достойной заменой самому Арнгельму, когда могучему ярлу придёт срок уйти в Вечность. Дочери о своей цели мудрый отец, естественно, не сообщил, ведь реакцию девушки знал наперёд. Но судьба распорядилась иначе… Впрочем, я опять тороплю события. Поубавлю-ка я темп… Проплывая мимо небольшой груды скал, одиноко тонущих в безграничных морских глубинах недалеко от Каэр Альмхульд, один из воинов заметил на горизонте драккар. Судно приближалось с огромной скоростью. – Друммонды! – выругался ан Крайт, завидев сиреневые паруса с переплетающимися змеями на них. Он уже знал, чем закончится их встреча, хотя между кланами действовало перемирие. Нарушить его могли либо безумцы, либо слишком горячие кровью молодые воины. Арнгельм склонялся ко второму варианту. – С Эльдберга идут, – добавил чернобородый воин, стоящий возле Арнгельма. – Глупцы! – Юстианна, к румпелю! Продемонстрируй всё, чему я тебя учил, дочь, – вдруг скомандовал отец, вынимая из ножен оружие. – Сингур! – обратился он к высокому крепкому парню в толпе матросов. – Защищай её! Головой отвечаешь. Всем остальным приготовиться. Пусть подойдут поближе. Ошеломленная волей родителя девушка мигом бросилась к деревянной ручке, схватив её обеими руками. Сонливость как рукой сняло, она сосредоточилась лишь на управлении судном, выстраивая курс. Рядом встал Сингур, крепко держа в левой руке деревянный щит и сжимая рукоять клинка правой. Рулевая быстро оценила ситуацию, делала всё как учил отец. – Натянуть шкот! – командирским голосом звонко прокричала она, потянув рулевую лопасть влево на себя. – Правый борт! Ряд гребцов по левому борту на мгновение подняли вёсла вверх, правые – усилили греблю. Драккар начал поворачивать влево. Сосредоточенный на приближающемся судне Арнгельм на миг оторвался от наблюдения, бросив беглый взгляд на дочь. Успел заметить сколь уверенно держится его ребёнок, стоя за рулём. Она напоминала могучую и неустрашимую валькирию, дочь самого Хеймдалля, которая вживую явилась воинам ан Крайтов в лице дочери их ярла. Глядя на неё, и сами скеллигийцы вдохновились на битву, яростно ударяя топорами и клинками о щиты. Они ощущали защиту её могучих крыл, слыша их трепет. Ярл полностью доверился своему ребёнку, положившись на её навыки, в которых не сомневался. Сыграют ли его отцовские чувства с ним злую шутку? Давайте посмотрим! – Держим курс! – голос будущего морехода звучал чётко. – Натянуть шпирты! Отпустить шкот! Скеллигийцы мигом повиновались, лихо и слаженно выполняя все поручения их временного капитана. Драккар, сделав поворот, начал прямое движение. Юстианна, резким движением отодвинула немного в сторону Сингура, выровнила румпель и скомандовала замедлить ход судна. Проникнувшись обстановкой, точно знала что делать и как поступать. Противник приближался, быстро сокращая расстояние. Знал бы он, что ему позволили это сделать. Ан-Крайтовцы никогда бы не запятнали себя позором, убежав от врага, и Юстианна сделала всё, чтобы стычка состоялась на её условиях. – Щиты! – заревел Арнгельм, и десятки стрел взмыли в небо, градом обрушившись на их головы. От одной из таких Сингур успел защитить Юстианну. Его зоркий глаз и ловкая рука, вместе с небывалыми рефлексами, уберегли рулевого от точного попадания. Друммондский лучник великолепно владел своим оружием, но и ан Крайты были не лыком шиты. Сингур, сын Сигурда, денно и нощно тренировался, дабы не оплошать в бою, и его немалые усилия с лихвой окупились. Он справлялся с порученным ему заданием, словно пёс охраняя своего капитана от вражеских снарядов. А та продолжала вести судно, неумолимо приближаясь к задуманному. Драккары поравнялись, и началась морская битва, хоть и небольшая. Абордажные крюки впились в борт, верёвки натянулись, притягивая вражескую посудину поближе к себе. Друммонды нахлынувшей живой волной бросились на драккар ан Крайтов. Завязалась битва. Впервые в своей жизни девушка увидела настоящий бой. Не из рассказов других, тех, кто имел свойство приукрашать стычки, не из книжек, что изобиловали высокопарными речами и пафосом. Она наблюдала своими глазами все нюансы и "прелести", кровь и пот. Много крови, в избытке, и в не меньшем количестве пота. Казалось, будто само Море вскипело под драккарами от пыла битвы, пенясь и готовясь вот-вот разверзнуться, чтобы поглотить души нечестивцев, нарушивших мирный договор. И в момент, когда её отец быстрым ударом меча рассек шею противнику, а после ловко уклонился от выпада второго, она возгордилась им. Возгордилась настолько, насколько это возможно, и даже больше. И сделает она это не в последний раз. Выражение отцовского лица надолго станет для неё ориентиром, ночным маяком в достижении всех целей. – Друммонд! – дико, подобно медведям, взревели воины с сиреневым тартаном на одеждах. – Ан Крайт! – не менее яростно ответили им противники, носившие красные тартаны. В этом беспорядке только один человек сохранял хладнокровие, не поддаваясь пылу битвы – это дочь ярла. В этот момент девушка уподобилась скале – холодному камню, без эмоций и страха. Даже появление кровожадного кракена, ужаса глубин и стража морского дна, яростно размахивающего своими огромными щупальцами, не способно было вывести её из равновесия. Она уверенно держалась за румпель, ведя драккар вперёд, к островку. К небольшой каменной глыбе, поросшей бурыми водорослями, омытой бурными волнами. Он напоминал пику копья могучего гиганта, сраженного богами и утопленного в бесконечных морских глубинах. А её защитник дрался со звериной яростью, отбрасывая всех, кто посмел приблизиться к ней. Кровь хлестала и лилась рекой, окрашивая палубу в алые цвета. – Приготовьтесь! – во всё горло закричала Юстианна, пытаясь перекричать звуки схватки. – Полный ход! Навалились на весла, пропойцы! Иначе я вырежу своё имя на ваших спинах! Все ли её услышали? Тогда сложно было сказать, но гребцы приложили все свои усилия, набирая ход. Драккар взмыл над водами, устремившись вперёд. Ан Крайты сумели оттеснить друммондов со своего судна. Арнгельм в последний момент раскусил план дочери и отдал команду рубить канаты. Вражеская посудина столкнулась с каменным пиком на большой скорости. Щепки разлетелись во все стороны, растрощенную корму понесло влево от удара. А воины ан Крайтов сумели уйти невредимыми благодаря умелому управлению Буревестницы – их хранителя, их валькирии, что своими могучими крыльями уберегла их от поражения и всем своим видом вдохновляла на битву. Об этой битве споёт не один скальд, её разнесут по всем островам и каждый услышит о дочери ярла Арнгельма ан Крайта! Гордый отец не смог сдержать эмоций. Заключил своё чадо в крепкие медвежьи объятия, пока команда во всё горло славила его первенца и хлопала ярла по плечу. Впервые за долгое время Арнгельм увидел в Юстианне не просто дочь, которой суждено было стать чьей-то женой и заниматься женскими обязанностями, пока её муж ходил в походы и распоряжался судьбами клановцев. Нет! Тогда она казалась для него самым лучшим приемником, готовым хранить благополучие клана, железной рукою мудро управлять им. В ней он увидел себя – сильного, отважного и способного покорить весь мир… Да, он верил в это, надеялся, что Острова и Континент в будущем склонят свои головы перед ней. И вмиг он оставил цель выдать свою дочь за достойного воина. Нет, теперь не он, теперь у него будут просить благословения на брак, к нему будут выстраиваться толпы посланников от кланов и достойных семей Скеллиге! А он предоставит выбор дочери. Он так решил, и слово своё сдержит… В той или иной мере. В тот день отцу было суждено ещё раз испытать гордость за свою дочь. Уже после битвы. Ведь будущая мореходка получила шанс также проявит себя как непревзойденный навигатор, продемонстрировав изумительные познания в ориентировании по звёздам, ведя драккар по волнам после небольшой бури. Всё было, как в мечтах Юстианны, только наяву. Все книги, всё время, проведенное за ними, и бессонные ночи в наблюдениях за ночным небосводом – всё это оказалось не зря. Впервые в её жизни тяжкие труды дали свои плоды... Глядя на обращённое к морю и без остатка поглощённое им сияющее лицо дочери, скупая мужская слеза гордого за своё чадо родителя незаметно скатиться по его щеке, укрывшись в густой огненно-рыжей бороде. И этот миг он, как и его дочь, запомнит на всю жизнь. Будут у него и другие дети, будут достойные сыновья и послушные дочери. Но никогда и никем он не будет гордиться настолько, как Юстианной Буревестницей в этот миг. И пусть ей ещё предстоит заслужить сей титул, в мгновения, когда ярл Арнгельм ан Крайт увидел непоколебимое лицо дочери, направляющей драккар сквозь поднявшуюся над их головами волну, она в его глазах была уже достойна так называться. И снова в его голове пронеслась пророческая мысль, что имя его дочери будет эхом звучать в море и в каждой таверне, и в каждом порту, на Островах и Континенте. В тот знаковый день девушка получила урок, изменивший её практически до неузнаваемости. Утром на борт ступила спесивая девчонка, грезившая морскими путешествиями и ищущая приключений. Особа юная, а оттого в угоду возраста безрассудная и порывистая, а также своевольная, упрямая и дерзкая, как и полагается ан Крайтам. Однако на берег сойдёт уже воин. Истинная Дочь Скеллиге, прошедшая крещение солёной водой и кровью поверженных врагов. Юная воительница, что наконец узрела Цель и сделала первый шаг на Великом Пути Предназначения. И пусть её путь к славе будет тернист и долог. И пусть её предстоит ещё многому научиться, но день, когда она взялась за румпель и направила судно в бой, определил дальнейшую судьбу этой юной особы. И это было начало пути. А куда приведёт сия дорога, спросите вы? Ну-ну! Не будем торопить события, друзья мои.