Кот на экспрессе

Келус осторожно пробирался по незнакомым улицам. Снегопад усилился, и дорожки быстро заносило белыми хлопьями. В облике кота передвигаться становилось всё сложнее, лапки утопали в снегу, но превратиться обратно в человека он не мог — без одежды он просто замёрзнет тут до смерти, а так хотя бы его согревала тёплая шерсть. Когда похитители вели его в темницу, Келус был занят криками о помощи, забыв озаботиться запоминанием дороги. Поэтому, теперь он пытался ориентироваться лишь на запахи, надеясь почуять кого-то из своих спутников, или хотя бы уловить ароматы еды с фестиваля. Но вскоре, началась настоящая метель. Снег налипал комками на шёрстку на животе, забивался в нос и уменьшал дальность видимости. Продолжать идти дальше было бы рискованно, поэтому он решил спрятаться и подождать, пока погода наладится. Сидя за покосившимся мусорным баком, который укрывал его от вездесущего снега, Келус предавался невесёлым размышлениям. Он ушёл довольно давно, его друзья наверняка волнуются и ищут его. А что если не найдут? Что если он так и останется сидеть возле этой мусорки, пока его полностью не занесет снегом? И тогда он замёрзнет и превратится в ледышку, совсем как Март, до того как её нашёл экипаж экспресса. Серые тучи, беспрестанно изрыгающие снег, заслонили тусклое зимнее солнце и вокруг быстро начало темнеть. Келус дрожал от холода, уже жалея о том, что сбежал из заключения. Там хотя бы было тепло. Он вспоминал свою уютную комнату на экспрессе, мягкую постель Дань Хэна и свою пушистую тёплую пижаму, которую ему недавно подарила Март. Как бы он хотел сейчас оказаться дома, а не в этом ледяном сугробе. Если бы хоть кто-нибудь нашёл его… Должно быть, Эоны услышали его молитвы — рядом послышался звук шагов, снег скрипел под тяжестью ботинок. Келус высунул нос из-за мусорного бака и увидел бредущего мимо ребёнка. Из-за количества слоев одежды и огромной шерстяной шапки было трудно определить пол, но судя по двум длинным хвостикам это была девочка. Келус приветственно мяукнул, привлекая к себе внимание. Он успел заметить, что дети всегда любили его, а значит, у него был шанс получить помощь. Услышав странный звук, девочка остановилась, а затем резко обернулась и выражение её лица было очень воинственным. — Кто здесь?! Покажись! Хук капитан Кротов приказывает тебе! Ещё один капитан? Келус надеялся, что это новое знакомство не обернется для него очередным пленом. Подумав об этом, он уже хотел было снова спрятаться в своём укрытии, но девочка уже успела заметить его и её большие глаза стали ещё больше от изумления. — Ой! Кто ты такой? Хук присела на корточки, с любопытством рассматривая неведомое существо перед ней. На Белобоге была вечная зима и большинство животных вымерло много лет назад, так что современные дети даже и не знали, как выглядят обычные коты. Келус объясняюще промяукал, но судя по лицу девочки, язык зверей она не понимала, что безусловно расстроило Келуса. А малышка Хук с большим интересом слушала несвязное мяуканье, гадая, что же это за создание такое. Выглядело довольно мило и совсем не опасно, издавало забавные звуки. Осторожно протянув ручку, она тыкнула в мокрый розовый нос. Келус громко чихнул. — Бедняжка, ты же наверное замёрз! Не волнуйся, Хук Вечный Мрак заберёт тебя домой! Домой? Келус был очень рад слышать это слово, но почему-то сомневался в том, что этот человеческий детёныш имеет в виду экспресс. Но прежде, чем он успел вопросительно мяукнуть, его уже подняли с земли и обтрусили от налипшего снега. — Какой ты мягкий! — глаза девчушки восхищённо заблестели. Она сняла широкий шарф и укутала найденного зверька в него, за что Келус был ей невероятно благодарен. Подушечки лап уже онемели от холода, поэтому теперь он был рад любой капле тепла. Прижав к себе дрожащий пушистый комок, Хук шустро побежала по закоулкам, направляясь к своему дому. Кот зажмурил глаза и спрятал нос в складках шарфа, чтобы защититься от летящего снега. И уже через несколько минут, он почувствовал, как вдруг стало теплее. Келус поднял голову и обнаружил себя в чужом доме. — Вот мы и пришли! Теперь ты будешь жить со мной! — радостно объявила девочка, выпутывая кота из шарфа и устанавливая его на пол. Здесь было тепло и светло и уже только этого было достаточно, чтобы Келусу понравилось это место. Хук что-то щебетала, рассказывая о том, что её отец вернётся с работы немного позже и тогда они все вместе поужинают, но он не особо прислушивался к её болтовне. Наконец-то оказаться в безопасности и больше не бояться окоченеть до смерти было конечно приятно, но ему нужно было думать о том, как найти своих товарищей. Снова принять человеческую форму и попробовать всё объяснить этой малышке? Но он ведь будет без одежды, и Келус хорошо помнил, как Дань Хэна назидательно велел ему никогда не показываться голым при посторонних людях. Особенно если это девушки, особенно если это дети… Поэтому, ему не оставалось ничего другого, кроме как оставаться в теле кота и притворяться домашним питомцем. Сняв с себя уличную одежду, Хук снова подняла его на руки и потащила в свою комнату, на ходу жалуясь на то, какой же он всё-таки тяжёлый. Келус лишь фыркнул, шевеля усами. Ну да, в последнее время он действительно немного набрал вес. Но в этом виноваты исключительно поразительно вкусная еда на экспрессе, которой всегда было в избытке, а также его соблазнительно мягкая кровать, на которой он, возможно, слишком любил валяться без дела. В детской комнате горел желтоватый свет и пахло печеньем, которое Хук достала из своей потайной коробки на шкафу. — Это моё сокровище. Не говори папе, ладно? И тогда я, так уж и быть, с тобой поделюсь. Келус вообще-то и не собирался никому ничего рассказывать (хотя бы потому, что не мог говорить сейчас), но всё утвердительно мяукнул, надеясь завоевать доверие девочки и парочку печений для себя. Но когда его любезно угостили этим печеньем, то он лишь поворотил носом. Засохшие коржики с подгоревшими краями не вызывали желания даже прикасаться к ним. Жаль, он уже успел проголодаться, но всё же ещё не до такой степени, чтобы травить себя таким «лакомством». — Знаешь, мне ведь нужно придумать тебе имя. — задумчиво проговорила Хук, жуя кусочек печенья. — Точно! Буду звать тебя Пушистик Снежный Герой! Келус снова фыркнул, отворачиваясь от гадского печенья. И почему всегда Пушистик? У людей совсем плохо с фантазией. Хотя, кличка «Снежный Герой» ему нравилась. Вполне заслуженное название для того, кто столько просидел в сугробе и не отправился к праотцам. — Хорошо, что я тебя нашла, Пушистик. Теперь ты стал официальным членом банды Кротов и мы будем веселит… То есть, выполнять сложные миссии и искать приключения каждый день! — продолжала мечтательно лепетать Хук, доедая очередной полусожженный сухарь. Келус так и не понял, когда это он успел стать членом какой-то банды. Вообще-то, приключений ему и так хватало, а сложные миссии выполнять не очень-то и хотелось. Но вдруг, как раз когда девочка собиралась поведать новому другу о его обязанностях в качестве новобранца Кротов, раздался стук в дверь. — О, наверное папа пришел! — воскликнула Хук и побежала открывать дверь. Келус проводил её взглядом. Как бы ему ни хотелось остаться на обещанный ужин, дольше задерживаться здесь было нельзя. Он должен найти путь к своим друзьям, а не играть ручного зверька этой девочки. Лишь Хук скрылась из виду, Келус обратился человеком, чтобы открыть окно. А потом серая тень быстро исчезла в опустившихся сумерках. *** — Ой… Вы не папа. — Извини за беспокойство, ты случайно не видела серого кота? Дань Хэн с надеждой смотрел на открывшую ему дверь малышку. Когда на площади Келус ушёл стоять в очередь за подарком, а потом неожиданно пропал, он и все остальные сразу же начали его искать. Они обыскали всю площадь и ближайшие улицы, но парня нигде не было видно. И тогда Химеко предложила обратиться к местным хранителям порядка и они отправились просить помощь у Среброгривых стражей. И едва они хотели вздохнуть с облегчением, когда им сообщили, что недавно как раз был задержан парень с похожими приметами, который без устали звал Дань Хэна, как в камере никого не оказалось. Но кучка сброшенной одежды и следы, ведущие от окна, говорили об одном — Келус превратился в кота и сбежал. И они тут же продолжили поиски, на этот раз следуя за петляющей цепочкой отпечатков кошачьих лап на снегу. Но потом разыгралась метель и замела почти все следы, так что им пришлось продвигаться наугад, осматривая каждый закуток в поисках их пушистого друга. Когда начало темнеть, Дань Хэн переволновался не на шутку. Келус был совсем один на этой незнакомой планете, и он не сомневался, что тот найдет новую беду на свою голову, или же просто где-нибудь земёрзнет до полусмерти. Поэтому, совсем отчаявшись, он начал стучаться во все дома подряд, надеясь, что кто-то возможно видел большого серого кота. И вот, он стоит на очередном пороге, уже и сам продрогший до костей, а маленькая девочка с длинными хвостики сообщает ему, что действительно видела такого кота, и что он теперь живёт с ней и вообще он член банды Кротов, именуемый Пушистиком Снежным Героем. — Пожалуйста, можешь позвать сюда этого… Пушистика. — попросил Дань Хэн, всей душой надеясь, что его беготня наконец-то принесет плоды. Хук обернулась, собираясь позвать своего новоиспечённого новобранца, но того уже и след простыл. — А? Пушистик? Куда ты подевался? Только что же был здесь… Дань Хэн заглянул в дом, ища глазами знакомый силуэт, но увидел лишь открытое окно. Ясно, опять сбежал. Теперь оставалось надеяться, что Келус не успел уйти далеко. Коротко попрощавшись с девчушкой, Дань Хэн возобновил погоню. *** Келус осторожно ступал по скользким крышам. Он решил, что сверху будет намного проще осмотреться и найти знакомую ему площадь. И снега здесь было меньше, так что передвигаться он мог свободнее. Но тусклые фонари на улицах не давали достаточно света, да и местность всё ещё казалась незнакомой. Как же он устал. Это должен был быть весёлый день, его первый настоящий праздник, а в итоге всё обернулось вот так. Потерянный и одинокий, бродит по каким-то закоулкам, и некому его спасти. Холодный металл крыш холодил лапы, а шерсть намокла от влажного снега. Таким несчастным он давно себя не чувствовал. Но Келус продолжал идти вперёд, внимательно изучая узкими зрачками своё окружение и принюхиваясь к витающим в морозном воздухе запахам. И вот — ему показалось, что он наконец-то увидел впереди знакомую площадь. Большинство людей уже разошлись по домам и не слышно было музыки, но это точно было именно то место, где он разлучился со своими спутниками! Не помня себя от радости, Келус быстрее понёсся вперёд, забыв об осторожности. Но пласт снега вдруг съехал по крыше вниз, и он подскользнулся и не смог удержать равновесие, съезжая следом. Раздался испуганный кошачий крик, а потом глухой звук удара. Келус вытащил голову из сугроба, в который упал и яростно отряхнулся от снега. Как же ему это надоело! Всё, в ближайшее время ноги его не будет в холодных мирах. В следующий раз, он согласится сойти с экспресса только в каком-нибудь тёплом и солнечном месте. — О? А это что за малыш? Келус был занят отряхиванием снега со спины, поэтому не заметил, как к нему подошли две высокие фигуры. — Лучше не трогай его, Броня. Мы ведь не знаем, что это такое. — Перестань, Зеле. Он совсем не выглядит опасным. Две девушки склонились над ним, одна смотрела хмуро и с недоверием, другая — тепло и с любопытством. Только не опять… — Ого, ты такой тяжёлый. — улыбнулась та, которая по всей видимости была Броней, поднимая Келуса на руки. Да сколько можно! Ладно, он поработает над своей физической формой, не нужно постоянно это повторять! — И что ты собираешься с ним делать? — источая скептицизм спросила Зеле, скрещивая руки на груди. Келус надеялся, что услышит ответ «Отдам его Дань Хэну», но вместо этого, девушка сказала, что заберёт это удивительное существо в штаб Верховной Хранительницы, ведь его появление могло быть знамением того, что планета начинает постепенно становиться более пригодной для жизни и… Дальше он не слушал, потому что Броня начала говорить о каких-то проблемах с глобальным похолоданием, вымиранием живых организмов и сокращении популяции домашних животных, а все это мало его интересовало. Особенно в такой момент, когда его снова куда-то против воли уносили, и заветная фестивальная площадь отдалялась всё дальше. Броня, как оказалось, как раз и была той самой Верховной Хранительницей, срочно созвала совет учёных и историков, и теперь Келус сидел на большом столе, а вокруг него собралась куча людей, которые разглядывали и то и дело поражённо восклицали. Как-то всё зашло слишком уж далеко. Его теперь сделают подопытной крысой? При мысли о крысе, Келус вспомнил, какой же он всё-таки голодный. Может, господа учёные соизволят его покормить? — Госпожа Верховная Хранительница! Прибыли какие-то иномирцы и просят срочной аудиенции! Келус повёл ухом в сторону громкого голоса, раздавшегося у двери. Иномирцы? Это ведь… — Скажи, что сейчас я не принимаю посетителей. У нас сейчас важное собрание, им придётся подождать. — покачала головой Броня и Келус тут же протестующе замяукал. Учёные тут же снова пришли в неописуемый восторг, когда обнаружилось, что таинственное существо ещё и умеет издавать какие-то звуки. Лишь Верховная Хранительница задумчиво смотрела на истошно орущего кота. Сначала он, потом иномирцы. Это не может быть совпадением, возможно, гости из другого мира как-то связаны с этим созданием? — Стой. Пригласи их войти. — прозвучал в конце концов приказ. Келус снова повернулся в сторону двери, всем сердцем надеясь, что сейчас действительно увидит знакомые лица. И… Вселенная сжалилась над ним. Сначала он увидел непривычно обеспокоенного Дань Хэна, затем побледневшую Март, и даже Химеко и Вельт выглядели вымотанными. Ну наконец-то! Он спасён! Радость и облегчение переполнили его, и Келус громко мяукнул, спрыгивая со стола и под шокированные взгляды людей вокруг, на бегу превращаясь обратно в человека. — Дань Хэн! Он прыгнул на не менее шокированного парня, сбивая его с ног и крепко обнимая за шею, чуть ли не плача от счастья. Келус так хотел рассказать ему о том, что ему пришлось пережить, но из-за волнения он как обычно путался в словах и запинался, из-за чего его проникновенная речь напоминала скорее бессвязное плаксивое бормотание. Дань Хэн же в свою очередь был настолько рад видеть это ходячее недоразумение живым и здоровым, что позволил себе на несколько секунд проигнорировать тот факт, что он сейчас лежал на полу в штабе Верховной Хранительницы этого мира, а на нём сверху сидел и сдерживал рыдания абсолютно голый парень. — Гм. Келус, встань с меня. — спустя минуту всё же попросил он, решив, что они уже достаточно шокировали всех присутствующих. — Почему? — всхлипнул Келус, глядя на него большими несчастными золотыми глазами. — Дань Хэн не рад меня видеть? — Очень рад. Но мы… Просто встань. Что ж, если Дань Хэн хотел, чтобы он встал, то Келус должен был встать. И когда он это сделал, то почувствовал, как на него тут же накинули одежду. И теперь, когда не было слышно ни его слезливых причитаний, ни тихого голоса Дань Хэна, в большом зале воцарилась абсолютная тишина. Да, обитатели Белобоге впервые наблюдали подобный перформанс. Ясно не каждый день им приходилось видеть превращающегося в человека кота, которому было не знакомы правила приличия и поведения в обществе. Дань Хэн сделал глубокий вдох, понимая, что сейчас ему придётся объясняться перед всеми. Но к счастью, на этот раз за него выступила Химеко: — Госпожа Верховная Хранительница, позвольте мне вам всё объяснить… *** Келус не слушал, что там за переговоры его старшая подруга вела с Броней, но когда они спустя несколько минут свободно покинули штаб, то он понял, что всё прошло успешно. На экспресс они решили вернуться завтра, а сегодня, как и планировали переночевать здесь. И всю дорогу до отеля, Келусу приходилось выслушивать, как они все волновались о нём. — Что значит, ты пошёл за каким-то незнакомым парнем, потому что он пообещал тебе подарки? — Март строго нахмурила брови, когда он рассказал им, почему вообще ушёл с фестивальной площади. — Ты не должен сбегать из-под стражи, даже если ты ни в чём не виноват. Так ты только укрепишь подозрения против себя и дашь им повод арестовать тебя уже за побег. — поучал Дань Хэн, когда Келус поведал им свой гениальный план побега. — Ты никогда не должен уходить от нас в незнакомых местах. — покачала головой Химеко и Вельт согласно поддакнул. Келус понурил голову, понимая, что он сам виноват со всех неприятностях сегодняшнего дня. Ещё и всех остальных заставил побегать и поволноваться за него. Он мог бы чувствовать себя виноватым, но чувство вины на данный момент перекрывала ужасная усталость. Поэтому, небольшая комната в отеле показалась ему настоящим раем. Ведь здесь на столе имелись некоторые легкие закуски, воздух был приятно нагретым, а главное — добротная кровать с мягкими подушками только и ждала, когда же он падёт в её объятия. Что он немедленно и сделал, тут же проваливаясь в сон.