Прощение / Absolution / Серия Защитники, книга#1

Мейс Первым, что я заметил, остановив фургон на свободном месте перед галереей, была шикарная задница в обтягивающих джинсах, торчавшая из-под капота машины Джонаса. Я не сомневался, кому принадлежала эта задница, поскольку не раз ловил себя на том, что смотрел на неё. Последний раз это было накануне, когда я оттаскивал Коула от неудачливого ублюдка, на которого бывший «морской котик» решил выпустить свою ярость. Мы с Джонасом подъехали к дому Коула как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот сталкивал худого, жилистого парня с лестницы на крыльце. Я не слышал, что они говорили друг другу, поэтому понятия не имел о причине драки, но какая-то часть меня наслаждалась тем, что такой спокойный и собранный человек, как Коул, вышел из себя. Но мне не понравилась толпа, собравшаяся вокруг, посмотреть, как он слетел с катушек. На самом деле оттащить Коула было нелегко, и я не упустил его голодного взгляда, когда он боролся со мной, пусть и недолго. Его нерастраченная ярость показалась мне знакомой, и я почувствовал извращённую потребность позволить ему сделать всё, что угодно, чтобы залечить раны, которые его беспокоили. И ещё кое-что, на чём я изо всех сил старался не зацикливаться. После этого я не видел Коула, потому что во время поминок оставался в фургоне. Большую часть времени я провёл, пытаясь понять, что делать дальше, потому что звонок от Мэва, на который мне, наконец, удалось ответить после отъезда Ронана, оставил больше вопросов, чем ответов. Я узнал, что Коул был орденоносным «морским котиком», в последние недели с почётом уволенным в запас, и недоумевал, по какой причине мужчина, находившийся в расцвете своей карьеры, мог её бросить. В двадцать девять лет у Коула оставалось ещё много времени, чтобы послужить своей стране, и, судя по его звёздному послужному списку, он уже сделал для этого немало. Я не заметил у него никаких признаков посттравматического стрессового расстройства, а, судя по информации о его сестре, о её смерти он узнал уже после увольнения. В связи с этим у меня возникли проблемы с выяснением связи Джонаса с Коулом и его сестрой. Хотя Коул упоминал полицейский отчёт, в котором описывалась смерть Кэрри, он также намекнул, что Джонас что-то знал о том, что с ней произошло. Проблема заключалась в том, что Мэв не смог найти никаких подробностей о смерти Кэрри Бриджертон. Всё, что он нашёл, было заявлением о пропаже человека, поданным её родителями много лет назад. Я попросил Бенни прислать мне всю электронную переписку между Девлином Прескоттом и Джонасом с момента начала их отношений, и, хотя писем было не так много, они были достаточно регулярными, и доказывали, что эти двое встречались с тех пор, как Джонасу исполнилось четырнадцать, и до того времени, когда парень уехал в Париж. Это означало, что Джонас, скорее всего, познакомился с Кэрри, когда жил в Бостоне или, возможно, во время одной из своих поездок на Манхэттен для встреч с Девлином. От одной мысли о Джонасе и Девлине Прескотте мне становилось физически плохо. Я не раз за последние дни испытывал искушение схватить винтовку и отправиться в Хэмптон, чтобы расправиться с монстром, который всё это затеял… с человеком, который превратил Джонаса в того, кем тот стал. Но, прежде всего, мне нужно было выяснить, что, чёрт возьми, происходило с самим Джонасом, потому что терпения Ронана хватило бы ненадолго. Я нутром чуял — что-то во всём этом действительно было не так, но никак не мог понять, какой именно части мне недоставало. Покинув фургон, я услышал, как завелась машина Джонаса. Я планировал починить автомобиль, который намеренно вывел из строя, до того, как Джонас проснётся и спустится. Но никак не ожидал появления Коула. — Доброе утро! — поприветствовал я Джонаса, выходящего из машины с улыбкой на лице. — Доброе утро. Коул всё починил, — сказал он, указывая на автомобиль, где Коул как раз закрывал капот. Кобальтовые глаза Коула переключились на меня, и он сказал: — Отошёл провод на крышке распределителя. Удивительно, что ты его не заметил. — Ха, — ответил я без всякой заинтересованности. — Рад, что ты разобрался. — Он просто спас меня, — сказал Джонас, начиная загружать коробки, сложенные на обочине рядом с машиной. — Было бы очень проблематично пытаться затащить их в такси. — Не ожидал увидеть тебя снова так скоро, — обратился я к Коулу. — Джонас забыл свой этюдник у меня дома, — ответил Коул, помогая Джонасу с коробками. — Я знал, что он важен для него… — Коул поможет мне сегодня развезти некоторые из этих художественных принадлежностей, — добавил Джонас. — Если тебе что-то понадобится, ты можешь позвонить мне на мобильный. Точно. Потому что я был лишь чёртовым рабочим. — Конечно, — пробормотал я, выгружая свои вещи из фургона. Я изо всех сил старался не смотреть, как Джонас и Коул смеялись, пытаясь запихнуть коробки в маленький хэтчбек, и ненавидел ревность, разъедавшую меня. Но было вдвойне неприятно осознавать, что моё раздражение вызвано скорее тем, что я посторонний человек, а не тем, что Джонас и Коул были вместе. Потому что в них двоих было что-то такое… — Пока, Мейс, — сказал Джонас, когда они с Коулом садились в машину. Я помахал ему на прощание, доставая последние вещи из фургона, но не стал заносить их в студию. Вместо этого я положил инструменты обратно, захлопнул двери и запер галерею. Прогулка до моей обычной машины, припаркованной в переулке через квартал, заняла считанные минуты. Следовать за Джонасом и Коулом было не обязательно, но я убедил себя в обратном и открыл на телефоне приложение, связанное с GPS-трекером, установленным мной в колесе машины Джонаса накануне. Потребовались считанные минуты, чтобы догнать их, но я старался сохранять дистанцию. В итоге они сделали три остановки в разных школах, и я был удивлен, как много времени они провели в каждой из них. Мне бы хотелось посмотреть, как Джонас общался с детьми, но я подумал, что в присутствии Коула он, скорее всего, скрыл бы свой интерес к какому-нибудь ребенку. Когда эта мысль пришла мне в голову, захотелось выплюнуть горечь, моментально наполнившую рот. И не потому, что я верил в участие Джонаса в вещах, в которых мы его обвиняли… в тех вещах, которые, насколько я владел доказательствами, он совершил. А потому, что мне нужно было, чтобы он был невиновен. Потому что я знал, уже давно знал, что не буду нажимать на курок, что бы ни случилось. Увидев электронную переписку Джонаса и Девлина, я решил, что смогу сделать то, что нужно, но, лёжа в постели той ночью и слушая крики Джонаса, борющегося с непрекращающимися кошмарами, понял, что не смогу наказать его за то, что с ним сделали. Проблема была только в том, что, если я не нажму на курок, Ронан пришлёт кого-нибудь, кто это сделает. Кого-то, кто не видел ни доброты, ни мягкости Джонаса, ни его потребности в утешении… ни боли, которая его поглощала. Им будет всё равно, что он пострадал от рук другого. Они вершили правосудие, а не милосердие. Я знал, что не смогу остановить людей, которых пошлёт Ронан, поэтому у меня оставался только один выход. Забрать Джонаса и бежать. Найти место, где он смог бы начать новую жизнь, и позаботиться о том, чтобы ему помочь... чтобы он больше не причинял вреда детям. Конечно, он возненавидел бы меня. Этого было просто не избежать. Но я хотел, чтобы он был жив, хотел даже больше того, чтобы он продолжал смотреть на меня, как смотрел всегда — с равным количеством желания и потребности и намёком на страх. Я последовал за Джонасом и Коулом к закусочной, припарковался на противоположной стороне улицы достаточно далеко в конце квартала, чтобы меня не было видно, но хватало обзора наблюдать за ними, пока они ели под навесом на открытом воздухе. Джонас выглядел настолько непринуждённо рядом с Коулом, что я почувствовал зависть. Каково было бы, если Джонас так улыбался мне? Как бы звучал его смех? Да какая, к черту, разница? Я собирался разрушить всю его жизнь. Нахлынувшие гнев и разочарование захлестнули меня, я завёл двигатель и поехал обратно в галерею. Я видел, что в машине Джонаса по-прежнему оставались коробки, так что ему, скорее всего, нужно было сделать ещё несколько остановок, прежде, чем вернуться в студию, но я не хотел рисковать тем, что меня не было бы на месте, если бы он приехал раньше. Я уже многое успел сделать в студии Джонаса, и мне оставалось работать ещё пару дней. Это не оставляло времени строить планы, как вытащить Джонаса из передряги, в которую тот попал. Было уже около трёх часов, когда я услышал, что дверь галереи открылась. Ожидая звука тяжелых шагов, я вышел из студии и подошёл к входу. Но был удивлён, увидев беременную женщину, бродившую по галерее, положа руку на выпирающий живот. Я сразу понял, кто она, потому что видел её фотографии в многочисленных статьях, которые читал в надежде понять её связь с Джонасом. — Чем могу помочь? — спросил я. — Женщина вздрогнула, и мне стало не по себе, когда я увидел, как в её глазах промелькнул страх, прежде чем она взяла себя в руки. — Извините, — сказал я. Она рассмеялась и покачала головой. — Нет, это моя вина. Я просто задумалась о своём. Джонас здесь? — Нет, но должен скоро вернуться. — Вы Мейс? — спросила она, окинув меня быстрым взглядом. Мне понравилось, что она сократила расстояние между нами. С моими габаритами и татуировками я был не самым располагающим парнем. — Да, — ответил я, автоматически протягивая руку, когда она представилась. — Я Кейси Прескотт. Подруга Джонаса. — Приятно познакомиться. Когда она заговорила, я испытал неловкий прилив эмоций, потому что её голос и тёплая улыбка напомнили мне о человеке, которого я потерял давным-давно… о человеке, которого я оттолкнул. Том, кто когда-то был для меня всем миром. — Это место выглядит потрясающе, — сказала Кейси, оглядываясь по сторонам. — Можно мне? — спросила она, указывая на дверь, ведущую в студию. — Пожалуйста, — пригласил я. — Ух ты! — восхитилась она, осматривая теперь уже чистую комнату. Накануне я успел выровнять последнюю стену и начал вешать светильники. — Кейс, ты здесь? — услышал я голос Джонаса. — Сюда! — позвала Кейси. Она встретила его в дверях, и не было никаких колебаний между ними, когда Джонас притянул её к себе. Меня пронзила злость на то, что Джонас делал с мужем этой женщины за её спиной, но я напомнил себе, что парень сам был жертвой. — Я заметил твою машину у входа, — сказал Джонас, отступая назад. И тут я увидел Коула, стоявшего чуть позади пары. — Девлину нужно присутствовать на заседании совета директоров, и я решила пока зайти и посмотреть, как идут дела. — Это прекрасно, Джонас! — сказала она, оглядывая комнату. — Дети будут в восторге. От широкой улыбки, расплывшейся на губах Джонаса, меня непроизвольно передернуло. Парень выглядел настолько искренне счастливым, что мне пришлось задуматься, не страдал ли он раздвоением личности, потому что я не мог объяснить полное и абсолютное отсутствие у него чувства вины. Разве что, ему было не за что чувствовать себя виноватым. Эта мысль пришла настолько неожиданно, что я даже шагнул назад. Неужели такое вообще было возможно? — Кейс, это Коул, — услышал я слова Джонаса, несмотря на пульсацию в ушах. — Коул, это Кейси Прескотт. Я уловил внезапное напряжение в голосе Джонаса, и это помогло прогнать тревожные мысли, наполнявшие голову. — Привет! — поздоровался Коул, протягивая руку. Но, как и Джонасу, Кейси этого не хватило, и она шагнула вперёд и обняла Коула. И также, как и в случае с Джонасом, объятия застали мужчину врасплох, но он быстро пришел в себя. — Мне так жаль насчёт Кэрри, Коул. Жаль, что я не успела добежать раньше… От этих слов Кейси я застыл. Она знала Кэрри? Как такое было возможно? Я вспомнил то немногое, что знал о жизни Кейси до замужества с Делвином. Возможная связь между ней и сестрой Коула поразила меня, и я уже потянулся к телефону, чтобы позвонить Мэву, как вспомнил, где находился. — Мейс? Я понятия не имел, как голосу Джонаса удалось просочиться сквозь туман, застилавший мой мозг, но когда поднял глаза, то увидел, что все трое смотрели на меня с беспокойством. — Что? — спросил я. — Ты в порядке? Я кивнул. — Да, извини, — заикнулся я. — Со мной кто-то разговаривал? — Я спрашивала, сможешь ли ты прийти завтра вечером на день рождения Джонаса в наш дом в Хэмптоне. Мы празднуем на неделю раньше, потому что в пятницу улетаем в Ирландию, — ответила Кейси, в её голосе звучала озабоченность. — Да, конечно, с удовольствием, — пробурчал я. После этого я снова отключился и автоматически начал собирать свои инструменты. Мне нужно было срочно убираться оттуда и звонить Мэву. Мне нужны были ответы. Мне нужно было знать, действительно ли я едва не совершил немыслимого. — Ты точно в порядке? — спросил Джонас, когда снова появился в студии, уже один. — Да, просто немного устал, — солгал я. — Я, пожалуй, пойду, если ты не против. — Конечно, — быстро ответил Джонас. — Что касается вечеринки, то ты можешь не приходить, если не хочешь. И это не совсем вечеринка, скорее ужин. Она уговорила Коула тоже прийти, так что… Я не был уверен, говорил ли он мне это потому, что чувствовал напряжение между мной и Коулом, или просто не хотел, чтобы я там был. По правде говоря, я был слишком потрясён, чтобы беспокоиться об этом, поэтому ничего не ответил. — Значит, увидимся завтра? — неловко спросил Джонас. Я кивнул, но, когда Джонас проходил мимо меня, направляясь к лестнице, ведущей в квартиру, не выдержал: — Кейси очень милая. Вы давно дружите? Джонас улыбнулся. — Почти восемь лет. Она спасла мне жизнь, — мягко сказал он. — Спокойной ночи, Мейс! — Спокойной ночи. Пока добрался до фургона, я уже успел набрать номер Мэва, и он взял трубку как раз в момент, когда я захлопнул дверь. — Привет… — Мне нужно, чтобы ты узнал имя человека, который пытался убить Кейси Прескотт, — рявкнул я, прежде чем Мэв успел вставить хоть слово. Мэв, должно быть, почувствовал моё настроение, потому что не задавал никаких вопросов, и я слышал лишь щелчки клавиатуры. — Матео Сантеро. — Как звали девушку, которую он убил в Чикаго? Снова послышался набор текста, затем: — Это была Джейн Доу. — Этого недостаточно, Мэв! — огрызнулся я. — Мне нужно имя! Мэв не ответил, но поскольку было слышно, как он печатал, я попытался сдержать своё разочарование. — Чёрт, — услышал я вздох Мэва. — Кэрри Бриджертон. Я прикрыл глаза, и волна жара захлестнула меня. Что, блядь, я натворил? — Мейс. — Нет! — прокричал я. — Не по телефону. Встретимся в нашем месте. Через час! Я завершил звонок, не дав Мэву возможности ответить, и снова и снова барабанил по рулю, пока не почувствовал, что ярость немного утихла. Я понимал, что нужно взять себя в руки, ведь Джонас мог легко увидеть меня из окна своей квартиры или если бы спустился в галерею по какой-то причине, поэтому завёл фургон и припарковал его в гараже. Ещё десять минут ушло, чтобы добраться до машины, после чего я направился к выезду из города. Я опередил Мэва и снял номер в ближайшем мотеле из сети дешёвых гостиниц, которые мы обычно использовали для подведения итогов. Я не стал сообщать ему номер комнаты, потому что он знал, какой я выберу. Самый дальний от улицы и угловой. Я оставил дверь слегка приоткрытой и расхаживал взад-вперёд в ожидании. В голове всё перемешалось, я пытался собрать воедино, что знал и чего не знал. Дверь распахнулась, и я, в полной ярости, и даже не замедлив шаг, подошёл к Мэву, схватил его за воротник рубашки и ударил о дверь, тем самым закрыв её. — Говори, что знаешь, прямо сейчас, блядь! — прорычал я. — Клянусь, Мейс, я понятия не имею, что происходит, — ответил он, возведя руки в знак мольбы. Из всех мужчин в группе, с которыми я работал, Мэв был самым легко читаемым. И то, что он не сопротивлялся, говорило, что он тоже понимал — мы облажались. Я оттолкнул его и снова начал мерить шагами комнату. — Как, блядь, мы это пропустили? — спросил я. — Объект… — Джонас! — крикнул я. — Его, блядь, зовут Джонас! Мэв кивнул. — Имя Джонаса не всплывало ни в одном из расследований, но было упоминание о свидетеле убийства Кэрри. Поскольку они были несовершеннолетними, о них не было никакой конкретной информации… имени, возраста, пола. — А дело Кейси Прескотт? — Джонас вообще не упоминается. Ничего, что указывало бы на то, что они вообще были знакомы. — Они знают друг друга восемь лет! — огрызнулся я. — Он мог знать обеих девушек только в том случае, если находился в Чикаго. А если он поехал с Кейси в Висконсин после смерти Кэрри, то его не должно было быть в Бостоне, когда совершались эти нападения на детей. — Может быть, он не был с ней в Висконсине? Я покачал головой. — Он сказал, что она спасла ему жизнь. Он должен был иметь в виду Матео Сантеро. Они были еще детьми — я не могу представить, что они могли расстаться и пойти каждый своей дорогой. — А что, если он вернулся домой? — предложил Мэв. — Его родители живут в Бостоне. Он мог бы воссоединиться с Кейси после того, как она приехала в Нью-Йорк. Я покачал головой, но ничего не сказал, потому что вероятность этого была невелика. — Я видел электронные письма, которые нашел Бенни. Родители Джонаса могли быть из тех же социальных кругов, что и Девлин Прескотт. Они могли познакомиться после того, как Джонас вернулся из Чикаго — тихо сказал Мэв. — Значит, Джонас в детстве сбежал в Чикаго, встретил и подружился с Кейси после убийства Кэрри, а потом вернулся домой в Бостон и начал трахаться с тем же парнем, который три года спустя разыскивает Кейси, чтобы помочь ей получить опеку над племянницей? Господи, Мэв, ты даже не можешь назвать это ёбаным совпадением! Это такая хуёвая натяжка… — Тогда скажи мне, как он оказался подозреваемым не в одном, а в четырёх нападениях в Бостоне? Я проверил, Мейс, — его не было в Париже, когда исчез девятилетний мальчик! По данным таможни, он прибыл в аэропорт Логан в Бостоне за три дня до похищения ребенка. Блядь! Еще час назад я был так уверен, что всё это какая-то грандиозная ошибка, но у меня не было ответов на вопросы Мэва. — Завтра — вечеринка Джонаса у Прескоттов. Тогда я получу свои чёртовы ответы, даже если мне придется вытягивать их из самого Джонаса. Потому что с меня хватит, — лихорадочно проговаривал я сам себе. — Наш разговор не выходит за пределы этой комнаты, — огрызнулся я на Мэва, прорываясь мимо него к выходу из номера мотеля.