Прощение / Absolution / Серия Защитники, книга#1

Мейс Я держал «Ругер» наготове, наблюдая, как автомобиль останавливался рядом с моим. Я уже знал, кто приехал, и это нисколько не изменило моей позиции. Но услышав за спиной, как открылась входная дверь дома, мне потребовалась вся сила воли не отвести взгляд от Ронана, выходящего из машины. — Коул… — предупредил я, не оглядываясь. — Мейс, не трать слова напрасно, говоря мне вернуться в дом. Я прикрою Джонаса, — холодно ответил Коул. Я хотел сказать ему, что беспокоился не только за Джонаса, но мне нужно было сосредоточить внимание на человеке, стоящем передо мной. На Ронане были стандартные черные брюки и идеально отглаженная белая рубашка, но он не надел, как обычно, пиджак, вероятно, демонстрируя, что не вооружён. Более того, на мужчине не было наплечной кобуры, которую он обычно носил. Он держал руки по бокам, а не вытянул их вперед, несмотря на мой пистолет и винтовку, которую, без сомнения, держал Коул. Ронан всегда был самоуверенным сукиным сыном. Но я знал, что это не показуха — он был именно таким, каким выглядел со стороны. — Как? — спросил я. Я не сводил с него глаз и надеялся, что Коул сможет просканировать окружающее пространство на предмет готовящихся нападений. — Часы Джонаса, — ответил Ронан. Чёрт, я и не подумал проверить часы Джонаса на наличие следящего устройства. — Откуда у тебя его часы? — Он снимает их, когда моет руки. Я подменил часы в туалете кафе, куда он ходит каждый день. Я покачал головой от собственной глупости. Ронан явно не поверил моим словам, что я выполню задание после получения так называемых доказательств предполагаемой связи Джонаса с Девлином Прескоттом. — Ты знал, что я убегу с ним. Ронан пожал плечами. — Это то, что я сам сделал бы на твоём месте. Я не был уверен, стоило ли воспринимать это как комплимент. — Ты его не получишь, — отрезал я. — Даже если ты пройдешь мимо меня, ты не пройдешь мимо него, — сказал я, указывая на Коула. Глаза Ронана не отрывались от моих. — Я знал, где вы находитесь, с момента, как вы покинули город. Неужели ты думаешь, что я стал бы ждать всё это время, если бы речь шла о работе? — Тогда что ты делаешь здесь сейчас? — Произошли некоторые события, о которых ты должен знать. — Ты думаешь, я поверю во всю твою чушь? Ты меня подставил. Я знаю это. Ты это знаешь, — процедил я. Я ненавидел разочарование от того, что предательство Ронана действительно задело меня, и стал отступать к дому, чтобы оказаться рядом с Коулом, если нам понадобилось бы что-то предпринять. — Дело не в тебе, — сказал Ронан. — Причина в Джонасе. И это по-прежнему очень важно. — Я перестал двигаться, но ничего не ответил. — Он использовал тебя. Он использовал всех нас, — произнёс Ронан, и я даже удивился нотке разочарования в его голосе. — Кто? — спросил я. — Бенни. — Я не мог понять, как реагировать на эти слова. Бенни был одним из самых надёжных членов нашей группы. — Слушай, Мейс, может, ты просто проверишь меня на наличие оружия и пригласишь в дом, чтобы мы могли поговорить об этом? Я уже третий день пытаюсь понять, что, чёрт возьми, происходит. — Некоторое время я внимательно рассматривал нашего гостя, а затем, наконец, отступил назад, пока не добрался до ступенек крыльца. Я завёл пистолет за спину, и Коул без колебаний забрал его. Ронан поднял руки, когда я подошел к нему, и тщательно обыскал. Затем я проверил его машину. — Возьми папку на переднем сидении, — сказал Ронан. — Я взял папку, затем, бегло осмотрел автомобиль на предмет датчиков слежения, но решил, что это бессмысленно, поскольку Ронан мог сообщить своему прикрытию, куда направлялся. — Клянусь, Мейс, это всего лишь я, — сказал Ронан, подходя к машине. — Однажды ты мне доверился, — добавил он. — Сейчас ставки слишком высоки, — ответил я. — Говори. — Джонас тоже захочет это услышать. — Коул, — позвал я. — Кухня, — ответил Коул без колебаний. — Оттуда просматриваются передний и задний двор. Я махнул рукой Ронану и последовал за ним в дом. Коул уже был на кухне, а Джонас стоял у него за спиной. Мой револьвер торчал за поясом джинсов Коула. — Садись сюда, — указал я, вытаскивая стул и ставя его у переднего окна, чтобы можно было одновременно наблюдать за Ронаном и подъездной дорогой. Коул пересел к окну, выходящему на задний двор. Джонас остался стоять между нами, глядя на папку в моей руке. — Это Бенни всё устроил? — спросил я. — Разве это не ваш АйТи техник? — вмешался Джонас. — Он был им, — ответил Ронан, и я не упустил тот факт, что наш куратор использовал прошедшее время. Я прекрасно знал, что это означало в мире Ронана. — После перестрелки в галерее, — продолжил Ронан, глядя на Джонаса, — я стал присматриваться к тому, что у нас есть на тебя. Это были не мои ребята, Мейс. — Я кивнул, потому что уже понял это. Люди Ронана должны были перекрыть все выходы, но стрелявшие в Джонаса оставили крышу без охраны. В противном случае мы бы оттуда не выбрались. — Открой это, — сказал Ронан, указывая на папку. Я открыл папку, и первая же страница показалась мне очень знакомой. Это была фотография одного из мальчиков, в нападении на которых обвиняли Джонаса. Показания мальчика были абсолютно идентичны, за исключением имени нападавшего. Во всех трёх заявлениях был указан один и тот же подозреваемый, фигурировавший в материалах дела о пропавшем мальчике как лицо, представляющее интерес. Я передал страницы Джонасу, чтобы тот мог сам убедиться в этом. — Это настоящие отчёты, Джонас, — сказал Ронан. — Бенни скачал их с серверов полиции и изменил имя подозреваемого на твоё. — Значит, никто не видел других отчётов? В которых фигурировало моё имя? — спросил Джонас. Ронан покачал головой. — Твоё имя никак не связано с расследованием. Мне не нужно было смотреть на Джонаса, чтобы почувствовать его облегчение. — Электронная переписка между Джонасом и Девлином? — спросил я. — Тоже подделка. Он подменил адрес электронной почты Девлина, чтобы всё выглядело по настоящему, и взломал его отчёты о расходах, получив информацию, в каких отелях он останавливался и когда, а затем датировал письма, чтобы те соответствовали времени пребывания в этих отелях. — Зачем? — спросил я. Ронан перевёл взгляд на Джонаса. — Ты знал, что Матео Сантеро обжалует сделку о признании вины, которую заключил по делу об убийстве сестры Коула? — Что? Нет… нет, прокурор сказал, что он не сможет этого сделать, как только подпишет соглашение о признании вины, — быстро ответил Джонас. — Он утверждает, что адвокат ввёл его в заблуждение. — Что значит ввёл в заблуждение? — спросил Коул, в его голосе отчётливо слышался гнев. Очевидно, он тоже не был в курсе дела своей сестры. — Он заявляет, что его адвокаты не смогли или не захотели выяснить, что биологический отец Кейси Прескотт — сенатор США, который мог использовать свои политические связи, чтобы повлиять на расследование нападения на Кейси и убийства Кэрри. Я взглянул на Джонаса, который покачивал головой. — Он этого не делал! — Да или нет, не имеет значения, — пояснил Ронан. — Важно восприятие. И, похоже, это работает, потому что судья в Висконсине уже отменил сделку о признании вины. Но он пошел ещё дальше и прекратил слушание по делу в связи с заведомо предвзятым отношением — это означает, что окружной прокурор не может повторно предъявить Матео обвинение в нападении на Кейси. — Но он это сделал, — прошептал Джонас. — А как насчет убийства Кэрри? — спросил я Ронана. — Слушание назначено на следующую неделю. Шансы на то, что сделка о признании вины будет отменена, высоки, но из-за серьёзности преступления судья, скорее всего, не прекратит дело, как это было в Висконсине. Это означает, что окружной прокурор сможет вновь выдвинуть обвинения… — И Джонасу придётся давать показания, — мрачно сказал я, когда всё встало на свои места. Джонас был заметно расстроен, и я пригласил его сесть на один из кухонных стульев. Как и я, Коул почувствовал, что Ронан больше не представлял для нас угрозы, и присоединился к Джонасу за столом, накрыв его руку своей. — Какова роль Бенни во всём этом? — спросил я. — На Джонаса предлагался контракт, — объявил Ронан. Коул напрягся, а Джонас выглядел, будто едва держался на стуле. — Бенни нашёл контракт в сети, но вместо того, чтобы сообщить мне, он принял его, а затем подставил Джонаса, чтобы всё выглядело, будто тот педофил. Я полагаю, Бенни знал, что именно ты получишь задание и из-за своей ненависти не заподозришь, что происходит на самом деле Я тяжело сглотнул, потому что чуть было не сделал этого. Если бы меня не тянуло к Джонасу по какой-то необъяснимой причине, я бы сделал именно то, чего ожидал от меня Бенни. — Зачем ему это было нужно? — спросил Коул. Ронан переключил своё внимание на Коула и ответил: — Контракт стоит четверть миллиона долларов. Бенни оправдывался тем, что у него были игорные долги. Насколько я знал Ронана, он бы не поверил Бенни, не будь это правдой. — Откуда у низкопробного сутенёра такие деньги? — спросил я. — Матео не предлагал контракт. Это сделал его брат. Я услышал, как Джонас ахнул, и отвлёкся от Ронана, чтобы наклониться и прижаться губами к уху парня. — Всё будет хорошо, — прошептал я. — Он больше никогда не тронет тебя. Джонас кивнул, но затем его пальцы вцепились в мою руку на его груди. Вместо того чтобы выпрямиться, я сел на стул, который предложил мне Ронан, сам поднимаясь. Я заметил, как что-то промелькнуло в глазах мужчины, пока он рассматривал Джонаса, но так же быстро исчезло. Когда Джонас уселся, я быстро кивнул Ронану. — Эдуардо взял всё в свои руки, когда Матео попал в тюрьму, но он занимается не только наркотиками и проституцией. Он сделал себе имя в мире торговли людьми и, похоже, хочет вернуть своего младшего брата, чтобы тот помогал ему вести бизнес. — А Кейси знает? — тихо спросил Джонас. Ронан, казалось, не хотел отвечать, и когда он взглянул на меня, я понял — что бы он ни сказал, всё стало ещё хуже, чем было до этого. — Я позвонил Девлину сразу, как узнал о контракте на твою жизнь. Хотя мы не нашли подобного контракта на Кейси, есть вероятность, что Эдуардо разместит его, если окружной прокурор решит вызвать её в качестве свидетеля по делу о смерти Кэрри. Возможно, он воздерживается, потому что адвокаты Матео убедили его, что смогут легко дискредитировать показания Кейси, основываясь на том, кем является её отец, и на том, что её собственное дело было закрыто. — О Боже, — прошептал Джонас. — Девлин узнал о прекращении дела, когда они готовились к возвращению в Штаты, и Кейси… Джонас выпрямился и отпустил мою руку. — Что? Что она? — С беременностью возникли некоторые осложнения. С ней и ребёнком всё в порядке, но врачи беспокоятся о том, что она испытывает стресс, поэтому ей назначен постельный режим. Возможно, до конца беременности. Она пока не может лететь домой. Джонас побледнел. — Я должен поговорить с ней, — сказал он, автоматически вскакивая на ноги. Коул осторожно взял его за руку и сказал: — С ней все в порядке, Джонас. Мы позвоним ей, как только закончим здесь. Джонас поколебался, потом кивнул и опустился обратно. Я понял, что он уcпокоился, и переключил внимание на Ронана. — Им нужна защита. — Девлин уже нанял несколько человек. Я отправил Хоука присмотреть за всем. Я кивнул. Майкл «Хоук» Хоукинс был одним из лучших людей Ронана. Я почти ничего о нём не знал, но не раз видел его в действии. Все деньги Девлина Прескотта не могли обеспечить для него лучшего человека. — Что дальше? — спросил Коул, хотя его глаза были устремлены на Джонаса. — Если на следующей неделе обвинение будет отклонено, окружной прокурор станет добиваться повторного обвинения и захочет, чтобы Джонас дал показания перед Большим жюри. Возможно, именно поэтому Эдуардо нанял других парней, чтобы они занялись Джонасом той ночью… Бенни слишком долго тянул с выполнением задания. Я кивнул, затем встал и подошёл ближе к Ронану. Бросив взгляд на Коула, я увидел понимание в его глазах. Он знал, что должно произойти. Затем мой взгляд переместился на Джонаса, который, казалось, был в оцепенении. — Можешь дать мне всё, что у тебя есть на Эдуардо? — спросил я Ронана. Ронан не стал спорить. Он просто кивнул. — А я выясняю, что можно сделать с Матео. — Что? — произнёс Джонас не своим голосом. Я услышал, как заскрежетал его стул, а затем парень втиснулся между мной и Ронаном. — Что ты делаешь? — Коул, — предупредил я, но как только Коул встал, Джонас протянул руку, чтобы остановить его. — Нет! — твёрдо сказал он. — Нет, ты этого не сделаешь. Я не позволю тебе. — Я положил руки на плечи Джонаса, но он отдёрнул их. — Я сказал нет! — Джонас Но он вихрем набросился на Ронана и закричал: — Тебе вообще есть до него дело? — Ронан выглядел застигнутым врасплох и даже не успел ничего ответить. — Ты действительно думал, что спасаешь его, предлагая работу, на которой он, блядь, убивал людей? — Джонас, — я попытался остановить его, схватив за руку. — Джонас отпихнул меня, но сразу повернулся обратно. — Я слышал, как вы с Коулом говорили прошлой ночью. Это он, да? — спросил он, ткнув пальцем в Ронана. — Человек, который, по твоим словам, предложил тебе то, чего ты хотел больше всего на свете. — Я лишь кивнул, будучи слишком потрясённым, чтобы ответить. Я собирался рассказать Джонасу о своём прошлом, когда стал бы сильнее… когда мне больше не пришлось бы беспокоиться, что могу потерять его из-за своего предательства по отношению к нему. — Он использовал тебя, Мейс! Он использовал твоё горе и превратил его в нечто жестокое и уродливое. Потому что человек, которого я узнал и полюбил, не хочет убивать людей! Если бы он хоть немного заботился о тебе, помог бы найти способ жить с твоей потерей, а не использовать её в своих целях! Я не пропустил неосознанное признание Джонаса в любви, но не мог в тот момент сосредоточиться на этом, потому ответил: — Джонас, я знал, на что подписывался… — Как ты мог знать? В тебе было столько ненависти, злости и боли. Ты не мог знать, чем это обернётся для тебя. — Я почувствовал, как всё тело напряглось при этих словах Джонаса. Он не мог знать, какой урон нанесла мне моя работа за эти годы. Не мог знать, что та самая тьма, поглотившая меня после смерти Эвана, начала понемногу возвращаться с каждой отнятой жизнью. Но парень обхватил моё лицо и сказал: — Я знаю, Мейс. Ты хотел защитить таких детей, как Эван, и сделал это единственным известным тебе способом. Но ты не такой, как тот монстр, который забрал у тебя его. Ты не получаешь удовольствия от того, что отнимаешь жизнь… любую жизнь! — Мне нужно, чтобы ты был в безопасности, — прошептал я — И мне нужно, чтобы ты был цел и невредим. Я закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок, но всё, что видел, — красное пятнышко лазерного прицела, прыгающее на груди Джонаса, когда мы стояли в галерее. Если бы я смотрел куда-то ещё или если бы мои рефлексы были хоть на миллисекунду медленнее… Открыв глаза, я взял себя в руки. Я положил ладонь на запястье Джонаса, пока он продолжал нежно гладить меня по лицу. — Я слишком сильно люблю тебя, чтобы не сделать этого, — наконец сказал я. Лицо Джонаса померкло, и он опустил руки. — А я люблю тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе это сделать. С этими словами Джонас вышел из кухни, и я услышал его удаляющиеся шаги по лестнице.