Плюмерия

      Деви мерила шагами комнату, досадно закусив губу. Со стороны ее душевные метания выглядели так, будто тигрица мечется по клетке в поисках выхода. Но выхода нет — ловушка захлопнулась.       Слегка остыв после прошедшего собрания, наследница Шарма принялась размышлять над словами, сказанными Камалом. — Что, если я и вправду поспешила? Если и вправду они не позволят мне убить лорда?       Она и сама не знала, кому верить. Рай утверждал, что дюжина только и жаждала сплавить Дивию генералу-губернатору, как красивый подарок — в качестве невесты. Что сердечность и сострадание их — лишь игра на публику. Однако Сарасвати говорила, что Басу и Дубей строго настрого наказали не трогать Деви даже по поводу собраний, пока она не придет в себя и самостоятельно не присоединится к ним. Но каковы были шансы, что Дивия придет именно сегодня? Какое решение они приняли бы без нее?       Девушка не знала, к чему изводит себя мыслями. Теперь всё это стало вдруг неважным. Ей нестерпимо захотелось на свежий воздух.       Когда она вышла из роскошного дома, что был очередной резиденцией Басу, перед ней открылся вид на бескрайние поля, усаженные цветами. Лишь несколько деревьев по периметру прикрывали особняк от глаз чужаков. Цветы росли и в палисаднике, прямо под окнами, однако за высоким забором их было гораздо больше. Переливаясь желтыми и розовыми тонами, они приковывали взгляд, гипнотизировали. Деви казалось, что она могла простоять так, созерцая прекрасное, до самого утра, но мужской голос грубо нарушил внутреннюю гармонию. — Не спится, маленькая госпожа Шарма? — Рам? — она повернулась, — что ты здесь делаешь? — В целом, временно живу здесь. А конкретно на данный момент — стою, — ответил он, не отрывая от девушки глаза, не скрытого темной повязкой.       Деви фыркнула, и вновь принялась рассматривать реки цветов. — Ты удивила меня сегодня, — тихо продолжил Дубей.       Он был полностью спокоен, как всегда будто находясь наполовину в другом мире. Рам поравнялся с ней, устремляя взгляд туда же, куда и она. — Видимо, только тебя. Остальные не были удивлены. — Поверь мне, они просто не показали этого. Брат и Видия не ожидали, что ты выдвинешь свою кандидатуру вот так просто — предложишь сделать себя женой лорда также легко, как предлагаешь подругам сходить на прогулку вечером. — Ты пришел сюда, чтобы оправдать Видию и Раджа в моих глазах? — сощурилась она.       Рам пожал плечами: — Мне не за что их оправдывать. Ты самостоятельно приняла решение. Без этого никто бы не посмел отдавать тебя губернатору, — он помолчал, — я знаю. — Как же сложно участвовать в этих собраниях. Не знаю, как брат переносит… переносил всё это. Это какой-то зверинец, где все врут друг другу. Одни пытаются убедить меня, что всё подстроено, чтобы сделать меня женой де Клера. Другие же наоборот доказывают, что никто не посмел бы сделать этого, — Деви усмехнулась. — И кто же выставляет дюжину кучкой бессердечных асуров в твоих глазах? Камал Рай? Мужчина говорил спокойно, без злости и укора, но выдавать ему Камала всё равно было страшно. Дивия всё еще помнила, что перед ней стоит потомственный брахман, младший наследник ведающего рода Дубей. Она промолчала. — Значит, он, — Рам улыбнулся уголками губ, — но не забывай, что Камал из рода воинов. Пылкость, горючесть, умение атаковать раньше, чем он успеет подумать — это у него в крови.       Деви ничего не ответила — они оба молчали какое-то время, наслаждаясь тишиной и запахом свежей травы и цветов. В какой-то момент девушка поняла, что забыла нечто очень важное. Она повернулась к Дубею. — Рам, я совсем забыла поблагодарить тебя.       Он перевел на нее взгляд. — За что? — За то, что ты сделал для меня, когда мы бежали из резиденции, и после. Я помню твои руки после падения — это они спасли меня от боли, — Деви слегка поклонилась, — благодарю тебя. — Не стоит, маленькая госпожа Шарма, я не мог тебя бросить. Защитить ближнего — здоровая реакция любого человека в стрессовой ситуации. Ты бы на моем месте поступила точно также.       Деви сощурилась: — Уверен? — Теперь уже не очень, — мужчина пожал плечами. — То-то же, за твой длинный язык, может быть, я бы оставила тебя в качестве приманки, а сама убежала. И жила бы долго и счастливо, — девушка тихо засмеялась, а лицо Рама оставалось непроницаемым. — Даже так? Вы жестоки, госпожа Шарма, — проговорил он драматично, — а я ведь, признаться, хотел позвать Вас замуж.       Деви посмотрела на Дубея, пытаясь понять, шутит он или нет, но сделать это по его вечно беспристрастному выражению лица было невозможно. — Ради святого Рита-Шивы, Рам, скажи мне, что это глупая шутка. — Это не шутка, Деви. Я рассматривал этот вариант еще до того, как Кали выбрала Рати Банерджи. Мне показалось, ты не горела желанием становиться женой англичанина, поэтому подумал предложить тебе помощь, сделав своей невестой. Всё лучше, чем быть женщиной инородца. Никто не посмел бы воспротивиться этому браку, и ты была бы в безопасности. А уже после свадьбы лорда с той, кого выбрали бы, мы могли расторгнуть помолвку, если бы ты этого хотела. — Если бы я хотела?       Всё звучало расчетливо, логично и последовательно — так, как и должно было звучать из уст носителя крови Дубеев. — А какая тебе в этом польза? — А я не могу просто помочь девушке, если того желаю? — Странно звучит из уст человека, который ни разу не был замечен ни с одной девушкой. Рати Банерджи ты помогать не стал.       Рам улыбнулся. — Полно, Деви, выискивать в каждом что-то плохое и пытаться найти злой умысел в действиях других. Ты и сама прекрасно понимаешь, что всем не поможешь — Рати выбрала сама богиня, а ее род не столь высокого положения сейчас, чтобы родниться с Дубеями. Кому-то всё равно пришлось бы стать невестой губернатора, даже если бы это была не ты и не Банерджи.       Он развернулся. — Не придавай слишком сильное значение тому, что я сказал. Это всё пустое. Сейчас всё это неважно. То дела минувших дней. Ты сделала свой выбор, и я уважаю твою силу воли и стремление отомстить. Но будь аккуратна, генерал-губернатор молод и, вероятно, хорош собой. Не влюбись в него, а то брат и Видия не переживут этого. — Не говори ерунды, Рам, — Дивия злобно прожигала его спину, — скорее всего, он причастен к смерти моего брата. Из всех чувств, что я могу к нему испытать — только ненависть. — Злодейка-судьба умеет преподносить разные сюрпризы, — напоследок бросил Рам и скрылся в стенах поместья. — Так, значит, уже через неделю у тебя смотрины с господином де Клером, — задумчиво произнесла Сарасвати. — Звучит так, будто тебя будут показывать как цирковую зверушку новому хозяину, — голос Радхи звучал возмущенно.       Дивия пожала плечами: — В общем-то оно так и есть. Теперь, если подумать, я буду принадлежать целиком и полностью генералу-губернатору, как своему законному супругу. Чем тебе не зверушка? — Принадлежать губернатору… — томно протянула Радха, — звучало бы умопомрачительно. Жена вице-короля Индии, какая честь. Только… если бы он не был грязным подлым шакалом! Как члены дюжины собираются смотреть ему в глаза после такого и мило улыбаться? Я не стану, — заключила Басу, — если он посмеет хоть раз посмотреть в мою сторону, то именно этот раз и станет последним. Клянусь, я вырву его глаза. — Будь спокойна, сестрица, — улыбнулась Сара, — господину де Клеру есть на кого смотреть в этот вечер, — намекнула она на Деви.       Шарма закатила глаза: — Давай только не будем про любовь с первого взгляда — ее не существует. — С первого или нет, — младшая Басу мечтательно посмотрела куда-то в окно, — но тебе придется очаровать его, Деви. Как бы ты не хотела убить его, но… подумай, разве подчинить его своей власть — это не худшее наказание? Представь, английский лорд, который покорно следует за своей женой, преклоняя пред ней колени, — она заговорчески подмигнула, — это он будет принадлежать тебе, подобно питомец, а не наоборот. — Они… пытаются переубедить меня? Всё как говорил Камал…       Одной мысли хватило, чтобы внутри Деви что-то оборвалось, а потом забурлило с неистовой силой. — Вас Видия прислала ко мне? — Причем тут мама? — Радха и Сара переглянулись почти синхронно. — Я так и думала, что они захотят переубедить меня, но вы… вы мои подруги, вы знаете, что я чувствую сейчас! И всё равно пытаетесь вывести на ту дорожку, которую мне, видимо, уготовила ваша мать на пару с Дубеем! Это низко! — распылялась она, смотря на сестер. Какими бы близкими подругами они не были, но близняшкам, очевидно, мать будет дороже — об этом не могло быть и речи. Но то, что они поддержали Видию именно в этом вопросе, ранило Деви больше всего. Хотя бы здесь они могли отказать своей матери, но мелодия её дудки играла для них куда громче, чем стучало израненное сердце Дивии. — Не нужно разбрасываться пустыми обвинениями, Деви, — серьёзно сказала Радха, — а своим криком ты перебудишь даже лошадей в стойлах. — Мы говорим то, что думаем мы, а не кто-то другой. Но даже если бы матушка прислала нас с просьбой уговорить тебя подчинить лорда, а не убить, то я, пожалуй, согласилась бы, — Сара прошлась по комнате, — ведь Видия Басу иногда говорит удивительно правильные вещи. — Не ищи заговоров там, где их нет, юная госпожа Шарма. Просто почти всем, кроме тебя, очевидна выгода от живого лорда. Вот и всё, — протянула Радха, поднимаясь с кровати. — нам пора.       Близняшки ушли, оставляя Деви бороться со сном. Она не хотела засыпать, не хотела снова видеть, как языки пламени сжирают резиденцию, а Кайрас умирает в луже собственной крови. Ей хотелось разорвать этот порочный круг. Но она бессильная сейчас. Сегодня она уснет, а проснувшись завтра, будет еще на один день ближе к свадьбе с де Клером.       Она вынырнула из кошмара, как тонущие люди выныривают из-под толщи воды. Дни летели ураганом. В комнату бесшумно вошла служанка. — Твой завтрак, Дивия, — улыбнулась Айшвария, хоть улыбка ее и выглядела безрадостно, — принесла побольше, сегодня у тебя насыщенный день. — На смотрины намекаешь? — она посмотрела на поднос, — извини, но кусок в горло не лезет. — Ешь через силу, потом некогда будет. Твой жених прибудет после обеда. К этому времени ты должна подготовиться. Подобрать тебе сари? — Ещё чего, — Деви ухмыльнулась, — наряжаться для этого чопорного англичанина? Никогда. — Ох, девочка, ты в могилу меня сведешь, — засетовала женщина, — во что же ты тогда хочешь одеться?       Дивия посмотрела на неё хитро, с ехидным прищуром. — Увидишь вечером, Айшвария. А сейчас ступай.       Тиан не любил долгие поездки, чувствуя себя в полной мере домашним человеком, привязанным к родному дому, уютной кровати, привычному укладу жизни. Однако по долгу службы ему приходилось бывать в разных частях света неоднократно. — Верность Королеве выше, чем любовь к домашнему очагу.       Так он оправдывал вечно сменяющиеся пейзажи за окном его кареты. Кто бы мог подумать, что вера короне сможет привести его прямиком в далёкую экзотическую Бенгалию. Всё здесь, несмотря на полное подчинение Британии, было диким и чужеродным. Он не успел за столь короткий срок познакомиться со всеми традициями и обрядами местных жителей, не успел и полностью разобраться в том, какую политику вел здесь предыдущий генерал-губернатор. И хоть он и зарывался в нескончаемой корреспонденции каждый вечер, но хотелось разбираться во всем не только на бумаге. Кристиану было важно понять, за что местный народ сможет тебя уважать, а за что — ненавидеть. Наверное, эти мысли и натолкнули его на то, чтобы взять себе в жёны местную девушку. Она была бы для него проводником в пока что совершенно незнакомом мире, где он чувствовал себя чем-то инородным. — Но если все девушки здесь такие, как та, что ночью встретилась мне в цветочном поле, то умиротворения и покоя мне здесь никогда не обрести.       Он почти не общался с индийскими женщинами. Во-первых, из-за того маленького отрезка времени, что ему оставался на прогулки ближе к ночи, когда он наконец был не занят работой. Во-вторых, не хотел искушать судьбу, зная местные нравы и отношение к Англии. Увидь его, явно знатного британского рода, мило беседующего по душам с местной дамой, кто-нибудь из мужской части населения точно не смог удержаться от применения физической силы. И если Кристиана могла защитить собственная охрана, которая и была положена новому вице-королю Индии, то индийскую женщину из небогатого сословия защитить не мог никто.       Это заставило Тиана удрученно прикрыть веки — как далеки были для него традиции этой дикой колонии. — Ваше превосходительство, — в тишине раздался голос камердинера, — мы почти подъезжаем. — Хорошо.       Он и понятия не имел, как выглядит его будущая жена. Покладиста ли она характером, смогут ли они хотя бы попытаться построить с ней семью. Единственное, что он хотел — показать своей избраннице, что английская знать — это не враги индийского народа, а его ближайшая опора и поддержка, которая приведет Индию к процветанию.       Дивия Шарма. Он смаковал это имя, пытаясь представить, какая девушка могла бы носить его. Наверное, хозяйка этого имени, являясь наследницей одной из нескольких влиятельных семей Западной Бенгалии, обожала носить сари и огромное количество традиционных украшений — тику, паньи, накебали. Она, наверняка, хорошо говорила по-английски, как прочие аристократы, и была неплохо воспитана по местным традициям. — Прибыли, ваше превосходительство — уведомил слуга.       Тиан, выглянув, увидел огромное строение, которое своим масштабом если не превосходило имение, что выдала ему сама королева Виктория, то, как минимум, было ничуть не меньше. Индийцы действительно любили роскошь и помпезность.       На пороге его встречала кучка местных слуг, одетых в традиционное наряды. К дверям уже спешили женщина и мужчина. — Видия Басу и Радж Дубей?       Начиная переписку с этой знатной женщиной, Кристиан де Клер не был бы собой, если бы не просмотрел все бумаги, в которых хоть как-то фигурировало её имя. Так он узнал, что муж Видии погиб при прошлом столкновении коренных жителей Калькутты и вооруженных сил Британии. — Тяжело, стало быть, принимать английского лорда в своей обители, — подумалось ему.       Тиан не надеялся, что местная знать будет бросаться к нему в ноги и встречать его с распростертыми объятиями. Ему было бы достаточно, если бы никто никого не убил в этом доме. Хотя бы сегодня. — Генерал-губернатор, — глава местной аристократии выглядела статной и предельно гордой женщиной. Это отражалось и в ее взгляде и в манере речи. Только такая женщина могла держать в узде всю Западную Бенгалию. — Видия Басу, полагаю, — он слегка поклонился, неизменно следуя этикету. — Надеемся, что дорога до резиденции не вымотала Вас, — заговорил Радж, — мы хотели бы обсудить бюрократические детали. А после, представить Вашу невесту. — Разумеется.       Когда служанка Видии сообщила, что лорд уже в резиденции, Айшвария, до того изрядно потрепавшая нервы Деви, засуетилась пуще прежнего. — К красному сари подойдут вот эти серьги, — причитала она, — либо же золотые каффы. Поторапливайся, Деви! Нужно идти. — Я не пойду в этом сари, — девушка в решительности раскрыла шкаф, извлекая форму, в которой любила ездить на лошади. — Святая богиня Кали… Тебя же растерзают, если ты придешь в этом! Жених не должен увидеть тебя в штанах и пиджаке, это немыслимо… Только лошадям на конюшне выпала честь смотреть на тебя в этом… — Айшвария обвела наряд рукой, — и то им не доставляет это никакой радости.       Деви закатила глаза. — Перестань. Ты сама говорила, что нужно бежать. Поторопимся же.       Отбивая массивными ботинками пол, она быстро добралась до главного зала. Внутри безбожно играло ликование — она представляла удивленное лицо ее будущего мужа. Несчастному досталась такая дикарка — вот беда! А ему ведь с ней еще жить, пусть и недолго.       Еще больше её веселили представленные лица Раджа и Видии. И если первый застынет в немом удивлении, то Видия просто лопнет от злости.       Шарма толкнула дверь одним мощным толчком и уверенно зашла внутрь. Три пары глаз мгновенно уставились в её сторону. Деви самодовольно ухмыльнулась, пробегаясь взглядом по лицам присутствующих, пока не остановилась на генерале-губернаторе. Её глаза расширились от удивления. Деви почувствовала себя точно пьяная, не в силах пошевелить языком. — Тиан, ты… — перед ней стоял тот самый юноша, который помог в ту ночь, когда она потеряла сознание. Он показался ей тогда человеком с ангельским лицом. Тем, про кого пишут женские романы. Холёный, высокий, красивый, готовый протянуть руку тем, кто оказался в беде — одним словом — аристократ. Но разве Деви могла подумать в то мгновение, что ей помог не просто джентельмен, а сам наместник королевы Виктории на индийских землях? И, милостивый Махадева, она угрожала кинжалом вице-королю Индии. А теперь? Теперь он станет её мужем. Разве так бывает?       Она снова почувствовала тяжесть в ногах. — Деви, — Кристиан не выдал своё удивление ничем, кроме широко распахнутых глаз. Тон голоса его оставался спокойным, — какая встреча, — губернатор оглядел девушку, — Никак не ожидал увидеться еще раз… при таких обстоятельствах. — Я тоже, — пролепетала девушка, борясь с головокружением и нарастающей болью в голове. — Только не снова… — Вы знакомы? — уточнил Дубей, не зная, как реагировать на эту сцену. — Да, был… прецедент, — проговорил лорд, прикидывая, насколько остальным нужно знать о ночном променаде Деви верхом на коне. Разрешено ли девушке в традиционном индийском обществе кататься на лошади в ночи? Да еще и в гордом одиночестве, — мы встретились на улице, когда мисс неудачно упала. Я помог ей. — Вот как, — буквально прошипела Видия. Ей хотелось придушить Дивию за выходку с нарядом, однако присутствие губернатора вынуждало держать маску хладнокровности.       Деви чувствовала, что еще минута и сознание вовсе покинет её. Падать головой об пол не хотелось. Находясь ближе всех к Тиану, она машинально схватила его руку. Он удивленно посмотрел в лицо девушки, отмечая, что бледность её кожи отнюдь не аристократическая, а губы приобрели лёгкий синий оттенок. — Прошу прощения, господа, я бы хотел выйти на балкон и поговорить со своей избранницей наедине. — Конечно, — Басу всё также скрывала раздражение в голосе. Она дернула Дубея за руку, и они оба удалились из комнаты.       Деви до последнего боролась с ослабевающими ногами, но в тот момент, когда Кристиан двинулся к выходу на балкон, они уже не слушались её. Мужчина, извиняясь, поддержал её за талию. — Приношу свои извинения, миледи, но по-другому не получится.       Всё как в прошлый раз. — Я не миледи, я уже говорила, — ответила Дивия шепотом, с усилием переставляя ноги. — Верно, я совсем забыл. Это называется «госпожа» у вас в Индии? — Да…       Тиан помог Деви присесть в кресло и даже распорядился прислуге принести стакан воды. Выглянув за дверь, он также отметил, что слуг было даже чересчур много. Вероятно, всё для безопасности госпожи Шарма. Настолько местная знать считает его опасным?       Когда девушке стало лучше, он присел в кресло напротив и слегка улыбнулся. Черты лица сделались еще более изящными. — Вы выглядите также, как и в нашу первую встречу, — намекая на костюм. — Разве это плохо? — устало усмехнулась Деви. — Вовсе нет, этот наряд Вам к лицу, Дивия. — Что так удивляет тебя? — девушка оскалилась, — Это моё полное имя, Кристиан.       Деви перехватила его взгляд. Перед ней всё еще сидел тот самый Тиан, который уже второй раз подряд спасал её, как бы это не звучало. Его образ грубо шёл в разрез с должностью генерала-губернатора. Человек такого чина должен быть суров, расчетлив и холоден. Где-то даже жесток. Так проще его бояться и ненавидеть. Но Тиан больше был похож на какого-нибудь мецената, вкладывающего деньги в детские приюты и питомники для животных. Как он смог взобраться так высоко по службе в столь юном возрасте? Неужели так хорошо умел менять маски? Прятать жестокую натуру за ангельским лицом. — Нас ждут в большом зале, — спокойно напомнил лорд, видя, что Деви полегчало, — Вам лучше? — О, благодарю, намного. Можем идти.       Члены дюжины уже ждали их, чтобы официально объявить о помолвке. Девушка заглянула в глаза будущего мужа — вечер обещал быть интересным.