Против правил

А вот и первый прием, на котором новый император покажет всем своих наложниц. Даже было немного жаль, что теперь вместо горячо любимой Гекуе на ее месте будет сидеть Маомао. Но поделать ничего нельзя, потому и приходиться делать, что велят. Она и так уже привлекла к себе излишнее внимание и для того, чтобы теперь вновь завоевать доверие, ей нужно замылить управляющему и императору глаза.

***

— Чего изволите? — В привычной себе манере Кадзуйгецу сложил руки перед собой, постукивая пальцами друг об друга. Парень старался не подавать виду, но императорский стратег замечал каждый его нервный жест. — Не спешите так, Ваше величество. Дела подождут, — раскидываясь в кресле, как у себя дома, заявил Лохань, мерзко улыбаясь. — У вас не больше тридцати минут, прежде чем я покину вас, — выпалил парень, чуть сжимая челюсть от раздражения. Гаошунь, стоявший рядом, кинул на владыку быстрый взгляд, чуть качая головой. Все-таки Кадзуйгецу не был глуп, но его юношеский максимализм играл не малую роль в некоторых действиях. — Этого вполне достаточно, — Наливая из кувшина в стакан сок, усмехнулся отец Маомао. Парень проследил за действиями мужчины, мирно ожидая продолжения. — По сути встреча с вами всего-лишь формальность. — Формальность? — Непонимание отразилось на лице Кадзуйгецу. — Да, мне нужна Маомао. — Нет. — Я должен ее увидеть до начала праздника, — касаясь губами края железного стакана, проговорил он. — В подписанном вами договором четко было прописано о том, что вы не имеете права навещать Маомао. — Чуть более спокойно и уравновешенно ответил Дженши, выпрямляя осанку. Стратег ехидно усмехнулся. «Так вот в кого у нее эта ухмылка» — Вы уверены? — Оторвав синий взгляд от стакана и приковав его к императору, спросил мужчина. — Я лично составлял договор для вас. — Все так же спокойной ответил парень, смотря собеседнику прямо в глаза. — Проверь его еще раз, — на этот раз ухмылка была почти зловещей. «И как у такого мерзкого мужчины смогла появиться милейшая дочь. Бесспорно гены матери», — рассуждал император про себя. — Гаошунь... — Слушаюсь, — не отводя взгляда друг от друга, мужчины ожидали евнуха, что отправился за договором, подписанным отцом наложницы четыре месяца назад. — К чему вам встреча с ней? — Дабы разбавить ожидание спросил император. — Это семейные дела, вам их знать не стоит. — Улыбка не сходила с лица стратега. Это напрягало. — Звучит как заговор против императора. — Теперь улыбка красовалась на лице юнца. — Задумали план против страны. Учтите, не смотря на должность, казню обоих, так что лучше вам ответить на мой вопрос, господин Лохань. — Мужчина кивнул, будто бы одобряя смекалку нового императора. — По-моему мы уже говорили о том, что казнить Маомао вы не сможете. Но ваша осторожность похвальна. — Не заговаривайся, — поторопил мужчину Кадзуйгецу. — Господин, — Гаошунь протянул ему свиток и парень, не отрывая глаз от собеседника, развернул документ. Глаза быстро опустились на бумагу и нашли нужную строку. — Подлец, — молодой мужчина стиснул зубы и старался не смять лист бумаги у себя в руках. Злость на самого себя за невнимательность больно кольнула под ребра. — Это будет вам хорошим уроком, Ваше величество. — Теперь из под губ показались зубы. Можно было подумать, что он скалился, но нет. Улыбался. Обвел императора вокруг пальца и рад. «Запрещается посещать наложницу императорского гарема» было исправлено на «Разрешается посещать наложницу императорского гарема». Заменить иероглифы было достаточно трудно, но этот гад умудрился переписать их так, что с первого взгляда исправлений и не увидешь. «Документ уже не переписать. Он подписан с обеих сторон. Да и Лохань, раскрыв свою тайну, теперь не будет подписывать что-то повторно, понимая свое положение» — Хитро, — только и ответил парень, сворачивая бумагу. — Не зря вы императорский стратег. — Если бы не я, вся бы страна уже лежала в руинах, ваше величество. — Да, скромности вам не занимать. — Язвительно прыснул Кадзуйгецу. — Все же вам стоило уделить мне особое внимание, нежели простым военноначальникам. — Все не унимался стратег, тыкая императора, как котенка, носом в его косяки. — И то верно. — Что ж, не будем тратить ваше время зря. — Поднимаясь с кресла, весело выдал мужчина. — Пожалуй, навещу дочь перед церемонией. — Победно улыбнувшись и сложив руки за спиной, Лохань после поклона отправился вон из приемного зала. — Принеси мне все договоры, что были подписаны при моем правлении на наложниц. — Пропиливая взглядом дверь, закрывшуюся минуту назад, приказал Кадзуйгецу. — Думаете, кто-то мог додуматься исправить какие-то пункты при подписи документов? — Догадываясь об остережениях владыки, спросил Гаошунь. — Не думаю, что кто-то кроме этого смертника решиться на такое. Никому не хочется лишаться статуса или того хуже жизни из-за каких-то новых черточек на бумаге. Но проверить все-таки стоит. — Бесцветно ответил Дженши, на что евнух уверенно кивнул, отправляясь на поиски всех нужных бумаг. — Небо, и почему же эта семейка вечно ввязывается в какие-то передряги. — Сжимая пальцами тонкую переносицу, спросил в никуда он.

***

После ухода Гекуе официальным цветом нефритового дворца стал изумрудный. По мнению многих служанок, да и самого императора, этот благородный цвет намного больше подходит новой наложнице. Хотя Маомао и скучала по вишневым и коралловым цветам в одежде и декоре дворца, решила, что молчание будет лучшим вариантом. — Маомао! — Этот крик девушка не перепутает ни с кем. Травница обернулась на зов, как и все служанки в комнате, помогающие переодеванию наложницы, — Маомао! — Саолань неслась на всех порах прямо к ней в объятья. На лице девушки появилась улыбка при виде девочки и она распахнула свои руки, ожидая ее. Но их встрече так и не суждено было случиться. — Что ты творишь! — Хоннян схватила девочку за руку, грубо останавливая ту. — Как ты обращаешься к госпоже?! — Сяолань при виде гнева женщины растерялась, меняясь в лице, на глазах появились слезы. — Я ведь нехочу сделать Маомао ничего плохого. — Быстро затораторила прачка. — Скажи им, Маомао. Мы ведь друз... Ау... — Хоннян больно ударила Сяолань по голове как когда-то Маомао. — Как ты смеешь обращаться к госпоже по имени?! — Хоннян еще раз замахнулась, на этот раз намереваясь ударить девочку по лицу. — Хоннян, — резко прозвучавшее имя остановило женщину. — Простите, госпожа, — поклонившись, женщина отпустила руку Сяолань, позволяя ей подбежать и обнять Маомао. Травница же обняла ее в ответ, ощущая, как по телу разливается тепло. Девушка уже не первый раз ловит себя на мысли о том, как же здорово иметь младшую сестру. — Что ты здесь делаешь, Сяолань? — Чуть отсранившись от названной младшей сестры, спросила Маомао. — Меня прислал сюда смотритель Айко. Он сказал, что на приеме для меня будет особая задача. — «Особая задача?» — Маомао нахмурилась. — «Служанок во дворце более чем достаточно. Для чего Айко присылать на помощь неграмотную служанку на прием? А может это расходный материал... Точно!» — Какой у тебя красивый наряд! Это так красиво! Вот бы и мне такой! — «Так значит тебя хотят убрать», — травница по-материнский нежно погладила Сяолань по темным гулькам, — «контракт Сяолань подходит к концу, а так как девушку не удалось продать одному из военнослужащих и выручить деньжат для казны, совет решил взять с глупой девочки все до последнего. Хотя почему именно Сяолань? Из тысячи никчемных служанок выбрали именно ту, что была мне знакома?» — Маомао? — Травница внезапно поняла, что уже минуту не отвечает подруге. — Тебе выдадут похожий наряд. — Карие глаза засияли от счастья. — Айлань, накорми Сяолань фруктами и сладостями. — Конечно, госпожа, — девушка поклонилась, принимая приказ, быстро кивая гостье в другой зал. — Спасибо, Маомао! — В препрыжку побежав за одной из служанок, крикнула Сяолань, от чего лицо Хоннян вновь перекосилось. — Вы что-то поняли, госпожа? — Подойдя как можно ближе к наложнице, тихо спросила Хоннян, смотря в след уходящим девушкам. Остальные же служанки продолжили подготовку к приему, не обращая внимания на Маомао и Хоннян. Девушка сложила руки на груди, задумываясь. — Не хочу делать поспешных выводов, но... — «Стоит ли вообще озвучивать свои догадки. В прошлый раз из-за моего вывода пострадали люди. А тогда я была всего-лишь служанка. Теперь я главная наложница и фаворитка, последствия моих слов могут стать намного хуже чем смерть одного человека». — Но? — Хоннян чуть наклонилась в ожидании вердикта. — Кто-то, кто очень давно знает меня, планирует что-то против нас. Сяолань тому прямое доказательство, — быстро прошептала Маомао. — Ее прислали дегустатором лишь потому что ее срок почти закончился, а дворец не получил за нее ни гроша. Девочку не удалось продать, да и пользы из-за своей необразованности она не принесла. — Да, на первый взгляд все так и кажется. Но, есть и те служанки, чей срок прибытия здесь намного меньше Сяолань. Кто-то пытается заставить нас понервничать. Мне кажется, этим жестом нас пытаются отвлечь от чего-то более важного... Но от чего? — Травница обхватила двумя пальцами свой подбородок. — Нет смысла покушаться на Аи, Роу или Ки, ведь даже необразованной прислуги не сложно догадаться, что император не посещал их покои... — А вот покушение на фаворитку имеет смысл, — начала понимать Хоннян. — Да. Внезапное нападение может заставить молодого императора рассеять свою бдительность на всем и сосредоточить лишь на наложнице. Не хитрый план, но действенный. Они надеятся на неопытность правителя. Ведь если он сосредоточит все свои силы и мысли на мне, то... — Убить правителя за счет отвлекающего маневра будет проще простого, — Хоннян поняла ход мыслей госпожи. — Что предлагаете делать? — Нам не нужно лишнее внимание. Никто не должен догадаться о том, что мы знаем. Я могу ошибаться. Поэтому просто будь рядом и в случае чего-то подозрительного сообщи о случившемся Айко, — отчеканила Маомао. Было странно понимать тот факт, что ее жизни и жизни нынешнего императора угрожает опасность. Но если поднять панику и отменить прием, все может обернуться еще более плачевными последствиями. Мы не знаем, кто злоумышленник. И какую должность занимает во дворце. — Дочурка, как я рад тебя видеть... — Его еще не хватало. Зло замотав длинным хвостом от раздражения, прошипела кошка. Маомао молча смотрела на отца, что оценил вид девушки своим взглядом, слегка улыбнулся. — Изумруд тебе к лицу, как и должность благородной наложницы в целом. Я присяду? — Конечно он не спрашивал и так знал, что ему никто не запретит. Рассевшись поудобней на мягком диване, Лохань тяжело вздохнул. — Не хочешь поздороваться с отцом? Маомао затрясло от раздражения, что не утаилось от взгляда опытного стратега и главной служанки. — Что привело вас сюда, — Маомао чуть прищурила глаза, рассматривая отца снисходительным взглядом. — Я хотел обсудить это наедине, — намекая на служанок, что кишат в зале. — Мне нечего скрывать, — пожимая плечами, ответила травница. — Как пожелаешь, — на секунду в зале повисла тишина, но мужчина не стал тянуть. — Твоя мать скончалась неделю назад. Сошла с ума и наглоталась камней от го. Я вернулся домой слишком поздно, — менее весело проговорил Лохань, от чего Маомао не повела даже ухом. Фэнсянь не была ей матерью, лишь инкубатором. — Мне жаль, что так вышло, — только и ответила она. — Я пришел сюда не за этим, — меняясь в лице, заявил мужчина. — Мне показалась ее смерть странной и я хочу, чтобы ты провела осмотр. — Папаша запретил мне приближаться к трупам. — Складывая ладони в рукава, ответила девушка. — Я уверен, ты найдешь много интересного. — Поднимаясь с дивана, продолжил он. — К тому же не станешь же ты богохульничать над трупом матери. — И то верно. — Вынужден тебя покинуть, но надеюсь вскоре увидеться вновь, Маомао. — Дверь за ним захлопнулась, и Маомао решила продолжить сборы. «Вполне возможно, что из-за своей любви чудак не может смириться со смертью любимой»

***

«В этом костюме куда теснее чем в прошлом». — Возмущался про себя Дженши, но теперь уже не оттягивая ворот парадной одежды. Не по статусу. Да и столько людей сидит и смотрят, то на него, то на одну из понравившихся наложниц. Парень обвел взглядом площадь, где проходил приём, и был ужасно рад принятому ему решению утеплиться. Первые дни ноября уже кидали в дрожь, а серость вокруг наводила тоску. Но яркие пятна в виде прекрасных наложниц точно радовали глаз не только ему, но и окружающим. Парню несомненно нравилось показывать травницу во всей красе. И его даже в какой-то степени радовал тот факт, что все могут на неё лишь смотреть. Ведь на главную императорскую наложницу уже никто не сможет посягнуть. Взгляд неосознанно метнулся вправо, очерчивая профиль «изумруда». Маомао сидела, тихо рассматривая стол, на который вот-вот должны подать еду. Все-таки тот факт, что девушки надели теплые накидки, грел душу императора. Лечить наложниц от простуды было бы очень не к стати. «Уверен, нос повесила из-за того, что ей подсунули дегустатора». — Хмыкнул император, ещё раз обводя взглядом маленькую травницу. Взгляд императора так же скользнул и на наложницу Роу, сидевшую сразу за Маомао. Девушка будто бы невзначай рассматривала публику, но по её быстро перемещающимуся взгляду было точно понятно, что она кого-то ищет. «Может отца. Он ведь тоже сегодня был на приеме». — Подумал про себя парень, неспешно переводя взгляд влево, где гордо восседала наложница Аи. Кадзу не стал уделять ей особое внимание, уделяя больше заинтересованности сжавшейся Ки. Но не испуганный вид девушки возмутил императора, а тот факт, что теплая накидка на её плечах была ему уже знакома. Чуть нахмурившись, парень вновь взглянул на Роу. Абсолютно идентичные накидки. «Наложницы в одинаковых одеждах несомненно вызовут гору сплетен вокруг императорской семьи. Чем они только думали, одевая накидки на прием», — парень глубоко вздохнул, прикрывая глаза. Исправить он в любом случае ничего не мог, поэтому решил насладиться танцами и песнями низших наложниц оставшееся время приема.

***

«Странно... Лохань не появился на приеме...» — Скрытно рассматривая публику, подумала девушка, неспешно поедая свой суп. — «Прием подходит к концу. Сейчас нужно быть максимально сконцентрированной». — Маомао вновь обвела взглядом военноначальников, не замечая ничего подозрительного. Очень странно. Либо человек, задумавший убийство, в мгновение передумал, либо все это было созданно не для того чтобы отвлечь императора. Но тогда чьë внимание пытается заполучить злоумышленник?» — мысль остановилась как раз вовремя. Император поднялся со своего места, тем самым оповещая гостей об окончании празднества. По традиции все присутствующие поднялись, почетно провожая повелителя в компании стражи и важных шишек, что решили обговорить на сегодняшнем приёме некоторые детали своих сделок. — Госпожа, пойдемте, на улице холодно, вы можете простудиться, — Хоннян быстро подбежала к Маомао, что все так же будто ястреб пыталась анализировать каждый шаг гостей. — Дай мне минуту, — служанка кивнула. Ветер развивал одежду, унося в даль красные листья деревьев, пока бывшая следопыт дворца пыталась найти хотя бы малейшую зацепку, дабы понять была ли она права или все, что здесь происходит, её разыгравшаяся фантазия. — Пойдем, — так и не найдя ничего, поспешно оповестила Маомао. — Стой... — Что такое? — Глаза сверкнули, заметив в толпе странного мальца. «Судя по одежде он, не смотря на свой возраст, уже был важной персоной в китайской армии. Да и кого попало на приёмы не приглашают». — Парень кого-то искал. И, судя по его дерганью и спешке в сторону кресла императора и наложниц, искал он кого-то знатного. Хоннян тоже обратила на парня внимание. Женщины наблюдали за генералом, словно львицы со скалы. Будто готовились к охоте за несчастным ягнёнком, отбившемся от стада. Маомао сделала шаг к добыче, намереваясь нагнать паршивца и вывести на чистую воду. — Маомао, — девушка замерла, оборачиваясь, и тут же тело кинуло в пот, нос уткнулся в роскошные рукава одежды, а корпус наклонился в поклоне. — Императрица, — поприветствовала девушка мать нынешнего императора. Женщина улыбнулась. — Можно просто госпожа Айши. Императрицей я давно не являюсь, — ответила женщина. — Как пожелаете, — вновь чуть поклонившись, ответила Маомао попутно бросая взгляд на рядом стоящую служанку, кивая незаметно ей в сторону. Судя по ответному кивку, Хоннян поняла, что хотела от неё хозяйка. — Не желаешь прогуляться? — Спросила императрица, будто бы у Маомао был выбор, когда они остались вдвоём. — Для меня честь составить вам компанию, — женщина вновь любезно улыбнулась, направляя спутницу в сад, что еще пару месяцев назад радовал пышными кронами и пахучими цветами. — Слышала, мой сын без ума от тебя, — как только они остались в абсолютном одиночестве, где их никто не мог подслушать, Айши не стала тянуть. Да и не нужно было. Обе понимала, для чего все эти разговоры. — Слухи, да и только. — «Лишнее внимание со стороны императрицы мне ни к чему», — кошка думала, что таким образом может дать понять женщине о своей нейтральной позиции по отношению к императору. Женщина хмыкнула. — Я так не думаю, — без угрозы, просто фраза, брошенная на ветер, заставившая Маомао нахмуриться. — Я вижу, что ты умная девушка, несмотря на своё происхождение и статус. И я, как бывшая наложница, так же понимаю твое отвращение к своему положению, но дам тебе совет... — Айши посмотрела на Маомао почти по-матерински нежно. — Намного проще будет смириться с расположением дел и выполнять свои обязанности. — Но вы ведь не смирились. — Также глядя в глаза, что в мгновение ока приобрели грустный вид, спросила Маомао. — Не смирилась, — отворачиваясь от наложницы, парировала она. — Но и меня не любили. Мною пользовался незрелый мальчишка, не знающий женщин. — «А чем же поведение павлина отличается от его отца», — фыркнула про себя Маомао. — А у обоих моих сыновей были женщины. — Императрица усмехнулся, делая акцент на последнем слове, а Маомао подняла брови. — Вы хотите поговорить со мной о первых партнерах императоров? — Возмутилась Маомао. Женщина аристократично засмеялась. — Нет, просто хочу тебе напомнить, что в твоих руках сейчас целая страна. — Травница уже хотела было огрызнуться от столь странного заявления, но не успела. — Мой младший сын, как и любой любящий мужчина сделает для возлюбленной все что угодно. И пока твое место не заняла кто-то из нынешних наложниц, нужно взять от положения все что возможно. — «К чему она клонит?» — Будь хитрее, Маомао, и Кадзуйгецу вознесет тебя до небес. — Вы видите меня в роли императрицы? — напрямую спросила девушка. — Нет, — закачала головой мать императора. «Тогда к чему весь этот спектакль». — Просто вижу намерения сына и даю советы. Ведь один твой неосторожный шаг и это место займет другая. В этом прекрасном саду... Мой сын-садовник и только ему известно, какой цветок он сорвет следующим, — травница задумалась. «Так вот к чему вы клоните... А ведь и правда намного проще будет получить разрешения на изучение чего-то запретного, когда Кадзуйгецу будет полностью окрылен моим принятием его чувств. Сопротивление лишь усложнит мое существование и закроет навсегда путь за границу» — Я надеюсь, ты поняла, о чем я пыталась тебе донести. — Хитро уточнила женщина. — Да. — Хорошо, — девушки продолжили свой путь прямиком к нефритовому дворцу. — Можно вопрос? — Из чистого любопытства спросила Маомао. — Конечно. — Вы сказали, что у обоих императоров была женщина. Как я знаю, у прошлого императора первой наложницей была госпожа Аадуо. Кто же был у нынешнего, — Айши тихонько хихикнула. — Спроси об этом у него на досуге, — «Вот же ж хитрая женщина». — Я пойду. Уже достаточно поздно, — дойдя но Нефритового дворца, сообщила Императрица, на что Маомао поблагодарила её за разговор и поклонилась, отпуская гостью. Размышляя над словами Айши, Маомао поплелась в свои покои, намереваясь обдумать новый план действий. Так как сопротивление было безрезультатно, то нужно попробовать что-то другое... Что-то неизведанное ей ранее, но тем неменее очень логичное. — Госпожа, — Хоннян появилась откуда-то сзади, до смерти напугав наложницу. — Прошу меня простить. «Как-то слишком часто все подкрадываются ко мне из-за спины». — Зашипела травница. — У тебя что-то срочное? Я хотела побыть одна, — Хоннян кивнула. — Мне нужно кое-что вам рассказать, — Хоннян осторожно огляделась, не замечая в зале других служанок. — Это по поводу того генерала. — Рассказывай, — приказала Маомао и девушка безпромедлений наклонилась к госпоже, нашептывая на ухо увиденное. Глаза Маомао расширились, удивляясь рассказу служанки. — Ты уверена, что тебе не показалось? — Хоннян закивала. — Мне нужно все это обдумать. — Как пожелаете, — женщина поклонилась, мигом исчезая за дверью, намереваясь заняться своими привычными делами. «Все это мне напоминает то беззаботное время, когда я еще была служанкой». — Обдумывая все произошедшее за день, одновременно потирая лицо руками, сыронизировала наложница Нефритового дворца Маомао.

***

«Что сказать... Как поступить... Как вообще начать разговор... » — наверняка простому смертному сложно поверить в то, что сын Неба мог переживать из-за простого разговора с женщиной. Перебирая у себя в голове тысячи вариантов исхода. «Как она может поступить?» — Перешагивая через порог Нефритового дворца, подумал он. — «Ударит? Нет, она знает своё место. Обругает? Вполне возможно. Заплачет?» — Если заплачет, то он и не знает, что с этим поделать. Будь что будет. Время было непозднее. Солнце только-только коснулось горизонта, освещая нефритовые покои персиковым светом. Завораживающе... Будто дворец вновь пренадлежит прежней хозяйке... Дверь скрипнула и перед глазами та картина... Маомао в слезах, свернувшаяся в калачек, даже не пыталась что-либо сделать. Зная, что не имеет на это право. Но реальность была такова... Покои наложницы пустовали. Лишь благовония и отвернутый угол одеяла говорили о том, что еще минуту назад в комнате кто-то был. Дженши уж было хотел пойти на поиски, как из-за двери послышались звуки воды. Она была в бане. Разумеется, совсем одна. Будь они в чуть более близких отношения, император без единого размышления присоединился к ней, но, обдумав все тщательно, им было принято решение дождаться Маомао. Аккуратно, почти не издавая звуков, парень сел на край кровати, ласково поглаживая её. Теплая. Служанки постарались на славу. Пусть здесь их было не так много, как в других дворцах, но работали они в трое лучше. — Ваше величество, — Дженши робко поднял взгляд на вошедшую в комнату Маомао. Глаза его засияли фиолетовыми звёздами при виде возлюбленной. Такая хрупкая в одном белом халате и с влажными волосами. Она смотрела на него, скрепив руки в замок. Красиво... Она была ужасно красива. Особенно сейчас, когда персиковый закат покрывал её влажное тело, а она выглядела совершенно по-домашнему. Такой она нравилась ему куда больше. Без причесок и украшений... Дорогих нарядов и эфирных масел... Ему нравилась не дорогая оболочка. Ему нравилась она сама. Его безумный гений и дикая кошечка Маомао. — Простите меня, я не ожидала вашего визита сегодня. Если вы подождете пару минут, я обслужу вас как следует. — Все в той же позе выпалила Маомао, но бывший евнух быстро закачал головой, размахивая руками в отрицательном жесте. — Не нужно, я здесь совсем не за этим. — Чуть прокашлившись начал парень. — Я хотел извиниться. — Смотря прямо ей в глаза, произнёс он. Девушка молчала. — В ту ночь, я не должен был так поступать с тобой. — Голова его опустилась, и парень сжал губы, сдерживая слезы обиды, — Извини... То, что произошло, было моей виной. Я поступил не лучше бродячего пса. И понесу за это любое наказание, — одну слезу удержать ему всё же не удалось, и она упала влажным следом на мягкий ковер, а за ней и ещё одна.. И ещё... Пока на ковре не показалось две аккуратные ступни и мягкие ладони, нежно опустившись на его щеки, подняли голову императора. Она смотрела на него как обычно... Колко и совсем бесчувственно. — В том, что произошло, есть и доля моей вины. Я посчитала, что имею право избегать своих естественных обязанностей, хотя не имела на это пр... Ах... — Прекрати нести чушь! — Прижав хрупкое тело к себе, парень стиснул руки, чуть сжав тельце, будто в тески, утыкаясь лицом в её плечо. — Ты не обязана этого делать, если не хочешь! — Я — наложница, Ваше Величество, и первая и единственная моя задача ублажать вас как мужчину, — продолжала Маомао, стоя безвольной куклой в руках кукловода. — Да пойми ты уже наконец! — Чуть отталкивая девушку от себя, чтобы взглянуть в её глаза, прорычал он. — Рядом со мной ты всегда будешь простой девушкой без каких-либо обязанностей! И не нужно делать «это», если тебе того не хочется! Я понимаю, что время не обернуть вспять и того, чего я тебя лишил, уже не вернуть, но я клянусь тебе, травница. Я больше никогда в жизни не прикоснусь к тебе без твоего разрешения! — На мгновение от его крика Маомао даже испугалась, но, увидев в его глазах лишь вину, взяла себя в руки. — Скажи хоть что-нибудь, прошу тебя, Мао... — Я вас прощаю, — император замер. Он не мог поверить своим ушам. Она его простила. Парень улыбнулся сквозь слезы, намереваясь притянуть девушку к себе, но в последнюю секунду отдернул руки от её тела, вспоминая обещание. Ладонями он накрыл лицо, вытирая влажные следы от слез. — Спасибо... — Убрав руки от лица, поблагодарил он. Девушка кивнула. — Если хотите, то можете обнять меня, — чуть тихо произнесла Маомао, вспоминая слова его матери. — Очень хочу, — она сделала шаг к нему, и Кадзу сразу же нежно обнял её за талию, утыкаясь носом во влажные волосы. Удивительно, но они все еще пахли травами. — Ты очень вкусно пахнешь. — Прошептал он, чувствуя, как руки Маомао аккуратно ложатся на его плечи, а после её голова опускается, кладя подбородок на его голову. — Может вы хотите что-то еще? — Тихо спросила травница, на что парень тихо усмехнулся, качая головой. — Нет. — Вновь смешок. — Хотя... — Кошка затаила дыхание. — Никогда и ничего больше не скрывай от меня, травница, — девушка кивнула. — Тогда вы должны знать, что один из служащих дворцу готовит на вас покушение...