***
Акира вышла из своих покоев в сад. Двери её комнаты выходили во внутренний двор, и при желании, она всегда могла насладиться отдыхом под кронами деревьев или ароматом цветника. Она оглянула зелёную местность и присела на скамейку, где её уже ожидала Санада Саори — её личная служанка. Эта женщина заменила ей мать, бросив все силы на воспитание юной госпожи. Она относилась к черноволосой искренне, с удовольствием беседуя на личные темы: вопросы взросления, душевные переживания, страхи за будущее, свежайшие внутриклановые сплетни. Саори была второй, после Кацу, кому в этом доме Акира доверяла безусловно. Служанка грустно улыбнулась, увидев поникшую девушку и хлопнула ладонью по месту рядом с собой. Черноволосая медленно опустилась на скамью, безразлично принявшись разглядывать плавно раскачивающиеся кувшинки в пруду. Они молчали с минуту, пока госпожа тихо не заговорила. — Почему он так меня ненавидит? Саори посмотрела на неё удивлённо, не поверив тому, что услышала. Она не была уверена, ожидает ли Акира ответа, или задала этот вопрос самой себе. Служанка тоже устремила взгляд в маленький водоём перед собой, погрузившись в раздумья. — Рождение близнецов считается проклятием, Санада-сама. — Тихо, мягко, чувствуя настроение собеседника, начала женщина. — По имени. — Бросила Акира и поймала недоумённый взгляд прислуги. — Я просила обращаться ко мне по имени. — Простите… Прости. — Саори смущенно улыбнулась, посмотрев на госпожу. Она с материнской любовью разглядывала подопечную. Будто бы ещё вчера перед ней сидела девочка-непоседа, вечно срывающая уроки шитья и чтения, чтобы поиграть с братом в самураев. Сейчас же она видела перед собой спокойную, мудрую девушку, которая с честью носит свою фамилию. Госпожа всегда рассуждала о долге и верности идеалам, всячески демонстрируя непоколебимую преданность клану и полную уверенность в решениях отца. — Твоя мать умерла при родах, когда ты появилась на свет, — Саори устремила взгляд в сторону, не желая видеть печаль на лице госпожи, — Глава так и не смог смириться с утратой. Он ожидал рождение наследника, но никак не разнополых близнецов. Акира безучастно продолжала смотреть куда-то перед собой. Прислуга не нарушала молчание, позволив ей пережить и пропустить через себя заполнившие разум эмоции. Саори могла лишь представить, какого это не только потерять мать ещё в младенчестве, но и не успеть даже увидеть, не запомнить её смех, улыбку, запах. Госпожа искала родительской любви в отце, но Санада Рио был лишь выдающимся главой клана, но не родителем. Недолюбленный, отвергнутый ребенок, готовый сделать все ради признания отца — именно эту свою сторону девушка показывала лишь Саори. Служанка заботливо положила свою ладонь на руку Акиры. Боль от потери возлюбленной всё ещё душила мужчину, отчего он безжалостно убрал все фотографии, на которых была изображена она . Женщина, пленившая его разум, женщина, пробудившая в нём лучшие качества, но вместе со своей смертью она забрала у Рио главное, чему научила — сострадание, любовь и милосердие. Она оставила его наедине с причиной своей смерти, которая словно назло, полная её копия. — Он считает, что я не должна была рождаться, да? — Акира не поднимала голову, пробубнив вопрос про себя. Саори зажмурилась, почувствовав боль и огорчение в каждом услышанном слове. Она нежно погладила ладонь госпожи, осторожным движением руки положив её голову себе на плечо. — Каждый мужчина мечтает о наследнике. — Увильнула от однозначного ответа прислуга. Акира умиротворенно прикрыла глаза, ощущая себя защищённой и безоговорочно любимой рядом с ней. Она больше не хотела продолжать эту тему, что продемонстрировала своим продолжительным молчанием. Они сидели на скамье в тишине, обдуваемые ласковым тёплым ветром. По пруду прошлась лёгкая рябь, заставляя покачиваться на воде кувшинки. В голове госпожи промелькнула мысль, что она была бы не против, если этот момент безусловного спокойствия продлится вечность. Громкий шорох в кустах позади заставил девушку и Саори резко обернуться, с нарастающей тревогой пытаясь найти глазами источник шума. Прислуга от испуга подскочила со скамьи, интуитивно загородив собой Акиру. — Кацу! — Воскликнула она, увидев взъерошенного и подбитого брата, пробирающегося сквозь ветки кустов. — Мы чуть не поседели! Какого чёрта? Парень улыбался, словно с ним ничего не произошло. Он шмыгал разбитым носом, неловко пытаясь вытереть засохшую размазанную кровь с щёк. Наследник стоял ровно, смотря на сестру с присущим ему вечным хитрым прищуром и озорством. — Я тебя везде искал! Обошёл почти все владения, даже на кухню запёрся, типа мало ли тебе от стресса поесть захотелось. — Кацу усмехнулся и подошёл к ней, небрежно обняв за плечо. — Мы ещё можем успеть! — Успеть куда? — К Оваде. Акира готова была шлёпнуть себя ладонью по лицу. Она забыла написать подруге, что встреча сегодня отменяется, даже придумала правдоподобную отговорку. Разговор с Саори слишком отвлёк её от проблем, на время выкинул из этой сложной, вечно готовящей испытания, реальности. — Мы не пойдём. Я сейчас напишу ей. Девушка только потянулась за мобильником, но её прервал раздосадованный возглас близнеца. — Как не пойдём? Акира, мы в любом случае пойдём. Парень резко наклонил голову, чтобы не закапать одежду вновь хлынувшей кровью. Он прикрыл нос рукой, продолжая смотреть на сестру исподлобья с напущенной серьезностью. — Господин! — Саори подскочила к Кацу, словно из ниоткуда достав платок. Прислуга принялась помогать наследнику останавливать кровотечение, с материнской заботой вытирая алые следы с его лица. Она взволнованно осматривала Кацу, пытаясь понять сломан ли нос. Парень лишь улыбнулся и с благодарностью принял помощь от женщины. Он мягким движением забрал у неё лоскут ткани и вежливо отстранился. — Спасибо, я сам. Акира пристально, сохраняя молчание, осматривала брата: ссадины, фингал под глазом, разбитый нос. Было очевидно, что ему больно, но он всячески скрывает это, чтобы сестра и подруга детства в лице служанки не волновались. Она вздохнула. Разве может она ставить под сомнение методы воспитания отца, его решения? Они провинились, опозорили его перед учителем, за что понесли наказание. Отец воспитывает их так, чтобы они подобающим образом представляли клан в магическом мире. Близнецы — дети главы знаменитого и выдающегося клана, поэтому и требования к ним выше, чем к другим. Или нет? Девушка тряхнула головой, выгоняя из головы двоякие размышления. Черноволосая должна быть благодарна за возложенные на неё надежды, и за предоставленную возможность реализовываться, как маг. Она верит и будет верить отцу, ведь Акира глубоко уверена, что он желает им с братом только лучшего. — Отец придёт в ярость, если после случившегося мы не появимся на ужине. — Наконец прервала молчание девушка. — Он даже не заметит, либо сам не придёт. Как обычно будет ужинать в кабинете. — А другие? Слуги, например? Думаешь, не доложат ему о нашем самоуправстве? — Она закатила глаза, словно ей пришлось озвучить нечто настолько очевидное, что известно даже дошкольнику. И тут глаза парня загорелись, он резко выпрямился и с чарующей улыбкой посмотрел на Саори. Женщина удивлённо захлопала глазами, не ожидав такого резкого переключения внимания на себя. — Милая, добрая Саори, — промурлыкал парень, — не составит ли тебе труда сказать, что оба твоих подопечных приболели и попросили принести еду сразу в комнату? — Исключено! — Возразила Акира, подавшись чуть вперёд от возмущения. — Я не умею врать… — Неуверенно залепетала прислуга, нервно начав перебирать пальцы. Черноволосая ворчала на фоне, но Кацу полностью игнорировал её выпады, продолжая тактично надавливать на женщину. — Я и Акира, кажется, приболели, — он закашлял, наигранно приложив ладонь ко лбу для проверки наличия температуры, — лучше мы не пойдём на ужин, а то ещё заразим кого-нибудь. Принесёшь нам еду в комнаты? — Господин… — Женщина посмотрела на него с мольбой, всё ещё надеясь, что ему хватит совести не впутывать её в эту опасную игру. — Видишь, тебе врать не придётся. А если нас решат наведать и обнаружат пропажу, то просто скажи, что не знаешь где мы. Это же правда, мы не сказали тебе, куда собираемся. Саори забегала глазами, в попытках придумать вежливую причину для отказа. Она находится не на той внутриклановой иерархической ступени, чтобы перечить любой, даже несуразной просьбе наследника. Но, если Рио выяснит, что женщина занимается покрывательством, ей не избежать наказания. И от страха по спине побежал холодный пот. — Мы на тебя надеемся, Саори! Кацу воспользовался замешательством служанки, ловким движением подняв на руки брыкающуюся и протестующую сестру. Он был крупнее, сильнее и ему не доставляло труда игнорировать практические невесомые удары по груди от возмущённой Акиры. Он перешёл на легкий бег, неся близняшку в сторону её комнаты. Она с силой оттянула его мочку уха вниз. — Ай! Какого хрена? — Поставь меня! — Тебе нужно переодеться. Ты же не поедешь в центр города в кимоно. — Никуда я не пойду! — Акира с трудом сдерживается, чтобы не перейти на крик. Она не хочет привлекать лишнее внимание. — Ты не понимаешь, что с нами сделает отец, если узнает?! Отец запретил тебе покидать владения! — Отец то, отец это! — Передразнил её брат, закатив глаза. — Да мне плевать, че там сказал папаша! Он даже не обратит внимания, если мы не появимся за общим столом. Потому что ему так же плевать, Акира! Девушка опешила. Она редко видела брата раздражённым или не в духе. Близнец всегда сохранял на лице лёгкую улыбку, будучи в игривом настроении и практически никогда не повышал на сестру голос. Парень заметил замешательство черноволосой и вздохнул, аккуратно поставив её на землю. Он приблизился к ней, осторожно взяв за руки. — Слушай, я понимаю, что ты боишься, — его голос стал мягче, морщины на лбу разгладились, — но скоро мы уедем в Токио, и хрен знает, когда ты встретишься с лучшей подругой. Мне-то вообще всё равно на эту прогулку, но я знаю, что без меня ты не пойдёшь. Я просто не хочу, чтобы ты сидела в четырёх стенах. — Я с ней в школе могу пересечься… — Погоди. Дослушай. — Кацу перебил сестру и мягко улыбнулся, заглядывая ей в глаза. — Просто доверься мне сегодня вечером, ладно? Когда ещё мы будем такие беззаботные, как не в обычной школе? Мы ещё успеем оправдать конченные хотелки папаши. Так давай сегодня поживем для себя, в своё удовольствие! Да ты каждый день в своё удовольствие живёшь. Черноволосая неуверенно отвела взгляд в сторону, погрузившись в раздумья. Она нахмурилась, пытаясь отречься от внутренного конфликта. — Он нам жить не запретит, Акира. Брат хмыкнул и потянул за собой сестру, с радостью заметив, что она больше не отбрыкивается.***
— Я рада, что ты отогнал этих хулиганов от девушки. Все бы парни были такие, как ты! Кацу довольно улыбнулся, бросив прищуренный взгляд на Оваду. Он красноречиво рассказал придуманную находу историю, как он заступился за беззащитную незнакомку, которую окружили пьяные мужчины. Акира же почти бесшумно вздохнула и закатила глаза. Она решила стерпеть хвастовство близнеца и промолчать. В любом случае, это хотя бы оправдало его фингал под глазом и ссадины. Ребята гуляли по парку Уцубо, вблизи замка-крепости Осаки. Они довольствовались мороженым, за которым учтиво сходил Санада старший. Удовольствие от прогулки подкрепляли цветущие сакуры и сливы, издававшие приятный лёгкий аромат на всю территорию парка. Было довольно много людей, наслаждающихся кусочком природы посреди многополиса, издали доносилась музыка уличных артистов, которые уже успели собрать толпу слушателей. — А я была уверена, что ты всё-таки не пойдёшь! — Бросила подруга с улыбкой, на мгновение перестав любоваться Кацу. — Я же обещала. — Буркнула Акира, отвернувшись. Чего мне это только стоило. Школьники спустились вниз по ступенькам, уединившись на скамье под кронами деревьев у большого пруда. Подул холодный вечерний ветер и парень предложил свою толстовку Масако. Девушка засветилась от счастья и с благодарностью надела её на себя. Черноволосая нахмурилась, наблюдая за ними, и закатила глаза. Она считала брата закоренелым бабником и её раздражали попытки ухаживаний за лучшей подругой, но ещё больше её выводило из себя то, как легко Овада поддаётся его чарам. Акира всё-таки смогла расслабиться и ребята около часа провели за непринужденной беседой. Близнецы рассказывали подруге истории из детства, вспоминали забавные школьные ситуации и просто болтали ни о чём. Взгляд черноволосой случайно устремился на проглядывающую вдали через листву деревьев верхушку замка Осаки и она резко замолчала. Её зрение будто сузилось, видя только крепость. Сердце бешено забилось, всё естество кричало ей бежать и как можно быстрее скрыться с этого места. Акира медленно повернулась к своему брату и заметила, как он тоже напрягся. — Ребят, вы чего? — Масако забегала глазами, пытаясь понять, куда уставились близнецы. — Все в норме. — Девушка нервно сглотнула. Тревога и паника не собирались покидать её нутро. Тучи на небе неестественно быстро стянулись. Неожиданно стемнело, даже слишком для такого времени суток. Акира обвела глазами близлежащие тропинки и поняла, что мимопроходящие люди внезапно испарились. Тревога в сердце росла с каждой секундой и она вскочила со скамейки, уставившись вперёд перед собой. В воде. Резкий всплеск и из водоёма на них выпрыгивает мелкое зелёное существо, разинув пасть с длинными острыми зубами. Оно летело прямо на Оваду и вытянуло свои длинные когтистые лапы с перепонками, целясь застывшей от страха девушке прямо в глотку. Кацу закрыл её собой и одним ударом отправил проклятого духа обратно в пруд. — Их много. — Почти прошептала Акира, внимательно наблюдая за тем, как из водоёма вылазит с десяток проклятий, кровожадно щёлкающих пастями. — Дерьмо! Катаны-то дома остались! — Выругался парень, загородив собой девушек. Масако в ужасе смотрела на уродливых существ. Близнецы что-то активно обсуждали и совсем не выглядели напуганными, не собирались убегать от опасных неизвестных монстров. — Да что здесь происходит?! — Вскрикнула она со слезами на глазах. — Успокойся. — Наследник резко стал серьезным. — Листы бумаги, ручка, чёт такое есть? Перепуганная школьница нервно покачала головой. — Хреново. — Буркнул он и ногой откинул в воду слишком близко подползшего проклятого духа. — Бежать нет смысла — догонят. Да и нам крышка, если додумаются кинуться разом. — Я на кулаках не смогу. Присмотрю за ней. — Акира кивнула в сторону подруги. — Вмешаюсь, если тебя окружат. — Тебя на чистых кулаках в бой никто бы и не пустил. — Хмыкнул парень, прохрустев костяшками. Он забегал глазами по резко оживившимся и ускорившимся проклятым духам. Унаследованные глаза Мурасаки позволяли близнецам в бою видеть быстро движущиеся объекты и давали способность предугадывать многие движения противника. Владелец глаз мог предвидеть следующий шаг соперника, основываясь на малейшем напряжении мышц, и соответственно двигаться, чтобы увернуться или перехватить атаку. Хотя носитель глаз Мурасаки и мог видеть все эти вещи, ему обычно также нужны физические способности, чтобы вовремя реагировать на получение зрительной информации. И именно в них близнец значительно превосходил сестру. Акира молча наблюдала за братом, ловко изгоняющим проклятых духов. Отточенные движения, отсутствие страха и сомнений в действиях — результаты каждодневных тренировок были налицо. Слабачка. Масако заплакала, в панике пытаясь вырваться из крепких объятий подруги, но та лишь сильнее прижала её к себе. — Тише. — Прошептала черноволосая почти ей в ухо. — Скоро все закончится и мы проводим тебя до дома. Одно из проклятий, ловко обогнувшее парня, бросилось прямо на девушек с широко открытой пастью. Акира, заметившая краем глаза быстро приближающегося противника, резко выставила руку вперёд, намереваясь схватить его за глотку в полёте. Проклятие слишком быстро изменило траекторию движения и, хоть Санада заметила это, ей не хватило скорости перехватить существо. Она оттолкнула от себя Оваду, отчего та рухнула на землю. — Чёрт! Проклятый дух вцепился острыми клыками в плечо девушки, с каждой секундой вдавливая их глубже в мягкую плоть. Ещё мгновение и он сомкнул бы челюсть, вырвав кусок мяса, но черноволосая оторвала его от себя, оставив на месте укуса рваную кровоточащую рану. Она держала проклятого духа за глотку перед собой, сжимая хватку настолько, насколько позволяют силы. Плачь с завываниями за спиной заставлял игнорировать боль, страх, заставлял реагировать быстрее, биться яростнее. Я не позволю им притронуться к тебе. — Акира! — Кацу вскрикнул, заметив окровавленную руку сестры. Он расправился с последним проклятым духом и ринулся к ней. Черноволосая сжала шею противника сильнее. Проклятая энергия, окутывавшая её тело заискрилась, проклятие задергалось в конвульсиях, пропуская через своё тело новые и новые разряды электричества. Его голова надулась и лопнула, забрызгав чёрной вязкой жидкостью, похожую на кровь, лицо и одежду Акиры. Она брезгливо откинула обожженное и медленно рассыпавшееся тело проклятия в сторону. Девушка рукавом толстовки вытерла от крови глаза и развернулась к дрожащей от ужаса подруге. Она села перед ней на корточки, попытавшись натянуть ободряющую улыбку. — Всё закончилось. Эти монстры — проклятия. Мы изгнали их, можешь не пере… — А ты не монстр? — Овада распахнула глаза от всепоглощающего страха и отползла назад, уткнувшись спиной в колючий куст. — Что? Погоди… — Акира вытянула руку, пытаясь остановить девушку, но та лишь испуганно зажмурила глаза, отпихнув её руку. Масако с трудом поднялась на трясущихся ногах, попятившись назад. Она то и дело поглядывала за спину, пытаясь прикинуть путь для побега. — Что вы такое, Акира? Девушка развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги. Она не оглядывалась, молясь про себя, чтобы эти два человека не догнали её и не свернули шею своей нечеловеческой мощью. Черноволосая упала на колени, молча смотря вслед подруге. Она опустила голову, когда Овада окончательно скрылась из поля зрения, и схватилась за израненное плечо. Боль всё-таки настигла её, и девушка закусила губу то ли для того, чтобы не замычать от мучительной раны, то ли для того, чтобы не разрыдаться. Кацу подошёл к сестре и сел на запыленный бордюр прямо перед ней. Его не беспокоила ситуация со школьницей. Главное, что её не порвали, не съели, а если она и начнёт болтать о произошедшем, то её просто сочтут чокнутой. Наследник закурил сигарету и сжал фильтр зубами, лопая кнопку с мятным вкусом. Выпустил едкий дым прямо перед носом сестры, но та даже не возмутилась, как делала это всегда. — Да-а-а. — Протянул он, глубоко затягиваясь. — Хорошо, что это были просто слабые отродья. Мы бы без оружия подохли нахрен здесь. Акира промолчала, сильнее сжимая окровавленную рану. Стало больнее от воткнутых ногтей в разорванной плоти, но от этого словно на душе становилось легче. Сердце девушки готово было разорваться. Она понимала, что с этого момента навсегда и бесповоротно потеряла единственную подругу. Может, это было неизбежно, ведь они живут в кардинально разных мирах. Овада отучится, встретит свою любовь в университете, родит детей и будет жить обычную жизнь с классическими заботами и проблемами, устроится работать куда-нибудь в офис. А Санада положит свою жизнь на бесконечную борьбу с проклятиями, каждый день ставя на кон своё существование за беспечный сон обычных людей. Жизнь мага коротка и непредсказуема. Глупо и опрометчиво обзаводиться друзьями, возлюбленным. Ведь своей смертью ты причинишь боль людям, которым позволил подступиться к себе. А хочу ли я жить так? — Им не понять. Ну, знаешь, не магам, я имею в виду. Она даже проклятых духов увидела лишь потому что была уверена, что находится в шаге от смерти. — Ещё одна затяжка и едкий дым уносится ветром в сторону. — Да забей ты, хреновая подруга, значит. Даже понять тебя не попыталась. Кацу докурил до фильтра и бросил тлеющий окурок на землю, растоптав его ногой. Достал из кармана пачку и вторую сигарету. Закурил. Он бросил взгляд на поникшую сестру, которая всё ещё ни разу на него не посмотрела. Парень знал, что если попытается её утешить или обнять, то в таком состоянии она лишь отпихнёт его, если повезёт, а если не повезёт, то и стукнуть может. — На, полегчает. — Близнец протянул ей сигарету. Акира подняла голову и устремила в него пронзительный яростный взгляд. Глаза наполнены слезами, но она из последних сил сдерживает их. — Да пошёл ты, Кацу.