Когда все разошлись по своим комнатам, Риверу остановила герцогиня и шёпотом сказала:
-Ты не можешь пойти к себе. Я приказала приготовить комнату тебе по коридору рядом с моей. Иди туда.
-Хорошо, ваша светлость. - покорно согласилась Ривера. Она только надеялась, что когда праздник закончится, ей позволят вернуться в свою комнату. Она не привыкла к этой роскоши.
Комната действительно была большой и роскошной. Ривера не знала, что ей делать и в растерянности села на кровать, балдахин которой был из белого шёлка.
В комнату постучали.
-Войдите. - неуверенно сказала Ривера и увидела, что вошла Гловер. - Гловер!
-Мне приказано вам прислуживать, миледи. - каким-то чужим голосом сказала горничная.
-Гловер! - воскликнула Ривера и обняла девушку. - Это же я! Перестань! Я тут временно, так что не обращайся ко мне так, а то обижусь.
Гловер посмотрела на Риверу и широко улыбнулась:
-Ривера, я так боялась, что потеряю подругу. Её светлость приказала обращаться к тебе не иначе как леди, а я уж и не знала, что думать.
-Это долгая история, Гловер...
Ривера рассказала Гловер про свою ситуацию, не сильно вдаваясь в подробности. С каждым словом глаза Гловер становились всё круглее и круглее.
-Да уж, Ривера, и попала ты в переплёт. Но ничего! Хорошо, что меня приставили к тебе в качестве камеристки. Когда я опоздала на салют, я волновалась, так как не смогла тебе сообщить об этом. Меня задержала Жанива - эта старая карга! Сама не умеет радоваться, так и другим запрещает! Я увидела только конец...
Ривера подумала, что ей не нужно было идти в Сад невесты. Она могла бы посмотреть фейерверк с другого места.
Но сделанного не воротишь.
Ривера долго не решалась, но потом всё-таки спросила:
-Гловер, ты не знаешь, его светлость ... Он в порядке?
Гловер подмигнула Ривере:
-А ты тоже от нашего герцога без ума?
Ривера покраснела.
-Всё-таки у него неприятности из-за меня, и я чувствую себя виноватой.
-Когда шла к тебе, видела, как Квазис нёс таз с водой и бинты в его комнату. - сказала Гловер. Ривера забеспокоилась. - Но он не пустил его внутрь, а тот поставил всё это у двери.
Ривера сказала:
-Гловер, иди спать по-раньше. Я знаю, Жанива любит подымать всех ни свет ни заря.
-Это точно! - зевнула девушка и встала. - Спокойной ночи, Ривера.
Как только за Гловер закрылась дверь, Ривера немного подождала, затем выглянула в коридор.
Где спальня герцога она знала, так как Гловер ей показывала размещение господских покоев.
Ривера знала, что ей нельзя этого делать, но не могла повернуть назад. Зачем ему бинты? Он ранен?
Постучав в спальню герцога, она не услышала ответа. Сердце Риверы гулко стучало от волнения. Она постучала ещё раз.
-Я же сказал, чтобы меня не беспо... - открылась дверь и Ривера увидела герцога в рубашке, которая была расстёгнута.
Он замер.
-Леди Ривера, что вы здесь делаете? - его голос звучал хрипло и тихо.
-Я...я пришла спросить, всё ли с вами в порядке. - произнесла девушка.
-Со мной всё в порядке, - повторил её слова герцог и попытался закрыть дверь, но Ривера придержала её рукой.
-Чего вы хотите, миледи? Я устал. Завтра тяжёлый день. - герцог говорил строго, но Ривера не могла отделаться от чувства, что он пытается что-то скрыть. Вдруг она заметила на рубашке кровь и прижала руку ко рту. Не осознавая что делает, Ривера толкнула дверь. От неожиданности, герцог отступил, и девушка оказалась в его комнате.
Вся правая рука герцога была в крови, белая рубашка пропиталась насквозь.
-Ваша светлость! - воскликнула Ривера. - Вы ранены! Вам нужен доктор!
Герцог повернулся к ней здоровой рукой и раздражённо сказал:
-Уходите!
-Но почему вы не позвали кого-нибудь, чтобы вам помогли? - Ривера сделала шаг к молодому человеку, а он сделал шаг от неё.
-Я сказал вам уйти! Почему вы не слушаете меня? - в голосе герцога послышались какие-то новые нотки.
-Потому что я не могу оставить вас в таком состоянии! - твёрдо сказала Ривера. - Я сейчас же позову лакея, чтобы он привёл доктора!
Ривера подошла к шнурку звонка, который вызывал слугу, но герцог схватил её за руку.
-Нельзя! - он поспешно отпустил её запястье. - Нельзя, леди Ривера. В замке только королевский врач, а он доложит его величеству. Будет скандал из-за ранения, а мне нельзя этого допустить.
-Я не понимаю, что здесь такого...
-Я великий герцог Велиорт. Любая брешь в моей обороне на руку короне. Хоть рана, хоть ... - он сделал паузу... - женщина.
Ривера покраснела, поняв, о ком он говорит.
-Я ближайший родственник короля. Они всегда рассматривали Велиортов как соперников. - спокойно сказал герцог.
-Тогда...позвольте мне вам помочь, - попросила Ривера. Она видела, что на полу везде были капли крови, а герцог был бледен.
-Это пустяки. Я получал ранения и по-серьёзнее. - отмахнулся герцог и прошёл к небольшому столику, на котором стоял таз, вода в котором уже была окрашена в красный цвет. Он сел на кресло и положил раненую руку на столик.
-Я настаиваю, - повторила Ривера.
Молодой человек посмотрел на Риверу долгим взглядом, затем вздохнул и отвернулся, давая молчаливое согласие.
Ривера подошла к герцогу и пробормотала "Позвольте".
Герцог понял, чего она хочет. Нахмурившись, он снял рубашку, поморщившись, когда ткань коснулась раны.
Ривера осмотрела рану и расширила глаза:
-Это же рана от стрелы! В вас кто-то стрелял!
Герцог кивком указала на предмет на столе:
-Не кто-то неизвестный. Эти стрелы использовали сегодня охотники, входящие в отряд его высочества.
Ривера непонимающе нахмурилась.
-А вы думали, что снежных волков принц добыл в одиночку? В Велиорте на них охотятся редко, так как они очень опасны. Этот хвастун и белку не сможет застрелить сам. - герцог пренебрежительно фыркнул.
-Но как же вы один справились с белым медведем?
Герцог пожал плечами: дескать, для него это обычное дело.
-Когда охота только началась, я почувствовал, что за мной кто-то следит. А потом вот... - указал герцог на рану.
-И вы продолжили охоту? - в шоке спросила Ривера.
-А что мне оставалось делать, когда на меня уже бежал с рёвом этот медведь? Или он, или я. - сказал молодой человек так, как будто говорил об обычном своём дне.
Ривера промывала рану герцога и поражалась, насколько он сильный и выносливый. Другой человек погиб бы на его месте.
Девушка старалась не замечать совершенного телосложения герцога, ни его мощной груди и пресса, ни широких плеч.
Она старалась не краснеть, и надеялась, что в тусклом свете свеч не видно, что она смущена.
-Но почему принц решился на такое? - спросила Ривера.
-Банальные обида и желание отомстить за задетую гордость. - сказал герцог. - Я забрал вас у него. - Ривера посмотрела на герцога и встретилась взглядом с его глазами. - Он слишком молод и не понимает, что только сама женщина вольна выбирать себе мужчину, и если он ей противен, то заставить её нельзя.
-Но вы с ним почти одного возраста. - отозвалась тихо Ривера.
-Да, но я-то это уже понял. Вы научили меня. - тихо ответил герцог и замолчал.
Воцарилось неловкое молчание.
Ривера обрабатывала рану, а герцог неподвижно сидел и смотрел в одну точку.
Она старалась не касаться голыми руками его кожи, но когда она почти закончила забинтовывать плечо, то случайно сделала это. Герцог вздрогнул и глубоко прерывисто вздохнул.
-Я вам сделала больно? - испугалась Ривера.
-Почти, - отозвался молодой человек.
-Прошу прощения.
-Лезвие стрелы вошло так, что зашивать не нужно, стяжки бинтом будет достаточно. - сказала Ривера, на что герцог ничего не ответил. - Я закончила. Теперь вам хорошо было бы что-то поесть и лечь отдыхать.
-Спасибо, леди. - сказал герцог и встал. Отвернувшись от Риверы, он взял с кровати чистую рубашку и стал одевать её.
Ривера не могла оторвать взгляда от его мощной спины, на которой бугрились мышцы от его движений.
-Не сочтёте ли вы за дерзость, если я попрошу вас сопровождать меня на завтрашнем балу? - начал герцог говорить. - Я не хотел бы, чтобы какая-нибудь дама, мечтающая стать герцогиней Велиорт, оперлась бы на мою раненую руку.
Он двигался так, как будто раны у него и не было вовсе.
-Да, конечно, ваша светлость. - ответила Ривера. Она понимала, что стала центром внимания на данный момент, и ей не удастся избежать завтрашнего бала.
-Благодарю вас. - сказал герцог и замолчал. Молчание продолжалось довольно долго. Ривера затаила дыхание, не зная, как ей поступить. Она не хотела уходить, и это её удивляло.
Не поворачиваясь к Ривере, он наконец произнёс:
-А теперь уходите, миледи. Прекратите мои мучения...
-Я не понимаю...
-Вы не понимаете... И плохо, что не понимаете, иначе уже б бежали отсюда со всех ног. - голос герцога становился раздражительным. Он повернулся и стал подходить к Ривере, а его глаза горели светло-голубым огнём. Девушка приложила руки к груди и отступила к двери. Когда она уперлась спиной в дверь и смотрела на герцога, который подошёл к ней так близко, что она чувствовала жар, исходящий от его тела.
Здоровой рукой герцог опёрся на дверь и приблизил своё лицо к лицу Риверы. Сердце девушки быстро и громко стучало. Она замерла, не в силах пошевелиться и смотрела на мужчину широко открытыми глазами.
Герцог перевёл свой взгляд на её губы, и Ривера невольно приоткрыла и облизала их. Её грудь вздымалась от тяжёлого дыхания.
-Ха... - герцог с тяжёлым вздохом отстранился от Риверы. - Вы действительно смелая женщина, а я последний дурак.
Он взял Риверу за плечи, оторвал от двери, открыл её и, развернув девушку лицом к выходу, легонько толкнул наружу.
-Идите спать, моя леди, если не хотите доставить нам всем ещё больше неудобств. - слова эти были произнесены тоном, в котором слышалась горечь. - Я и так уже на грани... Прошу вас.
Ривера повернула к герцогу голову, но он уже закрыл дверь.
Девушка побрела к себе.
***
Закрыв дверь, Бастиан прислонился к ней спиной и, приложив руку к груди, поморщился. Ему было больно, но не от раны в плече. Стук сердца отзывался болью в груди.
Внутри полыхал пожар,и Бастиан сам не понимал, откуда у него взялись силы, чтобы противостоять желанию обнять Риверу, поцеловать её губы... Мужчина тихо застонал.
Она доверчиво вошла в его спальню, ведомая беспокойством о его здоровье, а он ни о чём другом не думал, кроме как сжать её в своих объятиях.
Он старался не смотреть на неё, так как от одно взгляда мог сорваться и причинить ей боль.
Почему она пришла? А может?.. Бастиан замотал головой. Нет,такого просто не может быть... Но надежда разрасталась в его сердце помимо его воли. Завтра он будет с ней танцевать и держать в своих руках.
Но он не будет торопиться, хотя и сам не знает, что ему делать. Впервые в жизни Бастиан понятия не имел, как ему поступить, чтобы приблизиться к ней хоть на шаг, но не отвратить от себя, как тогда.
***
Когда Ривера пришла в свою комнату, она долго не могла уснуть. Она думала о событиях минувших дней. Герцог вёл себя отчуждённо. Но что она хотела, когда как сама дала ему понять, что он ей отвратителен? Теперь он даже и смотреть на неё не хочет.
А теперь она его раздражает из-за того, что по её вине у Велиортов неприятности с королевской семьёй. Конечно, если бы принц не был бы таким грубым и нахальным, то и всей этой ситуации не было бы.
Герцог не может показать свою слабость, даже из-за ранения. Он не может показывать свои эмоции, но какой же он внутри?
Вдовствующая герцогиня всегда с теплотой и гордостью отзывалась о своём внуке и сокрушалась, что даже с ней он до конца не откровенен.
Нет, они не обсуждали великого герцога, но разговаривая о герцогстве, не затронуть его хозяина было невозможно.
Ривера отдавала себе отчёт, что если бы он не выпроводил её, то там в его спальне, она позволила бы себя поцеловать. Она хотела этого. Но он сам остановился. Она стала ему неинтересна после её резкого отказа? Как-то тётушка, которая была весьма словоохотлива, рассказывала, что если мужчина получает отказ, то сразу же переключает свой интерес на другую женщину.
Ривера абсолютно не знала ничего об этом, так как у неё не было возможности пообщаться с другими мужчинами, кроме дядюшки и старого дворецкого, а они вряд ли бы просветили молодую девицу по этому предмету.
Тётушка между балами и пикниками иногда рассказывала Ривере о её отношениях с мужчинами, не стесняясь пикантных подробностей. Женщина не боялась, что Ривера расскажет что-либо дядюшке, так как последнему было всё равно на приключения его жены.
Ривера знала, что ни за что бы не простила своему мужу измену, даже если б и любила его. При слове "муж" в её голове возник вполне себе узнаваемый образ высокого брюнета со светло-голубыми глазами. Ривера ахнула и резко села на кровати.
Но, как показали события, она герцогу не нужна была в таком качестве. Он её сделал определённое предложение, и на большее ей не следует рассчитывать.
Ривера ворочалась на кровати ещё долго, и сон пришёл к ней только на рассвете.
