Как (не) убить короля демонов

Иллара думала, что это конец. Жрица из последних сил поддерживала ограждающую ауру, но силы подвели её. Мана кончилась. Богиня не ответила на очередную молитву. Золотистое сияние исчезло, и вся орда монстров ринулась в атаку. В этот момент Иллара прощалась с жизнью. Подземные обезьяны… Слабые монстры, не слишком опасные для хоть сколько-то приличной группы авантюристов. Когда перемещаются своими обычными стаями по 5-10 особей. На группу Иллары напало, кажется, больше сотни. А ведь всё так хорошо шло… Их группа была относительно новой. Молодые, талантливые. Каждый из них вступил в гильдию авантюристов не так давно, но быстро поднялся до «бронзового» ранга, что уже считалось крепкой серединой. Выше только опытные ветераны и настоящая элита… В их возрасте такой подъём кружил голову, особенно когда многие коллеги, имеющие на 5-10 лет больше опыта сами только получают этот ранг, а то и вообще ещё ходят в «железе». Юнцы их возраста обычно на годы застревают в ранге новичков, недостойных даже жетона гильдии… Поэтому они и решили отправиться в новое подземелье, недавно обнаруженное в глубине диких земель. Рангом ниже бронзы туда и вовсе никого не брали, но многие даже подделывали документы и жетоны чтобы попасть сюда. Ещё бы — это было одно из самых огромных и глубоких подземелий на всём континенте! Причём абсолютно новое! Любой авантюрист наизусть знает легенды о Треворе Могучем, Лидии Повелительнице Пламени, Чёрном Рыцаре Бахуре, Зулусе Мечнике-в-Маске, Магнусе Сыне Дракона, и многих других великих героях, возвысившихся благодаря таким огромным подземельям. Их ещё называли Великими. Будущие герои входили туда никем, обычными авантюристами бронзового, серебряного, или даже железного ранга, а некоторые и вовсе в ранге новичка. Опаснейшие сражения и победы над сильнейшими монстрами позволяли героям с головокружительной скоростью расти в уровнях, могущественные артефакты, скрытые в глубинах подземелья, делали их ещё сильнее, и за совсем короткие сроки обычные люди становились легендами. Нужно ли говорить, что, когда стало широко известно о новом подземелье, не уступавшем размерами Великом Лабиринту Канго, где в своё время возвысились полторы дюжины знаменитых на весь континент авантюристов, в это подземелье устремились отчаянные искатели силы, богатства и славы со всех окрестных стран? Такой была и группа Иллары. Они, как и множество других, упорно игнорировали здравый смысл. Любое новое подземелье опасно в первую очередь не монстрами или ловушками, а неизвестностью. Именно её жертвой и стала группа Иллары. Никто просто не знал, что подземные обезьяны здесь могут сбиваться в такие крупные стаи. Знал бы — они бы не пошли на этот уровень и остались повыше… Сейчас Иллара и её товарищи прекрасно осознали свою глупость, и то, к чему она привела. Им надо было остаться на родине. Медленно но верно подниматься в уровнях и рангах на изученных подземельях и безопасных заданиях… Но было поздно. Слишком манящим оказалось новое подземелье. Ведь пока оно новое — именно ты можешь стать тем, кто найдёт эпический или даже легендарный артефакт. Именно ты можешь первым убить одного из элитных монстров и получить тонну опыта. Именно ты можешь найти залежи редчайших магических компонентов и разбогатеть. Именно так и становятся легендами. Все сливки с нового подземелья собирают в первые годы те, кто приходит раньше других, и чем больше и глубже подземелье, тем больше там этих сливок, а значит и больше шанс, что что-то перепадёт и тебе. Именно поэтому появившийся сто лет назад Великий Лабиринт Канго стольких сделал легендами. А скольких он поднял до менее значимого, но всё ещё очень внушительно статуса — не счесть. История не помнит каждого богача и каждого «платинового» или «алмазного» авантюриста. История помнит лишь героев, и каждый, рвущийся в новое великое подземелье, видит себя следующим. Следующим героем, следующей легендой, следующим возвысившимся. И никто не видит себя одним из десятков тысяч трупов тех, кто когда-то тоже пришёл в Великий Лабиринт Канго за славой. Тех самых, кого убила неизвестность, самоуверенность, или просто недостаток удачи. Слеза пробежала по щеке Иллары. «А ведь я ему так и не призналась…» — подумала жрица. Вдруг, что-то произошло. Обезьяны резко остановились, большая часть отступила куда-то назад и вбок. Ещё полтора десятка всё же наседали, но бойцы первой линии, единственные, кто мог сейчас сражаться, всё ещё сдерживали натиск монстров. В душе Иллары мелькнула крошечная надежда, когда жрица повернула голову, и увидела, как кто-то или что-то раскидывает обезьян, разрывая их на части. Неужели кто-то пришёл им на помощь? Троице мужчин удалось справиться с обезьянами. Клайд тяжело дышал, Руфус опирался на свой молот, а Курт едва стоял на ногах — его броню всё же пробили. Из ран в боку, на руках, на ногах, на лице, текла кровь. Мари, их колдунья, воспользовалась краткой передышкой, бросилась к копейщику, и чуть ли не силой влила ему в рот исцеляющее зелье. Последнее. — Что там происходит? — прогудел Руфус из-под шлема, тоже заметив, как кто-то или что-то сражается с обезьянами. — Не знаю, но сейчас лучший шанс уйти, который у нас будет, — заметил Нил. Полуэльф-лучник, и скаут их отряда, как всегда выражал самое рациональное мнение, которое многие сочли бы трусливым. — Может поможем? — сказал Руфус. — Кому? Ты уверен, что это не другой монстр, и он не сожрёт нас следующими? — возразил Нил, — надо уходить, вы еле на ногах стоите, у меня нет стрел, а у Мари с Ларой кончилась мана. Взгляды устремились на Клайда, их лидера. Молодой парень в латах и с щитом, паладин. Даже сейчас никто не смел действовать без его приказа, и это о многом говорило. Они уже успели повидать группы авантюристов, где при малейшем намёке на серьёзную опасность бойцы разбегались, побросав своих и наплевав на приказы командира. Клайд не успел принять решение. Просто потому что оставшиеся обезьяны вдруг начали разбегаться в стороны. Взглядам авантюристов открылась человеческая фигура, с ног до головы покрытая кровью. В простой одежде, стройная, среднего роста, однозначно женская — объёмную грудь было заметно даже несмотря на кровь и слишком большую для девушки рубаху. Незнакомка сжимала в правой руке немаленький двуручный меч. Девушка что-то гневно сказала на незнакомом языке, и принялась стряхивать с себя кишки монстров, повисшие на плечах и голове… — Благодарю за помощь, — громко сказал Клайд, выйдя вперёд. Оружие он опустил, но не убрал. Мало ли как пойдёт разговор. Встречи авантюристов внутри подземелья далеко не всегда заканчивались миром… Хотя, наверное, если дойдёт до конфликта, надеяться им особо не на что. Эта девушка только что за пару минут в одиночку перерезала не меньше полусотни монстров, и несмотря на порванную одежду, не похоже, что незнакомка ранена. Стоит в расслабленной позе со скучающим лицом. И то что она при этом с ног до головы в крови её не смущает. Это тоже показатель. Скорее всего она из элиты авантюристов какой-то соседней страны, а то и вовсе сопровождающая одного из аристократов, тоже ринувшихся в новое подземелье в поисках славы и силы. Почему она одна и без брони — это уже неважно. Судя по тому, что только что случилось, ей на этом уровне подземелья броня не нужна вовсе. Девушка долго не отвечала. Наверное, с минуту. Клайд тоже молчал. Они так и стояли напротив друг друга. — Я заблудилась и мне нужно наружу. Если проводите, то мы в расчёте, — наконец сказала девушка. Мари и Нил удивлённо переглянулись. Брови Курта и Иллары тоже поползли вверх. Это очень скромная просьба. Незнакомка же не могла не заметить, насколько их группа вымотана? Они в любом случае сейчас пойдут обратно. По сути, она попросилась дойти с ними до выхода… А учитывая, насколько она сильна, это они должны молить её проводить их! Что-то тут было не так. Клайд это тоже понимал. «Может, это у неё такой способ сказать что ничего от нас не нужно в благодарность?» — подумал Клайд. Вслух же паладин сказал следующее: — Конечно, мы тебя проводим. Только если не против, нам всем надо немного отдохнуть. — Без проблем. Я тут рядом постою, если кто нападёт, убью, — сказала незнакомка… и просто отвернулась. Авантюристы удивлённо переглянулись. Но обсуждать ситуацию никто не решился, даже шёпотом. Кто знает, какое у незнакомки восприятие… *** Фух, кажется, переговоры прошли успешно. Ну или нет и они что-то заподозрили. Но главное, чтобы меня до поверхности довели, а там буду действовать по ситуации. Можно, конечно, просто продолжать подниматься, но я тут уже пару часов петляю, а подземелье всё не кончается и не кончается. Не из каждого места есть подъём, иногда приходится спускаться, и я уже не чувствую, поднимаюсь я или нет. Язык местных мне, видимо, вшили в голову, так что проблем с коммуникацией не возникло. Главное, с культурными нормами не сильно обосраться. Уровни и классы этих ребят меня не впечатлили. Пятнадцатый-двадцатый уровень, у троих редкие классы (жрица, паладин, маг), ещё у троих обычные — охотник, громила, копейщик. Впрочем, с другой стороны, я до своего двадцать шестого уровня качался наверное месяцами, каждый день убивая сотни далеко не самых слабых тварей. Плюс имею чит в виде легендарного класса (знать бы ещё чем он от обычных отличается), получаю в два с половиной раза больше опыта, и начал с приличными характеристиками. Так что эти ребята, наверное, не так уж и плохи… Отдыхали они минут двадцать. Потом меня позвали, и мы вместе пошли на поверхность. В здешних лабиринтах из тоннелей, пещер и подъёмов, группа прекрасно ориентировалась. Меньше чем через час мы вышли в явно рукотворные помещения, а затем и на поверхность. За всё это время на нас ни разу не напали монстры. Ещё я видел кучу других людей. Группы бойцов и магов, либо углублявшиеся в подземелье, либо так же шедшие наружу. И везде одинаковая картина. Мало у кого уровень превышал двадцатый. Лишь два встреченных человека имели чуть выше тридцатого. Они же были единственные, у кого были классы очень редкого грейда, остальные довольствовались обычными. Редкие классы похоже и правда были редкими — их обладатели встречались далеко не в каждой группе. Мы вышли из огромного прямоугольного каменного сооружения, стоявшего посреди леса. Совсем недалеко от входа внутрь раскинулся лагерь. Множество палаток и шатров, знамёна с разными гербами, куча народа… Кто-то спорил, кто-то пьянствовал, кто-то отдыхал, кто-то тренировался, где-то играла музыка, из некоторых палаток и шатров доносились сдавленные стоны… В общем, жизнь кипела. Меч я убрал в инвентарь, когда мы вышли на улицу. Не стоит его лишний раз светить, да и в руках таскать не очень удобно. К счастью, никто не стал задавать вопросов, куда я засунул меч. Хоть я и убирал его пока никто не видел, сам факт пропажи был очевиден. А я без понятия, насколько тут распространены пространственные артефакты и способности. Инвентарём точно не каждый подряд владеет — иначе зачем жрице и колдунье сумки, да и колчан со стрелами у лучника? На входе в лагерь на нас не обратили вообще никакого внимания. Да и какой-то общей охраны тут не было. Чем дальше мы шли, тем больше я убеждался — это не какое-то армейское формирование, а сборная солянка наёмников и/или искателей приключений. В глубине лагеря начинали встречаться кондовые деревянные постройки и протоптанные тропинки между ними. Похоже, постепенно, тут рос город. — Нужно доложить об обезьянах, — вдруг сказал латник, шедший впереди, — что они могут сбиваться в такие большие стаи в средних пещерах. Ага, значит какое-то начальство тут всё же есть, по крайней мере у этой группы. Херово. Обо мне небось тоже доложат… Надо бы помыться, если есть где, прикупить жратвы, и двигать отсюда нахер. — Я схожу, — сказал остроухий, — я не устал. — Тогда я в баню, — мечтательно сказала волшебница. И тут они заметили, что я всё ещё рядом. — Эм, что-то ещё нужно? — спросил латник. — Да я просто тоже в баню иду, — сказал я. Знать бы ещё, где эта баня. — Ну тогда может сходим вместе? — сказала колдунья. Почему-то её товарищи на неё странно посмотрели. — Хорошо, — сказал я. Я совсем не против сходить в женскую баню… — Лара, пошли с нами! — воскликнула колдунья, и схватив жрицу за руку потащила к одному из деревянных строений. Я пошёл следом… Баня оказалась вполне приличной, и мне даже не пришлось светить свои деньги. Девушки сами решили скинуться и заплатить за меня в качестве дополнительно благодарности. Отказываться не стал. За стирку моей одежды, которую делали в этом же здании, девушки тоже заплатили. Внутри бани было тепло… Смущало только обилие посетительниц. Впервые я мылся в обществе полутора десятков голых баб. И главное, все они хорошо выглядели. Никаких провисших титек, растяжек, целлюлита, животиков. Все стройные, сексуальные, с аккуратной грудью. Некоторые прям секс-бомбы, некоторые плоскодонки, была даже одна баба-качок, но все по-своему привлекательные. Вот тут меня и захлестнули всякие пошлые мысли. Спасибо хоть никто не предложил спинку потереть, хотя разные взгляды я на себе ловил. И не мог сказать, что эти взгляды значат… Чёрт. Кажется, я туплю. За месяцы полного одиночества стал асоциальным? В общем, с помывкой я закончил быстро, и, не задерживаясь, пошёл за одеждой. Её уже постирали и даже высушили, что было очень кстати. Дальше я действовал по заранее придуманной схеме. Спросил первую встречную девушку, где тут продают еду, мол я только недавно в лагере. Спрашивал именно девушку, потому что помывка напомнила мне о том факте, что у меня теперь женское тело, и о том, насколько женщины привлекательны. С парнями лучше лишний раз не контактировать. Да, если будут приставать, то я, конечно, могу тут почти кому угодно голову чуть ли не голыми руками оторвать, судя по тому, что показывает оценка, но нужны ли мне проблемы на ровном месте? В общем, закупился продовольствием и сумку заодно прикупил. Когда отошёл в укромное место, убрал сумку с едой в инвентарь, и двинулся на выход. Благо найти его было просто — нужно было всего лишь идти в противоположную от подземелья сторону. Может, конечно, Ария предполагает, что я должен продолжить качаться и ходить глубже в этот данж, но делать этого я не буду. Меня при первом же разговоре расколют, я банально не знаю, что ответить на вопрос «кто я и откуда». Я не знаю не только социокультурных норм, но даже и того, в какой стране нахожусь. Увы, просто так свалить из лагеря не вышло. Как оказалось, он находился на так называемых диких землях. Ничейная территория. До ближайших поселений три-четыре дня пути, а пешком ещё больше. Куда идти я тоже не знаю. К счастью, из лагеря как раз собирался отходить караван. Торгаши прямо здесь закупали у авантюристов добычу, и потом выгодно перепродавали у себя на родине. Обычная тема. В общем, я пристроился к этому каравану. Пришлось заплатить аж две серебряные монеты из своих запасов. Чувство было, что меня обирают, но выбора не было. Торговлю я щас не потяну. Так что я извлёк из инвентаря две монетки, добытые в подземелье и спросил подойдут ли. Начальник каравана — полный бородатый мужик с кудрявыми чёрными волосами, одетый в длинный оранжевый халат — осмотрел монеты, и протянул одну обратно. — Хватит и одной. Это ведь из подземелья? Я кивнул. Мужчина тоже кивнул. Ну, хоть какая-то честность у него есть. Хотя я всё равно скорее всего переплатил и сильно. Это ж насколько эти монеты должны быть ценнее обычных, чтоб торгаш устыдился и добровольно отказался от лишней прибыли? Мне выделили спальник в одном из фургонов, и я принялся ждать. С караваном, помимо охраны и обслуги, отходило не так уж и мало людей. Видок у них оставлял желать лучшего, на лицах было написано разочарование. Кто-то был одноруким, кто-то одноглазым, кто-то сильно хромал. Ну понятно, покалечившиеся охотники за сокровищами, переоценившие свои силы возвращаются домой без победы. Радоваться нечему. Хорошо, если я за такого же персонажа сойду. Меньше вопросов будет…