Часть 2
10 ноября 2023 г., 04:43
В темноте слух становится острее. Сун Цы сжал рукоять. Хотя его сердце билось от страха как барабан, он осторожно подошёл к окну и прислушался.
Ритмичный грохот гонга даже издалека казался слишком громким, но среди него будто можно было угадать нежный женский смех. Поняв, что процессия приближается, Сун Цы тихонько приоткрыл дверь и выскользнул из комнаты.
Луна спряталась за густыми облаками, и во дворе почти не было света, но Сун Цы это не помешало.
Он заметил, что кто-то ещё не погасил свет в своей комнате. Один из учеников, похоже тоже читал, но сейчас Сун Цы было не до него. Все внимание приковало к себе неторопливое свадебное шествие
Флейта стала громче, но что удивительно, остальной южный двор спал, будто Сун Цы единственный мог слышать эти звуки.
В паланкине должна была быть ещё одна девушка из Лею. И если он позволит процессии дойти до гостиницы, возможно, она исчезнет без вести, как и в прошлые разы.
Сун Цы не до конца понимал, что происходит, поэтому не стал рисковать. Он сжал саблю, готовый перепрыгнуть через стену и спасти невесту, но стоило ему только встать на цыпочки, как за спиной раздался стук. Тут же звуки гонга, флейты и всей процессии смолкли.
Неожиданный шум напугал Сун Цы, он повернулся и подхватил саблю, поняв, что так увлекся процессией снаружи, что совсем не заметил, как кто-то подкрался позади!
Тусклый лунный свет упал на женщину в алом платье, замершую перед дверью Сун Цы. Её ворот наполовину обнажал плечи, а бледная кожа как будто светилась в ночи. Длинные волосы, похожие на водопад, дополняли удивительную красоту. Она плавно подняла руку и ешё раз постучалась.
Сун Цы не смел пошевелиться и смотрел на женщину, которая тихо стучала в его дверь. Его спина покрылась холодным потом, пока он судорожно думал, что дальше делать.
Женщина постучалась ещё раз, но, так и не получив ответа, вдруг застыла и, словно почувствовав Сун Цы, медленно повернула голову.
Его сердце подскочило к горлу, он сжал рукоять сабли, готовый драться.
Между ними было с десяток шагов — вполне достаточно чтобы увернуться от внезапной атаки.
— Эй, — неожиданно раздался голос, и чья-то рука хлопнула Сун Цы по плечу. Он испугался едва не до смерти и отпрыгнул назад, но, ещё не успев поднять саблю, понял, что перед ним тот самый улыбчивый бородач.
Судя по растрепанным волосам и небрежно накинутому на плечи плащу, он только что проснулся. Да и выглядел он очень сонным, явно из последних сил держа глаза открытыми.
Не обращая внимание на настороженность Сун Цы, бородач спросил:
— Почему не спишь? Что ты тут делаешь посреди ночи?
Сун Цы с облегчением вздохнул, все еще готовый к драке, и спрятал саблю обратно в ножны.
— Не спалось. Решил прогуляться. А вы?
— Ссать пошел, — прямо ответил бородач. — Знал же, что нельзя столько пить на ночь.
— Тогда не смею мешать, — Сун Цы воспользовался возможностью остаться одному.
Бородач кивнул и, пошатываясь, пошел к уборной.
Сун Цы снова оглянулся, но женщина, стучавшая в его дверь, уже исчезла. Он с облегчением вздохнул и только тогда заметил испарину на своем лбу.
«Ну ты и трус», — усмехнулся он над собой.
Вокруг снова царила тревожная тишина, свадебная процессия за стеной не издавала ни шороха. Сун Цы забеспокоился о девушке в паланкине, оглянулся к уборной и, убедившись, что бородач уже внутри, подошел к стене.
Вытянув голову, он в самом деле увидел ярко-красный свадебный паланкин, остановившийся внизу. Пять или шесть человек в красном держали гонги и флейты, ещё четверо стояли по сторонам паланкина. Они замерли неподвижно, как деревянные столбы в темноте, и от них словно расходились волны непонятного ужаса.
Сун Цы легко прыгнул, бесшумно приземлился по ту сторону стены и замер от шока. Сильно пахло кровью, а лица людей вокруг паланкина напоминали бесформенные куски гниющего мяса. Белесые слегка светящиеся глаза совсем не выглядели живыми. Присмотревшись, Сун Цы понял, что это женщины.
Сун Цы посмотрел на каждую — они выглядели одинаково. Словно кто-то жуткий и отвратительный сорвал кожу с их лиц. Значит, вторая молодая госпожа из клана Ху не лгала, сказав, что они были без лица?
Женщины никак не отреагировали на появление Сун Цы. Неподвижные, как деревянные марионетки, они просто смотрели вперед. Поняв это, Сун Цы осмелел настолько, что даже ткнул в одну из них пальцем, чтобы убедиться, а потом приоткрыл занавеску паланкина.
Внутри, как и следовало ожидать, сидела одетая в алое вторая молодая госпожа из клана Ху. Её глаза были закрыты, словно она спала. Сун Цы вытащил ее из паланкина на руках, отошел в сторону и посадил на землю, прислонив к стволу дерева.
— Госпожа Ху, проснитесь. — Сун Цы легонько похлопал ее по щеке.
Она не ответила. Лицо осталось бледным, да и дышала она едва-едва.
Сун Цы позвал её ещё пару раз, но так и не дождался ответа. Впрочем, занести деву Ху в гостиницу не показалось ему хорошей идеей. Лучше уж оставить её снаружи.
Мысленно попросив у девушки прощения, он снял с неё алые одежды и для приличия накрыл её своим верхним платьем. К счастью, алое одеяние было свободного кроя и, накинув его, Сун Цы не почувствовал особого неудобства. Ну разве что рукава коротковаты.
Он расслабил руку, и сабля растаяла густым туманом. Ещё раз поправив одеяние, Сун Цы сел в паланкин.
Внутри было ещё страшнее, и запах крови усилился, но Сун Цы терпеливо ждал.
Прошло не больше времени чем нужно, чтобы сгорело пол-палочки благовоний, и снова послышались удары гонга и музыка. Так близко эта какофония звуков совсем не казалась приятной, наоборот, от неё хотелось оглохнуть.
Когда Сун Цы стал оборотнем, его слух обострился, поэтому очень скоро он не выдержал грохота, и, хмурясь, прикрыл уши руками.
Тут же паланкин поднялся в воздух и, пошатываясь, двинулся вперед.
Сун Цы запаниковал, потому что не знал, куда его везут.
Он не впервые сталкивался с оборотнями, но эти существа были непредсказуемыми и убивали жестоко и беспощадно. Об этом Сун Цы тоже знал не понаслышке
Его человеческая жизнь была намного проще.
Тогда он целыми днями читал, катался на лошади и иногда ругался с другом, хотя они все равно никогда не ссорились на самом деле. Он только вспомнил о Вэнь Чане, и уголки губ сами собой растянулись в улыбку.
Задумавшись, он вздрогнул, когда луч света просочился сквозь занавес и коснулся его ног, почему-то обутых в пару алых вышитых туфель. Вскочил осмотреться и понял, что стал меньше и тоньше. Опустил глаза и обнаружил, что его плоская грудь теперь выступала вперед. В общем, луч света превратил его в невесту.
Снаружи послышались радостные возгласы, смех и звуки уличной суеты. Мелодия флейты стала звучать живо, как на настоящей свадьбе. Когда Сун Цы осторожно отодвинул край занавески и выглянул наружу, то увидел вокруг уже не гостиницу, а окрестности города Лею. Стоял полдень, вокруг кипела жизнь и обыватели перешептывались, глядя на паланкин.
Странно, но улыбки этих людей казались Сун Цы фальшивыми, похожими на отвратительные голодные оскалы.
Он не успел рассмотреть ничего больше, потому что одна из женщин, идущая с паланкином, толкнула его обратно.
— Невеста не должна показываться, это дурная примета.
Сун Цы откинулся назад на подушки и стянул с головы заколку.
«Ну, посмотрим что за начинка в этой демонической тыкве», — подумал он.
А потом раздался звук хлопушек, и суматоху нарушил голос свахи.
— Невеста прибыла!
Ширма паланкина поднялась, и женщина без лица сказала:
— Не могла бы невеста выйти, пожалуйста? Жених не может прийти, так что эта служанка отведет тебя на церемонию вместо него.
«Что за жених может не явиться на собственную свадьбу?» — хотел спросить Сун Цы, но у него не получилось вымолвить ни звука. Тело само послушалось сваху и сошло с паланкина.
Стоило его ногам коснуться земли, как толпа зло захохотала. Из обрывков разговоров вокруг него он узнал имя: «Сунь Юньнян».
О чем именно они говорили, Сун Цы не понял, зато, подойдя ближе к входу, прочитал на воротах два слова: «Усадьба Ху».
— Поспеши, — шикнула на него сваха. Хоть все это и выглядело подозрительнее некуда, Сун Цы пришлось послушно следовать за ней. За дверью оказался двор и главный зал. Старуха, сидевшая посреди зала, с улыбкой помахала ему рукой.
— Юньнян, подойди.
Зал был украшен алыми лентами, а на стене висели знаки «двойного счастья», но не было ни жениха, ни гостей, только мрачная пустота.
Сун Цы подошел к старухе, и она взяла его за руку.
— Юньнян, Ци-эр немного занят. Когда он вернется, я задам ему трепку, но пожалуйста, не сердись на него.
— Матушка, я знаю, что мой муж — занятой человек. Прошу, не вините его, — Сун Цы услышал «свой» голос, мягкий и легкий как клочки хлопка.
Вдруг налетел порыв ветра, и Сун Цы от неожиданности упал на землю. Когда зрение вернулось к нему, вокруг была гостиница.
— Да что с вами не так, парни? Что это за шум посреди ночи? — возмущался бородач.
Сун Цы поднялся с земли и увидел бородача, стоявшего между двумя юношами в дорогих одеждах. Они оба носили синий шелк, их головы венчали нефритовые короны, а талии обнимали расшитые белые пояса. В руках они держали длинные мечи.
Сун Цы уже видел такие одежды в Восточной Ван.
Самая большой разницей между Восточной Ван и Западной Лян заключалась в том, что в Западной Лян не особо верили в божественное, и там не было орденов совершенствующихся бессмертных, а в Восточной Ван, напротив, такие встречались на каждом шагу. Самым известным считался орден Мо Яо, ученики которого ходили в синем и носили нефритовые короны.
Легенды гласили, что когда-то один из учеников ордена Мо Яо вознесся и стал бессмертным.
Сун Цы не знал, что эти два ученика Мо Яо забыли здесь, но от одного взгляда на них у него разболелась голова. Он пошевелил пальцами, и в его руке появилась сабля.
— Здесь творится зло. Мой старший брат и я пришли, чтобы уничтожить его. Пожалуйста, простите, если мы причинили вам неудобства, — вежливо ответил младший из юношей бородачу.
— Где тут зло? Да вы, ребята, единственные черти во всей округе, — возмутился бородач. — Этот старик тут дрых, а вы его разбудили.
Старший юноша равнодушно поднял руку, и его светящийся меч взлетел в воздух.
— Младший брат, прекрати этот бессмысленный разговор. Сначала уничтожим тварь.
Он обвел взглядом гостиницу и остановился на Сун Цы.
Сун Цы чуть не заработал сердечный приступ.
А в следующий миг юноша взмахнул двумя пальцами, и меч тут же полетел к Сун Цы. Тот замер, готовый отразить удар, но за мгновение до того как клинки столкнулись, что-то потянуло Сун Цы в сторону, и летящий меч прошел сквозь пустоту.
Бородач неуловимо быстро оттолкнул Сун Цы, а теперь, свирепо хмурясь, смотрел на учеников.
— Нападаете без причины? Вы явились сюда, чтобы творить добро или зло?
— Без причины? — холодно повторил старший юноша. — Трудно сказать, человек он вообще или нет.
— Хах, — закричал на них бородач, — ты хоть правила-то своего ордена читал, собачий потрох? Даже демоны отличают добро от зла, а если ты не способен, то чем ты лучше них?
Сун Цы удивленно посмотрел на бородача. Откуда он знает правила ордена Мо Яо? Неужели он тоже из какого-то ордена?
— Ты! — юноша покраснел и схватился за меч. — Сейчас я проверю, человек ты или оборотень!
— Шисюн8
! Прошу, не горячитесь! — второй юноша попытался остановить его.
Но бородач только раззадоривал сильнее:
— Ну давай! Испугался что ли?
Они орали друг на друга в бешенстве, пока вдруг хриплый вскрик не остановил балаган.
Сун Цы вздрогнул и распахнул глаза. Не успев подумать, он уже вскочил и кинулся на звук.
