Часть третья. Шахматная доска Синло. Часть 31
10 ноября 2023 г., 04:50
Мо Яо был самым известным орденом в Восточной Ван. Конечно же, его крушение тут же стало темой для пересудов у простолюдинов, и даже император, обеспокоенный этим происшествием, отправил туда людей для расследования.
Сун Цы и Жун Бай спустились с горы Юйши и покинули город Пинъян.
Была середина месяца, и спешить было некуда — врата оборотней появлялись только раз в месяц, и даже если бы они немедля оказались перед ними, все равно пришлось бы ждать.
Так что они путешествовали очень неторопливо.
Мастер Жун, одетый в белоснежные даосские одеяния, на которых не было ни пятнышка грязи, выглядел как божество.
Но Сун Цы, плотью и кровью принадлежавший миру смертных, был на такое не способен. Ему пришлось купить себе сумку и немного одежды, чтобы носить смену и стирать то, что испачкалось. Впрочем, это было несложно.
Мастер Жун шел по дорогам, как вело его сердце, и за десять дней они останавливались всего пару раз.
Был полдень, и Сун Цы изнывал от жары. Он устал и ужасно хотел пить. Казалось, его язык высох и готов был растрескаться, но Жун Бай шел так спокойно и ровно, что ему стало неловко просить о передышке, и он заставил себя идти дальше.
— Молодые господа, проходите и присаживайтесь, — вдруг позвал кто-то. — Отдохните немного.
Сун Цы и Жун Бай одновременно повернулись к небольшому чайному домику у дороги. Возле входа стояла девушка.
Она не была красавицей, но улыбалась очень дружелюбно. Её рукава были слегка подвернуты и открывали нежную светлую кожу, а за спиной болтались две длинные косички.
Сун Цы посмотрел на крупную надпись «чай» на вывеске и сглотнул. Во рту у него так пересохло, что казалось, скоро из глотки дым пойдет. Он неосознанно шагнул вперед.
Жун Бай заметил и понял, что Сун Цы умирает от жажды, так что с улыбкой сказал:
— Мы идем уже полдня. Пришло время для отдыха.
Услышав разрешение, Сун Цы тут же с волнением обратился к девушке.
— Госпожа, пожалуйста, принесите нам горшочек травяного чая.
— Хорошо, молодой господин. Входите, — девушка вежливо пригласила Сун Цы внутрь, быстро принесла чайник и разлила травяной чай по чашкам. — Пожалуйста, наслаждайтесь.
Девица была смышленой и мило улыбалась, поэтому Сун Цы залюбовался ей.
— На что ты смотришь? — вдруг спросил Жун Бай
Сун Цы пришел в себя и, когда девушка вышла, чтобы позвать новых клиентов, объяснил:
— Дома у меня была невеста, похожая на эту девушку. Такая же умная и жизнерадостная, и с такими же ямочками на щеках, когда улыбалась.
Жун Бай спокойно сделал глоток.
— Была? А что случилось потом?
— А потом помолвка сорвалась, — грустно вздохнул Сун Цы. — Эта девушка влюбилась в моего двоюродного брата и готова была умереть, если ей не позволят выйти за него замуж. Она пришла к дверям дома нашей семьи и просила разорвать помолвку.
Юный Сун Цы так расстроился из-за этого, что три дня пролежал в постели не вставая, но прошло несколько лет и теперь он рассказывал, и в его голосе не было никаких чувств, кроме насмешки над самим собой.
Жун Бай увидел, что Сун Цы допил свой чай, и долил ему ещё из чайника.
— Со мной было почти так же.
У Сун Цы загорелись глаза. Вот он и нашел закадычного друга!
— Неужели мастера Жуна тоже бросили? — он запнулся. — В смысле, я имел в виду, что помолвка мастера Жуна была расторгнута? Неужели эта женщина слепая? Должно быть, она потом рыдала от горя.
— Она была помолвлена с кем-то другим, но захотела выйти за меня замуж. И буквально кричала об этом на каждом углу. В конце концов помолвка была расторгнута, как она и хотела, — ответил Жун Бай. — Такие женщины раздражают.
Сун Цы замолчал и тихонько пил чай. Только когда чашка опустела, он спокойно сказал:
— Мы совсем разные.
Жун Бай улыбнулся, увидев выражение лица Сун Цы, и снова наполнил его чашку.
— Ой, молодые господа так близки! — восхитилась девушка из чайной, успевшая вернуться и застать эту сцену. — Я уже несколько лет работаю в этой чайной, и видела много людей со всего мира, но никогда не встречала такой красивой пары.
Сун Цы немного удивился началу фразы, а продолжение заставило его уши побагроветь.
— Госпожа ошибается, — выдавил он с улыбкой, — это мой учитель.
На лице девушки промелькнуло удивление.
— Простите мою ошибку, — ответила она, — господин выглядит очень молодо.
Жун Бай, которого только что без всякой причины признали старшим, ничего не сказал и улыбнулся. Сун Цы пришел в себя, только когда Жун Бай налил ему ещё чая. Он торопливо взял чайник и принялся извиняться:
— Мастер Жун, как я могу позволить вам наливать мне чай? Я сам!
Жун Бай не стал настаивать и отдал Сун Цы чайник. Потом он повернулся к владелице чайной и спросил:
— Впереди Циньчуань, верно?
Девушка кивнула и вдруг села за стол рядом с ними.
— Туда не меньше половины дня пути. Но лучше вам пока не идти в Циньчуань.
— Почему? — спросил Сун Цы.
— Последнее время там небезопасно. В городе появился оборотень и навел шума. Даосы и совершенствующиеся пытались поймать его, но никто не справился. Несколько дней назад туда даже отправились люди из Мо Яо, вот только и от них никаких вестей. Интересно, удалось ли им? — девушка из чайной щелкнула языком. — Оборотень и вправду силен. Установил барьер вокруг города, теперь никто не может уйти оттуда. Страшно, наверное, взаперти. Думаю, лучше вам туда не ходить.
Сун Цы подумал о том же, наклонился к Жун Баю и прошептал:
— Мастер Жун, почему бы нам не сделать крюк? Похоже, Циньчуань принесет нам одни проблемы.
— Не получится, — ответил Жун Бай, — врата откроются как раз в Циньчуане.
Сун Цы тут же передумал и хлопнул по столу:
— Тогда идем в Циньчуань, и не важно, какой там демон или оборотень. Мастеру Жуну они все равно не страшны!
— Значит, вы пришли сюда ради Врат Оборотней? — девушка из чайной покачала головой. — Столько людей погибли, пытаясь найти их. Разве они того стоят?
— Не говори так! Кто-то ищет врата оборотней ради силы, но другим приходится делать это, чтобы спасти свою жизнь, — попытался защититься Сун Цы. Если бы он знал другой способ снова стать человеком, то ни за что не пошел бы к вратам оборотней на верную смерть.
— Значит, молодой господин, вы ищете их, чтобы спасти свою жизнь? — девушка смерила его взглядом. — Вы не выглядите смертельно больным.
— Эту болезнь невозможно увидеть, — вздохнул Сун Цы. — Это сложный вопрос. Но, чтобы исцелиться, мне нужно найти Повелителя Оборотней.
Сун Цы залпом выпил свой чай, как будто пил вино, чтобы заглушить свои печали.
— Ты уверен, что ищешь спасения, а не смерти? — удивилась девушка из чайной.
— Госпожа, как вы можете так говорить? — Сун Цы побарабанил пальцами по столу и горестно хмыкнул: — Если не ради спасения жизни, то зачем ещё идти в такое страшное место, где живут оборотни? Неужели нельзя было найти для меня ободряющих слов?
Хозяйка чайной перестала улыбаться.
— Ладно, если ты не хочешь слушать, я закрою рот.
Она встала и взялась за тряпку, чтобы вытереть стол.
— Но кое-что мне все же стоит сказать, — добавила девушка после недолгого молчания. — Раз уж ты собирался искать Повелителя Оборотней, тебе следовало бы разузнать о нем побольше, ведь так?
Сун Цы посмотрел на нее и неуверенно ответил:
— Я много слышал о нем. Я знаю, что когда-то он был принцем божеств, но потом его изгнали, и он был избран на трон Повелителя Оборотней.
— Избран? — девушка усмехнулась, словно её рассмешило невежество Сун Цы.? — Знаешь, за что Повелителя Оборотней изгнали из царства божеств?
Выражение её лица не сулило Сун Цы ничего хорошего. Он покачал головой.
— Повелитель Оборотней родился в клане лисиц Тушань. Тушань отличаются от Цинцю. Лисы Цинцю берут очарованием, а Тушань — силой, — девушка снова села и с мрачным выражением лица продолжила рассказ. — Повелитель Оборотней был чистокровным выходцем из благородного рода. Он был любимцем всего Тушаня с самого рождения. Ещё в юности вырастил девять хвостов. Мало кто во всех шести царствах мог бы бросить ему вызов, вот только характер у него был жестоким, и он слишком любил убивать. Его изгнали из царства божеств, после того как он убил одного из своего клана.
— Я не знал, что он так могущественен, — пробормотал Сун Цы.
Жун Бай бросил на него быстрый взгляд и улыбнулся.
— Это еще не все, — сказала девушка. — Ты сказал, он был избран на трон Повелителя Оборотней. Но подумай, он ведь из божеств. С чего бы мириадам оборотней признавать его?
— С чего бы?
— Потому что он в одиночку уничтожил половину царства оборотней. У оборотней двенадцать столиц, и он покорил их одну за другой. Уничтожил почти всех высших оборотней, который правили в то время. Чтобы сохранить свои жизни, оставшиеся умоляли его занять трон. Вот как он стал Повелителем Оборотней.
Губы Сун Цы побелели.
— Это же невозможно. Тем более, в одиночку. Может, за столько лет легенды преувеличили все?
— Я все тебе сказала, но ты не веришь. Из шести царств, человеческое находится в самом низу, а божественное — на вершине. Повелитель Оборотней спустился с этой вершины.
— Остановись. Хватит, — упрямо сказал Сун Цы. — Пока я не увижу Повелителя Оборотней своими глазами, я не поверю тебе.
— Это правда, — подтвердил Жун Бай и его голос стал последней соломинкой, сломавшей спину быку.
Сун Цы уставился на него широко открытыми глазами. Его лицо побледнело от шока. Он резко потянулся за чашкой, залпом допил чай и встал.
— Я вполне отдохнул. Пойдем отсюда.
Он швырнул на стол серебряную монету и выбежал из чайной.
Жун Бай пошел за ним. Он видел страх и растерянность Сун Цы, но не спешил спрашивать, а только ждал, пока Сун Цы начнет разговор.
Они прошли совсем немного, и Сун Цы обернулся к нему.
— Мастер Жун, Повелитель Оборотней и вправду так могущественен?
Жун Бай на мгновение растерялся и тихо спросил:
— Ты считаешь меня могущественным?
Сун Цы закивал, как цыпленок, клюющий зерно.
— Конечно, вы очень грозный.
— Тогда он тоже, — ответил Жун Бай.
— Кто из вас сильнее? — спросил Сун Цы.
— Наверное, мы равны, — вопросы сбивали Жун Бая с толку. — Ты узнаешь, когда мы войдем в царство оборотней.
— А если нет? — Сун Цы тряс головой как погремушкой. — А если мы не сможем вернуться после того, как войдем? Конечно, я не сомневаюсь в способностях мастера Жуна, но если Повелитель Оборотней воспользуется каким-нибудь грязным трюком?
Жун Бай ущипнул Сун Цы за обе щеки, заставив замолчать.
— Если я приведу тебя в царство оборотней, то, конечно же, и выведу обратно. Не беспокойся.
