Часть 56
10 ноября 2023 г., 04:54
Величественные врата с окруженными туманом высокими колоннами появились в лунной ночи, вначале подобные слабой тени. Но с каждым мигом они становились все отчетливее.
Сун Цы поднял голову и невольно воскликнул:
— Какие огромные!
Врата почти не отличались от тех, что он видел раньше, только узоры на колоннах были другими Страж ударил в ночной гонг, и среди тумана появилась фигура.
— Врата открыты, — возбужденно объявила Циньюй. — Я в первый раз попадаю в царство оборотней.
Сун Цы усмехнулся. Они были похожи на испуганных деревенщин, впервые попавших в город, замерших, наполовину от испуга, наполовину от восторга перед его великолепием.
А вот Жун Бай равнодушно смотрел на огромные врата — он не впервые входил в царство оборотней, но впервые делал это через врата.
Существовало немало других мест, где царство оборотней соприкасалось с царством людей, но они были опасны и для смертных и для божеств, так что о них почти ничего не было известно.
Из-за разнесшейся новости о том, что Циньчуань закрыт, у ворот не было толпы. Всего несколько человек ждали возможности войти.
Туман понемногу рассеивался, и из ворот донесся гомон. Крики торговцев, расхваливающих товар, и звон смеха мгновенно оживили тишину Циньчуаня.
Первым из ворот выбежал ребенок с чернильно-черными волосами, заплетенными в косички. Круглые глаза пробежались по округе, и ребенок ликующе воскликнул:
— Ух ты! Так это и есть человеческое царство!
Сун Цы вдруг увидел в этом ребенке свое отражение, свой восторг и любопытство. Наверное, он скажет то же самое, когда попадет в царство оборотней. От этой мысли он засмеялся, обнажая жемчужные зубы.
За ребенком появилась молодая женщина. Она держала за руку ещё одного ребенка.
— Помедленнее, — сказала она ласково. — А то упадешь!
Ещё несколько оборотней вошли вслед за ней, и Циньюй нетерпеливо дернула Сун Цы за рукав.
— Пойдем! Давай же.
Сун Цы кивнул и невольно оглянулся на Жун Бая.
Наконец, справившись с тревогой, он пошел к вратам.
Чем ближе они подходили, тем яснее становилось видно, что за вратами. У самых колонн, Сун Цы разглядел яркий многоцветный пейзаж той стороны. Освещенные улицы отразились в его темных глазах.
Колонны ворот были как граница: с одной стороны лежал тихий и спокойный Циньчуань, а с другой — ослепительный мир полный радости и наслаждений. Он смотрел на него и не мог насмотреться на разноцветные огни, затмившие яркость самой богатой улицы в Циньчуане.
Так вот каково царство оборотней, которое Жун Бай назвал более прекрасным, чем царство людей.
Сун Цы глубоко вздохнул и поднял ногу. Он собрался с духом и уже решился войти, когда кто-то вдруг встал у него на пути. Сун Цы замер в странной позе, ступив за ворота только одной ногой, и с сомнением посмотрел на того, кто преградил ему путь.
Этот человек дружелюбно улыбался?
— Правило Врат гласит, что любой смертный и оборотень может войти в них только по делу. Зачем ты идешь в царство оборотней?
Сун Цы пораженно замер. Он не ожидал, что у врат будет охрана.
Увидев реакцию Сун Цы, страж добавил:
— Если тебе нечего там делать, пожалуйста, поверни назад. Царство оборотней — не место для праздных прогулок.
— Эй, успокойся. — Циньюй подошла к Сун Цы и ухмыльнулась, демонстрируя белые клыки. — Мы — оборотни и возвращаемся назад.
Охранник почтительно улыбнулся и отступил на шаг. Конечно же, он пропустил их.
Цинъюй протащила Сун Цы за собой.
Когда Сун Цы обернулся, чтобы посмотреть на Жун Бая, он был уже за вратами. Шум и радостная суета полились ему в уши, окружив со всех сторон. Как ребенок-оборотень, только что ступивший в царство людей, он широко раскрыл глаза, таращился на все вокруг и не мог перестать улыбаться.
У прохожих из волос торчали звериные уши и рога, волочился за спиной хвост. Некоторые выглядели почти людьми, а некоторые — едва ли наполовину. Даже несмотря на ночь, тут была толчея.
Были среди них и настоящие люди, прошедшие сквозь врата.
Ярко освещенная улица змеилась вверх по горе, а вдали виднелся величественный дворец. Он был так далеко, что без лисьего зрения, Сун Цы бы не смог его разглядеть как следует.
Наверное, это была резиденция князя этой столицы?
Завороженный, Сун Цы выпутался из хватки Цинъюй и подошел к Жун Баю.
— Мастер Жун, а какая это столица?
Цинъюй догнала его:
— Я знаю. Я наводила справки перед тем как пойти сюда.
— Тогда расскажите, — попросил Сун Цы.
— Это столица Байхуа. Её назвали так, потому что тут долгие годы росло дерево Бодхи. Князь этой столицы тоже часть дерева Бодхи. Его зовут Хуа Унэн. Говорят, когда Повелитель Оборотней уничтожил город, который был тут когда-то, он сорвал цветок с дерева Бодхи, и взрастил его своей силой, пока цветок не превратился в духа. Теперь дух правит этой столицей, — Цинъюй подмигнула Сун Цы. — А ещё говорят, что Хуа Унэн предан Повелителю Оборотней. Думаю, мы сможем добраться до Повелителя через него.
— Хуа Унэн? Бесполезный цветок? — переспросил Сун Цы. — Какое необычное имя!
— Оно простое, — задумчиво поправил Жун Бай. Цинъюй и Сун Цы обернулись к нему. — Он всего лишь слабый оборотень-растение. Поэтому его и зовут бесполезным.
Цинъюй распахнула глаза от изумления.
— Не слышала ничего такого, пока наводила справки. Откуда ты знаешь?
Жун Бай промолчал. Он не знал, как объяснить. Не мог же он признаться, что создатель Хуа Унэна, который дал ему его имя — никто иной, как его величество.
— О, понятно, — Сун Цы вступился за него, придумав просто объяснение. — Мастер Жун когда-то жил тут. Вполне логично, что он знает
— А... — Цинъюй легко согласилась. — Ну и неважно. Как бы его не звали, если он поможет нам встретиться Повелителем Оборотней, то станет для нас очень полезным цветочком.
— Рискованно сразу идти к нему, — заметил Сун Цы. — Может, нам задержаться в царстве оборотней на несколько дней и разузнать побольше о Повелителе Оборотней? Так будет намного безопасней. К тому же, Хуа Унэн — хозяин этой столицы. Вряд ли к нему так просто попасть...
— Давай-ка я кое-что тебе расскажу... — Цинъюй поделилась тем, что успела узнать за эти несколько дней. — В царстве оборотней двенадцать столиц, и в каждой из них — свой князь. Повелитель Оборотней живет на самом севере, там где царство оборотней соприкасается с божественным царством. Чтобы попасть туда, нам придется пересечь пять столиц и три реки.
Эта дорога так опасна, что даже бессмертные не решаются ступить на неё без острой нужды. Если мы сможем добраться туда, то потратим все силы, ещё не встретив Повелителя Оборотней. И что нам тогда делать?
— К чему вы ведете?
— Если хочешь знать мое мнение, нам надо придумать способ выманить Повелителя Оборотней сюда. Там мы сэкономим силы для удара.
— Разумно, — кивнул Сун Цы.
Они с Цинъюй тут же нашли общий язык и принялись строить планы. Но какой бы разумной не была идея, и сколько бы они не обсуждали, им так и не удалось придумать ничего дельного. Все застряло на том, что они не знали, как заставить Повелителя Оборотней самому прийти к ним.
Наконец они оба сдались и решили что лучше будет для начала прогуляться по столице Байхуа. Все же они впервые оказались в царстве оборотней, и счетчик новизны в сердце Сун Цы никак не переставал зашкаливать.
Вот только, как известно, двое — товарищи, а трое — толпа. И вскоре Цинъюй почувствовала себя лишней. Сун Цы предпочитал держаться поближе к спокойному Жун Баю, а не к небесной красавице.
Тем временем Сун Цы рассматривал фонарь в придорожной лавке. Желтый бумажный фонарь светился мягким светом, но приглядевшись поближе, Сун Цы понял, что внутри нет свечи.
— Он горит даже без огня? — спросил он с удивлением.
Хозяйка лавки — молодая девушка с ушами овечки — приветливо объяснила:
— Внутри него светоносная жемчужина. Она будет гореть, пока хватает магических сил.
— Что такое светоносная жемчужина? — задал ещё один вопрос Сун Цы.
Циньюй шагнула вперед. Она знала, что это такое, и хотела воспользоваться возможностью завязать разговор, но Жун Бай ответил раньше.
— Низкоуровневый артефакт для освещения и украшения. Из всех шести царств его нет только в царстве людей, — он говорил медленно, но не настолько, чтобы его хотелось торопить.
Цинъюй разочарованно отошла в сторону и шмыгнула носом. Она подумала, что возможно, ей стоит пойти отдельно?
— Как удобно! — воскликнул Сун Цы. Смертные пользуются только обычными свечами и масляными лампами. Не удивительно, что остальные царства считали их никчемными.
— Сколько он стоит? Я хочу купить его.
Сун Цы поднял фонарь и потянулся за деньгами.
— Тридцать медяков, — ответила хозяйка.
Сун Цы достал деньги и вдруг замешкался:
— А вы принимаете деньги царства людей?
— Все деньги в царстве оборотней из царства людей. Поэтому люди и приходят сюда, чтобы вести дела.
Сун Цы кивнул.
Забрав фонарь, он сорвал бумагу и вытащил маленькую жемчужину.
— Какая замечательная вещь, — вздохнул он. — Надо купить ещё таких.
— Этот сорт светоносных жемчужин — дешевка, — влезла Цинъюй. — Очень низкого качества и долго не протянет. Если ты и вправду хочешь такую, то почему бы не купить подороже? Зачем нужна дешевая дрянь?
— Легко сказать, — пробормотал Сун Цы. — Как будто я могу себе это позволить!
Он сунул жемчужину за пазуху, но теперь она светилась сквозь одежду.
Это выглядело нелепо и Жун Бай протянул руку, чтобы вытащить жемчужину.
— У меня их много. Хочешь, я дам тебе несколько?
Он сжал жемчужину кончиками пальцев и она рассыпалась в пыль Сун Цы беспомощно наблюдал, как первая вещь, которую он купил в царстве оборотней, исчезла без следа. Ему стало так грустно, что он прижал руку к груди.
— Тогда я буду невежлив, Мастер Жун.
Жун Бай потер кончики пальцев и улыбнулся.
— Когда появится возможность, я отведу тебя в свой дом.
Циньюй позади смотрела на них с ничего не выражающим лицом. Ей все сильнее хотелось уйти куда-нибудь подальше от этих двоих.
