Часть 63
10 ноября 2023 г., 04:56
Когда Сун Цы очнулся, он сидел, прислонившись к стене в углу и у него ужасно болел затылок.
Правое запястье стягивал браслет кандалов в пол-пальца толщиной, а цепь тянулась к ещё несколькими такими же несчастным.
Вокруг было тихо. Фэн Чжоцзюнь пока не пришел в себя, и в полумраке можно было расслышать только тяжелое, прерывистое дыхание. Клетка была полна жутких оборотней, с торчащими хвостами и рогами, но все они испуганно жались к стенам, будто пытались защититься от чего-то.
Сун Цы не знал, где оказался. Он помнил только ощущение лезвие у шеи, после того как упал, а потом очнулся в этой клетке.
Вокруг было множество других таких же клеток, и в каждой сидели оборотни.
Это зрелище заставило его вспомнить о слухах, будто даосы иногда ловили слабых оборотней для каких-то своих извращенных практик, а боги и бессмертные, ненавидящие оборотней, захватывали их в плен, чтобы устроить показательную казнь.
Сун Цы вздрогнул, испугавшись собственных мыслей, и решил найти хоть кого-нибудь, у кого можно узнать, что произошло.
Он огляделся и увидел совсем рядом маленького мальчика. Ребенок был испачкан с головы до ног, будто кувыркался в помойной яме, и сидел, обхватив себя руками, так неподвижно, что было непонятно, задумался он или спит.
— Эй, приятель, — Сун Цы легонько ткнул его пальцем.
Он говорил очень тихо, но в мертвой тишине клетки голос все равно прозвучал резко, и многие обернулись. Мальчик тоже шевельнулся и посмотрел на Сун Цы.
Светлые глаза на миг ошеломили Сун Цы. Кажется, он откуда-то знал их. Сун Цы пододвинулся ближе и дернул носом, принюхиваясь к мальчику.
— Этот запах... — пробормотал он.
Кровь мальчика пахла очень знакомо и в то же время незнакомо.
Мальчик испугался, отпрянул, потом тихонько заскулил и съежился ещё сильнее.
Сун Цы тут же ласково улыбнулся и попросил:
— Не бойся. Я просто хочу поболтать.
Но мальчик только с явным отвращением отвернулся, оставив Сун Цы созерцать его затылок.
— Эй, — возмутился Сун Цы. — Я правда не плохой парень!
Мальчик не ответил. Сун Цы немного подождал и заговорил снова:
— Мне кажется, мы встречались раньше. Посмотри на меня. Вдруг я твой давно потерянный брат?
Мальчик долго молчал. Как раз когда Сун Цы решил попробовать в третий раз, раздался его хриплый голос.
— Я всегда был один. У меня нет братьев, — медленно проговорил он.
— Как это может быть? Даже если у тебя нет братьев и сестер, то есть родители? Может, я их родственник? — Сун Цы так обрадовался, что ему ответили, что ухватился за первую попавшуюся тему для разговора.
Мальчик медленно повернул голову и уставился на Сун Цы светлыми глазами.
— Для чего ты хочешь меня использовать?
— Я не собираюсь делать ничего такого, — замахал руками Сун Цы. — Мне правда кажется, что я тебя видел раньше.
Мальчик немного оживился, повернулся к Сун Цы всем телом и тихо спросил:
— Что показалось тебе знакомым?
— Твоя кровь, — честно ответил Сун Цы. — Пахнет знакомо, но и незнакомо тоже
Мальчик собирался ответить, но проснувшийся Фэн Чжоцзюнь перебил его. Он потянул Сун Цы за руку, звякнув цепями, и холодно, твердо сказал:
— Не говори ему лишнего.
Фэн Чжоцзюнь был на редкость серьезен и смотрел на мальчика настороженно и зло, как на врага. В глазах мальчика промелькнула обида. Он поджал губы, отвернулся и забился в угол, как будто привык к такому обращению.
Сун Цы не понимал происходящего, но должно быть, у Фэн Чжоцзюня были свои причины, так что он не стал пытаться снова поговорить с ребенком, а подполз ближе к Фэн Чжоцзюню и тихо спросил:
— Ты его знаешь?
Фэн Чжоцзюнь посмотрел на оборотней вокруг и опустил глаза. Он не открывал рта, но Сун Цы услышал его голос.
— Он — дух меча того существа. Весь пропитан злобой. Лучше не связываться с ним.
— Какого существа? — мысленно спросил Сун Цы.
— Древнего Повелителя Демонов, — коротко и по существу ответил Фэн Чжоцзюнь
— У него что нет имени? — Сун Цы уже столько раз слышал о древнем Повелителе Демонов, но никто так ни разу и не сказал, как его зовут.
— Есть, но я не могу его назвать, — сказал Фэн Чжоцзюнь. — Древний Повелитель Демонов родился в теле, которое нельзя уничтожить. В борьбе с ним погибли почти все Лазурные Драконы и Белые Тигры. Из целых кланов выжили один или два потомка. Но даже такой ценой они смогли только запечатать Повелителя Демонов, а прежде он превратил свое имя в заклинание. Если кто-нибудь, кроме смертных, конечно, назовет его, оно станет призывом. Чтобы помешать Повелителю Демонов выбраться, его имя стерли. Осталось совсем немного тех, кто помнит его.
Сун Цы ещё сильнее испугался Повелителя Демонов. Так хитро использовать силу всех живых, чтобы сломать печать? Вот уж вправду умный и грозный злодей!
— А у него есть имя? — спросил Сун Цы.
— У кого?
— У меча Повелителя Демонов. Должно быть, верно? Он ведь так знаменит.
Фэн Чжоцзюнь сурово посмотрел на него.
— Зачем ты спрашиваешь? Это не имеет к тебе никакого отношения.
Он не мог не знать, но почему-то не хотел говорить, и Сун Цы не стал расспрашивать. Он запрокинул голову и задумался над тем, что узнал.
Потом, словно вспомнив о чем-то, Сун Цы потянулся снова ткнуть мальчика, но Фэн Чжоцзюнь стукнул его по руке и жестом велел вести себя прилично.
Сун Цы отвернулся от разъяренного Фэн Чжоцзюня. Звон железной цепи опять нарушил тишину, и заключенные снова обернулись на звук. Наконец кто-то не удержался и спросил:
— Ребята, вы что, не боитесь? Они скоро снимут с нас цепи.
Обрадовавшись, что хоть кто-то заговорил, Сун Цы тут же спросил:
— А разве это плохо, что нас освободят?
Тот, кто заговорил с ним, странно скривился:
— Похоже, ты не знаешь, где оказался?
Сун Цы закивал.
— Да, да, именно так. Может, вы мне расскажете? Со мной такое впервые, меня вдруг поймали и отправили сюда.
— Скорее всего, это заодно и последний раз, — криво усмехнулся его собеседник. — Это хребет Сыхуан, здесь будет проходить божественная охота. А все мы — добыча.
Пока он говорил, с лица Фэн Чжоцзюня сошли все краски.
— Нам конец, — выпалил он.
Сун Цы посмотрел на него, и в сердце заныло от плохого предчувствия. Он встревоженно спросил:
— Что случилось?
— Божественная охота на горе Сыхуан... — Фэн Чжоцзюнь сжал зубы. — Что за дерьмовая удача! Мы только пришли, и сразу оказались именно здесь.
Поняв, что Фэн Чжоцзюнь знает, о чем идет речь, незнакомый оборотень не стал объяснять дальше. Он молча смотрел на них с отчаяньем и страхом на мрачном лице.
И не только он. Все тут выглядели так, будто уже смирились с судьбой.
Сун Цы ещё не успел спросить, а Фэн Чжоцзюнь уже вполголоса начал объяснять.
— Божественная охота — древняя традиция божественного царства. Раз в тысячу лет они проводят охоту, как знак победы над злом и следования пути. Раньше божества и бессмертные просто спускались в нижние царства и соревновались, кто убьет больше демонов и оборотней. Когда в шесть царств вернулся мир, правила охоты изменились. Был выбран необитаемый кусок земли, на него выпускали демонов и оборотней, нарушивших закон. Охотниками стали ученики, которым не хватало опыта настоящего боя.
— Но мы ведь ничего не нарушили, — нахмурился Сун Цы.
— Мы все тут ничего не нарушили, — обиженно ответил кто-то. Он ещё не договорил, когда у него за спиной раздался плач. — Нас просто поймали. Не знаю, почему Повелитель Оборотней выбрал принести в жертву невинных, а не отдать тех, кто сидит у него в тюрьмах.
— К чему рыдать? — спросил мальчик в углу. — Мы все равно все умрем. В этом мире слово «невинный» не стоит ни гроша.
Он говорил холодно и безжалостно, но потом не сдержал тяжелого вздоха и взглянул на Сун Цы. В светло-желтых глазах стояли слезы. Мальчик фыркнул и отвернулся.
Похоже, Фэн Чжоцзюнь задел его.
Сердце Сун Цы смягчилось, он не удержался и погладил мальчика по голове, но тот только застыл на миг, а потом яростно мотнул головой, чтобы стряхнуть руку.
— Разве нельзя сбежать? — спросил Сун Цы, решив не принимать это близко к сердцу.
— У нас не будет и шанса. Охота пройдет на хребте Сыхуан. Бессмертные окружили его могучим барьером. Убежать невозможно, — ответил Фэн Чжоцзюнь.
— Тогда нужно спрятаться и улизнуть, когда охота закончится? — предложил Сун Цы.
Фэн Чжоцзюнь посмотрел на него как на идиота.
— Думаешь, ты один такой умный? Когда охота закончится, божества приведут армию, чтобы очистить это место. Ни один оборотень не переживет этого.
— Если так, мы все трупы? — Сун Цы сам не заметил, как заговорил громче.
Фэн Чжоцзюнь сжал его руку.
— Тише. Не привлекай внимания стражи.
— Что нам делать? — шепотом, но заполошно спросил Сун Цы? — Я ещё даже не встретил мастера Жуна.
— Об этом можешь не волноваться, — усмехнулся Фэн Чжоцзюнь. — Жун Бай обязательно поучаствует в этой охоте и даже победит. Тебе лучше беспокоиться о себе.
Сун Цы поник. Голос внутри него кричал что все очень, очень плохо. С самого начала попасть в такую передрягу? Да он едва мог дышать от страха.
Сун Цы единственный, кто пытался разговаривать. Стоило ему замолчать и на долгое время осталась только тишина, иногда прерываемая всхлипами. А потом раздался звук шагов.
Цепи зазвенели. Словно поняв что-то, оборотни в ужасе толпились вокруг и тревожные звуки их движений нарушали гнетущую тишину.
Сун Цы повернулся и спросил Фэн Чжоцзюня:
— А если объяснить бессмертным...
— Бесполезно, — Фэн Чжоцзюнь посмеялся над его наивностью. — шесть царств только начали жить в мире, а вера в то, что оборотни — зло, накрепко поселилась в их умах. Никто не будет разбираться, хороший ты или плохой...
Эти слова потрясли Сун Цы. Только теперь он по-настоящему понял, о какой опасности говорил Фэн Чжоцзюнь.
Мир, где сильные охотятся на слабых.
Где выживают только самые приспособленные.
Шаги приближались, и вскоре солдат в серебряных доспехах остановился перед железной решеткой. Он обвел оборотней равнодушным взглядом и поднял бронзовое зеркало. Оборот смотрели на него с ужасом.
— Это зеркало перемещения, — подсказал Фэн Чжоцзюнь.
Свет вырвался из поверхности зеркала, Сун Цы механически закрылся рукавом, и тут же, тяжесть с его правой руки исчезла, а позади не стало стены. Потеряв равновесие, он упал на землю, а когда поднялся — вокруг не было темной клетки.
Он остался один.
Сун Цы торопливо поднялся на ноги, огляделся и пробормотал
— Что это за место?
— Хребет Сыхуан, — ответил Фэн Чжоцзюнь, появляясь из зеркала, висящего на шее Сун Цы. Он встал рядом с решительным видом. — Друг мой, не бойся, я всегда буду рядом с тобой!
— А если меня поймают?
— Я не смогу спасти тебя, но хотя бы верну обратно, — ответил Фэн Чжоцзюнь.
— Хорошо, — пожал плечами Сун Цы. — А где мастер Жун? Надо найти его.
— На хребте Сыхуан четыре вершины. На одной из них создан барьер. Именно оттуда начинают охоту бессмертные и божества. Если кто-то из них будет ранен или захочет прекратить, ему придется вернуться туда. Жун Бая следовало бы искать там. Но ты туда не попадешь, — Фэн Чжоцзюнь изо всех сил подтачивал его решимость. — Есть ещё один способ. На двух вершинах выпускают оборотней, а на третьей, самой последней — демонов. Кто-то вроде Жун Бая наверняка пойдет за самой крупной добычей. Ты можешь пойти туда же.
Взвесив варианты, Сун Цы остановился на последнем. Фэн Чжоцзюнь указал ему путь, и он пошел к нужной вершине.
Хребет Сыхуан был и вправду большим, но туда выпустили немало добычи. Сун Цы прошел совсем немного, а уже встретил несколько оборотней, попытавшихся спрятаться.
Вдали на горизонте зазвонил колокол, возвещая о начале охоты.
Сун Цы проследил птиц, напуганных его звоном, и молча пошел дальше, стараясь не торопиться.
Он не хотел встретить ещё каких-нибудь божеств, которые рванули вперед, раззадоренные охотой.
Фэн Чжоцзюнь болтал на ходу.
— Во всех шести царствах, кроме подземного мира, чему-то учат детей. Смертные — конфуцианским канонам, оборотни — тому как охотиться и выживать. Бессмертные и божества совершенствуются и в книжной мудрости и в боевой силе. Заключив мир, они создали школу, куда принимают и оборотней и бессмертных. Она стала символом мирного времени, и почти все, кто участвует в этой охоте, учатся там.
— Значит, среди охотников не только бессмертные, но и оборотни? — спросил Сун Цы.
— Да, — кивнул Фэн Чжоцзюнь, — но их очень мало. Не так уж много божеств и бессмертных хотят мира.
Сун Цы вздохнул и больше ничего не сказал.
Фэн Чжоцзюнь хотел продолжить рассказ, но Сун Цы жестом остановил его. Они оба замерли как вкопанные.
Сун Цы уставился на юношу перед ними, и в панике сглотнул.
Юноша стоял к ним спиной. Он был невысок, одет в белое, расшитое золотыми нитями, а его черные волосы были убраны в пучок. Он нелепо поднял голову, будто на что-то смотрел.
Сун Цы с первого взгляда понял, что этот мальчик не оборотень.
Фэн Чжоцзюнь озадаченно присмотрелся к нему.
Юноша услышал их шаги и изумленно обернулся. У него оказались яркие золотые глаза. Порыв ветра мягко колыхнул его белое одеяние, обнажив кинжал длиной в половину чи, который он сжимал в правой руке.
Глаза Сун Цы распахнулись.
— Дело плохо! — закричал Фэн Чжоцзюнь, изменившись в лице. — Бежим!
