Часть 66
10 ноября 2023 г., 04:56
Всех ошеломило, что мелкий оборотень, такой слабый, что его нельзя было даже почувствовать, осмелился заговорить.
А Сун Цы протянул им на обозрение ладонь, сочившуюся сукровицей из лопнувших пузырей, набрал воздуха в грудь и рассерженно отчитал:
— Вы исподтишка атаковали со спины! Разве ваши отцы не научили вас вести себя достойно? Толпой пытаетесь запугать одного и считаете, что от этого у вас прибавиться чести? Да как трусы вроде вас только посмели бросить вызов мастеру Жуну? Что вы за сборище бесстыдных подонков? — Сун Цы ругался так вдохновенно, что даже не заметил, как по привычке сказал «мастер Жун». Договорив, он плюнул на землю, подражая Чжу Циню: — Тьфу!
Чжу Цинь почернел, как покрытый сажей горшок, и заскрежетал зубами.
— Что ты несешь?
Сун Цы надменно вздернул подбородок.
— А что? Разве я сказал хоть слово неправды?
— Наглец! — лицо Чжу Циня вспыхнуло от гнева. Он поднял правую руку и вытащил меч длинной в половину человеческого роста. Прямое лезвие пылало алым пламенем. Сун Цы издалека почувствовал исходящий от клинка жар. Чжу Цинь вонзил острие меча в землю.
— Ты ищешь смерти! — кипел он. — Я прикончу тебя!
— Чжу Цинь! — какой-то юноша протянул руку, чтобы остановить Чжу Циня. — Этот мелкий оборотень развлекается, болтая ерунду. Его несложно убить, но наша цель — Тушань Жун Бай.
Сун Цы нарочито рассмеялся.
— Да-да, именно! Развлекаюсь! Мне ведь очень весело! Отругал вас, и сразу почувствовал себя лучше! Ха-ха-ха.
С Чжу Цинем никогда раньше так не обращались. Потеряв голову от гнева, он оттолкнул руку своего товарища и с размаху попытался ударить Сун Цы мечом. Пламя обрушилась так быстро, что Сун Цы едва успел увернуться, но он был настороже, и сразу вызвал Дуэ в форме сабли. Прижав клинок к локтю, он встретил вертикальный удар Чжу Циня.
Их мечи были совсем разными по размеру, даже если не говорить о том, что клинок Чжу Циня был весь покрыт алым пламенем. С пронзительным скрипом металла по металлу лезвия столкнулись. Дуэ выдержал атаку, но Сун Цы едва хватило сил удержать рукоять. На него будто обрушилась целая гора. Он пошире расставил ноги в устойчивой защитной стойке, но его сапоги утонули в земле.
Дуэ испускал слабый черный свет, который окутывал тело Сун Цы, защищая его от разрушительного пламени.
Чжу Цинь посмотрел на него с яростью и непониманием. И не только Чжу Цинь. Младшие Чжу у него за спиной тоже неверяще уставились на Сун Цы.
А потом застывший от шока Чжу Цинь вдруг почувствовал боль в пояснице, и могучая сила отправила его в полет.
Никто не заметил, как Жун Бай сделал свой ход. Только мелькнули золотые одежды, а потом он жестко и точно пнул Чжу Циня прямо под зад. От удара Чжу Цинь кувыркнулся в воздухе.
Сун Цы почувствовал, что тяжесть исчезла, поднял голову и увидел над собой Жун Бая. Их взгляды на мгновение встретились, Сун Цы почувствовал тепло в руке, но через миг оно исчезло вместе с Дуэ.
Жун Бай двигался грациозно и плавно. Он отправил в полет Чжу Циня и опустился на землю в тот же миг, когда Чжу Цинь упал.
Чжу Цинь перехватил рукоять меча и оскалил зубы:
— Нападаешь исподтишка?
— Неправда! — Сун Цы оправил одежду и выпрямился. — Это вы проявили неосторожность!
Чжу Цинь так разозлился, что казалось, у него сейчас из ушей дым пойдет.
— Какой прекрасный маленький оборотень с острым язычком! — прорычал он. — Я вырву тебе все зубы, а потом послушаю, как ты будешь язвить!
Сун Цы выбрался из следов, которые оставил, пытаясь выдержать атаку Чжу Циня и, стараясь не обращать внимания на угрозы, искренне пожелал, чтобы мастер Жун преподал им хороший урок.
Жун Бай так и поступил.
Он сорвал мешающий золотой плащ, контуры Дуэ слегка размылись и сабля превратилась в длинный меч. Луч золотистого солнечного света упал на острие, но оно сверкнуло льдом.
В голубых глазах Жун Бая ясно читалось желание устроить бойню. Почти такое же выражение немногим раньше украшало лицо Цзэ Чень. Он улыбнулся, обнажая острые белые клыки, и необъяснимое ощущение опасности наполнило все вокруг.
Сун Цы восхищенно ахнул. Что за несравненное сокровище Дуэ!
Зная, что Жун Бай собирается напасть, Чжу Цинь не осмелился отвлекаться на Сун Цы. Он снова взмахнул мечом, а младшие из клана Чжу встали в боевые стойки у него за спиной.
Сун Цы тихонько сделал несколько шагов назад, поднял золотой плащ Жун Бая и отошел ещё дальше.
— Насколько далеко мне стоит находиться, пока они будут драться? — спросил он у Фэн Чжоцзюня.
— Чего ты боишься? — засмеялся Фэн Чжоцзюнь. — Куда делась вся твоя наглость?
— Ох, — Сун Цы покраснел, но заставил себя сохранить хладнокровие и неохотно пробурчал: — Я серьезно!
— Сражение в боевых искусствах отличается от магических. Заденет не так уж много, так что не бойся. Можешь стоять тут, — послушно ответил Фэн Чжоцзюнь. — К тому же, они не будут драться долго, кто-нибудь придет остановить их.
Сун Цы застыл между корней дерева и молча смотрел вперед.
Чжу Цинь явно боялся Жун Бая и больше не позволял себе опрометчивых движений. Он напряженно смотрел на противника, отыскивая возможность для удара.
— Почему ты не спрашиваешь? — возмутился Фэн Чжоцзюнь. — Без вопросов я не могу объяснять!
— Что спрашивать? — удивленно произнес Сун Цы. — Зачем кому-то их останавливать?
Он, очевидно угадал с ответом.
— Потому что старшая сестра Чжу Циня помолвлена с Жун Баем, — весело ответил Фэн Чжоцзюнь. — Кто бы ни пострадал в этой схватке, будут проблемы. А значит, кто-то обязательно придет и остановит их.
Сун Цы впервые слышал об этом. У Жун Бая была невеста? И к тому же, из Алых Птиц? Разве не говорили, что жители старого и нового божественного царства ладят друг с другом как огонь с водой?
У него остались вопросы, но он замолчал, будто потерял к теме всякий интерес, и только внимательно смотрел на Жун Бая. Отсюда он видел его в профиль и то, как ветер развевает его белоснежные волосы, обнажая контуры лихого лица.
Жун Бай первым потерял терпение. Его волосы взметнулись красивой дугой, он скользнул вперед, а в следующий миг оказался рядом с Чжу Цинем, и кончик его меча прижимался к чужой груди.
Чжу Цинь закрылся от него широким, толстым лезвием своего клинка и поднял его выше, отталкивая острие Жун Бая, тут же перебросил меч в левую руку и направил его в шею противника.
Каждый удар их мечей мог бы стать смертельным. Клинки сталкивались, и из них вырывалось пламя. В мгновение ока они оказались посреди выжженной поляны.
Сун Цы теперь оказался за спиной у Жун Бая, но, даже когда яркое голубое пламя коснулось его, он не почувствовал ничего плохого и только пробормотал:
— Так вот на что похоже сражение в боевых искусствах. Интересно, а как выглядит магический бой?
— Ты видел немного, — ответил Фэн Чжоцзюнь. — В ту ночь, когда спустился в царство оборотней.
Сун Цы вспомнил ослепительно пламя, вырвавшееся из меча Жун Бая и оставившее за собой огромную полосу выжженной земли. И это «немного»?
Жун Бай и Чжу Цинь двигались так стремительно, что никто больше не мог вмешаться в их драку, и младшие Чжу отступали все дальше, пока не стали такими же зрителями, как и Сун Цы.
Пламя, в котором горели эти двое, привлекало любопытных, но они только смотрели издалека, не решаясь подойти. Вскоре, зеваки окружили их.
Заметив толпу краем глаза, Жун Бай повернул меч, прижав плоскую сторону к острию Чжу Циня, и провел им наотмашь. Раздался отвратительный пронзительный скрежет.
Чжу Цинь рефлекторно отпрянул, а Жун Бай тут же развернулся и с силой ударил его ногой в лицо. Чжу Цинь несколько раз перекувыркнулся в воздухе и упал на землю.
Он приземлился на колени и, кашляя, выплюнул изо рта сгусток крови и два выбитых зуба. Зеваки, наблюдавшие за схваткой, загоготали.
Чжу Цинь в ярости поднял голову. Жун Бай насмешливо смотрел на него сверху вниз. Взглянув на валяющиеся на земле зубы, он улыбнулся ещё шире:
— Я смог выбить тебе всего два зуба? Это достойно восхищения!
Издевка была такой очевидной, что даже Чжу Цинь сразу понял, что Жун Бай превратил его в посмешище. Он нарочно дождался, пока соберется толпа, чтобы посильнее унизить.
Теперь через пару дней по всему божественному царству и царству бессмертных будут болтать о том, как Жун Бай выбил ему зубы.
Никогда раньше Чжу Цинь не испытывал такого позора. Как он мог смириться? Он стиснул зубы до хруста, а на лбу у него выступили вены.
— Тушань Жун Бай, я не успокоюсь, пока не переломаю тебе ноги! — закричал он.
— Отложим пока вопрос о том, способен ли ты на это, — усмехнулся Жун Бай. — Но даже если вдруг у тебя получится, твоей сестре ведь придется поехать в Тушань и просить прощения за твое поведение?
— Да кому есть до неё дело? Она сама согласилась, — ощерился Чжу Цинь, вставая и вытирая кровь с губ. — Или я могу просто убить тебя и покончить с этим фарсом.
Жун Бай прищурился, но больше ничего не сказал, а только резко отступил на шаг. Сверху мелькнул хлыст и между ним и Чжу Цинем на земле появилась глубокая трещина.
Цзе Чэнь спрыгнула вниз, скалясь посмотрела на Чжу Циня, и тут же повернулась к Жун Баю.
— Чур, я на их сторону!
Сун Цы нахмурился и возмущенно спросил:
— Что она задумала? И почему хочет помочь этим чужакам против Жун Бая?
— Цзе Чэнь все время пытается драться с Жун Баем, — ответил Фэн Чжоцзюнь. — Он — её цель.
— Это неправильно, — проворчал Сун Цы. — Как бы ей не хотелось подраться, она ведь должна понимать, что тут происходит!
К счастью, желание Цзэ Чень не исполнилось. Она ещё не договорила, когда кто-то схватил её за руку и оттащил назад.
Янь Сун вышел и встал между Чжу Цинем и Жун Баем.
— Жун Бай, сейчас не время, — сказал он. — Не создавай лишних проблем.
Фэн Чжоцзюнь оказался прав. Кто-то пришел, чтобы остановить их.
Жун Бай взглянул на него, опустил руку, позволяя Дуэ исчезнуть, повернулся, обвел взглядом толпу и остановился на Сун Цы. Точнее, на золотом плаще, который Сун Цы держал в руках.
Жун Бай медленно поднял голову и встретился глазами с Сун Цы. Сун Цы тут же пришел в себя, поспешил к нему и угодливо улыбнулся.
— Я боялся, что ткань испачкается, — он расправил плащ, стряхнул несуществующую пыль и протянул Жун Баю раскрытым, будто собирался помочь надеть.
Жун Бай промедлил мгновение, но послушно повернулся и протянул руки. Сун Цы, конечно же, накинул плащ ему на плечи таким естественным движением, что нельзя было и подумать, будто это их первая встреча.
Даже Янь Сун удивился. Сун Цы вел себя как давний и близкий знакомы Жун Бая, но Янь Сун никогда раньше не видел их вместе.
А вдобавок этот маленький лис смог использовать Дуэ? Этим вопросом стоило всерьез заняться после окончания охоты.
Одевшись, Жун Бай повернулся и пошел прочь.
Цзе Чэнь грустно проводила его спину глазами, все ещё сжимая в руке хлыст.
— Я же только пришла... — пробормотала она.
Ян Сун посмотрел на неё так строго, что она закашлялась и больше не возражала. Они как раз собирались уйти, когда испуганный, опозоренный и разгневанный Чжу Цинь окончательно потерял голову.
Ему выбили зубы на глазах у такой толпы! Даже смерть не заставила бы его смириться с унижением! Поняв, что Жун Бай уходит, он взревел и воткнул свой меч в землю почти на половину.
— А ну стой!
Земля дрогнула и от острия меча начали расходиться трещины. Почва под ногами Сун Цы раскололась. Он дважды прыгнул, выбираясь на целый участок, а когда оглянулся — меч Чжу Циня снова горел.
Его лицо пылало от ярости, а глаза угрожающе налились кровью, сквозь трещины в земле ярилось пламя, извивающееся как тела бесчисленных змей.
Чжу Цинь встал и выдернул клинок. Яростный ветер налетел со всех сторон, наполняя воздух особенным колючим жаром пламени алых птиц. Порывы ветра трепали края трещин и поднимали в небо обломки камней, землю и куски дерна. Застигнутые врасплох зрители тут же побежали прочь.
В центре бури осталось всего несколько фигур, и только Сун Цы закрыл голову рукавом, чтобы песок не попадал в нос и в глаза.
— Забавно, — кивнул Янь Сун с улыбкой.
Из четырех божественных кланов, только белым тиграм хватило бы сил противостоять лазурному дракону, но Чжу Цинь заставил его почувствовать себя неуютно. Все они были молоды, но с тех самых пор, как Янь Сун открыл глаза после того как сломал свою печать, никто не смел использовать барьеры, чтобы сдержать его.
Янь Сун придумал правило для себя самого: предупреждать только один раз.
Алое пламя, вырвавшееся из клинка Чжу Циня, шаг за шагом пожирало землю. Через миг, все вокруг охватил жар, будто Жун Бай и остальные оказались заперты в огромной печи.
Этот жар поднимался в небо и опускался вниз, сквозь гору, пока не столкнулся с другим, более слабым барьером, и не потревожил запертого внутри зверя.
Толчок, намного сильнее того, чтобы был раньше, тряхнул гору. Сун Цы споткнулся и едва не упал. На земле появилась огромная трещина и все услышали ужасный рев.
Темно-красный шип пронзил землю совсем рядом с Сун Цы, а потом почва вздулась как огромный волдырь. Темный шип становился все больше и больше, пока не поднялся над деревьями.
— Зверь сломал печать, — сказал Фэн Чжоцзюнь.
Мощные толчки сотрясали хребет Сыхуан. Перепуганные до полусмерти зеваки бросились к «безопасной горе», и настойчивый звон колокола принялся созывать бессмертных, ушедших на охоту.
Все изменилось так быстро, что даже Чжу Цинь понял, что не время продолжать ссору. Было ясно, что существо прямо у них под ногами пытается вырваться на поверхность.
Он убрал свой клинок и поспешил покинуть гору, забыв об обиде.
А вот Янь Сун вовсе не казался довольным. И все же, он знал, что божества скоро придут разобраться с этой проблемой, поэтому только кивнул.
— Жун Бай, давай вернемся к первой вершине?
Жун Бай не шевельнулся, глядя на замершего невдалеке Сун Цы, и в его глазах читалось сомнение.
Сун Цы тем временем мысленно выпрашивал у Фэн Чжоцзюня:
— Что мне делать? Где спрятаться?
— Откуда мне знать? — тут же ответил Фэн Чжоцзюнь. — Уж точно не на первой вершине. Там тебя разорвут на куски. Как насчет того, чтобы сбежать подальше и спрятаться в каком-нибудь углу?
Земля поднималась все выше, и зверь вот-вот должен был прорваться. Сун Цы тоже не придумал ничего лучше, так что он шевельнул пальцами ног, готовясь бежать, и оглянулся на Жун Бая.
Он не ожидал, что Жун Бай тоже смотрит на него, и на миг растерялся, а потом торопливо сказал:
— Жун Бай, подожди немного. Я найду тебя!
Сун Цы развернулся, и бросился прочь, на бегу обдумывая способы любыми правдами и неправдами попасть в божественное царство, когда закончится охота.
Он понятия не имел, что должен был сделать, но ему нужно было оставаться рядом с Жун Баем, и он придумает как.
Таков был план Сун Цы.
Сун Цы бежал очень быстро. Чем дальше он сможет убраться от зверя, тем лучше, ведь так? Фэн Чжоцзюнь сказал, что этот свирепый зверь уничтожит большую часть хребта Сыхуан, но это значит, что какие-то места он не тронет? У Сун Цы был шанс спрятаться.
Вдруг, он увидел рядом впереди ребенка, в котором узнал мальчика из клетки, и не раздумывая кинулся к нему.
— Пойдем отсюда, — заметив, что Жун Бай растерянно смотрит куда-то в сторону, Янь Сун похлопал его по плечу.
— Иди. Мне нужно кое-что сделать, — вырвался из своих мыслей Жун Бай.
