Что скрывается между судьбами

Эстрелла Время тянулось медленно. Я больше не отваживалась входить в царство духов, пока спала. Ужаса и облегчения Калдриса, когда я вернулась, было достаточно, чтобы я прочно обосновалась в своем теле. Я не знала, как это контролировать, только то, что отчаянно хотела этого. Монос и Лозу последовали за мной в физический мир, преследуя меня и сообщая моей паре о том, что я сделала. От скуки каждая моя косточка гудела от потребности что-то делать, от потребности двигаться. Калдрис наблюдал за мной из своей камеры, подбрасывая в воздух тушку крысы и ловя ее для развлечения. Я старалась не думать о том, насколько это было отвратительно, потому что мы оба знали, что за свою многовековую жизнь он, вероятно, прикасался к более отвратительным вещам. Его комментарий о моем друге-змее был содержательным, учитывая, что он без зазрения совести играл с трупом. Играть с телом крысы было новой низостью, и это заставило меня оглянуться туда, где Лозу наблюдал за мной так, словно я была его следующим блюдом. - Ты бы тоже мог его съесть, знаешь? - сказала я, кивая головой в сторону Калдриса. - Слишком жестко. Ты просто достаточно мягкая, чтобы не застрять у меня в зубах, - сказал Лозу, даже не потрудившись взглянуть на Калдриса, когда слова слетели с его языка. Моего парня, со своей стороны, казалось, не беспокоили недоделанные угрозы Лозу. Я была почти уверена, что мы оба знали, что гном привязался ко мне за время нашего пребывания в той камере, что его привязанность, по крайней мере, даст ему некоторую передышку, прежде чем он съест мою плоть. -Мы уже говорили об этом, - сказала Монос, и вздох вырвался из ее легких. - Тебе не нужно говорить ей, что ты собираешься ее съесть. Просто сделай это, как только она уже будет мертва и уйдет. - Ее небрежность заставила меня переосмыслить мою уверенность в том, что моя дружба с шейдами что-то изменила. Возможно, они лучше, чем кто-либо другой, знали, как отделить плоть от души. Мое тело было всего лишь сосудом, бесполезным для меня, как только я отказалась от него в пользу Пустоты. - Это очень обнадеживает, Монос. Спасибо вам за эту замечательную поддержку, - сказала я, закатывая глаза. Калдрис усмехнулся, крыса хлюпнула, когда его тело ударилось о потолок камеры. Калдрис разочарованно посмотрел на свою почти сплющенную игрушку, когда поймал ее в следующий раз, отбросил в сторону и принялся искать другую. -Ты здесь не умрешь, - сказал он, роясь в своей камере. За прошедшее время — которое казалось вечностью, но было невозможно узнать или измерить без признаков восхода и захода солнца — его тело наконец исцелилось. На его горле остался только тончайший шрам. Это были крошечные изъяны в его Метке Фейри, которые казались мне непростительными. Будь моя воля, я бы живьем содрала шкуру с мужчины, который это сделал. -Твое принятие желаемого за действительное не делает это правдой, - огрызнулась я, расхаживая взад-вперед по слишком маленькой камере, из которой, казалось, я не могла сбежать. В кои-то веки мой рост сыграл мне на руку, позволив стоять без необходимости наклоняться вперед. Калдрису повезло меньше, ему пришлось согнуться в талии, чтобы поместиться в клетке, когда он стоял. Казалось, его это не беспокоило, поскольку за свою жизнь он провел изрядную долю времени в подземелье Мэб. - Мэб слишком любопытна, чтобы знать, кто ты такая, чтобы позволить тебе умереть до того, как она получит ответы, - объяснил он, и грустная улыбка украсила его лицо. Его слова только подтвердили то, что я уже узнала от Монос: то, что ждало меня за пределами монотонности этой камеры, было гораздо хуже, чем угроза голодной смерти. - Дай мне попробовать, и я ей расскажу. Тогда мы сможем перекусить, - сказал Лозу, его нос радостно задергался, когда он подошел ближе ко мне. - Если ты меня укусишь, я оторву тебе нос, гном, - прорычала я. Его борода зашевелилась, а губы растянулись в подобии улыбки. - Разве ты не хочешь знать, из чего ты сделана? - спросил он, в отчаянии топнув ногой. - Лозу может тебе рассказать. - У меня нет ни малейшего соблазна пожертвовать тебе частью своей плоти, чтобы ты мог жевать ее достаточно долго, чтобы рассказать мне, кто я такая, - сказала я, закатывая глаза к потолку. Даже имея дело с противоречивыми чувствами, связанными с желанием узнать правду о моем наследии и нежеланием, чтобы ответ был доступен Мэб, должны были быть чуть менее болезненные способы раскрыть правду, чем быть съеденным. Вдалеке лязгнули ворота темницы, сигнализируя о приближении охранника, который должен был принести кашу и черствый хлеб, которых я периодически ожидала. Если бы я основывала это на инстинктивном ощущении восхода луны, я бы предположила, что это произошло вечером. Охранник, который подошел к двери моей камеры, не был типичным мужчиной, доставлявшим нам еду, и в его руках не было сомнительной пищи, которой я одновременно боялась и жаждала. - Вставай, - проворчал он, ключи от моей камеры болтались в его руках. Он был тем, кто ждал меня в тронном зале, кто приковал меня цепями в ожидании наказания Мэб: Малахия. -Мне вполне комфортно, - сказала я, выдавив из себя слащавую улыбку, откинулась на локти и расслабилась. Независимо от того, куда он собирался меня отвезти и для чего, я знала достаточно хорошо, чтобы понимать, что не хочу идти. Калдрис поднялся на ноги с другой стороны подземелья, наклонившись вперед, чтобы посмотреть сквозь прутья своей клетки. -Я вытащу тебя, если понадобится, - заспорил Малачи, и я вздрогнула, услышав звук шипящей кожи. Беглый взгляд на его неуклюжую фигуру подтвердил, что Калдрис дотронулся до железных прутьев, предназначенных для его удержания. -Тогда заходи и попробуй, - поддразнила я, стараясь не обращать внимания на то, как Калдрис закипел от насмешки. Я взглянула на тени Лозу и Моноса, понимая, что они скрылись, когда Малачи показал свое лицо, исчезнув в царстве духов, чтобы избежать мужчины, который причинил бы им вред, если бы смог. Почему проклятый гном не мог съесть кого-нибудь полезного? -Оставь ее в покое, Малахия, - прорычал Калдрис, предупреждение прозвучало с силой, несмотря на железо вокруг нас. Он не смог бы ударить так, как мог бы, если бы не присутствие металла, но мой попал, несмотря на это. Какого хрена? -Но мы с таким нетерпением ждем возможности поиграть с ней в маленькую игру. Мэб хочет поближе познакомиться со своей новой невесткой, вот и все, - сказал Малачи, наконец вставляя ключ в скважину ворот моей камеры. Его плоть горела, когда он схватился за дверь, отодвигая ее в сторону и оставляя отчетливую линию красных, изуродованных мышц там, где когда-то была его кожа. Цвет в камере был таким ярким, что казался лишенным всякой жизни и красок, и кровь капала на пол, смешиваясь с засохшими, старыми пятнами страданий, которые стали моим домом. Я прижала руку к камню, который расколола, обхватывая пальцами острые осколки и поднимая его из грязи, которая протестовала против моего прикосновения. Калдрис прищурился, наблюдая за этим движением, и едва заметно покачал головой, поняв мое намерение. Его чувства проникали сквозь эту связь, приглушенные и трепещущие, но, тем не менее, присутствующие. Предупреждение играть в долгую игру, что быстрая вспышка насилия не принесет мне свободы. Моя собственная гордость и самонадеянность из-за желания доказать, что я могу сражаться, привели бы только к более трудным условиям для моего возможного побега. Имельда сказала бы мне, что я идиотка, раз сражаюсь, когда моей жизни непосредственно ничего не угрожает, ее голос звучал в моей голове ясно, как божий день. Я сглотнула, отпуская камень и медленно поднимаясь на ноги. -Отведи меня к своему предводителю, верному слуге тьмы, - сказала я, насмешливо наклонив голову вперед. Он отступил в сторону, театральным жестом приглашая меня пройти в открытую дверь камеры. Натянутая улыбка на его лице ясно давала понять, что он думает о моем легкомыслии, но он не пошевелился, чтобы заставить меня страдать за мое вопиющее неуважение. Я предполагала, что он оставит это своей королеве. Я подошла к железу, свирепо глядя на пару кандалов, которые держал в руках Малахай. Он протянул их, показывая мне, и уставился на мои руки, сжатые в кулаки по бокам. Я подняла руки, вывернув их так, чтобы ладони были обращены к потолку, затем медленно опустил запястья в кандалы. Я уставилась на лицо Малахии, когда он опустил взгляд на кандалы, а затем застегнул их на моих запястьях. Тяжелый глоток, от которого у него дернулся кадык, выдал его нервозность. Он вовсе не был таким бравадным, каким хотел казаться, столкнувшись с чем-то, что причинило боль его королеве. Он защелкнул первую скобу, перекладывая руки на вторую, когда мои губы изогнулись в ухмылке. Я сжала пальцы так, что кончики их коснулись его запястья, быстро двигаясь вперед. - Бу-у-у, - прошептала я, находя слишком много удовольствия в том, как содрогалось его тело и гремели кандалы, когда он торопился защелкнуть их нервными пальцами. - Чертова сука, - пробормотал он, взглянув на мое ухмыляющееся лицо. Злобный, жестокий смех наполнил подземелье, и мне потребовалось слишком много времени, чтобы распознать его. Этот смешок разрушил все, что когда-то было невинным во мне, извращенном существе, которое процветало благодаря обещанию мучить моих врагов. Я подняла скованные руки к груди, не обращая внимания на ожог на запястьях, когда железо расплавилось сквозь мою плоть. - Я не знаю, как я когда-нибудь оправлюсь от такого серьезного оскорбления моего характера. Этот ужалил прямо в то место, где мне все равно. Он потащил меня вперед, схватив за цепь, отчего мою кожу начало покалывать от дополнительной близости к железным кандалам, поскольку они почти касались моей кожи. Я чувствовала это как гул, отдающийся эхом внутри меня, как будто это было такой же частью меня, как и отвращение. Мы прошли мимо камеры Калдриса, и мое желание остаться с ним заставило меня остановиться перед клеткой, в которой он все еще содержался. Его челюсть сжалась, тело напряглось, когда он боролся с мыслью, что я буду вне поля его зрения, вдали от его защиты, когда на этот раз столкнусь с Мэб. -Твой парень не пойдет с нами, милая, - сказал Малачи, касаясь ладонью своей окровавленной руки моей поясницы. Он решительно подтолкнул меня вперед, заставляя двигаться, когда при соприкосновении из Калдриса вырвалось рычание. -Держи свои руки подальше от моей пары, - предупредил Калдрис, в угрозе звучало обещание возмездия. Возможно, на данный момент он и сдерживался, но выражение его лица обещало, что однажды Мэб понадобятся его услуги. Что однажды он освободится из своей клетки, и те, кто причинил мне вред, будут первыми, кому он попытается отомстить. - Не волнуйся, Калдрис. Это не я собираюсь играть с ней, - сказал Малахай, и жестокая, глупая ухмылка украсила его лицо. Как будто он не мог устоять перед вызовом, который ждал его. Обещание в глазах моей пары не оставляло сомнений в том, что это будет больно, когда оно действительно наступит. Я, блядь, не могла дождаться этого. Малахия повел меня вперед, и я позволила его руке продолжать касаться обнаженной кожи моего позвоночника там, где мое платье было разрезано на спине. С каждым нашим шагом, с каждым вздохом, который он продолжал позволять себе, в моей голове повторялась одна мысль: однажды. Однажды я бы взяла эту руку и засунула ее ему в горло так, чтобы он задохнулся. Мы прошли через ворота из той части подземелья, которая стала нашим домом, и обнаружили, что на другой стороне нас ждет узкая винтовая лестница. Мы прошли мимо охранника, который отказался даже взглянуть на меня, когда мы огибали поворот внизу. Ступеньки были достаточно крутыми, и мне пришлось изо всех сил сжимать ткань своего платья скованными руками, чтобы не унизить себя таким обыденным поступком, как спотыкание. Я держала голову так высоко, как только могла, пока мы поднимались, свет из окон на верхней площадке лестницы отбрасывал тусклый отблеск в подземелье. Это был не солнечный свет, который я мельком увидела через окно, а свет лун-близнецов Альфхейма, падающий на Двор Теней. Казалось, лестнице никогда не будет конца, как будто мы поднимались из бесконечной, неотвратимой пропасти. Наверху лестницы ждал охранник, его рука сжимала рукоять меча, в то время как другой он протянул руку и вставил ключ в замок. Он открыл ее, склонив голову, как джентльмен, как будто я не была покрыта грязью и не была лишена ванны целую неделю подряд. Коридор перед входом в подземелья был переполнен людьми. Жители Теневого Двора задержались у каменных стен, пока я шагала по дорожке, которую они проложили в центре. Я проигнорировала приглушенный шепот, едва уловимое осуждение в их взглядах, когда их глаза на несколько мгновений встретились с моими. В этом месте, с людьми Мэб, я была единственной, кто был нежеланным. Вдоль коридора тянулись канделябры, в которых пульсировало яркое янтарное пламя и освещало белокаменные статуи существ — некоторых сидхе, некоторых нечеловеческой внешности — установленные на колоннах под ними. Потолок над головой выгибался дугой, сходясь на деревянной балке, поддерживающей центр. На нем была вырезана богато украшенная фигура змеи, извивающейся среди цветочных медальонов там, где опорные балки изгибались от пола до вершины потолка. В этой части дворца не было окон, что погружало его в пелену вечной тьмы. Только свет свечей давал хоть какую-то передышку, и я очень скучала по свету луны и звезд, падавшему на меня, когда мы шли сквозь толпу людей, выстроившихся вдоль голубых каменных стен. Что-то мокрое шлепнулось мне на щеку, когда я шла, заставив меня остановиться и поднять руку. Слюна была теплой на моих пальцах, когда я смахнула ее, бросив свирепый взгляд на человека, который был ответственен за это. - Продолжай идти, милая, - приказал Малахай, упираясь коленом в заднюю часть моих бедер. - Ты не найдешь здесь друзей, если совершишь какую-нибудь глупость. Я повернулась к мужчине, который плюнул в меня, запоминая острые черты его юного, вечного лица. Его светлые волосы были настолько светлыми, что казались почти белыми, но им недоставало пепельного оттенка, как у Калдриса. Его глаза мерцали ярким фиолетовым оттенком, глубокий блеск проникал внутрь меня, когда я смотрела на его напряженный рот. Моя собственная улыбка дрогнула. - Каким храбрым ты, должно быть, чувствуешь себя, плюнув на закованную в цепи женщину в окружении своих друзей. Позволь мне заверить тебя, мальчик, - сказала я, улыбаясь, когда он прерывисто вздохнул. Я не сомневалась, что он старше меня, но я не позволила этой формальности помешать мне двигаться дальше. - Мне не нужна моя магия, чтобы убить тебя. Я внезапно отвернулась от него, продолжая идти вперед, оставив его забытым. Однажды я бы не забыла отплатить ему тем же за услугу, которую он мне оказал. Я бы показала ему, каково это - быть нежеланным просто за то, что существуешь. Я бы им всем показала.