***
При свете дня кофейня казалась всё равно странной. Мебель под средневековую стилистику, свечи, черепа, камни, венки трав, паутина. Посетители всё ещё были под стать. Некоторые, казалось, только вернулись с кладбища. Некоторые напоминали участников экстрасенсорных шоу. Некоторые, видимо, ежедневно отмечали Хэллоуин. Цзян Чэн сел за столик в углу. Как и вчера, он резко выделялся на фоне всего. Мгновение спустя к нему шёл невысокий парень в дорамном прикиде. Длинные волосы собраны в хвост, за пояс заткнут кинжал, маниакальная улыбка, обнажившая острые клычки. Цзян Чэн нервно сглотнул. - Обитель проклятых приветствует тебя, путник. Чем желаешь наполнить свой бренный сосуд? Цзян Чэн облизал губы. Тип нервировал до дрожи. Если прошлые жизни существуют, то этот точно был тёмным магом-маньяком. - Мне нужен официант, который работал вчера ночью. Маньячный тип шире улыбнулся. - Тебе его приготовить или сам отжаришь? Цзян Чэн нахмурился. Что за тон в конце концов? Он хотел ответить, но официант махнул рукой. - Он в курилке. Пошли, провожу. И, не дожидаясь, направился вглубь заведения. Цзян Чэн медленно пошёл следом. Внутри весь мистический лоск потерялся. Узкий коридор с несколькими дверями. Коцые шкафчики для личных вещей. Видевшее лучшие годы потертое кресло в самом конце коридора. По пути они напоролись на высокого широкоплечего мужчину в темном костюме. Он хмуро посмотрел на Цзян Чэна, а потом перевёл многообещающий взгляд на невысокого официанта. Тот улыбнулся во все зубы. - Не ругайся, это цаца Вэй Ина. Так что, считай, свой, родной. Цзян Чэн поперхнулся и возмущённо упер руки в бока. Окинув болтливого официанта убийственным взглядом, он протянул ладонь к типу в костюме. - Цзян Ваньинь. Я ищу официанта, который работал вчера ночью. Хмурый высокий тип ответно пожал руку. - Сун Лань. Владелец заведения. - Оу... У вас, тут... Интересно. Невысокой официант расхохотался. - Ага, да. По тебе сразу видно, что ты любитель таких мест. Прям подклад положил и сразу к нам. Цзян Чэн непонимающе уставился на официанта. - Кого подложил? Скрип двери в самом конце коридора заставил всех обернуться. Пахнуло прохладой и сигаретным дымом. Вчерашний знакомец Цзян Чэна удивлённо уставился на него и искренне радостно улыбнулся. - Ого. Привет. Сун Лань тихо, но ощутимо подхватил невысокого парня за локоть и потащил к одной из дверей. Кинув взгляд на только пришедшего, он строго покачал пальцем. - Не отвлекайте Сюэ Яна от работы. Цзян Чэн удивлённо вскинулся, но решил не уточнять, кто кому мешает. Внезапно за руку ухватилась холодная ладонь. Знакомец потянул к выходу. Цзян Чэн послушно пошёл. - Я деньги пришёл отдать, - оказавшись на улице, Цзян Чэн потянулся к карману. Парень лишь махнул рукой. - Не стоит. Официант был одет во вчерашний дорамный костюм, только длинные волосы собрал в высокий хвост, зацепив его ярко-красной резинкой. Лоск тёмного мага сошёл с него, оставляя ощущение, что перед Цзян Чэном актёр исторического сериала. Но это, определённо, было лучше. И напрягало куда меньше. Цзян Чэн замер с кошельком в руке и неловко кашлянул. - Ну... Давай я тебя хоть кофе угощу... Увидев в ответ лучезарную улыбку, Цзян Чэн ощутил тепло в районе грудной клетки и, не сдержавшись, улыбнулся в ответ. - Я Вэй Ин. - официант снова взял Цзян Чэна за ладонь и крепко пожал. - И я очень голодный.***
- Так почему у вас такой... Интересный антураж в кафе? Они стояли на парковке перед рестораном. Вэй Ин курил, а Цзян Чэн завороженно следил за движением дыма в воздухе, периодически ловя себя на разглядывании нового знакомого. Вэй Ин снова улыбнулся. Цзян Чэн вообще видел людей, которые столько улыбаются? Казалось, губы этого парня не были способны оставаться закрытыми ни минуты. Но, к удивлению Цзян Чэна, это не раздражало. Наоборот, хотелось улыбаться в ответ. - Сун Лань придумал. Мы же в Илине находимся. Ты наверняка слышал про наш райончик. Цзян Чэн, конечно, слышал. Илин - самый криминальный район города. Все сомнительные личности, грабежи, убийства - всё туда. Оттуда же происходили почти все известные бандитские группы, одиночные воры и шарлатаны. По сути, для людей из приличных районов, вроде Юньмэна, Илин был клеймом неудачника и жулика. Но стоящий перед Цзян Чэном производил впечатление хорошего парня, из тех, кто отдаст последнюю рубаху и поделится последней булкой хлеба. Вэй Ин звонко рассмеялся. - Ты сейчас вспоминаешь все последние криминальные сводки? Цзян Чэн сконфуженно опустил глаза. - Я не особо знаю Илин кроме того, что пишут. Так что да. Вспоминал последние громкие заголовки. Вроде у вас недавно подожгли магазин. - Ага, и не один. Местная банда бесится. - Разве не страшно открывать бизнес в таком месте? - Цзян Чэн искренне не понимал. Вэй Ин пожал плечами. - Ну, когда ты сирота из Илина, выбор небольшой. Сун Лань продал хату, оставшуюся от родителей, и все деньги вложил в дело. А антураж... Ну знаешь, нас боятся трогать. Думают, что проклянем. Если не мы, то кто-то из наших клиентов. Ну и Баошань постаралась, конечно. - Кто? - Местная благодетельница. - Вэй Ин тепло улыбнулся. - Тётка Баошань - кормилица всей уличной орды беспризорников. В своё время и Сун Ланя кормила, и Сюэ Яна, и меня. Кафе помогала открывать. Меню она составляла. И учила готовить Синчэня - это наш повар. А заодно побеседовала со всеми гопниками района. У нас её уважают. Вэй Ин расхохотался, словно вспомнив что-то. А Цзян Чэн неловко переступал с ноги на ногу. Стоящий перед ним парень оставался весёлым и добрым, несмотря на тяжёлую жизнь. Это разительно отличалось от круга общения самого Цзян Чэна. - Пойдём? - Цзян Чэн в приглашающем жесте махнул в сторону ресторана. Это было хорошее заведение, славившееся кухней. Цзян Чэн сделал шаг вперёд, когда заметил, что улыбка Вэй Ина сникла. Ощущение, что солнце погасло следом, Цзян Чэну не понравилось. Он вопросительно посмотрел в глаза спутника. Вэй Ин неловко усмехнулся. - Ты часто здесь бываешь? - В этом ресторане? Ну да. Мы регулярно обедаем тут семьёй. Это заведение держит семья мужа моей сестры. Вэй Ин улыбнулся. - Прикольная формулировка. Цзян Чэн пожал плечами. Он понятия не имел, кто именно руководит рестораном. Вряд ли кто-то из Цзиней занимался этим напрямую. - Часть их семейного бизнеса. Вэй Ин с интересом рассматривал входную группу ресторана. Усмехнулся чему-то и повернулся к Цзян Чэну. Улыбка озаряла красивое лицо, и Цзян Чэн откровенно залюбовался. Вэй Ин подошёл вплотную и коснулся плеча Цзян Чэна. - Знаешь, тут, в Ланьлине, есть отличное место. Может туда? А то в этом ресторане нормально не познакомиться. Цзян Чэн кинул взгляд на ресторан, а потом на стоящего перед ним парня. Выбор был очевиден. - Ну показывай, что за место такое.