Песнь кор-ляписа, молчание нефрита

      Меногиас был одним из самых старших Адептов; он пришёл на службу к Властелину Камня на самой заре его правления, наверное, ещё до объединения с Гуй Чжун и громкого имени, известного всему миру. Первый и самый сильный на данный момент Якша, ставший практически их основателем.       При первой встрече Хайян даже подумал, что Меногиас, так сильно похожий на Рекс Ляписа, является его ребёнком. Но когда он спросил у Гуй Чжун, так ли это, та хохотала очень долго, сильно смутив этим дракона. Нет, родственниками эти двое не были, но связь наставник-ученик у них была крепкая и особенная. Постепенно уравнявшая их, позволившая Меногиасу подсказывать, направлять и иногда настаивать в диалогах со своим Архонтом.       Адепт действительно шёл по стопам Моракса, которому был верен до последней капли крови. Он старался быть похожим на него, при этом не теряя собственного характера; а сила гео добавляла и в его внешний облик схожие с Мораксом черты. И при всём при этом Якша всё-таки был другим: рассудительным, неторопливым и удивительно мягким для кого-то, кого называли Первым Якша и одним из первых Адептов.       Именно Меногиас становился наставником для очень многих новеньких, не важно, кем они являлись. Именно Меногиас был первым, кто проявил к новому Архонту, Шанха Даши, должные дружелюбие и уважение. Немало поразив при этом самого Хайяна, сильно растерявшегося: остальные встретили его более холодно и отстранённо, даже цилини не сразу пустили в свой круг, но Меногиас был образцом дружелюбия и вежливости.       И за мягкой полуулыбкой Якша и его размеренной, негромкой речью, не слышалось ни фальши, ни натянутости. И пусть встречались Меногиас и Хайян очень редко и недолго, отношения между ними всё равно установились неплохие. В какой-то мере даже доверительные, потому что проигнорировать такое приятное отношение к себе дракон просто не смел. Он слишком ценил каждую каплю дружелюбного внимания к себе.       Потому, когда Хайян всё-таки появился перед Якша, тот встретил его как положено встречать Архонта: улыбкой и вежливым полупоклоном, традиционно выставив прижатые друг к другу кулаки вперёд.       — Приветствую Вас.       Мужчина ответил, отзеркалив позу. Он все ещё не совсем помнил и знал все традиции Адептов, потому придерживался простого правила: если ты чего-то не помнишь, то повторяй за собеседником. Судя по лёгкому кивку в ответ и понимающей улыбке, он снова не ошибся.       Меногиас как раз тренировался с совсем юной огненной девой, что подавала огромные надежды и рвалась в Якши; следил за тем, как она оттачивала удары мечом до идеала. И, кажется, ему хватило одного взгляда на Хайяна, чтобы понять причину его визита.       — Прошу, Индариас, — Якша обернулся к девушке, вынуждая её на короткий миг прервать выпады. — Отточи этот удар. Я ненадолго оставлю тебя.       Огненная дева пробежалась коротким, но очень цепким и внимательным взглядом по мужчинам перед собой, задержавшись на высокой крепкой фигуре Хайяна. Хмыкнула, по-простому кивнула ему и вернулась к тренировке. Синий дракон тоже разглядывал её несколько мгновений, сразу же подметив выражение лица, манеру движений и эмоции во взгляде.       Индариас, пока что появившаяся среди других Адептов всего лишь дважды, в будущем обещала стать кем-то ярким. У неё был непростой нрав, над которым она явно работала вместе с Меногиасом, пытаясь сгладить собственную пылкость; и она была не местная, потому что иначе соблюла бы все традиции, увидев перед собой Архонта.       Короткий миг взаимного изучения взглядами закончился, когда Меногиас жестом поманил дракона в сторону.       — Я хотел обратиться к тебе… — Хайян мазнул взглядом по оружию в руках Якши, нахмурился. Простой деревянный меч, хотя он был уверен, что Меногиас, как и его учитель, предпочитает орудовать копьём. Сколькими оружиями он успел овладеть? Скорее всего, всеми, раз он обучал практически всех новичков. Ему пришлось бы учить их не только копью или мечу. Наверняка среди них нашлись и лучники, и маги, и любители тяжелого оружия.       И всё-таки Хайян замялся в своей речи. Вид оружия, пусть и деревянного, напугал его. Он не был уверен, что бой и его ответные действия не пробудят в нём того самого зверя, страшного и дикого. Жажда крови не исчезла, а свернулась где-то глубоко внутри, терпеливо ожидающая своего выхода. И поэтому Хайян содрогнулся, готовый отступить…       — Я думаю, мы начнём с катализатора, но я мог бы предложить и копьё, если захотите, — уверенный и спокойный тон Меногиаса прервал всю внутреннюю дрожь синего дракона. Якша — воплощение равновесия. Ничто ни в его позе, ни в неторопливых жестах не выдавало в нём хоть какой-либо нервозности. — Вы сражались прежде каким-либо оружием?       Катализатор. Звучало неплохо: магия и расстояние могли подарить Хайяну уверенность в себе.       — Моим оружием всегда были мои когти, зубы и хвост, — мужчина растянул губы в улыбке, демонстрируя чуть выдающиеся клыки. Меногиас ответил задорным и коротким фырканьем. — Ну, и магия, конечно же.       На какой-то короткий миг повисла пауза. Хайян обратил взгляд к тренирующейся фигурке Индариас; она ловко и умело выписывала пируэты, нанося безжалостные и чёткие удары по несчастной тренировочной кукле деревянным мечом. Меногиас, кажется, размышлял, разглядывая дракона перед собой.       Всё-таки драконье племя были похожи между собой. Любой из них был прекрасно подготовлен к бою физически, и в телосложении, размахе плеч и росте Хайян не уступал Мораксу. Но аура его была куда мягче, не создавала впечатления, что рядом настоящий дракон. Он словно стыдился и прятал свою природу, это Якша подметил ещё с самой первой встречи.       Несмотря на обилие похожих черт что в характере, что во внешности, Рекс Ляпис и Шанха Даши различались, как солнце и луна. И эта маленькая истина, говорящая об их прекрасном сочетании друг с другом, была доступна лишь Меногиасу и Гуй Чжун; порой они посмеивались друг с другом над двумя неразумными драконами, но совсем тихо.       Случившийся днём ранее бой между драконами, наделавший много шума и передающийся от Адепта к Адепту шёпотом, прояснил для Меногиаса очень многое. Хайян боялся сражаться, боялся самого себя, в первую очередь потому, что был драконом. Причины этого были не столь важны, лезть в душу к Архонту — дурная и невежливая идея. Но разобраться с ситуацией было необходимо.       И Меногиас бы соврал, если бы сказал, что не польщён ситуацией. Тот факт, что Архонт Горных Рек пришёл именно к нему, был приятен. В себе Якша тоже не сомневался, азы он сможет подать, с барьерами попробует справиться, а дальше наверняка в процесс вступит сам Моракс. Господин Камня казался смущённым сложившейся ситуацией, он наверняка попробует загладить свою вину.       — Что ж, давайте попробуем начать с копья. К катализатору мы всегда успеем прийти, — Хайян силой воли заставил себя не дернуться, когда Меногиас озвучил это. Но взгляд у него всё-таки стал паникующе мечущимся.       Якша подбадривающе улыбнулся, легко материализовав в ладони деревянное копьё. Он легко подбросил его на руке и отправил тягучим, плавным жестом в воздух, чтобы Хайян подхватил его. Между ними было не более метра, это не могло быть сложной задачей, но…       Дракон чертыхнулся, когда древко стукнуло его по ладони и всё-таки упало на землю. Со вздохом он всё-таки поднял его, неловко повертел в руке и искоса, неуверенно поглядел на Якшу. И не встретил ожидаемых насмешки и презрения, лишь спокойный и собранный взгляд тренера, что оценивал подготовку новопришедшего ученика.       — Идёмте, начнём с самых простых вещей. Покажу Вам, как блокировать удары.       Они отошли ещё чуть в сторону, на середину поляны между каменными столпами, чтобы получить достаточно пространства для размаха. Меногиас поменял свой деревянный меч на такое же тренировочное копьё, после чего крутанул его и прижал к плечу, показывая устойчивую позицию.       Хайян смотрел внимательно и запоминал. Восприятие оружия как средства защиты немало помогло ему утихомирить панику, что уже сдавливала горло. Он повторял, раз за разом копировал позы, которых на первых порах оказалось всего лишь три — защита торса, защита головы и защита ног. Меногиас терпеливо поправлял все ошибки: ширину ног, разворот, напряжение в мышцах. Каждую он сопровождал пояснением, почему и как стоит или не стоит делать.       «Если вы будете держать руку вот так, то от сильного удара она прогнётся, и защита окажется бесполезной».       «Вам стоит немного наклониться, чтобы при ударе спружинить и не свалиться на землю».       «Если ваши стопы будут так близко друг к другу, то ваша опора будет ничтожно слаба».       Хайян терпеливо запоминал, повторял, старался исправлять ошибки. Иногда совершал их снова, но быстро ловил сам себя и под одобрительным взглядом учителя стремительно принимал нужную позу.       В конце концов, в какой-то момент Меногиас решил, что базовые принципы стоек и защиты его ученик понял. Он наконец сделал замах своим копьём, нарочито очень медленный, но это не убавило силы удара. Хайян едва не уронил копьё, когда боль прожгла его руку — отдача была сильной, такой, что грозила вот-вот вспыхнуть судорогой в предплечье.       — Об этом я и говорил. Но боль — прекрасный учитель. Именно так и оттачиваются все навыки боя до автоматизма.       Несмотря на ошибки, несмотря на то, что Хайян то и дело шипел от боли при ударах или покачивался, вздрагивал, дёргался, Меногиас, кажется, остался довольным. Он никак не высказывал недовольства, лишь кивал и подбадривающе улыбался.       На четвертый час тренировки у дракона разболелось всё тело: от пропущенных ударов, от неправильных позиций. Ткань ханьфу противно липла к коже, пропитанная потом. Хайян стискивал зубы и скалился, но ни разу не позволил себе уронить оружие или попросить пощады. И чем больше он ошибался, мучимый уже усталостью, тем большим азартом и желанием сделать как надо он загорался.       Последний удар летел в голову. Дракон вскинул копьё, согнул руку и, приготовившись к вспышке боли, внезапно не ощутил её. Застыл, широко распахнутыми глазами уставившись в лицо Меногиаса перед собой. Якша, наконец, улыбнулся уже удовлетворённо. И кивнул, опуская оружие и отходя на пару шагов назад.       — На сегодня мы закончим.       Не веря в произошедшее, Хайян какое-то время таращился на собственную руку и копьё так, как будто они принадлежали не ему. Пот солью жёг губы и глаза, намекая, что физическая подготовка была недостаточна для ведения подобного боя. А ведь это было самое начало…       На долю секунды, представив, что однажды придётся нападать самому, Хайян испугался. Но погрузиться в панику ему не дал взгляд Меногиаса, брошенный куда-то в сторону и вверх. Проследив за ним, дракон застыл, как стоял.       Моракс. Моракс спокойно восседал — скрестив руки на груди и согнув одну ногу в колене, — на камне, спрятавшись в тени огромного столпа, и неизвестно сколько он там пробыл. Как долго смотрел на то, каким жалким и слабым был Хайян? Кем был готов назвать его сейчас, увидев всю слабость?       — Господин Рекс Ляпис, что скажете? — голос Меногиаса был полон скрытого веселья и лёгкого довольства. Хайян дрогнул, выпрямившись до боли в лопатках, когда взгляд корляписовых глаз опалил его всего.       Каменный дракон медлил с ответом, неторопливо и степенно поднимаясь на ноги. По его спокойному лицу нельзя было понять ни единой его мысли, и чем дольше он молчал, тем сильнее Хайян был готов припасть к земле и взмолиться.       Слова, обронённые Мораксом, опалили сначала холодом, а потом нестерпимым жаром:       — Вы оба хорошо поработали. Продолжайте.       Хайян застыл, широко распахнутыми глазами уставившись в спину удаляющегося Архонта Камня.       Эта скупая, но искренняя похвала, сопровождённая совсем короткой и едва заметной полуулыбкой, зажгла в его сердце что-то невозможное. Несуществующее до этого момента.       И это что-то, пылающее, тянущееся, желающее получить больше и больше такой похвалы, разогнало оковы страха.