За Звёздный Горизонт

Казалось, в этот момент вся жизнь Лёши окончательно пронеслась у него перед глазами, вырывая его из реальности, пронося сквозь далекие воспоминания детства и недавние отблески со времён службы в кадетском корпусе. Казалось, в этот миг Макаров уже попрощался со всем и всеми, кого он когда-либо знал, а бешеный ритм его сердца возрос до такой степени, что казалось оно просто физически не может биться чаще. Это был даже не страх, не ужас, а что-то за гранью этих понятий, что-то сравнимое лишь с внезапной встречей смерти и крохотным моментом осознания происходящего. Не было сил кричать, бежать, молиться, отчаиваться, проклинать себя за такой неоправдавшийся риск, и юноша лишь мог застыть с широко открытым ртом и выпученными глазами перед огромным существом, что прямо сейчас стояло во весь рост перед Лёшей. Но внезапно, произошло то, чего тот совершенно никогда не смог бы даже ожидать: титан не раздавил его, не сгрёб в охапку, не пронзил одной из своих конечностей: он лишь немного повёл головой, словно любуясь им и просто продолжил двигаться дальше, плавно обходя Макарова, как будто бы он был лишь столбом, продолжая свой путь. Такое ощущение, что ему было даже плевать на юношу, что был лишь крошечной песчинкой по сравнению с ним, не имевшей ни смысла ни значения, в то время как он продолжал служить какой-то высшей фундаментальной цели, а потому спокойно игнорировал нахождение чужеродного существа, которое неуклюже свисало на тросе через барьер, внутри своего укрытия, даже не заморачиваясь.  Лёша, боявшийся даже пошевелиться в этот момент лишь боковым зрением мог наблюдать за тем, как огромное существо шагает куда-то вдаль вдоль огромной светлой и гладкой стены, сделанной словно из толстого слоя лака, ибо на ней не было ни единого шва. И лишь как только оно отошло на достаточное расстояние: скрываясь за каким-то поворотом, юноша выдохнул, буквально сбрасывая тяжёлый камень с груди, прямо сейчас находясь словно в состоянии тяжёлого похмелья, ибо после такого адского стресса все вокруг было словно в тумане, и лишь крохи оставшегося создания давали ему сил на принятие решений. Дрожащей рукой опустившись на тросе ещё ниже, на такой же белый как и стены пол, подросток огляделся вокруг, чтобы примерно понять, где он находится, и тут же понял, что он стоит на небольшой площадке у самого края кратера, из которой туннели уходили вглубь окружавших кратер пород,а сам она была огорожена чем-то вроде голубого кинетического барьера, чтобы вышедший на неё не упал в огромное жерло. Шатаясь и едва стоя на ногах, Макаров подошёл к нему поближе, чтобы увидеть, что же находилось внутри кратера, и тут же просто обомлел, застывая на месте, а его ноги уже не выдержали и подкосились, заставляя его рухнуть и удариться головой об барьер, потому что то, что он увидел превосходило все его ожидания. Кратер оказался намного глубже чем он мог даже предполагать, уходя вниз на наверное десятки километров, ибо даже сейчас, прикоснувшись лицом к барьеру он и близко не мог видеть дна огромной дыры, которая оказалась чем-то вроде центрального стержня колоссального подземного города, простиравшегося во все направления вокруг шахты. Титанический бело-золотистый комплекс, в котором явно кипела жизнь и что-то происходило в каждое мгновение, был словно скрыт здесь от глаз всех желавших его найти и словно жил собственной жизнью по мере того, как передвигались его конструкции, а по огромной шахте резво сновали небольшие дроиды и какие-то грузовые корабли, что все равно казались крошечными насекомыми на фоне гигантского комплекса, что выглядел как огромный муравейник, и даже бывший у центральной оси ГЕОСа Лёша ещё никогда не ощущал себя настолько мелким и жалким созданием на фоне величественного дворца будущего, что раскинулся в древнем кратере. Тихо сглотнув и отойдя от барьера, юноша застыл в смятении, пытаясь понять, что же ему делать дальше: попытаться что-нибудь ещё разузнать  про это место или вернуться на корабль и немедленно сообщить всё Алефу. Макаров разрывался между собственным любопытством и страхом, между желанием остановиться и пойти ва-банк, между соблазном и здравым смыслом, и потому даже не мог толком сделать шаг, ибо всё ещё не принял нужное решение. Но внезапно со всех сторон как будто бы подул холодный ветер, что было странно, ибо он находился в пространстве, которое не было закрыто лишь сверху, да и раньше этого ветра здесь не было, и Лёша уже захотел было пойти и обнаружить его источник, как вдруг он стал понимать, что всё как будто бы стремительно потемнело, а вокруг стали раздаваться странные и непонятные звуки, нагнетающие атмосферу, вновь заставившие сердце подростка биться все чаще и чаще, ибо он абсолютно не понимал, что происходит, как вдруг на его глазах буквально поплыли стены, а со всех сторон на него будто стали смотреть тысячи маленьких глаз, пронзающих его своими холодными иглами взглядов, и юноша стал отчаянно пятиться, явно пытаясь убежать от всего происходившего сумасшествия, как вдруг в его голове раздался тихий и шипящий пронзающий его душу голос. — Беги Лёш-ш-ша,— прошипел тот. И юноша, видя как его окружение словно начинает стягиваться вокруг, загоняя его во всё более узкое пространство, рванул к тросу, что по-прежнему свисал сверху и, дрожащими руками закрепившись на нём, надавил на кнопку, что выдернула его вместе с тросом из-под барьера, утягивая наверх, как можно дальше из этого проклятого места. Буквально залетев на площадку из-за огромной скорости троса, Макаров сломя голову бросился к мини-глайдеру, чтобы взлететь наверх, как вдруг сверху послышался небольшой гул и он увидел, как прямо на него летит довольно массивная платформа, на которой стояли несколько таких же существ, за которыми он проследовал сюда. В отчаянии юноша вжался в стенку, думая, что он обречён, как вдруг на его глазах будто всё мигнуло чёрной вспышкой, и они словно исчезли в пространстве, будто их здесь никогда и не было: никаких бликов, слабых колебаний пространства, как от невидимого корабля или даже одного из стражей. Но так как буквально секунду назад они были там, Лёша отчаянно заморгал, пытаясь понять, что происходит, как вдруг во время одного резкого моргания глазами он вновь увидел их, просто пролетающих помимо него, но смотрящих точно на зажатого у стены кратера юношу своими яркими золотистыми глазами. И тут подросток уже не выдержал и просто на чистых инстинктах выпустил сигнальную ракету в то место, где они только что были и ещё должны были находиться, вовсе не задумываясь о последствиях, скорее руководствуясь полным отчаянием и страхом перед неизвестностью. Внезапно с яркой вспышкой ракеты он вновь увидел их, но будто фрагментарно, будто часть его зрения позволяла ему их увидеть, а часть нет. И одно он видел чётко: как недвижимо стояли биомеханические гиганты на своём платформе, просто свысока глядя на него и близко не реагируя на сигнальную ракету, подобно тому как человек даже не почувствует бактерию, что может начать взбираться по его руке. На каком-то слабом сознательном уровне понимая, что раз они пролетают мимо, значит они совершенно не заинтересованы в нём, Макаров схватился за миниглайдер и на полной скорости взмыл вверх, буквально почти как ураган вылетая из жерла кратера на максимальной скорости и на полном ходу направляясь обратно к своему кораблю, дальше и дальше от логова таинственных обитателей планеты, о которых он даже и не мог подумать до сегодняшней встречи. Сердце все ещё продолжало бешено колотиться, вбрасывая тонну адреналина в кровь обезумевшего от ужаса подростка, который прямо сейчас был бы даже готов взмыть в атмосферу на своём миниглайдере, лишь чтобы любой ценой покинуть эту планету. Завидев вдалеке слабо освещённый боковыми панелями силуэт собственного корабля, юноша рванул прямо к нему, в самый последний момент снижаясь и быстро продираясь сквозь ветки, как вдруг столкновение с одной из них почувствовалось совершенно иным: как будто он врезался во что-то более твёрдое и холодное, ударяясь головой, от чего юноша рухнул с глайдера на землю, не удержавшись, так как отключил гравитационные фиксаторы за пару секунд до снижения к земле. — Какого хрена,— только и смог пробормотать Лёша, поднимаясь с земли и держась за больную голову. Как вдруг его губы буквально застыли, когда он увидел причину своего падения: прямо возле него на земле, мерцая от повреждённого голографического барьера, то сливаясь с окружающей средой то нет, находился небольшой дрон. Формой он был близко к идеальному шару, с кучей небольших вырезов и выступов, наделённый тем же большим золотистым светящимся глазом что и у скрытых жителей планеты, и юноша как при виде змеи вскочил и отпрыгнул назад, когда внезапно этот глаз резко сдвинулся в его сторону. Не успев даже ничего предпринять, юноша лишь собственными глазами мог видеть, как дрон резко, как будто выпущенный из рогатки, взлетает высоко в небо, убегая от него. — Проклятье!— выругался юноша и тут же бросился к входному шлюзу, требуя от Алефа немедленно впустить его, игнорируя процедуру дезинфекции, но всё же вынужден был выстоять под холодным душем из микрочастиц, чтобы не занести какой-либо вредоносный микроорганизм на корабль. Как только внутренние створки шлюза открылись, Лёша пулей рванул к панели управления, чуть не падая. — Что-то случилось?— поинтересовался компьютер, видя насколько был взволнован подросток,— у меня для вас интересные новости. — У меня… тоже…— рвано выдохнул Макаров, бормоча как в тумане,— срочно запускай усиленное сканирование местности, выставь на максимум систему аварийной защиты корабля. — Мы совершенно не одни на этой планете, здесь… здесь происходит что-то ужасное…— подросток судорожно перебирал пальцами по клавишам, пытаясь вбить детализированное описание существ, что он видел, в расширенный поиск видов,— они… они следили за нами. — И не просто следили,— внезапно произнёс Алеф,— я смог установить природу тех волн, которым подвергся наш корабль, очень глупо, что я не догадался об этом раньше. Тонко настроенные электромагнитные волны встречаются и в человеческом теле, именно так и работает ваш мозг. Иными словами, кто-то намеренно пытался воздействовать на ваше сознание, однако я не встречал и близко насколько выверенных технологий,— сообщил он,— но я активировал электромагнитное поле, которое должно подавлять подобные сигналы. — Сознание… влиять… телепатия… боже… ну конечно же…— подросток вспомнил необычное поведение собственного сна в прошлую ночь, внезапно начавшее меняться помещение в карьере и загадочные махинации с исчезавшими стражами, которые происходили явно не из-за голографического барьера,— но кто же они…— взгляд юноши упал на список выдвинутых кандидатов согласно его описанию, но быстрое перелистывание дало ему понять, что там и близко не наблюдается подобных существ,— Алеф, ты что-нибудь ещё узнал? — В ходе моих попыток обширного изучения местной флоры, мной была выдвинута гипотеза, что на этой планете ранее была более низкая гравитация, причём под словом ранее я имею в виду даже незадолго до нашего приземления. Отклонение с одной стороны не было существенно большим для функционирования биосферы, но по меркам планеты десяток процентов это уже невероятная аномалия. И да, уровень кислорода продолжает повышаться. Иными словами что-то терраформирует планету через неизведанные мне инструменты. — Гравитация, атмосфера, огромный корабли, гигантский подземный город, телепатия, неведомые существа, голографические барьеры повсюду, биомеханические технологии…— отчаянно перебирал всё в голове Лёша. С каждой секундой он всё больше осознавал масштаб происходящего ужаса и тихо садился на пол, съёживаясь в клубочек. До него начало доходить, что чудовищный тропический ливень, что случился ровно в момент нападения крейгалов был совершенно не случайным, ровно как и тот факт, что электромагнитные аномалии повсюду мешали нормальному сканированию местности, особенно возле убежища. Да и странная структура почвы, что блокировала глубокое её изучение явно была сделана не просто так, скрывая возможно и другие подземные города настоящих обитателей этого якобы заброшенного рая. Таинственные существа, управлявшие планетой словно собственной игрушкой, таким образом легко скрывали свою истинную сущность от любого незваного гостя, и лишь их полное пренебрежение к Лёше, что вовремя вернулся к убежищу позволили ему узнать их тайну. Которую однако лучше бы он никогда не узнавал, потому что очевидно, что в целом им всё равно, что делать с Макаровым, а потому они даже не пытались никак выгнать его, лишь тайно наблюдая и шпионя за ним, полагая что подросток всё равно ничего не выяснит. Они лишь послали к нему своих слуг в лице Эйва и Кая, чтобы удостовериться, что Лёша никогда ничего не узнает, и не приведёт сюда других представителей своей расы, которые могут потревожить покой таинственных древних существ, скрытно обитающих почти на краю исследованных систем. — Сканирование местности ничего пока что не обнаружило,— внезапно доложил Алеф,— но я тоже видел дрона, с которым вы столкнулись, и могу сказать, что мои базовые поисковые локаторы его совершенно не видели, а значит не стал бы полностью доверять более продвинутым. Вы можете сказать мне, что вам удалось узнать более точно? Увы, по вашим словам у меня пока что не получается восстановить картину. — Призрак, которого я встретил на болоте… вовсе не уникален…  их десятки… скорее даже сотни… а может тысячи… это… они стоят за Эйвом и Каем, теми двумя подростками из убежища. Крейгалов тоже убили они…— подросток вспомнил оставленное поле боя над обрывом,— у них есть огромный невидимый корабль, на котором они перемешаются по планете и огромный подземный город прямо в том кратере, где я обнаружил голографический барьер. Я захотел проследить за ними, но… но они тут же обнаружили меня… они… они словно считают нас жалкими букашками… не реагируют на нас совершенно никак. Макаров вспомнил как сначала тот титан, на которого он натолкнулся сразу под барьером, просто прошёл мимо, а затем и те, что спускались на платформе, просто смотрели на него, как будто бы на обычную бабочку или ящерицу, что пробегала по стене, игнорируя даже его сигнальную ракету, которая не причинила им никакого вреда и даже не особенно отвлекла их, словно будучи для них как лёгкое облако тёплого пара. Подросток ещё раз вздрогнул, вспоминая бесконечную бездну в десятки если даже не сотни километров, в которую он смотрел стоя на краю кратера, показывающую монументальность расы, с которой он столкнулся. — Что,— удивлённо произнёс Алеф,— вы хотя бы примерно смогли оценить сколько их? Какими технологиями они располагают? Какие цели они преследуют на данной планете? Насколько агрессивно настро… — Это не важно…— тихо прошептал Лёша, которыйсейчас сидел на полу, обхватив коленки и стуча зубами от ужасающей дрожи, что пробирала всё его тело,— кем бы они не были, мы полностью в их распоряжении, и если они захотят вытащить меня из этого корабля, твои щиты нам не помогут,— подросток вспомнил призрака, что рыскал по их кораблю,— для них мы всего лишь мухи, что пришли в их сокрытую обитель и они вправе сделать с нами всё что захотят. — Алеф…— почти плачущим голосом произнёс подросток. Он начинал понимать, что если раньше его шансы вернуться домой и так были невелики, то теперь, после того, как существа, прогнавшие его из своего города, узнали о том, что он узнал о них гораздо больше, чем ему следует, то теперь они ни за что не дадут ему покинуть заветную планету, имея в голове настолько важную информацию. Бежать было некуда, потому что в их распоряжении была фактически вся огромная планета, на которой они могли найти Лёшу где и когда угодно. И момент, когда они явятся для того, чтобы в лучшем случае провести с ним подобие профилактической беседы, а в худшем просто стереть его в протоплазму, был лишь вопросом времени, хотя это явно должно было произойти очень и очень скоро. Макаров даже понятия не имел, что они могут и что они захотят с ним сделать, а страх перед неизвестностью пугал его не на шутку, и встреча одного из титанов с крейгалом показывала ему, на что они были способны, если их хотя бы немножечко разозлить вторжением на их планету — Алеф… что мне надо делать… согласно протоколу столкновения с заметно более подвинутой расой,— сквозь слёзы произнёс подросток, не захотевший оказаться на месте Эйва, чьё неподвижное тело просто тряпкой уносили на корабль пришельцев,— я… я просто не хочу умирать…— отчаянно разрыдался на полу Лёша.