Десять растопыренных кошачьих пальцев из десяти

Корабль плавно качается на волнах, убаюкивая своих обитателей. Эд дремлет в кресле у камина, вытянув лапы к огню, после того как они со Стидом, будто воры прокрались на собственный корабль. Потому что иначе, команда взбесится, если увидит Эда, и у него осталось достаточно порядочности, чтобы не винить их в этом. Возможно, завтра команда снова его прогонит, так что Эд наслаждается малым: теплом камина на своих усталых лапах, мягкими объятиями кресла и тихим сопением, свернувшегося на постели Стида. Которое внезапно прерывается бормотанием, а затем и стоном. — Нет, Эд... Это не так, стой! — скулит Стид. Навострив уши, Эд не открывает глаз, всё ещё в надежде поспать. Да, Стид разговаривает во сне. Эд давно об этом знает, в этом нет ничего необычного. Да, теперь, вместо Мери он зовёт самого Эда. В этом, тоже, нет ничего необычного. Верно? — Эд, я... Я... Нет, Эд, послушай, пожалуйста, Эд, мне жаль, это моя вина! В его голосе так много боли, что Эд просто не может больше этого выносить. Резко поднявшись на лапы, он в два широких шага достигает кровати, подметая пол своим длинным хвостом, затем садится рядом со Стидом и аккуратно касается его лап. — Всё хорошо, Стид. Я здесь, — негромко говорит он, наклоняясь над своим котом. Стид моментально прекращает метаться, замирает на одном месте. Эд слышит, как заполошно колоится сердце в его груди. — Эд? — зовёт он, так и не открывая глаз. — Да, это я, — подтверждает Эд. — Засыпай спокойно. Я не уйду. На мордочке Стида расплывается улыбка. Его усики топорщатся в разные стороны, веки дрожат как крылья бабочки. С глубоким вдохом, он поворачивается на бок и проваливается в глубокий сон без сноведений. Эд караулит его остаток ночи, устроившись в своём кресле, которое перенёс от камина к постели.

***

Утром, Эд просыпается в пустой каюте, однако он слышит как с палубы доносится звонкий голос Стида. В нём больше нет муки, которая пронизывала его во сне. Стид явно кого-то чему-то учит. Возможно, команду — состраданию. Эду немного стыдно, что Стид вынужден за него заступаться, но это чувство быстро проходит, стоит лишь уткнуться носом в подушку Стида и вдохнуть запах его тела. В нём теперь больше ноток солёного пота, куда-то потерялся сладкий запах лаванды и выпечки... Но это всё ещё Стид, и он успокаивает нервозность Эда одним своим присутствием. Неважно, что решит команда. Будет ли у Эда ещё одна ночь в этой каюте, или его всë-таки высадят на очередном острове. Он справится.

***

Следующую ночь он спит в гамаке на палубе, потому что команда ещё не решила, что с ним делать, но согласилась, что он, должен быть у всех на виду. Они боятся, что Эд снова выкинет что-то самоубийственное, хотя та часть команды, которая всё это время была со Стидом в это не верят, убеждённые в том, что теперь всё будет хорошо. Очень мило с их стороны. Эд ворочается в гамаке, не зная куда пристроить хвост. Нет, это гораздо лучше, чем спать сидя в кресле, но... Что если и сегодня Стида мучают его сны? Что если он стонет и безнадёжно зовёт Эда? Что если Эд нужен ему прямо сейчас? С тяжёлым вздохом, Эд вываливается из гамака, аккуратно перешагивая Роуча и Малыша Джонна, похрапывающих на своих матрасах. В каюте Стида снова горит камин (всё ещё открытый огонь без присмотра. А по мнению команды, опасен тут именно Эд), сам Стид сидит на своей постели, увлечённо читая какую-то книгу. Он поворачивает голову, когда Эд входит в каюту без стука. — Оу, Эд! Тебе тоже не спится? — как ни в чем не бывало спрашивает он. Эд совершенно не ожидает увидеть его бодрствующим, поэтому запинается на ровном месте, не представляя, что ответить. — Э-э-э... да, не спится, приятель. И я подумал сделать обход. — Это очень ответственно с твоей стороны. Спасибо, — улыбается Стид. Коротко кивнув, Эд берётся за дверную ручку: — Тогда я пойду... — Хочешь я тебе почитаю? — одновременно с ним предлагает Стид. Эд замирает, навострив уши. — Что? Стид тушуется в тот же момент. — Ну... раньше я читал на ночь ребятам, чтобы они быстрее заснули... — Ты серьёзно читал на ночь команде? Ну, конечно ты читал, — сам себе отвечает Эд. А теперь он не может читать, потому что Эд выбросил за борт все его любимые книги. Чувство вины поднимается откуда-то из желудка, кислым комом собираясь в горле. Поджав уши, Эд качает головой. — Я не хочу... тебе мешать, — говорит он, сильнее цепляясь за дверную ручку. — Извини за книги. И прежде чем Стид снова позовёт его по имени, Эд быстро отступает (не сбегает) в безопасную темноту коридора, как можно тише закрывая за собой дверь. Свернувшись в гамаке, поджав под себя хвост, Эд старается занимать как можно меньше места на корабле, которому причинил так много боли.

***

Чёртов колокольчик реагирует на каждый его шаг, отзываясь тихим звоном. И хотя Эд уже немного привык, бродить по ночам теперь опасно, он может перебудить всю команду. Стид идёт рядом с ним, держась за лапы, пока Эд, как настоящий Джентльмен провожает его до каюты. — Что-ж... спокойной ночи? — осторожно желает Эд, рассматривая немного смущëнного Стида. Бордовая рубашка, правда, чертовски ему идёт. — Может быть, ты останешься? — внезапно предлагает Стид, заглядывая в глаза Эда. — Ничего такого, просто переночевать вместе! — Стид... — нахмурившись, Эд кидает взгляд ему за спину. С тех пор, как капитанская каюта снова стала принадлежать Стиду, в неё вернулись тепло и уют. Даже без огромной библиотеки и тысячи нарядов. Как будто само присутствие Стида делало комнату лучше. Присутствие Стида делает каждого из них лучше. Даже Иззи, который перестал сучиться по любому поводу. Больше всего на свете, Эд боится испортить ещё и это. — Ты мне нужен, Эд, — внезапно шепчет Стид куда-то им под ноги, всё ещё цепляясь коготками за его лапу. — Без тебя я... плохо сплю. Тяжело вздохнув Эд качается чуть вперёд, почти уткнувшись носом в его макушку, между маленьких очаровательных ушек. Конечно же, предатель колокольчик тут же звенит, оповещая всех об этом. Торопливо отстранившись, Эд сжимает крепче лапу Стида. — Только унесу рыбу в камбуз. Когда он возвращается, Стид уже устроился в своей постели, переодевшись в обычную рубашку, отодвинувшись к стене. — Вот, здесь хватит места на двоих, если ты не против? — осторожно предлагает он. Эд долго смотрит на него, прежде чем тоже забраться в постель. — Не против, — все-таки отвечает он. Колокольчик тихо звенит на его груди, пока Эд устраивается поудобнее, стараясь не касаться замершего Стида. Он столько раз засыпал здесь, на этой кровати, в слезах, в бессильной злости, в отчаянии... Что теперь происходящее кажется волшебным видением. Стид рядом с ним Этого просто не может быть. Сам Стид тем временем закрывает глаза, устроив щёку на сложенных лапах. Он глубоко и размеренно дышит, тихонько улыбаясь сам себе. Эд может точно сказать, когда Стид засыпает: его ушки расслабляются, веки перестают вздрагивать, а всё тело тяжело оседает на постель. — Эд! — почти сразу зовёт Стид сквозь сон жалобным тоном. — Я здесь, — отзывается Эд, аккуратно коснувшись плеча Стида лапой. — Я здесь и никуда не уйду. С блаженным стоном, Стид обнимает его ногу хвостом, а пояс передними лапами. В последний раз звенит колокольчик, когда Эд позволяет себе свернуться вокруг Стида, крепко прижав его к своей груди. Корабль плавно качается на волнах, надёжно оберегая сон своей команды и капитанов.