Горький шоколад

Ступая по кое-где треснувшему асфальтированному тротуару, Гарри наблюдал за периодически включающимся светом в окнах пробуждающихся домов. Время было раннее, по ощущениям, около пяти утра. Его блуждающий взгляд цеплялся то и дело за очередной фонарный столб — четырнадцатый. Гарри просто шёл вперед, практически ни о чем не думая, пока стройные ряды домов не сменились пустой и извилистой шоссейной дорогой, поднимающейся вверх по горе. — Чувствуешь этот запах? Так пахнет море, — неожиданно подала голос Гермиона, когда Гарри прикрыл глаза, глубоко вдыхая резкий порыв ветра. Пахло хвоёй и, совсем немного, солью. Он окинул взглядом умиротворенную подругу и пошел вверх по горе, чуть заходя за желтую линию на асфальте, пока стволы деревьев не разрезались, явив взору темное синее море. Гарри оказался на краю утеса, о который с шумом разбивались волны, оставляя после себя белую пену. — Осторожнее, — сквозь сильный шум услышал Гарри, подойдя к самому краю обрыва. — Здесь так красиво, — прорываясь сквозь гул, произнес он, повернувшись к подруге. Гермиона лишь кивнула и уселась на землю, тоже явно наслаждаясь лучами восходящего солнца. — Не забывай зачем мы здесь, — словно очнувшись, Гарри тут же похлопал себя по карманам спортивных брюк, доставая артефакт, и прошел к кромке леса, опускаясь на колени перед ближайшим деревом. Он оглянулся в поисках какой-нибудь палки, или может быть, камня, который помог бы ему выкопать ямку, но вокруг ничего не оказалось, поэтому, не придумав ничего лучше, Гарри достал из кармана ключ и несколько раз воткнул его в землю, просто чтобы сделать её немного мягче. Затем он пальцами откопал небольшое углубление, укладывая туда артефакт и тут же присыпая всё землей. — Ты совсем неглубоко его закопал, — услышал он голос прямо над ухом и развернулся, тут же натыкаясь на карие глаза Гермионы. — Земля ещё замерзшая, — Гарри отвёл взгляд в сторону, усаживаясь около дерева и прислоняясь спиной к стволу. — Можешь просто посидеть со мной? — с тоской спросил он у девушки. — Давай насладимся моментом. Едва касаясь его, Гермиона опустилась рядом, положив голову Гарри на плечо. — Ты всегда был романтиком, — с толикой грусти констатировала девушка. — А ты ужасно внимательной и умной. Странное что-то творилось у Гарри с чувствами. С одной стороны — радость, что война наконец-то закончилась, но где-то на периферии сознания — разъедающая внутренности тоска, и будто всё ныло внутри. Гарри резко обернулся на едва слышный звук шагов, уставившись в просвет между деревьями, пока оттуда не вышел парень. Практически абсолютно голый, если не считать, надетые на бедра, плавки. Он сделал несколько уверенных шагов, проходя мимо Гарри, будто бы и не заметил. Гарри же внутри весь как-то подобрался, ощущая исходящую от незнакомца угрозу. Чутьё его не подводило. А парень, когда до обрыва оставалось метров пять, резко сорвался на бег и спрыгнул со скалы. — Твою мать! — подрываясь с места, Гарри подбежал к самому краю, смотря вниз. На то, как о камень разбиваются волны. — Тихо, не волнуйся! — услышал он из-за спины незнакомый мужской голос и обернулся. — Сэм постоянно так делает. Мы, можно сказать, с детства этим занимаемся. — С детства пытаетесь покончить с собой? — с иронией уточнила Гермиона и Гарри повторил её вопрос: — Делаете смертельные прыжки со скал? Перед Гарри оказалось четверо человек: парни с одинаково смуглой кожей и татуировкой на левом предплечье. Чутье взвыло сиреной. Он выпрямился и отступил на шаг от края обрыва. — Мы профессиональные пловцы, — сказал, судя по виду, самый хилый из них, хотя даже он, по сравнению с Гарри был здоровяком. Парни действительно казались странными. Под два метра ростом, одинаково мускулистые, казалось, по ним можно составлять макет в медицинский университет для изучения мышц. Да ещё и наполовину голые, хотя это Гарри может оправдать тем, что вероятно они пришли поплавать. — Серьезно? Поплавать, прыгая с пятидесяти метров? — иронично протянула Гермиона, скрестив руки на груди, но тут же абсолютно серьёзно обратилась в другу: — Смотри Гарри, с первого взгляда кажется, что их татуировка — это некая абстракция в круге, но если приглядеться… — подросток осторожно обошёл ближайшего к нему парня, пытаясь внимательно рассмотреть рисунок. — О, Мерлин… — не сдержал он шёпот, уставившись на парня широко раскрытыми глазами. Сердце заколотило где-то в горле. — Это волк и луна, — подтвердила подруга. — Ты чего? — недоуменно спросил юноша напротив, но Гарри никак не мог найтись, что ответить. Это же оборотни. Самые, мать его, настоящие оборотни! Как по учебнику: сильные, мощные, высокие. Ровно такие же, как на картинке. Это в волшебном мире мускулатура оборотня может не так ярко выражаться, но если магического потенциала нет, то они просто огромные. Естественно, человек не выживет, если спрыгнет с такой высоты в воду. Если и не разобьётся, (хотя при прыжке с такой высоты, вода будет, как бетон) то в любом случае из-под волн выбраться не сумеет. Они в подобных скалистых местах всегда сильные. — Мне пора, — развернувшись на пятках, Гарри двинулся в сторону леса, судорожно сжимая и разжимая кулаки. Он ведь сейчас абсолютно беспомощный! Как ребенок, чес слово! Палочку он с собой не брал, да и смысл? Всё равно ведь в его руках она сейчас точно, что простая деревяшка! — Он знает о нас… — услышал Гарри, стоило ему только обойти их. — Джейкоб, он знает! — не успел гриффиндорец сообразить, как его уже схватили за шиворот и бросили на землю. От сильного удара Гарри ушиб кобчик, да и очки улетели куда-то в сторону. — Гарри, молчи! — крикнула ему Гермиона, обеспокоенно крутясь рядом. — Пол, чёрт возьми, что ты несёшь? — Сам подумай, он тебя осмотрел внимательно, а когда татуировку заметил, то сразу испугался и попытался свалить! Не решаясь встать на ноги, Гарри руками обшаривал землю в поисках очков. Зрение после войны у него совсем ужасным стало. — Левее, левее немного, — подсказывала Гермиона, пока гриффиндорец не наткнулся наконец на знакомый холод оправы. Тут же быстро натянул очки обратно нос, искренне порадовавшись, что они не разбились, и сказал: — Послушайте, мне не нужны проблемы, — он хотел было поднять руки вверх, но Гермиона быстро его одернула, кивнув на песок. Гарри взглядом отблагодарил её, сжав в ладонях, вероятно, возможность хоть как-то защищаться. Хотя, умом он понимает, что это не то что не остановит оборотня, а скорее наоборот, сильнее разозлит. Может быть, будь здесь только один представить ночи, у Гарри, возможно, и был бы призрачный шанс спастись. Но их четверо, и пятый вероятно уже близко. Дело дрянь. — Мы не можем его просто так оставить. — Не нравится мне то, к чему он клонит, — констатировала Гермиона и, да, Гарри тоже совсем не нравился ход его мыслей. — Просто молчи, — снова взмолилась девушка, едва гриффиндорец захотел открыть рот. — Пол, замолчи! — рявкнул на мальца кто-то из стаи, видимо, старший и обратился к Гарри: — Говори. «Главное выжить» — решил для себя Гарри. — Что? — нужно просто вести себя как обычный человек. — Что тебя испугало? — он присел перед Гарри на корточки, с прищуром уставившись ему в лицо. — Я просто уже собирался уходить. — Нет! Он испугался, когда рассмотрел татуировку, — вновь подал голос парень, которого очевидно зовут Пол. И черные глаза вновь столкнулись с зелёными. Что на это ответить Гарри не знал. И Гермиона, как на зло, молчит. — Это не так, — наконец подал он голос, отвернувшись на звук приближающихся шагов. Это был тот парень, который прыгнул со скалы. Тот быстро оценил обстановку и выцепил кого-то из парней, отводя в сторону. Очевидно, за подробностями. «Вот влип», — промелькнуло у Гарри. На войне, даже будучи в ловушке, он никогда не сдавался. А сейчас — просто дикое оцепенение. Никогда прежде он такого не испытывал. В голове картинками промелькнули эпизоды, произошедших событий: вот он бежит, вот спрятался за деревом, а теперь стреляет «экспелиармусом» куда придётся. — Чёрт! — прикосновение к плечу вывело его из воспоминаний. Действуя чисто рефлекторно, Гарри запустил в лицо мужчины (перед ним оказался не черноглазый парень с угрюмым взглядом, а тот, кто сиганул со скалы) целую горсть песка, отползая в сторону. Парень же взвыл от рези в глазах и Гарри готов поклясться, что слышал волчий рык. — Сэм! — поймав его под руки, двое парней попытались успокоить разбушевавшегося товарища, но тот уже частично начал трансформацию и Гарри как завороженный наблюдал, как меняется его череп, вытягиваясь. — Да приди ты в себя! — один из парней поспешил увести его в сторону, но теперь все были уверены в том, что подросток видел, как мужчина начал менять человеческую форму. — Пошли! — Гарри резко вздернули на ноги и повели куда в сторону леса. — Нет! — резко запротестовал гриффиндорец и даже пару раз ударил, не особо дружелюбного, парня. Но тому на потуги подростка было абсолютно всё равно, словно Гарри — это какая-то хилая девчонка, не способная как следует дать отпор. Пытаясь вырваться, Гарри порвал на воротнике свою единственную футболку, и ему почти удалось выскользнуть, однако, его вовремя перехватили под ребра. — Какая вёрткая букашка, — пошутил один из них. — Смешно тебе?! Смешно?! — взорвался зло Сэм, которому Гарри щедро насыпал песка в глаза. — Тише! — вновь кто-то осадил мужчину. Жаль, что Гарри не удалось увидеть кто, потому что его перехватили под горло, зажав голову в сгибе локтя и ведя так. Гарри едва успевал переставлять ноги и делать прерывистые вдохи, пока его грубо не толкнули в машину. — Куда вы меня повезёте? — голос оказался немного хриплым, очевидно из-за того, что ему несколько пережали горло. Рядом с ним уселся один из парней и, стоило только Гарри встретиться с ним глазами, как выражение лица оборотня резко изменилось. В его взгляде Гарри отчетливо увидел смесь шока и недоверия. Даже мурашки пробежали по спине. Объективно, он безоружен, у него полностью истощено магическое ядро, да и физически он ничего не может противопоставить даже одному оборотню. Его переломают как щепку. «Вот чёрт!» — выругался гриффиндорец про себя, пытаясь найти способ выжить, но ничего придумать не мог. Гарри забился в угол машины и пытался хотя бы держать лицо, не показывая страха. Подпрыгивая на очередной кочке, он подумал, что может попытаться схватить какую-нибудь палку или кусок арматуры, как только выйдет из машины, но… откровенно говоря, этим он только ещё больше разозлит их. Оборотни всегда славились своим вспыльчивым нравом. Да и убежать явно не получится. Остановилась машина спустя где-то двадцать минут пути в каком-то поселении. — Вытаскивай его, — велел парень, сидевший за рулем. — Я сам могу, — отмахнулся Гарри от рук оборотня, — Знаешь ведь, что не сбегу, — на удивление, парень отошёл в сторону, позволяя гриффиндорцу самому выйти из машины. — Вперед иди, — подтолкнул он его в спину. В другой ситуации, Гарри бы с интересом и удивлением рассматривал жителей деревни. Вот же чёрт, его привезли в поселение оборотней. Шансы на бегство стремительно приближались к нулю. Фантастика! Угрюмо стреляя глазами в, высунувшихся из своих домой, или окон, жителей, Гарри молился всем известным Богам, хотя давно уже перестал в них верить. Это же так глупо! Пройти войну, победить величайшего темного мага, разобрав по камушкам весь неприступный Хогвартс, и умереть, наткнувшись на магловских оборотней где-то в самой заднице Америки. Оказавшись внутри, самого разрисованного различными символами, дома, Гарри остановился посреди гостиной, прибитый к полу тяжелым взглядом темных глаз, очевидно, Главой клана. Оценивающе осмотрев Гарри с ног до головы, мужчина высоко поднял подборок. — Ты знаешь кто мы? — в лоб спросил мужчина, и Гарри отрицательно мотнул головой. Глава, очевидно, коренной индеец, улыбнулся уголками губ. — Давай ещё раз, на этот раз не ври. Гарри уставился на него таким же тяжелым взглядом и решил, что терять ему, кроме разве что собственной жизни, нечего. — Ну даже если и знаю, что с того? Убьёте? — с вызовом посмотрел он в лицо мужчины. Тот жест подростка не оценил, видимо, приняв как личное оскорбление. — Смело, — жёстко проговорил он. — Но глупо вести себя таким образом с человеком, от которого зависит твоя жизнь. — Он поднялся с кресла и сделал шаг к Гарри, как вдруг перед ним вышел парень, сидевший рядом с подростком в машине: — Джейкоб, в чем дело? — недовольно спросил мужчина. — Отец, — начал он, сделав ещё шаг в сторону, таким образом полностью заслонив собой гриффиндорца: — Я запечатлелся.* — Что? — явно растерявшись переспросил мужчина. — На нем? — парень не ответил, продолжая буравить тяжелым взглядом Главу. А Гарри окончательно потерял нить разговора, понимая что речь идет о нем, но совершенно не разбирая о чем именно. — Отойди, — требование, но юноша остался на месте: — Отойди, Джейкоб, ничего я ему не сделаю, — сказал уже более мягче, и парень сделал пару шагов в сторону. Былой решительности на лице старейшины Гарри не увидел. Лишь только смесь удивления и… разочарования, что ли? — Поздравляю, мальчик, теперь ты член нашей семьи.