20 мая 923 года.
Аккерман жил за стеной Роза, так же, как и многие солдаты. Маленькая комната в военном общежитии на втором этаже была его выбором - отсюда меньше пыли попадало в окна. Хотя время, затраченное на подъем по лестнице, казалось ему пустой тратой времени. Леви окинул своё убежище взглядом и приметив, что оставил после себя привычную чистоту собрался на выход. Аккерман взглянул на себя в зеркало, аккуратно поправил волосы и бушлат. Он собирался проверить кадетов, готовящихся к схватке с марлийскими воинами. Приехав в военный лагерь, Леви сразу же поспешил к Эрвину, который уже стоял на небольшой возвышенности, наблюдая, как юные бойцы седлают лошадей. Он молча встал рядом и на мгновение замер: рыжая девушка скакала на его лошади. Леви недовольно повернулся к Эрвину. - У неё моя лошадь? - прозвучало его резкое замечание. - Хедель захотела прокатиться с остальными, и я не смог отказать. Она выбрала твою Сойку, - объяснил Эрвин спокойно, будто ничего страшного не произошло. - Ещё чего не хватало, - буркнул Леви, выражая своё недовольство. - Поверь, твоя лошадь была не против, скорее наоборот, - ответил Эрвин, улыбаясь своей странной улыбкой. - Сойка привередлива, - Леви оскалился. Эрвин на его реакцию только ухмыльнулся, вспомнив как его лошадь сама пошла в чужие руки. Решив позволить девушке насладиться временем со своей любимой лошадью, Леви остался стоять рядом с Эрвином, наблюдая, как его любимица проводит время с посторонним наездником. Но долго на это смотреть он не смог и, скинув бушлат, направился в конюшню. Эрвин проводил его с усмешкой. - Ревнивый засранец... Волосы Хедель развевались на ветру, даря ей неповторимое ощущение свободы. Сидя на лошади, она быстро мчалась по просторам, близко чувствуя прикосновение прохладного ветра к своему лицу. Однако, заметив, что на поляне собралось слишком много наездников, Хедель резко повернула лошадь и направилась к лесу. Сойка, уже ленивее перебирала свои копыта и переносила девушку всё глубже в лесную гущу, знакомя её с тайнами сосновой рощи. Шелест хвои, приятная прохлада, запах природы, - все это проникало в душу, наполняя её блаженством. Наконец лошадь остановилась у тихой речки. Сойка, сделала ещё одно громкое фырканье, привлекая внимание, Хедель спешилась с лошади и подвела её к воде. Не теряя бдительности, девушка осмотрелась по сторонам, привязала свою новую подругу и только потом, сняв с себя платье и оставшись в одной сорочке, смело вошла в прохладную воду. Мгновение, и вода окутала её тело. Пальцы Хедель едва касались водной глади, а её взгляд хитро глядел на Сойку, словно она хотела поделиться с ней своим наслаждением. - Люблю купаться, только никому не говори, - улыбаясь, проговорила Хедель приставляя палец к губам, и лошадь ответила ей фырканьем, будто соглашаясь. Погружаясь в воду всё глубже, девушка наслаждалась прохладой и ощущением лёгкости в своём теле. Блики солнца на волнах медленно растекались, пока Хедель плыла к середине реки. Следом за ней двигался Леви, о чём девушка не знала. Он привязал свою временную лошадь поближе и остановился, глядя на дочь начальника смешанными чувствами. Однако задумчивость Леви прервали. - Что смотришь? Присоединяйся, - посмеялась Хедель задержавшись на глубине. - Крыс не боишься? - Не-а! - Их тут много, спасать тебя ещё потом... Хедель засмеялась, но через секунду взвизгнула и исчезла под водой. Леви в замешательстве огляделся, а затем поспешно снял обувь. Мужчина нырнул в реку прямо в одежде, стараясь как можно быстрее грести руками, чтобы спасти безрассудную ныряльщицу. Обхватив Хедель, он поднял её над водой. Но она, не удержавшись, внезапно расхохоталась. - Дурачок! - выкрикнула она. - Сама ты дура! Кто так делает? - Отпустив девушку, Леви слегка оттолкнул её. - Испугался? - Ройт брызнула в него водой продолжив смеяться. - Нет, - Леви хоть и держал серьёзное лицо, повторить за девушкой всё же считал нужным и тоже брызнул водой. - Ты бы видел своё лицо, - Хедель отплыла, чуть дальше, держась в воде на спине. Её тонкая сорочка облегала грудь и ничуть не смущаясь этого, она продолжала наслаждать редкими солнечными лучами. - Ты в самом деле малахольная, - Леви задержался взглядом, но помотав головой поплыл к берегу. - Зато со мной весело, - повернув голову к капитану, Хедель последовала за ним. - Нисколько! - Леви вышел на берег и, осмотрев себя, громко выругался. - Весь мокрый из-за твоих глупых шуток. - Не будь занудой, - Ройт вышла за брюнетом и приказным тоном указала: - Раздевайся. - Ещё чего... - Стесняешься, что ли? - усмехнувшись девушка подошла ближе и указала на ветки, - высушим на солнце, не переживай. - Твою сорочку тоже там сушить будем? Тогда я не против, - невозмутимо добавил Леви и расстегнул рубашку. - Мечтай, салага, - Хедель не уступала Леви в дерзости и настойчиво наблюдала, как он раздевается. Проигнорировав провокации, Леви без доли сомнения снял всю одежду, оставшись в одних трусах. Редкие капли стекали по крепкой груди, утопая в рельефах пресса. Резким движением он отряхнул рубашку и уставился на рыжеволосую с неподкупным выражением лица. - Нравится? - спросил он с ноткой вызова в голосе. - Ну... На троечку... - усмехнулась Хедель и добавила: - С половиной! - Выше среднего, пойдёт, - Леви развесил рубашку и брюки и осмотрелся вокруг. - Можем ещё поплавать, всё равно ждать, - Хедель приблизилась к воде и подвигала пальцами разворошив землю. - Тебе бы тоже обсохнуть, - заметил капитан, указывая на сорочку. - Отвернёшься и я без неё поплаваю, - игриво заявила рыжеволосая. Леви приподнял брови, но всё же ухмыльнулся и скрестив руки молча отвернулся. Хедель подошла к ветке и вывесила свою сорочку рядом. Убедившись, что капитан не смотрит, быстрым рывком нырнула в воду. Услышав всплеск воды, мужчина повернулся, с сожалением подметив, что видно в воде только рыжую макушку. - Ты можешь присоединиться, тут нет крыс, - уверенно кивнула девушка и занырнула с головой. Леви ещё раз осмотрелся по сторонам, кивнул головой и нырнул следом за девушкой. Пара разговаривала, и Хедель продолжала подшучивать над капитаном, периодически обрызгивая его водой. Сколько времени они провели в воде, они не знали, но от прохлады губы девушки стали отдавать синевой, и Леви обратил на это внимание. - Замёрзла? Губы синие. - Их можно согреть, - Хедель подплыла ближе. - Ты всегда знаешь, чего хочешь, да? - Леви ухмыльнулся, но не отстранился. - Знаю. - Скромности тебе не занимать, знаешь, что украшает девушек? - спросил Леви, заинтересованно покачав головой. - Это я тоже знаю, - Хедель хихикнула. - И что же? - Леви даже стало интересно что имеет в виду эта малахольная. Ведь она явно не о скромности думала. - Алые губы, - с усмешкой заметила Хедель. - Дурная ты, - Аккерман вздохнул и хотел было ближе примкнуть к девушке что поманила его пальцем. - Кхм, кхм! - Громко покашлял Эрвин с берега наблюдая за парочкой в воде. Брюнет закатил глаза, недовольно уставившись на начальника. - Господин Смит, здравствуйте! - Довольная собой Хедель, помахала командующему. - Вы что тут делаете? Господин Ройт потерял свою дочь, - строгий взгляд Смита держался на брюнете. - Выходим уже, я одежду сушил, - Леви вышел из воды и направился к одежде. - А мисс Ройт? - Эрвин, скрестив руки смотрел на девушку, что лишь смущенно хихикнула в ответ. - Отвернись, она голая, - ровно уточнил Леви. - В смысле голая? - брови Эрвина зашевелились то приподнимаясь, то хмурясь. - В прямом. Эрвин не сдерживал осуждение на своём лице, его скулы стали чётче, а взгляд темнее. Леви в ответ лишь пожал плечами. Мужчины отвернулись и Хедель вышла из воды. Её сорочка ещё была слегка влажной, но на мокрой коже это ощущалось не так ярко. Одевшись в платье и выжимая волосы Хедель разрешила мужчинам повернуться. Эрвин недовольно покачал головой в сторону капитана, дав понять, что их ещё ждёт серьёзный разговор. Направляясь в сторону лагеря, Хедель посматривала на капитана, одаривая его грустной улыбкой. Мужчина поджал губы, дав понять, что и сам расстроен неожиданным появлением командующего. Девушка отбросила волосы назад и подмигнула ему, после чего решительно ускорилась, пролетая мимо военных.***
Хирам сидел в углублении мягкого кресла своего роскошного кабинета, скривившись от недовольства, его проницательный взгляд пронзал дочь, стремясь понять причину её проступка. Его седеющие усы двигались в согласии с его громадным разочарованием. Взглянув кратковременно в сторону и вспыхнув гневом, он снова обратил свой взор на Хедель. - Что у вас случилось с этим мелким засранцем? - громко и зловеще прошипел он через сжатые зубы. - Ничего, отец, - Хедель осторожно опустила глаза, скрывая тайную радость, что отдавала внутри пульсацией. - Понимаю, вы оба слишком молоды, но вовсе не думай, что имеешь право подорвать своё будущее неуместными связями! - Отец внезапно вскочил с кресла, яростно ударив кулаком по столу, вынуждая Хедель дрогнуть от страха перед ним, - твоему будущему мужу ты достанешься непорочной! Тебе всё ясно? С яростным выражением на лице и с решимостью в глазах, Хедель поднялась со стула и тот скрипом отдал по резко наступившей тишине. - А с чего ты взял, что моего мужа будут волновать такие вещи? - Не сдерживая крик выплеснула девушка. - А кого они не волнуют? - Удивился отец, будто это истина для каждого человека на этой проклятой Земле. - И ты даже не подумай сказать, что ты сам выберешь мужа! Ты не можешь решать все вопросы за меня! - Голос Хедель задрожал, она была не готова к словесному бою со своим отцом. - Я лучше, чем кто-либо, знаю, что для тебя лучше, а что нет! - Хирам задрожал, указательный палец трясся, а его лицо превратилось в красное полотно, которое, казалось, вот-вот лопнет от ярости и бесконечного разочарования. - Иди ты в... - Хедель не произнесла последние слова, её голос снова задрожал и затих. С этими словами она вырвалась из кабинета, захлопнув дверь с силой, от которой хлопок ещё мгновение отдавал эхом. Раскаленная гневом и злобой, Хедель решительно шагала в направлении выхода. Её возмущали ни слова её отца относительно капитана, который ему не нравился. Ведь с этим человеком, её связывал просто игривый флирт. Её возмущало то, что отец считал себя хозяином её жизни, как будто она всего лишь кукла, лишенная способности принимать собственные решения.***
В кабинете Смита царила затаившаяся напряженность. Глаза командующего неподвижно фиксировали капитана, который, в свою очередь, не спешил комментировать произошедшее. Эрвин скрестил руки на столе, его спина, обычно такая уверенная, казалась еще более могучей от напряжения в плечах. Аккерман сидел, расслабившись в кресле, со скрещенными руками, просто ожидая, что начальник заговорит первым. - Так... - раздался внезапный голос Эрвина, а затем снова наступила тишина. - Что я тут делаю? - Леви скучающе посмотрел в сторону, проигнорировав натянутую атмосферу. - Я не один видел вас в той речке и поэтому я должен сделать выговор, - Эрвин потер переносицу и наклонился над столом, не отводя взгляда, - Леви, Хедель - дочь главнокомандующего, и тебе лучше больше не появляться с ней рядом. - Мы с ней взрослые люди и сами можем этот вопрос решить, - возразил Леви, сохраняя спокойствие. - С дочерью какого-нибудь фермера будешь решать какие тебе угодно вопросы, а Ройт твой начальник, - прервал его Эрвин. - Мой начальник ты, но даже тут, я не считаю, что вы не имеете право лезть в то, что происходит у меня вне службы. Эрвин не произнес ни слова в ответ, он понимал, что капитан прав, но одновременно понимал, что это может привести к непредсказуемым последствиям. - Я не настаиваю, но тебе стоит задуматься, так как происходящее может повлиять на твою службу, - сказал Эрвин, вскользь призывая Леви обратить внимание на возможные последствия. - Конечно, - согласился Аккерман, но только вслух, затаив свои истинные мысли от строго взгляда командующего.