Под маской войны

      Все это время Леви стоял неподвижно, не отрывая своих глаз от Софи. Каждая слеза, текущая по его щеке, была свидетельством его внутренней борьбы и ужаса перед правдой, которую он не хотел видеть. Увидеть в этом ряду Хедель он бы просто не мог и не хотел. Он стоял неподвижно, сверкающие слёзы текли по его щеке, словно бесконечный поток боли. Несправедливость, которую он наблюдал, проникала в его душу, пожирая её изнутри едким ядом. Он продолжил стоять, не отрывая взгляда от блондинки, боясь зацепиться глазами за длинные рыжие волосы.        — Что там? — Послышался издалека голос Дино, и Леви обернулся, не ответив.       Мужчина подбежал ближе, его лицо выражало ужас, смешанный с печалью. Он склонился над Софи и провёл рукой по её светлым волосам. Некоторое время все повисло в молчании и напряжении. Разрушил молчание крик Дино, который вырывался из самых глубин души. Кулаком он ударил в землю и после схватил сестру, прижав к груди. Дино покачивался, сжимая девушку всё сильнее, а его плач заполнял пространство горечью необъятной утраты.       Леви стоял спиной, он не хотел испытывать то же самое. Собравшись, он всё же обернулся и положил руку на плечо товарища. После его взгляд медленно скользил от одной медсестры к другой. Капитан испытывал сожаление, но выдохнул с некоторым облегчением. Хедель в этом ряду не оказалось.        — Что здесь происх… — Иван замер в смятении. Захотелось утешить Дино, но слова были излишни, и он встал рядом с Леви, ожидая, когда Дино хоть немного успокоится.       Прошло около получаса, прежде чем мужчина смог отпустить сестру. Он неспеша встал, не отряхнувшись от прилипшей грязи, посмотрел на товарищей и тихо произнёс:        — Нам надо связаться с главным штабом…       Иван потрепал Дино за плечо, — я уже позвонил, пришлось заморочиться конечно, провод был немного повреждён.        — И что? — Уточнил Леви.        — Сказали, что подмогу нам отправить сейчас не могут и в Элдию мы пойдём пешком, нас ждут там. О налёте на лагеря уже знают. Главнокомандующий ищет поддержку у клана Азумабито, — отчитался Иван и не сдержав эмоций захватил Дино в объятия.       Леви тяжело вздохнул и, кивнув, отправился обратно к лагерю, — нам следует собрать всё что возможно, но сначала нужно передохнуть.        — Так точно! — Крикнул Иван, отпрянув от товарища, он ещё раз потрепал его и отправился следом за капитаном.       Единственное, почти уцелевшее здание столовой, стало временным убежищем. Мужчины собрали матрасы из казармы и направились в погреб, решив, что в случае возвращения марлийцев это будет самое безопасное место. Забравшись по углам, они погрузились в сон.       Чуткий сон капитана был нарушен вознёй в столовой. Он ухватился покрепче за автомат, который они нашли в обломках, и приготовился в случае чего стрелять. Дверь погреба медленно и со скрипом открылась, и слабый свет проник внутрь. Из-за освещения не было видно, кто заглядывает, но виднелся силуэт высокой женщины с растрепанными волосами. Леви поднял автомат, но стрелять не спешил.        — Спите? Салаги! — до боли знакомый голос прошёлся мёдом по сердцу, а громкий и звонкий смех заставил улыбнуться и выдохнуть с облегчением.        — Ты что здесь делаешь? — Спросил Леви встав с пола, пока его товарищи очухивались ото сна.        — Я пришла за едой, — как обычно задорно ответила Ханджи, зазывая рукой подняться.       Не успел Леви выбраться из погреба, как Ханджи налетела на него с объятиями. Он не отстранился, наоборот обхватил её, мысленно признав, что соскучился не меньше.        — Что здесь произошло? — Спросил Леви, поправляя свою шинель.        — Марлийцы налетели неожиданно, — быстро затараторила Ханджи, роясь в ящиках, — я в это время была в небе. Ещё издалека приметила дым, пролетев над лагерем поняла, что никого не осталось. Затем улетела дальше, но меня подбили почти сразу, а там как могла добралась до куда самолёт довёз. Потом вот день сюда шла, думала, что порубаю этих ублюдков, а тут только вы, — она вытащила из ящика почти засохшую булку и принялась её есть. — А вы тут как?        — Мы сбежали из плена, а потом так же прилетели на самолёте, — ответил Леви.        Он скромничает, — подошёл сзади Иван и приобнял Леви за плечо, — капитан вывел нас из плена, вырулил подстреленный самолёт, а потом привёл сюда. Он наш герой.       Леви одёрнул плечо, скидывая руку, и покосился на сержанта.        — Я просто делал, что должен, — буркнул он.        — И правда скромняга! — Засмеялась Ханджи и засунула в рот почти засохшую булку.        Мы пойдём пешком до Элдии, но не уверен, что стоит двигаться напрямую, пойдём через лес, — строгим голосом высказался Леви, стараясь поскорее перевести тему.       Ханджи отложила булку и посмотрела на Леви с ноткой грусти, — а Хедель… Я не увидела её среди медсестёр…       Леви отвернулся, показывать свою слабость не хотелось.        — Я не знаю где она, среди солдат её тоже нет, а от госпиталя остался только пепел, — ответил он тихо.        Она там с братом почти сутки напролёт находилась, — добавила женщина.        — Абрам тоже был тут? — Леви резко развернулся и сделал шаг к Ханджи, чтобы отчётливее видеть её глаза.       Женщина попыталась отстраниться, — да, на базу связистов скинули бомбу, он потерял ногу и получил сотрясение, Хедель не покидала его ни на минуту, она точно была в госпитале во время налёта, я уверена.        — Но его же сожгли, — тихо отметил Иван и поджав губы склонил голову.       Леви вылетел из столовой так быстро, что оставил после себя лишь лёгкий шлейф запаха сигарет и едва уловимое эхо шагов. Он подбежал к развалинам госпиталя и принялся разбирать остатки деревянных стен с такой яростью, будто они были его личными врагами. Сквозь рык он откидывал балки, пока остальные молча наблюдали за неожиданным эмоциональным приступом капитана.       Шум снова наполнил пространство, стук деревяшек друг об друга был похож на мелодию отчаяния. Леви отбрасывал их с такой силой, будто кидал мелкие щепки в лицо судьбе. Добравшись до самого низа, его взгляд зацепился за кусок ткани тёмно-зелёного цвета. Это была одежда военного, и Леви понял, что владельцем её точно был Абрам, на кусочке красовалась вышивка с инициалами.        — Ищите серебряное кольцо! — Указал капитан на развалины, и все послушно кинулись в пепел.        — А почему кольцо? — Спросил Дино пачкая руки в саже.        — Кольцо единственное что огонь не сожрал бы так быстро, — Леви бросил на него быстрый взгляд, мол, ты что, и правда не понимаешь?       Спустя время все четверо сидели, облокотившись на стену. Их лица были в чёрных пятнах, глаза устало смотрели вперёд. Однако небольшая радость теплилась внутри, ведь кольцо они так и не нашли, а значит, надежда капитана ещё была жива. Возможно, как и его подруга.       Отдохнув, они все же выдвинулись в путь. Собрав рюкзаки с провиантом, одеждой и тем небольшим количеством оружия, которое смогли найти, они двинулись через лес, как и предложил капитан. Ханджи увлеченно рассказывала, как добиралась до лагеря, Иван в темпе рассказа насвистывал мелодию. И только Леви с Дино шли молча, их лица были подобны мрачной туче, что затмевала высокое солнце.       У низины горы они сделали перевал, готовясь к тяжёлому подъёму. Перекус оказался скромным: бутылёк с водой, несколько краюшек подсохшего хлеба и безвкусные галеты. Ханджи откусила горбушку и легла в траву, казалось, что эту женщину ничто не способно омрачить. Она озадаченно вгляделась в верхушку дерева и улыбнулась.       Среди веток широкого дуба спрятался молодой мужчина, он судорожно прижимался к стволу дерева и с ужасом наблюдал за элдийкой. Оглядев его форму, Ханджи сразу приметила в нем марлийца и продолжила молча следить за ним. Её явно забавляло его испуганное поведение.       Но неожиданно, она спросила: — Кем будешь?       Вся команда резко подняла головы к кроне дерева, Леви сразу же ухватился за автомат, направляя его на вражеского солдата. Мысленно он ругал себя за то, что не заметил его сразу.        — Тебя спрашиваю! — Ханджи присела и указала на мужчину пальцем.        — Ганс… — тихо ответил он.        — Как?! — Уточнила Ханджи прикладывая ладонь к уху.        — Ганс!        — Слезай давай! — Выкрикнул Леви указывая автоматом на землю.       Ганс аккуратно сполз с дерева и, почувствовав твердость земли под ногами, сразу же поднял руки.        — Ты как тут очутился? — Спросил грозно Иван, обходя мужчину вокруг.        — Мы с товарищами искали девушку, но я от них отбился и заблудился, в итоге не смог догнать остальных, — чуть ли не плача, Ганс протёр нос рукавом и вернул руку обратно.        — Какую девушку? — Леви выше поднял автомат и сделал шаг ближе.        — Не знаю, она из лагеря убежала, нас за ней отправили, а эта дурная прыгнула со скалы, мы хотели найти труп, уж очень она нашему лейтенанту приглянулась, но заблудились, лес-то незнакомый, — марлиец нервно взглотнул, ведь ружьё уже было возле его горла.        — Что за девушка? — Ханджи приобняла парня за плечи и отодвинула пальцем автомат.        — Медсестра, рыжая такая, — Ганс чуть согнулся под напором пугающей его женщины и поспешил спасти свою шкуру оправданием, — но я её не выдал, когда под мостом увидел, её позже Гумберт сам заметил.        — Веди к месту, — строго указал Леви и наконец опустил автомат, марлиец явно не представлял никакой угрозы и ради жизни был готов пойти на всё, что угодно.        — Я бы показал, но я не знаю куда идти, — он еле заметно задрожал, его явно пугали эти элдийцы с недовольными лицами.        — Местность опиши, — Ханджи самодовольно хмыкнула, она ведь знала этот лес как свои пять пальцев.        — Ну там река, а ещё деревьев много, обрыв метров пятьдесят точно был, — Ганс чуть задумался, — от лагеря не больше часа идти!       Леви быстро собрал рюкзак и быстрым шагом направился к северу. Ханджи в отличие от него, первым делом подумала о марлийце и недолго думая достала из рюкзака верёвки. Перевязав его руки, подтолкнула Ганса вперёд, задавая вопросы.        — Сколько вас было? — Начала Ханджи.        — Из лагеря ушло пять.        — А в лагере сколько оставалось?        — Около сорока.        — Что-то мало, — Ханджи призадумалась и продолжила: — В какие лагеря совершили налёт?        — Все, что идут по северо-восточному побережью.        — Зачем вы убили всех? Даже женщин? — Этот факт вызывал в ней большую печаль, но показывать это не стала.        — Таков был приказ, — в голосе Ганса мелькнула грусть, и идущий рядом Иван сразу это подметил.        — Тебе это явно не нравится, да? — Решил уточнить свои догадки сержант.        — Моя сестра тоже медсестрой служит, они жизни спасают и виноваты меньше всех на этой планете, — Ганс замер лишь на секунду и тут же получил толчок, в знак того, что должен продолжить движение.       Многие с ним согласились и последующий путь до реки прошёл в молчании, только Дино злобно сверлил Ганса взглядом. Ненависть так глубоко засела в его груди, что он никак не мог ей противостоять.       Добрались до нужного места, они достаточно быстро. Ганс подошёл к обрыву и посмотрел вниз. От высоты голову немного закружило, и он сделал пару шагов обратно.        — Вот здесь мы её догнали, Гумберт звал её с нами, и мы думали она согласится…        — Пф, — выплюнул Леви, — чтобы вы сделали из неё подстилку? — Он схватил марлийца за ворот и потряс.        — Я не собирался, — Ганс виновато опустил глаза и вжал голову в плечи.        — Ага, конечно, — недоверчиво высказался Дино, всё сильнее сжимая кулаки.       Ганс поднял руку указывая на север, — вон туда мы пошли найти её тело, оно явно должно быть где-то у реки.        — Хедель хорошо плавает, — тихо заметил капитан, отпустив Ганса.        — Я всё понимаю, но выжить при падении с такой высоты в каменистую оживлённую реку… — Иван не хотел рушить чужие надежды, но решил, что хоть кто-то должен быть голосом разума в этой ситуации.        — А вот и проверим! — Дино сделал два быстрых шага и резко толкнул Ганса с обрыва, он злобно ухмылялся, но легче на душе не стало.       Леви влепил ему подзатыльник, — ты идиот?        — Простите, капитан… — Дино опустил голову, неожиданный порыв он мог объяснить только обидой и неконтролируемым гневом, однако оправдываться не стал.       Все посмотрели вниз. Тело Ганса уже видно не было, под активным течением реки всё исчезало моментально. Некоторое время споров и ругани, и Леви всё же остановил эту перепалку между всеми членами группы, указав двигаться вдоль течения. Далеко не все с ним были согласны, Ивану и Дино хотелось поскорее вернуться домой, в объятия близких и любимых. Только Ханджи, видимо, была за любое приключение, лишь бы не тратить время на скуку в стенах.       Спустившись к берегу, группа двинулась дальше, уже обходя крупные камни и осматривая местность. Приметив кровь на камнях, они двинулись в сторону меток. Остановился Леви у трупа, что колыхало волнами. Пробитая голова и явно поломанные руки делали его похожим на тряпичную куклу, но печали это ни у кого не вызывало.       Леви брёл вперёд, и с каждым шагом его вера таяла. Хедель ведь могло унести с такой рекой достаточно далеко, тем более если она выглядела, как и марлийский солдат. Однако на уговоры сослуживцев пойти обратно, он упорно не реагировал. Надежда ведь умирает последней.       У реки они приметили новый труп, в этот раз был снова мужчина, но уже элдийский солдат, и ребята окружили его, пристально рассматривая.        — Это Бруно, — с выдохом заметила Ханджи.        — Неплохой был мужик, но он видимо упал оттуда же, а потом кто-то забрал сапоги и пальто, похоже кто-то замёрз, — добавил Леви.        — Так мы уже слишком близко к северу, даже мне становится холодно, — Иван чуть вздрогнул и засунул руки в карманы.        — Смотрите что нашёл, — Дино подошёл к товарищам и покрутил в руках сапоги, что были явно не мужского размера.        — Женские? — Леви подскочил и ухватился за сапоги рассматривая с разных сторон. Он быстро вспомнил, что в таких ходили медсёстры, но для холодной погоды они явно не подходили.        — Это может быть Хедель! — Радостно хлопнула в ладоши Ханджи, — она могла забрать у него и ружьё, если конечно нашла его первой.        — Вот именно! Идём дальше, — указал Леви и двинулся на другую сторону берега.       Поиски превращались в долгие часы блужданий, но все понимали, что после зацепки с сапогами, скорое возвращение домой им не светит. Постепенно становилось ощутимо холодно, северная часть Парадиза явно не была настроена дружелюбно.       Очередные трупы и все замерли, похоже это были марлийский солдаты, о которых говорил Ганс. Все четверо были подстрелены и только один ещё слабо дышал, он посмотрел с надеждой на элдийцев. Он хотел, чтобы они его наконец добили. Лежал солдат видимо долго, от него пахло не только кровью и гноем, но ещё и мочой с испражнениями. Однако Леви присел рядом рассматривая его.        — Убейте меня, прошу… — Прошептал марлиец.        — Как звать? — Спросил Леви осматривая его карманы.        — Гумберт… — мужчина кашлянул кровью и прикрыл глаза.        — Сволочь ты, а не Гумберт, — Леви плюнул в его сторону и скривил рот в отвращении, — ещё и воняешь мерзостью.        — Рыжую медсестру видел? — Ханджи склонилась над солдатом, она будто не обращала внимание на смердящий запах, исходящий от него.        — Элдийская сучка, застала нас врасплох…        — Она точно жива! — Обрадовался Иван и принялся осматривать тела остальных марлийцев.        — Раздобыла где-то ружьё, застрелила моих ребят и скрылась, но ей видимо не лучше, небось сдохла и гниёт среди деревьев.        — Куда пошла? — Леви ухватил Гумберта за ворот и притянул к себе.        — Я не знаю, очнулся и лежу тут гнию, потому что выстрелить она в голову не смогла, идиотка…        — Держи это при себе, — прорычал капитан, стиснув зубы.        — Далеко точно не ушла бы, она похуже меня выглядела, — Гумберт усмехнулся, но от тряски у него выступила новая волна крови, и он поднял глаза к небу, наконец замолчав. Он больше не моргал, а его светлые глаза застыли, отражая голубое безоблачное небо.