Повесть о Змие и княгине Муромской

Через седмицу после Пасхи оживился Крестовоздвиженский монастырь: завтра епископ Василий приедет служить! Все монастырские помещения драили, отчищали и оттирали, впрочем, вдовствующую княгиню к тому не привлекли. На её счастье, мать Михаила разрешила ей помыться в бане с другими монахинями. Утром в воскресенье, попарившись в бане и одевшись в чистую скромную одежду, княгиня стояла перед настоятельницей. Она сидела в своей келье в резном кресле, напоминающем трон, и указала княгине на коврик у своих ног - дескать, вставай на колени. Княгиня встала у стены напротив настоятельницы и с вызовом посмотрела на нее. - Владыка не просто так приедет сегодня. Готовься к постригу, княгиня, - холодно сказала мать Михаила. На самом деле, ей так и не удалось убедить епископа постричь княгиню в монахини, но очень уж любила мать Михаила запугивать тех, кто находится в её власти. - А у меня есть выбор, готовиться или не готовиться? - хмыкнула княгиня. - На что Христу такая невеста, которую притащили в монастырь с мешком на голове? - Не кощунствуй! - резко сказала настоятельница. - Господь далеко, а я близко, так что будешь меня слушаться как Господа Бога и всех святых. Хочешь ты или нет, а постриг примешь. Я написала твоему отцу, он внесёт за тебя вклад на пострижение. - От моего имени написала, матушка? - уточнила княгиня. - Конечно, а как иначе! Ты, милая моя, сделаешь все, как я скажу, и на пузе к алтарю подползешь, и ножницы попу подашь. Долго стращала она княгиню, но та не поддавалась и с усмешкой слушала разглагольствования матери Михаилы. Наконец она сказала: - Постригут тебя сегодня, княгиня. И только попробуй пожаловаться владыке на дурное обращение! - Я знаю, кому пожаловаться, - улыбнулась княгиня змеиной улыбкой. Змий был жив, и она чувствовала его призыв: надо выйти за ворота монастыря. - Ах вот ты как со своей настоятельницей! А ну иди работай! - воскликнула мать Михаила и вскочила с кресла. - Дозволь по воду пойти, матушка, - неожиданно кротко сказала княгиня. - Потребна вода для водосвятного молебна. Пойдёшь сейчас с Феклой и Манефой на источник, за четверть часа чтоб успели. Что встала, иди уже! - Дозволь, красавица, воды напиться! - услышали женщины, возвращаясь с полными вёдрами от источника. Среди женщин была только одна красавица, но все три удивленно взглянули вверх. Змей, прекрасный от рыжей макушки до пяток в античных ангельских сандалиях, сидел на ветви сосны. Княгиня впервые увидела Змия в образе падшего ангела: с огромными чёрными крыльями, в длинном чёрном одеянии, с чёрной лентой на слегка завитых волосах до плеч. Сидел он так вызывающе, что княгине захотелось отдаться ему прямо под сим древом, а инокини испытали смутную смесь страха, вожделения и желания поскорее спрятаться за монастырскими стенами. - Бабоньки, что застыли? Бесов не видали? - обратился Змий к монашкам. Инокини закрестились, Змий вздрогнул. - Мне нужна только княгиня. Идите в монастырь, я вас не трону, - дружелюбно сказал Змей. - Ах да, передайте настоятельнице, что епископ сегодня не приедет. Ему что-то как-то... Не до того. Монахини, оставив ведра, помчались к игуменье и рассказали, что ужасный дух лукавый прилетел и выкрал княгиню, но они молитвами ему противлялись. Змий спустился на землю, выпил воды и встал перед княгиней. Она восхищённо посмотрела на возлюбленного и сказала: - Какие дивные крылья... Можно их потрогать? - Княгинечка, ты всегда можешь трогать меня за любые части тела, - улыбнулся Змий. Женщина робко погладила чёрные, мягкие, ухоженные перья, полюбовалась сей невероятной красотой и только потом поцеловала Змия в уста. Он смело обнял возлюбленную за шею. - Я верила, что ты жив, - сказала княгиня. - Весь Муром не верил, но твоя вера спасла меня, - объяснил Змий. - С тобою и страшно, и чудесно... - прошептала княгиня. Они целовались долго, нежно и неторопливо, спешить было некуда. - Хочешь, я всегда буду рядом? Хочешь, мы никогда не расстанемся? - ласково спросил Змей и подставил клейменую щеку для поцелуя. - Конечно, хочу! - Тогда пойдёшь за меня, княгинечка? Будем жить в далёком тереме, в Муром не вернёмся. - Я согласна! Буди мне по слову твоему. Золотые очи Змия засияли от счастья.