Я — фанатка

— Её нет уже несколько часов, — заметила Светлана, поглядывая на дверь общей комнаты. — Хватит меня раздражать, — бросила я, словно и думать забыла о такой досадной помехе, как Марта. На самом деле, выбросить из головы эту занозу у меня не получалось. Сначала Филипп вдруг проникся к ней чувством. Я догадывалась, что он каким-то образом заподозрил у девушки наличие недюжинных магических сил, вот-вот собиравшихся проснуться, и потому решил за ней приударить. Во внезапно вспыхнувшую влюблённость я умру, но не поверю. Затем она выиграла дурацкое состязание и ещё прочнее приковала к себе всеобщее внимание. Сначала дома, всё лето напролёт, а теперь и здесь, в академии, я только и слышу разговоры о Марте! Марта, Марта, Марта! Повсюду эта Марта! Столько учились вместе и никто лишний раз не смотрел в её сторону, а теперь, видите ли, из грязи в князи. Как такое вообще возможно?! Последней каплей стало внимание Савелия Ивановича к этой особе. Мужчина оказался фееричный — глаз не оторвать. Пришлось его пожалеть. Каково это, должно быть, боевому магу с чином нянчиться с этой убогой и ещё кучей неразумных студентов? Так я думала поначалу, списывая предупредительность к Марте на то, что он является её наставником. Но прошел почти месяц, и дальше закрывать глаза на оказываемое ей расположение не получалось. В его отношении не чувствовалось попечительности старшего, скорее, он вёл себя как мужчина, которого следовало заметить. С меня достаточно! Девчонку давно следовало проучить. Сегодня, в День Всех Духов, я собственноручно подсунула ей под дверь конверт, якобы от Филиппа: пригласила её прогуляться по подвалам академии. Подделать почерк оказалось не сложно — хватило и простого заклинания. Марта поверила и тут же отправилась на встречу. Это было в начале восьмого. Я посмотрела на часы — почти полночь. Надеюсь, прогулка ей понравится. Куда вела предложенная мной лестница, я понятия не имела. Про тайную дверь я знала давно, но никогда не спускалась вниз и даже не знала, как открыть проход с обратной стороны. Но не слишком переживала по этому поводу. Раз Марта мастер-маг — разберется. Раздражали подруги, не поддержавшие моей затеи, пришлось всё делать самой. Ничего, я не боялась запачкать руки, когда дело того стоило. Высокие часы с маятником в углу знакомо щелкнули и тяжелые удары огласили общую гостиную, отсчитывая мгновения до полуночи. — Отлично, — вернулась я к делам. — Можем приступать. Мы собрались за столом впятером. Поверх водружена огромная спиритическая доска, которую я привезла из столицы, случайно отыскав впечатляющий антиквариат в одной из лавок древностей. Торговец уверял, что доска самая что ни на есть настоящая и когда-то принадлежала Королеве червей. Так ли это или нет — неизвестно, но выглядел брусок отшлифованного временем дерева внушительно. Толстый, в два пальца толщиной, некогда покрытый лаком, сохранившимся местами. Мелкая паутинка трещин на поверхности ощущалась лёгкой шероховатостью. И запах. Запах очень старой вещи. Я первая коснулась пальцами передвижного указателя с отверстием посередине. Бросила недовольный взгляд на девушек. Те выглядели нерешительно, но всё же последовали моему примеру. Не для того мы битый час украшали комнату свечами и сухими цветами, чтобы создать нужную атмосферу; не затем мы объясняли остальным, что после полуночи показывать нос из своих каморок строго запрещено; и, в конце концов, что же, я зря везла эту тяжеленную бандуру в академию, чтобы сейчас взять и отказаться? Ни. За. Что. Отбившие куранты погрузили освещенную черными свечами комнату в тишину и я произнесла низким замогильным голосом: — Мы призываем дух служанки, когда-то обитавшей в стенах этого замка. Девушки задышали громче, беспокойно заерзали, скрипя стульями. Я осталась довольной произведенным эффектом. Весь нужный антураж работал на устрашение — у подруг тряслись поджилки. Историю я сочинила заранее и поделилась с девушками за пару дней до этого. Якобы летом, в столице, мне довелось встретить одного древнего, как стены академии мага. Он-то и поделился со мной историей о неупокоенной служанке, скитавшейся по чердакам и оплакивавшей горячо любимого хозяина. На чердак путь студентам был заказан, так что отыскать её было делом непростым, но в одну ночь в году она могла появиться где угодно, и сегодня у нас был шанс с ней пообщаться. После моих слов призыва, спустя несколько долгих напряженных мгновений в комнате потянуло теплым сквозняком. Мне — магу воздуха — было несложно позаботиться о такой мелочи. Само собой, все двери и окна были закрыты. — Она пришла, — объявила я, не отрывая взгляд полуприкрытых глаз от доски. Я заметила, как пальцы некоторых задрожали. Прекрасно. — Скажи, несчастная дева, как тебя зовут? Ещё один бесконечно долгий миг, и я стала двигать указатель, вызвав сдавленный писк подружек. — Т, — громко вторила я тому, что показывала доска, — А, Н, Я — Таня. Приветствуем тебя, Таня, и желаем тебе приятного вечера. Не составишь ли ты нам компанию? И снова я потянула указатель к короткому слову «да», обозначенному на доске отдельно. Кто-то взывал к собственной маман, кто-то зажмурился от страха. Я только усмехнулась про себя. Манипулировать людьми было моим любимым развлечением. Никакое другое удовольствие не сравнимо с чувством власти, пусть пока маленькой и незначительной, но я расту и учусь, и однажды, не сомневаюсь, мои навыки сослужат мне хорошую службу. — Приглашаем тебя за наш стол, Таня, — я покосилась налево, на пустой стул, специально приготовленный для гостьи. Нужно было сфокусировать страх остальных в одной точке, так будет гораздо страшнее, а если повезет, кому-то может даже что-то померещиться. Я толкнула носком туфли ножку стула, заставив тот сдвинуться с места. Казалось, будто кто-то его занял. — Лен, давай не будем, — прошептала побледневшая Ирина, выглядывая испуганными лупатыми глазами из-под густой челки. Я проигнорировала подругу. — Таня, — громче, чем необходимо произнесла я, заставив всех разом вздрогнуть. — Ты умерла своей смертью? Указатель заметался из стороны в сторону и резко остановился на слове «нет», вызвав дружное «ах». — Тебя убили? И снова указатель нервно затрепетал до того как вернуться к слову «да». — Я хочу уйти, — взвизгнул кто-то, но я снова оставила просьбу без внимания, якобы поглощенная общением с духом. — Как тебя убили? Указатель скользил между буквами, пока не дал ответ: «Отравили». — Отравили? — добавила я в голос напускного ужаса — служанок травили не часто. Кому было дело до домовой челяди? Достаточно было просто рассчитать неугодную девушку и найти новую. — Почему? И снова с замиранием сердца все следили, как небольшой круг ловит в свои силки отдельные буквы выводя фразу. «Хозяин любил». — Тебя любил хозяин? На этой фразе затрещали свечи и тени пустились в коловерть. Новый порыв ветра трепал занавеси, приводя девушек в исступление. Некоторые уже давно оторвали пальцы от указателя и сидели на стульях сжавшись, боясь лишний раз моргнуть. «Да», — тем временем ответил призрак и снова принялся писать: «Дитя». — Ты носила под сердцем дитя хозяина? — с высокой нотой драматизма вопрошала я, и другим казалось, что я с лёгкостью разгадывала печальную тайну духа, в то время, как я сама же её и сочинила. «Да», — я с шумом глотнула воздух, трепеща от жуткой истории. — Ты поэтому тоскуешь и не желаешь покидать замок? — опустив голос до шуршащего шепота, задала я новый вопрос. Последовало ещё одно «да». Указатель заметался сильнее, его буквально швыряло из угла в угол, пока дух не заговорил снова, выписывая следующее: я—буду—мстить — пока— всех — вас— не— заберёт— СМЕРТЬ! На этом храбрости девушек пришел окончательный конец. С грохотом упал первый стул, за ним второй, все вскочили и понеслись вдоль коридора в свои комнаты. Бежали не оглядываясь, в их ушах заунывно выл ветер — я проследила за этим. Минута — и всё стихло. Поваленная мебель лежала вокруг стола, я сидела откинувшись с чувством полного удовлетворения. Ну и простушки, смеялась я про себя. Подожду минут десять — уберу пока, а после пойду спать. И, конечно же, не поленюсь поскрестись в дверь каждой. Мой взгляд переместился на указатель — он дрогнул. Я бы решила, что мне показалось, но слух тронул легкий шорох. Должно быть, я невзначай толкнула стол и не заметила. Указатель резко сместился на расстояние ладони. Я разом выпрямилась на стуле, выпучив глаза. В кругу виднелась буква «П». Я не успела ни о чём подумать, а он уже продолжал двигаться. «Привет», — сложились буквы. Я оглядела комнату. Никого. Какова вероятность, что и меня собирались разыграть этим вечером? Ведь я не в первый раз подшучивала над подругами. Может, они ожидали чего-то подобного и решили ответить тем же? Я взяла себя в руки, не желая превращаться в истеричную дурочку и отчетливо произнесла: — Привет. Указатель сорвался с места. Я едва успевала складывать буквы: «Поиграй со мной». — Кто ты? «Таня». — Очень смешно, — ответила я без тени улыбки. «Смешно». Я не поняла, согласился ли со мной дух или это означало что-то другое. «Поиграй со мной», — тем временем повторял дух. Мне стало неуютно — я так и не поняла, как подруги это делают. Все известные мне заклинания двигавшие предметы, требовали зрительного контакта. Никого рядом не было — я спросила у ветра. Те, что не требовали, относились к разряду сложной магии — мы такое не проходили. Может быть, они нашли особое заклинание и долго отрабатывали ради того, чтобы меня напугать? «Поиграй со мной», — продолжал требовать якобы дух и потому, как отрывисто и неровно бросало указатель, можно было понять, что кто-то не в настроении. — Во что ты хочешь играть? «Догонялки». Я заерзала. Где же прячутся эти дурёхи? — Ты догоняешь или я? Одно резкое движение указателя — «я». Мне стало совсем не по себе. Я не была робкого десятка, но неизвестность всё же заставляла мурашки бежать по коже. — Где ты? «Позади». Поймав последнюю букву взглядом, я напряглась, ожидая, что сейчас девчонки набросятся с криками «бу!» или «поймали!». Но всё было тихо. Позади меня находились занавешенные по случаю окна и кресло в углу. Обойти меня во время нашего маленького сеанса было невозможно — я бы заметила. Перехватив тонкие подлокотники стула, я сместилась, чтобы развернуться и посмотреть назад, и в то же время, я ожидала, что кто-то может накинуться сзади, посчитав момент удачным, чтобы довести шутку до конца. Я обернулась. На кресле, в углу, укрытая тенью, сидела… Кукла? Кукла была большая — ростом с человека. Тусклого света свечей хватало на то, чтобы осветить лодочки белых туфель на низком каблуке, пышный подол искрившего камнями платья. напоминавший примятое безе, и руки, ровно лежавшие вдоль тела на подлокотниках. Пусть и огромная, но пропорции больше подходили ребенку, обряженному в нарядное платье. Это точно была кукла. В состоятельных семьях такая диковинка встречалась нередко. Я не могла видеть её лица и волос — глубокая тень скрывала куклу до самых плеч, оставляя взгляду плоскую грудь и то, что находилось ниже. Возможно, девушки посадили туда куклу и скрыли её от моего взора. Такие заклинания были гораздо проще. Позади зашуршал снова оживший указатель. Я сглотнула. Отворачиваться и терять из виду угол не хотелось. С другой стороны, со мной явно продолжали беседу. Я подумала, что если это и не кукла, то, может быть, одна из переодетых девушек. Подруги могли взять кого-нибудь из группы себе в подельницы. Нет, я решила так просто не сдаваться. Я покажу этим простушкам в чём разница между ними и мной! Вдохнув поглубже я повернула голову к доске на столе. «Поиграй со мной». Я снова посмотрела на куклу, ожидая подлянки. Но та, как и прежде, просто занимала угол, будто сидела там последний десяток лет. — Хорошо. Что мне делать? — спросила я, продолжая сверлить взглядом куклу. Позади раздалось знакомое шуршание. Я снова обернулась к столу. «Убегай», — сложились буквы. Несмотря на всю мою собранность, груди коснулся липкий страх. Я резко развернулась к кукле — и дрожь тут же пробрала меня до костей. Она сидела на том же месте, но, вынырнув из тьмы, наклонилась вперёд, уперевшись согнутыми локтями в подлокотники и являя тусклому свету обрамленное седыми обвисшими кудрями некрасивое детское лицо с узко посаженными глазами, пухлыми щеками и тонкими губами, растянутыми в неестественно кривой улыбке, больше напоминавшей оскал. Её горящие, навыкате глаза уставились на меня так, что казалось, сейчас выпадут. — Поиграй со мной, — скрипнул надрывными пружинами старческий голос. Я дернулась, вскочила, стул рухнул на ногу, но я не почувствовала боли. Подалась вбок, ударилась о стол, но не могла выпустить из виду жуткое существо, не отрывавшее от меня жадного взора. Кукла застыла, словно перед прыжком, только голова её медленно поворачивалась под неестественным углом, будто на шарнире, следя, как я, что олень в буреломе, расталкивала предметы, в попытке отступить в коридор. Стоило мне оказаться у прохода, я ломанулась вперёд, надеясь добраться до своей комнаты до того, как это существо настигнет меня. Хлопнула дверью, щелкнула замком и застыла, давясь прерывистым дыханием. Приникла к створке ухом, прислушиваясь. Пальцы вцепились в плечи. За дверью стояла мёртвая тишина. Вдруг, с обратной стороны, быстро заскребли, будто ногтями. Я шарахнулась подальше, упала, снова ударилась, но продолжала ползти подальше от двери, пока не оказалась под столом. Снова тишина. И снова шустрый скрежет мелких ногтей в мою дверь! Так продолжалось какое-то время. Вымотанная и разбитая, высохшая от напряжения за эти пару часов, я временами погружалась в полудрёму. Мне снилась песня: «тише, Танечка, не плачь, в озере не сгинет мяч». На следующее утро за мной пришли подруги. Они долго стучали в дверь, пока я наконец не открыла. Они ахали и охали, крутясь вокруг меня. Поверх моих густых золотистых волос легла пыль седины. В тот день меня это мало тревожило. Голова кружилась и я чувствовала упадок сил. Всё вокруг происходило словно во сне. Девушки привели меня в относительно пристойный вид, собрали волосы так, что проседь оказалась незаметной глазу и отвели на завтрак. Поднос мне не дали — у меня дрожали руки. Бредя по проходу и кивая на приветствия, я поймала спокойный взгляд карих глаз. На меня смотрела Марта, которую я вчера отправила неизвестно куда. На её губах притаилась улыбка.