Я — фанатка

Гости остались на ужин, и это несколько сгладило впечатление от первой встречи. Серафим Никифорович пребывал в благодушном расположении духа и с ловкостью завсегдатаев мужских салонов вывел разговор на общие темы, популярные в гостиных этой зимой. Пелагея Витальевна из кожи вон лезла, ухаживая за гостями и давая понять, что те полностью могут рассчитывать на поддержку родителей. Светлана Витальевна успевала занимать внимание всех вокруг, втягивая в разговор остальную семью и друзей, и тем окончательно развеяла натянутость атмосферы. Не преминула она упомянуть и дружескую дуэль, назначенную на следующий день, как и не забыла заметить, что, может быть, молодой человек наконец одержит верх над наследницей и тем покорит её неприступное сердце, чтобы уже в этом году отыграть свадьбу. Ксения сидела твердокаменной скалой. На лице холодная вежливость, пустые скользящие взгляды в сторону говоривших, пока её огонь низко надрывно гудел. Ревел в сторону отца и был бы рад припалить окружавших, просто для того, чтобы все они хотя бы на мгновение почувствовали, как горит в безысходности сама девушка. Был за столом и второй человек, до которого пытались дотянуться её ранящие всполохи. Дотянуться и сжечь, из-за бездонной обиды. Кирилл, как и я, сидел в конце стола. Он молча и сосредоточенно ел, вернее, делал вид. Только ворошил блюдо столовым прибором и пил шампанское. Бледный, с проступившими розовыми пятнами на щеках, походившими на приступ лихорадки. Максим спросил его о самочувствии, но тот отмахнулся, заверив, что всё замечательно. После ужина мужчины удалились в малую гостиную раскуривать трубки. Женщины же направились в большую гостиную для разговоров и чаепития. Я не теряла времени даром: улучив момент, пока никто ни на кого не обращал внимание, подошла к Светлане Витальевне. — Светлана Витальевна? — Да, милочка, — протянула она благосклонно. Не знаю, что именно задобрило даму: то, что её племянник оказался из другого теста и рано привёл девушку в дом, моя помощь с простудой или несогласие с Ксенией, которое я не постеснялась озвучить, а может быть, плотный обед, хорошее вино и обещанное на завтра развлечение, но я чувствовала её расположение. — Так хочется танцевать, сил нет, — вложив как можно больше чувства, произнесла я. Она помедлила, задумавшись, а затем обратилась к остальным дамам: — Дорогие девушки, хотим ли мы танцевать? Первой откликнулась младшая сестра Филиппа, это заставило всех рассмеяться и женщины согласились, что было бы недурно немного повальсировать. — Но где же раздобыть музыкантов в последний момент? — озабоченно произнесла Пелагея Витальевна. Будучи хозяйкой дома, она отвечала за развлечения. — Игнат, — приказным тоном позвала Светлана Витальевна младшего брата Филиппа. Мальчик явился на зов тут же. Светловолосый и светлоглазый, маг воздуха выпрямился перед теткой, явно её побаиваясь. — Ты замечательный пианист, — щедро произнесла она, играя лицом. Мальчик польщенно покраснел и вытянулся ещё сильнее. — У тебя менее часа, — деловито произнесла она, бросив взгляд на часы, — чтобы подготовить программу для нашего вечера. Закончишь — принесешь мне на одобрение. Вопросы? Мальчик отрицательно замотал головой и бросился прочь, должно быть, выполнять крайней важности поручение. — Пеличка, — поторопила она к себе сестру. — Позови мне из кухни Петьку. Пелагея Витальевна успела только посмотреть на дворецкого, как тот уже с кивком выходил следом за Игнатом. Петька оказался шустрым, двенадцати-тринадцати лет мальчишкой. Он явился на ковер запыхавшись, но чинно склонился перед Светланой Витальевной, смяв в руках шапку. Получив распоряжение найти аккордеониста или скрипача, а лучше обоих, она отпустила того с двумя золотыми для музыкантов и пообещала, что он получит столько же, если раздобудет людей. И ещё сверх того, если они будут прилично выглядеть. Деньги за поручение были выданы баснословные и это позволяло надеяться на успех. Видя, что танцы образуются самые серьезные, Пелагея Витальевна распорядилась достать закуски. Кто-то предложил позвать соседей, мол, если те коротают вечер дома, то почему бы не сделать это вместе. Дамы засуетились и отбыли в спальни сменить наряды. Но Светлана Витальевна наказала в пух и прах не выряжаться иначе соседи будут чувствовать себя неловко, ведь мы приглашали на импровизированный вечер, а не бал. Мне оставалось только стоять в углу и наблюдать, как отлично всё складывается. Час приближался к концу, когда Игнат уже восседал за роялем, с важным видом объясняя паре раздобытых Петром музыкантов репертуар. Зазвучала лёгкая музыка — они решили немного сыграться и разогреть вечер. В комнату вплывали закуски вперемешку с приглашенными гостями. Бокалы вина и шампанского, вносимые слугами, сопровождались слегка растерянными мужчинами. Да, их забыли поставить в известность, что будут танцы, но они, кажется, тоже не были против. Дамы же, в конце концов, радовались музыке и благосклоннее смотрели в сторону сильного пола. Я снова подошла к Светлане Витальевне, на этот раз с благодарностью, и предложила украсить её алый наряд огненными серьгами, та согласилась, ни разу не видев такой диковинки, и осталась жутко довольна, рассматривая себя в заиндевевшее окно, в котором отражалась пара необжигавших кожу огоньков. Только глупый забывал о том, что долг, пусть и случайный, платежом красен. — Филипп! — довольно воскликнула тётка, завидев его приближение. — Она просто чудо! — достался мне снисходительный взгляд. — Я одобряю, — весомо добавила она и получила благодарность от Филиппа. — Но, Марта, я тоже хочу танцевать с красавцами, ты позволишь? — шутливо подмигнула мне она, имея в виду Филиппа. — Не решусь возражать, — с наигранно серьезным выражением вторила я. — Только позвольте шепнуть ему кое-что. А то, — я воинственно огляделась на других дам, — боюсь, мне не достанется танца. Та махнула рукой и рассмеялась. Ей нравилась театральная манера общения и то, что я играла с ней в эту игру. — Пока танцуешь, наблюдай за сестрой. Мне нужно знать, как она себя будет вести, пока я танцую, — и, ничего не объяснив, добавила уже громче: — Он весь ваш, Светлана Витальевна. Берегите. Дама заговорщически подмигнула. На вопросительный взгляд Филиппа я улыбнулась и пошла туда, где скрывались ещё не танцующие мужчины. — Позволь пригласить? Я подошла к Кириллу. Тот, отвлеченный от собственных размышлений, натянул вежливую улыбку и предложил мне локоть, чтобы вывести на середину гостиной. Неформальность вечера давала гораздо больше свобод, чем я и воспользовалась, сама выбрав партнера. Я улыбалась не в пример больше обычного и что-то говорила Кириллу. Он поначалу вел себя отстраненно, но я напрямик попросила его улыбаться, как будто бы он рад со мной танцевать, и перестать отвечать сквозь зубы. Смущенный моей прямотой, Кирилл собрался. Заполучив его внимание, я спросила: — Ты давно сохнешь по Ксении? Он уставился на меня, как на дикобраза. — Как ты догадалась? — Это более чем очевидно. Он нахмурился. — Улыбайся, — с нажимом протянула я и сама растянула не слишком натуральную улыбку. Кирилл снова взял себя в руки. — Сколько себя помню. — Она тебе отказала? Кирилл замялся, взгляд его заметался по головам танцующих. — Ты ей не признался, верно? На щеках мага воды отчётливее проступили пятна. — Я далек от её идеала. Ах, вот оно что. Взгляды Кирилла в сторону Ксении были полны сильного чувства. Я не ошиблась. Но я так же заподозрила и Ксению в тот единственный момент в гостиной, днем, когда на лице её мелькнула уязвимость. Почему она была направлена в нашу сторону? И позднее, за обедом, невидимые всполохи её огня простирались к Кириллу, сидевшему рядом. Я решила, что между ними что-то происходит. Возможно, они тайно встречались, и были причины, по которым они не могли быть вместе. Или, может быть, поссорились и не нашли способа помириться. Но была и третья возможность. Иногда, когда люди очень давно знали друг друга, шагнуть за черту оказывалось гораздо труднее или казалось попросту невозможно. — Значит, ты посчитал, что не соответствуешь её требованиям и потому промолчал? Кирилл кивнул, избегая смотреть мне в глаза. — И под этими требованиями ты понимаешь наличие силы, достаточной, чтобы победить её в бою. — Очевидно. Ещё как очевидно. Если убрать вопрос силы и посмотреть на Кирилла, оторвать взгляд не получится. Высокий, гибкий, светлые пепельные волосы, собранные колосом от макушки. Выбранная прическа удлиняла его высокие скулы, открывала чуть впалые щеки, пропадавшие в выступавшей припухлости рта и слегка заостренном подбородке. Светлая кожа, широко распахнутые голубые глаза. Он слыл красавчиком не просто так. Как и Филипп, он был обходителен и внимателен до мелочей, чем легко завоевывал себе преимущество в глазах женщин всех возрастов. К этому стоило добавить безупречный вкус без всякой вычурности, нередко свойственной благородным семействам, и способность поддержать любую беседу. Похоже, когда-то выдуманная Ксенией история, что выбранный ею мужчина должен быть сильнее неё самой, вышла ей боком по всем фронтам: семья ест её живьем, парень не может признаться. — Светлана Витальевна, — привлекла я пару, кружившуюся рядом, — как вы смотрите на то, чтобы обменяться красавчиками? — Исключительно положительно, моя дорогая, — обнажила клыки старая львица и уступила мне Филиппа. — Ты наблюдал за Ксенией? — Конечно, только зачем? — Чуть позже об этом. Что ты видел? Филипп нахмурился. — Похоже, она тебя ненавидит. — Правда? — Она постоянно на тебя косилась, — печально изрёк Филипп. — Чему ты улыбаешься? Не веришь? Не сомневайся, свою сестру я знаю, и знаю, как она смотрит, когда ей кто-то не по душе. — От любви до ненависти, — шутливо улыбнулась я. — Марта, всё куда серьёзнее, чем тебе кажется. Последнее что я хочу, это чтобы вы стали врагами. — Не переживай, у меня есть хитрый план, как завоевать твою сестру. — Снова шутишь? — спросил Филипп, но в голосе проступила робкая надежда. — Нет. Сейчас некогда объяснять, — я огляделась украдкой, следя за танцующими. — Скажи, что хочешь потанцевать с сестрой, спаси её от Антона, — добавила я причин Филиппу послушаться. — А после, не затягивая, поменяйся со Светланой Витальевной, пока она не выпустила из цепких рук Кирилла. Понял? — Но… Филипп явно хотел объяснений и их заслуживал, но на это не было времени. — Сейчас, — выдохнула я, когда мы оказались рядом с Ксенией. — Разрешите потанцевать с любимой сестрой? — учтиво попросил Филипп, и маг земли отдал её руку. — Приятно познакомиться поближе с мастер-магом, — протянул Антон, пытаясь разглядеть меня в танце. — Взаимно. Мне кажется, у вас открывается пятая точка канала? — безотлагательно спросила я, намертво приковав к себе его внимание. — Откуда вы знаете? — Как вы и упомянули, я мастер-маг. — Не думал, что им доступно такое знание. — Не сомневайтесь. Но считаю своим долгом вас предупредить — женитьба ощутимо сдвинет время открытия точки. — Э-э, — растерялся маг, не зная что ответить. — Как одно связано с другим? — Всё дело в движении энергии. Сейчас вы, должно быть, много времени посвящаете занятиям с магией, верно? Молодой мужчина, подумав, стоит ли открываться перед незнакомкой, всё же кивнул. — И, судя по движению магии, идете правильным путём, открытие не за горами, если вы продолжите в том же духе. Жена, как вы понимаете, значительно изменит ваш распорядок. Девушке, тем более молодой и горячей, — намекала я на Ксению, — потребуется всё ваше внимание. То, о чём я говорила, было очевидно. Маг молчал, не в смущении, но в глубоком раздумье, я не торопила, поскольку сказала почти всё. — С другой стороны, вы всё равно откроете точку рано или поздно. Десять лет не срок. — Десять лет! — ужаснулся маг. — Ну, — замялась я, — предполагаю, что на вашу жизнь повлияет и появление наследников. Я слышала, Ксения хочет очень большую семью, — сомневаюсь, что они успели об этом поговорить. — Впрочем, это случится только если завтра вы одержите победу. Простите, ради всех духов, но я не чета такому хорошему танцору, как вы. Не могли бы вы оставить меня у напитков, хотелось бы немного отдохнуть. Маг земли, всё ещё глубоко задумчивый, отвел меня в сторону. Я же отыскала взглядом кружившихся в лёгком вальсе Кирилла и Ксению и принялась наблюдать. Сомнений не было. Он нравился ей так же сильно, как и она ему. И по всему выходило, что и она по какому-то разумению не решилась раскрыть собственных чувств. Я отклонила несколько приглашений, сославшись на усталость. Подошел Филипп, ускользнувший от тётки. Он насупился и не заводил разговор первым, стоял рядом с бокалом в руке и видом лёгкой уязвлённости. — Ну прости меня, — примирительно протянула я, сделав шаг ближе, соприкасаясь с Филиппом локтями. Он не ответил. — Чтобы загладить вину, я приду к тебе в спальню сегодня ночью. Я воровато взглянула на Филиппа. Его щёки стремительно налились огнём, взгляд растерянно затрепетал. — Не нужно, — он сделал глоток из бокала. — Я уже не злюсь. — Точно не злишься? Я не верю. Филипп решил выбросить белый флаг. Сдул немного напыщенный вид и посмотрел на меня с укором. — Марта, ты страшный человек. Я улыбнулась — комплименты я любила.