Интерлюдия 1 - Майкл
12 декабря 2023 г. в 00:01
Майкл был счастлив.
Это было странное ощущение — счастье. Оно как бы порхало у него на груди в разное время дня, иногда давая знать о своем присутствии, иногда нет. И все же Майкл знал, что это, по крайней мере на данный момент, вездесуще. Он ложился спать счастливым. И просыпался счастливым, ехал на работу будучи счастливым. Потому что жизнь была хороша.
Майкл знал, что в этом смысле он странный. Не многие из людей, посещавших его обычные места, были счастливы, и чаще всего над ним насмехались за его отношение. Но Майклу было все равно, потому что он был счастлив.
Позвольте объяснить.
Давным-давно юный Майкл был уличным мальчишкой, и, как большинство уличных ребят, он примкнул к бандам.
В тот момент его жизни было бы трудно этого не сделать. Будучи уже много лет фактически сиротой, Майкл завидовал тем ребятам, которые ходили по улицам, чье присутствие заставляло одних отворачиваться в страхе, а других относиться к ним с уважением. Когда Майкл был бездомным ребенком, это казалось ему не чем иным, как сверхспособностью, и он проводил свои дни, роясь в мусорных контейнерах в поисках любых остатков еды, которые мог найти, а иногда и попрошайничая. Всю его жизнь на него плевали, оскорбляли и обкрадывали.
У него даже не было ничего стоящего, а они все равно у него крали!
И вот, Майкл, становившийся все ближе к голодной смерти и все более отчаявшийся, наконец совершил немыслимое и обратился к одному из этих мужчин с просьбой о помощи. И, к его большому шоку и удивлению, тот сводив его в ближайшую закусочную и купив Майклу пакетик сухого корма. Это была самая большая любезность, которую он получал за долгое время, и поэтому, когда этот человек попросил об одолжении, Майкл согласился.
Таким образом, было достигнуто соглашение. Раз в неделю этот человек встречался с Майклом в закусочной, и Майкл рассказывал ему о том, что происходит в самом прогнившем районе города. В обмен на один восхитительный час в неделю Майкл мог есть сколько душе угодно.
Однако однажды этот человек не пришел.
Майкл, ставший к этому моменту несколько старше и мудрее, осознал, что внешний вид уважаемых людей на улицах изменился. Эти люди больше не носили американские флаги, нет, они почти ничего не носили, предпочитая, чтобы их выпуклые мышцы и нелепые пропорции говорили сами за себя. У некоторых даже были золотые отблески на коже, демонстрирующие самую крутую кибернетику, которую он когда-либо видел.
Но это хладнокровие, казалось, не имело значения, как только Майкл понял, что его друг не просто уехал, о нет, он был мертв. И эти Животные убили его.
Теперь юный Майкл действительно не мог понять, зачем кому-то понадобилось убивать милого человека, который покупал ему еду каждую неделю, но он просто знал, что хочет отомстить за единственного человека, который когда-либо проявлял к нему доброту в его жизни. И вот юный Майкл собрал свои вещи, хотя их у него было совсем немного, и отправился из своего дома, если, конечно, так можно назвать лоскутную палатку, сделанную из картона и обрезков ткани. Потребовалось несколько дней похода, при этом Майкл, казалось, ходил кругами, прежде чем он заметил одного из мужчин с американским флагом на руках. Подойдя к мужчине, он спросил, может ли тот присоединиться, и, к его удивлению, тот ответил утвердительно.
То, что последовало за этим, было одновременно одними из лучших и самых трудных лет в жизни Майкла до этого момента. Эти люди кормили его, приютили его, они даже, казалось, заботились о нем, пусть и совсем немного. Однако они также выматывали его до нитки.
Он вставал рано утром, готовил еду для тех, кто жил с ним, перед их утренним патрулированием, а затем устраивался на изнурительный день уроков со старой матроной, которая вела домашнее хозяйство. Она научила его читать, стрелять, бегать — всем навыкам, которые ему понадобятся в его будущей жизни в качестве будущего гангстера с 6-й улицы.
Иногда мужчины в его доме вручали ему рюкзак, велосипед и школьную форму и говорили, чтобы он направлялся по такому-то адресу. Прежде всего, он должен был никогда не открывать рюкзак. Естественно, Майкл подчинился.
Таким образом, он провел свое детство и вырос лицом к лицу с большим, плохим миром. Он научился и многим другим вещам, например, как починить машину, как залатать пулевое ранение, как охотиться и как добывать пищу, но он оставался одним из лучших, когда дело касалось чтения, бега и стрельбы. Когда юному Майклу пришло время вступить в банду, он вспомнил, что был в восторге, на седьмом небе от счастья, в полной уверенности, что сможет выполнить свое обещание, данное своему другу много лет назад.
А потом все изменилось.
Видите ли, Майкл, как новый член банды 6-й улицы, проводил свое время на первом уровне всей операции. Он был пушечным мясом. Расходный ресурс. После своего первого боя и первого убийства Майкл понял, что человек, который кормил его все эти годы назад, возможно, был не таким уж добрым. Он видел, как люди смотрели на него, когда он шел по улицам, и понял, что это были те же самые взгляды, которые он хотел получать все эти годы назад.
Излишне говорить, что вскоре после этого Майкл отказался от своего обещания.
Он знал, что больше не был хорошим парнем в своей истории. Воровство, убийство, угрозы — это были не действия героев, нет, это были действия злодеев. Однако вместо того, чтобы смириться с этим фактом, как и все его братья, Майкл еще глубже погрузился в выпивку, наркотики и секс.
А потом он встретил Джой.
И она была прекрасна, и, о, такой болезненно хрупкой и деликатной, когда ею не управлял компьютер где-то в другом месте. Он любил ее, и через некоторое время он заставил ее полюбить его в ответ. По-настоящему, по-настоящему, пока смерть не разлучит их, любить его в ответ.
А потом она забеременела.
Майкл на самом деле не знал, как это произошло, в конце концов, куклы должны были быть стерильными. Тем не менее, когда он впервые держал своего сына на руках, он по-новому оценил идею Бога. Он в буквальном смысле держал в своих объятиях чудо, и внезапно мир перестал казаться таким мрачным местом.
Именно тогда Майкл поклялся себе, что перестанет быть плохим парнем из своей истории. У него был сын, и он любил его, а злодеи не любят своих детей, не говоря уже о том, чтобы вообще иметь их.
Он оставил свою греховную жизнь позади, и ему удалось убедить свою новообретенную невесту тоже отказаться от своей.
Первые несколько месяцев были тяжелыми, расходы на рождение ребенка накапливались и съедали все его сбережения, пока он изо всех сил пытался найти работу, не связанную с насилием. На мгновение Майкл испугался, что снова окажется на тех самых улицах, откуда с таким трудом сбежал в первую очередь.
И тут он увидел вывеску. «Требуется работники», напечатанное четким черно-белым шрифтом на стене обветшалого старого склада, и Майкл вздохнул с облегчением.
Он и не подозревал, что эта вывеска станет источником его счастья сейчас, спустя столько лет. Это была не особенно сложная работа, но когда Майкл каждое утро надевал свой комбинезон с логотипом компании спереди и сзади, когда он целовал свою жену, взъерошивал волосы своего ребенка и забирался в грузовик своей компании, Майкл испытывал гордость. Возможно, больше, чем он когда-либо чувствовал раньше, потому что он больше не был злодеем. Он даже не работал на него!
Нет, сэр, его босс не был бездушным агентом какой-то безликой мегакорпорации, торгующей оружием, развязывающей войны и делающей мир все хуже и хуже с каждым днем. Нет, вместо этого его босс был одним из самых любопытных личностей, с которыми он когда-либо имел честь общаться, который говорил так, как будто он был из 19-го века, а не из 21-го, который был одним из самых храбрых людей, которых он когда-либо встречал, несмотря на то, что был одним из самых уязвимых в то время.
Тот самый, который практически за одну ночь превратил свой единственный заброшенный склад в империю. И что лучше всего, ему даже не нужно было причинять вред кому-либо, чтобы сделать это, нет, они не начинали войн, они выращивали еду, и они были очень счастливы делать это.
Каждое утро, когда он приходил на работу, его встречало то же самое чувство раздражительного, вызывающего оптимизма, куда бы он ни пошел. Лица его коллег обычно сияли широкими улыбками во время перерывов, атмосфера была оживленной и обнадеживающей. Всем присутствующим здесь мужчинам повезло, и они чертовски хорошо это знали.
А потом все снова изменилось.
Казалось, будто в мире щелкнули выключателем, и вся сила его ужаса обрушилась на нас снова. Казалось бы, одним щелчком монеты полиция Найт Сити совершала налет на их маленький склад и разносила его в клочья, вытаскивая картошку из горшков, опрокидывая полки и уходя так же внезапно, как и пришли. Первое было поводом для паники, второе — для подозрений, но к третьему Майклу стало ясно, что происходит. Когда начался следующий налет, обычная веселость на складе сменилась мрачной решимостью. Все работники здесь выросли из ничего, и благодаря компании им теперь было что терять.
И они не собирались сдаваться без боя.
Естественно, им было запрещено по-настоящему сражаться. Босс всегда настаивал на том, что их жизни стоят дороже какой-то чертовой картошки, но его решимость обеспечить их безопасность только разожгла их желание отплатить тем же.
И вот работники начали свою кампанию пассивного сопротивления. И молчаливое наблюдение за нарастающим разочарованием офицеров по мере того, как каждый рейд оказывался менее эффективным, чем предыдущий, нарушая их работу, стоило всех дополнительных усилий, затраченных на то, чтобы расстроить их. Достаточно скоро рейд ПДНС стал для команды не более чем незначительной помехой, и через несколько минут после того, как копы покинули помещение, все вернулось на круги своя. Некоторые офицеры пытались пронести биологическое оружие, но они были обучены этому и теперь могли справиться с этим так же эффективно, как и со всем остальным бардаком, который заварил ПДНС.
А потом, словно по волшебству, почти рутинные рейды просто… прекратились.
И хотя многие из его коллег были рады переменам, Майкл впервые за многие годы почувствовал себя несчастным.
Потому что прямо за дверями склада каждый день стояли на страже двое членов банды с 6-й улицы.