Глава 4 Безопасность
20 декабря 2023 г. в 00:01
Оказывается, охрана стоит дорого.
Да, это большой шок, я знаю. Но серьезно, заключение контракта на всю 6-ю улицу одновременно оказалось более дорогостоящим, чем я мог себе представить. Из значительных доходов, получаемых моей компанией, более половины поступало в различные карманы более чем двух тысяч бывших гангстеров, которые внезапно оказались на моей зарплате. Черт возьми, одна только предоплата съела более двух третей моих сбережений, что составило примерно сто тысяч эдди на душу населения. Или что-то вроде двухсот пятидесяти миллионов эдди, безумно завышенная цена за тот вид услуг, который я приобретал.
Что я могу сказать? Ганнер заключил жесткую сделку, и этот человек, очевидно, был умнее, чем я поначалу думал, потому что он оказался искусным переговорщиком.
Тем не менее, это была инвестиция, которая уже приносила дивиденды. Дело в том, что у 6-й улицы была очень хорошая служба безопасности, как и ожидалось от организации, ряды которой пополнялись солдатами-ветеранами. С одной стороны, из-за того, что пара вооруженных до зубов бандитов задержалась у дверей каждого из моих складов и офисов, частые рейды полиции на мою собственность ушли в прошлое. С другой стороны, в то время как банда оставалась под руководством Ганнера, новая компания с 6-й улицы находилась под моим руководством, и хотя я не был самым воинственным человеком в мире, никогда нельзя сказать, что я не был одним из самых предприимчивых.
Видите ли, охранные компании, как правило, заключали один высокооплачиваемый контракт за раз, обычно с тем, кто предлагал самую высокую цену, как правило, с мегакорпорацией. Но я знал, что не могу позволить себе вечно оплачивать 6-ю улицу, и добровольно предоставить конкурирующей корпорации доступ к моим силам безопасности было равносильно самоубийству.
Поэтому вместо этого я предоставил им франшизу.
Разделив 6-ю улицу на более мелкие франшизы и распределив их по всей территории 6-й улицы, каждая из которых находилась под контролем местных капитанов, лояльных либо Ганнеру, либо мне, я, по сути, перенял участковую модель ПДНС, но с уникальным уклоном. Видите ли, под моим руководством сотрудники новой охранной компании на 6-й улице начали продавать подписку на охрану жителям своих округов. Франшизы, следующие этой модели, были достаточно малы, чтобы их можно было оплатить, продав всего несколько тысяч подписок в каждом округе, обеспечив финансирование, необходимое для того, чтобы они могли изменить ситуацию к лучшему, не ложась таким тяжелым бременем на мои финансы. Более того, поскольку соотношение между количеством подписок, необходимых для каждого района, и числом жителей в этих районах было настолько велико, что только около десяти процентов населения любого данного района города должны были участвовать, чтобы позволить мне выйти на безубыточность при средних эксплуатационных расходах на охрану порядка в этом районе. Таким образом, я мог бы расширить свое влияние, набить карманы и продемонстрировать избирателям свои заслуги в борьбе с преступностью — и все это одновременно.
При цене всего в двадцать пять эдди в неделю подписка была находкой для любого, кто был сыт по горло как бандами, так и ПДНС, то есть практически для всех. Иронично, учитывая, что кражи были одной из проблем, с которыми я надеялся разобраться. На самом деле я сделал их такими дешевыми, потому что думал, что подписку будет трудно продать, но в очередной раз моя репутация опередила меня, потому что они продавались так же быстро, как и моя продукция. Я даже предполагал наличие чего-то вроде проблемы с безбилетниками, в конце концов, если район уже патрулируется, зачем за это платить? С другой стороны, эта проблема была решена путем обеспечения того, чтобы только те, кто действительно платил, были конкретно обслужены, когда дело доходило до рассмотрения любых преступных действий против их личности.
Несмотря на это, на всей территории 6-й улицы уровень насильственных преступлений начал снижаться. И хотя это было медленно, кропотливо, грязно и часто разочаровывало, это было эффективно. Оказывается, получив деньги на покупку нужного снаряжения и освободившись от бремени поддержания всех своих других преступных предприятий, банда с 6-й улицы превратилась в ужасающе эффективную полицию. Такими темпами я не собирался просто давить на ПДНС, о нет, я собирался полностью заменить их.
К сожалению, у меня все еще не хватало людей, чтобы сделать это по всему городу, но Хейвуд, Санто-Доминго и Виста-дель-Рей становились безопаснее с каждым днем, и это, попросту говоря, было чертовски большим достижением.
Более того, эти франшизы, по крайней мере частично, состояли из людей с 6-й улицы, которые были против того, чтобы Ганнер принял мое предложение, так что риск предательства со стороны тех, с кем мне предстояло работать ближе всего, был снижен. Они были слишком заняты управлением своими собственными отдаленными районами, чтобы планировать какой-либо переворот. Возможность гражданской войны между бандами оставалась на повестке дня, но это не было проблемой, которая угрожала моей непосредственной безопасности, и поэтому, честно говоря, я не мог беспокоиться об этом. Я приобрел всю лояльность, какую только мог, и, насколько я мог судить, загнать в угол наиболее непокорных членов 6-й улицы оставалось проблемой Ганнера.
Тем не менее, я сохранил ядро из чуть более пятисот бойцов под моим непосредственным руководством, зная, что они понадобятся мне для защиты моих интересов и моей задницы в ближайшие дни, когда я начну свою кампанию. А учитывая быстро сокращающуюся норму прибыли в моем бизнесе по производству продуктов питания, я ожидал, что достаточно скоро не смогу позволить себе даже такое количество.
Это, однако, было проблемой для меня будущего, потому что я нынешний был слишком занят, купаясь в лучах славы, имея в своем распоряжении настоящую армию.
С такой огневой мощью я, наконец, почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы сделать свое важное заявление. Это все еще была авантюра, и я прекрасно осознавал, насколько незащищенным буду перед различными тяжеловесами Найт Сити, но, как говорится: кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Когда моя служба безопасности узнала, что я хочу сделать своё грандиозное заявление о включение к гонке на пост мэра на открытой сцене, они практически закатили истерику. Несмотря на невыносимую жару, меня почти насильно запихнули в самый тонкий комплект бронежилета, какой только могла достать моя команда, такой, который не был бы слишком заметен под моим костюмом, Панам наблюдала за всем этим фиаско с почти садистским выражением веселья на лице.
Но это была не единственная мера, принятая для обеспечения моей безопасности и ограничения моего воздействия. Первоначальное место, которое я выбрал для выступления, было с легкостью отвергнуто моей командой, которая предпочла менее открытое пространство, где у снайпера было меньше возможностей застрелить меня и уйти безнаказанным. То, что изначально должно было произойти в центре Хейвуда, в гуще бетонных джунглей города, теперь происходило на окраине практически заброшенного района Уэстбрук, с широким доступом к близлежащим шоссе на случай, если мне понадобится быстро сбежать. Более того, трибуна, за которой я должен был произнести свою торжественную речь, была сделана из самого прочного материала, который только мог попасть в их руки, что, предположительно, делало ее способной выдержать прямое попадание из ракетной установки, не оставив даже царапины. Они даже потрудились приобрести пару старых трофейных систем Милитеха, чтобы защитить меня от любого снаряда, летящего в мою сторону.
Наряду со всем этим, моя команда безопасности организовала рассредоточение переодетых членов 6-й улицы по толпе в целях контроля толпы и предотвращения любых непредвиденных проблем со стороны зрителей. На прилегающей территории был установлен периметр протяженностью в милю, выезд за пределы которого был запрещен всем транспортным средствам, чтобы ограничить возможность любых попыток с помощью заминированного автомобиля. Я был в безопасности настолько, насколько они вообще могли меня обеспечить, и даже сейчас они оставались равнодушными к моим шансам выйти из этого события невредимым.
И я думал, что это у меня паранойя.
Тем не менее, несмотря на все их опасения, я знал, что мое положение на данный момент было настолько крепким, насколько это вообще возможно. Оставалось либо ковать железо, пока горячо, либо упустить возможность и пережить последствия этого.
Именно с этой мыслью я начал медленно подниматься по ступенькам на временную платформу, построенную именно для этой цели, со встроенными в сцену взрывозащищенными панелями пола. Толпа уже собралась, мероприятие было объявлено за неделю до этого, хотя и только как «пресс-конференция». Тем не менее, когда я встал за трибуну, откашлялся и начал свою речь, атмосфера в толпе уже была наэлектризованной.
Я практически ощущал волнение, витавшее в воздухе, растущие ожидания людей, написанные на лицах аудитории, когда я перешел к своему большому объявлению. И вот настал момент: — …и именно по этой причине я хотел бы объявить о своем намерении участвовать в гонке за пост мэра Найт Сити!
И толпа просто обезумела. Последовавший за этим хор одобрительных возгласов был почти оглушительным. Я был так поглощен восхищением толпы, что не заметил, как ожил мой наушник и из него полились неистовые крики о том, что кто-то прорвался через периметр. Вдалеке был виден небольшой столб пыли, поднятый автомобилем-нарушителем, который постепенно становился все больше и больше по мере приближения его источника. Я заметил это, и все же, не в состоянии услышать предупреждения моих охранников о том, что это было, я не обратил на это внимания.
А затем из пыли появились две струйки дыма поменьше, изогнулись дугой и направились в мою сторону. К тому времени, когда я понял, что происходит, было уже слишком поздно.
Ракеты устремились вперед и были быстро перехвачены пиками раскаленного свинца, выпущенными системами трофей. Ракеты взорвались на месте, но, к сожалению, на этом повреждения не закончились. Возможно, со взрывчатым веществом только что разобрались, но с осколками, образовавшимися в результате, определенно не разобрались. К счастью для меня, я был защищен своим подиумом и бронежилетом, и хотя часть моей одежды была разорвана в клочья, и теперь у меня было еще несколько синяков и, возможно, пара лопнувших барабанных перепонок от взрыва, я вышел относительно невредимым.
Однако, к несчастью для всех остальных, угол, под которым они взорвались, означал, что осколки были направлены не просто в меня, часть их попала и в толпу, и люди, стоявшие в первых рядах, были быстро разорваны на куски летящими кусками раскаленного металла. Более того, несколько осколков попали под сцену и ударили в нее, и хотя панели пола, возможно, были взрывозащищенными, опоры под ними, безусловно, таковыми не были, и сцена быстро рухнула у меня под ногами.
То, что последовало, можно описать только как столпотворение.
Теперь, осознав, что происходит, радостные возгласы толпы перешли в крики. Испугавшись за свою жизнь, те, у кого было оружие, убрали его, и толпа начала расходиться так быстро, как только было возможно в человеческих силах. В разгар паники грозила вспыхнуть перестрелка, но члены моей команды с 6-й улицы настояли на том, чтобы рассеяться по толпе и пресечь насилие до того, как оно могло выйти из-под контроля. Время от времени все еще слышались выстрелы, но это было намного лучше, чем могло бы быть в противном случае.
И это было не так уж быстро, потому что всего через несколько секунд после того, как началась паника, сквозь толпу пронеслась машина, капот которой был забрызган кровью единственной женщины, которой не повезло вовремя убраться с дороги. И хотя машина мчалась прямо на меня, я застыл на месте, пораженный необычной деталью.
Это было такси Деламейн.
Конечно, сильно модифицированное, но нельзя было ошибиться в отличительной конструкции и маркировке такого транспортного средства. Возможно, к крыше были прикреплены ракетные трубы, спереди прикручена решетка с шипами, а лобовое стекло было испещрено множеством пулевых отверстий от попыток моей команды остановить его, но это была все та же машина. Это было мое любимое транспортное средство в игре, и невозможно забыть транспортное средство, на котором проводишь сотни часов, катаясь с удовольствием. Как ничто другое, рычание двигателя было точной копией того, которое я полюбил в прошлой жизни.
Но еще более важным был тот факт, что на водительском сиденье в кабине никого не было. Даже трупа, навалившегося на руль.
Это не было работой Бестии, или какой-то корпорации, или даже другой банды, разозлившейся на меня за то, что я перешел на сторону конкурента. Нет, это был сам Деламейн, несущийся прямо на меня со скоростью более ста миль в час, достаточно быстро, чтобы убить меня почти мгновенно при столкновении.
Что просто напрашивалось на вопрос: почему?
Как бы я ни старался, но не мог припомнить, чтобы сделал что-то, что дало бы Деламейну повод на меня ополчиться, и, насколько мне было известно, он не брался за контракты такого рода. Если бы кто-то нанял Деламейна для выполнения задания по убийству, он должен был бы находиться в машине, чтобы выполнить его самостоятельно. И хотя в этот момент мысль о побочном квесте Реанимация всплыла у меня на первый план, я не мог припомнить, чтобы у какого-либо из мятежных транспортных средств был доступ в гараж, не говоря уже о том, чтобы кто-то мог добавить к машине гребаные ракетные установки. Если это был один из обезумевших ИИ, то это сигнализировало о причастности какой-то третьей стороны, достаточно могущественной, чтобы иметь доступ к такому виду оружия, и достаточно дипломатичной, чтобы убедить безумного ИИ использовать его.
Итак, разве это не вызывало беспокойства?
К несчастью для меня, у меня не было времени долго размышлять над этими опасениями, потому что в тот же самый момент один из наиболее кибернетически продвинутых членов моей команды безопасности, тот, кто был членом Животных до того, как пришел работать на меня, нырнул, твердо поставив свою собственную тело между машиной и мной. И теперь, благодаря самопожертвованию храбреца, поглотившего большую часть удара, вместо того, чтобы немедленно превратиться в человеческую кашу, я полетел.
И после взлёта я стремительно спустился обратно на землю, чтобы поприветствовать чернильную тьму, в моей голове промелькнула только одна мысль.
Игра официально началась.
А я даже не знал, против кого играю.