A Man With a Heart

      Что ж, должен сказать, что приятно удивлен.       Несмотря на все, что произошло, и все потери, которые я понес за последние несколько дней, восстановление после этого оказалось на удивление менее болезненным, чем я предполагал. Хотя мне приходилось действовать через доверенных лиц, как только высшее руководство обнаружило, что я все еще жив, они удивительно эффективно восстановили порядок в своих рядах. Конечно, мне пришлось предложить им боевую винтовку, если у них не все заработает, и солидные бонусы, если они это сделают, но это оказалось проще, чем ожидалось. Это имело дополнительное преимущество, поскольку представляло быстрое восстановление моих деловых интересов после моей «кончины» как борьбу за власть между конкурирующими руководителями, стремящимися получить контроль над компанией, помогая предотвратить то, чтобы кто-либо узнал, что я жив, раньше, чем я этого захочу.       Что касается безопасности, то, связавшись с Ганнером, выяснилось, что этот человек проделал блестящую работу по поддержанию порядка на 6-й улице, так что для моего грандиозного возвращения на место происшествия потребовалось совсем немного корректировок. Конечно, сделка, которую я заключил с Валентино, усложнила ситуацию, причем в значительной степени, но эта новость еще не была доведена до сведения рядовых членов банды. С другой стороны, были раскрыты планы вывода войск под предлогом «сохранения оперативной целостности за счет снижения нагрузки на патрулирование и высвобождения рабочей силы для дальнейших операций». Это было, несмотря на то, что было довольно поверхностным оправданием, на удивление эффективным. Оказывается, если члены вашей банды состоят из ветеранов, это не просто повышает боевую эффективность, это также оказывает заметное влияние на дисциплину.       Следовательно, поглощение Валентино этих районов прошло относительно безболезненно, и падре под моим руководством почти беспрепятственно возобновил обслуживание моих бывших клиентов в этих регионах. Насильственным преступлениям практически не было места для какого-либо устойчивого возрождения. К несчастью для меня, похоже, что Уэлдон Холт воспользовался возможностью и поставил себе в заслугу мою работу, как если бы она была результатом его усилий в ПДНС. Излишне говорить, что я был вне себя от злости, но, не имея никаких заметных средств для возмездия, поскольку был официально мертв, я пока довольствовался бездействием, решив каким-нибудь образом переспать с этим человеком в будущем.       Это бездействие, однако, дало мне время понаблюдать за рядом других событий. Во-первых, ряд быстрых сделок, совершенных моим неофициальным представителем, привели к более чем удвоению моего ликвидного состояния. Оказывается, моя смерть стала отличной новостью для котировок акций Биотехники, и они взлетели почти на пятнадцать процентов после моего предполагаемого убийства. Те же новости для цен Кон-Аг и Акароми Биокорп. Предвидя такого рода развитие событий задолго до этого, я договорился со своим брокером о том, чтобы пойти ва-банк по краткосрочным опционам колл с маржой на акции сразу же после появления любых подобных новостей. Это, конечно, было удобным вмешательством в мой бизнес именно в тот момент, когда это было наиболее необходимо.       Теперь этот вид бизнеса технически подпадал бы под определение «инсайдерской торговли», однако одним из главных преимуществ явной степени дерегулирования в этом мире было бы отсутствие полномочий со стороны любого регулирующего органа, такого как КЦББ. По сути, в течение нескольких дней я печатал деньги, и никто не мог меня остановить.       Знаете, я думаю, что наконец-то начинаю привыкать к этому миру…       Шутки в сторону, это действительно дало хороший стартовый капитал для пары новых предприятий, которые я запланировал. Видите ли, в своем стремлении исправить этот мир я заметил ряд недостатков, встроенных в рынок. Возможно, еда и стала моим большим успехом, но, насколько я понимал, это было только начало. Во-первых, рынок займов для малого бизнеса оказался намного меньше, чем я ожидал. Получить кредит было достаточно сложно, но получить его с процентной ставкой ниже двадцати процентов было практически невозможно.       С определенной точки зрения, такие высокие показатели имели смысл. Процент банкротств в Найт Сити был невероятно высок, особенно для малого бизнеса, и любые инвестиции, сделанные здесь, сопряжены с рядом рисков. С одной стороны, если вы инвестировали в какой-либо бизнес, который, казалось, серьезно угрожал рыночной доле действующего предприятия, вероятность корпоративного шпионажа, делающего ваши инвестиции или кредит бесполезными, была безумно высока. Однако более важным был тот факт, что в остальных отраслях преступность и мошенничество оставались обычным явлением. Даже если человек, которому вы одолжили деньги, был честным человеком, существовала вероятность того, что его ограбит кто-то, кто таковым не был. После учета всех этих факторов доступные условия кредитования показались разумными, даже щедрыми.       Это, однако, изменилось после моей сделки с бандами. Видите ли, поскольку 6-я улица и Валентино пресекают все виды насильственных преступлений в своих районах, деловая среда внезапно стала гораздо более привлекательной. Бизнес терпел крах, и такого рода инвестиции стали гораздо менее рискованными, чем были ранее. Уже сейчас начал проявляться разрыв в уровне жизни между территориями, находящимися в руках моих союзников, и территориями моих врагов. Естественно, видя это и имея за плечами немного денег от Валентино, я запустил еще одно предприятие, чтобы воспользоваться этим преимуществом.       Поприветствуйте совершенно новый Банк Городского Развития!       Благодаря мощи банд, стоявших за моей спиной, на местном рынке займов быстро доминировали бизнес-кредиты под низкие проценты, выданные моей компанией. Конечно, получателями этих кредитов должны были быть владельцы малого бизнеса, живущие и работающие в нужных районах, но, похоже, спрос на них по-прежнему был огромным, как только процентная ставка упала ниже десяти процентов. Более того, учитывая реальную угрозу насилия, стоящую за этим, выплаты по кредитам были ошеломляюще надежными, достигая впечатляющих девяноста двух процентов своевременного погашения каждый месяц. Несмотря на то, что первоначальная инвестиция была дорогостоящей, она уже начала приносить финансовую отдачу в течение месяца после создания Банка. Если у Валентино и были какие-то сомнения относительно моих намерений, то их доля доходов от нашего совместного предприятия по созданию Банка Городского Развития, казалось, достаточно быстро заставила их замолчать. Конечно, доходы на данный момент составляли лишь малую толику затрат на установку этой чертовой штуки, но Валентино не были идиотами, они видели потенциал и реальные изменения, которые это оказывало на местную экономику их округов. С их точки зрения, все было просто чертовски ново.       Однако это было предприятие, которое действительно начало приносить прибыль в долгосрочной перспективе. Мне нужны были эдди уже сейчас. На этот счет у меня был еще один козырь в рукаве: переработка отходов.       Теперь, для стороннего наблюдателя из моего мира, переработка отходов — хорошая идея, хотя и ужасный бизнес. Конкурентные и эффективные рынки сырья в том мире поддерживали низкие цены практически на все. Конечно, время от времени случались периоды волатильности, но в конечном счете цены, как правило, стабилизировались в долгосрочной перспективе на относительно разумных уровнях. Однако рынки этого мира совсем не эффективны. Оказывается, понятие рыночной власти, позволяющее устанавливать цены, было распространено не только на рынке продуктов питания. Пластмассы, металлы, пиломатериалы, стекло, называйте что хотите. Если бы это было сырье, скорее всего, цена на него на открытом рынке была бы безумно высокой.       И это, дамы и господа, звучит как возможность.       Конечно, одной из главных причин этого является тот факт, что мировые запасы практически всего начали истощаться. Нефтяные скважины высыхали, все больше и больше месторождений полезных ископаемых истощались, леса в мире практически исчезли и так далее. Однако при этом игнорировался тот факт, что на окраинах города была огромная дымящаяся куча ресурсов, которые только и ждали, чтобы их использовали. Конечно, это может быть не самый выгодный источник древесины, но металлы, пластмассы и стекло было слишком легко найти, и к тому же в изобилии.       Теперь, если вам интересно, почему никто не додумался до этого раньше, они додумались. Переработка отходов, как и выращивание еды в домашних условиях, не является совершенно новым явлением в киберпанковском будущем. Однако, учитывая его относительную убыточность в прошлом, когда конкуренция оставалась преобладающей, и огромные прибыли, которые нынешняя ситуация приносила действующим лицам, эта концепция никогда не была востребованной. Реальность заключалась в том, что в разработку процесса на начальном этапе было вложено не так уж много средств, и корпорации не видели особого смысла развивать его позже, особенно когда нынешний дефицит позволял им использовать его. Самое близкое, что в настоящее время доступно для этого, — это мусорщики, перепрофилирующие старые чипсеты, а это и близко не соответствовало тому, что я имел в виду.       Однако более важным был тот факт, что нынешняя ситуация с высокими ценами и массовым спросом означала, что более простые и запоминающиеся процессы переработки, которые не были прибыльными в моем мире, стали прибыльными в этом, причем в массовом масштабе. Покупка и переоборудование другого склада заняли больше времени, чем обычно, особенно учитывая, что я был слишком мертв, чтобы лично наблюдать за процессом, однако всего за полтора месяца в Найт Сити появился свой первый центр переработки отходов. С тех пор было просто необходимо нанять несколько десятков бездомных, чтобы они порылись на многочисленных свалках по всему городу, и довольно скоро постоянный поток материалов начал поступать с моего предприятия на открытый рынок.       Честно говоря, судя по цифрам, существовала очень серьезная вероятность того, что это новое направление моего бизнеса окажется даже более прибыльным, чем моя продукция была изначально. И, в довершение всего, это не было совместным предприятием, все это было моим.       Каждый ноль, каждый эдди был полностью моим, и это давало мне больше возможностей и власти, чем я мог когда-либо мечтать раньше. Конечно, объем производства на данный момент был невелик, особенно по сравнению с доходами моих конкурентов в этих областях, но прибыль начала материализовываться почти в тот момент, когда начались операции, и рост уже начался, и, как и в прошлый раз, казалось, что он будет экспоненциальным по своей природе. Уже были приобретены еще два склада, и в настоящее время они находятся в процессе переоборудования. По всему городу с места на место курсировал парк мусоровозов, перевозя то, что было для меня бесценным товаром, одновременно делая пригороды вокруг Найт Сити чище и приятнее для жизни.       Более того, мне казалось, что я недооценил всю глубину спроса на эти материалы, потому что независимо от того, сколько я продавал, цена, казалось, не падала ни на йоту. Конечно, я знал, что пройдет пара лет, прежде чем моя компания сможет вырасти настолько, чтобы спровоцировать сколько-нибудь значительное падение цен, но, тем не менее, это было удивительно. Конечно, ситуация начала стабилизироваться, но оказалось, что у меня было гораздо больше возможностей для маневра на этом рынке, чем в случае с продуктами питания, поскольку это предприятие рассматривалось как гораздо меньшая угроза для сотрудников этой отрасли, чем мои усилия с продуктами для сотрудников этой отрасли. Результатом стала гораздо менее интенсивная кампания шпионажа, чем я первоначально предполагал, хотя она все еще была распространена. Конечно, я предполагал, что мое относительно низкотехнологичное решение проблемы дефицита будет украдено скорее раньше, чем позже. Однако на данный момент у меня сохранилось конкурентное преимущество, и я намеревался выжать из него все, чего оно стоило.       Поскольку мои экономические перспективы в обозримом будущем были обеспечены, я мог, наконец, вернуть свое внимание к гонке за пост мэра и своему положению в ней.       С одной стороны, теперь я чувствовал себя готовым, несмотря на возражения моей службы безопасности, вернуться в центр внимания. Хотя я не полностью пришёл в себя, более полутора месяцев постельного режима сотворили чудеса с моими травмами. Хотя следующие несколько месяцев мне приходилось ходить с тростью, я, по крайней мере, мог ходить и даже бегать, хотя и не очень долго.       Однако, если оставить в стороне проблемы со здоровьем, в гонке произошли изменения. После моей «смерти» я поднялся до статуса легенды в глазах многих, но эта новообретенная популярность продлилась недолго. Голоса популистов очень быстро перешли к Пералесу, который, как мне показалось, подозрительно придерживался смягченного варианта многих моих политических платформ. Холт, опасаясь, что новая восходящая звезда оставит его позади, предпочел вместо этого присвоить мои достижения, заявив, что снижение преступности в масштабах города — это его работа, а не моя.       Результатом стало то, что предвыборная гонка оставалась в значительной степени соревнованием между ними, и хотя Пералез, благодаря своему природному обаянию и риторике, казалось, имел преимущество в опросах общественного мнения, не было реального способа быть уверенным в том, каков будет исход реальных выборов. Так вот, напряженная гонка не обязательно была для меня чем-то плохим, но она определенно усложнила ситуацию намного больше, чем я себе представлял.       Если бы у одного было решающее преимущество перед другим, тогда моя стратегия была бы ясна: атаковать ведущего кандидата и использовать недостатки в его аргументах и политике. Учитывая, что в данный момент гонка действительно была в разгаре, если бы я замахнулся на кого-либо из своих соперников, это могло бы непреднамеренно привести к тому, что другой получил бы некоторую косвенную выгоду. Как показали эти двое мужчин, у них не было проблем с присвоением моих достижений как своих собственных, когда они могли извлечь из этого выгоду.       Чтобы еще больше усложнить ситуацию, у обоих моих оппонентов было более месяца на предвыборную кампанию, и в результате у них, вероятно, было больше прочных баз поддержки, чем у меня. Холт широко рассматривался как кандидат от «закона и порядка», тот, кто выступал за сохранение статус-кво, опасаясь, что его смена может привести к появлению чего-то худшего. Пералез был широко известен как популист, но казалось трудным отнести его к какой-либо конкретной категории. Многие из его заявлений казались откровенно противоречивыми, а его поведение с течением времени становилось все более непредсказуемым.       Очевидно, что бы ни морочило ему голову, с каждым днем становилось все хуже.       В таком случае нападение на Пералеса казалось более простым вариантом из-за непоследовательности в его политике и того факта, что у него было гораздо меньше поддержки корпорации, чем у Холта. Однако простое преследование его оставило меня серьезно уязвимым перед возможностью того, что Холт перекачает часть голосов более правых, которые в настоящее время встали на сторону Пералеза. В такой гонке важен каждый голос, и я не мог позволить себе быть выгодоприобретателем такого скользкого человека, как Холт.       Честно говоря, учитывая, какой головной болью обернулось все это дело, идея вообще сойти с дистанции казалась мне все более привлекательной.       Тем не менее, обстоятельства, возможно, и не были идеальными, но они были далеки от безнадежности. С одной стороны, новость о моем воскрешении, несомненно, распространилась бы как лесной пожар после ее публикации, что дало бы мне небольшое преимущество в освещении и разоблачении в последующие дни, создав хорошую платформу для возобновления моей заявки. Более того, я действительно мог бы снова начать ставить себе в заслугу свои действия, а это означало бы, что Холт потерял бы, по крайней мере, часть своего статуса эффективного кандидата на пост представителя закона и порядка. Несмотря на это, мне все равно пришлось бы сражаться на два фронта против них двоих, но это не было непреодолимым испытанием, просто трудным.       С этой целью я разработал стратегию, позволяющую справиться с ними обоими.       Видите ли, после моего пробуждения я не собирался нападать на Пералеза, о нет, я собирался помочь ему. Заставив человека осознать, что происходит с его разумом, было бы совсем нетрудно загнать его в угол. Даже если бы это не сработало, простое сообщение ему об этом привело бы к торпедированию его кандидатуры на пост мэра. Я ни на секунду не сомневался, что этот человек не будет стремиться отомстить тем, кто морочит ему голову и нарушает его частную жизнь, и при правильной игре последствия такого разоблачения могут быть использованы для политической смерти Пералеза.       Конечно, я мог бы просто обнародовать свои знания о его психическом состоянии и таким образом свести на нет его предвыборную кампанию, но это казалось слишком мерзким, даже для этого мира. Подобное вывешивание грязного белья этого человека только побудило его отплатить мне тем же, и я почувствовал себя невероятно виноватым даже при мысли о таком шаге, не говоря уже о том, чтобы осуществить его. Я всегда был большим поклонником прав на неприкосновенность частной жизни в моем старом мире, и у меня не было желания усугублять антиутопический кошмар, настаивая на том, чтобы его самые сокровенные мысли и моменты были скомпрометированы таким образом.       Пералез, возможно, и не обязательно был хорошим парнем, но он был далек от того, чтобы быть злодеем, он не заслуживал такой участи.       Несмотря на все это, факт оставался фактом: Пералеза было бы не так уж сложно вывести из игры. Настоящая загадка заключалась в Холте. Этот человек пользовался поддержкой ПДНС, и, насколько я мог вспомнить, он был в кармане у Арасаки. К счастью, насколько я мог вспомнить из игры, Пералез действительно победил этого человека, развеяв некоторые опасения, что любые нападения на этого человека будут встречены быстрым и жестоким возмездием со стороны некоторых из самых могущественных корпораций в мире, хотя он оставался грязным оператором, который был не выше какой-нибудь серьезной закулисной тактики. Как бы то ни было, я был относительно уверен, что до тех пор, пока я пресекаю любые попытки клеветнической кампании и предотвращаю чрезмерную эскалацию любых ответных действий от моего имени, я буду в безопасности.       После того, как я разобрался со стратегией, оставалась только проблема моего предполагаемого убийцы. Несмотря на все мои ресурсы и усилия, затраченные в этой области, я не приблизился к раскрытию личности человека, который направил Деламейна на меня. Если произойдет вторая попытка, то все надежды, которые у меня были на получение политического поста, рухнут на месте. Такого рода огневая мощь, направленная мне в голову, была не тем, что я был готов терпеть, независимо от того, что хорошего я мог бы сделать с полномочиями, которые мне предоставила должность мэра.       С этой целью моя служба безопасности настояла на том, чтобы отныне я надевал бронежилет при каждом появлении на публике, и я был только рад удовлетворить эту просьбу. Трость, которую я должен был использовать, превратилась в трость-лезвие, а также в встроенный пистолет, спрятанный в рукоятке. Каблуки моих ботинок были оснащены устройствами слежения, а на моих часах теперь был дополнительный биомонитор, помогающий предотвратить любые попытки применения яда или биологического агента.       Они также проявили любезность, отвезя мою машину в мастерскую и установив на нее броню, пуленепробиваемые стекла и все такое прочее. Настолько, что у них даже в багажнике был установлен сторожевой пистолет с дистанционным управлением на тот случай, если я когда-нибудь окажусь в автомобильной погоне и мне понадобится быстрый способ избавиться от преследователей. По моей просьбе они также взяли на себя смелость демонтировать все электрические компоненты, связанные с фактическим управлением автомобилем, и заменить их механическими альтернативами.       Конечно, машина теперь ездила так, как будто ей было больше ста лет, и имела топливную экономичность бака того периода, но ее больше нельзя было взломать.       Насколько я мог судить, были приняты все возможные меры. Теперь я был в безопасности настолько, насколько это вообще возможно. Несмотря на мои расшатанные нервы и параноидальный склад ума, я был полон решимости продолжить свой крестовый поход.       Сейчас или никогда.