Глава 16 Реальность
27 апреля 2024 г. в 00:02
Ви посмотрела на стену, где стоял Джонни, почти в шоке, а затем снова на меня: — Ты можешь… ты можешь его видеть?
Я улыбнулся и покачал головой: — Боюсь нет.
— Как ты узнал, что он там? — Она покачала головой: — На самом деле, откуда ты знаешь, что я могу его видеть?
— Я видел, что ты часто смотришь на эту стену, и предположил. Что касается того, откуда я знаю о Джонни… давай просто скажем, что это разговор на другой день.
Ви снова ушла в себя, в ее глазах появилось недоверие, рука бессознательно потянулась к бедру. Несомненно, Сильверхэнд говорил ей на ухо: — Это правда?
Не желая начинать эту встречу не с той ноги и осознавая, что даже безоружная Ви более чем способна превратить меня в мульчу, я попытался объяснить свои потусторонние знания. Глядя на нее, меня внезапно осенило. На ней была самурайская куртка Сильверхэнда, его брюки. Из одного из карманов куртки торчало что-то похожее на его авиаторы. Единственное, чего ей не хватало, — это обуви и его рубашки, замененных парой туфель на платформе и… ничего.
Куртка прикрывала важные части тела, но все равно оставался длинный участок полностью открытой кожи от шеи до бедер. Интересный выбор для соло. Разве она не хотела защитить свой торс от пуль?
Опять же, кто я такой, чтобы судить? Это был хороший образ.
Как и все женщины-киберпанки, которых я встречал до сих пор, она была невероятно привлекательна, и я почувствовал, что мой взгляд задержался на ней дольше, чем следовало бы на самом деле. Идеально очерченные черты лица, рыжие волосы до плеч, чистая кожа, хорошо скрытая швами киберпрограммы, и атлетическое телосложение с множеством изгибов в придачу. Это было похоже на то, как будто профессиональный дизайнер взялся за работу с создателем персонажа с намерением создать самого совершенного человека, на которого они были способны. Каким бы отвлекающим зрелищем это ни было, оно также было неуместным, и я отодвинул его в сторону, когда идея выкристаллизовалась в моем сознании. Я сделал еще одну затяжку сигарой: — Скажи, ты слышала объявление Арасаки о новом биочипе? Тот, который немного повысил цену их акций?
Она стиснула зубы: — Не меняй тему.
Я поднял руки в умиротворяющем жесте: — Да ладно? Ты же слышала об этом?
Она казалась неуверенной, но, к счастью, решила подыграть: — Конечно, об этом пишут во всех газетах.
Я кивнул: — А потом я слышу о неудачном ограблении, которое заканчивается загадочной смертью Сабуро. Декс внезапно исчезает с лица земли, и ты начинаешь появляться в большом количестве разговоров. После твоего маленького трюка с Хеллманом и Ави не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два и понять, что биочип был у тебя в голове, и что ты не хотела, чтобы он там был. В конце концов, у Хеллмана очень специфическая специальность.
Она, казалось, купилась на это, а затем нахмурилась: — А Сильверхэнд?
Я указал на нее: — Посмотри, что на тебе надето, Ви. Я имею в виду, ты действительно не производишь впечатления женщины, которая была бы фанаткой Самурая.
Она прищурилась, глядя на меня: — Внешность может быть обманчивой.
Я позволил себе рассмеяться: — О, ну разумеется! — Я затянулся сигарой, это движение по смертельной привычке успокаивало мои нервы, — Сильверхэнд печально известен своим маленьким трюком с ядерной бомбой, и вполне логично, что Арасака заполучила бы его в свои руки постфактум. Учитывая всех людей, которых он без разбора убивал, также имеет смысл, что Арасака не была бы слишком нежна с его душой. Они хотели бы, чтобы он пострадал за то, что сделал. Что может быть лучше для того, чтобы заставить страдать такого человека, как Сильверхэнд, чем применить к нему Душегуб, засунуть его в компьютер?
В ее голосе появились слегка обиженные нотки, а конкретнее нотки Сильверхэнда: — Чертовски умно с твоей стороны. Итак, чего ты хочешь, или ты позвал меня сюда только для того, чтобы показать, какой ты умный?
Я посмотрел на нее в надежде, что ей станет неловко из-за последовавшего молчания. Надеюсь, у нее было терпение той же гиперактивной четырнадцатилетней девочки, которая, возможно, контролировала ее, если бы это была игра. Я еще раз затянулся сигарой и заговорил только после того, как молчание затянулось почти до предела, и Ви начал проявлять признаки волнения: — Ты знаешь, кто я, Ви?
Ее рука снова скользнула к бедру: — Это угроза?
Я поднял ладони в умиротворяющей манере: — Просто спрашиваю.
Она произнесла эти слова так, словно они были каким-то оскорблением: — Ты новый золотой мальчик этого города. — Я жестом попросил ее продолжать: — Следующий мэр, хотя выборы еще даже не состоялись. Я не думаю, что в городе есть хоть один живой человек, который не знает, кто ты.
Я улыбнулся: — Ты читала мой манифест?
Она пожала плечами: — Кое-что. Слишком скучно, чтобы заканчивать.
Я положил руку на сердце: — О, как больно. Прямо в сердце, Ви. — Я отмахнулся от собственной неудачной шутки: — В любом случае, даже из неполного прочтения, я надеюсь, ты можешь сказать, что я не тот человек, который слишком благосклонно относится к участию корпораций в управлении государством?
— О, правда? — Ее тон стал почти обвинительным: — Потому что, насколько я помню, тебе это очень понравилось. Что ты сказал, что их интересы и влияние нельзя безопасно устранить? Лучше войти, чем выйти?
— А, так ты прочитала мой манифест. — Я усмехнулся: — Джонни, должно быть, буквально взорвался, да?
— Он убежден, что ты просто еще одна корпоративная крыса.
Я кивнул: — Ну, хочешь верь, хочешь нет, но это не так. И именно поэтому я позвал тебя сюда. — Я сделала еще одну затяжку: — Ты знаешь что-нибудь о реальности политической ситуации в целом, Ви? — Я указал в общем направлении, в котором, как полагал, он находился: — А Джонни знает?
Она ответила коротко: — Мы знаем достаточно. Говори уже.
— Ну, чтобы было проще, Найт Сити является полем битвы между «Сакой» и «Милитехом». Обе корпы хотят контролировать город, расширять свои сферы влияния, и Найт Сити — это место, где эти сферы сталкиваются. Под влиянием Милитеха находится НСША, а у Арасаки — Тихий океан. С этой целью обе стороны хотят контролировать город, выступать в качестве плацдарма, с которого они могут распространить свое влияние на территорию другой корпорации.
Ви, казалось, теряла терпение: — Переходи к делу.
Я поднял палец в знак протеста: — Это важно. Видишь ли, поскольку обе корпорации так стремятся контролировать Найт Сити, они предпримут любые меры с этой целью, включая попытку оказать давление на мэра, или, в данном случае, на будущего мэра города, чтобы сделать его своей марионеткой.
Ви, казалось, совершенно не удивилась: — Сюрприз, сюрприз. Кто это был?
— Арасака, которую, как я случайно знаю, ты не слишком любишь. Исполнительный директор по имени Каору Фудзиока.
Она откинула голову назад и рассмеялась: — Ты в жопе! Я некоторое время работала на Саку, и поверь мне, когда я говорю, что могу сказать тебе это с полной уверенностью. — Она указала на дверь: — У тебя здесь милая маленькая обстановка, но я могу сказать, что этого недостаточно. Арасака разорвет тебя на части. Мой совет? Делай, что он говорит. — Она фыркнула: — Черт возьми, раньше я ела таких людей, как ты, на завтрак, и я была всего лишь скромным оперативником. — Она щелкнула пальцами: — Исполнительный директор вот так тебя расплющит.
Ах, так эта Ви была корпораткой. Приятно было узнать. Я кивнул и улыбнулся: — О, я прекрасно осведомлен. Из того, что слышал, ты была довольно впечатляющим маленьким оперативником, по крайней мере, до того, как Абернати тебя выперла. — Я затянулся сигарой: — Ты знаешь, что она мертва? Покончила с собой всего несколько дней назад.
Ви просто посмотрела на меня, казалось, не зная, как отнестись к этой новости, — Правда?
Я вздохнул, обнаружив, что теряю терпение от такого рода круговых переговоров. Пришло время перейти к сути: — Послушай, вот в чем дело: ты умираешь. — Она попыталась возразить, но я оборвал ее: — Нет смысла отрицать это. Если ты говорила с Хеллманом, то ты знаешь, что умираешь. И ты говорила с Альт из-за Черного Заслона, так что ты также знаешь, что единственный реальный шанс выжить — это с Микоши.
— Микоши? Откуда, черт возьми, ты об этом знаешь?
— Неважно, как, я просто знаю. И предлагаю помочь тебе спасти твою жизнь, так что в твоих интересах подыграть. Я могу тебе не нравиться, и ты вполне в своем праве меня не любить, но прямо сейчас у нас с тобой общий враг. И вряд ли мы занимаем противоположные позиции, не так ли? Разные, конечно, но не обязательно противоположные.
Она стиснула зубы и недоверчиво вскрикнула: — Как? Все, что произошло за Черным Заслоном. Черт возьми, ты бы знал, что она сказала?
Я закатил глаза, намеренно оставив свой ответ расплывчатым: — Насколько я помню, в этом были замешаны и Вудуисты, и Сетевой Дозор.
Ви выглядела подозрительно, но я не совсем лгал, и она это знала. Теперь она была на крючке, это было очевидно. Мои знания заворожили ее, и мое предложение о помощи было просто слишком заманчивым, чтобы она могла отказаться: — Что именно ты предлагаешь?
— Помощь. Помогу доставить тебя к Микоши и заодно нанесу Арасаке сильный удар под дых. Помогу справиться с твоим… состоянием, если ты этого хочешь.
Она, казалось, удивилась последней части: — Ты можешь это сделать?
Я кивнул: — Я не эксперт в биомедицине, но у меня есть… подруга, у которой такая же проблема, как у тебя. ИИ застрял в ее голове на последние несколько лет. Она немного чокнутая, но, судя по всему, держится неплохо, учитывая все обстоятельства. Я не знаю, то же ли это, что и у тебя, но, эй, позвонить ей не повредит, верно?
Она приподняла бровь, ее тон был недоверчивым: — Просто так? По доброте душевной? — Она посмотрела мне в глаза: — Я на это не куплюсь. Чего ты от меня хочешь?
— Номер Мередит, среди прочего. — Я пожал плечами: — К тому же, помогая тебе таким образом, я помогаю себе. Это помогает мне вырваться из-под каблука Саки.
— Номер Мередит? — Уточнила она. — Как… Мередит Стаут? Сердитая дамочка из Милитеха? Она часть твоего плана?
— Честно говоря, это скорее страховой полис. На случай, если дерьмо выйдет боком, что, кажется, так часто случается, необходимо поддерживать баланс сил между двумя сторонами. Участие обеих сторон позволяет мне настраивать стороны друг против друга, сводя к минимуму эскалацию. — Я покачал головой: — И не хочу начинать свой срок в разгар новой корпоративной войны, выпуская эту спираль из-под контроля.
Ви все еще казалась скептичной, но, поскольку альтернативных вариантов было очень мало, она независимо кивнула головой: — А Микоши?
Это был сложный момент. Хотя почти каждый потенциальный результат был бы в той или иной степени выгоден для меня, чтобы извлечь максимальную выгоду из этого маленького плана, потребуется некоторая утонченность. Я улыбнулся своей самой дьявольской улыбкой, обходя свой стол, раздраженно откидываясь на спинку стула и глубоко затягиваясь сигарой. Я жестом пригласил ее сесть: — Ви ты слышала о фестивале Аратама-мацури?