Моя сила делает меня слабым

Нил бывал в аэропортах чаще, чем ел что-то, кроме полуфабрикатов. Постоянная смена места жительства заставляла много раз прибегать к воздушному транспорту. Только у них с матерью было одно правило , то есть очередная совместная паранойя: никогда не появляться в одном аэропорту дважды. Нил из-за таблеток ни разу не переживал ни во время перелетов, ни во время проверки документов, а вот Мэри всегда становилась дерганной и нервной. Люди в округе постоянно сновали туда-сюда в спешке, на них всем было всё равно, но мать так не считала. В аэропорту Южной Каролины царила точно такая же атмосфера суматохи. Пройдя через терминал, Нил с минуту простоял в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд – судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. «Тот, который нормальный», – часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Только вот подойдя ближе, Нил понял, что ошибся. Привычка «прощупывать» людей своей силой на наличие как-либо предметов, представляющих угрозу, укоренилась так плотно, как мать её вбивала кулаками. Под черной джерси Эндрю на предплечьях находились повязки, в которых хранились ножи. Среди фанатов лисов даже шутили, что черные повязки — способ отличать Эндрю от Аарона. Нил не знал суть спектакля, но тем не менее решил подыграть. — Солнце слепит? — Скептически изогнул бровь Эндрю, намекая на солнцезащитные очки Нила, хоть они и находились в помещении. Он носил их постоянно, чтобы воспользоваться телекинезом в любой нужный момент, не привлекая к себе внимания. — Периодические приступы фотофобии, — солгал Джостен. — Как интересно. Тренер в курсе? — Тренер — врач? — вопросом на вопрос ответил Нил. — В моей анкете указаны все аспекты моего здоровья. Если бы его что-то не устроило, я бы сейчас отсыпался в кровати. — Багаж получают там, — Эндрю ткнул пальцем в сторону, проигнорировав последнюю реплику Нила. — Это всё. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку — достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех его пожитков. Эндрю посмотрел на него взглядом "ясно, Милпортский бомж" и молча пошел на парковку. Нилу ничего не оставалось, кроме как проследовать следом. Улица его встретила теплым весенним воздухом и ярким солнечным светом. Теперь очки на его лице смотрелись куда уместнее, чем пару минут назад. Эндрю, который уже успел ущеголять на добрые пять метров, казалось, вообще не заботило — собьют его или нет. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Эндрю их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Эндрю Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил просто молча шел за ним, не утруждая себя лишними телодвижениями и мимикой. Ещё успеет наиграться в театр — сегодня надо встретиться с многими людьми. В самой глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль, и было видно с первого взгляда, что он ну неприлично дорогой. Нил всерьез задумался, не гот ли Эндрю или у того монохромное видение мира. — Сумку — в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сидение. Как только Нил выполнил поручение и сел на переднее пассажирское сидение, Эндрю вновь заговорил. — Нил Джостен, — произнес Миньярд, как бы пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Я ничего не говорил, — может, если вести себя неприветливо, от него отстанут? — Комик, значит. Смешно. — Эндрю включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. — Зато тренер говорил. — Ну дак тогда не трать драгоценный кислород на свое красноречие, — хмыкнул Нил, отворачиваячь к окну. — Что ты ещё хотел от меня услышать? Тренер наврал тебе или типа того? — Ты всегда такой приебистый или существуют исключения? — Не для вас. — О, я в этом и не сомневался. Ты поэтому побыстрее побежал в свою нору, как кролик, когда увидел контракт? — Уголки его губ на этой фразе слегка поползи вверх, искажая рот в жестокой ухмылке. — Даже если да, то тебе-то какая разница, Аарон? — выгнул бровь Нил, изображая недоумение. Эндрю никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Эндрю либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — Меня о нем не предупредили, в принципе ни о ком из вас. — Нил всё ещё смотрел в окно. Так хотя бы Эндрю не видел его лица, и приходилось только голосу придавать нужную интонацию, а не работать со всей мимикой лица. — Уж извини, что не встретил его как полагается. — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, тем более схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, посылающий Кевина нахер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А так — просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, тем не менее ты здесь. Обзавелся чувством уверенности в себе? — Ваш тренер не знает слова «нет». — Наш тренер, — передразнил его Эндрю, — знает это слово, а ещё кроме этого слова знает, что лучше для таких бездомных, как ты. — У тебя какие-то проблемы? — Ответа не последовало, поэтому Нил пояснил. — Ну с «нет». Как бы ты не старался спрятать нервозность, я её услышал. Нил каждую минуту своей жизни следил за поведением других людей, чтобы мочь его правильно скопировать в будущем. От него ничто невозможно было скрыть, даже самую незаметную дрожь голоса, напряжение тела. Для правдоподобности его игры нужна не только практика, но и теория, которую Нил черпал из прохожих. Поэтому его лжеэмоциональность и выглядела убедительно настолько, чтобы не отличаться от правды. — Я не консультируюсь у психотерапевта, это по части Эндрю, — произнес Миньярд спокойно, пока его плечи всё ещё оставались в напряжении. — Точно, Эндрю. Прости, я забыл, с кем разговариваю. Просто вы так похожи, вот я и запутался. Эндрю крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. — Разобьешь ведь, — заметил Нил скучающе. — Не бойся сдохнуть, иначе тебе не место среди Лисов, — сказал Эндрю, направляя автомобиль к съезду с четырехполосного шоссе. — Экси — не бои без правил. Да даже если и бои, думаешь я сдохну? Я пережил одну ебаную встречу с Эндрю, и, как видишь, всё еще жив. — Это пока. А вообще, ты теперь играешь за ахуенную команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него к хуям кровь пустить готов. Ну ты видел в новостях. — Типо того. Нил услышал, как Эндрю щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Впервые Нил встретил Кевина в 7 лет, когда только пришел посмотреть на игру Малой лиги вместе с отцом. Он помнил, как его шокировал размер поля, как восхитила игра. Если отец постоянно отвлекласля, то Нат не сводил глаз с поля ни на секунду. Фигура мальчика с номером «два» сразу привлекла его внимание. Тот бегал лучше, прыгал лучше, нес мяч лучше — всё делал лучше, чем остальные. Тогда Нил понял, что хочет тоже там играть вместе с этим мальчиком. Ему повезло, что отец вёл дела с Мориама, иначе они бы не смогли проводить столько времени вместе. Нат находился на домашнем обучении, что позволило ему поселиться в Гнезде, как только он изъявил желание играть в экси. Натан был этому только рад, как и тренер Тэцудзи Мориама. Что странно, сначала Натаниэль сблизился с Жаном, которого к нему подселили. Француз был смешным, забавно ворчал. С ним маленький Нат начал учить французский, и уже за полгода мог почти свободно разговаривать на нем. Позже Нат сблизился и с Кевином, который в реальной жизни оказался довольно заносчивым и самолюбивым, но эти качества ничуть его не портили. Знакомство с Рико, на удивление, в памяти почему-то не отложилось. Сводный брат Кевина, психопат, ненормальный, агрессивный, с дефицитом внимания — эти слова уже тогда приходили ему на ум при упоминании Рико. С каждым годом он становился всё невыносимее, жестокость наполняла его, как сосуд, а позже начала переливаться через край. Натаниэль видел, что что-то определенно не так, но не понимал, что именно. Рико всегда прибегал к насилию, злоупотреблял властью, в этом не было ничего необычного. Однако жестокость в большинстве своем распространялось на Натаниэля с Жаном, чем старше становились — тем больше синяков появлялось на теле. Кевин же стоял рядом с Рико, как неприступная крепость, а потом слезливо извинялся перед Натом и Жаном за то, что ничего не может сделать. Ему никогда не приходилось зашивать порезы или замазывать тональным кремом синяки на лице. Всё изменилось, когда Рико и Кевин начали рисовать маркером на своих скулах цифры, в двенадцать лет. Их уже тогда считали «сыновьями экси», поскольку мать Кевина, Кейли Дэй, и дядя Рико, Тэцудзи Мориама, изобрели данный вид спорта, римские цифры «один» — Мориама и «два» — Дэй. Кевин вырос крупнее, физически сильнее, чем Рико, поэтому стал чаще побеждать последнего, чему Мориама явно не был рад.

***

Гнездо; Натаниэль, 13 лет. — Я, блядь, думал, что ты меня любишь! Натаниэль проснулся посреди ночи от ора в соседней комнате. Жан спал гораздо крепче него и у другой стены, поэтому ничего не услышал. Сначала ему показалось, что эти звуки — часть сна, которая ещё не выветрилась из мозга. Но он быстро понял, что ошибся. — Я люблю тебя, Рико, как брата, — четкий шепот Кевина врезался в слух. Какого черта там происходит? Не думая ни секунды, Натаниэль вскочил с кровати и юркнул в коридор. Дверь в соседскую комнату была приоткрыта, из узкой щели лился теплый свет от настольной лампы. — Как брата, — передразнил Мориама, — ну что за, нахуй, сентиментальность. Скажи, Кевин, чей ты? Если ты принадлежишь мне, а ты принадлежишь,то не можешь позволять себе так много. Твои руки, прекрасные руки…какого черта ты решил, что можешь ими трогать кого-то, кроме меня? — Нат и Жан… — Какая прелесть, Нат и Жан. Мы всегда были вдвоем, мы и сейчас вдвоем, Кевин. Или ты забыл? Я — твой спаситель. Если бы мой дядя не усыновил тебя по моей просьбе, что бы с тобой сейчас было? Где моя благодарность? Почему я должен наблюдать за тем, как эти чудесные руки, касаются не меня? М? — Ри… — Может мне сломать одну из них, что скажешь? Если сделать тебя инвалидом, бежать будет некуда, тебе придется остаться со мной. Подойди, Кевин, я помогу нам стать ближе. Натаниэль не дышал, его тело охватила мелкая дрожь. Спустя мгновение он понял, что «чувствует». На стену рядом с ним падал голубоватый свет от его глаз, но сейчас Нат это не контролировал. Впервые силы вырывалась из него, а он понятия не имел, как их сдержать. Внутри него что-то загоралось, перерастая в пожар. Жарко, невыносимый жар окутывал тело, скапливаясь в глазах. Казалось, если они ещё чуть-чуть разогреются, то расплавятся и вытекут наружу. Но боли он не чувствовал, лишь злобу, которая заполняла его от кончиков палец ног до корней волос. Крик разорвал ночную тишину, и вместе с этим внутренности Ната. Он моментально вернулся в реальность, в ту же секунду почувствовав, как «взрывается». — Что за хуйня? — вскрикнул Рико. Стены затряслись, послышались звуки бьющегося стекла. Натаниэль замер в ступоре и безмолвно высвобождал весь свой страх, свою злость, свое отчаяние. Его глаза были закрыты, ещё никогда Натаниэль не ощущал в себе столько силы. Его затуманенному разуму хотелось мстить, и он уже готов был вломиться в комнату, но, открыв глаза, отпрянул. Мысли прояснились. Прямо перед ним с перекошенным то ли от боли, то ли от ужаса лицом стоял Кевин. — Твои глаза… Они… — прошептал он. — Тш-ш-ш. — зашипел Натаниэль, утягивая пострадавшего за плечо в свою комнату. — Если тебя спросят — ты ничего не видел. Понял? — Нат… — подал голос спросонья Жан. Однако увидев пару пальцев Дэя, он в немом шоке вытаращил глаза, а затем произнес, — Он впервые что-то тебе сломал. — Тебе надо наложить гипс в медпункте, мы можем предложить только эластичный бинт. — Ната.. — Нет, — шепотом рявкнул Нат на японском, который Жан ещё выучить не успел. — Молчи. — То, что я видел… Ты буквально вырубил его подлетевшей книгой с полки. — Ты ничего не видел. Это ошибка. Я — ошибка, поэтому хватит. — Чего? — искренне изумился Кевин, продолжая на том же языке, несмотря на боль в пальцах, которая, видимо, померкла на фоне такого сюрприза со стороны друга. — То, что я видел, было невероятно. — Дэй сделал паузу, собираясь с мыслями, после которой еле слышно пробормотал. — Я знаю, ты слышал бред Рико. Пожалуйста… — Я — глухой, а ты — слепой? — Предложил сделку Натаниэль, роясь в аптечке. — Именно.

***

Натаниэль сбежал спустя неделю. С каждым днем приступы становились всё сильнее и случались чаще, контролировать их стало невыполнимой задачей. Мать выкрала его ночью из Гнезда, тогда и начался их изнурительный путь. С тех пор Натаниэль старался внимательно следить за Воронами, не упуская ни единой детали. Когда в декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики, он не на шутку перепугался. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тэцудзи, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. Но Нил знал правду. На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций. Если уж он низвел себя до роли помощника тренера, мог бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Новость разбила сердца многих фанатов, они ведь не знали, как на самом деле Кевину повезло. Когда они подъехали к многоквартирным домам, в одном из которых жил Ваймак на часах было почти два часа дня, на дорогу ушло ровно двадцать минут. Следить за временем Нил не любил, но это уже вошло в его привычку. Простенькие черные часы, купленные на рынке за пару долларов, неизменно болтались на его руке. Конечно, было бы проще иметь при себе телефон, чтобы заводить таймер, но возможности пользоваться им у Нила не было, как и желания. По сотовому местонахождение отследить было проще, чем ему поднять голыми руками автомобиль, то есть за несколько минут. Да и звонить Нилу было некому, последний он использовал для связи с матерью, после её смерти так больше и не купив ни одного. До приема таблетки полчаса. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Эндрю первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. Не дожидаясь, пока он заберет вещи, Эндрю направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо — от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче — и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот. Она не выглядела живой, скорее искусственной, химической. Если Нил принимает таблетки, чтобы лишиться эмоций, может быть так, что препараты Миньярда, предписанные, как знал Нил, судом, должны вызвать ровно противоположную задачу? В газетных статьях не было ни слова о поведение Эндрю под ними, только общие официальные слова по типу «уравновешенность», «позитивный взгляд», «больше положительных эмоций» и, конечно же, «доброжелательность». Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот охотно пожал протянутую руку, только потому что это позволило ему не смотреть на Кевина. Нил ещё не определился, какую именно маску на себя нацепить. Вариант «доброта и дружелюбность» отпадал сразу, ведь к таким людям обычно тянутся, а это то, чего он наоборот хочет избежать. Можно вновь отыгрывать тихоню как в Милпорте или вести себя как Эндрю, чтобы все боялись к тебе на шаг приблизиться. Но тогда в него вцепится сам Миньярд, что тоже нежелательное последствие. Стать для всех скучным у Джостена никогда не получалось, несмотря на бесконечные попытки, в число которых входил и Милпорт: забылся на тренировке, приложил чуть больше силы в порыве адреналина — пробил мячом плексиглас; рефлекторно, не оборачиваясь, рукой поймал летевший в него карандаш; в матче повалил головореза под два метра, как казалось со стороны, легким толчком. Пальметто — новая глава его жизни, здесь такого больше не повторится и… Ага, как же. Нил мог убеждать себя сколько угодно, только он уже заведомо знал, что налажает, особенно — с Кевином Дэем. — Здорово, — не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? Будь скучным, просто будь скучным. — Нормально, — ответил Нил. — Я — Ники, — Хэммик ещё раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. Нил перевел взгляд на близнецов, потом вновь на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. — Не похожи на кровных родственников, — заметил Нил, на что Ники в ответ расхохотался. — Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? — У моей семьи не так много денег, чтобы мы могли себе такое позволить. У меня только это, — сказал Нил, закидывая первую удочку. Ники смутился, но без заминки ответил: — Блин, я не знал, прости. Ты не обижайся, тут все такие. Тренер всегда готов за нас заплатить, если что, поэтому не чувствуй себя каким-то обделенным. — Нил не чувствовал вообще ничего, а с миллионом долларов в сумке и с ещё не обналичинными чеками на примерно такую же сумму не чувствовал даже больше, чем ничего. — Спасибо, — сказал Нил, придавая голосу печальные нотки. Вторая удочка — нытик. Он не любил нытиков, в его прошлом классе был один такой, который всех раздражал своими бесконечными жалобами. Значит, скучный нытик должен вывести всех из себя. Главное, самому не запутаться во лжи. — Но я не смогу принять деньги. Меня перестали содержать с четырнадцати лет, я уже привык, хоть это и было тяжело. — Оу, — Ники, казалось, смутился ещё сильнее и перевел глаза на троицу, стоящую недалеко от них. — Что ты на нас смотришь? Ненавижу плакс, а он, судя во всему, именно такой, — бросил Аарон по-немецки, думая что Нил его не понимает. За полгода, проведенных с матерью в Германии, Джостен выучил язык не только как носитель, но и мог подстроиться под диалекты разных федеральных земель, в которых они останавливались. — Но он тут первый день, ему наверняка трудно. Тренер его ж буквально силком приволок, — грустно возразил Ники. Он был умнее, чем изначально посчитал Нил, Хэммик намеренно избегал использования его имени, которое звучало бы точно также. — Он врет. Патологический лжец, — произнес Эндрю, улыбаясь ещё сильнее, хотя, казалось, шире уже некуда, а после обратился к Джостену уже на английском. — Да, Нил? — Извините, но я вас не понял, — парень якобы виновато потупил взгляд. — В школе для изучения я выбрал испанский, а это что был за язык? Похож на немецкий, от одноклассников слышал. — Верно, — просиял Ники, надеясь наконец разбавить атмосферу. Он приобнял Нила за плечи и повел внутрь, попутно рассказывая о своем чудесном парне Эрике из Германии, в которой он учился по обмену. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, Нил разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил предпочитал находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть, не привлекая к себе внимания прыжком с окна. Он сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. Спустя полминуты он вытащил их и отпер замки. — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза, потому что уже начал «сканировать» квартиру на наличие опасных предметов. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нил ещё с апреля знал, что будет жить у Ваймака, но, когда сейчас в эту квартиру оставалось только зайти, осознание накрыло с головой. Паранойя вызвала навязчивые мысли, которые кружили в мозгу, как мухи. Если кошмар ночью? Прямо рядом стоит шкаф со стеклянными дверьми, которые сто процентов лопнут. По непонятной причине при срывах телекинез в первую очередь распространялся на стекло, а уже потом на мелкие предметы. Будет забавно, если ночью Ваймак проснется от грохота, а в гостиной куча битого стекла, летающих предметов и перепуганный Нил в центре композиции. Конечно, Нил мог принимать таблетки на ночь, измотав себя до отключки за пару часов до этого, тем более он уже так делал, если оставался спать в раздевалке Милпорта. Однако тогда это привело к привыканию из-за частого увеличения количества препарата, и одна таблетка больше не справлялась, а после двух Нил всё равно становился овощем под конец их действия. Сколько ему там жить у тренера? Надо снимать номер в отеле, что точно вылетит в копеечку, хотя теперь это уже не проблема. Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, — смесь любопытства и недоумения — и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его светлые глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы он подумает не здесь и не сейчас, не при свидетелях. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Нил собрался выглянуть в окно и пересек для этого комнату, как сзади раздался голос Ники, который вновь заговорил по-немецки: — Ну и что это было? — Может, он наслаждался моментом, — высказался Аарон. — Нет, — возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел? Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю — видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, — зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский. — Как насчет экскурсии по дому? Нил собрался что-то сказать, но решил, что и так уже достаточно себя выдал. — Давай. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. — И зачем? — скучающе поинтересовался Нил, хотя на самом деле внутри себя начинал паниковать. Таблетки надо было принять через минут десять, а эти клоуны до сих пор от него не отстали. Не дожидаясь ответа на первый вопрос, он задал следующий. — Эй, вы меня весь день пасти собрались или я могу отдохнуть после перелета? — Ты же летел днем и всего три часа, — удивился Ники, отсыпая себе в ладонь горсточку обезболивающих. — Меня мучают переодические приступы фотофобии, — Нил издал весьма успешный страдальческий вздох. — Чаще всего они наступают тогда, когда я ни на чем не сосредоточен, ну, как в самолете. За перелет случилось три таких приступа. Глаза до сих пор болят. — Ох… — выдохнул Ники, отправляя баночку в сторону. — Мне так жаль. Конечно, мы сейчас уйдем. — Хэй, Ники, — весело пропел на немецком Эндрю, — он лжет. Хватит верить всему, что тебе говорят. — Для неверующих нужна справка? — Изогнул бровь Нил, которого поджимало время. — О, это ты мне? Ваймаку покажешь, — его губы в очередной раз непроизвольно растянулись в улыбке. На деле же веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее — еженедельные консультации психолога и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психологу или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму. Выходит, в аэропорту он был не на препаратах, раз вёл себя как нормальный человек. — Тогда, раз тебе ничего от меня не надо, дай мне немного отдохнуть. — Ты даже не почтишь нас своей игрой на поле? — усмехнулся Эндрю. — Почту, но через час, а сейчас уходите, — Джостен начинал чувствовать бурление крови. Он и не догадывался, как Эндрю его бесит на самом деле. — Или что? — Почему ты не на таблетках? — внезапно спросил Нил, надеясь припугнуть Миньярда. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон. — Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. — Это что, предъява? Я тебе не врал. — Поздравляю. — Его глаза становились теплее с каждой гребаной секундой. — А теперь оставьте меня в покое, я реально устал. — Лгать? — Я же сказал, если тебе так важно, то могу предоставить справку. — От врача по фамилии Доктор? Нил держался из последних сил. Мысленно нащупав один из ножей в повязках Миньярда, он развернул его таким образом, чтобы тот аккуратно проткнул кожу. Не до кровавых рек, но с ощутимой болью. От неожиданности Эндрю еле заметно вздрогнул и уставился на руку. Всё это произошло за секунду, на Нила никто даже не подумает. Джостен надеялся, что Кевин достаточно глуп, как и раньше. — От врача по фамилии Мильберн. — Эндрю уставился на него с явным замешательством, которое другие не разглядели бы даже под микроскопом. — "Будь послушным мальчиком, Миньярд, возможно тогда тебе и повезет". Нил, стараясь идти ровно, направился к двери. Если они не уйдут, то это сделает он, что вполне логично. — О-о, — удивленно протянул Эндрю ему в спину, – чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. Джостен не ответил, молча вышел, забирая ключи, по всей видимости от стадиона, с тумбочки, плавно закрыл за собой дверь, удерживая ту телекинезом, чтобы внезапно не открылась, и начал лихорадочно выуживать банку из сумки. После того, как таблетка оказалась во рту, спокойствие снизошло на него практически сразу. Он решил не возвращаться. Снимет номер, сообщит тренеру, что присоединится к команде вместе со всеми. Почти месяц слишком длинный срок для его конфиденциальной жизни. Возможно, приедет, чтобы поиграть пару раз, но не больше. Если Ваймака что-то не устроит — плевать, Джостену так даже лучше. Пусть расторгает договор, делает, что хочет. Нила никто не предупреждал, что он будет в команде не с проблемными подростками, а с психами. Выходя из подъезда, Нил всё ещё держал дверь Ваймака в квартиру закрытой. Он чувствовал, как в нее ломятся, стараясь выбить, но у них ничего не выходит. Нил точно не знал, какой у его способности диапазон; максимум, который он пробовал, — пятьдесят километров. Его глаза горели под стеклами очков и контактными линзами, которые вот-вот начали бы плавиться. Нил завернул за другую сторону здания, куда точно не выходили окна, и побежал. Дверь он отпустил только минут через пять, когда был уже достаточно далеко, чтобы его не догнали.

***

Гостиница располагалась примерно в 10 минутах езды от стадиона Пальметто, но если идти пешком, то выходило дольше в три раза. Нилу просто повезло, что какой-то случайный прохожий помог ему определиться с выбором отеля. В этом обычно останавливались те, кто приезжал посмотреть на матчи, поскольку местоположение считалось идеальным, хоть качество обслуживания и немного страдало. Номер представлял из себя одну комнату с перегородкой, отделяющей спальню от небольшой кухни, а слева от входа располагалась ванная комната. Ремонт был выполнен вполне сносно для тридцати долларов за сутки за эконом-комнату. Нил выудил из сумки свой блокнот, прежде чем закинул ту под кровать. Схватил с тумбочки телефон и набрал тренера. Он надеялся, что его несильно потеряли, ведь прошло всего часа два-три. Пока шли гудки, Джостен проглотил ещё одну таблетку, возможно, последнюю на сегодня, если он решит лечь пораньше. — Дэвид слушает, — наконец ответил мужчина. Его голос звучал не обеспокоено, а скорее устало. — Это Нил Джостен, и я в Каролине. Извините, что не предупредил, но я всё-таки поживу в гостинице, а к команде присоединюсь вместе со всеми. Со мной всё в порядке. На том конце телефона молчали несколько секунд, пока не послышался тяжелый вздох: — Слушай, малыш, я понимаю, что ребята в моей команде сложные, но бояться их не надо. Ты из-за Эндрю, да? — Нил упрямо не отвечал, и Ваймаку пришлось продолжить. — Если тебя будут доставать — просто сразу сообщай мне или Эбби, нашему медику. — Не привык стучать, — ответил Нил. — Просто понимаешь, было бы лучше, если бы ты начал тренироваться сейчас, чтобы всех немного нагнать. — Ваймак сделал паузу, видимо, задумавшись. — Как ты смотришь на то, если мы к тебе заедем перед ужином у Эбби? Только я и Кевин. — Зачем? — Вы сможете обсудить всё по поводу тренировок, а потом, если захочешь, поедешь на ужин вместе с нами, — предложил тренер. Нил хотел лишний раз увидеться с Кевином, правда хотел, хотя при этом ничего не испытывал. Тем более тренировки. Если он сможет выдвинуть свои условия, то будет согласен на всё. — Я в той гостинице, которая недалеко от стадиона. — Наконец решился Джостен, тут же дополняя. — Только без ужина. Если вы меня заставите, я тут же уезжаю в Милпорт. — Будем через полчаса, жди. Послышались короткие гудки. Нил положил телефон на место и устало откинулся на кровать. Пружины дешевого матраса ударили по спине, и его слегка подбросило. Он понимал, что оставаться здесь слишком опасно. Логичнее было бы бежать не до гостиницы, а в принципе бежать из штата или, желательно, из страны. Но Нил думал, что уйти можно в любой момент, а вот попробовать остаться — нет. Поэтому сейчас Джостен лежал, не двигаясь, и изучал глазами из под темных стекол осыпающийся белый потолок. —————————————————— В дверь постучались, но Нилу было лень вставать, поэтому он открыл её мыслью с криком "Открыто!". Ваймак и Кевин заметили его не сразу, и пока осматривали помещение. Как только тренер перевел на него взгляд, то тут же задал вопрос: — Ты действительно считаешь, что это лучше моей квартиры? — Тут я один, — пожал Нил плечами, принимая сидячее положение. — Но тебе надо тренироваться, — возразил Кевин. — Иначе в сентябре ты будешь на поле ползать как младенец. Джостен знал, что даже если два года пройдут без тренировок, он всё равно будет сильнее Кевина, но ради приличия пришлось ответить: — Я не позволю себя кошмарить. Либо мы будем тренироваться вдвоем, либо я буду ходить один по ночам. Мне глубоко безразлично, что тебе за это сделает Эндрю. Но если мы продуем осенние матчи из-за моего непрофессионализма, то виноват буду не я, а ты, который приволок меня сюда силком и даже не соизволил потренировать в адекватных условиях, а не с ебанутыми психами, которые хотят меня прибить хуй знает за что. Ваймак приподнял брови в легком немом удивлении, в то время как Кевин наоборот свел их у переносицы: — Ты серьезно думаешь, что можешь качать права, какие тебе вздумается? — Если нет, тогда я пошел покупать себе билет до Милпорта, — спокойно парировал Нил. — Но у тебя контракт, ты не можешь уехать, — заспорил Дэй. — У Джейни тоже был контракт, но это не помешало ей вскрыться. Или у тебя только полумертвым можно не играть? На поле ты меня через силу не вытащишь, а если и вытащишь — я буду стоять столбом. — Ты должен учиться играть не один. Экси — командный вид спорта. — Тут я соглашусь с Кевином, — подал голос Ваймак. — Ты не сможешь вечно его избегать. — Даже не думал, — бросил Нил якобы брезгливо. — Просто если с Эндрю что-нибудь случится, пока ещё даже сезон не начался, будет не очень весело. — Что ты имеешь ввиду? — Спросил Ваймак настороженно, подходя ближе. — Не люблю подтексты. — Нил перевел взгляд с тренера обратно на Дэя. — Так что, Кевин, позвони своему хозяину и отпросись погулять. Или это ты его хозяин, а он — злой пес. Я ещё не разобрался в вашей ошеломляющей иерархии. Кевин надулся, но для звонка на балкон всё же вышел. Его не было от силы минуты две, но что-то за это время задело хрупкое эго. Вот он — его капризный Кевин, ничуть не изменился. — День через день по утрам, но с нами на тренировках будут Ники и Аарон. Против них, надеюсь, ничего не имеешь? — пробурчал Дэй по возвращении. — Если только братья Миньярды вновь не затеют карнавал, — ответил довольно Нил. — Я всё равно сразу это пойму. — Что ещё за карнавал? — Уточнил Ваймак, но Кевин того благополучно проигнорировал. — Не затеют. Завтра в десять жду тебя у стадиона. Эндрю всё время будет сидеть в машине, максимум — на трибунах. — С тобой приятно иметь дело, Кевин. Заглядывай, если захочешь посмотреть какой-нибудь матч, — сделал ухмылку Нил. Ему по-прежнему не нравилось никакое из недавно принятых решений, но впервые в жизни Джостен решил поддаться самому искушающему желанию, которое преследовало его всегда даже при приеме лекарств. Он решил просто плыть по течению, ведь все мы рождены, чтобы рано или поздно умереть, просто Нил, возможно, исполнит свой долг на несколько лет раньше остальных.