***
— О боже мой, — глаза Кларк расширились, когда она улыбнулась Лексе через дверной проем спальни, ведущей на балкон, — Серьезно? Лекса оторвалась от игры в шахматы, которая была частью роскошного и дорогого декора номера, вероятно, не затронутого девяноста процентами гостей, которые пришли повеселиться на свежем воздухе. Лекса со вздохом взглянула на Кларк: — Мы собираемся обсуждать это снова? — спросила она, очаровательно высунув язык, обдумывая свой ход против своих же фигур. — Знаешь, я уверена, что в отеле есть клуб старикашек, где по утрам играют в шахматы! О, и бинго, если ты действительно чувствуешь себя раскрепощенной, — Кларк ухмыльнулась, направляясь к ней, не замечая, как у Лексы пересохло во рту при виде Кларк, только что принявшей душ и переодевшейся в свое платье. — Ха, — Лекса закатила глаза, — Довольно умно, Кларк. Могу я напомнить, что в прошлый раз, когда ты дерзко бросила мне вызов, я… что ты сказала, еще раз? Надеру тебе задницу в следующем году? Кларк хрипло рассмеялась, запрокинув голову. Она вышла на балкон, позволяя прохладному вечернему воздуху коснуться ее теплой кожи: — Здесь красиво, — пробормотала она, глядя на темный и спокойный океан напротив. Взгляд Лексы был прикован к Кларк. Она медленно кивнула, пробормотав: — Это так. — Эти балконы такие уединенные, — отметила Кларк, благодарная за то, что стена отделяла ее от балкона Рейвен и Аньи, просто представляя, насколько раздражающей была бы Рейвен с таким преимуществом, — Я имею в виду, технически, Рейвен могла бы перелезть через него, если бы была достаточно пьяна. Разделительная стена — это… просто препятствие. — И он примерно на семь этажей выше того, через который ты так храбро перепрыгнула дома, — пробормотала Лекса, сосредоточившись на игре, ее глаза сузились при виде белой ладьи, — Значит, ты должна быть пьяна, чтобы попробовать что-то настолько глупое. — Да, — Кларк усмехнулась про себя, — То, что я делаю для тебя, Лекса. — Только не говори, что ты сделала это для меня, — Лекса закатила глаза, — Это выглядело бы плохо, если бы ты упала и повредить себе что-то в процессе. — Но я этого не сделала, не так ли? — дерзко промурлыкала Кларк. Лекса взглянула на нее с веселой улыбкой, прежде чем снова уткнуться в свою игру. — Ну, как бы мне ни нравилось наблюдать, как ты играешь сама с собой… — Кларк ухмыльнулась, и даже при недостатке света она могла видеть, как Лекса покраснела и не смогла должным образом отреагировать, — Нам нужно идти. Кларк вошла внутрь, обратив свое внимание на стену, которая отделяла апартаменты Кларк и Лексы от апартаментов Аньи. Она постучала в стену, почти не заботясь, когда прокричала: — Рей, Анья! Если вы двое закончили трахаться глазами, нам пора идти ужинать! — и правда, она была из тех, кто говорит. Лекса вошла внутрь, широко раскрыв глаза и в ужасе уставившись на Кларк, когда она поспешно закрыла раздвижную дверь балкона, практически оторвав Кларк от стены. — Ой! — Кларк резко обернулась, широко раскрыв глаза, — Лекс, какого черта? — Кларк, — Лекса ничего не могла с собой поделать. Она разразилась приступом смеха, что было невероятно редко для обычно сдержанной деловой женщины. Глаза Кларк расширились еще больше, ее голубые глубины искали ответы у Лексы, которая теперь тяжело дышала: — Что? — потребовала она, — Это было слишком прямолинейно? Лекса кивнула, вытирая слезы, которые выступили на ее накрашенных глазах: — Да. Потому что ты только что потревожила пару в их медовый месяц. Рейвен и Анья делят с нами эту стену, — она усмехнулась, переведя взгляд на противоположную стену гостиничного номера. — Ой, — Кларк внезапно вспомнила об этом, моргнув несколько раз, — О, да. Лекса все еще хихикала, и Кларк понравился бы этот мелодичный звук, если бы она не была так занята, проклиная себя и краснея. — Хорошо, — Кларк прикусила губу, — блять.***
— Я просто говорю, что тебе не обязательно было его выгонять, — Рейвен ухмыльнулась, — Ты могла бы просто оплатить мне ужин. — Как будто это входило в мои намерения, — Анья закатила глаза, — Не льсти себе. — О, так тебе просто не нравится Финн? — Рейвен бросила вызов. Анья пожала плечами: — У меня дежавю, или мы уже говорили об этом? — раздраженно спросила она. — Так, ты не будешь возражать, если я приглашу его на свидание? — поддразнила Рейвен. — Я бы не стала, но думаю, что Вик, твой парень, мог бы, — парировала Анья. Рейвен замолчала, на ее лице отразилось разочарование. Прежде чем она смогла ответить, чтобы нарушить неловкую тишину, которую сама же и создала, она моргнула, услышав приглушенный крик. Откуда-то кто-то крикнул: — Если вы двое закончили трахаться глазами, нам пора идти ужинать! Анья была занята тем, что открывала дверь, придерживая ее для Рейвен: — Ты идешь или нет, Рейес? — Ты… слышала это? — пробормотала Рейвен, медленно подходя к Анье. — Слышала что?***
— Еще один ужин, — Кларк усмехнулась, когда они с Лексой спустились вниз, полагая, что отсутствие ответа из комнаты Аньи и Рейвен символизировало, что они уже спустились. Или, невероятно заняты, в чем Кларк сомневалась, утверждая, что она «услышала бы что-нибудь» от Рейвен, — Сколько раз мы собираемся это делать? — Скорее всего, еще несколько, учитывая, что твой день рождения через два дня, — игриво ответила Лекса. — Заткнись, — проворчала Кларк, с презрением нажимая кнопку лифта, — Как прошел разговор с моим отцом? Он уже попросил тебя заменить меня в качестве его дочери? Лекса тихо хихикнула: — Это ревность, мисс Гриффин? — Да, — gоддразнила Кларк, и Лекса знала, что она невероятно счастлива за нее, — Ты ему правда нравишься, — последнюю часть она добавила с оттенком грусти. — По сути, он предложил мне сделку, — смущенно призналась Лекса. — Что? — Кларк повернулась к ней, радостно улыбаясь, — Лекс, это фантастика! Вы обсуждали условия? Ты согласилась? Лекса на мгновение нахмурилась, осознание промелькнуло на ее лице. — О… — Кларк замерла, — Вы этого не сделали? — На самом деле, ты исчезла под водой, и я волновалась. Я просто оставила его там, — тихо напомнила Лекса. Кларк нахмурилась: — Черт, серьезно, Лекс? Ты бросила его ради меня? Выражение лица Лексы смягчилось, и она улыбнулась своей лучшей подруге: — Моя лучшая подруга тонула, — она пожала плечами, — Вариантов не так много. — Ладно, во-первых, я не тонула, — беззаботно парировала Кларк, — во-вторых, Мерфи, вероятно, добрался бы до меня, если бы ты подождала секунду. — Верно, — Лекса пожала плечами с понимающей улыбкой, — Я все еще рада, что это была я. Я на самом деле беспокоилась, Кларк. Сердце Кларк растаяло, когда она смотрела, как лифт спускает их ко второму ужину ее матери, или, еще лучше, в глубины самого ада: — Боишься, что я оставлю тебя совсем одну с этой адской семейкой? — поддразнила Кларк. — Мне очень нравится твоя семья, Кларк, — Лекса отреагировала оптимистично, — Они такие… теплые. — Да, ну… — Кларк закатила глаза, — Тепло лишь уловка. И ты знаешь, что будет сегодня вечером, верно? Лекса невинно покачала головой. — Путешествие по тропинке воспоминаний, — ответ Кларк был сухим, и ее глаза сузились при этой мысли. — И что это влечет за собой? — Лекса ухмыльнулась, зная, что для Кларк это добром не закончится. — Старые фотографии, старые фотки, плохие воспоминания, — Кларк проворчала. — Плохие? — спросила Лекса с легкой озабоченностью в голосе. — Нет. Смущающие воспоминания. Например, когда меня подстригли «под горшок» в пять. Или каре, из-за которого я выглядела на сорок, когда мне было двенадцать. У меня были жестокие родители, мой папа хотел отбивать от меня мальчиков, — пробормотала Кларк, скрестив руки на груди, как капризный ребенок. Она еще раз оглядела Лексу: — Ну, технически, ему это удалось. Может быть, именно поэтому ты ему так нравишься. — О, это… Я должна увидеть, — Лекса ухмыльнулась, и это было так ослепительно, что Кларк почувствовала, как внутри у нее снова все тает, и в миллиардный раз за день она упала в обморок из-за Лексы Вудс. И, вау, никогда раньше не было так плохо. Не повредила ли она немного свой мозг, когда тонула? Двери лифта открылись, открывая вечно оживленный вестибюль, который Лекса пересекла, рассеянно схватив Кларк за руку, к большому тайному удовольствию Кларк, чтобы не потерять ее в толпе. — Не могу поверить, что моя мама забронировала зал для проведения мероприятий, — проворчала Кларк, когда они спустились в приличных размеров зал, ярко освещенный люстрами и элегантными столами, покрытыми тонкой белой скатертью с сервировкой. — Разве это не для свадеб? — спросила Лекса, прикусив губу. — Я надеюсь, что мы с тобой поженимся прямо здесь и сейчас и покончим с этим на неделю, — рассеянно парировала Кларк, пропустив то, как сердце Лексы пропустило удар, или двадцать, при упоминании о том, что они вместе с Кларк на всю жизнь. — Не слишком ли это внезапно? Мы встречаемся всего несколько месяцев, — игриво ответила Лекса. — Черт возьми, мы уже там, верно? — Кларк пожала плечами, пока ее глаза осматривали комнату, — Мы уже знаем все о совместной жизни, и я… Черт возьми, — Кларк закатила глаза. — Что? — тихо спросила Лекса. Ей так сильно хотелось услышать, как Кларк закончит это предложение. Она знала, что это была ее собственная маленькая фантазия, и что Кларк просто была Кларк и говорила то, чего не имела в виду, но она не могла справиться с болью и тоской в груди, внизу живота. Будущее с Кларк казалось таким идеальным. Конечно, она была примером клише номер один: не влюбляйся в своего лучшего друга. Это было похоже на фильм-клише. Она надеялась, что в какой бы извращенной вселенной это ни было, ее аудитория получает удовольствие от пыток, которым она подвергалась ради Кларк. И бизнеса, конечно. — Девочки, рада видеть, что вы пришли вовремя, — Эбби улыбнулась, когда увидела, что Кларк и Лекса входят, Кларк что-то бессвязно ворчала, а Лекса смотрела на нее так, как будто она была луной и звездами. — Мам, ты взяла комнату с проектором и экраном? — Кларк вздохнула, качая головой, — Это для свадеб! — Я нигде не вижу, чтобы это было написано, — ответила Эбби, закатывая глаза, — Боже, Кларк, ты всегда такая драматичная. Кларк сжала руку Лексы, и Лекса подавила смешок. — Давайте, присаживайтесь, сегодня подадут еду в стиле шведского стола. Мы с твоим отцом пытаемся включить этот чертов диск. Кларк кивнула, подтаскивая Лексу к столу, за которым сидели правонарушители. — Привет, ребята, — Монти улыбнулся девушкам, предлагая место рядом с собой, которое не было занято Джаспером. — Сюда, — Лекса отодвинула для Кларк стул, и когда Кларк явно упала в обморок, Лекса подмигнула ей. — Черт, — Джаспер одобрительно кивнул, — Она молодец. — Эй, где вы были сегодня? — Кларк нахмурилась. — Джас страдает морской болезнью, — ответил Монти с понимающей ухмылкой, — А я приготовил кое-что особенное для нашего завтрашнего праздника. Кларк усмехнулась: — Ты этого не сделал. — Не сделал что? — спросила Лекса, теперь совершенно сбитая с толку. — Самогон, детка, — объявила Рейвен, хлопая Лексу сзади по спине, когда она подошла, Анья тащила ее за собой, — Знаменитый самогон Монти. — Ни за что, черт возьми, — Октавия ухмыльнулась, — В прошлый раз, когда у нас был вечер клуба правонарушителей, Кларк не могла вспомнить собственное имя. Это дерьмо жесткое. Линкольн и Лекса обменялись взглядами, оба явно новички. — Вот увидишь, детка, — Кларк ухмыльнулась, похлопав Лексу по бедру, — Это традиция. Анья сидела рядом с Рейвен, и теперь они вдвоем спорили о том, где сядет Финн, когда он с ухмылкой приблизился к столу. — Почему мы снова его пригласили? — Мерфи вскочил со своего места, уже ковыряясь в тарелке. — Потому что он не топит людей, — Кларк ответила, ухмыляясь. — Ты первая начала, принцесса, — Мерфи ухмыльнулся в ответ, наблюдая, как Кларк ощетинилась от прозвища. — Тебе не нравится, когда тебя называют принцессой, — тихо заметила Лекса, наблюдая за тем, как Кларк дергает ногой с веселой улыбкой. — Нет, если только ты не будешь относиться ко мне так, — прошептала Кларк в ответ, облизывая губы. Лекса напряглась, почувствовав странный прилив жара. Ладно, это не должно было наводить на размышления, верно? Но рука Кларк все еще лежала на ее бедре, которое было в основном прикрыто скатертью, и она начинала чувствовать себя переполненной. Беллами подошел с хмурым выражением лица, оглядываясь на родителей, которые неловко уставились на ноутбук Джейка, практически ничего не понимая. — Ребята, похоже, мы, возможно, все-таки не увидим Кларк с плохой стрижкой, — Беллами вздохнул, усаживаясь рядом с Линкольном. — О, что? — Финн вздохнул, качая головой, — Я так разволновался. Я слышал легенды. — Да пошел ты, — проворчала Кларк, с раздраженным видом опрокидывая свой напиток. — Ты просто завидуешь, что у тебя нет таких локонов, — Финн ухмыльнулся, драматично тряхнув волосами. — Да, ты выглядишь так, словно сошел прямо с рекламы Pantene, мы понимаем, — подхватила Анья, вызвав хриплый смех. — Я пойду посмотрю, — Лекса поднялась, чувствуя, как рука Кларк исчезла с ее бедра. — Хорошо, — Кларк надулась, — Сегодня уже два, Вудс, это второй раз, когда ты меня бросаешь. — О, кто-то попал в немилость, — с ухмылкой пробормотала Рейвен, наблюдая, как Лекса подмигнула Кларк, прежде чем ускользнуть. — Она такая горячая, — прокомментировал Финн своему «тестостероновому уголку» за столом, как окрестили его девушки. Линкольн неодобрительно отвернулся, как всегда джентльмен, в то время как Беллами наблюдал за реакцией Кларк. Мерфи, однако, кивнул в знак согласия. — Я знаю, — Кларк ухмыльнулась, решив на этот раз быть честной, — Жаль, что она занята. Рейвен и Анья обменялись удивленными взглядами. Их глаза следили за Лексой, когда она наклонилась, чтобы поприветствовать Джейка, коротко обняла его, а затем указала на компьютер, что-то объясняя со смехом. — Черт возьми, Гриффин, Вудс встречается с тобой или с твоим отцом? — Мерфи ухмыльнулся, заработав удар по руке от Беллами и несколько шокированных смешков. Кларк стиснула зубы, не зная, как рационально объяснить, почему Лекса проводила с ним так много времени при каждом удобном случае, не выдавая никаких секретов: — Они ведут себя дружелюбно. — Немного слишком дружелюбно, — Беллами кивнул в знак согласия, — Я имею в виду, не так, как предполагает этот идиот, но… Я никогда раньше не видел твоих родителей такими… милыми ни с кем из твоих парней. Похоже, на этот раз они действительно болеют за вас. — Может быть, это потому, что Лекса не выглядит так, как будто она состоит в банде байкеров, — Октавия ухмыльнулась. Кларк закатила глаза, закрывая лицо в смущении: — Это был ОДИН парень! — Помнишь, как отреагировала Эбби, когда увидела его? — Рейвен ухмыльнулась, передразнивая строгий голос Эбби, — Кларк! Он как подушечка для булавок! Ты принимаешь наркотики, Кларк? Разве мы не воспитывали тебя лучше?! Стол взорвался хором смеха, и Кларк стукнулась лбом о стол, избегая всеобщего взгляда. Анья наблюдала за всем этим мучением с ухмылкой, наслаждаясь новой сплетней, которую она раньше не слышала. — Эбби думала, что у него пирсинг… — Рейвен с ухмылкой указала на свою промежность, — Внизу. — Ладно, детишки, все работает! — крикнул Джейк из угла комнаты, похлопав Лексу по спине, — Бери свой десерт и присаживайся! Лекса подошла, приподняв бровь, когда увидела Кларк, смущенно опустившую голову: — Что я пропустила? — с любопытством спросила она, откидываясь на спинку стула, нежно положив руку на спину Кларк. — О, ничего. Мы говорили о том, какая ты горячая. О, и Эбби просто рада, что у тебя нет пирсинга ниже пояса, — Анья ухмыльнулась, наслаждаясь тем, что Лекса в шоке уставилась на нее.***
— Сколько, блять, фотографий вы сделали! — проворчала Кларк, ее ругательства были приглушены рукой Лексы, в которую она уткнулась, чтобы избежать экрана, заполненного тем, что она вежливо называла «модными ошибками» из ее раннего детства. Лекса рассмеялась, вибрации успокоили Кларк, и Кларк вместо этого сосредоточилась на том, как рука ее лучшей подруги обняла ее. Группа наслаждалась каждым маленьким воспоминанием, и хотя Лекса, Линкольн и Анья были новичками, им нравилось наблюдать за приключениями своих близких, фальшивых, настоящих или каких-либо еще. — Боже, почему на мне был комбинезон? — пробормотала Кларк, — И в первый день в школе тоже. Так держать, Кларк. Лекса удивила ее, поцеловав в лоб, вызвав тихий возглас одобрения у Октавии, которая сидела рядом с ними. — О, а тут маленькая Кларк плачет, потому что она скучала по своему папе, — прокомментировала Эбби, когда экран заполнила фотография маленькой блондинистой версии Кларк, очаровательно надувающей губки, а по щекам текут слезы. Сердце Лексы немного сжалось, когда ее изумрудный взгляд охватил каждую частичку, каждую секунду, каждый аспект жизни Кларк и ее детства. — Но вот и он, забирает ее! — Эбби усмехнулась, когда изображение Джейка заполнило экран, его молодое улыбающееся лицо смотрело на Кларк сверху вниз, как будто она была его миром. Лекса проглотила ком в горле. — О, семейный танец! — Октавия вскрикнула, нежно сжимая руку Линкольна при воспоминании. Фото заполнило экран, пока на нем не появились маленькие Кларк и Октавия, держащиеся за руки, в крепких объятиях Джейка, Эбби, Авроры и Беллами. Дыхание Лексы сбилось, и Кларк услышала это. Она обеспокоенно подняла глаза, фасад их фальшивых отношений исчез. Это Кларк беспокоилась о Лексе, своей лучшей подруге, самом важном человеке в мире. — Лекс? — спросила она мягким шепотом. — Извините, я на минутку, — пробормотала Лекса, поднимаясь со своего места, резко поворачиваясь на каблуках и направляясь прямиком в коридор. Эбби приподняла бровь, а Кларк пробормотала: — Я разберусь с этим. Группа продолжала издавать «ооо», когда Кларк выскользнула со своего места, выйдя в светлый коридор, ее глаза нашли вывеску туалета. Она прошла по коридору, на ее лице было написано беспокойство, когда она толкнула дверь и обнаружила Лексу, прислонившуюся к стене у раковины, делающую глубокий вдох, ее глаза были полны непролитыми слезами. — Боже мой, Лекса? — спросила Кларк, ее голос был очень нежным, благодарная за то, что туалет, казалось, был пуст. — Кларк, — голос Лексы был как гражданская война: две стороны, одна контролируемая, а другая эмоциональная, отчаянно пытающаяся получить контроль над другой, — Мне так жаль, я просто… — Эй, — Кларк покачала головой, медленно приближаясь и беря обе руки Лексы в свои, — Не надо. Это я. Ты… хочешь поговорить об этом? Лекса перевела дыхание, сдерживаясь, чтобы не расплакаться. — Это из-за стрижки? — Кларк мягко поддразнила ее, наблюдая, как улыбка появилась на ранее дрожащих губах Лексы, — Я имею в виду, я знаю, что это было ужасно, но все было не так уж плохо, верно? Лекса позволила своим плечам слегка подрагивать, когда она тихо рассмеялась, позволяя Кларк заключить ее в объятия. Лекса крепко прижалась к Кларк, вдыхая аромат ее шампуня, позволяя себе просто быть. Но она чувствовала, что должна объясниться перед Кларк, если та не позволит ей извиниться. — Просто… — она очень нежно шмыгнула носом. Боже, даже ее плач был душераздирающе милым. — Это были семейные фотографии, Кларк, — Лекса мягко выдохнула, — Я знаю, это… мелочно, инфантильно, но… У меня никогда такого не было. Я даже не помню многих людей, с которыми жила, я… — она замолчала, на мгновение зажмурив глаза. — Шшш, — Кларк кивнула, все еще держа Лексу в самых крепких объятиях, — Я знаю. Это не так. Все в полном порядке. Мне так жаль. Лекса замолчала на плече Кларк, позволяя держать ее, как будто она была колонной, удерживающей Лексу от столкновения с землей. Слова Октавии эхом отдавались в ее голове. — Эй, Лекса, — тихо пробормотала Кларк, поглаживая ее по спине, успокаивая, — Я люблю тебя. И это было естественно. Это не было явным, вынужденным сексуальным напряжением, желаниями или ожиданиями, которые приходят с любовью и ухаживанием. Это была любовь в самом чистом ее виде, неоспоримая и заслуживающая доверия, как восход солнца на следующее утро. Кларк любила Лексу всем сердцем. Она никогда не представляла, что скажет ей это таким образом, но Лексе нужно было услышать это сейчас, больше, чем когда-либо. Она любила Лексу до такой степени, что это причиняло боль. Она знала это. Она смирилась с этим. Но был миллион способов любить Лексу, и она нуждалась в Кларк, своей лучшей подруге, сейчас больше, чем когда-либо. Лекса выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание, положив голову на плечо Кларк: — Я тоже люблю тебя, Кларк, — она тихо прошептала. Ее сердце стучало в груди, как отбойный молоток, она никогда не думала, что услышит эти слова из уст Кларк. Это произошло естественно, как волны, которые набегали на берег прямо за пределами их поля зрения. Это не было признанием, потому что было совершенно очевидно, что обе женщины испытывают чувства друг к другу. Если бы они смотрели друг другу в глаза, то, возможно, поняли бы, что они обе значили друг для друга гораздо больше, чем было сказано. — Эй, дай мне на тебя посмотреть, — пробормотала Кларк, отступая назад. Две маленькие дорожки слез пробежали по высоким скулам Лексы, едва заметные. Кларк почувствовала, как заболела ее душа, когда Лекса улыбнулась сквозь слезы, и Кларк засияла, ее большие пальцы ласкали щеки Лексы, когда она вытирала влагу, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. — Мы можем просто уйти, если хочешь, — пробормотала Кларк, — И не только с ужина. Если ты хочешь уйти пораньше, уехать домой… Лекса покачала головой, переплетая свои пальцы с пальцами Кларк, прочищая горло: — Нет, Кларк, не будь смешной. Сейчас я в порядке. — Ладно. Если ты уверена, — Кларк кивнула, сжимая руку Лексы. Как Кларк могла ожидать, что Лекса вернется домой, когда Кларк была ее домом?