Мягкие шаги

Хранитель сидел напротив Тэхёна в полутемной уличной кафешке, что в этот поздний час еще работала, и с недоумением смотрел на него. Он искренне не мог понять, как такой могущественный фамильяр, обладающий огромной магической силой и всего пару дней назад с пафосом рассуждавший о правилах безопасности, мог до такой степени этими правилами пренебречь. Это было выше его разумения! Сокджин с досадой покачал головой и отпил глоток чая из полупустой чашки. Затем в упор посмотрел на Тэхёна, — тот съёжился на стуле под его тяжёлым взглядом. — Не понимаю, как ты мог настолько потерять бдительность? Тэхён виновато закусил губу. — Говори, чего молчишь? — сказал Сокджин тихо, но достаточно серьёзно. При этом посмотрев на Тэхена так, что у того под этим взглядом опустилась голова, а ладони сами собой закрыли лицо. — Ты не позаботился о безопасности? Чем, блять, таким вы были заняты, что ты забыл о первом правиле? Тэхён не решался признаться, на что именно надеялся вместо выполнения своего долга по защите Чонгука. Как признаться в том, что он не может наглядеться на своего мага, что его кроет от его человека? Это звучало так глупо и безответственно, а теперь, после случившегося, особенно. Да, что уж теперь говорить… — Ты, не кричи так, — прошептал Тэхён, чувствуя свою вину, и украдкой положил кусочек мяса на тарелку Сокджина. — Вот. Покушай говядину. А? — Зубы мне не заговаривай! Он достал телефон, быстро отыскал в нём какой-то номер и нажал вызов. На звонок ответили сразу, несмотря на то, что уже был первый час ночи. — Да, приветствую. У нас маг без защиты, адрес пришлю сообщением, — на том конце, видимо, задали вопрос, который окончательно вывел хранителя из себя. — Хм. А, знаешь, это очень странный вопрос, «что делать, если он не спит?» — явно пародируя говорившего на том конце провода, съязвил он. — Выруби его заклятием и вези в избушку. Я скоро туда приеду с фамильяром. До связи. Он сбросил звонок, глубоко вздохнул и посмотрел на фамильяра и почувствовал, как на него накатывает умиление. «Чёртовы милые котики!» Образ Тэхёна даже в человеческом облике слишком сильно напоминал пушистого белого кота, коим на самом деле он и являлся. Эта белая кофта оверсайз крупной вязки из мягкой пряжи, что казалась слишком большой для него и постоянно сползала с хрупкого плеча, что, впрочем, ничуть не смущало Тэхёна, делала его образ поразительно уютным и мягким. Хранитель поймал себя на мысли, что ему хочется погладить Тэхёна словно кота, провести рукой по этой белой мягкой ткани на его теле, пропуская пушинки-шерстинки сквозь пальцы. Удивительно, что все вещи на фамильяре всегда оставались идеально белыми. Весь его образ просто звенел этой невинной чистотой. Даже эти волнистые серебристые волосы, сейчас слегка взъерошенные и пушистые из-за ночной влажности, казались сотканными из лунного света. Карамельная кожа словно светилась изнутри, отражая мерцание покачивающейся над столиком лампы. В его человеческом облике было слишком сильно заметно нечто сверхъестественное, фантастическое. Любой, кто взглянет на него, решит, будто этот стройный юноша со светящейся кожей и разрезом зрачков-кошачьих глаз на самом деле порождение иного, таинственного мира. Он скользнул взглядом по лицу Тэхёна, которое еще больше выдавало его сущность. Острые скулы, тонкими линиями стремящиеся к аккуратному носику с лёгкой горбинкой, который он так мило морщит, когда щурит глазки-полумесяцы или, как сейчас, когда пережёвывает мясо, растягивая свои пухлые губки в мягкой кошачьей улыбке и, кажется, мурлыча от удовольствия. Глядя на его лёгкую улыбку в потустороннем сиянии ночных теней от лампы, Сокджин невольно залюбовался им — таким загадочным и в то же время беззащитным с виду. Хотелось приобнять, защитить, оградить от всех опасностей… Никому не позволить причинить вред этому хрупкому волшебному созданию. Тэхён мило чихнул, видимо, от пылинок, что танцевали в ночном воздухе. При этом он очаровательно зажмурился и провёл тыльной стороной ладошки по носику. На мгновение Сокджину показалось, что из его ноздрей вырвалось облачко искрящейся пыльцы, — точно такой, какая окружала фамильяра при трансформации. «И правда, как настоящий кот», — с умилением подумал хранитель, невольно улыбнувшись одними уголками губ. — «И не скажешь, что полчаса назад трясся от ужаса из-за нападения неведомых сил». Сейчас Тэхён выглядел безмятежно и по-домашнему уютно. Он жмурился, глядя на раскачивающуюся над головой лампу, и чувствовал, как постепенно приходит в себя. Он каждой клеточкой ощущал, как магическая сила возвращается к нему в полном объёме. Она текла по его телу лёгким энергетическим покалыванием, заставляя слегка подрагивать мышцы. Фамильяр чувствовал её тепло на кончиках пальцев, будто там сияли маленькие сгустки магического огня. В сознании вспыхивали яркие всполохи, отражение возвращающейся мощи. Тэхён ощущал, как его наполняет эта древняя сила, с корнем вырванная несколько часов назад. Теперь он был способен не только на то, чтобы усыпить кого-то на пару минут. Энергия переполняла его, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Магия пела в нём, радуясь возвращению к хозяину. В воздухе вокруг фамильяра как будто заискрилась невидимая энергия. Ещё немного — и можно будет сотворить что-нибудь по-настоящему мощное, опасное, прекрасное… Хранитель заметил, как в глазах фамильяра вдруг заиграли искры, а их цвет плавно сменился с медово-янтарного на прозрачно-дымчатый с яркими золотистыми вкраплениями. Зрачки вытянулись вертикальными кошачьими щелями. На миг Сокджину показалось, что Тэхён видит сквозь него, будто различает очертания столов и стульев в кафе позади него. Мир вокруг словно замер в ожидании, а в воздухе повисло гудение магической энергии. Он даже почувствовал лёгкое головокружение, — его организм явно отреагировал на возвращение такого объёма силы. — Окреп? — поинтересовался Сокджин, прищурившись и буравя Тэхёна цепким взглядом. Тот лишь едва заметно кивнул в ответ, не решаясь заговорить: его слегка пошатывало от наплыва магической энергии. Но всё же он не мог уверенно сказать, что его способности вернулись к нему полностью. — Значит так, — продолжил хранитель, стараясь говорить как можно более мягко, понимая, что сейчас перед ним сидит не милый котёнок, а один из самых сильных фамильяров. — Хранители сейчас опечатают квартиру Чонгука, а его самого укроют в надёжном тайном месте, где маги и прочие существа его не найдут. Ты поедешь со мной туда. Ты его фамильяр и по вашему контракту должен помочь ему принять свою силу и научиться ее использовать. Фамильяр кивнул. — Мы… останемся там вдвоём? — робко спросил Тэхён, играя пальчиками, точно лапкой, смятой салфеткой лежавшей на столе, не поднимая взгляда на хранителя. Сокджин нахмурился, его удивил вопрос. — Да, только вы вдвоём. А пока я здесь выясню, кто на вас нацелен, и кто из вас им нужен. Так что можешь не отвлекаться на посторонние мысли, — будто припечатал он. — И запомни, если с вами что-то случится... — хранитель остановился, а Тэхён посмотрел на него, напряженно сглотнул и шумно выдохнул. — Не думай… пока вы будете в избушке, с вами ничего не случится. Я свяжусь с Ковеном и расскажу о вас. — Его магия пробуждается слишком медленно, — озабоченно сказал Тэхён. — Ему нужно многое постичь, чтобы раскрыть весь потенциал. Или можно как-то иначе стимулировать этот процесс? Хранитель, видимо, уже успокоился и с аппетитом уплетал всё, что было на столе. Услышав последние слова, он резко поднял палец вверх, призывая подождать ответа, пока он прожуёт очередной кусок мяса. Наконец Сокджин проглотил еду, запив большим глотком воды, и выдал: — Для этого вам нужно слиться друг с другом полностью. Пропитаться, так сказать, потом и кровью друг друга. Стать одним целым. И выразительно сцепил ладони в замок, как будто имея в виду не только магическое единение. Тэхён поперхнулся от неожиданности и громко икнул. Ох, если бы Джин только знал, насколько двусмысленно это прозвучало! — Ты чего? — участливо спросил хранитель. — На, выпей воды, полегчает. Фамильяр сделал пару больших глотков, чтобы успокоить нервную икоту. Щёки его предательски запылали, и он старался не поднимать взгляд на сидящего напротив Сокджина. — Я буду приезжать время от времени, — сказал Сокджин, делая ещё один большой глоток воды. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди в виде замка. — А вы тренируйтесь. И чтобы без выходных. У тебя максимум месяц, чтобы подготовить Гука. Дольше прятать вас я не смогу. — Понял, — кивнул Тэхён, поднимаясь из-за стола. В душе его неприятно кольнула мысль о формальном обращении Сокджина. Будто хранитель специально дистанцируется, напоминая: ты лишь фамильяр, твой долг — служить и защищать мага, и ничего больше. Хотя на самом деле Тэхёну хотелось совсем иного — тепла, доверия, близости с Чонгуком. Но это было невозможно… — Поедем? — Тэхён поднялся из-за стола и задвинул стул на место. — Ну раз ты готов, поехали, — бросил Сокджин. Он положил деньги за еду на пластиковый столик и направился к выходу из палатки ночного кафе, которую он ранее счёл отличным местом для перекуса. Тэхён грустно вздохнул и двинулся следом. Его ждала нелёгкая миссия, полная испытаний и опасностей. И главное, — нужно было держать себя в руках рядом с Чонгуком, скрывать свои истинные чувства. А это обещало стать самым трудным… Подойдя к выходу из кафе, Сокджин вдруг повернулся к Тэхёну и сказал: — Сотри память всем тут присутствующим. Часа два хватит. — Да я же не Мен Ин Блэк какой-то! — фыркнул Тэхён. — Где ты у меня нейтрализатор увидел. — Мен ин... что? — нахмурился хранитель. — Да так, персонаж одного фильма… Загугли для общего развития! — Ясно. А с памятью-то что? Тэхён взмахнул рукой, как будто поворачивая стрелки на часах в обратную сторону, и вышел из палатки, легонько толкнув Сокджина плечом, поддразнивая. Тот только хмыкнул в ответ на выходку фамильяра. Впереди долгая поездка, и им бы постараться настроиться на нужный серьёзный лад, думал Тэхён. Хотя, рядом с этим ворчливым хранителем и его странными шуточками это было непросто…

***

Весь день Чонгук чувствовал себя в эйфории — рядом была та, по кому он так соскучился, кого так сильно любил. Он буквально забыл всё, что было до момента, как открыл дверь и встретился взглядом с этими лучистыми изумрудными глазами. Миа была всё такая же очаровательная, как раньше… Она заливисто смеялась, наполняя квартиру этим переливчатым звоном. Позволяла касаться, целовать, обнимать и обнимала в ответ… Они вместе готовили ужин, впервые за долгое время, подкармливая друг друга, пачкаясь в соусах и украшая блюда специями. А потом, счастливые, сидели на диване у окна, обнявшись, любуясь на закат над окутанным сумерками городом. Однако чем дольше они сидели так, тем сильнее Чонгука преследовало ощущение, что он что-то забыл. Это чувство накатывало волнами, вызывая в памяти размытые образы… Чья-то ладонь, превращающаяся в мягкую кошачью лапку. Тёплые медовые глаза, застилаемые туманом. Приоткрытые влажные губы… И едва слышное: «Чонгуки…» Чон вздрогнул. — Замёрз? — мягко прошептала Миа, прижимаясь к нему и касаясь губами его щёки. — Нет. Просто сокращение мышц, — пробормотал Гук. — Спасибо тебе за наше новое первое свидание, милый. — Мне было хорошо сегодня, — Гук сильнее сжал девушку в объятиях. — Завтра повторим? — Я бы с удовольствием, — Миа освободилась от рук Чонгука и грациозно поднялась с дивана. — Но у меня есть дела. Созвонимся? — Конечно. — Гук почувствовал укол обиды. — Тебя проводить? — Только если до двери, — девушка игриво направилась к двери, и Чон тут же бросился за ней. Он ухватил её за талию и прижал к стене, впиваясь в её губы страстным поцелуем. Миа издала лёгкий стон и прижалась к нему всем телом. Сквозь поцелуй она шептала: — Я тоже скучала, милый. Но мне пора уходить, — её дыхание сбивалось. — Ты же сам будешь жалеть, что не следовал своему плану. Чонгук разорвал поцелуй, но никак не мог отпустить девушку. — Я так скучал. — Я знаю, милый. Я тоже, — она нежно провела по щеке парня. — Пока. Лёгкая улыбка на губах, и Миа скользнула за дверь.

***

Оказавшись за дверью квартиры, Миа с отвращением вытерла губы платком, будто только что целовалась не с Чонгуком, а с чем-то мерзким и уродливым. Резко вскинув подбородок, она зацокала каблуками по плитке, направляясь к лифту. Звук её шагов гулко разнесся по пустому коридору. Лифт распахнул свои двери и, зайдя в него, девушка встряхнула головой — волосы тут же рассыпались по плечам, превращаясь в водопад чернильно-чёрных локонов, а розовое платьице сменилось на узкое тёмное обтягивающее фигуру точно вторая кожа. Миа, щелкнув пальцами, совершила рукой пас в воздухе, очерчивая букву «S» и развернула руку ладонью к полу. Между ладошкой и полом воздух заискрился, чёрные огоньки стали собираться в кучку, и уже через секунду на их месте оказалась милая собачка — чёрный пекинес, который сразу же завилял хвостиком и радостно толкнул девушку. — Успокойся, шавка! — прошипела Миа. Выйдя в холл, она подошла к ошеломлённому консьержу, что, открыв рот, замер и смотрел на нее. Повернула к себе потухший экран компьютера, достала из сумочки помаду и, глядя на свое отражение в черном зеркале, медленно провела ей по губам, оставляя на них ярко-красный след. Поправив пальчиками помаду в уголках губ, она провела по ним языком и, послав надменный взгляд бедному консьержу, развернулась на каблуках и пошла к выходу, потянув за собой на шлейке собачку. Усевшись в машину, Миа откинулась на сиденье со вздохом: — Ничтожный Чон Чонгук! В нём слишком мало силы… В ярости она несколько раз ударила по рулю. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Тяжело дыша, она посмотрела на собачку, что, наклонив мордашку, смотрела на неё, моргая и весело махая хвостиком. — Ну, привет, мой новый никчёмный фамильяр. Давай опустим все детали и быстренько подпишем контракт. Щенок моргнул и его окутал туман, который, рассеявшись, оставил на его месте молодого парня с такими же глазками-вишенками как у пекинеса. — Здравствуй, Миа. — Да-да… пропусти приветствие. Ты тут ненадолго. Она вынула из сумочки кристалл и, прижав его ко лбу фамильяра, что-то прошептала. Магический контракт заключен, ведьма улыбнулась в предвкушении. Она вновь запустила в сумочку руку, и теперь из сумочки появилось старинное зеркало, которое она положила на колени парня. — Это для чего? — Для этого… Она полоснула острым маленьким ножом по горлу парня. В машине раздался хрип. На шее фамильяра показались капли крови. — Госпожа… — простонал фамильяр. — Ой, заткнись! Ведьма макнула в его кровь кончики пальцев и нарисовала на зеркале какой-то знак. Зеркало потускнело и его поверхность пошла рябью. — Миа… — раздался глухой голос — Он слишком слаб. Чон ещё слишком слаб! — взвизгнула она. — Жди объединения… — прошипел голос, сильно похожий на змеиное шипение. — Проследи за ними. — Хорошо. Я прослежу. Она убрала зеркало в сумочку. Посмотрев на тело мертвого фамильяра, она щелкнула пальцами, и тот рассыпался мерцающей пыльцой, которую Миа тут же вдохнула в себя. Тело ведьмы содрогнулось, и глаза налились красным от новой силы, что она получила от убитого ею создания. Миа резко нажала на газ и машина рванула вперёд, чуть не столкнувшись с чёрным джипом, который как раз парковался у дома Чона. Она притормозила, приоткрыла окно и обратилась к парням, что выходили из авто: — Приветик хранителям. За мальчиком приехали? — Миа… — фыркнул один из парней. — Пока, мальчики. Она громко засмеялась и снова вжала педаль газа в пол. Шины взвизгнули, и машина вылетела на шоссе.

***

Машина хранителя остановилась посреди леса на полянке возле небольшой избушки. Тэхён скептически посмотрел на строение, что предстало перед его глазами. Маленький домик и вправду напоминал жилище лесной ведьмы из детских сказок. Это была невысокая хижина с крышей, уходящей под землю с двух сторон. Один её скат был весь заросший мхом и лишайниками, а на другом причудливо разрослись грибы с красными шляпками. В крохотном окошке под самой крышей, почти у самой земли, мерцал тусклый свет, — значит, внутри кто-то был. На покосившейся деревянной двери висела забавная ручка, вырезанная из старой коряги и тоже вся покрытая мхом и лишайниками. Создавалось впечатление, что эта дверь не открывалась уже много лет. Вокруг домика росли диковинные растения: огромные папоротники, цветы со странной формой лепестков. Воздух казался густым от магии этого места. Даже сумрачный лес, окружавший поляну с домиком, был наполнен таинственным шёпотом и скрипом деревьев, похожим на предостерегающее ворчание старых лесных духов… — Ты предлагаешь жить здесь месяц? — фамильяр был в шоке от такой перспективы. — Не всё на самом деле является внутри тем, чем оно выглядит снаружи, — Сокджин повернулся к Тэхёну и поднял брови, — не тебе ли это знать? Ты же кот, но сейчас ты — совсем другое. Хранитель зашагал к домику и без стука дёрнул дверь. — Догоняй. Тэхён зашёл следом и ахнул от удивления: он словно попал в другой мир. Хотя снаружи это была обычная лесная хижина, внутри её гостей встречал просторный светлый холл, переходящий в огромную гостиную. Там разместился широкий диван, заваленный множеством пёстрых подушек и укрытый мягким пледом в цветочек. Рядом стояли резные по высоте столики, а напротив — пушистые пуфики. Светлые стены украшены декоративными элементами, светильниками в форме рогов, выкрашенных белой краской. Всё это сочеталось со старинной мебелью из тёмного дерева, создавая уют и комфорт. Пройдя дальше, Тэхён обнаружил просторную кухню с массивным обеденным столом посередине и небольшим камином в углу, над которым висел чугунный котёл. — Ну хоть что-то тут аутентичное, — усмехнулся фамильяр. — А в целом, проект явно из списка «Как совместить магию и евроремонт». Он продолжил осматривать это удивительное жилище, поражаясь каждой детали. — Значит так. Мне сейчас пора, ты сам тут осмотрись. Спальни там дальше по коридору. — Хорошо. — Тэхён, если честно, уже порядочно устал за сегодняшний день и хотел спать. — Поляна полностью закрыта от проникновения. Поэтому тренироваться можно перед домом. Главное — дом не разрушить, — он подошёл к двери, — спокойной ночи, Тэхён. Я приеду через пару дней. И он вышел за дверь. Закрыв за ним дверь, Тэхён пошел искать свою комнату. Заглянув в одну из комнат, он обнаружил там Чонгука, — тот лежал поверх одеяла, полностью одетый, даже в обуви. «Так он же не сможет нормально отдохнуть! Надо его раздеть», — подумал фамильяр. Он тихонько подошёл к кровати и аккуратно присел рядом с магом, принимаясь за дело. С обувью было просто, он расшнуровал массивные ботинки, снял их и поставил недалеко от кровати. А вот когда Тэхён начал расстёгивать на Чонгуке рубашку, его пальцы задрожали. Он сглотнул, глядя на открывшееся рельефное тело мага. Широкая грудная клетка, кубики пресса… Так и хотелось прикоснуться! И его рука потянулась к груди мага, ещё немного и пальцы ощутят под собой тепло этой кожи. Но Тэхён одергивает руку, облизнув пересохшие губы, и прикрыл глаза, повторяет про себя: «Ты всего лишь фамильяр! Просто защитник, помощник и компаньон …» Он резко выдохнул, отгоняя наваждение, и быстро, чуть ли не с закрытыми глазами стянул с Чонгука брюки. И, накрыв мага одеялом, юноша выскользнул из комнаты. Прижавшись спиной к двери, Тэхён тяжело дышал, сердце ухало в груди. «Нельзя, нельзя поддаваться этому чувству…» — твердил он про себя. Но как же это было сложно, — сдерживать своё влечение рядом с Чонгуком! Тэхён огляделся по сторонам и, тяжело дыша, вошёл в комнату напротив. Он даже не догадывался, что в той спальне, которую только что покинул, на краю кровати сидел Чонгук. Юноша приходил в себя от ощущений того, что только что происходило… Его тело всё ещё было напряжено, кожа горела там, где Тэхён его случайно коснулся. Чонгук зажмурился, вспоминая эти осторожные движения пальцев, расстегивающих рубашку на его груди, этот обжигающий взгляд медовых глаз… Он чувствовал, что ещё немного, и не смог бы сдержаться. — Чёрт… — прошептал Чонгук, глядя вслед захлопнувшейся двери. Он и представить себе не мог, что простые прикосновения ради помощи могут вызвать такой шквал эмоций и желаний. Как назло, в памяти всплыли воспоминания о том, что случилось между ним и фамильяром. О том, что он будил в нём нечто новое, неизведанное… И как это пугало и манило одновременно. Память! С ней творилось что-то невероятное. Чонгука словно опоили… И сейчас он отрывками вспоминал события последних суток. Он вспомнил, как Бусинке стало плохо, а перед этим пропала их связь. И что он хотел срочно вызвать Сокджина, но что-то случилось… Он, как в забытье, согласился с Мией повезти его в клинику. Он вспомнил, как согласился оставить кота там на ночь, но не понимает, почему это сделал. Он помнит, что привез Мию к себе… А дальше все как в тумане, до момента, когда руки Тэхена аккуратно стали расстегивать его рубашку. Он лежал и боялся пошевелиться, чтобы не лишиться этих лёгких касаний кончиков пальцев к его коже, заставлявших каждый раз пробегать электрическому заряду по телу, который собирал напряжение и отправлял его в район бёдер. А когда он услышал фразу, что шепотом произнес фамильяр, его мир будто рухнул и разбился на тысячи осколков. — Нет, Тэхён! Я хочу совсем другого… — прошептал Чонгук и откинулся на спину, — я не хочу, чтобы ты был просто фамильяром. Я хочу совсем другого!

***

Выйдя из машины, девушка сделала несколько шагов к деревьям. Её хрупкая фигурка и милое личико резко контрастировали с дикой природой вокруг. Но стоило ей вдохнуть полной грудью свежий воздух, как атмосфера изменилась. Девичья улыбка превратилась в диковатый оскал, обнажив гнилые клыки. Нежная кожа побледнела до серо-землистого оттенка, натянулась на скулах, обтягивая череп. Глаза зажглись зловещим изумрудным светом, превращаясь в щелевидные провалы. Шелковистые локоны спутались в колтуны, торчащие в разные стороны. Это было воплощение древней, первобытной тьмы — сгусток чистой магии, скрывающийся под обликом беззащитной девы. Её иссохший скелетообразный нос с хрящами вместо ноздрей жадно втягивали запахи леса. — Значит, вы здесь… — прошамкал старушечий голос, полный предвкушения. — Ну что ж, тренируйтесь. Я подожду. Я умею ждать… Облик снова сменился на хрупкую девичью красоту. Ведьма запрыгнула в машину и укатила в сторону города, оставив после себя ощущение потустороннего ужаса.

***

Сокджин стоял недалеко от обочины и наблюдал за происходящим. Признаться честно, он не ожидал, что все вскроется так быстро. — Как ты нашла их, Миа? Что позволило тебе их отследить? Кто помог? Он достал телефон и набрал номер. — Я подтверждаю необходимость постоянного наблюдения, — произнес он в трубку, когда на том конце ответили.