Мягкие шаги

― Намджун, ты уверен? ― глаза Сокджина распахнулись в изумлении. Он в недоумении уставился на представителя Великого Ковена, едва веря своим ушам. Его тело напряглось, пальцы впились в подлокотники кресла. ―  Как такое возможно? Я думал, последним был... ― Последним был Эмрис*, ― Намджун сел в большое кресло фиолетового цвета у зажженного камина и протянул к огню свои изящные кисти рук. Сокджин как зачарованный смотрел на танец длинных пальцев над огнём. Эта картина будто гипнотизировала его. Он закрыл глаза и потряс головой, чтобы стряхнуть наваждение. ― Я не верю в это!!! Намджун, ты уверен, что Чонгук... как Мерлин? ― Уверен на девяносто процентов, Сокджин, ― неторопливо протянул маг, поглаживая подбородок. ― Все признаки налицо. Они даже не заметили, как перешли на «ты», обращаясь друг к другу, словно старые знакомые. Сокджин тяжко смотрит, мрачно глядя на огонь. ― На девяносто процентов... ― повторил он с горечью. ― Значит, теперь всё предрешено. ― Да, теперь всё предрешено, ― эхом откликнулся Намджун, и в его голосе послышались печальные нотки. Он поднял голову и посмотрел на хранителя. Стройный и подтянутый, но чересчур суетливый юноша вызвал в Намджуне странное чувство. Магу захотелось подольше наблюдать за ним, ловить каждое движение. Ему казалось, что только он мог так комично строить рожицы от каждого наплыва эмоций и задирать подбородок в моменты озарения. "Забавный зверёк", ― так про себя называл его Намджун. Иногда ему до безумия хотелось прикоснуться к этим взъерошенным чёрным волосам, напоминающим мех какого-то сказочного животного, потрепать их, словно густую шерсть. Но он не мог себе этого позволить. Намджун снова ощутил тёмную волну раздражения и сжал пальцы в кулаки, пряча руки в широких рукавах мантии. Ему было нельзя проявлять симпатию. Он здесь по долгу, а не для удовольствия. Хранитель должен оставаться чужим, каким-то отстранённым существом, пусть и милым. Так будет правильно для них обоих. Маги Великого Ковена издавна презирали хранителей, считая их низшим сословием волшебного мира ― прислугой, не обладающей магией, годной лишь на ритуалы да наблюдения. Но хранитель Ким Сокджин почему-то вызывал в груди Намджуна тепло ― пугающее, заставляющее сердце биться чаще. Особенно остро это чувство охватывало мага в разлуке, когда рядом не было знакомого силуэта с взъерошенной шевелюрой. Тогда холодные пальцы сковывали грудную клетку, вызывая боль. И сейчас взгляд карих глаз напротив согревал Намджуна куда сильнее, чем жар камина. Этот огонь, полыхающий в душе, превращал обычно хладнокровного мага в настоящий вулкан. Но Намджун умело скрывал свои эмоции под маской равнодушия. Он ― представитель Великого Ковена, ему не положено испытывать симпатию к простому хранителю. Пусть даже тот выглядит так мило и трогательно... ― Мия.... Она хочет... ― начал шёпотом Сокджин, прикрывая рот ладонью в шоке. ― Она хочет воскресить его... ― мрачно закончил Намджун. ― Ты всё верно понял. Личность Кира была известна далеко не всем, но того, кем он стал после встречи со своим фамильяром, знал каждый, хотя бы отдалённо связанный с магией. Это имя произносилось лишь шёпотом, ибо навлекало беду. Когда-то единственным, кто мог противостоять Киру, был великий Эмрис. Но теперь его больше нет... Намджун мрачно уставился в огонь. Что этой дурёхе Мие понадобилось? Зачем вызывать то зло, с которым едва справились в прошлый раз? Конечно, ходили слухи, что Кир знал секрет бессмертия, обретя его ценой своей души. Но разве ради этого стоит выпускать на свет такую тьму? Сокджин явно о чём-то сильно думал, переваривая всю информацию. Его губы дрогнули, а пальцы стиснули подлокотники кресла до побелевших костяшек. ― Вот почему Чонгук нужен Мие! Его сила! Она хочет использовать его для ритуала, или заблокировать его, чтобы он не смог помешать. Но зачем она столько ждала? ― и тут его будто током пробило. Хранитель вскочил на ноги. ― Тэхён? Им нужен Тэхён? ― Ну конечно же! Ты прав! ― Намджун посмотрел на хранителя, и глаза его сверкнули. ― Ты должен привезти их к нам, хранитель Ким, ― он особо выделил голосом последние слова, как бы надавливая на Сокджина. Тот тут же отреагировал, скривив губы в язвительной улыбке. Намджун встал из кресла, поправил мантию и твердыми широкими шагами быстро направился к двери. ― Я буду ждать вас к вечеру; через два дня, на берегу озера, ― бросил он и вышел за дверь. Сокджин снова потряс головой и громко хмыкнул, строя возмущенную рожицу: ― Вы только послушайте! Будет ждать... А как, по-вашему, я туда попаду? Эй, дурак в мантии! Забыл, что ли, я ― хранитель и не могу ступить на ваш остров! ― возмущённо бросил он вслед ушедшему магу. Сокджин с досадой плюхнулся в ещё тёплое после Намджуна кресло у огня. По крайней мере, запах тот оставил приятный ― ненавязчивый аромат трав с нотками сандала. Хранитель подтянул колени к груди, укутываясь в мягкий плед, где так и чувствовалось присутствие Намджуна. Сокджин глубоко вдохнул, впитывая этот аромат, и почувствовал, как уходит раздражение, уступая место приятному теплу внутри. Он незаметно для себя начал дремать, глядя на причудливый танец языков пламени в камине и думая о странном маге, который заставлял его сердце биться чаще. ― Я должен доставить их в Ковен... ― прошептал он, окончательно засыпая.

***

― Ребята, я, к сожалению, дальше не смогу вас сопровождать, ― Сокджин стоял на берегу озера и смотрел куда-то за его край. Тень расстройства проскользнула в его глазах, он скривил рот и укусил себя за щеку изнутри. Обидно до чёртиков, что никогда не сможешь увидеть то, что скрывает горизонт! ― Вас встретит Намджун, он один из верховных. Заносчивый, бесячий и холодный тип, но толковый. Это он просил доставить вас. Чон запрыгнул в лодку и подал руку фамильяру. Тэхён сжал его ладонь и шагнул в деревянную посудину, которая казалась ужасно хлипкой. Деревянный корпус, явно потрепанный временем, снаружи частично был покрыт слоем морских водорослей и животных. На борту размещался небольшой навес, за которым было что-то похожее на тумбу с крышкой. На носу лодки закреплён странный силуэт, чем-то напоминающий русалку, что была уже совсем почерневшей и усыпанной трещинами. ― Слушай, а она точно доплывет? ― Тэхён умел плавать и не боялся воды, но вот глубины боялся, так же как и высоты. ― И где вёсла? ― Кстати да, ― подал голос Чонгук, что с момента, как Сокджин рассказал, куда они направляются, не проронил ни слова. ― За это не переживайте! Лодка со всеми удобствами! Навес, перина... даже отхожее место есть, ― он ткнул пальцем в сундук с крышкой. ― Она сама поплывёт, куда ей нужно, и вас доставит в целости и сохранности, ― Сокджин поджал губы так, что они превратились в тонкую полоску и резко выдохнул. ― Я не смогу вам там никак помочь, но... постарайтесь сделать всё, чтобы вас не разлучили, ― он легонько толкнул лодку, и та скользнула по водной глади вперёд, издавая скрипучий звук. ― Я прошу вас... вернитесь. Последние слова хранителя были совсем тихими и рассеялись в утреннем тумане. Лодка медленно двигалась к противоположному берегу, слегка раскачиваясь и поскрипывая, чем вызывала у фамильяра очередные приступы паники. Чонгук взял руку Тэхёна в свою и накрыл её второй ладонью. ― Всё будет хорошо, ты же понимаешь? Я рядом, и для нас, когда мы вместе, нет ничего нереального. М-м-м...? ― он улыбнулся, наклонился и посмотрел Тэхёну в глаза. ― Что не так, Бусинка? Маг использовал это имя, когда хотел подчеркнуть их особую связь и немного взбодрить своего фамильяра. ― Всё хорошо, Гук. Просто немного неуютно. ― Помолчим? - отозвался Чонгук. ― Просто обними меня. ― Фамильяр улыбнулся и потянулся к Чонгуку, который в ту же секунду заключил его в объятиях. Озеро с берега выглядело совсем небольшим, ― казалось, его можно пересечь на лодке за час-полтора. Но полдень давно миновал, а до противоположного берега было всё также далеко. Лодка бесшумно скользила по тёмной глади воды. Вокруг не было ни малейшего дуновения ветра, но парус надувался всё сильнее, словно кто-то невидимый гнал судёнышко вперёд. Тэхён с любопытством заглянул за борт. Сквозь толщу воды было видно, как в глубине медленно колышутся длинные водоросли, будто змеи. А вот рыб почти не было, ― лишь иногда мелькала какая-нибудь серебристая тень. Озеро казалось бездонным. Солнце уже начало спускаться к горизонту, а они всё плыли и плыли сквозь багровеющую воду. Тэхён невольно поёжился. В воздухе повисла какая-то зловещая тишина. И он понадеялся, что скоро хоть что-нибудь изменится. В какой-то момент и Чонгук почувствовал, что его накрывает паника... ― Знаешь, я чувствую себя жутко некомфортно, ― произнес он и повернулся набок лицом к своему фамильяру. ― Хорошо хоть здесь есть этот навес, и мы не жарились весь день под солнцем. ― Это да. Но вот плеск воды вызывает определённые сложности, ― Тэхён слегка покраснел; ему было неловко говорить о естественной нужде, но и терпеть уже было тяжко. Гук прекрасно понимал, о чём он, потому как сам был в той же ситуации. Почесав затылок, он произнес почти шёпотом: ― Я закрою уши, чтобы не смущать тебя. Безвыходность и неловкость ситуации быстро сменилась на чувство облегчения, что позволило обоим лучше соображать. ― Я взял с собой перекус. Ты хочешь? ― Тэхён протянул магу рюкзак, в который утром сложил с собой бутерброды, контейнер с кашей, пару яблок и термос с молочным чаем. ― Да, я жутко проголодался. Утром совсем не мог есть, так нервозно было. ― Переживаешь из-за встречи с Ковеном? ― поймав лёгкий кивок Чонгука, фамильяр продолжил: ― я тоже. Но, по всей видимости, мы ― важное звено, раз нас пригласили. Если смотреть на нас с точки зрения кодекса и законов... ― Мы ничего не нарушили? ― голос Чонгука прозвучал на пару тонов выше, чем обычно. Фамильяр подавил зарождающийся смешок и положил руку на плечо мага. ― Нет. Всё хорошо. Мы очень законопослушны. Гук выдохнул и закинул в рот ложку каши.

***

К вечеру берег уже не казался столь далёким, Чонгук мог рассмотреть деревья и прибрежные камни, а также фигуру человека, который вышел из-за деревьев. Он подошёл к берегу и поднял руку, лодка резко набрала скорость и буквально врезалась в берег. Мужчина в тёмно-фиолетовой мантии был молод, чем очень удивил Гука. Он даже подумал, что это кто-то из простых магов. ― Приветствую вас. Я ― Намджун, ― он слегка наклонил голову в приветственном жесте и повернул голову к Чонгуку. ― Считаешь, что Ковен состоит из стариков? Чонгук слегка опешил от этих слов, а Тэхён улыбнулся и хмыкнул. ― Нет, я... ― Технически это так, ― ровный и безэмоциональный голос Верховного словно чеканил каждое слово. Его движения и шаги наоборот были невероятно грациозными и легкими. Он сразу двинулся в сторону леса, жестом приглашая парней следовать за ним. ― Мне чуть больше тысячи лет. Но это не означает, что я должен выглядеть на этот возраст, ― он остановился и снова посмотрел на Гука. ― Называй это, ― он указал на свое лицо, ― магической подтяжкой. Он громко рассмеялся своей шутке и продолжил путь. ― Не ожидал, что он способен на шутки, ― сказал маг своему фамильяру ― Да, по описанию Сокджина он больше на статую похож. С другой стороны это не особо похоже на шутку. ― Друзья мои, нам стоит поспешить, ― прервал их разговор холодный голос Намджуна, ― скоро на лес опустятся защитные чары и нам лучше не быть в нём в это время, если вы хотите выжить. Парни переглянулись и прибавили шаг. Через тридцать минут они вышли из леса и в ту же минуту за их спиной послышались странные щёлкающие звуки будто электрических разрядов. Чонгук и Тэхён обернулись. ― Это гримусы... неприятные на вид, но легко принуждаемые, ― голос Намджуна разрезал пространство своим холодным лезвием. ― Они ― часть защитного поля, и разорвут любого, кто рискнет войти в лес и пробраться сюда. Он подошёл к кромке леса и протянул руку, одновременно тихонько прошипев. Из-за ствола дерева вытянулась почти плоская морда очень странного существа. Серая шкура его будто светилась искрами электричества и покрывала всё тело, похожее на доисторического раптора. Крепкие задние ноги, явно рассчитанные на быстрый бег, а длинные передние на возможность перемещаться по ветвям. И те, и другие были с когтями, способными разорвать их жертв. Но больше всего Чонгука пугала голова существа, похожая на венерину мухоловку, с мощными челюстями, с которых стекала вязкая слюна. Рука верховного погладила гримуса по голове, и тот с видимым удовольствием подставил её под ласку, а после и вовсе облизал руку Намджуна. ― Он будто щенок... ― с придыханием произнес Тэхён. ― Особенность этого существа ― безоговорочная верность хозяину, ― Намджун взмахнул рукой, и в воздухе появился металлический предмет. ― А вот остальным может не поздоровиться, ― он взмахнул рукой, направляя металлическое бревно в существо. То отреагировало без замедления. Открыв пасть, гримус перекусил бревно так, будто оно сделано из какого-то хрупкого материала. ― Охренеть.... ― единственное, что смог из себя выдавить Чонгук ― Намджун, они великолепны! ― чуть не задохнулся от восторга фамильяр. Чонгук посмотрел на своего фамильяра с удивлением, не понимая, как такой нежный, ласковый и милый Тэхён мог так реагировать на это жуткое существо. ― Спасибо вам за столь высокую оценку моих любимцев, ― он ещё раз погладил существо по голове и прошипел. Гримус исчез в чаще леса. ― Они охраняют Ковен круглосуточно, исчезая лишь на время, когда нам нужно выйти во внешний мир или зайти обратно. Все, кто смогут пробраться сюда в это время, погибнут во втором кольце. ― Мы? ― шёпотом произнес Чонгук. ― А у нас есть метки, ― Намджун положил им руки на плечи. В это же мгновение оба парня вскрикнули от боли, а на их плечах появились замысловатые тату. ― Это руны? ― Да, теперь вам ничего не угрожает. Пойдёмте. Ещё тридцать минут, и парни прошли второе кольцо, а после, с помощью магии верховного, перенеслись к воротам. Огромные металлические створки со скрипом распахнулись по взмаху руки Намджуна, впуская путников на небольшую площадку перед замком.  Его серые каменные стены взмывали высоко в небо, увенчанные зубцами и фигурами химер. Скупой свет в узких окнах-бойницах говорил о том, что внутри царит полумрак. К входу вела широкая лестница с изогнутыми чугунными перилами. Резная дубовая дверь была инкрустирована бронзовыми узорами, а посередине красовался огромный дракон. Когда путники приблизились, металлическое чудище вдруг шевельнулось, расправляя крылья. Чонгук невольно отпрянул. Магия здесь буквально витала в воздухе, окутывая всё вокруг таинственной дымкой. Дракон фыркнул, выпуская из ноздрей сноп искр, словно приветствуя гостей. Намджун же выглядел спокойно и невозмутимо. Для него все эти чары были привычным делом. ― Открой нам, ― холодно произнес Намджун. Бронзовый дракон с тяжёлым лязгом расправил крылья и спустился со своего насеста на землю. Его чешуйчатое тело переливалось в лучах заходящего солнца, а длинный хвост с силой ударил по створкам огромных дверей, распахивая их настежь. Из пасти чудища вырвался язык пламени, и раздался утробный рык, от которого, казалось, содрогнулись самые стены. Затем дракон склонился в низком поклоне перед Намджуном, скрежеща когтями по каменным плитам. Его рубиновые глаза зловеще сверкнули, глядя на гостей. Чонгук почти не дышал, проходя мимо него. Он поднял голову и встретился глазами с огненными зрачками этого существа. Дракон прищурился и резко с шумом выпустил из ноздрей пар, напугав этим мага ещё больше. Он вздрогнул от неожиданности и едва сдержал испуганный возглас. Сердце заколотилось как бешеное. Он поспешил за всеми, не сводя глаз с бронзового стража. Тот проводил его тяжёлым взглядом, полным презрения. "Вот так и выглядит привратник ада", ― подумал Чонгук. Хотя, может статься, в аду и впрямь водятся такие вот "домашние любимцы". Он передёрнул плечами, гоня прочь жутковатые ассоциации, и поспешил вслед за Намджуном. Чем дальше от входа и его стража ― тем лучше! ― Слушай, как-то для меня слишком много чудес на один квадратный метр сегодня, ― сказал он фамильяру, догнав его и наклонившись к его уху. ― Да. ―  Восхищенно произнес Тэхён. ― Будто мы в другом мире. Правда? Дух захватывает. Переступив порог замка, Намджун обернулся к гостям: ― У нас мало времени, так что предлагаю сразу обсудить все вопросы. А потом вы сможете как следует поесть и отдохнуть. Прошу за мной. Он зашагал вперёд, его фиолетовая мантия взметнулась и поплыла следом, едва касаясь пола. Чонгук и Тэхён двинулись вслед за ним по узкому коридору со сводчатыми потолками. Внутри царил тот же мрачный полумрак. Каменные стены местами покрылись зеленоватым мхом и плесенью, придавая ещё большую древность этому месту. Со старых картин на стенах на парней смотрели сильно похожие друг на друга мужчины с белыми бородами, в острых шляпах или беретах, но неизменно темно-фиолетовых мантиях, расшитых золотом, и седовласые женщины в таком же одеянии. Холодный воздух был пропитан запахом сырости, пыли и затхлости. Однако тут и там встречались букеты свежих цветов на небольших столиках, внося в обстановку некий уют. Намджун остановился возле резной дубовой двери и распахнул её, пропуская парней вперёд. За ней оказался просторный кабинет с огромным камином посередине. ― Боже, боже, боже... это вы! Ну наконец-то! На мага и его фамильяра буквально налетел с объятиями невысокий пухленький мужчина с золотым пенсне на носу, что блестело от света свечей, и такой-же блестящей лысиной. Его короткие ножки запутались в его мантии, и он бы сейчас точно упал, если бы не крепкие руки Чонгука. ― А ты очень сильный, Чонгук, ― мужчина улыбался во все тридцать два, хватая младшего мага за щеки. ― Джун, ну посмотри, какой же он хорошенький! Намджун хмыкнул и пошёл в сторону стола. В то время как второй не унимался. ― Боже! ― он посмотрел на Тэхёна. ― Какой же ты красивый! Я таких красивых фамильяров давно не встречал. Ты ― кот? Скажи, что да, ― он умоляюще посмотрел на Тэхёна и, получив в ответ смущенный кивок, подпрыгнул. ― Ты настоящая драгоценность. Боже, боже! Я в бешеном восторге от этих двоих, Джун! ― мужчина положил руки на талии парней и подтолкнул их к креслам, что стояли у стола, за которым уже сидел Намджун. ― Где Юн? ― Оу. Он уехал к Хосоку. Что-то по поводу драконов. Ты не рад, что с тобой встречаю наших героев я? ― Тайн, казалось, даже губы надул ― Тайн, сядь уже, ― лениво и холодно произнес второй верховный, ― ты такой суетной! ― Да, да... давайте начнём, ― толстячок плюхнулся в ещё одно кресло рядом со столом и сложил руки на колени будто ребёнок в детском саду. ― Друзья мои, меня зовут Тайн, ― я, как и Намджун, верховный маг Великого Ковена. И я рад вас приветствовать у нас, ― он снова растянулся в улыбке, хотя куда ещё больше, она просто не слезала с его лица. ― Мы пригласили вас сюда по определённой причине, ― его лицо в мгновенье стало скорбным и серым, и из его рта вырвалось истеричное: ― мы все погибнем, и кроме вас нас никто не спасёт!!! Тайн заплакал навзрыд. А Джун закатил глаза и ударил себя ладонью по лицу. ― Тайн!.. завязывай! ― пухляш замолчал, но с его кресла всё ещё раздавались всхлипы. ― Ну а теперь время для объяснения, ― Намджун оперся локтями на стол и слегка наклонился вперёд. ― Начнем с того, что я вернусь на много столетий назад. Очень-очень давно наш магический мир раздирала война между двумя Ковенами ― Дневным и Ночным. Много лет их армии вели жестокую войну за власть. Города и деревни были разрушены, поля сожжены, и всюду царили болезни, голод и отчаяние... Это привело даже к жертвам среди обычных людей, и они были не малые. Тогда Ковены остановились и сели за стол переговоров. Переговоры длились почти год, маги обсудили всё, создали кодекс и прописали законы. Именно так был создан Великий Ковен, в который вошли представители обеих сторон и всех магических направлений. Чонгук и Тэхен сидели молча и, почти не дыша, слушали то, что говорил Намджун. ― Но остались те, кто был недоволен ни миром, ни кодексом, ни Ковеном. Их постепенно начали искать и "обращать" в свою веру разными методами. ― Обращать? ― робко спросил Тэхён. ― Кто-то поддавался внушению и переходил на сторону Верховного Ковена, кого-то пришлось уничтожить, ― хлопнув на последнем слове в ладоши, вставил свои пять копеек Тайн, но тут же утих под тяжёлым взглядом Намджуна. ― Среди них были очень сильный маг Кир и его фамильяр-кот Кор... ― Кир и Кор, ну скажите ― смешно! - хихикнул Тайн. Тэхён и Чонгук удивленно посмотрели на Тайна и вновь переключились на Джуна, который шумно выдохнул и продолжил. ― Объединив все ступени, они дали жизнь настоящему чудовищу. И имя ему ― Джагнеун Моян. ― Смерть? ― шепотом произнёс Тэхен. Намджун махнул Тайну, и тот буквально подскочил и побежал к шкафу у каменной стены. Он вынул оттуда что-то похожее на шкатулку. ― Это чудовище разрушило всё и убивало всех. Маги и фамильяры, объединив силы, пытались противостоять ему, но не могли его остановить. ― А у Эмриса получилось, ― Тайн захлопал в ладоши, но вновь сложил пухленькие ручки на животе под холодным взглядом второго верховного. ― Да. Эрмис его пленил и привёл к Великому Ковену. В этих стенах Джагнеун Моян был лишён сил, но разделить мага и фамильяра не получилось. ― Его убили? ― Нет. Смертная казнь не входит в арсенал Ковена. Он был в заточении, пока не истлел. ― Что же случилось? ― подал голос Чонгук, который всё это время сидел, глядя под ноги и хмурясь. Намджун вздохнул, покачал головой и перевёл взгляд на Тайна ― Случилась Миа, ― подал голос Тайн и посмотрел в глаза младшего мага. ― Я тогда был помощником одного из верховных, когда её заточили здесь. Твою бывшую, Чонгук, спас отсюда именно Кир. Он потратил последние силы на ту единственную, что могла впитывать чужую магию и приручать её, а после он умер. ― Для чего? ― задал вопрос Тэхён. ― Чтобы она собрала силу, способную воскресить его, а значит воскресить  Джагнеун Моян. ― Ну так схватите Мию, и вопрос решён. ― Если бы это было так просто!! Его магия защищает её! Никто не может схватить её. Среди нас нет тех, кто обладал хотя бы десятой частью силы Эрмиса. ― Что нас ждёт, если у Мии всё получится? ― Покажем им? - азартно пропищал Тайн с блеском в глазах. Намджун взмахнул рукой. От стены отъехали стулья и встали как забор, ограждая магов и фамильяра от остального пространства. ― Я покажу вам его. Он повернулся к Тайну. ― Достань око. Толстячок вынул из деревянной коробки маленькую круглую штучку, сделанную из чего-то похожего на мутное стекло, и передал Намджуну. Держа его между большим и указательным пальцами, тот что-то прошептал одними губами над его поверхностью. Комната погрузилась во мрак. Вокруг разлился густой туман, и Чонгук едва различал противоположную стену. Вдруг стекло засветилось, и от него потек мягкий свет, напоминающий луч кинопроектора. Перед глазами предстал мрачный пейзаж. Серые остроконечные скалы, серая земля, покрытая пеплом и каменным крошевом. Голые деревья-скелеты торчали повсюду, обугленные огнём. С одной из веток с карканьем взметнулась огромная чёрная птица, ― казалось, пролетела прямо над головой Тэхёна и растворилась где-то в вышине. По серому безжизненному пейзажу гулял промозглый ветер. Ни единого проблеска солнца в затянутом тучами небе. Лишь клубы чёрного дыма поднимались из расселин в земле да разносились над выжженной равниной. Тэхён поёжился. Чувство тревоги всё нарастало. Это место казалось по-настоящему мёртвым. И в то же время казалось, будто что-то таилось там, внизу, под землёй, нечто жуткое и злое... Пол под ногами дрогнул. Толчки повторялись снова и снова.... словно по нему наносились удары чем-то тяжелым. Вдали появилось маленькое чёрное пятно. Оно быстро увеличивалось, и Тэ понял, что это бежит какое-то существо. Когда оно приблизилось так, что его можно было рассмотреть, фамильяра пробрал холод. И этот холод родился где-то глубоко внутри его тела и сковал движения и дыхание. Перед ними стоял страшный, просто гигантский и, судя по всему, изголодавшийся зверь. Шерсть, забитая колтунами, грязная и местами облезшая так, что проглядывала голая кожа, плотно натянутая на ребра. Лопатки существа торчали над низко опущенной головой. У него был плоский череп и длинная морда, а между челюстями, замазанными кровью, свисал окровавленный язык. Он смотрел на магов и фамильяра, наблюдающих за ним, поочередно перекатывая с одного на другого свои красные, похожие на огни, глаза. Полыхающие алым безумием глаза зверя впились в Тэхёна. Тварь зарычала ― низко, утробно, от чего содрогнулась земля под ногами. Она сделала шаг вперёд, хрустнув костями, и занесла над фамильяром огромную лапу с изогнутыми когтями. Тэхён в панике отпрянул. Сердце застучало где-то в горле, по спине побежали мурашки. Рядом послышался придушенный возглас Чонгука. Липкий страх сковал тело, не давая пошевелиться. Зверь нависал над ними, буквально заслоняя собой мертвенно-серое небо. В глубокой тишине слышалось только его хриплое дыхание да стук собственного пульса в висках. Что будет, когда эти когти вспорют плоть? Может ли он умереть от лапы видения? Тэхён молился, чтобы Намджун поскорее спрятал проклятое стекло. Ещё немного, ― и сердце не выдержит этого напряжения и этого жуткого взгляда глаза в глаза. Стеклянный круг в руке Намджуна потемнел, изображение исчезло, и комната вновь наполнилась мягким светом свечей. ___________________ Эмрис - Мерлин, удивительно талантливый волшебник, самый могущественный чародей в мире.