— Месье Нёвиллет!
Опустив шпагу в ножны, капитан Шеврёз сделала один шаг вперёд, выпрямилась и приподняла подбородок — всё чётко, быстро, по уставу. И, конечно же, грациозно.
— Докладываю, — начала отчитываться она. — На запретную территорию дворца проник нарушитель с целью похитить госпожу Фурину. При попытки задержания грозился оказать сопротивление. Он перед вами.
Внимательно выслушав доклад, Нёвиллет взглянул на Итэра с Фуриной, после чего на его лице мелькнула равнодушная улыбка. Юдекс перевёл взгляд на стоящую рядом предвестницу.
— Прощу прощения за данный казус, — степенно сказал он. — У нас все понедельники насыщенные на события. Этот не исключение.
Девушка мило хихикнула, прикрывая улыбку веером из пушистых перьев.
— Ничего страшного, — проговорила Субретка в ответ звучным певчим голоском. — Лучше вы примите мои извинения, что оторвала вас от работы. Всего доброго, месье Нёвиллет. И до встречи в театре.
— Буду рад встретиться снова. — распрощался юдекс в ответ.
Предвестница покинула площадь в сопровождении двух крепких офицеров «Фатуи». Встретившись с Итэром взглядами, девушка одарила его лёгкой, беззаботной улыбкой. А юноша лишь отшутился в своих мыслях: «Зачем третьей по силе предвестнице охрана? Наверное, чтобы защищать не Субретку от врагов, а наоборот уберегать противников от неё».
— Итак! — юдекс Нёвиллет вновь стукнул тростью об дворцовое крыльцо, приковав к себе внимание всех собравшихся жандармов, капитанов и двух «нарушителей». — Приказываю служащим вернуться на свои места. А вам, — перевёл взор на Итэра с Фуриной, — зайти в мой кабинет. Сейчас же.
Шеврёз пришла в недоумение.
— Но-о, месье Нёвиллет… — капитан оказалась в ступоре, неуверенно всплеснув руками. — Он нарушил правопорядок. Согласно инструкциям, мы обязаны его арестовать.
— Я всё сказал, — чуть повысил тон юдекс. — Выполняйте приказ, капитан.
Девушка вздохнула. «Так точно, сэр», — кратко ответила она, и молчаливые жандармы принялись строиться, чтобы организованно покинуть площадь. Итэр же посмотрел на Фурину.
— Ты в порядке? — поинтересовался он почти тихо, с лёгкими нотками переживания в тоне.
— В… Да… — наконец подала голос бывший Архонт и вздохнула с облегчением. — Это всё было так… Неожиданно… — опустила разноцветные глаза на свои босые ноги. — Даже туфли забыла надеть в спешке…
— Привыкай к импровизации и спешке, — произнёс юноша. — Это неотъемлемая часть жизни.
— Кхм-кхм.
Терпеливый Нёвиллет всё ещё дожидался их на крыльце.
…Итэру показалось, что кабинет юдекса в плане интерьера никогда не меняется. Разве что с каждым новым днём наполняется всё большим количеством самых разных документов, отчётов и прочих важных для его работы официально-деловых бумаг. А вот что никогда не меняется, так это гостевые стулья перед столом, куда уселись приглашённые молодые люди, и наличие множества бутылок с самой разной водой (хотя на цвет все они были абсолютно одинаковы). Сам же юдекс, как обычно, сидел на своём кресле напротив приглашённых гостей.
— Прошло всего пол дня, а Фонтейн сотрясло уже столько событий. И почти в каждом замешан ты, Итэр. Где-то прямо, где-то косвенно. Удивляешь, — несмотря на то, что речь Нёвиллета была явно претенциозного характера, говорил он это всё с лёгкой улыбкой и добрым блеском в глазах. Подобное редко увидишь. — Сначала появление предвестников, затем инцидент в Меропиде, теперь ещё и вы двое. Ощущение, что это всё как-то связано между собой.
Фурина была совершенно спокойной, с не менее лёгкой улыбкой на лице. Она всё ещё пребывала в состоянии «эйфории» после слов путешественника о помощи и скоротечного полёта на планере. Даже отказалась от своих любимых пирожных с заварным кремом, чем немного удивила юдекса. Итэр же был на чуточку серьёзнее — с Нёвиллетом его роднили, если не дружеские, то уж точно приятельские отношения, однако юдекс всё ещё представитель верховной власти Фонтейна, и вести себя на внеплановом приёме нужно было соответствующе. Особенно на фоне сотворённых десять минут назад дел…
— Что ж, — вздохнул Нёвиллет. — «Фатуи» и прочее — это моя головная боль. А что касается вас… Хм-м…
— Да-а, знаю, знаю — переборщил… — не стал отпираться Итэр. — Приношу свои извинения. Готов заплатить за испорченную дверь. Ну и отмыть тот стеклянный потолок.
— Не в этом дело, — покачал головой юдекс. — Я искренне рад, что госпожа Фурина…
— Можно просто «Фурина»… — осторожно вмешалась очухавшаяся от «экстаза» девушка. — Без «Архонтов», «госпожей» и прочего. Хочу побыть… м-м-м… простой девушкой. Да… именно ей. Обыкновенной девушкой, а не напыщенной герцогиней с кучей титулов.
— Как вам будет угодно, госпо… Фурина, — Нёвиллету немного замешкался, что неудивительно: когда пять веков к ряду называешь кого-то по одному стандарту, то вот так сходу называть уже другим становится, как минимум, трудно. — Так о чём это я? Ах, да… Вот, держи.
С этими словами юдекс вытащил из выдвижного ящичка тёмно-серый ключ и положил его на стол перед Фуриной.
— Что это? — вполне ожидаемо удивилась она. — Вернее сказать, от чего?
— От твоего нового дома, — совершенно невозмутимо ответил Нёвиллет, словно подарил не дорогущий подарок, а простую безделушку за пару монет моры. — Помнится, позавчера, когда я подходил к твоей комнате, ты прокричала мне, что более не хочешь оставаться во дворце. Не подумай, что я тебя выгоняю — если желаешь, можешь остаться и дальше жить здесь, сколько захочешь. Просто я подумал, что смена обстановки в плане жилья — хотя бы незначительно, но поможет тебе прийти в себя после всего случившегося. Знаю, звучит самонадеянно… Но я действительно желаю тебе добра, Фурина. Пусть и не умею делать его… кхм… «правильно»…
Итэр пребывал в лёгком шоке, а девушка же, наоборот, выглядела спокойной, но задумчивой. Она неуверенно протянула правую руку к ключу, взяла его и внимательно осмотрела.
— Сколько с меня? — поинтересовалась Фурина, убирая ключ в карман чёрных шортиков и поднимая взгляд на юдекса.
— Это подарок, Фурина, — скромно улыбнулся Нёвиллет, положив подбородок на «замочек» из рук. — А получатель за подарки ничего не платит.
— Да, я слышала про эту… традицию, — тихо проговорила девушка. — Что ж… Спасибо, Нёвиллет. Честно, я постараюсь подарить что-нибудь и тебе, когда найду работу…
«Она никогда никому не дарила подарки? Надо же…» — удивился Итэр в своих мыслях.
— Как тебе будет угодно, — совершенно спокойно отозвалась юдекс, не желая спорить с девушкой: та всё равно будет упираться, что вернёт все, до последней монеты, даже если это простой подарок. — Пожалуй, это всё, что я сейчас хотел сказать тебе, Фурина. Если хочешь, можешь пойти собирать вещи, а затем подойти к Седэне, уточнить адрес дома.
— Итэр, — девушка перевела взгляд на юношу. — Мне неудобно просить, но ты бы не мог помочь мне с доставкой багажа? Вещей не очень много, но всё же…
— Конечно, нет проблем, — согласился путешественник. — Но, ты иди, а я догоню тебя через пару минут. Нам с Нёвиллетом ещё нужно кое-что обсудить.
Фурина молча, с пониманием кивнула, поднялась с места и направилась к выходу. Как только она оказалась за порогом кабинета, Итэр незамедлительно посмотрел на юдекса.
— Вовремя ты, — сказал он, чуть улыбнувшись. — Ещё немного — и капитан Шеврёз приказала бы меня расстрелять на месте. Бесславная получилась бы гибель. Особенно после всего пережитого.
— Я задержался из-за внезапного визита госпожи Коломбины, — пояснил Нёвиллет, то ли не поняв шутки, то ли её не оценив. — Что у вас там произошло? Я предполагал, что ты просто поговоришь с Фуриной по душам, а не выкрадешь её из собственной комнаты, подняв шумиху во всём городе. Не будь мы знакомы лично, и не будь за твоей спиной целый список заслуг перед Фонтейном — ты вряд ли бы избежал суда, друг мой.
Юдекс говорил сдержанно и сухо, не проявляя никаких эмоций. Хорошая черта характера для человека, для которого все должны быть равны…
— Но ради госпожи Фурины я готов сделать великое исключение… — сказал он, тяжело выдохнув, словно готовящийся к рывку свирепый бык. — Что ж… Вижу, тебе всё же удалось
растопить лёд, пусть и не так сильно, как хотелось бы. Это впечатляет.
Но кто-то, как Итэр, оказался «равнее». Пусть и во благо общей цели, но всё же «равнее»…
— Если честно, то я и сам немного в шоке, — честно признался юноша. — Но я не мог поступить иначе, оставить всё, как есть. Увидев искреннюю улыбку Фурины, я понял, что она не потеряна, как сама о том утверждает. У неё всё ещё впереди.
— Я… очень рад это слышать, Итэр, — пусть и слабо, но всё же улыбнулся Нёвиллет. — Поэтому, надеюсь ты не откажешь мне от одной услуги… Нет, не «услуги». Скорее, «личной просьбы».
— Я весь во внимании, — воодушевился путешественник.
— Знаю, ты собираешься отправиться в Натлан, искать встречи с Муратой, — начал говорить юдекс. — Но я хотел бы, чтобы ты задержался в Фонтейне ещё на какое-то время. И причина для этого не «Фатуи» и что-либо ещё. Речь о Фурине. После всего произошедшего и смерти Фокалорс, даже я ещё не пришёл в себя. Что уж говорить о Фурине. Ей тяжелее всех. Меня к себе она не подпускает, думая, что держу на неё обиду за «ложь»… Но я видел, с какой искренностью она поглядывала на тебя и смущённо улыбалась. Осмелюсь заявить, что за несколько веков нашего с ней знакомства, ты, Итэр, единственный, кто смог заполучить от неё подобное внимание, хотя, знаешь ли, много кто пытался до тебя. Очень многие. К тому же, с тобой она точно будет в безопасности, и мне не придётся переживать.
Выдержав короткую паузу, давая собеседнику обдумать услышанное, Нёвиллет подвёл итог:
— Просто побудь с ней рядом, пока она не освоиться. Не волнуйся — любые затраты я компенсирую лично, с процентом. Даю тебе своё слово.
— Я не согласен… — вдруг говорит Итэр.
Нёвиллет слегка прищурил правый глаз.
— …делать это за вознаграждение, — договорил юноша. — Я сделаю это за… Да за «просто так». Это… Это сложно объяснить, Нёвиллет. Но думаю, ты понимаешь меня, как мужчина мужчину. Здесь нет какой-то личной выгоды, я делаю это потому, что хочу… Вот. Ну… Говорю же, сложно объяснить!
На лице юдекса восторжествовала улыбка — опять же, лёгкая. Улыбаться шире он, кажется, вообще не умел.
— Мне очень приятно это слышать, мой друг, — сказал он. — Что ж, если мы пришли к согласию, то не смею тебя больше задерживать. В случае возникновения каких-либо вопросов, ты знаешь, где меня искать. Или оставляй сообщения Седэне, она мне всё передаст.
Кивнув, Итэр в бодром темпе поднялся с места и направился к выходу. У самой двери его окликнул Нёвиллет.
— Да? — обернулся юноша.
— Спасибо тебе. — сказал юдекс с нотками почтения в голосе. — Желаю вам хорошо провести время вместе.
Путешественнику показалось, что в этот момент Нёвиллет был искренен, как никогда ранее. Такое редко увидишь.
* * *
Паймон лежала на большой мягкой подушке, деловито заложив левую руку под голову, а правой подкидывая над собой виноградинку. Вскоре ей надоедает это делать, и сладкая ягода отправляется в рот, после чего ей на замену приходит другая. Благо Сиджвин принесла целую гроздь. Сама медсестра-полукровка сидела за рабочим столом, продолжая изучать содержание энциклопедии. Чайльд, укутавшись в одеяло с головой, пребывал в грёзах.
— Сиджвин, — вдруг сказала феечка, посмотрев на спину мелюзины.
— Да, Паймон? — отозвалась та, не оборачиваясь.
— Мне как-то страшно это спрашивать, но очень интересно, — засомневалась феечка, неловко улыбаясь. — А…
— Почему я похожа на человека? — оборвала её медсестра.
— Как ты догадалась?..
До Паймон донёсся тихий смешок.
— Ты не первая и не последняя, кто это спрашивает, — пояснила Сиджвин. — Всё. Вопрос закрыт.
— Эм-м… Прощу прощения?
Феечка замерла на месте. В её разуме повисла абсолютная тишина. Она не ожидала любого ответа, но только не подобного.
— Ладно, — наконец сказала она, самодовольно ухмыльнувшись и сложив ручки на груди. — Храни свои секретики.
Медсестра улыбнулась, мило качнув ушками. Через несколько минут к ним на огонёк забежал герцог Ризли и подозвал Сиджвин на беседу с глазу на глаз, перед этим любезно передав болезненным два контейнера с безопасной едой. Паймон, конечно же, сразу воодушевилась.
— Чайльд! — окликнула она спящего предвестника. Он всё ещё спал на своей койке, укутавшись в одеяло с головой, что вызвало у феечки неподдельное удивление — неужели выходцу из Снежной холодно спать без одеяла? Особенно если учесть, что в лазарете вполне комфортная температура. — Засоня, вставай! Ужин принесли!
Тарталья на голос Паймон никак не реагировал, продолжая упорно спать чутким сном младенца. Феечка неуклюже поднялась на ноги и подлетела к предвестнику, взялась за край одеяла в районе головы и потянула на себя…
— ИТЭР!!!
На испуганный крик Паймон в лазарет незамедлительно ворвался Ризли, следом за которым подоспела медсестра-полукровка. Они увидели забившуюся под стол дрожащую феечку. Перевели озадаченные взгляды на койку Чайльда, на которой вместо предвестника лежала гора подушек прикрытых одеялом.
Ризли поднял глаза в потолок, тяжело вздохнул.
— Нёвиллет остерегался этого… — тихо проговорил герцог себе под нос. — Твою же м…
* * *
Несмотря на богатое убранство личных покоев, вещей Фурина и вправду взяла немного. Всё, что могло пригодиться и было близко душе, уместилось в паре синих чемоданах с позолоченными ручками и уголками. Закончив собираться, девушка села на край своей кровати и ещё раз посмотрела в зеркало туалетного столика.
— Начинаю с малого… — тихо проговорила Фурина, словно обращаясь через зеркальную поверхность к Фокалорс, которая, впрочем, уже никогда не ответит. — Богиня всех вод и справедливости…
По щеке скользнула крохотная слезинка. Девушка окинула взглядом комнату. Здесь она провела все пять сотен лет своей долгой, но только начавшейся по-настоящему жизни. Безусловно, покидать это место было очень тяжело, но необходимо. Нужно смириться и принять расставание с комнатой.
В дверь постучались со стороны коридора.
— Войдите, — лениво бросила Фурина.
На пороге комнаты показался Итэр. В этот раз без меча: сдал на входе во дворец по приказу стражи. Зато в руках был небольшой треугольник обёрнутый в промасленную бумагу.
— А хорошо у тебя здесь, — сказал он, оглянув убранство комнаты. — Лучше, чем в моей чайной лачуге.
Ну и сравнил, тут же подумал про себя.
— Где? — приподняла брови девушка.
— Эм… Позже расскажу. А лучше покажу, если не забуду, — уклонился от ответа юноша, растерянно улыбнувшись и почесав затылок свободной рукой.
Показав барышне свой «сарай» с парой матрасов и самой дешёвой мебели, вряд ли получится её как-то впечатлить. Это, скорее, отпугнёт. С другой стороны, подумал Итэр, а для чего вообще производить впечатление на Фурину?
— Это тебе.
С этими словами путешественник протянул девушке бумажный свёрток. Фурина приняла его, ответив кратким кивком и лёгкой, чуть смущённой улыбкой. По доносившемуся от презента аромату она уже поняла, что скрывалось за промасленной бумагой.
— Спасибо… — неуверенно проговорила она в пол голоса. — Моё любимое пирожное.
— Не за что, — Итэр и сам не понимал, как отвечать в данной ситуации: девушка из высших слоёв общества, как-никак, здесь нужен и важен особый подход. — Чай с собой в ресторане не давали, уж прости.
— Кхм, это лишнее, не стоит так заморачиваться из-за меня, — мило, но неуместно рассмеялась девушка. — А… Хм…
— Что?
Девушке хотелось попросить Итэра сесть рядом с ней и немного поговорить о самом разном перед отправкой в путь. Но внутреннее смущение и скованность словно сковали губы, не давая их рассоединить и произнести слова просьбы. И это если не брать в расчёт никуда не исчезнувший «дискомфорт» быть с людьми настоящей собой.
Интересная и в то же время печальная ситуация — быть той самой «собой», про которую уже ничего не помнишь…
Фурина молча откусывала от пирожного, Итэр терпеливо ждал, прислонившись спиной к участку стены слева от входной двери.
— Ничего… — наконец ответила девушка, доев десерт и «придя в себя» после размышлений. — Спасибо, что пришёл. Вот… И-и… Пойдём? Вещи я уже собрала. Осталось узнать адрес дома у Седэны.
— Пойдём, — согласился юноша, кивнув.
Фурина надела на голову неизменный цилиндр, чуть сдвинула его на бок. Итэр взял багаж и поравнялся с девушкой. Перед тем, как покинуть комнату, экс-Архонт постояла перед дверью, гладя руками отполированный до блеска мраморный порог.
— Прощай, мой дом родной… — с грустью приговаривала Фурина, периодически вздыхая. — Не скучай тут без меня…
* * *
— …надеюсь на твоё благоразумие.
Сложив руки на груди, Клоринда внимательно смотрит на разошедшегося журналиста. После того, как Ризли, скрипя зубами, разрешил Шарлотте сделать пару снимков места происшествия, лишь бы она перестала засыпать его вопросами — той словно крышу снесло. Вместо нескольких «щелчков» она сделала по меньшей мере с десяток фотографий купонной столовой крепости Меропид. Но сиявшую от предвкушения сенсации журналистку вовремя спустила с небес на землю находившаяся рядом судебный дуэлянт, предупредив, что не стоит поднимать шумиху вокруг очень
туманного дела, которое, к тому же, только началось.
— В самом-то деле, ещё многое предстоит узнать, — продолжала говорить Клоринда на манер рассуждения. — Кто стоит за всем, какие цели преследуют. Или, может, всё это случайность? В общем, не спеши, Шарлотта. Не стоит сотрясать население раньше срока. Волнения среди горожан никогда не приводили к добру.
Журналистка вздохнула, опустила погрустневшие глазки в стальной пол.
— Я тебя услышала, Клоринда, — проговорила она не менее тоскливым голосом. — Хорошо. Не буду устраивать, как ты выразилась, «сенсацию».
Дуэлянт кратко улыбнулась. Обе девушки направлялись к лифту, который ведёт на поверхность, где их дожидается яркое солнце, синее небо и свежий воздух — в общем, всё то, чего здесь, глубоко под водой, нет и в помине.
Добравшись до нужного механизма, они переступили порог тесной комнаты вместе с несколькими мужчинами и одной женщиной, одетых в форму местной стражи. Клоринда нажала на кнопку «Поверхность» (на которой какой-то шутник нацарапал сладкое для многих узников слово «Свобода»), створки начали медленно закрываться… и вдруг в лифт заскочил ещё один пассажир. Высокий, стройный, с растрёпанными рыжими волосами, одетый в вещи серого тона. Вроде бы самый обыкновенный парень, а взгляд за него то и дело цепляется. Особенно выразительные голубые глаза — в них виднелась и смелость, и хитрость, и коварство. Просканировав незнакомца взглядом, дуэлянт сделала мысленную зарубку: «Рядом с подобным парнем нужно быть начеку, просто на всякий случай».
— Оу!.. — оживилась Шарлотта при появлении парня. — Эм-м… Сэр!
Незнакомец не обратил на неё никакого внимания. Даже не головой не повёл. Журналистка от подобной реакции впала в лёгкий ступор, не зная, что теперь говорить и как себя вести. Поняв, что дело застряло в мёртвой точке, к вопросу нехотя подключилась Клоринда.
— Это ты, Чайльд? — спросила она так, будто знала его не первый год и всего лишь подзабыла имя.
Парень вновь молчал. Но тормошить его дальше уже не было смысла, поскольку лифт добрался до нужного этажа. Дверцы распахнулись в стороны, молчун пошёл вперёд по коридору.
— Надо же, высокомерный какой, — тихо хмыкнула себе под нос Клоринда.
— Может, обиделся на всех? — предположила Шарлотта. — Если это и вправду тот, о ком я думаю, то его достаточно долго продержали в крепости.
— Может быть, — посмотрела на неё дуэлянт, пожимая плечами. — Ребята из Снежной обычно такие…
— Какие?
— Злопамятные.
Журналистка впала в ещё больший ступор.
— Пошли уже, — взяла её за правый рукав Клоринда и повела за собой по коридору. — Не мешай другим пользоваться лифтом.
Добравшись до пропускного пункта девушки увидели, как молчаливого Чайльда остановила группа стражников, которые потребовали для досмотра специальный билет, дающий право покинуть крепость Меропид. Но парень по-прежнему ничего не отвечал, стоя столбом и хлопая глазами. Стража напрягалась, вновь потребовала билет, но уже с большим напором. Снова молчание.
Один из стражников дотронулся до плеча молчуна… и парень вдруг исчез. На месте, где он только что стоял, сейчас плавно спускалось вниз по воздуху длинное белое перо. На стражников накинулось удивление, а Клоринда с Шарлоттой переглянулись.
— Ну, знаете ли… — тихо прошипела судебный дуэлянт. — Это уже выше всякой наглости.
