Просыпаться второй день подряд от тычка в бок и с зажатым ладонью ртом уже становится вредной привычкой. Поэтому Света не особо обрадовалась, увидев над собой помятого Галли, который убедившись, что девушка проснулась и кричать не станет, убрал руку.
— Проснись и пой, красавица.
— Почему я не могу проснуться и петь на час позже? — шепотом возмутилась Света.
— Можешь не шептаться, в палатке все равно никого нет, — негромко пояснил Галли, махнув рукой. Русоволосая тут же убедилась в правдивости его слов — все гамаки, кроме ее собственного, пустовали.
— Давай, просыпайся, одевайся и жду тебя на вчерашнем месте. И давай, в темпе, в темпе!
Пока девушка пыталась перевести дух и прийти в себя, Галли уже исчез из поля ее зрения. Недовольно ворча себе под нос о ранних подъемах, она свесилась с гамака в поисках обуви. Обнаружив неприятное, а именно, валявшийся в метре от нее башмак, она едва не закатила глаза. Бесит. Почему ей не дают поспать, будет неприятным образом и ничего не объясняют? Почему нельзя просто сказать: «Света, надо сделать то-то и то-то, времени мало, жду тебя на месте». Все, проблема решена!
Кое-как обувшись и поправив серую кофту, в которой она прибыла сюда, девушка вышла из хижины. Судя по слегка посветлевшему небу, скоро будет рассвет. Найдя глазами Галли, она засунула руки в рукава кофты и направилась в его сторону. Ночь бдения, на удивление, все еще продолжалась: Света обратила внимание на сгорбившихся, сбившихся в группы и лежавших друг на друге глейдеров. Она ожидала, что они, хотя бы поспят немного, скажем, перед рассветом. Подойдя к Галли, она вопросительно приподняла бровь, и он молча пододвинулся, освобождая место на бревне рядом с собой. Он был одет в коричневую толстовку, которой вчера не было, и ему такой стиль очень даже шел. Света также молча присела рядом, ежась от холода и задаваясь вопросом, какого черта они тут делают. Галли не спешил пояснять, задумчивым взором оглядывая поляну и русоволосая, откашлявшись, решила первой нарушить тишину.
— Что происходит?
— Я уж думал, ты не спросишь, — усмехнулся парень, мгновенно отозвавшись на ее вопрос, словно только его и ждал. — Ночь бдения. Они вспоминали всю ночь и теперь просто ждут.
— Ждут чего?
Ответ на этот вопрос появился сам собой: со стороны палатки целителей показалось какое-то движение. Галли бровями указал в ту сторону и Света, послушно повернув голову, внимательно впилась взглядом. В сторону поляны не спеша брела шатенка, приковывая к себе все больше и больше взглядов глейдеров. Когда она достигла костра, то слегка пошатнулась, но вскочившие с земли парни тут же поддержали ее, освобождая место и помогая сесть. Осторожно приземлившись на землю, девушка подняла голову, обводя взглядом присутствующих, а затем негромко заговорила. Заспанные глейдеры подтягивались к ней ближе, кто-то даже что-то отвечал шатенке. Так как Галли и Света сидели далеко, то возможности услышать, о чем идет разговор, у них не было.
— На, выпей-ка, нам еще долго тут торчать, — Галли протянул девушке термос и отвинтив крышку, налил немного. Поймав недоуменный взгляд девушки, пояснил, — термосов у нас два на весь лагерь. Ими очень дорожим, поэтому кому попало в руки не дают. Но я, по старой дружбе, отжал у часовых, потому что им все равно сегодня недосуг торчать у стен Лабиринта, когда все на поляне.
— Откуда такие штуки? Самодельные? — с благодарностью принимая крышку от термоса в качестве кружки, поинтересовалась девушка. Вновь напомнила о себе брезгливость — наверняка она не первая и не последняя, кто пил из этой крышки. Оставалось надеяться, что кипяток убил все, что мог убить, а то, что не убил кипяток, то не убьет девушку.
— Мы тебе волшебники что ли? Прибыли вместе с остальными припасами из Лифта.
— Мало ли, — пожала плечами русоволосая, делая глоток. Горло обожгло приятным вкусом каких-то ягод. Кажется, она видела похожие на плантациях. — Здесь много чего построено, что для меня кажется фантастикой. Та же вышка, например. На нее смотришь и ощущение, что она всегда тут стояла.
— Ладно, не могу не согласиться. Но все же до таких прибамбасов, –Галли махнул термосом, — наши волшебные руки еще не дошли. Но, может быть, однажды.
— Почему у вышки только один этаж?
— Че?
— Почему она такая маленькая? — перефразировала вопрос девушка и Галли закатил глаза.
— Тупицей меня считаешь?
— Я этого не говорила.
— Потому что мы не придумали, как сделать так, чтоб достроить второй этаж, не обрушив все то, что внизу. Но если у тебя есть идеи, буду рад их послушать. Кстати, забыл сказать: поздравляю с новым наставником.
Света вопросительно подняла взгляд. Галли усмехнулся и качнул головой.
— Я договорился о своем кураторстве над тобой. Так что теперь можешь адресовать все свои дурацкие вопросы мне, а моя прямая обязанность — ответить на каждый из них.
— Спасибо.
— И все? Я ждал восторгов, прыжков до потолка, а не сухое «спасибо»!
— Посмотрим сначала, какой ты наставник, — Света хитро ухмыльнулась, пряча улыбку за импровизированной кружкой. — Может я буду кричать…от ужаса!
— Ах так, дамочка, — наигранно возмутился Галли, сложив брови домиком. Света не сдержалась и прыснула. — Ну я себе и штучку отхватил в качестве ученицы. Не пройдет и двух дней, как ты революцию в лагере устроишь и всех старожилов обгонишь.
— Революцию — вряд ли, а вот немного обновлений не помешало бы.
— С ума сойти. А ты, оказывается, с сюрпризом. И острым языком. Чем наглее будешь становиться, тем чаще будут словесные зарубы с остальными. Будь аккуратнее: если парни на это не так остро отреагируют, потому что не сильны в словесных боях, то девчонки тебе такого жару зададут, что мало не покажется.
— Или я — им.
— Или так, — покорно согласился Галли, не став спорить. Свету на самом деле радовало, что шутящий и легкий на подъем парень теперь будет ее наставником. Не вечно занятой Алби, не бросающийся сарказмом Минхо, не холодная Ана, не легкомысленный Лиам. Единственное, о чем она жалела, так это о том, что Ньют так и не стал ей наставником, хотя эта возможность была так призрачна и близка.
Они просидели в молчании до самого рассвета: о чем думал Галли, девушка не знала, но вот она сама размышляла об итогах своего пребывания здесь. Сегодня шел уже третий день с момента ее появления и, похоже, что жизнь налаживалась. Все было не так уж плохо, если не считать погибших вчера целителей и Ньюта до сих пор лежащего без сознания в палатке целителей. И если по поводу последнего она очень переживала, то на целителей это волнение не распространялось. Она бы и рада была поскорбеть со всеми, но сколько бы не пыталась искусственно вызвать боль — у нее ничего не получалось. Что не говори, а Клинт и Аделаида действительно были для нее чужими. Возможно, проведи она больше времени с ними, она бы чувствовала что-то. И можно сказать почти наверянка, что они с Аделаидой стали бы очень хорошими подругами. Но судьба распорядилась иначе и девушке ничего не оставалось, кроме как сочувствовать тем, кому было больно от их смерти.
Ана, сидевшая в центре поляны, выглядела очень уставшей и разбитой. Света бы и ей с радостью посочувствовала, но шатенка уже достаточно раз отталкивала новенькую. И эти действия дали Свете понять — видеть ее в своей жизни Ана явно не хотела. Когда небо просветлело настолько, что стало видно все вокруг, Галли поднялся на ноги, потягиваясь.
— Пойдем, прогуляешься с нами. Тебе будет полезно.
— Прогуляюсь куда?
— Увидишь.
Едва сдержавшись, чтобы не съязвить, девушка с недовольным видом поднялась на ноги и протянула Галли пустую крышку. Он перехватил ее пальцами, перевернул, стряхивая лишние капли, и ловко прикрутил обратно к термосу. Рядом с ним оказалась небольшая потертая сумка, в которую он спрятал термос и, закинув лямку на плечо, двинулся вперед. Света молча последовала за ним. Нехорошее предчувствие накрыло русоволосую, когда они скорректировали маршрут в сторону стоявшей в отдалении Аны. Большинство глейдеров все еще толпилось возле потухшего костра, негромко переговариваясь, а целительница вышагнула из этого круга и теперь ждала их. Света мысленно пожелала себе удачи. Однако, не успели они приблизиться, как к Ане подоспел запыхавшийся Минхо и коротко обнял девушку, прошептав что-то на ухо. Она утвердительно кивнула и, засунув руки в карманы своей толстовки темно-синего цвета, продолжила ждать. Света про себя отметила, как красиво дополняли друг друга темно-каштановые волосы и толстовка, и позавидовала длине волос целительницы. «Из такого сокровища столько всего можно наплести», — тяжело вздохнула она. Девушка любила свои волосы, но им явно не хватало густоты и длины, по крайней мере, до желаемого самой Светой результата. Поэтому она берегла каждый сантиметр, по крайней мере, собиралась беречь. Почему-то воспоминание о том, что ее волосы плохо и медленно растут, так остро пронзило голову, как и в тот раз, когда она вспомнила свое имя. Стиснув зубы, она смотрела, как все плывет, пытаясь заглушить посторонний шум в голове. Но все закончилось также быстро, как началось: воспоминание, конечно, не выветрилось, но девушку отпустила резкая боль и она смогла хотя бы нормально дышать. Пришлось догонять ушедшего вперед Галли бегом.
— Ты как? — обнимая шатенку, поинтересовался Галли, и та неопределенно пожала плечами.
— Пока не знаю. Как будто бы близка к состоянию «все плохо».
— Выглядишь неважно.
— Да, знаю, — она мотнула головой и вздохнула. Галли критически осмотрел ее штаны, испачканные в земле, но комментировать не стал.
— Я ей предлагал отдохнуть, — Минхо был на удивление спокоен. То ли его разбила смерть целителей, то ли он устал нервничать, то ли вообще не переживал — было неясно.
— Понятно. Ладно, пошлите, не будем тянуть, — перехватив поудобнее лямку сумки, Галли первым выдвинулся вперед. Ана и Минхо шли бок о бок за ним, а Света плелась в конце, как обычно. Она пыталась угадать, куда они идут, но вариантов было не то, чтобы много: они шли на юг от костра, значит, впереди были только смотровая вышка и Лабиринт. И когда Галли свернул влево, то сомнений не осталось — они идут к Лабиринту. Оставался только один вопрос — зачем?
Открылся он, когда они уже были на подходе, и Света впервые видела его открытие столь близко. Земля тряслась так, что хотелось упасть навзничь и закрыть голову руками, и ей пришлось собрать все свое мужество, чтобы упорно продолжать идти вперед. Гигантские створки ползли в сторону медленно и русоволосой приходилось одновременно смотреть под ноги, чтобы не наступить на своих провожатых, и на интригующий Лабиринт. Хотелось рассмотреть каждую трещинку, каждую лиану, покрывавшую холодный камень, потому что неизвестно, когда в следующий раз ей представиться возможность побывать здесь. Глейдеры затормозили за пару метров до входа и принялись ждать. Когда наконец ворота открылись полностью, Ана и Минхо шагнули вперед, вытягивая шеи и заглядывая внутрь. Света не понимала, чего они ждут, так что вопросительно посмотрела на своего нового наставника, но Галли смотрел на своих друзей. И взгляд его был печальным.
В тишине они провели несколько минут, пока Галли не шагнул вперед и не положил руку на плечо Аны, тихо произнеся:
— Мне очень жаль.
Ана кивнула, мимолетно посмотрев на поникшего Минхо, и вздохнула.
— Пойдёмте-ка к стене. Нечего тут торчать.
Также молча они развернулись и направились вдоль стены Лабиринта. Света перебирала варианты происходящего в голове, но ни один не казался ей разумным и не давал ответа на вопрос о том, что она тут делает. Шли недолго: Ана притормозила у стены Лабиринта и Света, подняв голову, ахнула. Вся стена была исписана именами. Некоторые из них были зачеркнуты, другие же — нет. Взгляд зацепился за знакомое имя сам собой — «Ньют». А рядом выщербленное и ровное — «Ана». Света тут же сникла. Этих двоих явно связывала больше, чем дружба, поэтому новенькая могла даже не рассчитывать на что-то там. Могла бы понять это с самого первого дня, когда Ньют с теплотой смотрел на шатенку, но Света до последнего предпочитала закрывать глаза. Она фактически ничего не знала о том, какой Ньют человек, но это было и неважно — было приятно осознавать, что такой парень мог относиться к ней как-то по-особенному. Но для него самой особенной, видимо, навсегда останется шатенка и, чем раньше Света это осознает и примет, тем лучше. Для себя самой.
Галли спустил сумку на землю, присаживаясь и роясь в ней. Ана подошла к стене, пальцами осторожно прикасаясь к именам погибших целителей. Русоволосый неслышно подошел сзади, протягивая девушке молоток и отвертку. Ана с благодарностью кивнула, забирая протянутые вещи и, примерившись, воткнула кончик отвертки в гранит. Света с интересом наблюдала за происходящим, но, когда Ана первый раз ударила молотком по рукояти отвертки, девушке стало плохо. Накрыло осознание, что и зачем делает шатенка. Зачеркивает имена.
Пока целительница методично вычеркивала имена погибших, Галли отошел, встал возле Минхо и, понизив голос, спросил:
— Кто с Ньютом остался?
— Алби, — коротко ответил глава бегунов, наблюдая за действиями подруги. Галли утвердительно кивнул и больше ничего спрашивать не стал. Они в молчании подождали, пока подруга закончит со стеной и, когда она бессильно опустила руки, Галли подошел и бережно забрал из ее рук инструменты.
— Все, иди, отдыхай.
Ана послушно кивнула и вместе с Минхо направилась в сторону лагеря. Но, словно вспомнив что-то, в последнюю секунду остановилась и вдруг тихо позвала:
— Эй, новенькая?
Света медленно обернулась, неуверенная в том, что шатенка изволила обратиться к ней напрямую. Взгляд целительницы вдруг показался каким-то уж слишком печальным.
— Да? — осторожно отозвалась русоволосая, готовая к любому исходу.
— Зайди ко мне, как закончите.
Сбитая с толку, девушка кивнула и Ана, получив подтверждение, развернулась и отправилась к поляне. Света, все еще пребывая в шоке от произошедшего, уставилась на Галли. Он внимательно осматривал стену, что-то выискивая, и на девушку не обратил никакого внимания.
— Что это было? Закончим что? — воскликнула русоволосая и Галли обернулся.
— Иди сюда.
Послушно подойдя к стене, девушка непонимающе остановилась рядом с наставником.
— Теперь твоя очередь, — протянув ей инструменты, заявил Галли и Света моргнула, непонимающе глядя на протянутые предметы.
— Моя очередь что?
— Видела, что делала Ана?
— Да, конечно.
— Тебе надо сделать тоже самое, только выбить свое имя. Справишься?
Света приоткрыла рот, воодушевленная этим предложением. Наконец-то ей выпала возможность сделать что-то стоящее. Что-то, что оставит след в истории Глейда, даже если завтра она умрет. С волнительным трепетом она взяла из рук Галли инструменты и прищурилась. В центре имена толпились возле друг друга — было бы наглостью влезть в список старожилов, да еще и без спросу. Снизу выбивать имя — не хотелось от слова совсем. Заметив справа имя «Митч», Света решила, что выбить имя рядом со вторым фактическим наставником, ей не помешает. Она уже почти твердо решила остаться у животноводов и поэтому будет правильно вписать свое имя рядом с тем, на кого она будет равняться и с кем будет работать. Девушка была бы не прочь выбить и рядом с Галли, но его имя высилось почти на самом верху, рядом с именами Бена и Минхо. Приметив место, девушка сделала глубокий вдох, выставила отвертку и ударила молотком.
Это оказалось сложнее, чем она думала. Каждую букву приходилось обводить по несколько раз, так как она боялась ударить слишком сильно и все испортить. Дрожащие руки тоже выдавали ее волнение с головой. Наконец справившись, она сделала два шага назад и скривилась. Подошедший Галли одобрительным кивком оценил работу.
— По-моему, неплохо получилось.
— Косо и криво.
— Ты всегда такая перфекционистка? — поинтересовался наставник и Света пожала плечами, вкладывая в его руку отвертку.
— Это мне, полагаю, и предстоит выяснить.
***
— Ты не знаешь, что именно хочет от меня Ана? — осторожно поинтересовалась девушка у Галли на обратном пути. Она уже устала ломать голову над странным поведением целительницы, а ее, то ли просьба, то ли приказ, вообще выбили из колеи. Русоволосый пожал плечами.
— Без понятия, если честно. Но, если она сама тебя позвала, то уж наверняка не съест. Так что не дрейфь.
Света тяжело вздохнула — приходилось, как всегда, довольствоваться невнятным объяснением. Ну ладно. Пора бы, наверное, уже к этому привыкнуть.
— Тебя проводить до пещеры? — вдруг поинтересовался Галли, притормаживая, чтобы поздороваться за руку с одним из глейдеров. Кажется, его звали Рей, и он работал вместе с Ньютом на плантациях. Света отрицательно помотала головой. — Ладно, тогда увидимся позже.
Улыбнувшись на прощание, девушка развернулась и побрела в сторону палатки целителей. Она надеялась, что ей не придется оправдываться или что-то объяснять. Зачем она вообще понадобилась целительнице?
Вспомнив прошлый, весьма негативный опыт, русоволосая не стала ломиться в палатку, а остановилась у входа и откашлявшись, позвала целительницу по имени. Та появилась спустя несколько мгновений, одобрительно кивнув. Выглядела она, мягко говоря, не важно: помимо уставшего вида, она была еще во всем грязном, как будто всю ночь сражалась с кем-то в палатке. Может, так и было. Прислонившись спиной к стене пещеры, шатенка впервые за все время пребывания в лагере новенькой, не считая целительского осмотра, посмотрела на нее осмысленным и внимательным взглядом. Никакого презрения или ненависти в нем не было и Света даже подумала, что ей все это приснилось.
— Молодец, что учишься на своих ошибках. И что позвала меня, а не самовольно зашла в пещеру, — вдруг похвалила ее девушка и у Светы отвалилась челюсть. Она не могла поверить, что суровая и раздраженная целительница впервые ее по-настоящему похвалила. Но на этом удивительные вещи не заканчивались, — я хотела объясниться, почему я ударила тебя вчера. Когда Ньюту стало плохо. Мне жаль, что я обвинила тебя в его припадке, ведь на самом деле, ты не виновата. Просто…будь осторожнее со словами в Глейде. Слишком много всего происходило из-за простых слов, оброненных, кажется, случайно. Поэтому будь осторожна, если решишь подслушать чей-то разговор — думаю, ситуация с Минхо должна тебя чему-нибудь научить. Не стоит лишний раз шататься по кустам. Ради твоей же сохранности. И по поводу пощёчины: это был способ привести тебя в чувства, не более. У тебя начиналась истерика и мне нужно было направить все свое внимание на спасение Ньюта, а не на тебя. Это был наибыстрый способ заставить тебя справиться с этим. Так что вот. Извини.
Света пораженно моргнула, вылупившись на целительницу с наверянка странным выражением лица. Но она была шокирована до глубины души: об извинениях со стороны целительницы она не мечтала даже в самых своих смелых мечтах. Сообразив, что надо что-то сказать, русоволосая неловко кивнула.
— Все нормально, я понимаю, почему ты это сделала.
Шатенка устало вздохнула, не сводя приязненного взгляда с девушки. Вот теперь Света могла воистину ей посочувствовать. От всей души.
— И еще кое-что, — словно решая, стоит говорить или нет, прищурилась шатенка. Голубые глаза встретились с зелеными, и целительница решилась, — тут слишком многие умирали в течение первого месяца, не успев даже толком обжиться. Поэтому я не пылаю страстными чувствами к новичкам, но…если ты выживешь, то будешь моей любимицей.
Света думала, что поразить ее еще больше просто невозможно, но шатенка била сегодня все мыслимые и немыслимые рекорды. Развернувшись, она устало побрела в палатку, но русоволосая окликнула ее до того, как целительница успела скрыться внутри:
— Можно вопрос?
Ей не хотелось портить такой замечательный момент и Ана может легко разозлиться, но ей пора расставить все точки над i. Она хочет знать правду, чтобы не надеяться понапрасну.
— Да, — шатенка обернулась и Света, помедлив, произнесла:
— Ты со всеми пациентами так долго сидишь, как с Ньютом?
— Это как раз то, о чем я говорила. Лезешь не в свое дело.
И уже развернувшись ко входу в пещеру, тихо добавила:
Света проводила ее задумчивым взглядом и кивнула самой себе. Что ж, по крайней мере, ей правда стало легче.
Развернувшись в сторону поляны, она огляделась. Глейдеры, как сонные мухи, ползали по поляне, распределяя свои обязанности. Света прищурилась и решила, что ее помощь на кухне сейчас будет очень кстати.
***
— Отнесешь в пещеру целителей? — просьба Фрайпана догнала девушку, когда солнце уже нещадно палило над лагерем. Обернувшись, она зацепилась взглядом за две миски с дымящимся супом и тяжело вздохнула. Стандартная порция. К этому ей, видимо, тоже придется привыкать.
— А куда я денусь? — недовольно поинтересовалась девушка и Фрайпан как-то виновато кивнул.
— Я б и сам отнес, но…
— Нормально все. Я справлюсь, — Света развернулась, пытаясь удержать миски в руках. Фрайпан мимоходом напомнил о подносах, но девушка раздраженно отмахнулась. Сама справится, она уже это делала.
В этот раз путь до палатки целителей ей показался в разы легче, чем все предыдущие, вместе взятые. То ли она так часто таскалась туда, что привыкла ко всем неровностям и камням, встречающимся по дороге, то ли извинения Аны действовали воодушевляющее. Может, прав Галли, и они действительно смогут наладить отношения?
Но ее уверенность подугасла, когда она добралась до входа в пещеру — внутри кто-то отчаянно спорил и ругался. Света вспомнила слова девушки про подслушивания, но почему-то подумала, что сейчас точно не лучший момент, чтобы обозначать свое присутствие, потому что она легко может попасть под раздачу. Замерев и не зная, как лучше поступить, русоволосая невольно прислушалась. Может, они скоро закончат и…?
— Что я могла сделать?! — отчаянно воскликнула Ана и Света вздрогнула, едва не разлив суп. Она такой голос у целительницы еще не слышала и даже не думала, что она способна столь эмоционально разговаривать. Тем более, было слышно, что девушка без пяти минут расплачется. Но второй голос, который отвечал не менее эмоционально, заставил ее вздрогнуть во второй раз.
— Не сидеть тут сутками напролет? — Ньют был, если не в бешенстве, то крайне разозлен.
— А если бы что-то случилось? Как бы я потом жила с этим?
— Попросила бы о сменщиках! — голос Ньюта метался по пещере, видимо, он мерил шагами помещение. Света была рада, что он наконец пришел в себя, но чем больше она прислушивалась, тем больше не понимала сути происходящего.
— Я не могла тебя оставить с кем-то! Я боялась, что что-то случится!
— А сидеть тут и пропускать целую жизнь ты, значит, не боялась!
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Что ты наконец перестанешь жертвовать собой ради меня и возьмёшься за ум! Пойми ты, я не стою таких жертв!
— А может, я сама это решу — чего ты стоишь, а чего нет?
Наступила пауза и Света замерла, прислушиваясь. Что они там делают? Внезапно, ответ на ее вопрос вылетел из пещеры, да так быстро и яростно, что девушка не успела отскочить в сторону. Миски с супом опасно покачнулись, часть все-таки вылилась наружу, а Ньют чертыхнулся, врезавшись в русоволосую.
— Черт! Прости, — как-то на автомате и крайне разозлено ответил Ньют и, даже не посмотрев на девушку, обогнул ее и исчез из поля зрения. Решив больше не медлить и опасаясь, что Ана вылетит следом за Ньютом, Света шагнула в проход. Целительница обнаружилась сидящей на гамаке и с опущенной головой и, когда Света зашла внутрь, та с надеждой вскинула голову. Заметив, что это не тот, кого она ждала, девушка тут же сникла и Света виновато поджала губы.
— Поставь туда, — голос целительницы был тусклым и безжизненным, а сама она выглядело раздавлено. Света вдруг почувствовала необъяснимое желание подойти и обнять ее, посочувствовать — такой беззащитной она казалась в эту минуту. Но она послушно поставила миски, куда было указано, и, отряхнув руки, замялась. Надо бы сказать что-то в поддержку или…?
— Ты свободна, — холодный голос прорезал тишину пещеры и Света кивнула самой себе. Все понятно без лишних слов. Откинув полог, она вышла из пещеры, но, не пройдя и пару шагов, замерла на месте. Голоса, причем где-то близко. Что ж ей так не везет сегодня?!
В панике ища глазами пути к отступлению, она прошмыгнула в бок, потревожив растущие рядом кусты и очень вовремя: на дорожке по пути к входу в палатку целителей показались Минхо и Ньют. Они шли, склонив головы друг к другу, и глава бегунов что-то втолковывал другу.
— …и мне самому было жутко это наблюдать. Но пойми, неизвестность пугает еще больше. Она боялась не успеть и потерять контроль. Ей двигал страх, а не желание вменить тебе неподъемное чувство вины.
— Я понимаю, — виновато прикрыв глаза, ответил Ньют. Он успокоился и уже не выглядел таким воинственным, — просто я не понимаю, как с этим жить? Что я даю ей такого, что она считает, будто бы такие жертвы оправданы?
— Это лучше у нее самой спросить, не находишь? — Минхо остановился и положил обе руки на плечи друга. — Но, вообще, если бы моя девушка так за меня переживала, я бы отдал за нее все. И даже больше. Цени это. А еще…я чертовски рад тебя видеть.
Прижав к себе светловолосого, Минхо пару секунд постоял, а затем, похлопав его по спине, отпустил. Ньют тускло улыбнулся и перевел взгляд на вход в пещеру.
— Схожу-ка я извинюсь.
— Давай-давай, — Минхо проводил его напутственным взглядом и, когда Ньют скрылся внутри пещеры, вопреки ожиданиям девушки, остался стоять на месте. Она испытала странную смесь разочарования и обиды при мысли о девушке Минхо. Вроде бы, какое ей дело до его личной жизни, а вот поди-ка — есть, оказывается. И если с Ньютом все было безнадежно и понятно, то вот от азиата она подобной подлости не ожидала. Но кто…? В лагере было девушек-то — раз-два и обчелся.
Раздавшийся сзади голос Ньюта заставил девушку подскочить от неожиданности. Неосторожно обернувшись, она поняла, что он исходит по-прежнему из пещеры — просто слышимость с этого ракурса была отличная.
— …просто я не обещаю, что останусь в живых. Но я очень постараюсь.
Шатенка что-то ответила ему, но Света уже не услышала, что именно, потому что глава бегунов вдруг напрягся и двинулся в ее сторону.
— Эй, кто там в кустах? — его окрик заставил Свету вновь обернуться и это была большая ошибка. Толкнув ветки локтем, она задела весь куст и ее обсыпало листвой, выдав ее местоположение. Если Минхо ее тут найдет, то неизвестно, чем это закончится, но точно ничем хорошим. Поэтому рванувшись вперед, девушка попыталась пролезть под кустом, но тщетно: цепкие колючки поймали ее в плен, заставив повиснуть. Зашипев, она задёргалась и тут же поняла, что смысла в этом нет — запутается еще больше. Минхо, тем временем, стремглав взлетел на камень и, прищурившись, остановился.
— Так и знал! Новенькая, как всегда, шарится по кустам и подслушивает. Ничему жизнь не учит.
— Я не подслушивала, — раздраженно отозвалась девушка, опираясь телом на куст. Ее дурацкое положение вызывало у главы бегунов улыбку, которую он тщательно старался спрятать. — Я относила суп в палатку целительницы.
— И решила, что сократишь маршрут, если пойдешь по любимым кустам? — с довольным видом потешался Минхо. Света закатила глаза.
— Может, я увидела тебя еще издалека и не захотела с тобой встречаться на одной тропинке?
— Даже так, — протянул парень, покачиваясь на камне. Махнув рукой в сторону поляны, он, как можно беспечнее произнес, — тогда, раз не хочешь меня видеть, я пойду…
И уже собирался соскочить с камня, как окрик девушки его остановил.
— Нет, стой!
— Что такое? Передумала и уже рада меня видеть? — усмехнулся азиат. Света молча указала рукой на колючки и Минхо вопросительно приподнял бровь, мол, совершенно не понимаю, что ты имеешь ввиду. Заставляет ее произнести это вслух, в отместку за тот раз.
— Я была бы очень рада, если бы ты помог мне освободиться. Пожалуйста, — не очень убедительно добавила она последнее слово, но бегуна это устроило. С довольным лицом он спрыгнул с камня и подошел к ней.
— У-у-у, да тут работы на полдня!
Света не стала отвечать, еще раз недовольно закатила глаза, но так, чтобы Минхо не видел. А то еще откажется помогать, чего доброго. Он осторожно и последовательно отцеплял крючки от девушки, на которые она так неосмотрительно попалась, пока сам не наступил на те же грабли. Уколов палец острой веткой, он ойкнул и, шагнув назад, зацепился штанами за шипы. Света захихикала.
— О да, мастер аккуратности.
— Кто бы говорил? Я что ли по-твоему сидел в кустах и подслушивал? Из-за кого мы теперь здесь?
— Из-за тебя, конечно же, — хмыкнула Света и Минхо, оторвавшись от снимания с себя с куста, возмущенно поднял голову.
— Чего?!
— Логическая связь очень проста: ты меня за подслушивание в кустах головой бил? Бил. Наорал? Наорал. Сказал держаться подальше? Я держалась изо всех сил! Так держалась, что полезла в кусты снова, лишь бы с тобой не встречаться! Вывод? Если бы ты изначально подумал, прежде чем бить меня головой обо все подряд, а спокойно все объяснил, мы бы здесь не оказались.
— Женская логика, — обалдев от объяснения, произнес Минхо. В его взгляде появилось что-то сродни любопытству и восхищению одновременно и Света почувствовала, как к щекам приливает кровь. Очень вовремя: не хватало еще перед ним раскраснеться!
— В тандеме с мужской самонадеянностью, — язвительно отозвалась Света и Минхо усмехнулся. Посмотрев на нее исподлобья, он вдруг неожиданно тихо спросил:
— Все девчонки такие?
Чувствуя, как сердце бешено стучит от волнения, Света также тихо и с вызовом ответила:
— Нет. Только я.
Минхо усмехнулся себе под нос и кивнул, сделав какие-то свои выводы. Света отвернулась, делая глубоких вдох и ощущая, что окончательно покраснела. Проклятье.
Оставшееся время они провели в тишине, если не считать тяжелого пыхтения Минхо и периодического цоканья Светы, когда парень по неосторожности задевал ее локтем. Последнюю колючку от девушки он отцеплял так нервно и неаккуратно, что едва не попал кулаком в висок.
— Опять рукоприкладство? — возмутилась девушка и Минхо покачал головой.
— Я же уже извинился за это!
— Да, я помню, — зашипев, как недовольная кошка, Света почувствовала, как последняя преграда снята и с удовольствием вывалилась из кустов, радуясь свободе. Чуть не споткнулась на радостях об камень и точно бы приложилась об него головой, если бы не подоспевший Минхо.
— Под ноги не учили смотреть? — Минхо взобрался на камень и протянул девушке руку. Она послушно вложила свою руку в его ладонь, и он затащил ее наверх, поддерживая со спины, чтобы она ненароком не завалилась назад. Спрыгнув на землю, она с наслаждением потянулась, разминая затекшие мышцы.
— Я надеюсь, тебе есть, чем заняться, кроме шараханья по кустам?
— Мне надо помочь животноводам, — ответила девушка и, взмахнув волосами, направилась в сторону поляны. Совесть вроде бы и грызла, что надо поблагодарить его за спасение, а вроде как, они квиты. Все-таки он головой об пещеру ее стукал, а такое не решается простым «извини, не хотел». И всю дорогу до поляны она чувствовала на себе его горящий провожающий взгляд.
